275 - Hình dạng linh hồn hắn

Toàn bộ họ đứng hình, hòa vào cảnh tượng hỗn loạn của chiến trường bất động. Vây quanh bởi những chiến binh và Sinh Vật Ác Mộng không hề nhúc nhích, sáu Bậc Thầy gần như không thể phân biệt với chúng

Sunny và Mordret ở gần nhau, còn Nephis thì cách họ vài bước. Effie và Jet ngay đằng sau cô, cách nhóm vài mét.

Họ nín thở.

'Kẻ Cướp Hồn đang ở gần...'

Sunny không nhìn thấy hay cảm nhận được vị Thánh Ô Uế kia, nhưng mà không có nguyên nhân gì khác khiến Mordret cảnh báo với họ cả. Hoàng Tử Không Gì Cả trông quá căng thẳng. Một nụ cười dễ chịu chơi đùa trên môi hắn, nhưng mà mắt hắn thì tràn đầy hắc ám lạnh lẽo. Sunny thấy phản chiếu tái nhợt của bản thân trong chúng...và rồi, cậu cũng thấy một thứ khác.

Một cơn lạnh lẽo chạy dọc sống lưng cậu.

'Có...có gì đó vừa di chuyển ở rìa của quảng trường?'

Cậu không dám nói ra tiếng, nhưng mà có [Phước Lành Hoành Hôn]. Kích hoạt pháp thuật của Vải Liệm Hoàng Hôn Thất Sủng, cậu thiết lập mối liên kết tinh thần giữa bản thân và Mordret:

[Có chuyện gì?]

Hoàng Tử Không Gì Cả bất động như một bức tường. Ngay cả ánh mắt hắn cũng dán chặt một chỗ. Nhưng mà, câu trả lời của hắn nhanh chóng đến:

[Ồ, còn gì nữa? Kẻ Cướp Hồn ở đây. Hắn ta chắc là đã cảm giác được chúng ta.]

Sunny đè nén một khát vọng mạnh mẽ muốn nghiến răng và khiến trái tim mình bình tĩnh lại. Đảm bảo nó không đập quá ồn ào, cậu hỏi:

[Bằng cách nào? Chẳng phải mày nói mày sẽ che giấu sự tồn tại của chúng ta khỏi hắn?]

Một tia thú vị tăm tối hiện lên mắt Mordret.

[Có sao? Không, không hẳn. Tôi chỉ nói là cố che giấu mà thôi, nhớ chứ? Và tôi đã làm vậy.]

Hắn im lặng một giây rồi nói thêm với giọng chán chường:

[Cõi gương của Kẻ Cướp Hồn bao bọc cả thành phố. Vì vậy, hắn có thể nhận thức mọi thứ xảy ra ở nơi này, cùng lúc. Tôi đã thao túng vô số phản chiếu để che giấu sự hiện diện của chúng ta - mỗi vũng nước, mỗi mảnh kính, mỗi thanh kiếm bóng loáng, mỗi ánh mắt. Thứ lỗi cho tôi nếu tôi khiến nó nghe như công việc dễ dàng, nhưng mà không phải. Dù sao thì, chúng ta đã chỉ đi xa đến tận đây là vì tôi...nhưng bây giờ, có vẻ như vận may chúng ta đã cạn kiệt rồi.]

Sunny buộc bản thân bình tĩnh. Hơi khó, khi nghĩ đến một phiên bản thậm chí càng độc ác và xảo quyệt hơn của Hoàng Tử Không Gì Cả có thể đã đánh hơi thấy họ.

[Vậy, giờ thì sao đây?]

Mordret hơi di chuyển ánh mắt.

[Giờ...ừ thì. Tôi có thể đề nghị cầu nguyện hay không? Có lẽ con quái vật đó sẽ không phát hiện chúng ta.]

Sau đó, hắn im lặng.

'Chết tiệt...'

Không còn lựa chọn khác, Sunny tiếp tục đứng tại chỗ, giả vờ làm một chiến binh bị đông cứng. Họ đương nhiên là đã thảo luận khả năng việc như này xảy ra, nhưng mà đó là trường hợp tệ nhất có thể. Nghĩ đến việc kế hoạch của họ có nguy cơ chệch đường ray trước khi trận chiến thậm chí bắt đầu...bước này đáng lẽ là bước dễ nhất.

