Chương 5
"Mới làm tóc sao? Đẹp đấy."
​"A..."
​Ngay khi anh mở lời bằng một lời khen khó hiểu, theo sau đó là những câu chào hỏi trơn tru như thể đã lâu không gặp, hay đại loại là rất muốn liên lạc với cậu, Haewon chỉ biết ngập ngừng. Trước những câu hỏi ấy, cậu chẳng thể đáp lại lời nào, chỉ biết cúi gầm mặt. Móng tay cậu bấm sâu vào lòng bàn tay, xuyên qua lớp da mềm mại, để lại những vết hằn sâu hoắm. Sự hoảng loạn ập đến khiến cậu chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến những cử động thiếu tự nhiên hay ánh mắt đang hoang mang lạc lối của mình.
​Seo Haeyoung đã quay trở lại bếp từ lúc nào, anh cứ thế nhìn cậu chằm chằm. Còn Hee-sung, sau khi không nhận được câu trả lời, chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo. Tất cả những điều đó đối với Haewon đều là những gánh nặng khó lòng gánh vác. Trong lúc cậu còn đang lúng túng không biết phải làm sao, Seo Haeyoung – kẻ nãy giờ vẫn im lặng quan sát với vẻ mặt không rõ cảm xúc – bỗng tiến tới, khẽ đẩy vai Hee-sung rồi bước đi.
​"Đứng đó làm gì?"
​Anh tự nhiên ngồi xuống ghế chủ tọa, ánh mắt hướng về phía Hee-sung. Khi Hee-sung kéo ghế ngồi xuống, Haewon đơn độc đứng lại bên bàn bếp, cậu gục đầu xuống nặng nề. Với cậu, đây là một vị khách không mời, nhưng với Seo Haeyoung thì có vẻ không phải vậy. Ít nhất thì Haewon cảm nhận là như thế. Cậu chỉ muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức, nhưng khi vừa xoay người định bước ra khỏi bếp, một câu hỏi ngắn gọn đã giữ chân cậu lại.
​"Đi đâu?"
​Dừng lại giữa hành lang thông ra phòng khách, Haewon nhìn xuống ngón trỏ vẫn còn vết sẹo chưa lành, nhỏ giọng đáp:
​"........ Tôi không thấy đói."
​"Ngồi xuống."
​Ngồi xuống để làm gì? Để ngồi nghe hai người bọn anh rôm rả nói cười với nhau sao? Cậu không muốn thế.
​"Tôi lên trên..."
​Haewon đảo đôi mắt đầy vẻ oán trách, khẽ lắc đầu rồi định bước tiếp, nhưng trước khi kịp đặt chân xuống, một lời cảnh cáo trầm thấp đã tóm chặt lấy cậu.
​"Tôi đang nói tử tế thì ngồi xuống đi."
​"Này........ Sao cậu lại nói chuyện kiểu đó chứ."
​Hee-sung nở một nụ cười gượng gạo rồi vỗ nhẹ vào cánh tay Seo Haeyoung. Haewon ngập ngừng một lát rồi cũng xoay người, chậm chạp tiến về phía bàn ăn. Cảm giác nhục nhã tưởng chừng đã biến mất nay lại trào dâng, nhuộm đỏ bừng cả hai gò má cậu.
​Cậu kéo ghế ngồi xuống bên phải Seo Haeyoung, vô tình rơi vào thế đối diện trực tiếp với Hee-sung. Bát mì với lớp đồ trang trí bị xáo trộn nằm trước mặt Hee-sung, còn thứ duy nhất Haewon nhìn thấy là bề mặt bóng loáng của chiếc bàn ăn. Cậu cứ thế cào mạnh vào mu bàn tay đến mức trầy xước, đôi mắt đảo liên tục cho đến khi một bát mì bốc khói nghi ngút được đẩy đến trước mặt. Một đôi đũa cắm thẳng giữa bát mì trông như đồ cúng tế. Khi cậu khẽ ngước mắt lên, Seo Haeyoung đang chống cằm, hất hàm ra hiệu.
​"Ăn đi."
​"Còn anh?"
​"Cậu biết rõ tôi không thích món này mà."
​Đó không phải là lời mà một kẻ đã hành hạ người khác từ sáng sớm để bắt làm mì nên nói ra. Bát mì được trang trí đẹp mắt được đẩy đến, nhưng Haewon không dám đụng tay vào ngay, cậu cứ liên tục liếc nhìn sắc mặt của Seo Haeyoung. Cậu biết chắc rằng có ăn vào thì cũng sẽ bị khó tiêu mà thôi. Thấy cậu cầm đũa mà cứ do dự, Seo Haeyoung hơi cúi người tới, chậm rãi hỏi bằng tông giọng không hề nhỏ:
​"Sao không ăn? Có bỏ thứ gì vào trong à?"
​Ánh nhìn soi mói đến mức khó chịu ấy như đâm vào má cậu. Ý nghĩ lướt qua đầu lúc nãy đột ngột trỗi dậy khiến sống lưng cậu lạnh toát. Haewon vội vàng lắc đầu, đưa đôi tay đang run rẩy khuấy nhẹ lớp đồ ăn bên trên. Hee-sung, người nãy giờ vẫn quan sát bầu không khí kỳ lạ này, cố tình xen vào bằng giọng điệu tươi tỉnh:
​"Ơ, này. Thế tôi xin nhé, tôi sẽ ăn thật ngon."
