"Bởi vì con quái vật vẫn chưa chết."

Những lời nói đáng ngại này treo lơ lửng trong sự im lặng. Ba cặp mắt mở to, nhìn chằm chằm vào Sunny.

"Tại sao em lại nói vậy?"

Sau khi suy nghĩ về việc đó, Sunny đã đi đến kết luận rằng con bạo chúa [Tyrant] thực sự vẫn còn sống. Lý luận của cậu thực ra khá đơn giản: cậu ấy vẫn chưa nghe thấy tiếng chúc mừng của Spell dành cho cậu vì giết chết con quái vật sau khi nó bị rơi khỏi vách đá như lúc cậu giết con ấu trùng. Điều đó có nghĩa là nó chưa vẫn chưa chết.

Nhưng cậu không thể giải thích điều đó với những người còn lại.

Cậu ấy chỉ lên phía trên.

"Con quái vật nhảy xuống từ một độ cao đáng kinh ngạc và tiếp đất bằng hai chân xuống nền đá mà không hề bị tổn hại một chút nào. Tại sao nó lại có thể bị giết chỉ bằng cách rơi xuống vực. 

Cả anh hùng lẫn hai tên nô lệ đều không thể tìm thấy lỗ hổng trong lập luận của cậu.

Sunny tiếp tục

"Điều đó có nghĩa là thứ đó vẫn còn sống, đâu đó dưới ngọn núi. Vậy nên bằng cách quay ngược lại, chúng ta sẽ tự đóng gói bản thân và giao hàng thẳng vào hàm răng của nó.

Gã gian xảo lớn tiếng chửi thề và bò đến gần đống lửa, nhìn chằm chằm vào bóng tối trong ánh mắt hoảng sợ. Người học giả cọ xát thái dương của mình và lẩm bẩm.

"Tất nhiên rồi. Tại sao mình lại không nhận ra được chứ?"

Anh hùng là người khắc kỷ nhất (the most stoic) trong ba người. Sau một hồi suy nghĩ, anh ta gật đầu.

"Vậy thì chúng ta phải leo lên và vượt qua ngọn núi. Nhưng đó không phải là tất cả..."

Anh ta liếc nhìn về hướng mà Tyrant đã rơi xuống.

"Nếu con quái vật vẫn còn sống, có khả năng cao là nó sẽ quay trở lại đây và truy đuổi chúng ta. Điều đó có nghĩa là thời gian là điều cốt yếu. Chúng ta sẽ cần phải di chuyển ngay khi mặt trời."

Anh ta chỉ vào những thi thể rách rưới nằm trên nền đá.

"Chúng ta không thể cho phép bản thân nghỉ ngơi suốt cả đêm được nữa. Bây giờ cần phải thu thập nguồn dự trữ ngay bây giờ. Nếu như có cơ hội, tôi muốn cho những người này ít nhất là một sự chôn cất khiêm tốn sau khi thu thập tất cả những gì chúng ta có thể, nhưng than ôi, số phận đã có quyết định khác."

Người anh hùng đứng dậy và vung ra con dao sắc. Gã gian xảo căng thẳng và quan sát thanh kiếm, nhưng khi thấy rằng người lính trẻ không có dấu hiệu gây hấn thì gã thả lỏng người.

"Thức ăn, nước uống, quần áo ấm và củi. Đó là những gì chúng ta cần tìm. Chúng ta hãy chia ra và hoàn thành mỗi người một phần."

Sau đó anh ta chỉ vào bản thân bằng đầu dao.

"Tôi sẽ bị xẻ thịt bò để kiếm cho chúng ta thêm tí thịt."

Người học giả nhăn mặt nhìn xung quanh bục đá, nơi hầu như chìm trong bóng tối sâu thẳm.

"Tôi sẽ tìm củi."

Gã gian xảo cũng liếc nhìn sang trái và phải với ánh sáng kỳ lạ trong mắt gã.

"Vậy thì tôi sẽ đi kiếm cho chúng ta thứ gì đó ấm để mặc."

Sunny là người còn lại. Người anh hùng nhìn cậu một lúc lâu.

