271 - Hai lựa chọn

Sunny đáng lẽ nên biết trước Nephis sẽ hơi như vậy. Chúa Tể Sợ Hãi đang ở trong Chạng Vạng...và Kẻ Cướp Hồn cũng vậy. Bản thân thành phố bị đóng băng trong thời gian. Cuối cùng, sự thật tại sao nó bị mất đã được hé lộ.

Nhưng mà thứ quan trọng nhất là ở đó cũng có một quân đội chiến binh nhân loại - toàn bộ những người từ Biển Chạng Vạng, trừ những người đã ngã xuống trong trận chiến ở Bờ Vực và sự đáp trả từ bầy Ô Uế.

Liệu họ thật sự có thể được cứu bằng cách tắt đi hệ thống phòng ngự? Sunny có vừa đúng món Ký Ức có thể làm vậy.

Tuy nhiên...những thứ mà Mordret vừa nói với họ đã thay đổi hoàn toàn thế cục.

Chắc rồi, câu hỏi mà Nephis đã hỏi là hợp lý. Mục tiêu chính của họ là đến Chạng Vạng và giải cứu Kai, nhưng mà họ cũng thầm nuôi hi vọng có thể tìm thấy nhiều đồng minh hơn ở nơi này. Giờ thì, mặc dù có những sự phức tạp khác dính đến, có vẻ như hi vọng của họ đã thành hiện thực.

Nhưng...tại sao họ đã cần đồng minh? Đó là để có đủ lực lượng để tấn công Bờ Vực, nơi mà theo họ nghĩ là được bảo vệ bởi quân đoàn sinh vật Ô Uế và Sáu Tai Ương.

Giờ thì, ba trong số Sáu Tai Ương đã không còn. Trong ba kẻ còn lại, hai bị mắc kẹt ngay ở Chạng Vạng này. Vô số Ô Uế cũng hoặc là đã chết hoặc là bị đông cứng tại nơi này.

Vậy thì, chẳng phải có nghĩa là... Bờ Vực đang trong trạng thái dễ thương tổn hơn họ đã trông đợi? Đủ trơ trọi để tổ đội có cơ hội tiêu diệt Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên mà có lẽ không cần phải tìm kiếm đồng minh mạnh mẽ.

Như thể đồng minh duy nhất họ cần là Hoàng Tử Điên Rồ.

Lông mày Sunny khẽ nhíu lại.

'Mình hình như đang đặt quá nhiều tin tưởng vào một Sinh Vật Ác Mộng?'

Chắc rồi, động cơ của tên điên khùng ghê tởm kia có vẻ như cùng hướng với cậu. Nhưng mà đến mức nào? Và liệu hồi kết do một thứ bệnh hoạn nghĩ ra có thật sự hợp với thứ mà Sunny muốn đạt được?

Có thể là không. Ví dụ như, Sunny sẽ không bao giờ tàn sát Dệt và đối xử tàn nhẫn như vậy với Ananke - nhưng mà với Hoàng Tử Điên Rồ, thì đó lại là một phương án hành động hoàn toàn chấp nhận được. Ai có thể nói tên khốn kia đã không lên kế hoạch để gì đó tương tự như vậy xảy ra lần nữa?

Hắn ta còn có thể hi sinh gì khác để đạt được mục tiêu?

Nghi ngờ, nghi ngờ...Sunny tràn đầy sự nghi ngờ.

Còn Mordret thì nhướng mày và nở một nụ cười thú vị. Hắn quan sát Nephis vài giây, rồi trả lời với giọng dễ chịu:

"Tại sao không...mặc dù tôi không hoàn toàn chắc, nhưng mà đúng là có vẻ như vậy. Đúng, có một quân đội chiến binh Thức Tỉnh trong Chạng Vạng, toàn bộ đang chờ đợi tiếp tục trận chiến chống lại Ô Uế."

Hắn ngừng một chút.

"Nên nhớ là cũng có một quân đội Sinh Vật Ác Mộng ở đó, và cả hai nhà vô địch Ô Uế đáng sợ nữa. Nhưng mà vậy thì sao chứ? Ý đó là vô nghĩa... trừ khi mọi người đã phát hiện biện pháp điều khiển hệ thống phòng ngự của Chạng Vạng trong hành trình của mình, đương nhiên rồi."

Mordret nhìn lần lượt từng người họ, rồi hỏi với chút tò mò:

"Có không?"

Jet hơi nhướng mày.

"Ngươi có vẻ chắc chắn đến kì lạ là chúng ta đã có."

Hoàng Tử Không Gì Cả bật cười.

