4 - Ở phía bên kia

"Tôi nghĩ tất cả chúng ta sắp chết rồi. Cậu nghĩ sao, Rani?"

Giọng Ray nhuốm vẻ u sầu, nhưng Rain đã quen với việc phớt lờ những lời phàn nàn của cậu trong vài tuần qua. Ngồi trên mặt đất — hay là thứ được coi là mặt đất trong vùng đất bị thần ruồng bỏ này — và tựa lưng vào bánh xe của một chiếc xe kéo, cô nhún vai một cách thoải mái.

Chàng trai trẻ nhìn cô với vẻ phẫn nộ. Một lúc sau, cậu thở dài.

"Tỏ ra lo lắng một chút đi chứ..."

Hiện tại họ đang ở giữa doanh trại quân đội, nghỉ ngơi sau một cuộc hành quân dài và mệt mỏi. Thật khó để biết thời gian trong ngày, vì không có đêm ở Mộ Thần. Một lớp mây mờ che khuất bầu trời, tỏa ra ánh sáng dịu.

Khung cảnh có lẽ sẽ khá đẹp nếu không quá đáng sợ.

Mọi người đều đã được thông báo nhiều lần về sự nguy hiểm chết người của bầu trời ở vùng đất này. Họ biết rằng cách duy nhất để sống sót nếu đám mây tan ra là phải giữ mình hoàn toàn bất động. Đến giờ, đội quân đã leo lên cánh tay của vị thần chết đủ xa để vượt qua ranh giới cõi... nên những lời cảnh báo đó vô cùng quan trọng.

Dù vậy, họ vẫn chưa nhìn thấy đám mây tan ra lần nào.

Rain, Tamar, Ray và Fleur là những chiến binh Thức Tỉnh thuộc Quân Đoàn Thứ Bảy — quân đoàn này do người con gái thứ bảy và là người cuối cùng của Nữ Hoàng đạt tới Siêu Việt, Thánh Seishan, chỉ huy. Thực lòng mà nói, Rain gần như không nhớ mình đã gia nhập đội ngũ danh giá này bằng cách nào. Quá nhiều chuyện đã xảy ra trong tháng qua đến nỗi tất cả chỉ như một làn sương mờ.

Tin tức về việc Vua Kiếm tuyên chiến với Lĩnh Địa Song đến với họ không lâu sau khi họ hội ngộ với các thành viên của đội khảo sát tại doanh trại xây dựng chính. Đó là một cú sốc lớn với nhiều người, nhưng không phải với Rain.

Sự ngỡ ngàng ban đầu nhanh chóng chuyển thành sợ hãi và phẫn nộ. Đúng lúc đó, Nữ Hoàng Song rời cung điện ở Ravenheart, xuất hiện trước công chúng lần đầu tiên sau nhiều năm. Rain không tận mắt chứng kiến, nhưng cô được kể rằng bài phát biểu của Nữ Hoàng vô cùng kích động.

Nó đã khơi dậy ngọn lửa trong trái tim của người dân Song, nên khi lệnh tổng động viên được ban ra, vô số chiến binh Thức Tỉnh đã chọn đáp lại. Các chư hầu của Nữ Hoàng cũng hưởng ứng, tập hợp quân đội để giúp bảo vệ Lĩnh Địa Song khỏi sự bạo ngược của Vua Kiếm.

Rain là một trong những chiến binh Thức Tỉnh đó. Cô được phong làm lính ngay tại doanh trại xây dựng, là một thành viên trong đoàn của Tamar của Nỗi Buồn.

Cha của Tamar dẫn dắt đoàn quân của riêng mình, nhưng ông ta đã gửi con gái mình phục vụ dưới trướng Song Seishan và các Chị Em Máu của cô — Rain không hoàn toàn chắc lý do, nhưng cô cũng chẳng có gì để phàn nàn.

Quân Đội Song có hàng trăm ngàn Người Thức Tỉnh, nhưng chỉ có bảy quân đoàn hoàng gia. Và dù Thánh Seishan là người cuối cùng trong bảy công chúa Siêu Việt chinh phục được Ác Mộng Thứ Ba, sức mạnh cá nhân của cô không hề thua kém các chị em của mình.

Vì vậy, Quân Đoàn Thứ Bảy là một trong những lực lượng tinh nhuệ nhất ở Mộ Thần, ngang hàng với các Hiệp Sĩ của Valor do Morgan, Công Chúa Chiến Tranh dẫn đầu.

