40 - Hành trình địa ngục

Đội quân viễn chinh tiếp tục tiến sâu vào bên trong Mộ Thần.

Xương Sườn Đầu Tiên có hình dáng uốn cong, nên trong tuần đầu tiên, họ phải đối mặt với một trận chiến leo dốc đúng nghĩa. Đôi lúc, độ dốc hiểm trở dưới chân họ quá cao đến nỗi những binh sĩ ngã xuống bị lăn xuống mặt đất đẫm máu, đâm vào hàng thứ hai của đội hình chiến đấu. Nhịp độ tiến công tàn nhẫn càng trở nên khắc nghiệt hơn bởi địa hình khó khăn và cái nóng gay gắt.

Mỗi ngày trôi qua, sự nhiễm đỏ lan tràn ngày càng nhiều. Rừng rậm dần biến thành một cơn ác mộng, và những sinh vật kinh dị cư ngụ trong đó trở nên mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, những binh sĩ cũng ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn — những ai chưa bão hòa tâm của mình thì hấp thu các mảnh hồn thu lượm được, và nhiều người nhận được Ký Ức mạnh mẽ trong những ngày dài chém giết.

Tất cả đều tích lũy được kinh nghiệm quý báu và quen dần với hiểm họa kinh hoàng của Mộ Thần.

Nguyên nhân chính khiến tiến độ của đội quân viễn chinh nhanh chóng như vậy, và khiến số lượng thương vong của các binh sĩ không đến mức tồi tệ, là nhờ vào ba vị thủ lĩnh của cuộc viễn chinh — Ngôi Sao Thay Đổi, Hiệp Sĩ Mùa Hè và Chúa Tể Bóng Tối.

Ngôi Sao Thay Đổi giống như một sứ giả tàn phá của sự hủy diệt. Chiến trường biến thành một địa ngục rực lửa khi cô bước vào. Ngọn lửa thanh tẩy của cô, thanh kiếm rực sáng của cô, và quyết tâm sáng ngời của cô vừa là nguồn an ủi, vừa là cảm hứng cho những chiến binh của Quân Đội Kiếm.

Những ai chứng kiến cô chiến đấu tìm thấy sức mạnh mà họ không ngờ mình sở hữu và giơ cao kiếm đi theo cô mà không chút do dự. Hơn thế nữa, Ký Ức của những người chiến đấu bên cạnh cô sẽ được thấm nhuần một sức mạnh mới, và mọi vết thương trừ những vết thương trí mạng nhất mà những người theo cô gánh chịu đều nhanh chóng được chữa lành bởi ngọn lửa dịu dàng của cô.

Đội quân chiến đấu đầu tiên là đội dữ dội nhất, và đẩy lùi rừng rậm xa nhất.

Hiệp Sĩ Mùa Hè cũng rực rỡ không kém. Được dệt từ ánh sáng, ông ta giống như ngọn đèn pha xua tan bóng tối của khu rừng kinh dị. Dường như không biết sợ hãi hay do dự, ông ta chặn đứng đường đi của những Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ nhất và hạ gục chúng một cách cao thượng và can đảm, bằng chính hành động của mình, ông ta cho binh sĩ thấy một hiệp sĩ thực sự là gì.

Sức mạnh cá nhân của ông ta có thể không hủy diệt như của Tiểu Thư Nephis, nhưng lòng dũng cảm và tài năng chiến đấu của ông ta không chê vào đâu được. Ông ta là chỉ huy dày dạn kinh nghiệm nhất trong ba người, và dẫn dắt các Thánh đồng đội với sự thấu hiểu sâu sắc nhất về cách sử dụng sức mạnh của họ. Dù trong đội quân của ông ta có nhiều Người Siêu Việt hơn hai đội còn lại, sự phối hợp của họ vẫn liền mạch, nếu không nói là mượt mà hơn.

Đội quân chiến đấu thứ hai là đội ổn định và vững chắc nhất, tiến lên với nhịp độ đều đặn.