"A, tôi thừa nhận. Đúng, tôi đúng là khá tự tin mọi người sở hữu biện pháp tháo bỏ lời nguyền bao bọc Chạng Vạng. Ma Pháp dù sao luôn luôn công bằng...theo cách vặn vẹo biến thái của riêng nó. Mặc dù phải nói, tôi cảm thấy cách đối xử của nó lần này là rất khó chịu. Tôi đã không có lựa chọn khác ngoài dựa vào những người khác để thoát khỏi tình cảnh này, cơ bản là vậy."

Hắn mỉm cười.

"Nhưng mà đó chính xác là tại sao tôi tin rằng mọi người, những người khác, chắc chắn có biện pháp giúp tôi thoát khỏi. Nếu không thì, Ma Pháp sẽ là hoàn toàn không nói lý lẽ, và nó không bao giờ làm vậy."

Sunny khịt mũi.

"Giúp mày? Bọn tao có nguyên nhân để giúp mày sao? Toàn bộ người ở đây rơi vào đống lộn xộn này là vì mày. Nếu không phải mày và những âm mưu của mày, thì trận chiến Đầu Lâu Đen đã không bao giờ xảy ra, và chúng ta đã không phải vào trong Ác Mộng chết tiệt này."

Mordret nhìn cậu với nụ cười thân thiện, rồi vô tư nhún vai.

"Mâu thuẫn nhỏ thôi mà. Cậu vẫn còn giận sao? Cậu thật sự nên học cách bỏ qua những thù hằn quá khứ và tha thứ cho người khác, Sunless. Cứ ôm mãi sự thù hận là một cách sống vô cùng tồi tệ đó. Cứ nhìn tôi đi! Cậu đã nói vô cùng thuyết phục về việc không muốn phục vụ những Đại Gia Tộc, rồi lại đi và tham gia quân đội của Valor. Nhưng tôi có giận không? Không...tôi đã rộng lượng tha thứ cậu từ lâu rồi."

Hắn trách móc nhìn họ, chờ vài giây, rồi nhún vai.

"Ừ thì, nếu đó không thuyết phục cậu, thì vẫn còn người bạn Nightingale kia. Mọi người có lẽ không có nhiều động lực để giúp tôi, nhưng mà còn cậu ta? Mọi người không định để cậu ấy mục nát ở Chạng Vạng đó chứ?"

Sunny lườm Hoàng Tử Không Gì Cả một lúc, rồi nhăn nhó và lắc đầu.

"Không...khả năng cao là không. Và đúng, bọn tao có biện pháp điều khiển hệ thống phòng ngự. Nhưng mà, có không đồng nghĩa là nên dùng."

Cậu nhìn Nephis và nói, giọng nói nghiêm túc:

"Theo tôi thấy, chúng ta có hai lựa chọn. Một là tiến vào Chạng Vạng, tắt đi hệ thống phòng ngự, rồi cố gắng giết Chúa Tể Sợ Hãi và Kẻ Cướp Hồn với sự giúp đỡ của quân đội của Daeron. Nếu chúng ta sống sót, thì bảy người chúng ta sẽ dẫn quân đội đó đến tấn công Bờ Vực và xử lý nốt Thống Khổ và Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên."

Biểu hiện của cậu tối đi.

"Lựa chọn còn lại là rời khỏi Chạng Vạng mà không đối mặt với Chúa Tể Sợ Hãi, mà đi thẳng đến Bờ Vực, chỉ năm người chúng ta. Không thể nào còn nhiều Ô Uế ở đó, dưới tay Thống Khổ...đương nhiên là sẽ nguy hiểm, nhưng có lẽ là kém nguy hiểm hơn nếu so với chiến đấu với Chúa Tể Sợ Hãi và Kẻ Cướp Hồn."

Mordret ho khan.

"Cậu không quên gì sao? Bỏ rơi bạn cậu để tránh né nguy hiểm...a, đúng là nhẫn tâm mà. Thật sự đó Sunless, tôi còn nghĩ cậu tốt hơn vậy."

Sunny nhìn hắn với ánh mắt dơ bẩn.

"Ai bỏ rơi ai? Nếu bọn tao có thể tiêu diệt Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên, thì Ác Mộng sẽ kết thúc. Cả hai người sẽ quay trở lại thế giới thức tỉnh là hai vị Thánh mà không cần phải làm gì cả."

Mordret lắc đầu.