​Haewon cố gắng kéo căng khóe môi, nặn ra một nụ cười yếu ớt đáp lại. Chỉ bấy nhiêu thôi mà Hee-sung đã đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ. Sự dịu dàng đó của anh ta như xát muối vào trái tim chật hẹp, đầy tổn thương của cậu.
​Khi bát mì đã vơi đi một nửa, Haewon hoàn toàn bị gạt ra khỏi cuộc đối thoại, giống hệt như ngày sinh nhật của Seo Haeyoung năm ngoái. Dù Hee-sung đã khéo léo đặt câu hỏi để lôi kéo cậu vào, nhưng cậu chẳng thể hòa nhập nổi, cứ như một tạp chất trôi lơ lửng. Việc cậu không hiểu câu hỏi là chuyện thường, còn việc không tìm được câu trả lời thích hợp dẫn đến im lặng lại càng xảy ra thường xuyên hơn. Lẽ tất nhiên, cuộc trò chuyện chỉ xoay quanh những chủ đề mà chỉ hai người bọn anh mới biết. Haewon dù mở rộng tai để nghe nhưng việc cố chấp nhặt nhạnh những từ ngữ có thể hiểu được cũng đã khiến cậu kiệt sức.
​Hee-sung dùng đũa khuấy phần mì còn lại rồi tựa lưng vào ghế. Nhờ khả năng giao tiếp thiên bẩm, sự ngượng ngùng đang bao trùm lấy họ không bị lộ ra quá rõ ràng.
​"Giáo sư của cậu đúng là bắt chạy vạy khắp nơi nhỉ. Thế bao giờ cậu mới quay lại trường?"
​"Một tháng nữa có kỳ thi."
​"Cậu định học thạc sĩ ở đây luôn à? Phí thế."
​"Rời đi bây giờ thì cũng hơi..."
​Seo Haeyoung bỏ lửng câu nói, anh liếc nhìn Haewon đang cố gắng nhai mì rồi tiếp tục cuộc trò chuyện.
​Đó là những chủ đề mà sinh viên đại học tầm tuổi này thường hay nói đến, nhưng trong cuộc đối thoại của họ, tuyệt nhiên không có sự lo âu hay mịt mờ về một tương lai bất định. Haewon cố nuốt những sợi mì vụn xuống cổ họng, thẫn thờ nhìn xuống bàn ăn – nơi dường như đã bị kẻ một vạch ngăn cách mà cậu không bao giờ bước qua được. Đó là lý do cậu muốn tránh mặt. Những gì họ đang nói, cậu hoàn toàn không biết gì cả.
​Sống cùng một không gian, ngủ cùng một giường, vậy mà Seo Haeyoung chưa từng kể cho cậu nghe bất cứ điều gì. Cậu không còn tò mò, cũng chẳng buồn hỏi nữa, nhưng chẳng lẽ anh không thể nói qua một lời sao? Nếu như anh không coi việc giữ cậu trong nhà này chỉ để giải tỏa dục vọng khi anh muốn, thì ít nhất cũng nên nói với cậu một câu chứ.
​Cậu không còn phân biệt được đây là nỗi tủi thân chính đáng hay là một đòi hỏi quá phận nữa. Một cơn thịnh nộ trào dâng trong lòng, khiến mọi thứ đảo lộn, không gì có thể khỏa lấp được bằng hai chữ "từ bao giờ". Đó là một cảm giác quen thuộc. Sự tái hiện của những ký ức bi thảm khiến cậu không thể chịu đựng thêm được nữa.
​"Tôi... tôi ăn xong rồi."
​Khi Haewon khó khăn mở lời, ánh mắt vốn dĩ vẫn luôn dán chặt vào Hee-sung của anh rốt cuộc cũng quay lại. Seo Haeyoung nghiêng người muốn kiểm tra, Haewon khẽ đưa cái bát trống cho anh xem rồi vội vàng đứng dậy. Dù cảm nhận được ánh mắt của hai người họ đang dính chặt lấy mình, nhưng đôi chân cậu cứ tự ý cử động, không tài nào dừng lại được.
​Chạy thốc lên cầu thang, Haewon lao thẳng vào phòng tắm, nôn sạch sẽ tất cả những gì vừa ăn lúc trưa. Cậu xả nước hết lần này đến lần khác, nôn cho đến tận khi chỉ còn dịch vị trào ra mới thôi, lúc đó cơn đau thắt ở dạ dày mới dần dịu bớt.
​"Ư..."
​Cậu chống tay vào bồn rửa mặt, cố đứng dậy trên đôi chân run rẩy. Haewon khom người, vội vàng súc miệng và rửa mặt để xóa đi dấu vết của việc nôn mửa. Khuôn mặt trắng bệch và mái tóc ướt đẫm nước đã gột rửa đi chút bình tâm ít ỏi còn sót lại. Khi dòng nước ấm đã chảy hết xuống cống, thứ duy nhất còn lại trong lòng Haewon chỉ là cảm giác khủng hoảng.
​Đó không hẳn là cảm giác bị tước đoạt, mà là một thứ cảm xúc khác đang gặm nhấm tinh thần vốn đã suy kiệt của cậu. Ngồi lặng lẽ trong căn nhà rộng lớn này, cậu đã tạm quên mất rằng thế giới ngoài kia vẫn đang xoay vần. Thời gian vẫn trôi, và mọi người vẫn đang từng bước hoàn thành công việc của mình. Hơn bất cứ ai, cậu cảm thấy sợ hãi khi nhận ra thế giới của Seo Haeyoung vẫn đang vận hành một cách hoàn hảo không một chút sai sót.
