249 - Hòn đảo rạn nứt

'Cô ta...chết rồi.'

Trong một giây, chỉ có sự im lặng.

Sunny lấy lại thăng bằng, kêu rên, và vội vàng giúp Nephis đứng dậy. Thánh hạ thấp kiếm, cư xử hờ hừng như mọi khi. Như thể họ không phải vừa mới eo hẹp thoát khỏi bị Thánh Ô Uế kia tàn sát.

Nhưng mà đúng là như vậy. Thánh Ô Uế kia thật sự, không thể chối cãi, là đã chết. Bị tàn sát, cũng như vô số sinh vật bị cô tàn sát.

'Địa ngục à...'

Đằng sau họ, Quỷ và Ác Mộng đều tơi tả, nhưng mà tương đối không hư hao gì. Cả hai cái Bóng đang chăm chú nhìn Jet.

Bản thân Kẻ Gặt Hồn thì đang đứng bất động ở nơi mà cô của tương lai vừa chết đi. Đôi mắt xanh băng giá xa xăm kì lạ. Cuối cùng, cô thở ra một hơi dài.

"Ra là vậy hả..."

Đột nhiên, bóng người cô phủ trong sương mù lạnh lẽo. Sương mù trôi dọc theo nhưng đường nét duyên dáng trên cơ thể đẫy đà của cô, cuối cùng hình thành một lưỡi kiếm ma quái. Rồi, hình dạng thanh kiếm kia thay đổi, kéo dài đến khi biến thành một thanh đại đao xinh đẹp... không, nói chính xác hơn là một lưỡi hái chiến tranh. Thép hắc ám của nó có một vẻ bóng loáng đáng sợ, với lớp băng giá trang trí lưỡi chém cong hăm dọa kia.

Lưỡi hái ma quái có vẻ như hấp thụ toàn bộ sự ấm áp từ thế giới, tỏa ra một cảm giác lạnh lẽo chết người.

Một nụ cười thú vị hiện lên mặt Jet.

Nhướng mày, cô quay sang Sunny và nói:

"Cậu...sẽ không tin Ma Pháp vừa nói gì đâu. Tôi đoán tôi chỉ cần phải giết bản thân... để nhận được Truyền Thừa Phân Loại của tôi..."

'Một Truyền Thừa Phân Loại?'

Sunny thoáng choáng váng. Jet là một tồn tại kì lạ – một người mà không hẳn là còn sống, nhưng cũng không hẳn là đã chết. Nên, có một logic kì lạ và u ám với việc Truyền Thừa Phân Loại của cô bị khóa sau hành động đạt đến sự thể hiện thuần túy nhất của một người trong những trạng thái đó...cụ thể là, chết thêm lần nữa. Nhưng mà, làm sao mà giết Tàn Sát Bất Tử lại có thể thay thế cho cái chết thật sự? Và cái yêu cầu điên khùng gì vậy chứ? Thật sự đi chết sao?!

Toàn bộ những Truyền Thừa Phân Loại đều có những điều kiện độc nhất để có thể mở khóa, nhưng dù vậy...chẳng phải Ma Pháp hơi quá đáng với cái này hay sao?

Sunny mở miệng nói nói gì đó...nhưng mà không có cơ hội.

Vào đúng lúc đó, hòn đảo lại rung chuyển lần nữa, và cây cầu hư hại mà họ đang đứng trên cuối cùng sụp đổ.

Vây quanh bởi những tảng đá vỡ vụn, những thành viên tổ đội rơi vào hố sâu hắc ám kia.

'Cứt thật!'

Cú ngã từ độ cao như vậy sẽ không giết một Bậc Thầy, nhưng mà rơi xuống đất như vậy cũng sẽ không dễ chịu... đặc biệt là nếu vài mảnh vỡ từ cây cầu quyết định rơi vào đầu họ ngay sau đó.

Cậu hủy đi Thánh, Quỷ, và Ác Mộng trước khi kêu gọi bóng tối và hiện hữu chúng thành những sợi xích bền bỉ. Nắm lấy chúng, ba Bậc Thầy điều khiển cú ngã của mình và xuống đến đáy của cái hào cạn nước một cách an toàn.

Ở đó, mọi thứ là đống lộn xộn. Effie trước đó đã phá vỡ một phần lớn của vách đá, khiến vô số tấn đá đen trượt vào hào. Quái Thú Vĩ Đại mà cô đã giết sau đó cũng gây ra một vụ sụp đổ, khiến đất đá sạt ở xuống hố kia.