"Hầu như nước uống của chúng ta đều được đựng trên chiếc xe chở hàng. Nhưng mỗi một người anh em ngã xuống của tôi đều mang theo một bình đựng. Cố gắng thu thập nhiều nhất mà em có thể."

Một thời gian sau, đủ xa để từ chỗ ngọn lửa để có thể ẩn mình trong bóng tối, Sunny đang tìm kiếm xác của những người đã chết với nửa tá bình đựng đè nặng lên cậu ta. Rùng mình trong giá lạnh, cuối cùng cậu cũng tình cờ gặp cơ thể mặc áo giáp da cuối cùng bị gãy xương.

Gã cựu chiến binh già đã từng đánh cậu vì cố gắng chấp nhận bình nước của người anh hùng đã bị thương nặng nhưng vẫn còn bám lấy cuộc sống bằng một cách thần kỳ nào đó. Những vết thương khủng khiếp bao phủ ngực và dạ dày của gã, và rõ ràng là gã đang rất đau.

Thời gian của gã sắp hết rồi.

Sunny quỳ xuống bên cạnh gã lính sắp chết và nhìn gã ta, cố tìm kiếm bình đựng của gã.

"Thật là trớ trêu."

Gã đàn ông lớn tuổi cố gắng tập trung nhìn vào mắt của Sunny và yếu ớt di chuyển bàn tay của mình để với lấy thứ gì đó. Sunny nhìn xuống và nhận ra đó là một thanh kiếm vỡ nằm trên mặt đất cách họ không xa. Tò mò cậu nhặt nó lên.

"Ông đang tìm cái này à? Tại sao? Các người sống giống với người Viking, khao khát được chết với một món vũ khí trên tay?"

Gã người lính sắp chết không trả lời mà nhìn tên nô lệ trước mắt với một số cảm xúc mãnh liệt, khó đoán trong mắt gã.

Sunny thở dài.

"Chà, việc đó cũng ổn thôi. Dù sao thì tôi cũng hứa rằng sẽ chứng kiến ông chết đi."

Với câu trả lời đó, Sunny nghiêng người về trước và rạch cổ họng ông già bằng cạnh sắc nhọn của thanh kiếm gãy. Biểu cảm của gã người lính thay đổi trong khi co giật và chết đuối trong chính máu của mình. Liệu đó có phải là lòng biết ơn? Hay hận thù? Sunny không biết.

Ảo tưởng hay không thì đây lần đầu giết người của cậu ấy. Sunny đoán rằng có thể cậu sẽ cảm thấy sợ hãi hoặc tội lỗi nhưng thực ra thì, chẳng có gì cả. Dù tốt hay xấu, sự giáo dục tàn nhẫn trong thế giới thực đã chuẩn bị tốt cho cậu trong khoảnh khắc này.

Cậu ngồi lặng lẽ gần ông già, bầu bạn với ông ta trong cuộc hành trình cuối cùng này.

Sau một lúc, giọng nói của Spell thì thầm vào tai cậu.

"Bạn đã giết một con người ngủ đông [Dormant human], không rõ tên."

Sunny nao núng.

"Ồ, đúng rồi. Giết người cũng là cách để nhận được một thành tựu liên quan đến Spell. Họ không thường nhắc tới điều này trên truyện tranh hay các bộ phim."

Cậu ghi lại sự thật đó và cất nó đi. Nhưng hóa ra Spell vẫn chưa nói xong.

[Bạn nhận được một Ký ức...]

Sunny cứng người, mở to mắt.

"Đúng vậy! Làm ơn hãy cho tôi thứ gì đó tốt."

Ký ức có thể là bất cứ thứ gì, từ vũ khí đến những vật phẩm nâng cấp. Một vật phẩm nhận được từ một kẻ thù cấp bậc Dormant sẽ không quá mạnh, nhưng nó vẫn là một lợi thế: không trọng lượng và không thể phát hiện được, có thể được triệu hồi từ hư vô với một suy nghĩ đơn giản, Ký ức vô cùng hữu ích. Hơn nữa, không giống như những vật hữu hình ở đây, cậu có thể mang theo Ký ức về cùng với cậu ở thế giới Thực. Lợi thế của việc có thứ gì đó như thế ở vùng ngoại ô khó để có thể đánh giá quá cao. 