​Cậu thất thểu bước ra khỏi phòng tắm, nhưng đôi chân đã kiệt quệ không còn muốn bước tiếp, khiến cậu ngã quỵ xuống hành lang trống trải. Tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, Haewon co gối lại, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía cầu thang – nơi tiếng nói của hai người họ vẫn mơ hồ vọng lên – và bắt đầu cắn móng tay cái. Tiếng xương mềm răng rắc trật ra nghe giống như tiếng kim đồng hồ đang gõ nhịp cho sự nôn nóng trong lòng.
​Phải chăng vì trời vẫn còn mưa mà những suy nghĩ tồi tệ cứ thế mọc lên như nấm sau mưa, không cách nào xua đi được. Đôi mắt cậu vằn lên những tia máu đỏ lựng như thể sắp trào ra.
​Seo Haeyoung đang sống rất tốt. Chỉ cần lấy được một tấm bằng tử tế, anh sẽ có gia đình lo liệu cho một vị trí giáo sư hay một công việc danh giá ở đâu đó. Thời gian trôi qua, mọi chuyện chắc chắn sẽ diễn ra như vậy, và biết đâu anh sẽ gặp một người tương xứng rồi kết hôn vào một thời điểm thích hợp.
​Nếu một ngày nào đó cậu ngay cả việc làm "cái lỗ" để anh giải tỏa cũng không xong, thì lúc đó cậu sẽ ra sao? Cái thân xác gầy gò, héo hon, suốt ngày chỉ biết la hét, lên cơn co giật và nói những lời nhảm nhí này sẽ đi về đâu?
​Đã từng có lúc cậu mong Seo Haeyoung nhanh chóng chán mình. Vì khi đó cậu vẫn còn nơi để về, nhưng còn bây giờ? Bây giờ cậu còn lại gì đây?
​Máu bắt đầu rỉ ra từ vùng da bị cắn nát. Dòng máu chảy dọc theo đốt ngón tay, đọng lại ở xương cổ tay. Haewon thản nhiên lau vết máu vào vạt áo rồi lại tiếp tục cắn sang bàn tay bên kia. Cậu chẳng cảm thấy đau đớn chút nào. Và cậu cũng chẳng thấy ngạc nhiên vì điều đó.
******************************************************
Khi hàm răng cứng nhắc của cậu lại một lần nữa khiến bàn tay kia rỉ máu, Hee-sung – người nãy giờ vẫn đang quan sát hành lang tĩnh lặng – mới đặt đôi đũa xuống. Dù đã buông lời khen xã giao rằng món ăn rất ngon, nhưng thực tình nó lại nhạt nhẽo vô cùng. Việc ngồi đối diện với một Seo Haeyoung vẫn còn vương chút khó chịu vốn chẳng lấy gì làm vui vẻ, và kế hoạch ban đầu là chỉ đến đưa đồ rồi đi của anh ta lại đang chuyển hướng một cách kỳ lạ. Đúng lúc không còn chuyện gì để nói và đang định ra về, hình ảnh một Haewon ngồi đó với gương mặt trắng bệch, không thể xen vào cuộc đối thoại cứ mãi ám ảnh trong tâm trí anh ta.
​Dù không ngờ cậu lại ở đây, nhưng Hee-sung biết ý nghĩ đó thật nực cười. Một khi đã mang tội chỉ điểm tung tích cho kẻ đang ở trước mặt này, Hee-sung rất muốn được gặp hẳn hoi Yoon Haewon – người mà anh ta luôn lỡ mất cơ hội trò chuyện – bất kể giữa họ đã xảy ra chuyện gì đi chăng nữa. Trong bầu không khí im lặng ngột ngạt, Hee-sung dọn dẹp bát đũa mình vừa dùng xong, vỗ nhẹ vào vai Seo Haeyoung đang xắn tay áo rồi đứng dậy.
​"Tôi mượn nhà vệ sinh chút."
​"Cứ tự nhiên."
​Liếc nhìn Seo Haeyoung đang dọn dẹp bàn bếp bừa bộn, Hee-sung đặt bát vào bồn rửa, tiện tay lấy thêm ba chiếc ly sạch bỏ vào rồi xoay người đi. Khi rời khỏi bếp, anh ta cũng không quên vò nát vài tờ khăn giấy rồi lén ném xuống sàn nhà.
​Dù đã phân vân không biết phải bắt đầu tìm từ đâu khi bước nhanh lên cầu thang, nhưng may mắn thay, anh ta không cần phải mở từng cánh cửa phòng đang đóng kín. Haewon đang ngồi co rúm trước cửa phòng tắm, trông cậu gầy gò và nhỏ bé hơn hẳn so với lúc đứng thẳng. Nghĩ đến việc cậu gầy đến mức nào, rồi lại nhớ về bóng lưng cậu chạy đi điên cuồng trong đêm tối, anh ta thấy điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Nếu như cái hành động đó cũng có thể gọi là vận động.
​Hee-sung đưa tay vuốt ngược tóc mái, tiến về phía Haewon đang vùi mặt vào đầu gối lầm bầm điều gì đó. Dù anh ta đã ngồi xổm xuống bên cạnh với tư thế tương tự, nhưng cậu dường như chẳng hề hay biết. Mái tóc màu nâu nhạt trông mềm mại khiến anh ta muốn chạm vào một lần, nhưng có vẻ như quan hệ giữa hai người vẫn chưa đến mức đó. Gạt bỏ thôi thúc nhất thời, Hee-sung thận trọng gõ nhẹ xuống sàn nhà. Haewon giật mình ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to ngỡ ngàng.
