279 - Những cơ thể bị cướp

Trận chiến đông cứng mà họ đã nhìn thấy không phải trận chiến giữa quân đoàn Ô Uế của Bờ Vực và những người bảo vệ Chạng Vạng.

Thay vì vậy, đó là trận chiến giữa Chúa Tể Sợ Hãi và Kẻ Cướp Hồn.

Hai vị Thánh Ô Uế chắc chắn là đã chiến đấu ngay sau khi thành lũy thật sự cuối cùng của nhân loại trong Lăng Mộ Ariel ngã xuống. Có lẽ là vì chúng đã cần sức mạnh của đối phương trước đó. Có lẽ là vì Kẻ Cướp Hồn cuối cùng đã có thể chống lại quyền uy của Chúa Tể Sợ Hãi sau khi cắn nuốt linh hồn và cướp cơ thể của hàng triệu người trong Chạng Vạng.

'Đó có thể nào là Khả Năng Biến Hình của hắn?'

Tách linh hồn thành vô số mảnh, toàn bộ dưới một ý chí tà ác. Đó sẽ là một năng lực khủng khiếp trong tay một kẻ xảo quyệt như là Hoàng Tử Chiến Tranh bị ruồng bỏ kia. Hắn ta vốn đã nguy hiểm quỷ quyệt vì khả năng len lỏi vào linh hồn nhân loại và mặc cơ thể họ như một bộ quần áo... lỡ như Mordret của Valor có thể chiếm lấy không chỉ một, mà vài cơ thể cùng lúc? Hay hàng triệu, sau khi trở thành Kẻ Cướp Hồn?

...Bị vây quanh từ mọi phía, với vô số ánh mắt trống rỗng nhìn cô với sự thiếu vắng cảm xúc nhân loại ghê rợn kia, Neph không tự chủ lùi lại một bước. Nhưng mà, sau lưng cô cũng có vô số chiến binh đang đứng.

Không có nơi để rút lui. Không có con đường đến cứu rỗi.

Ngoại trừ con đường bất khả thi mà cô phải tự mình cắt ra.

Cô nghiến răng.

'Ít nhất thì...Sunny...không có đây.'

Trong lúc vô số nhân loại tiến về phía cô, Nephis nhìn họ với sự tiếc hận lạnh lẽo và rút kiếm khỏi vỏ.

Cách đó không quá xa, Effie, Jet và Cassie thấy bản thân trong một tòa nhà nửa sụp đổ. Cô gái mù là người đầu tiên tỉnh táo lại, bắt lấy nữ thợ săn cao trước khi cô ngã xuống.

Những viên đá vụn lăn trên sàn nhà rạn nứt, âm thanh chúng ngã xuống nghe như sấm rền trong sự im lặng ghê rợn của thành phố đông cứng.

Mặc dù đến lúc này thì thành phố không còn đông cứng nữa.

Ngoài kia, xung quanh họ, Chạng Vạng bắt đầu cựa quậy.

Jet triệu hồi lưỡi hái, nhìn qua bức tường sụp đổ của tòa nhà. Bên ngoài đống đổ nát, trên một con đường hẹp, những bóng dáng kiên quyết của những người bảo vệ Chạng Vạng đang dần sống lại. Không có Sinh Vật Ác Mộng nào gần đó, chỉ có nhân loại.

Nhưng mà biểu hiện của cô vì nguyên nhân gì đó không ổn lắm.

"...Họ đang di chuyển."

Effie lấy lại thăng bằng và nhìn theo ánh mắt Kẻ Gặt Hồn. Một nụ cười nhỏ hiện lên môi cô.

"Vậy là Ngố chắc chắn đã đến được phòng ngai gì đó."

Cô nhìn những bóng người ở bên ngoài.

"Nhưng mà những kẻ kia có vẻ kì lạ nhỉ? Tôi đoán như vậy cũng bình thường đối với người đến từ một thế giới khác. Ừ thì, ít nhất họ có vẻ cứng cỏi. Những người mềm mại không sống sót được... Ma Pháp..."

Giọng nói cô dần phai đi, bị thay thế bởi sự im lặng căng thẳng trong chốc lát.

"Tại sao...họ lại nhìn chúng ta chằm chằm như vậy?"

Trước khi Effie kịp nói hết câu, một bàn tay tinh xảo xuất hiện trước mắt cô, che chúng lại. Cassie đang nhón chân, ngăn không cho cô nhìn vào những chiến binh của Chạng Vạng.

Jet chậm rãi lùi lại.

Trước khi nữ thợ săn kịp phản ứng, Cassie nói bằng giọng nghiêm trọng và khẩn cấp:

"Effie. Mang Kẻ Gặt Hồn và bản thân cô vào trong mặt dây chuyền. Ngay!"