Thật lòng mà nói, Rain không chắc làm thế nào mà cô lại rơi vào đây.

'Chắc là nhờ quen biết mà lọt vào đây.'

Những tuần giữa thời điểm tuyên chiến và hiện tại vô cùng bận rộn. Quá nhiều chuyện đã xảy ra... nhưng một trong số đó nổi bật hơn bất kỳ sự kiện nào khác.

Chuyện đó xảy ra ngay sau khi Rain gia nhập Quân Đội Song. Cô bị đánh thức giữa đêm bởi thầy của mình, người ra hiệu cho cô đi theo mà không gây tiếng động. Họ rời khỏi doanh trại đông đúc và đi xa vào vùng hoang dã, cuối cùng đến một hẻm núi hẻo lánh.

Ở đó, Rain phải dừng lại và dụi mắt, kinh ngạc trước những gì mình nhìn thấy.

Ở giữa Cõi Mộng... là một ngôi nhà gạch cổ kính, sáng lên dưới ánh sáng nhạt của ba mặt trăng.

Khung cảnh kỳ lạ đến mức Rain nghĩ rằng mình đang nhìn nhầm. Tuy nhiên, không phải vậy — quả thật có một ngôi nhà gạch gọn gàng đứng giữa vùng hoang mạc hoang vu của Đồng Bằng Sông Trăng, cách doanh trại xây dựng con đường không xa. Nó không phải là ảo ảnh, cũng không phải tàn tích cổ xưa.

Thực tế, tòa nhà gạch trông sạch sẽ và gọn gàng, như thể ai đó thường xuyên quét dọn hiên và lau chùi cửa sổ.

Rain nhìn thầy của mình với đôi mắt mở to.

"Đó là gì vậy?"

Anh trả lời một cách bình thản:

"Đó... là một Ác Quỷ Thăng Hoa giả dạng thành ngôi nhà. Đi vào đi."

Cô không biết phải làm gì khác ngoài việc theo anh vào trong. Cánh cửa tự mở ra, rồi đóng lại sau lưng họ.

Bên trong... trông giống như phòng ăn của một quán cà phê nhỏ. Không có ai ở bên trong, và không có nguồn sáng nào ngoài ánh trăng hắt qua cửa sổ.

Bầu không khí thật đáng sợ.

Một lát sau, ánh trăng cũng tắt, để Rain chìm vào bóng tối tuyệt đối.

"T-thầy?"

Có tiếng cào nhẹ, và một ngọn nến nhỏ lóe lên trong bóng tối. Thầy cô đang đứng gần một giá sách, tay cầm một cây nến đang cháy.

"Lại đây."

Nói xong, hắn quay lại và đi về phía cửa. Rain không hiểu tại sao họ vào trong chỉ để rời đi với một cây nến, nhưng cô ngoan ngoãn đi theo.

Tuy nhiên, đến lúc này...

Đồng Bằng Sông Trăng đã biến mất. Khi họ bước ra, không còn mặt trăng, không còn sao và cũng không còn gió. Mặt sàn phẳng lỳ, như thể được cắt từ đá cẩm thạch đen. Cô không hoàn toàn biết họ đang ở đâu, nhưng cảm giác như họ đang ở dưới lòng đất.

Và còn có một người khác ở đó...

"Quỷ thật, đáng sợ quá... sếp! Sếp, anh đã quay lại! Anh đã đi đâu... hử? Ai đây?"

Rain cũng có cùng câu hỏi.

Ở đằng kia, trước mặt cô, ngồi trên sàn đá cẩm thạch đen, là một cô gái... người có cái miệng rất bậy và gọi thầy của cô là "sếp" vì lý do nào đó.

Rain giơ tay và chỉ vào cô bé kỳ lạ:

"Con nhóc này là ai?"

Cô bé nhỏ nhắn lơ lửng lên, đặt chân xuống sàn và nhìn cô với đôi mắt mở to.

"Nhóc? Ý cô là gì, nhóc? Tôi 28 tuổi rồi đấy!"

Rain chớp mắt vài lần. Cô đã nghĩ rằng cô gái nhỏ này là một đứa trẻ, nhưng giờ nhìn kỹ hơn...

'Ôi, ngại quá!'

Rain cúi đầu.

"Ồ... xin lỗi, dì."