Khó khăn thật sự đến khi hệ thống phòng ngự được tắt đi, và trận chiến chống lại quân đoàn Ô Uế tiếp tục.

Vài giây trôi qua trong sự im lặng tuyệt đối.

Và rồi, Sunny cảm thấy nó...mặt đất dưới chân cậu tinh tế rung chuyển, như thể có gì đó vô cùng nặng nề đang đến gần họ với những bước từ tốn.

Cậu không thể quay đầu nhìn, nhưng mà mắt Mordret như hai cái gương vậy. Cảnh tượng đẫm máu của chiến trường đông cứng phản chiếu trong chúng, vậy nên, Sunny nhìn thấy được sinh vật kia hiện ra giữa những căn nhà, tiến vào quảng trường.

Máu trong người cậu lạnh cóng.

Kẻ Cướp Hồn...hay nên nói, phản chiếu của Kẻ Cướp Hồn... trông không hề như cậu tưởng tượng.

Tàn Sát Bất Tử và Quái Thú Cắn Nuốt đã bị thay đổi và vặn vẹo bởi Ô Uế. Nhưng mà, họ trông vẫn giống bản thân trước đó.

Kẻ Cướp Hồn thì không.

Thật ra thì, hắn không hề giống bất cứ thứ gì Sunny từng thấy.

Bóng dáng mơ hồ mà vừa tiến vào quảng trường không trông giống nhân loại, nhưng nó cũng không giống một con quái vật. Thay vì vậy, nó như một sự lai trộn của vô số người và vô số Sinh Vật Ác Mộng, toàn bộ kết hợp lại thành một con quái vật chắp vá khủng khiếp này. Những đường nét của cơ thể nó liên tục thay đổi, như thể ánh sáng tán xạ khi chạm vào nó vậy.

Hoặc có lẽ chúng đúng là đang thay đổi, biến từ dạng này đến dạng khác.

Với mỗi bước chân của nó, mặt đất rung chuyển.

'Thần thánh...cái thứ quái gì thế này?'

Sunny cảm thấy ghê tởm và không chỉ một chút e sợ. Không chỉ vì phản chiếu của sinh vật kia trông ghê rợn và xa lạ cỡ nào, mà còn vì có bảy khối u hắc ám ghê tởm tỏa ra trong cơ thể quái vật của hắn...của nó? Kẻ Cướp Hồn là một Titan Đồi Bại.

Sunny chuyển ánh mắt và nhìn chằm chằm Mordret một giây.

Nguồn gốc của thứ kinh dị kia đang đứng ngay cạnh cậu với nụ cười dễ chịu trên môi. Dùng nụ cười đó để che giấu sự sai trái rùng rợn, đáng lo ngại đằng sau nó.

'Chúng ta có thật sự nên giúp thằng khốn này Siêu Việt hoá không?'

Cậu chần chừ một giây, rồi ném những ý nghĩ đó ra khỏi đầu. Ở trong Ác Mộng này, có Mordret bên phe họ là tốt...ít nhất thì, nó nhất định là tốt hơn so với nếu hắn là kẻ địch.

[Thứ Khả Năng Biến Hình kì cục gì vậy? Hắn ta có khả năng gì trong dạng này?]

Hoàng Tử Không Gì Cả chần chừ với câu trả lời.

[...Đó không hẳn là một Khả Năng Biến Hình. Đó chỉ là hình dạng của linh hồn hắn thôi. Cơ thể thật của hắn trông khác, ẩn giấu đâu đó trong Chạng Vạng. Tôi chưa từng tìm đến được nó.]

Hắn ngừng một chút.

[Trở thành một Ô Uế thật sự đã ảnh hưởng đến tôi ha? Bah! Khó nhìn quá mà.]

Sau đó, mắt Mordret hơi run rẩy.

[Nhưng đó không phải thứ mà chúng ta nên lo lắng. Vấn đề thật sự...là con quái vật kia đang di chuyển thẳng về phía chúng ta.]