​Cảnh tượng này giống hệt lần đầu họ gặp nhau. Hee-sung mỉm cười, nhớ lại hình ảnh Haewon với khuôn mặt dính đầy bánh kem ngày ấy, rồi anh ta cúi người thì thầm như đang kể một bí mật:
​"Tôi đến để lấy lại áo."
​"....... Ơ?"
​"Cái đó tôi quý lắm đấy. À, cả đôi giày nữa."
​Thực ra chúng chẳng phải món đồ quý giá gì cho cam, nhưng lại là cái cớ hợp lý để bắt chuyện. Tuy nhiên, trong ánh mắt mông lung của cậu bắt đầu hiện lên sự nghi hoặc. Hee-sung im lặng chờ đợi cho đến khi cậu nhớ ra, rồi anh ta khẽ hạ mắt xuống và thốt lên một tiếng thán phục ngắn ngủi. Không kịp để cho đôi lông mày đang nhíu lại giãn ra, anh ta đã nắm chặt lấy cổ tay Haewon. Bất ngờ vì sự tiếp xúc đột ngột, Haewon rướn người định lùi lại nhưng phía sau là bức tường cứng nhắc. Hee-sung chẳng ngần ngại mà rút ngắn khoảng cách ngay khi cậu vừa lùi lại.
​"Chảy máu rồi kìa."
​Máu rỉ ra từ ngón tay bị cắn nát đã khô lại, dính bết vào tận lòng bàn tay. Haewon mấp máy bờ môi cũng đang vương vệt máu, lộ rõ vẻ khó chịu và cựa quậy như muốn anh ta buông ra. Cậu thậm chí đã thốt lên "Buông ra", nhưng có lẽ vì giọng nói quá nhỏ, hay vì đôi cánh tay đầy những vết thương hãi hùng kia đã thu hút hết sự chú ý của Hee-sung, mà anh ta lại vô thức siết chặt lấy hai cổ tay gầy guộc của cậu.
​"Tất cả chỗ này........"
​Da dẻ sao lại thế này? Hee-sung nuốt lại những cảm nhận có phần bất lịch sự, nhìn chằm chằm vào mặt trong cánh tay đầy rẫy vết móng tay và vết bầm tím với vẻ mặt nghiêm trọng. Những vết bầm xanh xao trên cổ tay và cẳng tay trông như thể bị ai đó bóp mạnh, cùng những dấu vết vốn dĩ bị che khuất mà anh ta không thể nhìn thấy khi ở dưới lầu, giờ đây lần lượt hiện ra trước mắt. Và ngay lập tức, anh ta há hốc mồm kinh ngạc. Hee-sung không đủ ngây ngô để không nhận ra những dấu vết tình dục còn sót lại bao phủ khắp vùng cổ trắng bệch và mặt trong cánh tay, khuôn mặt anh ta dần trở nên cứng đờ.
​"Hai người ...... À, cái đó......"
​Vì quá đỗi bàng hoàng nên anh ta khó lòng nói tiếp được. Seo Haeyoung mà lại quen đàn ông sao? Nếu bảo liệt kê những người mà Go Tae-kyum từng gặp thì anh ta có thể kể vanh vách suốt đêm, nhưng về đời tư của Seo Haeyoung thì dù có vắt óc suy nghĩ, anh ta cũng không nhớ nổi điều gì rõ ràng. Anh không bao giờ giới thiệu, lại còn chia tay rất nhanh. Việc không nhớ nổi cũng là chuyện thường, nhưng dù tự nhủ rằng đó không phải chuyện mình nên can thiệp, vẻ mặt cứng nhắc của anh ta vẫn không hề giãn ra. Đó là bởi phản ứng của Haewon – người vừa thoát khỏi sự kìm kẹp ở cổ tay đã lập tức co rúm người lại và nhìn anh ta bằng ánh mắt sợ hãi – khiến anh ta cảm thấy có gì đó không ổn. Trong lúc quan sát Haewon đang áp sát lưng vào tường đầy cảnh giác, những manh mối hỗn loạn bỗng chốc khớp lại thành một giả thuyết đầy rẫy những vết nứt.
​Căn kho chứa đầy máu, hình ảnh cậu chạy trên đường lớn giữa mùa đông giá rét, những lời lầm bầm về việc nôn mửa, một Seo Haeyoung và Go Tae-kyum cư xử như những kẻ điên, một Joo Hyunwoo đột ngột mất liên lạc, và cả những dấu vết tình dục tàn khốc chẳng khác nào bạo hành kia......
​Hee-sung cắn chặt môi, khẽ liếc nhìn xuống lầu vẫn còn nghe tiếng nước chảy rồi nắm lấy vai Haewon. Dù thế nào đi nữa, mối quan hệ này có quá nhiều điểm bất thường để gọi là "hẹn hò". Cho dù có bị bảo là bao đồng thì anh ta cũng chẳng còn lời nào để bào chữa. Những vết thương này thật quá sức chịu đựng.
​"Lúc đó chúng ta đã gặp nhau đúng không? Cái lần trên cầu ấy?"
​"Kh... không có gặp, tôi không biết."
​Haewon nhìn chằm chằm vào bàn tay đang đặt trên vai mình với vẻ bất an rồi lắc đầu nguầy nguậy. Lần cuối cùng cậu gặp Hee-sung là tại buổi tiệc chia tay của Joo Hyunwoo. Đây là điều duy nhất cậu nhớ được. Với một người không có chút ký ức nào về đêm hôm đó như Haewon, thái độ của Hee-sung chỉ khiến cậu thêm phần hoảng loạn.