Thanh kiếm tỏa sáng của Neph đang nằm trên mặt đất chỉ cách họ vài mét, nó thắp sáng cảnh tượng hỗn độn. Cô đi qua và nhặt nó lên, rồi nghiêm nghị nhìn quanh.

"Mọi người ổn chứ?"

Jet là người đầu tiên trả lời. Hủy đi lưỡi hái ma quái kia, cô có vẻ hấp thụ dòng sương mù lạnh lẽo mà nó đã biến thành và gật đầu.

"Tôi ổn."

Sunny trả lời sau đó vài giây:

"Ừ...không."

Từ đầu tiên là nói bằng giọng điệu thư giãn, còn thứ hai là hơi run rẩy.

Đứng ở đáy hào, cậu liếc xuống và phát hiện một vết nứt rộng chạy xuyên suốt bề mặt đá bên dưới cậu. Chân phải cậu đang ở một bên của vết nứt, còn chân trái thì ở bên còn lại.

Đường nứt có vẻ khá sâu... sâu...cực kì sâu...

Nhìn chăm chú vào hắc ám bên dưới, Sunny nhận ra đường nứt không chỉ sâu. Nó, thật ra, là không hề có đáy. Đó là vì không chỉ đáy của hào bị nứt...mà là cả đáy của hòn đảo.

Nên, thứ cậu đang nhìn thật ra là hắc ám không thể hình dung nổi ở trung tâm của lốc xoáy khổng lồ kia. Đường nứt xuyên thẳng qua Đảo Aletheia, dẫn đến vực thẳm bên dưới.

Ngẩng đầu, Sunny nhìn chăm chú Nephis và Jet một giây, rồi nói bằng giọng ảm đạm:

"Tôi...tôi nghĩ cả hòn đảo chuẩn bị vỡ ra rồi."

Cậu cẩn thận di chuyển chân phải qua vết nứt và thầm thở phào nhẹ nhõm khi nó an toàn tiếp đất bên cạnh chân trái.

"Vậy nên, hay là chúng ta cút xéo khỏi địa ngục này trước lúc đó?"

Cậu không cần hỏi hai lần.

Tuy nhiên, leo ra khỏi cái hào hóa ra là khó hơn họ đã dự tính. Ngay khi họ đến gần bức tường của nó, Đảo Aletheia rung lắc lần nữa, âm thanh điếc tai của đá nứt ra vang vọng trong hào cạn nước. Vết nứt mà Sunny đã phát hiện trở nên rộng hơn, những tảng đá đen rơi vào hắc ám bên dưới.

Cùng lúc, một cơn mưa đá đang rơi xuống họ từ bên trên. Nephis cau mày, hủy diệt một tảng đá đặc biệt nặng nề với một cú chém từ thanh kiếm rực sáng. Jet linh hoạt tránh né vài tảng khác.

'Nguyền rủa...'

Những sợi xích bóng tối bắn ra trước, bảo vệ Sunny và những đồng đội. Nhìn ra sau, cậu nhìn thấy sợi dây hoàng kim quen thuộc hiện ra trong tay Neph. Cô ném nó về phía cậu mà không cần phải nói gì.

Sunny bắt lấy sợi dây và ngay lập tức chìm vào bóng tối, bước ra khỏi chúng trên tàn tích của cây cầu.

Khi cậu kéo Nephis và Jet lên đến, Cassie và Effie cũng đã xuống từ những bậc thang đá. Hòn đảo đang rung chuyển và co giật quanh họ, gần như không còn khoảng cách giữa mỗi đợt nữa.

Biểu hiện của Sunny tăm tối.

"Đi thôi. Đến lúc thoát khỏi nơi chết tiệt này rồi."

Họ vượt qua hào và tiến vào nơi đã từng là khu vực giết chóc quanh tháp. Bây giờ, nó chỉ là khu vực chết mà thôi – những cái xác của đám Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ đầy trên mặt đất, lúc này đã đẫm máu của chúng. Những mũi lao xương mà Sunny đã tạo ra và Effie đã ném lộ ra từ cơ thể chúng, mỗi cái nặng như một mũi lao mà thậm chí những cỗ máy chiến tranh cũng không thể bắn ra nổi.

Sunny sẽ rất muốn thu thập mảnh hồn từ đám này, nhưng mà không có thời gian. Chạy qua đám xác, tổ đội tiến vào khu rừng thông cổ đại mà giờ đã tan nát.