Đến lúc đó, sự rung chuyển của mặt đất đã trở nên rõ ràng hơn. Sunny thầm chửi thề, nhưng vẫn bất động. Vây quanh bởi những chiến binh và sinh vật đông cứng, đưa lưng về phía Titan đang đến gần...không cần phải nói, mỗi tế bào trong cơ thể cậu đang hét lên có nguy hiểm, muốn đẩy cậu di chuyên.

[Vậy, chúng ta làm gì đây?]

Mordret im lặng vài giây, rồi đột nhiên quay đầu và nhìn thẳng về phía Sunny.

Không còn chút hài hước gì trong ánh mắt lạnh lẽo, giống gương kia.

"Tôi đoán đến lúc phải làm liều rồi. Đúng là xui xẻo. Giờ phải nhờ vào cậu thôi, Sunless!"

Ngay khi Mordret di chuyển, có một âm thanh ớn lạnh phát ra từ đằng sau họ, và có gì đó nhanh chóng xé qua không khí về phía họ. Một cái bóng to lớn, sâu đậm khủng khiếp rơi xuống Sunny, khiến cậu cảm giác như bị chìm trong nó vậy.

"Chết tiệt!"

Cậu đã quay người lại, theo bản năng cố gắng triệu hồi Tội Lỗi An Ủi.

Nhưng mà, toàn bộ thứ Sunny thấy được là thớ vải thực tại quanh họ rạn nứt như tấm thủy tinh, rồi vỡ toang và để lộ...

Cậu bị bạo lực ném ra khỏi cõi gương, đâm sầm vào đá cuội của Chạng Vạng - Chạng Vạng thật, chứ không phải bản sao hoàn hảo của nó.

'Chết tiệt cả mà!'

Kế hoạch dự phòng duy nhất mà họ có cho trường hợp Kẻ Cướp Hồn phát hiện họ là thoát khỏi thế giới phản chiếu. Mordret đã có thể đẩy họ trở lại vào khoảnh khắc cuối cùng...nên, họ đã an toàn, vào lúc này.

Nhưng vấn đề là mọi người, bao gồm bản thân Hoàng Tử Không Gì Cả, bây giờ đã bị đông cứng trong thời gian.

...Mọi người ngoài Sunny, người mà được bảo vệ khỏi ảnh hưởng của hệ thống phòng ngự bởi Vương Miện Chạng Vạng.

Đứng dậy, cậu thầm chửi thề và ngước lên, nhìn về phía mái vòm phía xa của cung điện của Vua Rắn.

Giờ thì, chỉ mỗi mình cậu có thể đến được nó.

276 - Trái tim của Chạng Vạng

Vương Miện Chạng Vạng không chỉ là một Ký Ức Tối Thượng. Nó cũng là biểu tượng của sức mạnh mà Daeron, Vua Rắn, nắm giữ, cũng như là chìa khóa đối với hệ thống phòng ngự của thành phố.

Vì vậy, người mang nó sẽ miễn dịch với ảnh hưởng của thời gian đóng băng...theo một cách.

'Nguyền rủa cả mà...'

Có một cái giá phải trả để không bị ảnh hưởng bởi thời gian đông cứng. Nhìn quanh, Sunny cảm giác tinh túy của mình bị cắn nuốt ở tốc độ khủng khiếp - Vương Miện đang dùng nó để bảo vệ cậu. Thường thì, lượng dự trữ của cậu sẽ bị rút cạn chỉ trong vài giây mà thôi, biến cậu thành một tù nhân khác của Chạng Vạng...nhưng mà, may mắn là, Vương Miện cũng đang giúp cậu khôi phục tinh túy đã dùng.

Cậu vẫn đang mất nhiều hơn có lại, nhưng mà ít nhất mức độ tiêu hao này là không quá ghê gớm. Sunny sẽ không thể đi qua cả thành phố, nhưng mà giờ khi đã gần đến cung điện, cậu có cơ hội tốt hơn.

Miễn sao cậu không lãng phí thời gian.

'Mình nên nhanh lên.'

Lần trốn thoát khỏi cõi gương của Kẻ Cướp Hồn chắc chắn đã là bạo lực, bởi vì Sunny không còn ở trong quảng trường nữa. Thay vì vậy, cậu thấy bản thân bị ném khỏi vị trí trước đó vài trăm mét, ở ngay rìa của quận bên trong mà họ đã nhắm đến.