​"...... Cậu không nhớ sao?"
​Hee-sung xem xét kỹ gương mặt ngơ ngác kia, sau vài lần gặng hỏi, anh ta cuối cùng cũng chấp nhận rằng cậu không hề nói dối. Phải rồi, nếu là người tỉnh táo thì chẳng ai lại đi lại trong tình trạng như thế cả. Thở dài một tiếng não nề, Hee-sung túm lấy cổ áo phông mà Haewon đang mặc. Khi anh ta bất ngờ kéo xuống, những dấu vết tồi tệ hơn hiện rõ trên xương quai xanh thẳng tắp. Haewon giật nảy mình hất tay anh ta ra, dùng lòng bàn tay đã khô máu che cổ lại. Thái độ phòng thủ đó càng làm dấy lên sự nghi ngờ có cơ sở. Hee-sung nheo mắt, chạm vào những vết sẹo ở khuỷu tay và cổ tay, cố kìm nén giọng nói đang kích động:
​"Tôi chỉ hỏi một câu thôi. Những thứ này... tất cả là do Seo Haeyoung làm đúng không?"
​Haewon cúi gầm mặt, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà như muốn dựng lên một bức tường ngăn cách.
​"Đừng có xía vào."
​"Cậu nói đi. Có thế thì tôi mới........."
​"Liên quan gì đến anh?"
​Haewon không muốn biết lý do tại sao Hee-sung bỗng nhiên lại tỏ ra sốt sắng như vậy, hơn nữa việc đối diện và trò chuyện thế này chỉ khiến cậu thêm phần khó chịu. Nếu đã xuất hiện bất thình lình và phá hỏng một ngày của cậu rồi thì nên thấy hài lòng ở đó đi, đằng này lại còn can thiệp quá giới hạn.
​Tất nhiên cậu biết rõ. Lee Hee-sung thì có tội tình gì chứ. Anh ta chỉ vô tình bị cuốn vào, và rồi nảy sinh sự tò mò mà thôi. Lý trí đã cố gắng bào chữa cho Hee-sung, nhưng Haewon tuyệt nhiên không thể cư xử một cách lý trí được.
​Nhưng giọng điệu công kích thốt ra như nhai đi nuốt lại ấy lại chính là thứ làm cậu tổn thương. Nó còn cay đắng hơn cả những vết thương đang tróc da để lộ lớp thịt hồng bên trong, khiến cậu chẳng thể nghe rõ Hee-sung đang nói gì. Đôi môi đang mấp máy đầy vội vã kia thật hồng hào, còn vầng trán nhíu lại và đôi mắt ấy thật sạch sẽ, không một chút bụi trần. Trái ngược với một kẻ đang thoi thóp vì không thể tự chăm sóc bản thân như cậu, sự dịu dàng biết nghĩ cho người khác của anh ta khiến cậu thấy căm ghét tột cùng. Ánh mắt đầy sự thương hại như đang nhìn một kẻ đáng thương thật chướng mắt. Thứ thiện ý ban phát như thể đang làm từ thiện khiến cậu thấy buồn nôn.
​Hồi đó cũng vậy sao? Lần đầu chúng ta gặp nhau ấy?
Seo Haeyoung đánh cậu à?
Anh ta ép buộc cậu sao?
​Trước những câu hỏi dồn dập như đang bị truy đuổi, cậu không đáp lại lấy một lời. Cơn sôi sục trong lòng lại một lần nữa bùng lên. Thế nên Haewon đã cố tình hếch cằm lên. Cái lòng tự trọng hèn mọn cũng theo đó mà ngẩng cao đầu. Cậu nhìn thẳng vào mắt Hee-sung, người đang nhướng mày như muốn thúc giục cậu nói ra sự thật, và rồi cậu đưa ra câu trả lời mà anh ta hằng mong đợi.
​"Là tôi.... Là tôi thích thế. Vì tôi thích những thứ như vậy nên mới thế."
​"....... Cái gì?"
​"Tôi thực sự rất thích những kiểu này. Thế nên anh Haeyoung, anh Haeyoung cũng vì vậy mà...."
​Cổ họng cậu nghẹn đắng. Cậu không muốn bị phát hiện rằng mình bị đánh mỗi khi không đưa ra được câu trả lời vừa ý, mỗi khi ngất đi vì không chịu nổi những lần làm tình quá sức, hay đơn giản là mỗi khi anh thấy buồn chán. Cậu nhớ lại cái cảm giác đau đớn đến chết đi được khi bị bàn tay to lớn vỗ mạnh vào mặt hay khi bị bóp cổ đến nghẹt thở, cảm giác đau đớn đến mức tầm nhìn chao đảo và nỗi sợ hãi khi hơi thở bị kẻ khác nắm giữ, vậy mà đôi khi cậu lại cảm thấy hưng phấn trong chính nỗi đau đó. Nhận ra cơ thể và tinh thần của mình đã hỏng hóc đến mức không thể cứu vãn, Haewon nở một nụ cười nhạt.
​"..... Là anh ấy đang chiều theo ý tôi thôi."
