Sáng hôm sau, trong doanh trướng.

Tiêu Thừa An ngồi trước án thư, đối diện là y sĩ thú y vừa đến bẩm báo, bên dưới còn quỳ gã chăn ngựa thường ngày. So với những binh lính trẻ tuổi, hai người này là những "lão nhân" tương đối lớn tuổi trong quân doanh. Họ thường xuyên tiếp xúc với chiến mã, rất ít khi trực tiếp gặp mặt Tiêu Thừa An. Vì vậy, họ rất câu nệ và hoảng sợ. 

Huống chi, chuyện xảy ra lại liên quan đến một trong những con ngựa chiến yêu quý nhất của Tiêu Thừa An. Nếu giải thích không rõ ràng, nhẹ thì mất việc, nặng thì mất mạng. Rốt cuộc, ai trong quân doanh mà không biết thủ đoạn sấm sét của Tiêu Thừa An.

Y sĩ thú y trước tiên bẩm báo: "Khởi bẩm Vương gia, vết thương của ngựa đen đã được băng bó cẩn thận, chỉ sợ gần ba tháng không thể cưỡi được."

"Bổn vương không cần biết về vết thương, rốt cuộc là ta tự mình bắn tên, trong lòng hiểu rõ," Tiêu Thừa An đi thẳng vào vấn đề: "Bổn vương muốn ngươi tra xem vì sao ngựa đen lại thay đổi tính tình đột ngột, có phải đã ăn phải thứ gì không nên ăn không."

Y sĩ thú y nhìn gã chăn ngựa đang quỳ dưới đất hai mắt, làm ra vẻ muốn nói lại thôi. Hai người này vì chức trách mà có giao tình tốt hơn người thường.

Tiêu Thừa An đập mạnh xuống bàn, ngữ khí còn tệ hơn vừa rồi: "Trả lời mau!"

Y sĩ thú y sợ đến giật mình, lập tức quỳ xuống, sợ hãi đáp: "Tiểu nhân đã kiểm tra máng ăn của ngựa đen, trong số cỏ khô còn sót lại quả thật phát hiện không ít hạt dương kim hoa. Ngựa ăn nhiều quả thật sẽ hưng phấn và cuồng loạn."

Nghe y sĩ thú y nói xong, gã chăn ngựa lập tức tái mặt vì sợ hãi. Không đợi Tiêu Thừa An hỏi chuyện, hắn liền hoảng loạn dập đầu ba cái liên tục xuống đất: "Vương gia, tiểu nhân chăn ngựa hai mươi năm, không dám thêm bất cứ thứ gì vào cỏ khô cả! Vương gia minh giám! Tiểu nhân oan uổng!"

"Vậy những hạt dương kim hoa này làm sao lại có trong cỏ khô?" Tiêu Thừa An liếc xéo gã chăn ngựa, "Không nói rõ được, vậy chỉ có thể tính vào đầu ngươi."

Gã chăn ngựa vẻ mặt rối rắm, như đang suy nghĩ lựa chọn, miệng mấp máy mãi. Tiêu Thừa An cứ lặng lẽ nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt nặng trĩu.

Gã chăn ngựa dường như hạ quyết tâm, bẩm báo: "Hôm qua không phải tiểu nhân chăn ngựa."

"Ngươi làm việc mấy chục năm, chẳng lẽ không biết việc trong quân doanh không thể nhờ người khác làm thay sao?" Tiêu Thừa An tiếp tục nói: "Nói thẳng, hôm qua ai chăn ngựa?"

Gã chăn ngựa đáp: "Hôm qua con dâu tiểu nhân sinh nở, tiểu nhân về nhà lo liệu, là một người bà con xa đến làm thay. Nhưng người thân thích đó xưa nay thành thật chất phác, không lý nào lại làm chuyện này ạ?"

Tiêu Thừa An không muốn nói nhiều: "Đi, dẫn người thân thích kia của ngươi đến đối chất. Ngươi thất trách, bổn vương sẽ xử lý sau khi điều tra rõ việc này."

"Tạ ơn Vương gia, tiểu nhân đi dẫn người ngay đây." Gã chăn ngựa luống cuống tay chân đứng dậy khỏi mặt đất, rời khỏi doanh trướng.

Tiêu Thừa An vẫy tay, bảo y sĩ thú y cũng lui ra.

