13 - Bài diễn thuyết của Đức Vua

Khi Đức Vua bước vào, tất cả người trong phòng đều đứng thẳng... trừ Sunny, người duy nhất ngồi thoải mái trên chiếc ghế gỗ. Anvil liếc nhanh về phía cậu - ánh nhìn đó đủ nặng nề để khiến Sunny nhợt nhạt sau lớp mặt nạ - rồi bình tĩnh ngồi vào chỗ.

Khi Vua Kiếm đã an tọa, các Thánh khác cũng ngồi vào chỗ quanh chiếc bàn tròn. Với hình dạng đặc biệt của nó, dường như tất cả mọi người ở đây đều bình đẳng... tuy nhiên, sự bình đẳng đó chỉ là ảo ảnh. Anvil không làm gì cả, nhưng sự vượt trội đầy áp đảo của ông ta vẫn hiện rõ mồn một.

Vì thế, những người ngồi gần ông ta nhất luôn được xem là người có quyền lực hơn. Morgan ngồi bên phải, trong khi Nephis ngồi bên trái. Còn về phần Sunny, cậu ngồi ở gần phía đối diện của bàn.

Đồng thời, cậu đứng gần bức tường cùng với những Người Giữ Lửa khác. Các Bậc Thầy và một vài Người Thức Tỉnh được mời tham dự hội đồng chiến tranh không có chỗ ngồi tại bàn.

Có một vài khoảnh khắc im lặng trước khi giọng nói trầm sâu, đầy quyến rũ của Anvil vang lên trong căn phòng bằng đá. Ông nói đều đều và giản dị, với tông giọng kỳ lạ bình thản - như thể thứ ông ta đang nói chỉ là một việc tầm thường, chứ không phải là một cuộc chiến có thể định hình tương lai của nhân loại... hoặc có thể hủy diệt nó.

"Chào mừng, những chiến binh của Lĩnh Địa Kiếm. Chúng ta đã chiếm được một phần của mảnh đất bị nguyền rủa này và xây dựng một pháo đài trên đỉnh bộ xương cổ đại của một vị thần đã chết. Lưỡi kiếm của chúng ta sắc bén, và ý chí của chúng ta hùng mạnh... ít nhất là bây giờ. Quân Đội Song đã khó khăn để đạt được những gì chúng ta dễ dàng đạt được, nhưng không có sự khôn ngoan nào trong việc coi thường lòng dũng cảm của họ. Kẻ nào xem thường kẻ thù đều sẽ gục ngã. Cái giá của kiêu ngạo là cái chết."

Hắn nhìn họ lạnh lùng và tiếp tục bằng giọng điệu thờ ơ:

"Không ai trên thế gian này hiểu Ki Song, Nữ Hoàng Sâu hơn ta. Vì vậy, ta nói với các ngươi điều này: không có hồi kết cho những âm mưu xảo quyệt do người phụ nữ đó bày ra. Các ngươi nên chuẩn bị để nếm trải cay đắng khi mưu đồ của ả dần hé lộ. Tuy nhiên, ta cũng hứa với các ngươi rằng - khi tất cả kết thúc, chúng ta sẽ nếm trải vị ngọt của chiến thắng."

Nghe những lời đó, Sunny không khỏi thở dài.

Vào khoảnh khắc ấy, cậu bất chợt nhận ra cuộc chiến này thật bi thảm đối với phần còn lại của nhân loại - vì những lý do hoàn toàn khác với những gì cậu từng nghĩ trước đây.

Anvil nói rằng không ai hiểu rõ Ki Song hơn ông ta, và điều đó có lẽ là thật. Sunny đã quen nghĩ về hai người này như những hình tượng mơ hồ và đáng sợ - như những bạo chúa quyền năng bí mật kiểm soát số phận của nhân loại. Những Bá Chủ.

Nhưng trước khi đạt tới Tối Thượng, họ cũng từng là những con người bình thường - những chiến binh Thức Tỉnh không khác gì cậu. Hơn nữa, họ đã từng là đồng đội trong cùng một thế hệ.

Vậy nên, đây là một cuộc chiến cay đắng giữa hai con người từng cùng nhau đối mặt với những kinh hoàng của Ma Pháp Ác Mộng, từng chiến đấu sát cánh trong nơi sâu thẳm của địa ngục. Không khác gì việc Sunny tập hợp một đội quân để chống lại Cassie, giết cô và chiếm lấy vương quốc của cô.