​Giọng nói khàn đặc như bị xé rách thành nhiều mảnh. Đôi vai run rẩy, bàn tay nắm chặt, vậy mà đôi mắt vẫn trợn trừng nhìn lên. Một Haewon đang cố gắng phủ nhận bằng tất cả sức lực trông lại càng đáng thương và thảm hại. Hee-sung, người vừa định nhắc đến chuyện gia đình và báo cảnh sát, giờ đây chỉ biết mấp máy môi với vẻ mặt bàng hoàng. Từ đôi môi đang hé mở thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng thở dài "Hơ" đầy bất lực. Cũng đúng thôi, vì chuyện này thật quá nực cười. Sợ rằng mình sẽ bật khóc, Haewon gục đầu xuống rồi lảo đảo đứng dậy.
​"Chờ đã....."
​Cậu hất bàn tay đang định nắm lấy cổ tay mình ra, bước vào phòng rồi đóng sầm cửa lại. Tựa lưng vào cánh cửa, cậu trượt dài xuống sàn rồi vùi mặt vào đầu gối.
​"Ư......"
​Xấu hổ, bực bội, ghen tị và tức giận đến mức không thể chịu đựng nổi. Cậu muốn hét thật to nhưng cái cổ họng khàn đặc thảm hại chỉ có thể phát ra những tiếng thở hổn hển. Đúng lúc đó, tiếng trò chuyện nhỏ từ phía bên kia cánh cửa vọng lại. Có vẻ như Seo Haeyoung đã đi lên. Haewon áp sát tai vào cửa để nghe xem họ đang nói gì, nhưng với một bên tai đã hỏng, cậu không thể bắt trọn được giọng nói của hai người họ. Cậu áp trán vào cánh cửa lạnh ngắt, thở dài khe khẽ. Một cảm giác hối hận chợt thoáng qua.
​Đáng lẽ mình nên bỏ nước tẩy rửa vào bát mì hỏng đó.
​Và rồi, khi nhận ra bản thân mình lại có những suy nghĩ ghê tởm như vậy, cậu dùng đôi mắt đỏ rực nhìn xuống và bắt đầu cào cấu vào đùi mình. Chiếc quần nhăn nhúm lại, trên lớp vải tối màu bắt đầu hiện lên những vệt máu tròn trịa, nhưng cậu chẳng thấy đau đớn chút nào. Hoàn toàn không.
******************************************************
Hee-sung bung ô, bước chân vào khu vườn đang lất phất mưa phùn. Cảm giác nhớp nháp không sao tả xiết cứ bám lấy anh ta; cảm giác như vừa chứng kiến một chuyện mà lẽ ra mình không nên biết. Đáng lẽ anh ta không nên nhấn chuông mà chỉ cần vứt món đồ trước cửa rồi đi cho xong. Giờ có hối hận thì cú sốc vừa rồi cũng chẳng thể biến mất. Anh ta đút tay vào túi quần, đưa mắt quét một lượt từ trên xuống dưới gã Seo Haeyoung đang ra vẻ tiễn khách nhưng thực chất chỉ đứng đó châm thuốc hút.
​Hóa ra thằng cha này lại đi liếm lấp một thằng đàn ông cũng có dương vật giống mình. Đã thế còn đánh người ta ra nông nỗi đó. Anh ta không biết mình nên tin vào lời khẳng định kỳ lạ của Haewon, hay là nên can thiệp vào chuyện này một chút. Hee-sung day day vầng trán đang đau nhức vì nhíu mày quá nhiều, hình ảnh cậu với những vết bầm tím cứ hiện lên khiến anh ta không kìm được mà dừng bước.
​"Mày đánh người à?"
​"Ai cơ?"
​Seo Haeyoung vờ như không biết, phả ra một luồng khói đục ngầu, làn khói quyện vào hơi ẩm rồi chìm xuống. Hee-sung thổi bay làn khói đang len lỏi qua màn mưa tiến về phía mình, rồi nghiêng ô ngước nhìn lên tầng hai. Một bóng người đang lấp ló bên cửa sổ giật bắn mình rồi lẩn trốn sau tấm rèm. Trốn thế thì giấu sao được cái bóng. Nếu thực sự muốn người khác đừng để ý thì đã chẳng làm vậy, thế nên một câu hỏi mang tính bao đồng lại thốt ra:
​"Không phải chỉ là bạn bè thôi đúng không?"
​Seo Haeyoung rít một hơi dài rồi vứt điếu thuốc còn dài xuống đất. Hắn di nát đốm lửa yếu ớt, đưa mắt suy nghĩ một lát rồi bỗng nở nụ cười.
​"Ăn mì xong rồi thì nên biết điều mà hiểu đi chứ."
​Có vẻ như lời mình nói rất buồn cười nên hắn cứ thế khục khặc cười, nhưng khóe môi Hee-sung không hề mảy may cử động. Anh ta định đáp trả: "À, cái món mì dở tệ đó hả?", nhưng vì cảm thấy đây chẳng phải chuyện đùa nên đành thôi. Hắn ta cũng chẳng có vẻ gì là muốn che giấu.
​"...... Tôi về đây."
​Che giấu tâm trạng rối bời, Hee-sung quay lưng đi, trong đầu thầm tính toán thời gian gã sai vặt cho giáo sư kia vắng nhà. Hay là phải nói chuyện này với tên Go TaeyKyum không biết đã chết chìm trong hũ rượu hay chưa nữa. Vì không rõ rốt cuộc giữa bọn họ đã xảy ra chuyện gì nên anh ta không thể đưa ra quyết định dứt khoát. Tay mân mê chiếc điện thoại trong túi quần, trước khi bước ra khỏi cổng, một giọng nói đã dứt tiếng cười vang lên từ phía sau.