"Lỡ cậu thất bại? Tôi không muốn ra vẻ...nhưng mà cậu biết khả năng của tôi. Cậu không nghĩ là có tôi đi cùng sẽ tăng cơ hội thoát khỏi Ác Mộng này của chúng ta? Dù sao thì, bảy là tốt hơn năm. Không việc gì phải chấp nhận ít hơn khi cậu có thể có nhiều hơn."

Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài và nhìn Nephis. Nói thật lòng...cậu thấy bản thân đồng ý với Mordret. Không chỉ vì có Hoàng Tử Không Gì Cả chiến đấu bên cạnh họ sẽ là một món hời trong trận chiến ở Bờ Vực, mà còn vì để Kai lại phía sau khiến cậu không thoải mái cho lắm.

Sunny không phải người mê tín, nhưng mà cậu hiểu định mệnh hơn đa số mọi người. Chắc rồi, về lý thuyết, một người có thể chinh phục Ác Mộng mà không cần đóng góp gì. Nhưng mà thực tiễn thì, Ma Pháp không bao giờ nhân từ như vậy. Cách này hay cách khác, cố gắng ẩn nấp và chỉ chờ đợi gần như luôn luôn mời gọi thảm họa.

Nên, kể cả nếu như không có nguyên nhân gì phải lo lắng cho Kai, Sunny có cảm giác là để bạn họ đóng băng trong thời gian như này sẽ không có kết cục tốt - cả với Kai và với họ.

Sau khi chần chừ vài giây, cậu lắc đầu.

"Tôi không biết. Neph...quyết định của cô."

Cô liếc nhìn cậu, rồi nhún vai.

Câu trả lời của cô đúng như cậu đoán trước.

"Có gì phải quyết định? Giết Chúa Tể Sợ Hãi. Chúng ta sẽ chinh phục Ác Mộng sau khi hắn chết."

272 - Phản Chiếu tì vết

Nephis im lặng vài giây, rồi lắc tay và nắm chuôi kiếm. Những tia lửa trắng vẫn còn nhảy múa trong đôi mắt xám xinh đẹp.

"Tôi không nông nổi đề nghị điều đó. Chúng ta đã đối mặt với hai trong Sáu Tai Ương, nên chúng ta biết chúng đáng sợ cỡ nào..."

Mordret ngạc nhiên nhìn cô ta.

"Đợi đã...mọi người đã đối mặt chúng?"

Cô gật đầu.

"Đúng. Có những tình hình cụ thể mà cho phép chúng tôi lợi dụng Khiếm Khuyết của chúng. Kết quả là Tàn Sát Bất Tử giết Quái Thú Cắn Nuốt, và rồi ả bị năm người chúng tôi giải quyết. Ả đã bị yếu đi rất nhiều...dù vậy, chúng tôi vẫn chỉ vừa đủ sống sót trận chiến đó."

Nephis liếc sang Sunny. Rồi, có một dấu vết của một nụ cười hiện lên môi cô.

Liếc nhìn Mordret, cô nói:

"Ồ, và Sunny đã đích thân xóa Hoàng Tử Điên Rồ khỏi tồn tại...kĩ lưỡng đến mức xác cũng không còn. Nên, Sáu Tai Ương bây giờ chỉ còn Ba thôi."

Sunny nhìn cô ta chằm chằm với vẻ khó tin. Mọi thứ cô ấy nói cơ bản là sự thật... Hoàng Tử Điên Rồ đúng là đã bị Sunny xóa khỏi tồn tại - bởi vì Sunny là Hoàng Tử Điên Rồ. Và trong quá trình chuyển giao đúng là không để lại cái xác nào cả.

Nhưng tại sao nó nghe quá... quá... nực cười và dễ hiểu sai đến vậy!

'Cô ta vừa...cướp chiêu của mình?'

Đây thật sự là lúc trêu chọc cậu sao?!

Còn Nephis thì bỏ qua nụ cười thú vị trên môi Mordret và tiếp tục:

"Dù sao đi nữa, tôi không đánh giá thấp mối đe dọa từ Chúa Tể Sợ Hãi và Kẻ Cướp Hồn. Tôi sẽ không đề nghị trực tiếp đối mặt chúng trong những hoàn cảnh khác - ít nhất là không nến không thể chuẩn bị kĩ lưỡng một chiến trường do chính chúng ta lựa chọn. Nhưng tình hình ở đây là khác, ở Chạng Vạng. Ở đây, chúng ta sẽ có một quân đội đồng minh ở bên mình. Đây rất có thể là cơ hội tốt nhất mà chúng ta sẽ có để giết đám quái vật này. Một cơ hội mà tôi không muốn bỏ qua."