'Thực sự... khá là buồn.'

Những con người này từng là niềm hy vọng của nhân loại. Bây giờ... Nụ Cười Thiên Đường đã mất. Kiếm Gãy cũng đã chết. Asterion thì không biết đã đi đâu, và hai người cuối cùng thì quyết tâm hủy diệt lẫn nhau.

Điều đó khiến Sunny tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với thế hệ của mình trong tương lai.

Dĩ nhiên, cậu không thể biết trước tương lai... nhưng ít nhất cậu biết rằng họ sẽ không bao giờ trở thành những Bá Chủ. Không phải vì lý do gì ngoài việc các Bá Chủ đã ở ngay trước mắt họ, như một câu chuyện cảnh tỉnh - nếu không có ví dụ khủng khiếp của họ, rất có thể Sunny và đồng đội sẽ vô tình trở thành họ.

Cậu hít thở sâu và thoáng nhìn về phía Nephis.

Trong khi đó, Vua Kiếm tiếp tục:

"Giờ chúng ta đã lập được chỗ đứng trong Mộ Thần, chúng ta phải tiến sâu vào trong lòng nó. Giai đoạn tiếp theo của chiến dịch sẽ vừa nguy hiểm vừa quan trọng. May mắn thay... ta có mặt ở đây. Ta ở cùng các ngươi, vậy ai có thể chống lại các ngươi?"

Những lời đó thật mạnh mẽ, nhưng hắn là người có thể nói như vậy mà không hề tỏ ra khoe khoang.

Sau đó, Anvil giải thích ngắn gọn về những mục tiêu đang chờ đợi Quân Đội Kiếm. Sunny phớt lờ những từ ngữ hoa mỹ và chỉ lắng nghe thông điệp tiềm ẩn mà Bá Chủ của Valor muốn truyền đạt.

Về cơ bản, Chiến Tranh Lĩnh Địa là một cuộc đối đầu giữa Vua Kiếm và Nữ Hoàng Sâu. Cuộc chiến sẽ đạt đến đỉnh điểm khi cả hai đối đầu với nhau trong trận chiến, và kết thúc khi một người giết được người kia.

Chìa khóa để giành lấy lợi thế quyết định trong cuộc đối đầu cuối cùng đó là các Thành Trì rải rác khắp Mộ Thần. Kiểm soát được nhiều Thành Trì hơn sẽ cho phép một trong hai Bá Chủ mở rộng quyền kiểm soát Lĩnh Địa của mình một cách triệt để hơn và làm cho Lĩnh Địa đó mạnh mẽ hơn.

Do đó, hai đội quân lớn chỉ là công cụ để chiếm lĩnh các Thành Trì.

Valor đã dẫn trước Song về mặt này, và dường như không có gì có thể ngăn cản họ mở rộng khoảng cách đó. Với sự hiện diện của Bá Chủ tại Mộ Thần, nhiệm vụ chinh phục các Thành Trì bị thất lạc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nó sẽ dễ dàng.

Mặc dù Vua Kiếm đã có thể mở rộng Lĩnh Địa của mình tại đây, nhưng sức mạnh của ông vẫn chỉ giới hạn trong khu vực xung quanh Đảo Ngà. Điều này mang lại cho trại của quân đội ông ta một mức độ bảo vệ đáng kể khỏi các mối đe dọa bên ngoài, và khiến nhiệm vụ tiến vào khu rừng ngầm bớt đáng sợ hơn. Nhưng các chiến binh của Valor vẫn phải đối mặt với bề mặt thiêu đốt của Mộ Thần và những khu vực tối tăm của Rỗng để tìm và chinh phục các Thành Trì bị lấn át bởi cây cối.

Về vị trí của các Thành Trì...

Anvil ngừng lại vài giây và hướng ánh nhìn về phía bóng người đeo mặt nạ đang ngồi ở phía bên kia của bàn tròn.

Giọng ông bình thản khi nói:

"Về vấn đề này, ta sẽ nhờ người biết rõ nhất về Mộ Thần để đưa ra giải thích. Thánh Bóng Tối... xin mời."

