Ánh nắng dần quay trở về trời, chỉ để lại những tia nắng nhạt vẫn đang vui đùa nhảy múa trên mặt đất dẫn đường cho người khách mới vào làng. Mặt Trận Dân Tộc bước theo chút ánh vàng còn sót lại, dừng chân trước cổng một ngôi nhà đất. Ngôi nhà nom cũ lắm, vách tường đã có nhiều vệt nứt ngoằn ngoèo như dây leo bò lổm nhổm, nhiều chỗ còn có rêu xanh mọc. Tuy vậy, mảnh sân nhỏ trước nhà vẫn được quét tước gọn gàng, dưới mái hiên có đặt một chiếc ghế được đóng bằng tre.

-Ly, anh đến chơi này!

Người con gái đang ngồi bó gối dưới sân bỗng giật mình đánh rơi cả hòn đá đang cầm trên tay. Em quay phắt lại, đôi mắt dài hơi nheo để xác nhận xem người đến là ai.

-Không nhận ra anh à?

-Anh Giải Phóng.

Em vội vàng chạy ra mở cửa, trên môi nở nụ cười tươi.

-Anh đến chơi. Lát nữa anh ở lại ăn cơm với em luôn nhé?

-Ừm, anh cũng có mua ít quà cho em và bác. Mà bác gái đâu rồi?

-Bác qua nhà thăm họ hàng ốm, phải hai ngày nữa mới về.

Giải Phóng bước vào sân, đôi mắt quét qua những ô vuông được kẻ bằng gạch không đồng đều, trong đó còn chứa những viên đá nhỏ, ô có ô không.

Ly nhiệt tình mời anh vào nhà ngồi uống chút nước chè:

-Anh ngồi đợi em tý nhé, đợi em đi dọn cơm.

-Phiền em quá!

-Anh cứ nói vậy. Anh đến chơi em vui còn không hết nữa là.

Mâm cơm nhà người con gái đạm bạc, chẳng có gì nhiều ngoài một đĩa cá nhỏ kho mặn, một đĩa rau muống chấm tương có dằm thêm quả sấu. Ly có chút ngượng ngùng mà nhìn sang anh:

-Tiếc quá, anh đến chơi mà nhà em chẳng có gì.

-Là anh đến bất ngờ mà. Ngồi xuống ăn đi em.

Sau bữa tối, Giải Phóng và Ly kê thêm một cái ghế và một chiếc bàn ra ngoài hiên hóng gió. Chút gió đêm rủ nhau bay vào vườn, trườn qua tóc rồi chạy biến vào hư không. Giải Phóng cứ nhìn chăm chú vào một điểm rồi bất ngờ lên tiếng:

-Em thích chơi ô ăn quan lắm hả?

Cô gái bên cạnh anh có chút bất ngờ trước câu hỏi nhưng vẫn trả lời:

-Dạ, cũng không thích lắm.

-Anh cứ nghĩ em thích nên đã học chơi từ chỗ anh Việt Minh. Định hôm nay đến sớm rủ em cùng chơi mà bận quá.

Nghe câu nói đó, Ly khẽ cười nhẹ. Em chẳng nói thêm gì và Giải Phóng cũng không hỏi thêm. Chỉ có ánh trăng sáng mờ mờ soi từng hàng cau đứng lặng, những vì sao rải rác khắp bầu trời như kim tuyến lấp lánh tô điểm thêm cho chiếc áo đen của màn đêm. Giọng Ly bỗng vang lên, nhỏ xíu.

-Trước khi đi em có rủ Mây chơi ô ăn quan, nhưng chỉ được một nửa thôi. Bọn em cùng hẹn nhau ngày trở về sẽ chơi nốt nửa ván còn lại. Bây giờ em thực hiện lời hẹn của em, còn lại em đợi Mây về.

Những lời cuối cùng của em hơi nghẹn lại. Hình bóng cô bạn thủa nhỏ lại hiện về trong tâm trí em. Giọng nói dịu dàng của Mây, cả ánh mắt trong vắt như nước hồ mùa thu không chút gợn lại lởn vởn trong trí nhớ chẳng thể nào xua đi. Em nhớ ngày bé Mây vẫn thường chải tóc cho em, đi tìm vỏ bưởi, trái bồ kết cho em gội đầu. Nụ cười của Mây giống mẹ em lắm, cả cách nói chuyện cũng như người lớn đang lo cho con nhỏ. Mây từng nói sẽ chăm sóc cho em nếu mẹ em mất, vậy mà giờ đây khi ngày chiến thắng, chỉ còn mình em trở về ngôi làng cũ ôm ấp những kỷ niệm về người con gái dịu dàng thủa nào.

Giải Phóng quay người lại nhìn em, cô gái bên cạnh anh từng là đồng đội cùng anh ra tiền tuyến. Năm ấy, em là người đẹp nhất trong đội. Mái tóc dài đen tuyền, xõa ra như thác nước đổ đến tận gót chân, khuôn mặt với đường nét sắc sảo, cái miệng nhỏ luôn tươi cười của em xéo xắt lắm! Trêu câu nào là mấy anh chỉ biết gãi đầu cười hề hề. Vậy mà cũng lắm người thích, các anh cứ mải đi tìm bồ kết cho em gội đầu. Hồi đấy Ly giống như ánh mặt trời tháng tám: rực rỡ, nhiệt huyết và một chút duyên dáng e ấp của bông hoa sen trong đầm.

Ánh mắt của anh chẳng rời khỏi em, mái tóc dài em từng tự hào năm nào giờ chỉ còn một chút mỏng ngang vai, đôi mắt lấp lánh như vì sao của em giờ chỉ phủ một lớp mờ đục chẳng nhìn rõ đáy mắt. Sự hy sinh của những người đồng đội, cái chết của cô bạn thân thủa nhỏ, sự khốc liệt của chiến trường như tấm màn dày đặc bao phủ lấy em, che đi ánh mặt trời luôn tỏa sáng để lại chút ánh nắng le lói sắp tắt của buổi chiều tà.
Đến tận bây giờ, hình bóng của Ly vẫn in đậm trong tâm trí anh.