Effie chần chừ một giây, nhưng không hỏi thêm gì. Sau đó, cô biến mất. Và Jet cũng vậy. Họ đã biến mất, an toàn chuyển vào trong đồng cỏ lý tưởng kia.

Chỉ còn lại một mặt dây chuyền sắt trên một sợi dây đen, ngã lên mặt đất. Nhưng trước khi nó chạm vào sàn nhà rạn nứt thì sợi dây được bắt lấy bởi một thanh rapier mảnh khảnh.

Nâng lên Vũ Công Yên Ắng, Cassie bắt lấy dây chuyền và cẩn thận đặt nó quanh cổ. Rồi, cô quay sang đối mặt với những bóng dáng đang đến gần kia.

Đằng sau mặt nạ nửa mặt màu bạc, đôi mắt lam xinh đẹp của cô lạnh lẽo và nghiêm nghị.

Mũi kiếm rapier khẽ rung động, rồi di chuyển, chỉ về phía những nhân loại vô cảm kia.

Ở một nơi khác, Mordret ngã xuống đất và kêu lên khi cái tay cụt đập vào đống đá. Một tiếng rên rỉ đau đớn thoát khỏi môi hắn, rồi một tiếng cười nghèn nghẹn. Ngước lên, hắn quan sát con đường đổ nát.

Xung quanh hắn, nhân loại và Sinh Vật Ác Mộng đang dần được thả ra từ xiềng xích của thời gian đông cứng. Những vũ khí di chuyển, những cái hàm đói khát mở ra.

Máu chảy lên đá lạnh lẽo một lần nữa.

Mordret bất động một giây, nhìn thế giới thông qua vô số phản chiếu.

Rồi, mắt hắn hơi mở to.

"Ra là vậy..."

Một nụ cười thú vị khiến bờ môi rạn nứt của hắn cong lên.

Tựa vào thanh kiếm của mình, Mordret chật vật đứng dậy và nhếch mép cười khi hắn cảm giác có vô số con mắt - vậy mà chỉ một ánh mắt duy nhất - rơi vào mình.

"A, đúng là xui xẻo."

Toàn bộ Phản Chiếu của hắn đã bị phá hủy. Hắn chỉ có duy nhất một tâm, giảm sức mạnh của hắn xuống thành Quái Thú. Cơ thể Thăng Hoa của chính hắn thì mất đi một bàn tay, còn món đồ dư tốt nhất của hắn thì chỉ là một cận vệ Thức Tỉnh với Phân Loại khiếm tốn mà nói là vô dụng.

Thật sự, tình hình không thể tệ hơn nữa.

Ừ thì...ít nhất sẽ không nhàm chán. Hắn đã có quá nhiều tháng...hay là đã vài năm rồi?...ẩn nấp khỏi phiên bản Ô Uế của hắn trong thế giới cô độc kia. Bất cứ sự kích thích nào cũng là tốt hơn tồn tại buồn tẻ đó, cho dù nó có thể trở nên chết chóc đến mấy.

"Đúng là tỉ lệ tuyệt vời. Mình cảm thấy sảng khoải lên rồi!"

Mỉm cười, hắn giơ kiếm và chỉ nó về phía chiến binh gần nhất.

Rồi, nụ cười của hắn biến mất, bị thay thế bởi một biểu hiện căm ghét lạnh lẽo. Đôi mắt giống gương của hắn bình tĩnh phản chiếu lại những bóng dáng đang đến gần, đầy sát ý hắc ám.

"Ta đã từ lâu, rất lâu rồi không được vui vẻ chém giết những thứ kinh tởm như ngươi. Đến, nếu ngươi dám... để xem ai trong số chúng ta sẽ là kẻ cuối cùng còn đứng."

Mordret cũng tiến lên một bước.

Quay trở lại cung điện Vua Rắn, Sunny đang quỳ trên sàn nhà cẩm thạch, bị tê liệt bởi mệnh lệnh của con rồng. Chúa Tể Sợ Hãi đang đứng trên cậu và Kai, vẻ mặt đầy sự tà ác nham hiểm.

Nhìn hàm răng nanh khủng khiếp của Thánh Ô Uế, Sunny có cảm giác đè ép tăm tối.

'Nguyền rủa...'

Những chiến binh của Chạng Vạng đâu cả rồi? Tại sao họ không cầm chân Sứ Giả chết tiệt này của Cửa Sông chút nào hết vậy?