Sunny chần chừ một chút, rồi thở dài và hơi nghiêng người về phía trước.

"Được rồi. Để xem nào... đối với một địa ngục bị thần ruồng bỏ, không phù hợp cho con người sinh sống, Mộ Thần có số lượng Thành Trì đáng ngạc nhiên đấy...".

14 - Phản ứng của cái bóng

Vua Kiếm chắc chắn sở hữu một sức hút đầy quyền lực, nhưng khi Chúa Tể Bóng Tối cất lời, cũng thật khó để không chú ý đến.

Cả hai đều mang vẻ lạnh lùng, nhưng trong khi giọng của Anvil trầm tĩnh và trang nghiêm, thì giọng của Sunny lại âm u và đầy ma mị.

Bóng tối thẳm sâu ẩn giấu trong đôi mắt của chiếc mặt nạ dữ tợn chỉ khiến cậu trông càng đáng sợ và cuốn hút hơn.

Cậu hơi nghiêng người về phía trước, nói đều đều...

Hay đúng hơn là cậu giả vờ như vậy. Thực ra, cậu chỉ đơn giản kích hoạt phép thuật của Đá Siêu Thường và để nó lặp lại những gì cậu đã nói từ trước, trước khi triệu hồi Mặt Nạ của Weaver.

"Không còn Thành Trì nào trên bề mặt để chinh phục nữa, và tôi không thể nói gì về biển tro bên dưới - ngay cả với tôi, nơi đó quá khủng khiếp. Tuy nhiên, có một vài thành trì ẩn sâu trong Rỗng, mà tôi đã thăm dò rất kỹ lưỡng trong vài năm qua."

Sunny giả vờ dừng lại một chút, rồi di chuyển tay một cách tinh tế.

Theo lệnh của cậu, những cái bóng từ sàn nhà bò lên và trườn trên mặt bàn tròn như một dòng chảy đen tối. Ở đó, chúng ngưng tụ và hiện ra thành một mô hình hoàn chỉnh của bộ xương vị thần đã chết - một trò mà cậu đã từng sử dụng trước mặt các Người Giữ Lửa.

Chẳng mấy chốc, như thể có một bộ xương đen khổng lồ đang nằm trên mặt bàn hội nghị bằng gỗ.

Có một làn sóng xì xào khắp căn phòng đá. Sunny để cho mọi người thì thầm xong, rồi tiếp tục lạnh lùng với sự trợ giúp của Đá Siêu Thường:

"Tôi biết vị trí xấp xỉ của bốn Thành Trì. Một nằm ở phần phía tây của Xương Đòn Rỗng và là Thành Trì gần nhất với doanh trại của Quân Đội Song. Việc chiếm được nó chắc chắn sẽ trở thành ưu tiên của bọn họ, vì họ rất cần phải chinh phục một Thành Trì. Thành Trì thứ hai nằm ở trung tâm của Xương Ức Rỗng cách đều cả hai doanh trại - xét về lợi thế của chúng ta, chúng ta sẽ có thể đến đó trước."

Sunny ngả người ra sau và khoanh tay lại.

"Thành Trì thứ ba nằm sâu hơn rất nhiều, trong phần cột sống của vị thần đã chết. Tiếp cận Thành Trì đó sẽ khó khăn hơn rất nhiều... cả Mộ Thần đều là địa ngục, nhưng Xương Sống Rỗng là một trong những phần kinh khủng nhất của địa ngục ấy. Thành Trì thứ tư là xa nhất, và nằm ở phía nam xa xôi, trong một trong hai Xương Đùi Rỗng."

Cậu dừng lại vài giây, rồi ra lệnh cho Đá Siêu Thường nói câu cuối cùng đã chuẩn bị sẵn:

"Tôi... nghi ngờ rằng còn có một Thành Trì thứ năm. Nếu có, nó nằm trong phần hộp sọ của vị thần đã chết. Tuy nhiên, nơi đó quá đáng sợ. Tôi chưa bao giờ dám đến gần nó, và tôi khuyên các người cũng không nên thử. Bất cứ thứ gì ẩn giấu ở đó không nên bị con người quấy rầy."