Mười lăm phút sau, Tiêu Thừa An vẫn tĩnh tọa trong doanh trướng. Thấy gã chăn ngựa thở hồng hộc, té ngã lộn nhào bước vào, Tiêu Thừa An trong lòng dừng lại một chút, thầm nghĩ quả nhiên là vậy. Không đợi gã chăn ngựa kịp thở, Tiêu Thừa An trực tiếp nói: "Người đã chết rồi sao?"

"Vương gia anh minh." Gã chăn ngựa liên tục gật đầu: "Tiểu nhân đi nhà hắn tìm, gõ cửa rất lâu không ai ứng, trèo tường vào nhà xem thì thấy người nằm trên giường đã cứng đờ, khóe miệng còn dính máu đen kịt. Chắc chắn tám phần là bị người ta đầu độc chết rồi."

Tiêu Thừa An: "Có phải bị người ta đầu độc chết hay không còn chưa chắc chắn."

"Người thân thích của tiểu nhân chất phác ít lời, rất thành thật, tại sao lại như vậy chứ? Trong nhà hắn còn có một bà mẹ 80 tuổi, xảy ra chuyện này rồi sau này biết làm sao đây..." Gã chăn ngựa khóc lóc không ngừng, nước mũi nước mắt giàn giụa.

Tiêu Thừa An thấy phiền lòng, phất tay đuổi hắn ra ngoài.

Một lát sau, Tiêu Thừa An gọi đến một vị phó tướng.

Phó tướng tiến vào trướng, quỳ một gối xuống đất ôm quyền: "Vương gia có gì phân phó."

"An toàn của buổi săn bắn lần này do quân hộ vệ trong cung phụ trách, vốn dĩ không liên quan đến Trấn Bắc quân của chúng ta. Nhưng bổn vương lo ngại lực lượng phòng vệ không đủ, ngươi hãy dẫn một đội tinh binh bí mật yểm trợ cẩn thận."

Phó tướng lĩnh mệnh: "Vâng ạ."

Buổi Săn Bắn Bắt Đầu

Buổi săn bắn bắt đầu.

Liễu Dung Y cuối cùng vẫn đổi sang cưỡi con ngựa trắng vốn dĩ phù hợp với nàng. Sức nàng yếu, trong thời gian ngắn dù luyện thế nào cũng không kéo được cung tên trong kho vũ khí. Sau này Tiêu Thừa An liền tìm cho nàng một chiếc tay áo kiếm nhỏ giấu trong ống tay áo, dùng để bắn chết thỏ rừng hay những con mồi nhỏ khác. 

Tuy nhiên, tay áo kiếm thực chất không được phép mang vào rừng săn vì có nguy cơ gây thương tích cho người khác do bắn lén. Vì vậy, Liễu Dung Y vẫn đeo cung tên sau lưng để che mắt.

"Vương gia, nếu bị người kiểm tra ở cổng và lục soát ra tay áo kiếm thì sao ạ?" Người kiểm tra càng ngày càng đến gần nàng, Liễu Dung Y vẫn không yên tâm.

Tiêu Thừa An không nói gì, chỉ nhìn nàng một cái.

Người kiểm tra đến trước mặt Tiêu Thừa An và Liễu Dung Y, vừa định đưa tay lục soát Liễu Dung Y thì bị ánh mắt của Tiêu Thừa An làm cho kinh sợ, vô cùng lúng túng, không biết nên kiểm tra theo lệ thường hay trực tiếp cho qua.

Ngược lại, Thượng thư lang bên cạnh thấy vậy liền trêu ghẹo: "Vương gia Vương phi quả nhiên phu thê tình sâu, ngay cả tiểu binh kiểm tra cũng không cho chạm vào."

Có Thượng thư giải vây, tiểu binh kiểm tra cũng không dám ngăn cản, lập tức nhường đường cho Tiêu Thừa An và Liễu Dung Y.

Đợi mọi người đã tề tựu đông đủ, đại thái giám bên cạnh Hoàng thượng tuyên đọc quy tắc thi đấu. Quy tắc rất đơn giản: các loại con mồi khác nhau sẽ có số điểm khác nhau, người có tổng điểm cao nhất sẽ thắng cuộc.