Cô bé nhỏ nhắn mở to miệng vì sốc.

"D-dì? Không, đợi đã, ý cô là gì, dì chứ?!"

Nghe hai người nói chuyện, thầy cô thở dài nặng nề và lắc đầu.

"Để trả lời câu hỏi của các cô... đây là Người Thức Tỉnh Rain. Đây là Người Thức Tỉnh Aiko. Aiko, Rain là đệ tử của tôi. Rain, Aiko là trợ lý của tôi."

Cả hai quay sang nhìn hắn gần như cùng lúc.

"Thầy có trợ lý sao?"

"Sếp có đệ tử sao?"

Rồi, họ nhìn nhau, cả hai đều mang vẻ mặt kinh ngạc tương tự.

Thầy của họ mỉm cười.

"Không cần phải kinh ngạc đến vậy. Đúng vậy, tôi có. Tại sao lại không chứ? Giờ thì, lý do tôi đưa hai người đến đây... là để đưa ra một lời mời. Hãy xem đó là một vinh dự lớn."

Nụ cười của cậu trở nên hơi nham hiểm, khiến cả hai cảm thấy có dự cảm không tốt và rùng mình.

Nụ cười đó càng thêm rộng.

"...Các cô có hứng thú gia nhập gia tộc Bóng Tối không?"

Và đó là cách Rain có được hình xăm rắn tinh xảo quấn quanh cánh tay.

Dựa lưng vào bánh xe của một chiếc xe kéo chở hàng, cô nhắm mắt lại và lặng lẽ lắng nghe những lời phàn nàn của Ray.

Hình xăm rắn, vốn được gọi là [Dấu Ấn Bóng Tối] dĩ nhiên không chỉ là một hình xăm đơn thuần. Nó giống như một Thuộc Tính, ban cho cô nhiều khả năng hữu ích. Trong đó có khả năng nhìn trong bóng tối tuyệt đối, đi lại lặng lẽ trong bóng tối và cảm nhận được chuyển động của chúng.

Nó cũng giúp cô kiểm soát hồn tinh của mình. Ngoài ra, con rắn còn có thể trườn ra khỏi cánh tay cô, hóa thành một vũ khí.

Quan trọng nhất là, ít nhất theo lời thầy cô, nó cho phép thầy và cả sinh vật đã tạo ra rắn linh hồn truy cập vào Biển Hồn của cô. Điều đó có nghĩa là họ có thể bảo vệ nó nếu có thứ gì đó xâm nhập vào linh hồn của Rain.

Cô thậm chí còn không biết rằng có những thứ có thể xâm nhập vào linh hồn con người, nhưng việc biết rằng thầy của mình sẽ ở đó để xử lý kẻ xâm nhập khiến cô cảm thấy yên tâm hơn.

Tất cả đều là một món quà tuyệt vời.

Tất nhiên, đó không phải là thứ duy nhất cô nhận được từ thầy....

5 - Quân Đoàn Trung Thành Thứ Bảy

[Dấu Ấn Bóng Tối] đóng vai trò quan trọng. Nó bảo vệ Rain và mang lại cho cô một số khả năng hữu ích, nhưng mục đích chính của nó là để đánh lừa người khác. Dù sao đi nữa, cô không muốn ai biết rằng mình không có Phân Loại và hình xăm rắn này ban cho cô những sức mạnh kỳ lạ, có thể khiến người khác nghĩ đó là một Phân Loại.

Thầy của cô từng nói rằng thầy ấy đang làm một thứ khác để cho sự cải trang của cô thuyết phục hơn. Rain không biết ông ám chỉ điều gì, nhưng sớm muộn gì cô cũng sẽ biết.

Điều khiến cô phấn khích nhất không phải là [Dấu Ấn Bóng Tối].

Mà chính là những Ký Ức mà thầy cô đã trao cho.

Ôi, niềm vui và hạnh phúc khi có Ký Ức!

Rain tin chắc rằng tất cả các Người Thức Tỉnh khác trên thế giới chẳng hề biết họ may mắn đến thế nào.

Bộ đồ cũ kỹ và quần áo tả tơi của cô đã biến mất, thay thế bằng một bộ giáp được yểm phép. Nó mềm mại và nhẹ đến nỗi cô không cảm thấy chút gánh nặng nào, nhưng lại bền bỉ hơn mọi trang bị bình thường mà cô từng có. Bộ giáp được làm từ vải màu xám đậm và da đen không bóng, vừa vặn hoàn hảo với cô. Đó là một Ký Ức thuộc Đẳng Cấp V — ít nhất, đó là điều cô được nghe — được gọi là Vải Liệm Kẻ Múa Rối.