Trận chiến thậm chí còn chưa thật sự bắt đầu, và cậu đã rơi vào tình huống tuyệt vọng rồi. Sunny gần như có thể cảm giác cái bóng của tư vong kéo cậu vào vòng tay ôm ấp của nó.

Cậu đắng chát nhìn Chúa Tể Sợ Hãi.

'Ít nhất Nephis không có ở đây.'

Sunny đang ở trong tình huống nghiệt ngã...nhưng mà vẫn chưa phải là vô vọng. Vẫn có những thứ cậu có thể làm để cố mang bản thân và Kai sống sót ra khỏi hiểm cảnh này.

Cậu chỉ phải đánh bạc với mạng sống của họ và hi vọng cho kết quả tốt nhất.

Nhưng trước khi cậu có thể thì...

Một bóng người đột nhiên xuất hiện ở mái vòm tan vỡ của cung điện. Rồi một bóng khác, rồi một bóng khác nữa.

Những chiến binh của Chạng Vạng cuối cùng đã đuổi kịp Chúa Tể Sợ Hãi.

280 - Nỗi tiếc hận của nhà vua

Sunny thậm chí không thể quay đầu để nhìn rõ hơn những người mà vừa xuất hiện bên trên căn phòng ngai vàng đổ nát, đứng ở ngay mái vòm sụp đổ của trần nhà.

Ít nhất thì bây giờ cậu biết là quân đội của Chạng Vạng vẫn còn đó. Nó vẫn ngoài kia, bên ngoài bức tường của cung điện, chiến đấu với đám sinh vật xâm lấn.

Chiến đấu chống lại Chúa Tể Sợ Hãi và Kẻ Cướp Hồn.

'Cảm tạ những vị thần đã chết...'

Cậu đã không có hi vọng gì cho việc những chiến binh ít ỏi kia có thể đánh bại con rồng đáng sợ - nếu họ có khả năng làm vậy, thì đã không cần phải đẩy Chạng Vạng vào trong cái bẫy thời gian đông cứng vĩnh hằng rồi.

Nhưng mà họ ít nhất có thể phân tán Chúa Tể Sợ Hãi vài giây, cho cậu cơ hội thoát khỏi mệnh lệnh của hắn...có lẽ. Một khi Sunny thoát khỏi và tập hợp lại với những thành viên khác của tổ đội, họ sẽ tham gia cùng với những người bảo vệ và giúp họ chém giết hai Thánh Ô Uế này.

Cậu đã lên kế hoạch cho những hành động tiếp theo khi mà một việc kì lạ xảy ra.

Những người mà đã leo lên trên mái vòm của cung điện nhảy xuống phòng ngai này không hề chần chừ. Bản thân việc đó là không kì lạ...ngoại trừ việc không phải toàn bộ họ đều mạnh mẽ ngang bằng nhau.

Có vài Bậc Thầy dễ dàng tiếp đất, sẵn sàng tấn công và giây kế tiếp. Những chiến binh Thức Tỉnh thì kém duyên dáng hơn, ngã nặng nề lên sàn cẩm thạch.

Đáng sợ nhất là có cả những người bình thường trong số đó. Độ cao của trần nhà là quá cao để họ có thể sống sót cú ngã. Họ đánh vào mặt đất với âm thanh ghê tởm, nhuộm đỏ sàn nhà với máu của mình. Chết vô nghĩa.

'Cái...họ làm cái gì vậy?'

Chứng kiến cảnh tượng đáng sợ, Sunny cảm thấy hoảng hốt.

Vài chục người đang không chút cảm xúc nhảy đến cái chết của bản thân, thậm chí không chút chần chừ trước khi bước ra bước cuối cùng đó. Nó quá ghê tởm, quá vô nghĩa...

Quá vô nhân đạo.

Mắt cậu mở rộng trong lúc một nghi ngờ tồi tệ hiện ra trong tâm trí.

Trong lúc những chiến binh mà đủ mạnh mẽ để sống sót cú nhảy kia lao đến tấn công kẻ địch, con rồng khủng khiếp đơn giản quất đuôi, nghiền nát cơ thể họ thành những vũng máu. Một màn sương đỏ sẫm bay ra trong ánh chạng vạng của đại sảnh.

Sunny đột nhiên muốn ói.

'Kẻ Cướp Hồn...toàn bộ những người này...đều đã bị Kẻ Cướp Hồn chiếm lấy...'

Sự kì lạ mà cậu đã cảm thấy từ khoảnh khắc họ tiến vào Chạng Vạng...những gương mặt vô cảm xúc ghê rợn của những người bảo vệ thành phố...những con mắt trống rỗng, lạnh lẽo của họ...