Cậu được bảo vệ bởi Vương Miện, nhưng những cái bóng của cậu thì không. Vì vậy, Sunny đã giữ chúng quấn chặt cơ thể mình từ trước, chỉ phòng hờ thảm họa xảy ra. Giờ khi thảm họa buông xuống, cậu không dám cử chúng đi tìm kiếm đồng đội mình.

Mordret đã đưa mọi người vào Chạng Vạng thật sự. Ở phiên bản thật sự của thành phố bị mất, Kẻ Cướp Hồn cũng bất lực như bao nhiêu sinh vật đông cứng khác... nhưng mà những thành viên còn lại của tổ đội cũng là vậy. Và bản thân Hoàng Tử Không Gì Cả cũng vậy.

Đều phụ thuộc và Sunny.

'Chúng ta sẽ tìm nhau khi mình tắt đi hệ thống phòng ngự.'

Quay lưng về phía chiến trường đông cứng, Sunny lao về trước. Cậu chạy nhanh nhất có thể, vừa đủ né tránh những bóng dáng bất động của những chiến binh Chạng Vạng, tất cả đều có vẻ đang di chuyển cùng hướng với cậu.

Ở trong những quận bên trong này, có rất ít Sinh Vật Ác Mộng chạy loạn. Nhưng mà, dấu hiệu hủy diệt thì ở khắp nơi, như thể thành phố đã trải qua một đợt oanh tạc khủng khiếp vậy - nhiều tòa nhà hoàn toàn tan nát, và vô số người đã mất mạng bên dưới đống đổ nát. Máu chảy như sông, đông cứng trong thời gian như phần còn lại của Chạng Vạng.

Sunny là một Khủng Bố Thăng Hoa, và vì vậy, tốc độ chạy của cậu là hơn cả siêu nhân. Cậu di chuyển qua thành phố đông cứng hết sức có thể, nhưng mà khó để duy trì tốc độ trên con đường đông đúc này. Không chỉ vài lần, cậu không thể phản ứng kịp thời và va vào những chiến binh đông cứng của Chạng Vạng hay những mảnh đá vụn lơ lửng trên không trung.

Mỗi lần, cậu bị ném ra sau, như thể đánh vào một bức tường không thể phá hủy. Những người và đồ vât đông cứng trong thời gian hoàn toàn không bị ảnh hưởng từ bên ngoài - và vậy nên, cậu chỉ có thể tránh né chúng.

'Argh, chết tiệt...'

Cuối cùng, cậu bị buộc phải chậm lại. Gần cung điện như này, có quá nhiều người để cậu có thể chạy, và quá nhiều tòa nhà bị phá hủy để cố di chuyển trên mái nhà. Dùng Bước Bóng Tối sẽ cướp đi tinh túy quý giá, nên cậu phải tiếp tục đi bộ.

Sau khi chật vật vài phút, Sunny cuối cùng đẩy qua được đám đông đứng hình và tiến vào trái tim của Chạng Vạng.

Trước mặt cậu, tách khỏi những tòa nhà bởi một công viên rộng lớn, hoang tàn, là cung điện của Vua Rắn.

Nhưng mà, Sunny không để ý đến sự hoành tráng, mĩ lệ và kiến trúc độc đáo của nó. Chuyển ánh mắt lên cao, cậu nhìn về phía mái vòm quy mô của cung điện và rùng mình.

'C-cái quái gì...'

Một sinh vật xinh đẹp, khủng khiếp đang đứng trên đỉnh mái vòn rạn nứt kia, móng của nó xuyên thủng đá vỡ vụn. Những cái vảy lấp lánh của nó có màu bầu trời đêm khuya, có vẻ hoàn toàn đen tuyền trong ánh chạng vạng của ban mai. Đôi cánh rộng lớn của nó mở ra, che đi thiên đường. Cặp mắt tà ác của nó cháy như những ngôi sao xa xăm, lạnh lẽo, đầy ý chí độc ác và cơn thịnh nộ tàn nhẫn.

Đó là một con rồng.

Cái hàm khủng khiếp của con rồng mở to, đông cứng trong giữa một tiếng rống điếc tai. Những cái răng sứ của nó lấp lóe trong hắc ám, mỗi cái như một đỉnh núi sắc bén.