Xung quanh họ, Đảo Aletheia đang tan vỡ.

250 - Trong một ngày làm việc

Không có đám Sinh Vật Ác Mộng ẩn nấp trong sương mù chắn đường, mất họ thời gian ngắn đến ngạc nhiên để đến được vịnh nước ẩn nấp. Sunny khó tin nổi bản thân đã đổ bao nhiêu máu trong quá khứ để vượt qua Đảo Aletheia đáng sợ này...giờ khi những tù nhân của nó không còn, hòn đảo đã rơi vào im lặng.

Đương nhiên, khó để nhận ra những nơi mà Sunny đã chiến đấu, chật vật, và chết đi. Khu rừng không còn nữa, với đa số những cây thông cổ đại nằm trên mặt đất, hoặc bị đẩy ngã hoặc hoàn toàn bị phá hủy. Sương mù phần lớn cũng đã không còn nữa, để lộ toàn bộ cảnh tượng hủy diệt đáng kinh ngạc kia.

Những cái xác to đùng rải rác trên khung cảnh hoang tàn, vài thứ trong đám đó đã bị ăn mất một nửa. Những dòng sông máu tràn ra giữa những thân cây ngã xuống, biến phần còn lại của khu rừng thành một đầm lấy ghê tởm. Nó như một cảnh đến từ cơn ác mộng bệnh hoạn vậy...

Ừ thì, đương nhiên rồi. Dù sao thì, họ đang ở trong Ác Mộng mà.

Trong lúc tổ đội vội vàng đến được Phá Xích, Đảo Aletheia bắt đầu tan vỡ. Nó rung chuyển và chấn động, khiến người ta khó có thể tiến lên với tộc độ ổn dịnh. Càng lúc càng nhiều những vết nứt hiện ra trên mặt đất thấm máu, vài vết dẫn thẳng đến hắc ám bên dưới. Đôi lúc, một khe hở rộng lớn sẽ mở ra ngay trước tổ đội, buộc họ phải thay đường và vội vàng vòng quanh nó.

Có cảm giác họ đang sắp hết thời gian.

...Nhưng, cuối cùng, đã không.

Sunny bắt đầu cảm thấy khá là không yên, nhưng ngay lúc đó, tổ đội cuối cùng đến bậc thang dẫn xuống bờ biển trắng. Cassie đang cưỡi Ác Mộng, còn Effie thì một lần nữa đang được Hòm Hám Của cõng. Cử hai người họ đi trước, cậu cùng với Nephis và Jet xuống khỏi vách đá bằng cách nhanh hơn nhiều...

Họ đơn giản nhảy khỏi và dùng Ký Ức của họ để lướt xuống.

Cuối cùng, họ nhìn thấy Phá Xích ở phía xa. Con thuyền duyên dáng ở nơi mà họ đã để nó lại, đâm vào vách đá đen, mũi thuyền vùi trong cát trắng.

"Nhanh lên!"

Trong lúc họ đua qua bãi biển trắng, cả hòn đảo có vẻ nghiêng đi. Một âm thanh sấm rền của gì đó to không tưởng nổi tan vỡ lăn đến từ sau lưng họ, và Sunny cảm thấy tim mình khựng lại một nhịp.

Họ đến Phá Xích và không lãng phí thời gian leo lên thuyền. Bình minh đã đến và đi trước trận chiến với Tàn Sát Bất Tử, và hoàng hôn vẫn còn quá qua. Thời gian trốn thoát này là không hề tối ưu, nhưng mà họ có không nhiều lựa chọn mà đành phải làm mà thôi. Nhiệm vụ nâng con thuyền lên không trung một lần nữa lại rơi vào tay Nephis.

Trong lúc Effie và Jet nhìn quanh với biểu hiện choáng váng – cả hai người họ dù sao đã chưa nhìn thấy Phá Xích trong vòng cuối của vòng lặp – Nephis lao đến vòng tròn pháp thuật ở đuôi thuyền. Cassie đã biến mất đến nơi nào đó dưới boong thuyền, còn Sunny thì đơn giản đứng yên tại chỗ, nhìn về phía Đảo Aletheia.

Nơi nguyền rủa này.

Việc cậu cuối cùng sẽ thoát khỏi địa ngục khủng khiếp này không cảm giác là thật. Sau toàn bộ đau đớn, toàn bộ khổ sở, toàn bộ cái chết...với sự khó nắm bắt của thời gian trong vòng lặp này, những tháng mà Sunny đã lặp đi lặp lại những hành động tuyệt vọng cảm giác như vĩnh hằng vậy.