Và cuối cùng, là Chúa Tể Bóng Tối.

Vị Thánh bí ẩn của Mộ Thần giống như một lời mặc khải đen tối đối với binh sĩ của Quân Đội Kiếm. Không ai ngờ rằng hắn ta lại nguy hiểm đến thế, tàn nhẫn đến thế, và quỷ quyệt đến thế khi hắn càn quét chiến trường, dịch chuyển từ bóng tối này sang bóng tối khác và tàn sát những Sinh Vật Ác Mộng trong khu rừng đỏ thẫm. Sự dữ dội lặng lẽ của hắn vừa làm lạnh sống lưng, vừa gây kinh ngạc, khiến binh sĩ của hắn cảm thấy một sự sợ hãi kính trọng.

Hắn dường như không sở hữu năng khiếu đặc biệt về chiến đấu, nếu xét về Phân Loại của mình, nhưng dường như lại là hiện thân của cái chết chỉ đơn giản nhờ vào kỹ năng sát thủ, trí thông minh tinh quái, và ý chí giết chóc không thương tiếc. Với ba Tiếng Vang mạnh mẽ và khả năng nhận thức sâu sắc về mọi hiểm họa mà đội hình chiến đấu phải đối mặt, vị Thánh tàn ác không hề thua kém các chiến binh nổi tiếng nhất của Lĩnh Địa Kiếm.

Đội quân chiến đấu thứ ba không phải là đội nhanh nhất, nhưng lại chịu ít thương vong nhất trong suốt cuộc hành quân khủng khiếp này.

Đội quân viễn chinh từ từ chinh phục Xương Sườn Đầu Tiên Phía Đông di chuyển từ khe nứt này đến khe nứt khác và từng bước cắt đứt nguồn gốc của sự nhiễm đỏ.

Đến khi họ tiến gần đến độ cao lớn của Vùng Xương Ức, một nhóm nhỏ gồm những Thánh mạnh nhất tách ra khỏi lực lượng chính để hộ tống Thuỷ Triều Bầu Trời của gia tộc Lông Vũ Trắng lên các sườn dốc.

Tấm màn mây hé mở, để lộ vực trắng vô biên bên dưới. Những dòng sáng chói lòa đổ xuống, và binh sĩ của đội quân viễn chinh chứng kiến cảnh tượng khó quên về Vùng rộng lớn bị nhấn chìm trong biển lửa trong sự im lặng đầy kinh hoàng.

Họ đứng ở khoảng cách an toàn khỏi vết nứt trên mây, cách xa vực trắng, nhưng không đủ xa để không cảm thấy sợ hãi khi chứng kiến nửa thế giới bốc cháy.

Sau đó, tiến độ của đội quân viễn chinh chậm lại đáng kể và trở nên nguy hiểm hơn nhiều.

Đó là vì Thánh Tyris đã cạn kiệt tinh tuý của mình sau hơn một tuần bảo vệ các binh sĩ. Không còn có thể dựa vào sức mạnh của cô để che chở, không gì có thể cứu họ khỏi bầu trời vô tình nữa.

Ba ngày sau, họ gặp sự cố đầu tiên khi đang leo lên sườn xương sườn của vị thần đã chết. Đó chỉ là một khoảng thời gian ngắn, chỉ kéo dài vài giờ, nhưng nhiều binh sĩ vẫn mất mạng và tan thành tro bụi, thi thể họ bị gió cuốn đi.

Nếu có một chút an ủi nhỏ, thì đó là khu rừng kinh dị và những sinh vật đáng ghét cư ngụ trong đó cũng bị thiêu rụi cùng họ.

Màn mây lại vỡ ra một lần nữa trước khi Thánh Tyris khôi phục sức mạnh, với kết cục tương tự.

Đội quân viễn chinh đẩy về phía nam, từ từ mở đường qua khoảng không rộng lớn của xương ngực khổng lồ.