Phép thuật của nó giúp tăng cường sức chịu đựng tinh thần và kháng lại các đòn tấn công tâm trí, đồng thời cho phép cô hồi phục mệt mỏi tinh thần nhanh hơn.

...Bộ giáp này trông giống đáng ngờ với thứ mà thầy cô từng mặc, nên cô nghi ngờ rằng nó không hẳn được chế tạo riêng cho mình. Nhưng ngay cả khi Vải Liệm Kẻ Múa Rối là đồ cũ, Rain cũng không bận tâm.

Cảm giác phấn khích khi có một bộ giáp nhẹ đến kinh ngạc, bền bỉ, vừa vặn với cơ thể, có khả năng tự làm sạch và tự sửa chữa, và có thể triệu hồi bất cứ lúc nào, thực sự quá tuyệt vời!

Đó là phần thưởng cho việc tiêu diệt Bạo Chúa Thức Tỉnh.

Cô còn nhận được hai Ký Ức khác từ thầy mình. Một là một chiếc cung mạnh mẽ được làm từ kim loại màu xanh... thực tế, Rain biết rất rõ kim loại đó. Có vẻ như thầy của cô đã nấu chảy lưỡi rìu của Kẻ Săn để rèn ra cánh cung, còn dây cung thì được làm từ một loại vật liệu đen lạ thường.

Chiếc cung này được gọi là [Quái Thú Săn Mồi] một Ký Ức thuộc Đẳng Cấp III. Phép thuật của nó cho phép Rain tăng sát thương cho mũi tên của mình, cũng như truyền sức mạnh hủy diệt vào một mũi tên với cái giá là hầu hết tinh tuý của cô. Tuy nhiên, cung cũng có khả năng hấp thụ và lưu trữ tinh tuý của cô, bằng cách nào đó — vì vậy, với sự chuẩn bị đầy đủ, Rain có thể thực hiện cú bắn chết người hai lần.

Cô nhận được Quái Thú Săn Mồi để đổi lấy phiếu Ký Ức mà thầy cô đã trao cho khi cô tiêu diệt Kẻ Săn.

Ký Ức thứ ba cô nhận được, tuy nhiên, là một phần thưởng miễn phí. Đó là một ống đựng mũi tên được yểm phép mà dường như không bao giờ hết. Những mũi tên này không có bất kỳ đặc tính đặc biệt nào ngoài việc bay hoàn toàn không gây tiếng động. Chúng cũng vô cùng sắc bén và có thể xuyên thủng lớp giáp dày.

Tất cả đều làm Rain khá hài lòng với kho vũ khí nhỏ của mình. Tất nhiên, đây chỉ là khởi đầu — cô mong rằng sẽ nhận được nhiều Ký Ức hơn trong tương lai. Đáng tiếc, thầy của cô dường như quyết tâm chỉ trao những Ký Ức phù hợp với những gì cô đã giết.

Anh hoàn toàn có thể trao cho cô thứ gì đó mạnh mẽ hơn rất nhiều, nhưng khi ấy, mọi người sẽ bắt đầu đặt câu hỏi về thân phận của cô. Làm thế nào một cô gái mới Thức Tỉnh, không có sự hậu thuẫn lại có thể sở hữu một kho vũ khí linh hồn mà khiến cả những Truyền Nhân cũng phải thèm muốn?

Những chuyện như thế...

"Đứng dậy đi. Hết thời gian nghỉ rồi."

Giọng của Tamar kéo Rain ra khỏi những suy nghĩ dễ chịu. Mở mắt, cô thở dài rồi đứng dậy.

Xung quanh họ, Quân Đội Song đang rục rịch. Sau khi leo lên cánh tay trái của vị thần đã chết, họ cuối cùng đã sẵn sàng để xâm nhập vào khu rừng mọc trên bề mặt trắng của nó, và sau đó vượt qua để đến xương đòn khổng lồ. Đây là điểm dừng chân cuối cùng mà họ có thể nghỉ ngơi trong sự an toàn tương đối.

Rìa của khu rừng ở đâu đó phía trước, cách đầu của hàng quân vài cây số. Quân Đoàn Thứ Bảy đang di chuyển gần phía cuối, vì vậy Rain không thể nhìn thấy gì.