Sau khi tuyên đọc xong, đại thái giám cầm dùi gõ một tiếng trống, the thé tuyên bố: "Bây giờ bắt đầu!"

Mọi người tản ra, các vương hầu trẻ tuổi đều hứng thú cao độ, nóng lòng muốn thử, rất mong chờ đối mặt với sói lang mãnh thú.

Ngũ công chúa vốn có quan hệ tốt với Liễu Dung Y, chạy đến tìm nàng: "Hai chúng ta cùng hành động đi."

Liễu Dung Y nhìn sang Tiêu Thừa An, vẻ mặt ngoan ngoãn chờ hắn phân phó.

Ngũ công chúa xưa nay tính tình bốc đồng, ghét nhất kiểu phụ nữ vâng vâng dạ dạ, liền mỉa mai nói: "Sao ngươi lấy chồng xong, không những cắt đứt liên lạc với ta, mà còn thành cái dáng vẻ tiểu tức phụ chỉ biết nhìn sắc mặt đàn ông mà làm việc thế này?"

Liễu Dung Y bị nàng nói đến rất ngượng, lại không biết từ chối thế nào. Rốt cuộc, săn bắn đối với nàng là quá khó khăn, có chút nguy hiểm. Nàng hy vọng có thể ở gần Tiêu Thừa An hơn một chút, mới cảm thấy yên tâm.

Tiêu Thừa An trực tiếp thay Liễu Dung Y từ chối công chúa: "Nàng phải đi theo ta, ngươi đi tìm người khác đi."

"Xì, tam ca thật không biết điều." Ngũ công chúa tức giận quay đầu ngựa lại. Tiêu Thừa An ở phía sau lại bồi thêm một câu: "Ở gần đội hộ vệ quân, tuyệt đối không được hành động một mình." Ngũ công chúa bực bội qua loa đáp: "Biết rồi, biết rồi."

Đợi công chúa đi rồi, nơi đây chỉ còn lại Tiêu Thừa An và Liễu Dung Y. Xung quanh vẫn luôn truyền đến tiếng reo hò phấn khích khi thu hoạch được con mồi, nhưng hai người họ vẫn chưa thu hoạch được gì.

Khuôn mặt Tiêu Thừa An trước sau vẫn rất nghiêm túc, như đang suy nghĩ điều gì, tâm trí căn bản không đặt vào việc săn bắn.

Liễu Dung Y cho rằng hắn đang ảo não vì không có thu hoạch, nàng vô cùng tự trách: "Đều do ta vô dụng, không giúp được Vương gia. Nếu không, Vương gia một mình hành động, nhất định có thể giành được vòng nguyệt quế."

Tiêu Thừa An nhìn về phía nàng: "Ngươi sẽ không thật sự coi gia như trẻ con mà muốn thắng cuộc thi chứ?"

Liễu Dung Y đỏ mặt: "Muốn thắng cuộc thi thì sao chứ, sao lại nói giống trẻ con." Sau đó ngữ khí yếu ớt bổ sung thêm một câu: "Dung Nô cũng muốn thắng..."

Tiêu Thừa An cười như không cười mà khẽ hừ một tiếng: "Nói lớn tiếng chút, không chừng gia thật sự có thể đưa ngươi thắng."

Liễu Dung Y hít sâu một hơi, vừa mở miệng, lại thấy phía sau Tiêu Thừa An đột nhiên một mũi tên bắn lén thẳng tắp bay tới, nàng hô to một tiếng: "Vương gia cẩn thận!"

Liễu Dung Y vừa nói, vừa đột ngột lao vào người Tiêu Thừa An.

Tiêu Thừa An vẫn luôn ở trạng thái cảnh giác cao độ, về việc có người bắn tên từ phía sau thì hắn đã biết rõ trong lòng. Hắn vẫn luôn không nhanh không chậm, cũng là để kẻ trong bóng tối thả lỏng cảnh giác, dẫn dụ chúng lộ diện. Không ngờ lại bị Liễu Dung Y lao đến phá hỏng.

Tiêu Thừa An phân tâm để bảo vệ Liễu Dung Y, nhưng vẫn chậm một bước, mũi tên sượt qua cánh tay nàng. Thân quen với những vụ ám sát, Tiêu Thừa An hiểu rõ, mũi tên này nhất định đã tẩm độc.