Các binh sĩ kiệt sức. Mười sáu giờ nghỉ ngơi giữa các trận chiến không đủ để họ hồi phục sức lực. Những trận chiến diễn ra kéo dài và kinh hoàng, cướp đi quá nhiều sinh mạng mỗi lần. Dòng Sinh Vật Ác Mộng dường như vô tận, và cái nóng ngột ngạt rất khó chịu đựng.

Tệ nhất là, địa hình của Vùng Xương Ức ngăn cản họ làm sạch vĩnh viễn bề mặt của sự nhiễm đỏ — ít nhất là hiện tại khi họ đang theo đuổi mục tiêu khác. Ngay cả khi một trạm tiêu diệt được thiết lập xung quanh một khe nứt, khu rừng rồi sẽ sớm lan ra từ hướng khác mà thôi.

Do đó, đội quân viễn chinh tiếp tục tiến về phía nam mà không để lại cho mình một lối thoát. Vài ngày sau khi họ tiến lên, sự nhiễm đỏ chiếm lại phần xương trống đã được làm sạch, bao vây đội quân con người từ mọi phía.

Sự nhiễm đỏ sẽ chỉ bị đẩy lùi khỏi những vùng đất này mãi mãi nếu Thành Trì trong Rỗng bị chinh phục, và quyền uy của Vua Kiếm lan rộng đến Vùng Xương Ức.

Tiến lên phía trước trở nên khó khăn hơn mỗi ngày...

Và rồi, sau ba tuần của cuộc hành trình kinh hoàng, đội quân kiệt quệ cuối cùng đã đến được mục tiêu của họ.

Trước mặt họ, một khe nứt khổng lồ chia đôi bề mặt trắng của khúc xương cổ xưa, và trong bóng tối bên dưới, những điều kinh hoàng không rõ đợi chờ.

Từ đây, những chiến binh xuất sắc nhất của lực lượng thám hiểm sẽ cố gắng dũng cảm vượt qua những Rỗng để đến và chinh phục Thành Trì nằm trong những độ sâu tối tăm...

          41 - Rời trại

Trong những ngày cuối cùng của cuộc hành quân khủng khiếp trên đống xương của vị thần đã khuất, Mộ Thần đã khác trước. Đó là vì những đám mây bão luôn che phủ bầu trời, tỏa ra ánh sáng chói lòa, cuối cùng cũng đã sinh ra một cơn bão thực sự.

Những cơn gió mạnh tấn công bề mặt xương, và một trận mưa lớn như lũ quét trút xuống. Khu rừng đỏ thẫm đã chuyển sang màu nâu bầm dưới ánh sáng mờ nhạt, bị áp chế bởi mưa lớn.

Vực sâu đen tối của khe nứt khổng lồ đang nuốt chửng dòng nước như một cái miệng háo đói. Đứng ở mép vực, mười bốn Thánh đang nhìn xuống với biểu cảm trầm ngâm.

Đội quân viễn chinh vừa chiếm lấy khu vực xung quanh vết nứt rộng lớn chia cắt mặt đất. Các binh sĩ đang bận rộn xây dựng một trại lính kiên cố — lần này, họ sẽ ở lại một chỗ trong một khoảng thời gian, bị bao vây từ mọi phía bởi khu rừng khát máu, nên trại lính phải giống như một pháo đài.

Tất cả các chiến binh Thức Tỉnh và Thăng Hoa đều ở lại trên mặt đất. Hiệp Sĩ Mùa Hè và khoảng một nửa số Người Siêu Việt tham gia cuộc viễn chinh cũng vậy — nhiệm vụ của họ là bảo vệ trại và đảm bảo rằng các binh sĩ sống sót.

Mười bốn Thánh đứng trước khe nứt là những người sẽ tiến vào Rỗng để chinh phục Thành Trì 1.

Nephis và Sunny nằm trong số đó. Có cả Thánh Jest của gia tộc Dagonet, Rivalen của Hoa Hồng Bảo Hộ... và cả Roan của gia tộc Lông Vũ Trắng. Những người còn lại đều là những chiến binh cao quý mà Sunny đã dần quen biết trong vài tuần qua.