Tuy nhiên, mọi người đều căng thẳng. Đó là vì ai cũng biết rằng họ sắp tiến vào trận chiến.

...Không phải là những người như Rain và các thành viên trong đội của cô có thể làm được gì trong trận chiến kiểu đó. Từ những gì họ đã nghe trong vài ngày qua, khu rừng đã phát triển đủ lâu để hầu hết Sinh Vật Ác Mộng trong sâu thẳm của nó đạt tới Cấp Bậc Đồi Bại. Các chiến binh Thức Tỉnh đơn giản là không đủ mạnh để đối mặt với chúng.

Hôm nay, trận chiến chỉ dành cho các Bậc Thầy và các Thánh.

Và cho những con quái vật bị Bậc Thầy Muông Thú khống chế.

Ngay khi Rain nghĩ đến điều đó, một người đưa tin từ đầu hàng quân chạy qua họ và nhanh chóng bước vào lều chỉ huy của quân đoàn.

Không lâu sau, một số Chị Em Máu bước ra từ trong đó.

Và rồi, thủ lĩnh của họ xuất hiện.

Rain không khỏi nín thở khi nhìn thấy con gái của Nữ Hoàng. Thánh Seishan... quả là một người phụ nữ nổi bật, không thể phủ nhận.

Với làn da xám kỳ lạ nhưng quyến rũ và sự duyên dáng mê hoặc, cô như hiện thân của sự cao quý và uy nghi hoàng gia. Cô vừa mang vẻ phi nhân vừa cuốn hút, nhưng trên hết là bí ẩn.

Vẻ đẹp của cô thực sự làm người ta phải nín thở.

Nó đến mức khiến các Chị Em Máu, mỗi người đều là một mỹ nhân tuyệt đẹp, trông trở nên bình thường và nhạt nhòa khi đứng cạnh cô. Rain vẫn thấy kỳ lạ khi mà hầu hết các chiến binh mạnh nhất của Lĩnh Địa Song đều là phụ nữ... nhưng cô cũng không có gì để phàn nàn. Đặc biệt là ở Quân Đoàn Thứ Bảy, đôi khi cô có cảm giác như đang ở trong một vườn hoa thay vì một đội quân.

Được biết, những đóa hoa này đều là hoa hồng với gai nhọn đẫm máu, và hầu hết binh sĩ cấp bậc thông thường vẫn là nam.

Thánh Seishan dẫn các chiến binh Thăng Hoa của quân đoàn mình tiến về phía đầu hàng quân. Các chiến binh Thức Tỉnh cúi đầu lặng lẽ khi cô đi qua, chúc cô may mắn.

Rain cũng không thể không làm theo.

Quân Đội Song chắc chắn sẽ chịu thương vong trong cuộc tiến công nhằm thiết lập một căn cứ được củng cố trên xương đòn của vị thần đã chết. Nhìn vào những thành viên mạnh mẽ của quân đoàn, cô không khỏi ước mong rằng tất cả bọn họ đều sẽ trở về bình an.

Cùng lúc, Rain cũng không khỏi tự hỏi...

Hôm nay, họ sẽ chiến đấu chống lại Sinh Vật Ác Mộng.

Cô sẽ cảm thấy thế nào khi ngày đó cuối cùng đến, khi họ phải chiến đấu chống lại chính con người?

6 - Góc nhìn từ mặt đất

Quân đội được sắp xếp trong đội hình chiến đấu phức tạp. Với số lượng binh sĩ đông đúc, đội hình này cồng kềnh và khó di chuyển, nhưng vẫn có tác dụng... không hoàn toàn vô dụng.

Các Bậc Thầy và Thánh sẽ tiến công khu rừng đỏ thẫm, nhưng những Người Thức Tỉnh cũng sẵn sàng chiến đấu.

Rõ ràng, họ có rất ít cơ hội tiêu diệt các quái vật Đồi Bại, chưa kể đến những nỗi kinh hoàng Vĩ Đại ẩn mình trong Mộ Thần. Tuy nhiên, họ không nhất thiết phải làm vậy.

Các chỉ huy của Quân Đội Song hiểu rõ giới hạn của binh lính, vì vậy họ đã nghĩ ra những chiến thuật đáng sợ nhưng hiệu quả. Nếu tình hình trở nên tồi tệ, nhiệm vụ của các binh lính Thức Tỉnh không phải là giết những quái vật mạnh mẽ mà là cầm chân chúng.