Quả thật, Sunny chưa từng mạo hiểm đến gần hộp sọ khổng lồ của vị thần đã chết. Mặc dù nó có thể được nhìn thấy từ bất cứ nơi nào ở Mộ Thần, được chống đỡ bởi những ngọn núi và nhìn vào xác cổ đại với đôi mắt trống rỗng khổng lồ, đó là nơi cuối cùng cậu muốn khám phá.

Dĩ nhiên, bóng tối cổ xưa bao trùm những vực thẳm trong hốc mắt của bộ xương đầy mơ hồ và lôi cuốn, hứa hẹn những bí ẩn vượt xa trí tưởng tượng của cậu - và có lẽ là cả chìa khóa mở ra sức mạnh không thể tưởng tượng được.

Ai mà biết được những gì có thể ẩn giấu trong đầu lâu của một vị thần đã chết? Có thể đó là bí mật về cái chết của nó. Nhưng bất kể bí mật đó là gì, chắc chắn nó phải mang ý nghĩa cực kỳ quan trọng.

Và dù vậy, Sunny cảm nhận được trong từng mảnh xương của mình rằng cố gắng bước vào hộp sọ khổng lồ đó sẽ dẫn đến một cái chết sâu sắc hơn bất kỳ cái chết nào cậu từng đối mặt trước đây. Cậu sẽ không ngạc nhiên nếu có một Titan Báng Bổ trú ngụ ở đó - và cậu chưa sẵn sàng để đối mặt với một Titan Báng Bổ.

Chỉ cần chứng kiến một sinh vật như vậy có thể sẽ khiến tâm trí Sunny tan vỡ và linh hồn cậu sụp đổ.

Những lời cuối cùng của cậu đã khiến cả phòng chìm trong im lặng căng thẳng. Các Thánh hiện diện đều nhìn chăm chú vào bộ xương đen đang nằm trên bàn với biểu cảm u ám.

Cuối cùng, Morgan lên tiếng bằng giọng trầm:

"Thánh Bóng Tối... ngài chắc chắn đến mức nào rằng những địa điểm mà ngài phát hiện ra thật sự là Thành Trì, chứ không chỉ đơn thuần là những tàn tích cổ xưa?"

Sunny nhún vai.

"Chắc chắn nhất có thể."

Thực ra, cậu khá chắc chắn, nhưng luôn có chỗ cho sự hoài nghi. Cậu chưa bao giờ thám hiểm bên trong các nơi được cho là Thành Trì đó, vì luôn có những quái vật cực kỳ mạnh mẽ bảo vệ mỗi nơi. Nhưng cậu đã biết đủ để tin vào phán đoán của mình.

Nghe câu trả lời của cậu, Morgan mỉm cười.

"Thật may mắn khi em gái tôi thuyết phục được ngài chia sẻ kiến thức của mình."

Vua Kiếm lại nhìn cậu một lần nữa, rồi nói bằng giọng điềm tĩnh:

"Hướng hành động đã rõ ràng. Hiện tại, quá nguy hiểm để đưa binh lính của chúng ta vào trong Rỗng. Chúng ta cần tiến hành chậm rãi bằng cách chinh phục bề mặt và tiến tới trung tâm Đồng Bằng Xương Ức. Từ đó, chúng ta sẽ phát động một cuộc tấn công vào Thành Trì nằm bên dưới."

Đây là điều đã được dự đoán trước. Trong giai đoạn đầu tiên của cuộc chiến này, cả hai đội quân sẽ bận rộn với nhiệm vụ khó khăn là chinh phục bề mặt của Mộ Thần. Họ sẽ tiến sâu vào bên trong, tiêu diệt khu rừng và đánh dấu những khe nứt chính trên bộ xương cổ đại. Sau đó, các tiền đồn kiên cố sẽ được xây dựng gần các khe nứt để ngăn rừng trở lại từ Rỗng, qua đó dần mở rộng khu vực kiểm soát của con người.

Có vẻ như đó là một nhiệm vụ khổng lồ, chinh phục bộ xương khổng lồ từng mảnh từng mảnh. Nhưng Sunny không ngốc đến mức đánh giá thấp sự kiên cường của những người tiên phong nhân loại.