​"Nhưng mà Hee-sung này."
​Khẽ ngoái đầu lại, anh ta thấy Seo Haeyoung đang đứng dưới hiên nhà đầy nước nhỏ giọt, vẫy vẫy tay như đang chào tạm biệt.
​"Sau này nếu muốn nói chuyện với Yoon Haewon thì hãy xin phép tao trước đã nhé."
​Đó là lời chào cuối cùng khiến anh ta càng thêm nặng lòng. Hee-sung quay mặt đi, lấy điện thoại trong túi ra.
​Hee-sung rời đi với một gánh nặng tâm lý dù ban đầu chỉ định đến đưa đồ. Sau khi tiễn khách xong xuôi, Seo Haeyoung lập tức hướng lên tầng hai. Hắn đi ngang qua phòng khách, cầm lấy chiếc túi giấy nhỏ trên bàn rồi bước lên cầu thang với dáng vẻ khoan khoái. Giả thuyết của hắn đã đi đến kết luận đúng như mong muốn. Nghĩ đến dáng vẻ căng thẳng lộ rõ và ánh mắt ẩn chứa sự thù địch ngấm ngầm của Haewon khi nhìn Hee-sung, hắn lại bật cười vô cớ.
​Thỉnh thoảng cũng cần chút kích thích chứ. Nhờ cậu cho hắn thấy một phản ứng đáng xem như vậy, hắn đang cân nhắc xem có nên gọi thằng chả đến thường xuyên không, rồi đẩy cánh cửa đang đóng chặt ra. Ở góc căn phòng bừa bộn đồ chơi trên thảm, Haewon đang ngồi tựa mông vào bệ cửa sổ lớn, nghển cổ nhìn ra bên ngoài. Phần gáy dài của cậu loang lổ những vết tích. Hắn chậm rãi tiến lại gần, mắt quét qua cái cổ đầy những vết móng tay đỏ hằn lên trên những vết bầm tím bầm. Haewon không hề hay biết có người đang tiến lại phía sau, cậu còn mải mê dõi theo bóng lưng Hee-sung đang che chiếc ô xanh thẫm đi ra khỏi con ngõ.
​Chuyển chiếc túi giấy sang tay kia, Seo Haeyoung đứng lặng yên cùng cậu nhìn ngắm khung cảnh phía ngoài cửa sổ, rồi đưa tay ra. Hắn biết chắc cậu sẽ giật mình quay lại nên khóe môi tự khắc nhếch lên. Ngay lập tức, hắn búng ngón cái và ngón giữa vào nhau sát tai trái của cậu. Tiếng động khá lớn.
​Thế nhưng Haewon – người đang quá chú tâm vào bên ngoài – đã không cho hắn thấy biểu cảm mà hắn thích. Đôi mắt thanh tú của cậu khẽ nhíu lại. Seo Haeyoung im lặng nhìn xuống Haewon đang co gối áp sát vào cửa sổ dõi theo Hee-sung đang đi xa dần, rồi hắn lại búng tay lần nữa.
​Bàn tay vịn vào cửa sổ, cái đầu đang ngoảnh theo ai đó, tư thế bất động, tiếng mưa gõ lạch tạch vào tấm kính lớn vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng. Bàn tay đang khựng lại của cậu đưa lên chạm vào tai phải.
​Lại một lần nữa, tách.
​"A......!"
​Bờ vai bao bọc trong lớp áo phông trắng giật nảy lên. Haewon mở to mắt, quay lại với khuôn mặt còn đáng yêu hơn cả mong đợi. Đôi đồng tử ngấn nước lấp lánh như vừa mới khóc xong khẽ né tránh ánh nhìn của anh. Cậu dùng cả lòng bàn tay lẫn mu bàn tay quẹt đi vệt nước, dường như chẳng hề thấy đau dù vùng da đó đang bị chà xát đến đỏ ửng. Mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán, nhưng anh lại chẳng cười nổi.
​Haewon nhanh chóng chỉnh lại tư thế vì thấy ngại khi bị bắt gặp đang nhìn ra ngoài. Tuy nhiên, Seo Haeyoung không ngồi xuống cạnh cậu, cũng chẳng nói lời nào, anh chỉ nhìn chằm chằm vào cái tai trái vẫn còn hằn vết răng mờ nhạt. Haewon nhìn anh với vẻ mặt không hiểu chuyện gì, rồi tự mình hoảng hốt mân mê bàn tay và cánh tay đang dính máu.
​Dõi theo bàn tay đầy vết thương đang quờ quạng khắp nơi, Seo Haeyoung kéo một chiếc ghế gần đó lại ngồi xuống. Khi anh đặt chiếc túi giấy lên bệ cửa sổ và nhìn chằm chằm, Haewon đang bồn chồn bỗng như sực nhớ ra điều gì, cậu nghiêng người lấy bao thuốc lá để trên khung cửa sổ lại gần.
​"Đây....."
​Haewon đưa một điếu thuốc lên trước môi anh, một tay lạch cạch bật lửa. Tiếng nắp kim loại mở ra đóng vào tạo nên những âm thanh lách cách. Ngậm điếu thuốc giữa hai hàm răng, Seo Haeyoung cúi nhìn bàn tay phải của mình, hết nắm lại rồi lại buông ra.
Tay phải, má trái, tay phải, tai trái, cơn sốt hầm hập, đã đi bệnh viện chưa nhỉ, à chưa đi, đúng rồi.