Dù khó khăn, nhưng điều đó có thể thực hiện được chỉ bằng số đông. Ngay cả khi phải chôn vùi quái vật trong biển người, đó cũng là một cách để đối phó.

Tất nhiên, Rain cảm thấy hơi kinh hoàng trước viễn cảnh đó, cũng như tất cả các chiến binh Thức Tỉnh khác. Dù vậy, đám Sinh Vật Ác Mộng sẽ không tha mạng cho họ nếu không làm vậy, vì vậy họ sẵn sàng tuân thủ mệnh lệnh và cố gắng hết sức, bất kể cái giá phải trả.

Hy vọng rằng, điều đó sẽ không xảy ra hôm nay.

Nếu các Thánh và đoàn quân Thăng Hoa của họ thành công trong việc chặn dòng quái vật, điều đó sẽ không xảy ra.

Quân Đoàn Thứ Bảy được đặt ở hàng thứ hai của đội hình, nên cô thậm chí không thể thấy trận chiến. Tất cả những gì cô có thể thấy là ngọn của những cây kỳ lạ và xấu xí đung đưa ở phía xa và lưng của các binh sĩ đồng đội. Cô cũng có thể nghe thấy âm thanh mà gió mang lại từ đâu đó phía trước.

Bên cạnh cô, Fleur run rẩy lo lắng và nhìn Tamar.

"...Nó bắt đầu rồi phải không?"

Nữ Truyền Nhân gật đầu trầm ngâm.

"Đúng vậy."

Một lúc sau, âm thanh của một tiếng tù và vang vọng khắp quân đội, và mặt đất dưới chân họ rung nhẹ.

Rain thấy những bóng hình mờ ảo di chuyển lên phía trước từ đầu đội hình. Bề mặt trắng của chiếc xương cổ xưa vẫn nghiêng, vì họ chưa tới xương đòn, nên cô không thể phân biệt rõ hình dạng của chúng. Nhưng cô biết rằng đó là các Thánh đã giải phóng biến thân Siêu Việt, cũng như những Sinh Vật Ác Mộng lớn hơn bị Bậc Thầy Muông Thú khống chế.

Đồng thời, khu rừng sống dậy.

Cô thấy những cây đỏ rung chuyển, nhưng chủ yếu là nghe và cảm nhận: một bản hòa âm ghê rợn của những tiếng gầm rú hoang dại và những âm thanh quá xa lạ để có thể mô tả bằng ngôn ngữ con người tràn ngập khắp đội quân đông đảo như thủy triều, cùng với những rung chuyển dữ dội của mặt đất khi vô số quái vật lao tới bởi mùi linh hồn con người.

Cô liếc nhìn Tamar.

Đối với những người khác, số phận của các Thánh chiến đấu ở tiền tuyến là một khái niệm trừu tượng. Các Thánh là những người mà họ ngưỡng mộ, kính trọng, và có lẽ còn xem là tường thành ngăn cách họ khỏi việc phải đối mặt với đội quân khủng khiếp của Sinh Vật Ác Mộng.

Nhưng với Tamar, đó lại khác. Cha cô cũng đang ở đâu đó ngoài đó. Thánh của Nỗi Buồn là một trong những chiến binh có nhiệm vụ làm cho dòng quái vật dừng lại.

Quân Đội Song có gần hai ngàn Bậc Thầy, nhưng chỉ có khoảng bốn mươi chiến binh Siêu Việt.

Điều đó nghe có vẻ không nhiều, nhưng cùng lúc...

Thế giới đột ngột rung chuyển.

Cả thế giới như sắp tan vỡ.

Sức mạnh của bốn mươi Thánh cùng giải phóng sức mạnh Siêu Việt đồng loạt thật sự là điều choáng ngợp.

Dù đứng cách xa chiến trường, Rain cảm thấy máu rút khỏi mặt mình. Bên cạnh cô, Fleur lảo đảo và dựa mạnh vào Ray. Xung quanh họ, các chiến binh Thức Tỉnh chao đảo.

Chỉ có Tamar vẫn đứng thẳng, dường như không nao núng.

Tuy nhiên, cô vẫn nhìn lên bầu trời.

Khi đôi mắt Rain mở to, cô cũng ngước nhìn lên.