Tất cả các vùng trong Cõi Mộng đều từng có vẻ như bất khả xâm phạm. Thế nhưng, con người đã từ từ chinh phục từng vùng một - Valor đặc biệt đã chịu trách nhiệm chinh phục vùng lãnh thổ rộng lớn giữa Biển Bão và Dãy Núi Rỗng. Câu chuyện về những cuộc viễn chinh mở rộng của họ đã trở thành huyền thoại.

Và mặc dù nhân loại chưa bao giờ chinh phục một Vùng Chết trước đây, lực lượng viễn chinh của họ chưa bao giờ hùng mạnh như lần này, và chưa bao giờ được dẫn dắt bởi những người cai trị là Người Tối Thượng như lần này.

Vì vậy, Sunny không nghi ngờ gì rằng cuối cùng bề mặt của Mộ Thần sẽ rơi vào tay con người. Có lẽ sẽ mất nhiều tháng và phải trả giá bằng vô số sinh mạng. Nhưng kết quả đã được định sẵn - ý chí của các Bá Chủ sẽ uốn nắn thế giới để phù hợp với tham vọng của họ.

Cậu nhìn vào Vua Kiếm, và đồng thời, nhà vua cũng nhìn lại cậu.

Anvil im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng không chút cảm xúc:

"Trong khi hầu hết chúng ta sẽ mở đường về phía nam, ngươi sẽ có một nhiệm vụ khác, Thánh Bóng Tối."

Sunny nhướng mày sau lớp mặt nạ.

"Ồ?"

Vua Kiếm dời ánh nhìn về bộ xương đen, nhìn chằm chằm vào vị trí dự kiến của doanh trại Quân Đội Song.

Khi hắn cất lời, giọng nói chứa đầy quyền uy không thể phủ nhận:

"Ngươi sẽ mạo hiểm để phá hoại nỗ lực của kẻ thù trong việc chinh phục Thành Trì Phía Tây. Vị trí của pháo đài của ngươi rất thuận tiện cho việc phát động các cuộc đột kích... nên, ta mong đợi kết quả tốt từ ngươi.".

15 - Nhiệm vụ bất ngờ

Xét đến tốc độ mà con đường đến Mộ Thần được xây dựng, Rain không nên ngạc nhiên - nhưng doanh trại của Quân Đội Song đang được dựng lên với tốc độ đáng kinh ngạc.

Mới chỉ vài ngày kể từ khi họ đến phần xương đòn của vị thần đã chết, và nơi này đã trông giống như một thành phố. Dĩ nhiên, chủ yếu là một thành phố lều trại, bởi vì việc vận chuyển vật liệu xây dựng đến vùng đất đáng sợ này vô cùng khó khăn.

Thiếu thốn vật liệu không phải là vấn đề duy nhất họ đối mặt. Còn có một điều còn nghiêm trọng hơn đang làm chậm quá trình xây dựng - thực tế là doanh trại liên tục bị bao vây từ mọi phía bởi những quái vật của khu rừng đỏ thẫm.

Khu rừng có thể đã bị đẩy lùi, nhưng nó không biến mất. Dù đã bị thiêu thành tro, nó vẫn đang bò trở lại từ những khe nứt trên bộ xương cổ đại. Mặt đất nhợt nhạt của vùng đồng bằng lại một lần nữa được phủ kín bởi rêu đỏ và cỏ màu đỏ tươi, và người ta có thể thấy khu rừng mọc và lan rộng với tốc độ đáng kinh ngạc bằng mắt thường.

Các binh lính của Lĩnh Địa Song đã dành từng ngày chiến đấu với dòng chảy không ngừng của Sinh Vật Ác Mộng, giữ chân chúng cho đến khi các công sự hoàn tất.

May mắn thay, hầu hết những Sinh Vật Ác Mộng này đều là sinh vật mới sinh. Chúng mạnh mẽ và cực kỳ nguy hiểm, nhưng ít nhất các Người Thức Tỉnh cũng có thể đối phó với chúng... dù chỉ là vừa đủ. Khi một thứ gì đó khủng khiếp hơn xuất hiện từ dưới lòng đất hoặc được cho phép phát triển thành mối đe dọa thực sự bằng cách nuốt chửng những con quái vật khác, các sĩ quan Thăng Hoa và các tướng lĩnh Siêu Việt sẽ ra trận.