"Ai nói mày có thể trốn thoát?"

Tội Lỗi An Ủi đã xuất hiện từ đâu đó, không bị cậu phát hiện, và giờ đang đứng sau lưng cậu.

"Ai nói khổ sở mày qua rồi? Đau đớn kết thúc rồi? Thằng ngu...a, mày thậm chí không biết bản thân đáng thương hại cỡ nào."

Sunny mỉm cười âm u.

"Im mồm đi. Ít nhất thì tao không đáng thương hại bằng thứ như mày."

Ngay lúc đó, hòn đảo rung lắc lần nữa. Ở phía xa, những vách đá đen nhô lên từ bãi biển vỡ vụn và sụp đổ, ngã xuống như một cơn lở tuyết màu đen. Một vết nứt khổng lồ hiện ra trên mặt đất, cát tràn vào nó như là nước, và bò về phía Phá Xích.

Rồi, con thuyền bay cũng nhúc nhích.

Ban đầu là chậm, nhưng rồi nhanh hơn, nó bay lên khỏi mặt đất và bay cao lên bầu trời. Nephis đang dẫn nó thoát khỏi bãi biển tiêu tan kia.

Sunny quan sát Đảo Aletheia tan vỡ trong im lặng.

Cậu đã mất quá nhiều ở nơi này...

Nhưng mà cậu cũng đã có rất nhiều.

Jet và Effie giờ đã an toàn ở cùng tổ đội. Đó đã là nguyên nhân mà Sunny, Nephis, và Cassie đã đến nơi bí ẩn mang tên Hoa Gió...họ đã đạt được mục tiêu.

Bất ngờ là, thứ mà họ nhận được, thứ mà Ô Uế đã mất. Hai thành viên tham gia tổ đội, và hai trong Sáu Tai Ương mất mạng. Đó là thật sự bất ngờ, nhưng chắc chắn là kết quả có lợi nhất. Sunny khó tin nổi vận may của họ...

Đương nhiên, đó không chỉ là may mắn. Đó là sự kết hợp của vận may, những nỗ lực không ngừng...và, một phần lớn, nhờ những mưu mô quỷ quyệt của Hoàng Tử Điên Rồ.

Đó là một thứ khác mà Sunny đã có được ở nơi này – kiến thức. Kiến thức về Hoàng Tử Điên Rồ, đúng, nhưng mà cũng về nhiều thứ khác nữa.

Vài bí ẩn vĩ đại nhất về tồn tại đã được hé lộ cho cậu trên Đảo Aletheia. Bản chất của Cõi Mộng, những sự tàn ác trong quá khứ của Ma Pháp Ác Mộng, thậm chí là nguồn gốc của thế giới của bản thân cậu...

Có lẽ quan trọng hơn nữa, Sunny cũng đã học được vài thứ về bản thân. Cách cậu cảm giác, thứ cậu muốn...và cả thứ cậu sợ hãi.

Ồ, và cậu cũng đã trở thành một Khủng Bố. Linh hồn bây giờ có sáu tâm, và cậu có sáu cái bóng. Năng lực của cậu đã lại tiến bộ, và bây giờ chỉ cách đỉnh cao có một bước.

Sunny đã chết vô số lần trên Đảo Aletheia. Cậu đã chiến đấu và chém giết nhiều Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp, mài giũa kĩ năng và có được những kinh nghiệm chiến đấu vô giá. Vài kẻ trong số đó là quá chết chóc đối với một Bậc Thầy, vậy mà, đến cuối cùng, toàn bộ chúng đều mất mạng, còn cậu thì đã sống sót.

Cả hòn đảo rung chuyển một lần cuối và vỡ tan, rơi vào vực thẳm hắc ám bên dưới. Toàn bộ sự kinh dị, bí mật, và kho báu để lại bởi Aletheia của Bộ Chín đã biến mất cùng nó.

Đứng trên boong thuyền Phá Xích, Sunny khẽ thở dài.

"...Một ngày làm việc mà thôi."

Kết quả không tệ.

Con thuyền bay lơ lửng trên không trung vài giây, rồi chậm chạp bắt đầu leo xuống.

Nó đang hướng về cùng vực thẳm không ánh sáng mà đã nuốt chửng hòn đảo...

Lặn về phía hắc ám mà nằm ở trái tim của Dòng Sông Vĩ Đại.

Không lâu sau đó, hắc ám chào đón họ vào vòng tay im ắng của nó.