9 - Giao hàng

Bốn người sống sót từ Trung Nam Cực dùng xong bữa. Là một chủ tiệm tốt, Sunny tiễn họ rời đi, rồi ở lại nơi mái hiên thêm vài giây, nhìn họ bước đi xa.

Nhưng mà, cậu không có thời gian để lãng phí.

Đến lúc này, đã có vài người khách đang chờ được phục vụ, nên cậu cử Aiko ra ngoài còn bản thân thì ở trong nhà bếp. Hóa ra cơ thể thứ hai, Sunny tập trung chuẩn bị thức ăn.

Buổi sáng là thời gian bận rộn trong Cửa Hàng Toả Sáng, nhưng mà hai người họ đang xử lý ổn thỏa. Sunny có hai cơ thể và có thể biến ra bao nhiêu tay cũng được, còn Aiko thì là nữ phục vụ hoàn hảo, đơn giản khiến những đĩa thức ăn bay tới bàn với khả năng ngoại cảm của cô.

Sau một hai giờ, đám đông ăn sáng dần ít đi và rời khỏi, để bên trong Mimic Kỳ Diệu một lần nữa trống rỗng. Sunny rửa tay và tựa vào Ghế Bóng Tối trong lúc Aiko đếm tiền mà họ vừa kiếm được.

Với dân số của Lĩnh Địa Kiếm tăng lên, không còn tiện nghi để chỉ dùng mảnh hồn làm tiền tệ nữa. Còn tín dụng thì hoàn toàn là điện tử...nên, những Đại Gia Tộc gần đây đã bắt đầu in tiền của chính họ. Mỗi đồng xu chứa đựng một lượng tinh túy nhỏ, và giá trị của chúng được hỗ trợ bởi kho mảnh hồn mà mỗi gia tộc sở hữu.

Sunny không thật sự quan tâm đến những vấn đề của kinh tế, nhưng mà Aiko thì rành hơn ai cả, liên tục phiền cậu nói nên suy nghĩ về việc biến Cửa Hàng Toả Sáng thành một ngân hàng và kiếm tiền bằng cách cho những người kém khá giả trong Bastion vay. Khả năng kiếm lời từ lợi thế người đi đầu khiến cô ta suýt chút nữa không kiềm được mà chảy nước miếng.

Nói như vậy nhưng mà cô gái nhỏ nhắn kia không quá nghiêm túc về những giấc mơ xa vời đó, vì cô hiểu là trở nên quá to cũng sẽ khiến họ rơi vào vòng tay thép của Valor.

Dù sao đi nữa...Sunny xoay một đồng xu bạc nặng giữa những ngón tay, quan sát nó với biểu hiện xa xăm. Một bên của đồng xu có một con số, còn mặt còn lại thì được chạm nổi hình ảnh một thanh kiếm đâm xuyên cái đe. Cậu có thể cảm nhận được một lượng hồn tinh nhỏ xíu bên trong đồng bạc đó, bảo đảm nó là thật.

Tinh túy này có thể trực tiếp hấp thụ, đó là tại sao nhiều Người Thức Tỉnh mang theo vài xu với họ vào mọi lúc, chỉ để phòng hờ họ thấy bản thân trong cảnh eo hẹp.

'...Những đồng xu mà Mimic của mình tạo ra đáng giá hơn nhiều.'

Mặc dù phải thừa nhận, Mimic Kỳ Diệu có ít cơ hội để ăn ai đó trong Bastion, nên nó đã không tạo ra quá nhiều những đồng xu kia.

Và nhắc đến Mimic Kỳ Diệu thì...

Sunny hơi cựa quậy khi cảm giác Cửa Hàng Toả Sáng hơi run rẩy. Như thể cái Bóng biến hình đang run lên vì sợ hãi vậy.

"Ông chủ! Ông chủ! Họ đến rồi!"

Aiko vội vàng lao vào bếp và núp sau cửa, ngó ra từ đằng sau nó với biểu hiện lo lắng.

Sunny thở dài, rồi đứng dậy và đi về phía cửa.

'Đến lúc rồi.'

Đi ra ngoài, cậu thầm chuẩn bị tinh thần.

Ngoài kia, ở sân vườn phía trước của Cửa Hàng Toả Sáng...một con sói con đang ngồi, nhìn cậu chằm chằm với ánh mắt lung linh và háo hức vẫy đuôi.

Con sói nhỏ đúng là không thể chối cãi là dễ thương. Nhưng mà, vấn đề là, nó cũng to cỡ một con bò.