Những thứ ghê rợn mà Nephis vừa mới nhận ra vài giây trước tràn vào tâm trí Sunny, khiến cậu rùng mình - ít nhất thì cậu cố làm vậy. Mệnh lệnh của Chúa Tể Sợ Hãi khiến cơ thể cậu ở yên một chỗ.

'Không thể nào, không thể nào...'

Có hàng triệu người trong Chạng Vạng. Làm sao mà Kẻ Cướp Hồn có thể chiếm lấy toàn bộ họ? Thứ quái vật gì có thể làm vậy? Tri giác gì mà có thể điều khiển hàng triệu con rối, phản chiếu những bản sao giả tạo của linh hồn chúng? Cậu giật mình, nhớ đến cái thứ ghê tởm mà họ đã nhìn thấy trong phiên bản gương của Chạng Vạng.

Thứ đó - phản chiếu của chính linh hồn vặn vẹo của Kẻ Cướp Hồn - đã trông như một sự lai tạp buồn nôn của vô số nhân loại và Sinh Vật Ác Mộng, toàn bộ kết hợp vào nhau như một con quái vật chắp vá kinh tởm.

Một con quái vật rời rạc, biến thái như vậy chắc có thể.

Sunny cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, nhưng mà cũng khát vọng muốn chửi thề.

'Thằng Mordret chết tiệt kia... ngay cả khi nó ở bên phe chúng ta, thì nó vẫn là một thảm họa!'

Làm sao mà một con người có thể khủng khiếp đến vậy cơ chứ? Mỗi khi Hoàng Tử Không Gì Cả xuất hiện, là có gì đó hoàn toàn tồi tệ sẽ xảy ra!

'Bình tĩnh.'

Giận dữ với Mordret không được gì cả. Tự hỏi làm sao Kẻ Cướp Hồn có thể cắn nuốt linh hồn của cả Chạng Vạng không có ý nghĩa gì cả, hay tại sao hắn và Chúa Tể Sợ Hãi đang đánh nhau...không gì trong những thứ đó có thể giúp Sunny sống sót trong tình hình hiện tại cả.

Nó cũng sẽ không giúp cậu cứu vãn tình hình.

...Nhưng mà tình hình thậm chí có thể cứu vãn hay không chứ? Chẳng phải toàn bộ họ đã chắc chắn tiêu đời rồi hay sao? Kế hoạch đã dựa trên thông tin hoàn toàn sai ngay từ đầu!

'Không...chúng ta vẫn có thể chiến thắng, bằng cách nào đó.'

Phải có cách.

Sunny cảm thấy bệnh hoạn đến tận dạ dày và lo sợ cho Nephis và những đồng đội khác của mình, họ đang lạc đâu đó ngoài kia, trên những đường phố của Chạng Vạng, bị vây quanh bởi vô số cơ thể của Kẻ Cướp Hồn. Đặc biệt là Effie, người mà dễ bị tổn thương bởi năng lực quỷ quyệt của âm hồn gương kia hơn những người còn lại trong số họ.

Nhưng mà cậu không thể làm gì về việc đó cả, ít nhất hiện tại là không.

Thật ra, Sunny có những vấn đề ghê gớm của riêng mình cần giải quyết ngay bây giờ.

Chúa Tể Sợ Hãi có lẽ không hoàn toàn kinh dị như Kẻ Cướp Hồn, nhưng hắn vẫn là một kẻ địch đáng sợ hơn nhiều từ ngữ có thể diễn tả. Và xử lý hắn...bây giờ là trông cậy vào Sunny.

Cho dù chuyện gì khác xảy ra, bạo chúa của Bờ Vực phải chết.

'Mình phải giết con quỷ đó... mình phải giết hắn, bằng cách nào đó.'

Chúa Tể Sợ Hãi đã xử lý xong đám rối của Kẻ Cướp Hồn mà vừa đuổi theo hắn vào phòng ngai, nhưng mà có nhiều hơn nữa đang tràn vào thông qua lỗ hỏng trên mái vòm kia như một cơn mưa ghê tởm.

Hai Tai Ương đang chiến đấu với nhau, là tin tức tốt đối với tổ đội. Nhưng mà đợt chạm trán của chúng không có nghĩa là Sunny và đồng đội sẽ không bị tiêu diệt trong quá trình...thật ra thì, giờ khi họ đang ở Chạng Vạng, họ đã trở thành những công cụ hấp dẫn đối với hai Thánh Ô Uế kia.

Chúa Tể Sợ Hãi, không phải nghi ngờ, có khả năng dùng quyền uy của hắn để biến họ thành những vũ khí chết chóc chống lại Kẻ Cướp Hồn. Còn Kẻ Cướp Hồn thì có thể tăng cường bản thân xa hơn nữa bằng cách chiếm lấy cơ thể họ.