Quân Đoàn Thứ Bảy cũng tham gia bảo vệ doanh trại. Rain đã mất đếm số mũi tên mà cô bắn ra. Thật may là cô đang mặc Vải Liệm Kẻ Múa Rối - tấm giáp trên tay làm từ da đen không bóng vẫn còn nguyên vẹn. Một tấm giáp bình thường chắc chắn đã bị dây cung mạnh mẽ của cô cắt nát từ lâu.

Tamar, Ray và Fleur cũng tham gia các trận chiến, và họ cũng đã nhận không ít vết thương. May mắn thay, Thánh Seishan là một chỉ huy dày dạn kinh nghiệm và tài năng xuất sắc, nên số thương vong của Quân Đoàn Thứ Bảy thuộc loại thấp nhất trong tất cả các đơn vị của Quân Đội Song.

Dẫu vậy, tuần đầu tiên của họ tại Mộ Thần thực sự là một cơn ác mộng khủng khiếp.

...Xâm nhập một Vùng Chết quả thực là một nỗ lực đáng sợ như cái tên của nó.

Ở đây không có đêm, vì vậy việc đếm ngày có chút khó khăn. Tuy nhiên, Rain khá chắc rằng hiện tại là sáng sớm. Cô vốc một ít nước lên mặt trong phòng tắm gắn liền với khu nhà ngủ và đang chuẩn bị bữa sáng cho cả đội thì một giọng nói khe khẽ bỗng vang lên từ cái bóng của cô:

"Thức dậy nào!"

Rain quay đầu nhìn cái bóng.

Những ngày này cô hiếm khi ở một mình, và có nhiều người quyền năng trong doanh trại. Vì vậy, cô rất ít khi có cơ hội nói chuyện với thầy của mình - họ chỉ trao đổi vài câu kể từ khi đội quân tiến vào Mộ Thần.

Rain gần như không nhớ lần cuối mình nói chuyện ít với thầy như vậy. Cô nhớ thầy của mình... dù tất nhiên, cô sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó thành lời.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Thầy cô sẽ không mạo hiểm lộ diện nếu không có lý do.

Thầy cô thở dài.

"Ta sẽ không thể ở bên cạnh nhóc trong vài giờ tới. Vậy nên, hãy cẩn thận... và đừng thu hút sự chú ý."

Rain cau mày.

"Cái gì? Tại sao?"

Không có câu trả lời. Thay vào đó, Tamar - người đã thức dậy từ sớm - bước đến gần đống lửa, lấy tay che một cái ngáp mệt mỏi.

"Cậu đang nói chuyện với ai vậy?"

Rain nhìn cô, im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"Chỉ nói chuyện một mình thôi."

Tamar nhún vai và ngồi xuống, rồi nhìn vào đống lửa.

Lẽ ra phải có một nhà bếp lớn với đội ngũ nhân viên để phục vụ cho quân đoàn, nhưng nó vẫn chưa được xây dựng. Vì vậy, hiện tại mỗi đội được cung cấp lương thực để tự nấu ăn.

"Ray và Fleur vẫn đang ngủ à?"

Rain gật đầu.

Gần đây, cô mới bất ngờ phát hiện rằng hai thành viên khác trong đội đã yêu nhau từ khi gặp nhau tại Học Viện Thức Tỉnh. Họ không thường thể hiện điều đó - điều này là dễ hiểu trong hoàn cảnh hiện tại - nhưng cả hai gần như không thể tách rời.

Sự gia nhập của Rain vào đội đã giúp Tamar thoát khỏi tình huống khó xử khi phải luôn là người thứ ba.

Cô gái thuộc gia tộc Truyền Thừa thở dài.

"Được rồi. Vậy thì, đi cùng tôi."

Rain nhướng mày.

"Hả? Chúng ta đi đâu?"

Tamar đứng lên, vuốt lại tóc và phủi bụi khỏi giáp vai của cô.

"Có một cuộc họp lớn đang diễn ra ở lều chỉ huy. Hai thành viên của đội chúng ta được chọn để hộ tống Tiểu Thư Seishan như vệ sĩ danh dự. Chúc mừng nhé... hãy cố tỏ ra chỉnh tề và đừng làm gì quá trớn."

Mắt Rain mở to. Cô nhấc cái nồi khỏi lửa, đặt nó xuống đất và đứng dậy một cách vội vàng.