Sunny nhìn sân vườn, thứ mà đã bị bộ móng của con sói con xé rách và nhăn nhó.

"Tiểu Ling...chúng ta đã nói rồi. Dạng người, nhớ không hả?"

Con sói con mơ hồ nghiêng đầu, hai tai nó rơi qua lại. Rồi, cơ thể nó thoáng lung linh.

Sunny dời ánh mắt.

Trong khoảnh khắc kế tiếp, có âm thanh không khí thổi vù vù, và một giọng của người đàn ông vang lên từ dưới đường:

"Ling Ling! Triệu hồi quần áo của con!"

Một giọng nói non nớt trả lời một giây sau đó:

"Nhưưưưng màààà...ba à..."

"Ngay!"

Sunny chờ một chút, rồi cúi xuống.

Con sói con đã biến mất, và có một thằng nhóc bốn tuổi cũng đáng yêu không kém gì đang đứng trước mặt cậu, mặc một bộ tunic đơn giản. Từ dưới đường, một người đàn ông trẻ tuổi đang đẩy một xe đẩy khá to về phía Cửa Hàng, có những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán hắn ta.

Hắn nở nụ cười thân thiện với Sunny.

"Bậc Thầy Sunless! Xin lỗi nếu chúng tôi hơi muộn."

Sunny muốn trả lời, nhưng mà vào lúc đó, thằng bé mỉm cười xán lạn và hét lên:

"Chú!"

Nói xong, nó nhào vào Sunny và ôm cậu.

Sunny kêu lên, hơi tái đi, và bị đẩy ra sau vài bước. Xương cậu rên rỉ.

"A...ây da..."

Hai người kì lạ này đến từ Trang Trại Quái Thú - nơi mà Sunny mua đa số những nguyên liêu tươi của mình cho Cửa Hàng Toả Sáng. Họ đang giao hàng.

...Đương nhiên, họ cũng là chồng và con của Effie.

Nữ thợ săn thề là cô đã đặt tên con trai mình là "Ling" vì vinh danh thủ lĩnh tổ đội đầu tiên của cô, nhưng Sunny có nghi ngờ về giải thích đó (Dumpling là bánh bao). Dù sao đi nữa, Tiểu Ling là một tồn tại độc nhất. Thằng bé được sinh ra trong hư vô ở trái tim của Lăng Mộ Ariel, và vì vậy đã được xem là người thách thức khi Ác Mộng được chinh phục.

Nên, Tiểu Linh đã trở thành một Người Siêu Việt ngay khi còn là một em bé. Bé Thánh này hiện tại là con cưng của nhân loại, nổi tiếng khắp cả hai thế giới.

Còn chàng trai điển trai kia là Người Thức Tỉnh vô danh mà Sunny đã từng chào đón trở lại từ Ác Mộng Đầu Tiên. Tên này không hẳn là nổi tiếng, mà nhất định là tai tiếng. Nhiều người đối xử với hắn với sự pha trộn kì lạ giữa ghen tị, ngưỡng mộ...và đồng cảm e sợ.

Dù sao thì, làm chồng một vị Thánh và bố của một Thánh khác không dành cho người yếu tim! Đặc biệt là khi nghĩ đến người vợ kia không ai khác mà chính là Nuôi Dưỡng Bởi Sói, và đã mất của Tiểu Ling một lúc để bắt đầu học cách điều khiển sức mạnh Siêu Việt của mình.

Tùy thuộc vào cách nhìn, tên đó có thể được gọi là người may mắn hoặc xui xẻo nhất trên đời này.

'Tên khốn tội nghiệp...'

Tiểu Ling đúng là đã giỏi hơn trong việc điều khiển sức mạnh của nó, nhưng mà điều đó không đồng nghĩa với việc thằng nhóc đã giỏi trong việc đó.

Đè nén một tiếng rên đau đớn, Sunny chật vật hít thở và cẩn thận vỗ đầu thằng nhóc dễ thương kia.

"Tiểu Ling...nhóc ngoan...chú không thở được..."

10 - Trang Trại Quái Thú

Sunny đã trải nghiệm rất nhiều thứ kì quặc trong đời, nhưng mà tên vô danh này thật sự xứng đáng nhận giải nhất.

Cuộc đối thoại đó chắc phải phi thường, khi mà Effie trở lại từ một nhiệm vụ và đã trở thành một vị Thánh, cùng với một em bé bất chấp cô chỉ mới có thai được ba tháng, và nói về em bé kia...nó bằng cách nào đó cũng là Thánh.