'Chết tiệt cả mà.'

Quyền uy của Chúa Tể Sợ Hãi...nó là sự hiện hữu của Khả Năng Thăng Hoa của Kai. Và Khả Năng Thăng Hoa của Kai là một đòn tấn công tâm trí, đại khái là vậy.

Sunny đã sở hữu một sức đề kháng rất cao đối với những đòn tấn công kiểu vậy, nhưng mà sức đề kháng đó là tương đối. Ví dụ như, nó đủ để cậu có thể không thèm nghe lệnh mà Kai đưa ra - một người mà cũng là một Bậc Thầy. Nhưng mà trước một vị Thánh Ô Uế, và một kẻ mạnh mẽ phi thường như là Chúa Tể Sợ Hãi, thì nó đã cho thấy là không đủ.

Một sự miễn dịch hoàn toàn đối với những tấn công tâm trí thì kém tương đối hơn hẳn. Thật ra thì, nó gần hơn với sự tuyệt đối.

Và định mệnh là, Sunny sở hữu một Ký Ức mà có thể ban cho họ một thứ đúng như vậy...mặc dù là phải trả giá.

Không thể di chuyển, cậu dùng Vải Liệm Hoàng Hôn để gửi một tin nhắn tinh thần cho Kai:

[Kai...cẩn thận nghe tôi nói.]

Bạn cậu không di chuyển - vì hắn không thể - nhưng mà nhanh chóng đáp lại:

[...Mình đang nghe.]

Sunny hít một hơi sâu.

[Khi tôi bắt đầu di chuyển, xem tôi là kẻ địch. Đừng đến gần. Nó...sẽ nguy hiểm.]

Sau đó, cậu đổ tinh túy vào Vương Miện Chạng Vạng.

[Tiếc Hận Của Nhà Vua] Mô tả Pháp Thuật: "Ký Ức này ban cho người mang nó sự miễn dịch hoàn toàn đối với những đòn tấn công tâm trí, nhưng thay vào đó khiến họ mắc phải một cơn thịnh nộ không thể cưỡng lại."

Trong giây kế tiếp, Sunny cảm giác những xiềng xích vô hình ràng buộc cậu tan vỡ.

...Và cùng lúc, cậu cảm thấy một cơn giận dữ rộng lớn đến mức không thể được miêu tả bằng lời đang đập phá tâm trí cậu.

Những ý nghĩ của cậu bị thiêu cháy bởi một cơn giận dữ khủng khiếp, điên cuồng, không giới hạn. Cậu đánh mất nhận thức về bản thân là ai, thứ mình phải làm, hi vọng đạt đến điều gì. Toàn bộ cậu biết là cậu phải hủy diệt, giết, tổn thương, tàn phá... mọi thứ. Mọi người.

Toàn bộ chúng!

'Ta là...Lạc...Khỏi Ánh Sáng...'

Một tàn tích bé nhỏ của sự tỉnh táo trong đầu cậu đã nhớ để nói lên Tên Thật, hi vọng rằng nó sẽ làm neo cho tâm trí vỡ vụn của cậu. Nhưng mà vô dụng. Nó chỉ khiến cậu nhớ đến những công cụ mà bản thân có để gây ra sự tàn phá với thế giới này.

Một tiếng gầm trầm thấp, dã thú phát ra từ miệng cậu.

Và rồi, một nụ cười tà ác hiện lên môi cậu.

Vương Miện Chạng Vạng...nó có một món quà khác cho cậu.

Một lượng tinh túy gần như vô tận. Giờ khi hệ thống phòng ngự đã tắt, không còn gì rút đi nguồn dự trữ đó nữa. Cậu có thể dùng toàn bộ...

Nhảy về trước, Sunny kêu gọi bóng tối, khiến một biển bóng tối vây quanh mình.

...Rồi, một con rắn khổng lồ với những cái vảy đen, bọc trong một bộ giáp mã não đáng gờm, xuất hiện từ biển bóng tối, cơn thịnh nộ giết chóc cháy lên trong ánh mắt điên cuồng của cậu. Trượt qua sàn nhà tan vỡ của cung điện của Daeron với tốc độ đáng kinh ngạc, con rắn quái vật tạo ra theo hình ảnh của ông ta lao về phía con rồng to lớn kia và quấn bản thân quanh cơ thể hùng mạnh của thứ kinh dị có cánh kia.

Không lãng phí một khắc nào, Sunny mở ra cái hàm khủng khiếp và cố cắn răng nanh của mình vào cổ Chúa Tể Sợ Hãi.