Không lâu trước đây, số lượng Người Siêu Việt hùng mạnh như vậy sẽ được xem là một lực lượng đáng sợ có khả năng thách thức một Đại Gia Tộc. Tuy nhiên, tại Mộ Thần, họ trông ảm đạm và lo lắng, nhìn vào khe nứt đen tối với ánh mắt cảnh giác.

Thánh Jest đột nhiên cười khẽ.

"Ta biết rằng có một câu nói đùa hay ở đâu đó trong đây. Để xem... có một khe nứt đen sâu trước mặt chúng ta, và chúng ta phải đi vào đó... đi vào khe nứt... chết tiệt, nó là gì nhỉ? Nó đang ở đầu lưỡi ta!"

Những Thánh còn lại nhìn hắn với ánh mắt trách móc lặng lẽ. Cuối cùng, một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc nâu đỏ, người đứng đầu một trong những gia tộc phụ thuộc của gia tộc Valor, nói đều đều:

"Xin hãy kiềm chế, ngài Jest."

Người đàn ông lớn tuổi nhìn cô chán nản, rồi quay đi với một tiếng lẩm bẩm u ám.

"Thật là... cô từng vui hơn nhiều khi còn là một cô bé..."

Vị Thánh xinh đẹp không đáp lại, nhưng ánh mắt cô trở nên gay gắt hơn.

Sau đó, Rivalen của Hoa Hồng Bảo Hộ phá vỡ sự im lặng bằng cách hướng về Sunny với phong thái lịch lãm thường ngày:

"Ngài Bóng Tối, ngài biết rõ về Rỗng hơn bất kỳ ai trong chúng ta. Chúng ta nên mong đợi điều gì?"

Người đàn ông đẹp trai kiêu kỳ ấy vẫn không thay đổi gì từ ngày đầu của cuộc viễn chinh. Những người khác trông rách rưới và mệt mỏi, phủ đầy mồ hôi và bụi bẩn — nhưng hắn ta vẫn sạch sẽ và mới được cạo râu, không một vết xước trên bộ giáp vàng sáng chói. Dù tóc hắn bù xù và ướt nhẹp vì mưa, nhưng kỳ lạ thay lại trông như thể được tạo kiểu có chủ ý.

Mối quan hệ giữa hắn và Sunny đã có chút thay đổi. Thánh Rivalen thân thiện và tôn trọng Chúa Tể Bóng Tối hơn rất nhiều, trong khi Sunny không còn thực sự ghét bỏ cái tính kiêu kỳ của hắn nữa... vì một lý do khá ngớ ngẩn.

Đó là hình dạng Siêu Việt của Rivalen. Khi Sunny lần đầu tiên nhìn thấy, cậu đã hơi mê mẩn. Bức Tường Khiên biến thành một con thú khổng lồ với bốn chân mập mạp và lớp da cứng cáp như được bọc trong những mảng giáp nặng nề. Một cái sừng khổng lồ nhô ra từ mũi của con thú, dài hơn cả mũi tàu...

Đó là huyền thoại tê giác!

Thì ra, Sunny có một sự yêu thích đặc biệt với loài tê giác — vì những lý do hiển nhiên. Cậu chưa bao giờ nghĩ sẽ thấy một con tê giác thực sự, nhưng giờ đây khi đã thấy rồi, không ghét nổi Thánh Rivalen cũng khó.

(Là sao cha?)

Cậu nhìn người đàn ông đẹp trai lạnh lùng.

Hình ảnh chiếc mặt nạ của Sunny khiến nụ cười tự mãn của Bức Tường Khiên hơi gượng gạo.

Sunny thở dài.