"Chờ đã! Sao lại là đội của chúng ta?"

Cô gái trẻ nhún vai.

"Có lẽ là để bày tỏ sự tôn trọng đối với cha tôi. Dù sao thì, tôi đã nhận lệnh phải đến ngay lập tức. Không có thời gian để lãng phí, đi thôi."

Rain chớp mắt vài lần, liếc nhìn cái bóng của mình, rồi đi theo Tamar đến trung tâm của doanh trại Quân Đoàn Thứ Bảy.

Họ gặp con gái của Nữ Hoàng ở đó. Đây là lần đầu tiên Rain lại gần Thánh Seishan đến vậy - cô cố gắng hết sức để không nhìn chằm chằm, nhưng thật khó để không làm vậy. Người phụ nữ ấy quá đẹp, bí ẩn và cuốn hút.

Và có một... một sự hiện diện bao quanh cô ấy. Rain không thể giải thích, nhưng cô cảm thấy kỳ lạ khi đứng gần vị công chúa duyên dáng của Song. Như thể có một cảm giác bình yên và tĩnh lặng kỳ lạ đang bao trùm lấy cô.

Đồng thời, máu trong huyết quản của cô như đông cứng lại, và hình xăm trên cánh tay cô khẽ siết chặt.

Tamar và Tiểu Thư Seishan trao đổi vài lời. Có vẻ như họ quen biết nhau, dù chỉ ở mức độ rất hời hợt - điều này cũng không ngạc nhiên, xét đến xuất thân của họ. Cuối cùng, Tamar giới thiệu Rain với công chúa.

Thánh Seishan nhìn cô và mỉm cười tao nhã.

"Người Thức Tỉnh Rani. Tôi trông cậy vào cô."

Rain cứng đờ trong giây lát, rồi cúi đầu lúng túng.

"T-thưa tiểu thư."

Nói rồi, họ tiến về phía lều chỉ huy, nơi được dựng ở trung tâm doanh trại.

Khi họ bước đi, gió mang theo âm thanh của trận chiến từ bên ngoài doanh trại. Cuộc chiến chưa bao giờ thực sự dừng lại, nên Rain cũng đã dần quen với nó. Tuy vậy, cô vẫn rùng mình, nhận được ánh nhìn nghiêm khắc từ Tamar.

'Gì chứ? Không phải cô cũng gặp ác mộng hầu như mỗi đêm sao!'

Cô cố gắng tỏ vẻ bình tĩnh và tụt lại phía sau Thánh Seishan, đóng vai trò của một vệ sĩ danh dự... một vai trò thực sự khá buồn cười, vì nhiệm vụ bảo vệ một Người Siêu Việt không phải là điều mà một Người Thức Tỉnh như cô có thể làm.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến lều chỉ huy - một chiếc lều lớn hơn, được gia cố bằng một ít gạch đá - và bước vào trong.

Ở đó, Rain gần như mất bình tĩnh.

'C-chết tiệt!'

"Cái" cuộc họp lớn mà Tamar đã nhắc đến... cô gái của gia tộc Truyền Thừa này có vẻ như là nữ hoàng của sự nói giảm nói tránh!

Ánh sáng mặt trời khuếch tán qua lớp vải xanh của lều, làm ngập không gian bên trong bằng ánh sáng lạnh lẽo. Được tắm trong ánh sáng ấy...

Là tất cả mọi người.

Mọi Thánh của Quân Đội Song, và hầu hết các Bậc Thầy nổi bật phục vụ cho Nữ Hoàng. Cũng có một vài Người Thức Tỉnh, hầu hết là đi theo hộ tống sĩ quan của họ như Tamar và Rain.

Rain đã cảm thấy choáng ngợp khi đứng gần một Thánh...

Nhưng bây giờ, cô đang nhìn vào hàng chục người!

Còn có cả những công chúa khác ngoài Tiểu Thư Seishan...

Cô hít một hơi run rẩy và cố gắng giữ bình tĩnh.

Tuy nhiên, một lúc sau, sự bình tĩnh đó tan biến bởi một ý nghĩ đột ngột và đầy kinh hoàng.

'Mình... mình có gặp Nữ Hoàng không vậy?!'