Sunny thậm chí không muốn tưởng tượng.

Dù sao đi nữa, Effie và gã không tên này có vẻ đã ổn thỏa. Thật ra thì, mối quan hệ của họ lý tưởng và đẹp đẽ đến kì lạ. Con trai họ cũng đang vui vẻ lớn lên, được tưới đầy sự quan tâm và yêu thương.

Mẹ của nó bây giờ là một trong năm cường giả Siêu Việt của chính phủ, cũng như một trong những nhà bảo vệ nổi tiếng và được yêu quý nhất của nhân loại. Còn ba nó thì đã vào Cõi Mộng trong đông chí, một tháng sau khi tổ đội trở lại từ Lăng Mộ Ariel, và đã trở thành một Người Thức Tỉnh. Hắn sở hữu một Phân Loại Hỗ Trợ mà có liên quan đến việc sửa chữa, khôi phục, và trồng trọt...cũng như một đôi tay vàng.

Bây giờ, gã không tên đang quản lý một trang trại lớn mà hắn và Effie đã lập ra trên đồng cỏ xinh đẹp trong món Ký Ức Tối Thượng của cô. Trang trại đó là nguồn của nhiều thứ nguyên liệu mà Sunny dùng trong Cửa Hàng Toả Sáng, nên cậu thường xuyên gặp mặt người nông dân không tên này.

Đó là tại sao Mimic Kỳ Diệu lại sợ Tiểu Ling. Thằng nhóc dễ thương có một lượng hăng hái bất tận, như mọi đứa trẻ khác, và sức mạnh của một tồn tại Siêu Việt. Vì vậy, nó là một thảm họa biết đi đối với đồ nội thất, trang thiết bị, và thậm chí là bản thân những tòa nhà.

Sunny không biết làm sao mà căn nhà của Effie vẫn chưa sập, nhưng mà Mimic thì đã chịu không ít đau khổ bất chấp việc nó là một ác quỷ hùng mạnh.

...Sunny cũng chịu không ít.

Trong lúc cậu tháo bản thân khỏi vòng tay của Tiểu Ling, cảm ơn Dệt Xương đã giữ xương sườn mình lành lặn, Sunny chán nản lắc đầu.

'Ừ thì, là lỗi của mình mà thôi.'

Cậu không thể chống cự thằng oắt con dễ thương này, nên mỗi lần họ đến, Sunny sẽ cho nó ăn gì đó ngon lành, như là sô cô la nóng, bánh waffle, hay kem.

Ai mà biết sự yêu thích của một đứa trẻ lại dễ mua đến vậy cơ chứ? Vậy nên, Sunny không thể trách ai ngoài bản thân vì đã trở thành mục tiêu cho sự thương yêu đó của Tiểu Ling.

Ngay khi thằng nhóc thả ra, nó nhìn Sunny với cặp mắt to đùng và mỉm cười xấu hổ.

"...Dì Aiko?"

'Xin lỗi, Aiko.'

Sunny mỉm cười và chỉ vào nhà bếp sau lưng.

"Ồ, cô ấy ở trong nhà bếp."

Sự cứu rỗi duy nhất của cậu là Aiko có vẻ là người mà cún con này thích nhất. Nên, cậu vô tình giấu mình sau cô gái nhỏ nhắn kia mỗi lần hai người này đến.

"Yay!"

Tiểu Ling biến mất đằng sau cửa. Một giây sau đó, Mimic Kỳ Diệu có vẻ hơi rung chuyển.

Gã không tên lúc này đã mang xe đẩy của hắn đến. Sunny nhìn hắn và lịch sự gật đầu.

"Mừng vì được gặp cậu, Ba của Ling. Hôm nay cậu sao rồi?"

Ba của Ling thở dốc vài giây, rồi mỉm cười.

"Tuyệt vời! Chúng tôi cuối cùng đã có thể trồng một dải quả mâm xôi, thêm vào thứ mà đã trồng trong vườn. Những cánh đồng cũng đang rất hợp phân bón mới. Ồ, và chúng tôi đang suy nghĩ về việc mua thêm gia súc, vì gần đây yêu cầu sữa tăng cao quá mà."

Hắn chỉ về phía xe đẩy.