"Hãy tưởng tượng bề mặt của Mộ Thần, nhưng tệ hơn gấp mười lần. Rừng rậm không bao giờ cháy hết, vì vậy nó dày đặc hơn nhiều. Những Sinh Vật Ác Mộng cũng già dặn và mạnh mẽ hơn. Mười bốn người chúng ta đủ mạnh để đối phó với những sinh vật kinh khủng lớn, nhưng ở trong Rỗng, còn có cả những con Nguyền Rủa. Chúng ta không thể khiêu khích chúng. Vậy nên, các ngươi sẽ theo ta trong im lặng, và ta sẽ đảm bảo rằng chúng ta không lạc vào lãnh địa săn mồi của chúng."

Thánh Rivalen gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.

Ngay lúc đó, Roan tiến một bước gần hơn đến mép của khe nứt, rồi quay lại nhìn Nephis với một nụ cười.

"Vậy, Tiểu Thư Nephis... chúng ta đi chứ?"

Ngay sau đó, hai đôi cánh mạnh mẽ xuất hiện sau lưng ông.

Là hai Thánh trong đội có khả năng bay, Roan và Nephis sẽ là những người đầu tiên xuống Rỗng — cùng với Sunny, người có thể biến thành một con quạ.

Biến Thân của Roan cũng khiến Sunny bất ngờ. Cậu luôn nghĩ rằng người đàn ông dễ mến này sẽ hóa thân thành một con griffin dũng mãnh, nhưng nghĩ lại thì chẳng có lý do nào để cậu tin điều đó cả.

Tiếng Vang griffin mà Roan từng cưỡi trên Đảo Xiềng Xích hóa ra là một món quà từ vợ của anh ấy — nó không phải là một Tiếng Vang bình thường, mà là Phân Loại Truyền Thừa của cô ấy. Đến giờ, con thú cao quý ấy đã đạt đến Siêu Việt, và đóng vai trò bảo vệ cho cô con gái của họ, Người Thức Tỉnh Telle.

Còn Thánh Roan, bản thân ông ấy có thể biến thành một con sư tử có cánh mạnh mẽ. Con quái vật khổng lồ đó oai vệ không kém gì hình dáng con người của ông, với bộ lông trắng lộng lẫy và đôi mắt hổ phách to lớn.

Và vì Sunny đã thiết kế [Lời Xin Lỗi Muộn Màng] với mục đích có thể hỗ trợ một Thánh khi Biến Hình, thân hình sư tử khổng lồ của Roan thường được bao bọc trong một bộ giáp tinh xảo.

Thánh Tyris và Roan chắc hẳn là một cảnh tượng ấn tượng khi cùng bay trên trời cao...

Nephis triệu hồi đôi cánh của mình và gật đầu.

"Chúng ta đi thôi."

Với câu nói đó, cô nhảy qua mép vực và lao vào bóng tối.

Sunny và Roan theo sau, và chẳng bao lâu sau, họ đã nhìn thấy Rỗng rộng lớn trải dài phía dưới họ..

         42 - Vào Rỗng

Rỗng đã trải qua một sự biến đổi rõ rệt, trông rất khác so với bình thường.

Vẫn còn một khoảng không rộng lớn ẩn giấu bên trong Xương Ức của vị thần đã khuất, chìm trong bóng tối và bị phủ kín bởi rừng cây đỏ thẫm. Những cây quái vật và dương xỉ mọc cao như những tòa tháp, tán lá đỏ dày đặc hợp thành một biển đỏ náo loạn. Những cột sáng khổng lồ rơi xuống từ vòm xương trắng bao la ở vài nơi, đưa một số vùng của khu rừng vào ánh sáng mờ nhạt.

Tuy nhiên, hôm nay có một cơn mưa bão đang hoành hành trên bề mặt. Vì vậy, ánh sáng không phải là thứ duy nhất chảy qua các vết nứt trong xương — những thác nước vĩ đại cũng đổ xuống khu rừng, nối liền mặt đất của Rỗng với vòm trần như những cột nước trắng xóa.