...Liệu cuộc đụng độ giữa các chiến binh của Quân Đội Song và các sinh vật của khu rừng đỏ thẫm có khủng khiếp đến mức xé rách lớp mây?

May mắn thay, có vẻ như chưa phải vậy. Ít nhất là lúc này.

Âm thanh của trận chiến ngày càng lớn hơn, gần như đinh tai nhức óc. Rain phải cố gắng để không giơ tay lên bịt tai. Cô xấu hổ khi nhận ra mình đang run rẩy.

'Điên rồ, thật điên rồ... điều này thật điên rồ...'

Nỗi sợ hãi trỗi dậy từ nơi sâu thẳm, nguyên sơ trong cô gần như quá mạnh để có thể vượt qua. Sự bất lực khi không thể thấy rõ chuyện gì đang diễn ra ngoài kia, phía trước, chỉ càng khiến nó tồi tệ hơn. Rốt cuộc, điều không biết mới là điều đáng sợ nhất.

Tất cả những gì cô có thể thấy là lưng của các binh sĩ Thức Tỉnh đứng trước Quân Đoàn Thứ Bảy trong đội hình.

Họ cũng không khá hơn cô là bao.

Một số đang run rẩy. Một số đã quỳ xuống. Một số đã đánh rơi vũ khí.

Tuy nhiên, vẫn có những người không làm vậy. Có những người đã giúp đỡ đồng đội đứng lên và hỗ trợ họ, nắm chặt chuôi kiếm.

Rain cũng muốn trở thành một trong những linh hồn dũng cảm ấy.

Bị cơn hỗn loạn khủng khiếp của trận chiến xâm chiếm, cô nhìn xuống, vào cái bóng của mình.

Cảnh tượng đó khiến cô thêm mạnh mẽ.

Nghiến răng, cô giơ tay lên và vỗ nhẹ vào vai Fleur. Cô gái mỏng manh nhìn cô với ánh mắt sợ hãi.

"R-rani?"

Rain mỉm cười.

"Thư giãn đi. Điều tệ nhất có thể xảy ra là gì chứ?"

Đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Fleur mở to.

"Cái gì?! Sao cậu lại nói to điều đó chứ?!"

Tamar và Ray cũng trừng mắt nhìn cô với vẻ khó chịu.

Rain nhếch mép cười.

Cô vẫn còn là một người xa lạ trong đoàn nhỏ này, nên ngoại trừ Tamar, hai người còn lại vẫn có chút ngại ngùng khi tiếp xúc với cô.

Thật hiếm khi thấy cả ba người bộc lộ cảm xúc chân thật như vậy.

Và cảm xúc đó là phẫn nộ, không phải sợ hãi hay lo lắng. Vì vậy, công việc của cô đã hoàn thành.

Rain nhìn về phía trước và thở dài.

Dù sao... cô có lẽ đã hơi lố.

Từ những gì cô có thể nghe thấy, tiền tuyến của quân đội đã cố gắng chặn dòng Sinh Vật Ác Mộng. Một trận chiến ác liệt đang diễn ra đâu đó phía trước.

Tuy nhiên, các Thánh vẫn chưa thể chặn hết tất cả các quái vật.

Ngay lúc đó, cô nghe thấy tiếng hét của con người, và thấy các cơ thể bay lên không trung. Cứ như thể có thứ gì đó khổng lồ đâm vào hàng đầu tiên của các chiến binh Thức Tỉnh ở tiền tuyến.

Máu người đổ trên chiếc xương trắng.

Tiếng tù và vang lên một lần nữa, và các binh sĩ trước mặt cô tiến lên phía trước.

Rain rùng mình và nắm chặt cây cung hơn.

Xa phía trước, một làn sương mù kỳ lạ dâng lên trên khu rừng đỏ thẫm.

Ban đầu nó trông như một làn sương mù, nhưng chẳng mấy chốc, cô thấy đó là một đàn quái vật bay khổng lồ lao ra từ sâu thẳm Mộ Thần như một đám mây.

"C-các vị thần!"

Một trong những chiến binh Thức Tỉnh gần đó chỉ vào đàn quái vật trong kinh hãi.

Rain thở dài và nhìn các thành viên trong đội của mình với ánh mắt xin lỗi.

Nụ cười của cô càng thêm gượng gạo.

"À... chắc đây là điều tệ nhất có thể xảy ra rồi..."