"Hơn nữa, với tất cả những món đồ vật ma thuật mà cậu đã làm cho chúng tôi, cuộc đời tôi đã dễ hơn nhiều. Nên, lần này, tôi đã có thể mang mọi thứ trong danh sách. Sữa, trứng, cà chua, bột..."

Hắn liệt kê mọi thứ trên xe đẩy, để Sunny suy tư vài giây.

'Vậy là tốt. Mình sẽ không phải tìm nhiều thứ thay thế từ thế giới thức tỉnh. Dù vậy, Bastion vẫn còn lâu mới có thể tự cung tự cấp, nên không có lựa chọn mà phải đi...'

Qua thật, mặc dù sự hiện diện của nhân loại trong Cõi Mộng đã mở rộng chóng mặt, họ vẫn còn phụ thuộc vào thế giới thức tỉnh để có được vô số thứ. Theo Sunny thấy thì, những thứ như là hạt cà phê, sô cô la, muối, và một đống hàng hóa khác chỉ có thể kiếm được từ bên kia mà thôi.

Đó là hơi phiền phức, khi nghĩ đến việc cậu phải giả vờ làm Bậc Thầy. Nên, mỗi lần Sunny muốn đi đến thế giới thức tỉnh, cậu phải tiến vào Lâu Đài và giả vờ dùng Cổng Dịch Chuyển ở đó.

Ít nhất thì cậu không cần trở lại thông qua Cổng Mộng Ảo. Điều đó sẽ buộc cậu phải tiếp xúc với người từ Valor nhiều hơn, và gần hơn, là cậu muốn.

Cậu gật đầu với Ba của Ling và đề nghị giúp một tay:

"Để tôi giúp cậu tháo hàng xuống."

Trong lúc họ làm việc, cậu hờ hững hỏi:

"Ồ, mà nhân tiện, vợ cậu sao rồi?"

Ba của Ling mỉm cười, một tia sáng xuất hiện trong ánh mắt hắn.

"Effie? Cô ấy vẫn tuyệt. Kẻ Gặt Hồn và cô ấy vừa mới trở lại từ nhiệm vụ kiềm chế một Khủng Hoảng Cổng nhỏ ở Góc Đông. Thương vong là tối thiểu, nên mọi người đang ăn mừng..."

Sunny thở dài.

Tình hình đã cải thiện rất nhiều cho nhân loại trong Cõi Mộng, nhưng tình hình ở thế giới thức tỉnh thì đang dần trở nên tệ hơn. Có thêm Cổng, và những Cổng đó mạnh mẽ hơn. Thậm chí với vấn đề thiếu hụt tài nguyên được giảm đi rất nhiều bởi việc di cư hàng loạt đến thế giới khác, cơ sở hạ tầng ở thế giới thức tỉnh vẫn còn chưa hoàn toàn khôi phục từ việc mất Nam Cực.

Nên, chính phủ bận rộn hơn bao giờ cả. Họ không chỉ làm việc để thiết lập một chỗ đặt chân vững chãi hơn trong một Cõi Mộng thay đổi nhanh chóng, mà còn chăm chỉ làm việc để kiểm soát mối đe dọa lớn dần từ Ma Pháp Ác Mộng.

May mắn là, những Gia Tộc Truyền Thừa không phải đám duy nhất mà đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều sau Chuỗi Ác Mộng. Mặc dù chính phủ không có nhiều Thánh, lực lượng Thức Tỉnh của họ đã lớn hơn trong những năm gần đây - chủ yếu là vì nhiều binh lính cũ của Quân Đội Sơ Tán đã chọn lựa ở lại phục vụ.

Và vài vị Thánh mà chính phủ có là ngang hàng những nhà vô địch hùng mạnh nhất của những Đại Gia Tộc. Kẻ Gặt Hồn Jet, Nuôi Dưỡng Bởi Sói, và Nightingale...ba người họ là đáng giá cả tá Người Siêu Việt kém cạnh, nếu không phải nhiều hơn nữa.

Ba của Ling đứng thẳng lên, chùi mồ hôi khỏi trán, rồi suýt khiến Sunny lóa mắt với một nụ cười.

"A! xin lỗi, tôi quên nhắc đến... chốc nữa cô ấy sẽ đến đây đó."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Cô ta... Người Siêu Việt Athena? Cô ta sẽ ghé qua?"

Gã không tên vui vẻ gật đầu.

"Ừ. Cô ấy có một cuộc họp trong Lâu Đài, nên tôi đã nói cô ấy gặp chúng tôi ở đây..."

Sunny đứng hình.