Khu rừng dường như sống dậy, giải tỏa cơn khát vô tận của nó. Tuy nhiên, có nhiều nước hơn mức nó có thể hấp thụ — những hồ nước rộng lớn và các dòng sông dữ dội sâu hoắm đã hình thành khắp Rỗng, biến nơi đây thành một thế giới của dòng chảy mãnh liệt.

Một vài dòng sông hung bạo này rộng và dồi dào hơn hầu hết các con sông trong Lĩnh Địa Kiếm.

Thực tế, khi Rỗng ngập nước, một mạng lưới dòng sông kết nối bên trong bộ xương khổng lồ như một con đường thủy vĩ đại — nếu ai đó dám lênh đênh trên những dòng chảy này, họ có thể trượt qua các khe hở trong bức tường của Xương Ức, bị cuốn theo nước dọc theo một trong các xương sườn, và đắm mình trong đại dương khổng lồ được thu gom ở cột sống vô tận của vị thần đã chết.

May mắn thay, đó không phải là mục tiêu của Sunny hôm nay. Cậu thích tránh xa nước trong những ngày thường, và chắc chắn không muốn liên quan gì đến đại dương ngầm tối đen đang nằm dưới cột sống của bộ xương khổng lồ này.

Roan và Nephis là những người đầu tiên chạm xuống mặt đất. Họ đáp xuống bờ hồ sâu đã hình thành dưới khe nứt và thu lại đôi cánh, sẵn sàng cho trận chiến. Sunny gia nhập họ vài khoảnh khắc sau đó — trở về hình dạng con người, cậu ra lệnh cho Rắn biến thành một thanh odachi và kích hoạt giác quan bóng tối, quét qua thế giới hỗn loạn xung quanh.

Có những Sinh Vật Ác Mộng ở gần đó, ẩn nấp trong khu rừng. Một số đang uống nước, một số đang cắn xé lẫn nhau, một số đang tàn bạo ăn thịt con mồi đang quằn quại.

Cũng có Sinh Vật Ác Mộng dưới nước. Một vài trong số chúng đã bắt đầu tiến về phía bờ, bị thu hút bởi mùi linh hồn con người.

Cậu chỉ tay về phía hồ.

"Sẵn sàng đi."

Ba người họ đã hạ gục được một loạt những con quái vật bò sát kinh dị trước khi các Thánh khác đáp xuống từ trên cao, dùng Ký Ức để làm chậm quá trình hạ cánh của họ.

Đội quân tấn công tập hợp lại ở bờ hồ và chuẩn bị tiến lên phía trước. Nhìn quanh, Thánh Jest thở dài nặng nề.

"...Ta cứ tưởng độ ẩm bên trên đã tồi tệ lắm rồi. Không, đợi đã!"

Biểu cảm của ông đột nhiên căng thẳng.

Những người khác nhìn ông với vẻ lo lắng.

"Có chuyện gì vậy, ngài Jest?"

Người đàn ông lớn tuổi im lặng trong vài giây, rồi nói ngập ngừng:

"Đi vào, khe nứt, độ ẩm... xương... nhất định phải có câu nói đùa ở đây đâu đó, đúng không? Đúng không?"

(Sếch chốc này dơ)

Người phụ nữ đã khiển trách ông trước đó lườm hắn.

"Ngài Jest!"

Người đàn ông lớn tuổi nở một nụ cười.

"Ta cược là Ngài Bóng Tối hiểu ý ta."

Sunny cảm thấy vui vì gương mặt mình đã được giấu sau chiếc mặt nạ.

Cậu bắt đầu hiểu lý do tại sao người đàn ông lớn tuổi lại có Tên Thật kỳ quặc như vậy.

'...Có lẽ mình nhớ Effie rồi.'

Dẹp bỏ ý muốn lắc đầu, cậu quay về phía nam và quan sát chuyển động của những bóng đen trong khu rừng xung quanh.