Cô im lặng vài giây, rồi thở dài.

"Nhưng mà, tôi sẽ không buộc ai phải theo kế hoạch này cả. Mọi người sẽ phải tự mình quyết định."

Ngay khi cô nói xong, Mordret mỉm cười sáng sủa.

"Ồ, tôi nghĩ đó là kế hoạch tuyệt vời! Tiểu Thư Ngôi Sao Thay Đổi, cô đúng là thông thái...danh tiếng của cô đúng là có vẻ rất xứng đáng. Tuyệt vời thật."

Nụ cười của hắn là hoàn toàn chân thành, nhưng Sunny đủ hiểu tên khốn kia để đoán được hắn đang thật sự nghĩ gì. Đại loại là...

'Chỉ đáng tiếc là tôi sẽ phải tàn bạo giết cô trong tương lai. Ừ thì...vì đó là không thể tránh được, tôi có lẽ nên cố tận hưởng quá trình đó, khi ngày đó đến...'

Mắt Sunny tối đi.

Cậu nhìn chăm chú Mordret một chút, rồi nghiến răng phun ra:

"Tôi cũng không ngại giết Kẻ Cướp Hồn...ồ, và Chúa Tể Sợ Hãi nữa."

Jet đơn giản nhún vai.

"Một đời chỉ thách thức Ác Mộng Thứ Ba có một lần thôi. Đã làm thì nên làm cho đúng ha."

Effie là người cuối cùng lên tiếng. Ôm cái bụng, cô chần chừ một chút, rồi mỉm cười.

"Ý tôi là, chúng ta không thật sự định để Kai lại trong cái hố này đúng không? Nghĩ ra một kế hoạch tốt và bóp nát đám khốn kia thôi. Hoặc, nếu không thể, thì tóm Kai và bỏ chạy trong hỗn loạn. Tôi chắc là ít nhất chúng ta sẽ có thể làm vậy."

Cuối cùng, mọi ánh mặt tập trung về phía Nephis. Cô nghiêm nghị gật đầu và nhìn Mordret.

Gương mặt cô bất động, chỉ có những ngọn lửa trắng là đang nhảy múa sâu trong ánh mắt xám ấn tượng.

"Thấy đó, ngài Mordret... chúng tôi sẵn lòng giúp cậu thoát khỏi Chạng Vạng. Nhưng mà, có một điều kiện."

Hắn nhướng mày.

"Ồ? Cô cứ nói thứ mình đang nghĩ đi."

Cô im lặng một chút, quan sát hắn, rồi nói bằng giọng bằng phẳng:

"Như tôi đã nhắc đến, chúng tôi đã có thể giết Tàn Sát Bất Tử. Nhưng mà, đó không phải vì chúng tôi mạnh hơn cô ta. Mà là vì chúng tôi đã có thể lợi dụng Khiếm Khuyết của cô ta - vì những Tai Ương là những phiên bản Ô Uế của bản thân chúng ta, kiến thức về Khiếm Khuyết của chúng là vũ khí tốt nhất mà chúng ta có."

Nephis bắt chéo tay và nói thêm, biểu hiện nghiêm nghị:

"Tiếc là, Chúa Tể Sợ Hãi không sở hữu Khiếm Khuyết mà có thể bị lợi dụng. Điều đó đã cướp đi lợi thế chính của chúng ta. Còn về Kẻ Cướp Hồn... chúng tôi đơn giản không biết Khiếm Khuyết của hắn là gì. Chỉ có cậu biết. Nên, nếu muốn chúng tôi giúp đỡ, cậu sẽ phải chia sẻ kiến thức đó. Ít nhất là nếu nó có thể giúp chúng tôi đánh bại hắn."

Mordret nhìn họ với nụ cười dễ chịu. Rồi cười ha hả.

"Cô muốn biết Khiếm Khuyết của tôi là gì? Rất táo bạo! Sẵn đang làm vậy thì tôi có nên cột thòng lọng quanh cổ mình cho cô luôn không?"

Nephis không trả lời, mà chỉ nhìn hắn với ánh mắt tỏa sáng của cô.

Chậm rãi, nụ cười biến mất khỏi gương mặt Mordret. Hắn thở dài, rồi lắc đầu với biểu hiện miễn cưỡng.

"Quên đi. Dù sao thì Khiếm Khuyết của Kẻ Cướp Hồn sẽ không giúp mọi người giết hắn. Bởi vì...nó không có ở đây."

Khó hiểu, Sunny nhìn hắn một lúc.

"Ý mày là sao, nó không có ở đây?"

Mordret nhún vai.