"Một món vũ khí! Làm ơn hãy đưa cho tôi một thanh kiếm."

[Bạn nhận được một món Ký ức: Chiếc chuông bạc.]

"Well, mình mong đợi cái gì từ may mắn của mình chứ?"

Nhưng điều này vẫn đáng để nghiên cứu. Có thể nó là một vật vật có hiệu ứng nâng cấp mạnh mẽ, như có thể phát ra sóng âm hủy diệt hay đẩy lùi đạn đến.

Sunny triệu hồi các chữ rune và tập vào dòng "Chuông bạc". Một hình ảnh của một chiếc chuông nhỏ ngay lập tức xuất hiện trước mắt cậu với những dòng văn bản ngắn bên dưới.

[Chuông bạc [Silver Bell]: một vật lưu niệm nhỏ của một gia đình đã mất từ rất lâu, thứ từng mang lại cho chủ nhân sự thoải mái và niềm vui. Tiếng chuông của nó có thể nghe được rõ ràng từ cách xa hàng dặm.]

"Thật là một thứ rác rưởi." Sunny chán nản.

Ký ức đầu tiên của cậu hóa ra lại khá vô dụng... như những thứ khác mà cậu sở hữu. Cậu bắt đầu thấy được chủ đề trong cách mà Spell đối xử với cậu.

"Không vấn đề gì."

Sunny loại bỏ chữ rune và sau đó bận rộn cởi bỏ áo choàng lông của người chết và cả đôi ủng da ấm áp. Là một sĩ quan, chất lượng của những bộ quần áo này cao hơn một bậc với những bộ quần áo của người lính đơn giản. Sau khi mặc chúng vào, người nô lệ trẻ tuổi cuối cùng cũng cảm thấy ấm áp kể từ lần đầu tiên từ khi Cơn ác mộng bắt đầu - không tính thời gian mà anh ta đã ở gần đống lửa.

"Hoàn hảo." Cậu nghĩ.

Chiếc áo choàng hơi đãm máu, nhưng Sunny cũng vậy.

Cậu nhìn xung quanh, dễ dàng nhìn xuyên qua bức màn đêm bằng đôi mắt tối tăm của cậu. Anh hùng và gã học giả vẫn đang làm việc của họ. Gã gian xảo được cho là đang tìm kiếm những bộ quần áo ấm nhưng thay vào đó lại them lam kéo nhẫn ra khỏi tay của người đàn ông. Nhắm mắt lại, Sunny do dự và cân nhắc xem liệu cậu ấy có thực sự nghĩ tốt về mọi thứ hay không.

Những người đồng hành của cậu không đáng tin cậy. Tương lai quá không chắc chắn. Ngay cả khi những yêu cầu của cơn Ác Mộng đầu tiên vẫn còn là một bí ẩn. Bất kỳ quyết định nào mà cậu có thể đưa ra đều như là một canh bạc trong trường hợp tốt nhất.

Tuy nhiên, cậu vẫn phải làm một ít thứ nếu cậu vẫn còn muốn sống sót.

Họ dành phần còn lại của đêm để dựa lưng vào ngọn lửa trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào màn đêm một cách sợ hãi. Mặc dù kiệt sức, không ai có thể ngủ được. Khả năng con Tyrant quay trở lại để kết liễu bốn người còn sống là quá kinh hãi.

Chỉ có người anh hùng là dường như có vẻ ổn, bình tĩnh mài thanh kiếm của mình  dưới ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa đang cháy.

Âm thanh của đá mài cọ vào lưỡi kiếm bằng cách nào đó thật thoải mái.

Vào lúc bình minh, khi mặt trời vẫn đang lười biếng bắt đầu làm ấm không khí, họ đã tự chuẩn bị toàn bộ mọi nguồn dự trữ mà họ đã thu thập được và đi vào cái lạnh.

Sunny nhìn lại vào chỗ bục đá lần cuối, chỗ mà cậu đã xoay xở để vượt qua đoàn lữ hành nô lệ được cho là sẽ chết. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Không ai có thể nói.