Ban đầu, đội quân viễn chinh dự định tiến đến Xương Sườn Thứ Ba và tiến vào Rỗng rất gần vị trí giả định của Thành Trì. Tuy nhiên, Nephis đã thay đổi kế hoạch để tiết kiệm thời gian — bây giờ, họ đã ở xa hơn về phía bắc, gần Xương Sườn Thứ Hai, điều này có nghĩa là các Thánh sẽ phải đi một quãng xa để đến mục tiêu.

Điều này sẽ không dễ dàng.

Sunny khá tự tin vào sức mạnh của Đội Siêu Việt. Cậu và Nephis đã đủ để đối phó với các sinh vật kinh khủng lớn sống trong Rỗng, miễn là họ hành động cẩn thận. Với một tá Thánh đi cùng, việc đến được Thành Trì sẽ không phải là vấn đề.

Tuy nhiên, những Sinh Vật Ác Mộng Nguyền Rủa lại hoàn toàn khác.

May mắn là hầu hết chúng đều dễ tránh. Với phạm vi của giác quan bóng, Sunny thường có thể phát hiện nơi các nỗi kinh hoàng thực sự của Mộ Thần cư ngụ — chủ yếu là vì những sinh vật Nguyền Rủa quá mạnh mẽ đến nỗi sự tồn tại của chúng đã tạo áp lực lên thế giới xung quanh.

Tuy nhiên, luôn có ngoại lệ đối với quy tắc. Hơn nữa, cậu lo rằng những thực thể đáng sợ này sẽ rời khỏi lãnh địa săn mồi thường ngày của chúng, bị thu hút bởi sự hiện diện của quá nhiều linh hồn con người mạnh mẽ.

Vì vậy, một lựa chọn phải được đưa ra.

Đội tấn công có thể tiến tới mục tiêu với tốc độ tối đa bằng cách biến thành hình dạng Siêu Việt, hoặc họ có thể đi chậm lại và tiến lên dưới dạng con người, mất vài ngày để vượt qua khu rừng. Cả hai phương án đều có rủi ro riêng, và quyết định cuối cùng được giao cho Sunny, vì cậu là người dẫn đường.

Sunny do dự.

Cậu có phần bị cám dỗ bởi phương án nhanh nhất vì ở lại Rỗng thêm một phút nào cũng là một canh bạc.

Tuy nhiên... sau ba tuần chiến đấu không ngừng nghỉ, ngay cả các Thánh cũng kiệt sức. Tệ hơn nữa, họ đều gần như cạn kiệt tinh tuý, và không phải ai cũng giống cậu, có thể duy trì hình dạng Siêu Việt vô thời hạn — hoặc ít nhất là phần lớn, vì việc duy trì tất cả phân thân của mình vẫn tiêu tốn tinh tuý.

Hầu hết các Thánh tiêu tốn một lượng đáng kể tinh tuý để duy trì Biến Thân. Họ chưa đến mức cạn kiệt đến nỗi không thể đến Thành Trì, nhưng nếu họ đi nhanh hết mức có thể, tất cả sẽ gần như kiệt sức khi tới nơi.

Và Sunny có cảm giác rằng việc tiêu diệt kẻ canh giữ Cổng Dịch Chuyển sẽ đòi hỏi nhiều hơn một chút nỗ lực, ngay cả từ một đội mạnh như thế này.

Vì vậy, đi chậm lại và dành vài ngày để phục hồi có vẻ là một quyết định khôn ngoan hơn.

'...Vậy, chúng ta sẽ theo kế hoạch này.'

Dù sao, tốc độ tiến quân của họ chỉ có thể được gọi là chậm nếu so với tốc độ của hình dạng Siêu Việt. Thực tế, Thánh không hề thiếu tốc độ khi ở dạng con người.

Ra hiệu cho đội đi theo, Sunny chọn một con đường và bắt đầu chạy với tốc độ vừa phải.

Chẳng bao lâu, hồ nước bên bờ biến mất sau tán lá đỏ thẫm, và khu rừng nuốt chửng họ như một tấm màn đói khát...