Bạo chúa của bầu trời là xinh đẹp...không, nó đáng lẽ là xinh đẹp. Nhưng thay vì vậy, nó bằng cách nào đó có vẻ đáng sợ và hoàn toàn xấu xí. Một khí thế tà ác, tàn bạo tỏa ra từ sinh vật khổng lồ, thẩm thấu sự điên rồ bệnh hoạn. Ngay cả khi không nhúc nhích, nó vẫn khiến Sunny tràn ngập nỗi khủng hoảng lạnh lẽo.

...Con rồng kia là mục tiêu của vô số chiến binh mà đã lao về phía cung điện. Chúng tấn công hắn như một đại dương, chỉ để bị huỷ diệt, cào xé, và ném trở lại. Máu và cơ thể tan nát rơi xuống như mưa, đông cứng trong không trung bởi thời gian đã ngừng lại.

Sunny cho phéo bản thân ở yên trong một giây, bị sự ghê rợn của cảnh tượng khủng khiếp này làm ngỡ ngàng.

'Chúa Tể Sợ Hãi...'

Vậy là, Chúa Tể Sợ Hãi đã trực tiếp tấn công trái tim của thành phố. Cung điện của Daeron đã bị phá hủy một nửa, mái vòm của nó đã muốn sụp đổ. Không rõ là liệu phòng ngai có còn tồn tại hay không nữa.

Sunny nghiến răng và lao về trước.

'Có...gì đó ghê rợn về cảnh tượng này.'

Con rồng xấu xí là một hình ảnh bất lành và đáng giật mình, nhưng mà những chiến binh của Chạng Vạng cũng ám ảnh không kém gì nó. Cách họ ném bản thân vào hàm tử vong mà không có chút nghi ngờ hay khó chịu khiến Sunny bất an. Trong số họ cũng có những người thường...chắc chắn, họ phải nhận ra bản thân không thể làm gì để tổn thương vị Thánh Ô Uế kia cả.

Họ thật sự không biết sợ hãi hay sao? Ném những ý nghĩ không cần thiết đó ra khỏi đầu, Sunny leo qua đống đổ nát và tiến vào cung điện. Cậu không còn nhiều tinh túy, nên có ít thời gian để tìm đến phòng ngai vàng.

Khi đến nơi, cậu còn phải tìm cách dùng Vương Miện Chạng Vạng và tắt hệ thống phòng ngự đi. Tiếc là, nó không đi kèm sách hướng dẫn...

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt cả mà!'

Sunny đi theo hành lang rộng nhất, hi vọng rằng chúng sẽ dẫn cậu đến phòng ngai. Daeron là một Bá Chủ, và đã mang một tổ đội những vị Thánh cùng mình đến Lăng Mộ Ariel...chắc chắn, ông ta đã phải suy tính cho Khả Năng Biến Hình của họ khi xây cung điện của mình.

Đa số khu vực bên trong cung điện là được xây vì nhân loại, nhưng mà những nơi thật sự quan trọng phải đủ to cho những vị Thánh. Nếu không thì, nếu kẻ địch bất ngờ tấn công, họ sẽ không thể dùng toàn bộ sức mạnh của mình.

Phòng ngai, không phải nghi ngờ, là một trong những nơi quan trọng đó. Ít nhất thì Sunny đã hi vọng như vậy, biết rằng cậu không có đủ thời gian để dò xét cả cung điện.

Không lâu sau đó, một cánh cửa to đùng hiện ra trước mặt cậu - bây giờ đã vỡ nát và biến thành một đống vỡ vụn. Đằng sau nó là một sảnh khổng lồ. Tia sáng rơi xuống những khe nứt trên mái vòm, khiến nó chìm trong ánh chạng vạng.

Ở trung tâm sảnh là một bệ cao, với một cái gai nguy nga được cắt thô sơ từ đá ở trên nó...

Nói chính xác hơn, nó được cắt từ duy nhất một tảng đá đen bóng mờ.

Sunny nhìn nó chăm chú trong chốc lát.

'Tìm thấy rồi.'

Ngai của Daeron...toàn bộ nó...được cắt từ một mảnh vỡ của Cửa Sông.

Đó là khóa của hệ thống phòng ngự của Chạng Vạng, còn vương miện của ông ta là chìa khóa.