"Ý tôi chính là như vậy. Khiếm Khuyết của tôi không có ở đây, trong Ác Mộng này. Tôi không mang nó theo...sẽ rất ngu ngốc nếu mang thứ nguy hiểm như vậy khắp nơi, đúng không hả?"

Biểu hiện của hắn hơi chán nản, như thể hắn không vui vẻ vì phải chia sẻ chút thông tin đó với họ.

Còn Sunny thì choáng váng.

'Gì cơ? Thứ Khiếm Khuyết gì mà có thể bị mang đi hay để lại? Nó tồn tại bên ngoài Mordret?'

Cậu chưa từng nghe nói về Khiếm Khuyết nào như vậy cả.

...Nhưng mà rồi, cậu chưa từng nghe nói về kẻ nào như là Hoàng Tử Không Gì Cả. Phân Loại Thần Thánh vừa cực kì hiếm có vừa cực kì kì lạ, nên ai nói Khiếm Khuyết của Mordret là không kì quái như vậy? Nephis thở dài.

"...Vậy chúng ta làm sao để giết hắn?"

Mordret nhăn nhó.

"Giết hắn...sẽ không dễ. Như mọi người có lẽ đã biết, tôi nổi tiếng là khó giết."

Hắn chần chừ một chút, rồi chỉ về phía Sunny:

"Kẻ Cướp Hồn sẽ không chết nếu mọi người hủy diệt cơ thể hắn. Hắn thậm chí không chết nếu mọi người hủy diệt linh hồn hắn. Để thật sự tiêu diệt hắn, chúng ta cần hủy diệt phản chiếu của hắn. Và chỉ có hai cách để làm vậy."

Hoàng Tử Không Gì Cả ngừng lại, rồi miễn cưỡng chia sẻ bí mật về cách hắn có thể bị giết:

"Đầu tiên là đánh bại hắn trong một trận chiến linh hồn khi hắn cố chiếm lấy cơ thể của người đó. Trong số những người ở đây, Sunless có cơ hội tốt nhất để làm việc như vậy...có lẽ là cả Ngôi Sao Thay Đổi nữa. Theo sau là tôi. Không có ý xúc phạm, những người còn lại không có cơ hội nào cả."

Effie và Jet đồng loạt nhún vai.

"Không xúc phạm gì cả."

Cassie, người mà nãy giờ giữ im lặng, cuối cùng lên tiếng:

"Vậy cách thứ hai là gì?"

Mordret gật đầu.

"Cách thứ hai là tiêu diệt cơ thể của hắn trong lúc không còn cơ thể nào khác ở quanh cả, và không có phản chiếu để hắn trốn thoát vào được. Không cần phải nói, cách đó không quá khả thi. Nên chúng ta sẽ phải bằng cách nào đó dụ hắn vào linh hồn của Sunless, Tiểu Thư Nephis, hoặc tôi."

Gương mặt hắn đột nhiên ảm đạm.

"...Nhưng nên nhớ, ngay cả tôi cũng không biết Khả Năng Biến Hình của Kẻ Cướp Hồn là gì. Nên, hắn có lẽ sẽ cho chúng ta một bất ngờ kinh tởm. Thật ra thì, tôi khá chắc là hắn sẽ làm vậy."

Sunny mỉm cười nham hiểm.

"Không sao. Bọn tao cũng đầy ngạc nhiên mà thôi."

'Một phần không nhỏ là Hoàng Tử Điên Rồ đang hỗ trợ chúng ta từ dưới mồ. Hắn biết là mình sẽ nhận được Vương Miện Chạng Vạng. Hắn cũng biết là mình sẽ đến gặp Hoa Gió và biết được mối liên kết của nó với hệ thống phòng ngự của thành phố này. Tên khốn điên khùng kia khả năng cao là đã đích thân khiến Chúa Tể Sợ Hãi và Kẻ Cướp Hồn rơi vào cái bẫy thời gian đóng băng này, còn mình sẽ là người thả chúng ra. Chắc chắn, toàn bộ những thứ này không phải tình cờ.'

Nephis gật đầu.

"Bây giờ chúng ta chia sẻ thông tin đi. Sau khi biết mọi thứ cậu biết về Chạng Vạng, chúng ta sẽ lên kế hoạch và chuẩn bị."

Một nụ cười nhàn nhạt, kì lạ hiện lên môi cô.

"Và rồi, chúng ta sẽ đảm bảo Ba Tai Ương sẽ không còn nữa, mà chỉ còn Thống Khổ mà thôi. Chúng ta sẽ chiến thắng."