​Trong khi anh mải mê với dòng suy nghĩ, Haewon vội vàng cúi người xuống, dùng lòng bàn tay che chắn ngọn lửa đang lập lòe để châm thuốc cho anh. Không biết cậu có nhận ra đây là không gian kín không một gợn gió hay không. Rít một hơi khói chưa kịp tan, Seo Haeyoung chuyển điếu thuốc sang kẽ ngón tay rồi định mở lời. Nhưng trước khi anh kịp phả ra làn khói đang lấp đầy phổi, Haewon đã lên tiếng trước.
​"Cái đó...... hai người thân nhau lắm à?"
​"Hửm?"
​"Tôi thấy Lee Hee-sung, trước đây, hình như ngày xưa cũng chưa từng thấy anh ta........"
​Cậu lầm bầm bằng giọng nhỏ dần, tay mở hé cánh cửa sổ đang đóng. Câu hỏi đã lâu không được nghe thấy này mang lại một cảm giác ngứa ngáy khó tả. Sau bao lâu cứ ủ rũ như người bệnh, Haewon lại cho thấy một phản ứng vừa ý anh hơn mong đợi. Một làn gió mát lạnh thổi qua sau lưng cậu. Seo Haeyoung giấu đi sự hài lòng trong lòng, anh nhún vai khi nhìn thấy ngón tay cái của cậu đang cấu xé lớp da quanh móng tay đến rỉ máu.
​"Cũng bình thường thôi."
​"Vậy thì........ nhưng tại sao........"
​"Này, cái tay."
​Haewon ngẩng đầu lên, vẻ mặt như chợt nhận ra mình đang làm sai mà buông bàn tay đang cào cấu ra. Mất đi thứ để giải tỏa sự bất an, cậu nắm chặt lấy khung cửa sổ, đôi chân khẽ nhịp. Những hành động lộn xộn và phân tâm của cậu mãi không dịu xuống. Cậu ngập ngừng như thể câu hỏi đã dâng lên tận cổ, rồi đứng bật dậy khỏi bệ cửa sổ. Nhưng trước khi cậu kịp bước đi, anh đã duỗi chân ra chặn đường. Nhìn Haewon với khuôn mặt méo mó đành phải ngồi lại chỗ cũ, anh không nhịn được mà bật cười. Anh dùng chân đá nhẹ vào chân cậu để thúc giục, trông cậu như sắp khóc đến nơi. Anh lại dùng tay vỗ nhẹ vào má cậu thúc giục lần nữa, lúc này giọng nói nghẹn ngào mới phát ra.
​"Chỉ là, chỉ là........ tôi cũng là bạn mà, chẳng biết gì cả..."
​Lời nói lắp bắp sau bao đắn đo ấy đã kéo tâm trạng vốn đang khá tốt của Seo Haeyoung xuống tận đáy vực chỉ trong nháy mắt.
​"Bạn? Mày với tao là bạn à?"
​Haewon chết trân trước câu hỏi đầy cáu kỉnh như thể đang nghe chuyện nực cười. Cậu biết cả hai không còn là bạn nữa, nhưng sự thật là họ đã từng thân thiết, và đây chỉ là từ ngữ duy nhất cậu tìm được để diễn tả mối quan hệ này. Cậu không thể nào thốt ra được cái vị thế là kẻ đang phải banh lỗ hậu cho người ta chơi đùa.
​"Xin lỗi, tôi..."
​Bụng cậu thắt lại, hơi thở dồn dập. Seo Haeyoung bật cười khẩy, tiến lại gần hơn chút nữa rồi đặt hai tay lên đầu gối. Ánh mắt Haewon dán chặt vào tàn thuốc đỏ rực đang kẹp giữa ngón tay anh. Đôi chân đang mặc chiếc quần mỏng manh sắp cháy rụi vô ích ấy khẽ run lên. Seo Haeyoung cúi người, dùng trán đẩy nhẹ khiến cái đầu đang cúi gằm của cậu phải ngửa ra. Ánh mắt họ chạm nhau.
​"Hình như mày hơi bị lẫn lộn rồi thì phải.......... Chúng ta đang hẹn hò mà."
​Giọng nói trầm thấp kéo dài như đang khuyên bảo một đứa trẻ nghịch ngợm. Đôi mắt đối diện cậu giống như một đầm lầy u ám. Haewon chớp đôi mắt đẫm lệ, người run bần bật. Cậu cắn môi đến mức trắng bệch để ngăn mình không hỏi lại xem anh đang nói cái quái gì. Người đàn ông mới sáng nay thôi còn bóp cổ, đè nghiến cả thân hình cậu xuống, giờ lại đang một mình nói những chuyện kỳ lạ. Cậu không biết lần này anh lại giở quẻ gì nữa.
​"Rõ chưa? Đã hiểu chưa hả Haewon?"
​Tầm nhìn của cậu quay cuồng như thể vừa tống một lượng lớn rượu vào người, đầu óc rối thành một nòng bong bóng. Haewon khó khăn lắm mới nuốt được ngụm nước bọt đang ứ nghẹn, một giọt nước mắt lăn dài trên má cậu. Những khoảnh khắc được chọn lọc từ ký ức vài tháng qua lần lượt xếp thành hàng.
​Những buổi hẹn hò đầy áp lực, những trận làm tình phát chán, những món quà chưa từng mong muốn, và cả những nụ hôn thay cho lời chào mỗi sáng.
​Đó là những ngày tháng quái dị. Đó là những việc lẽ ra chẳng cần thiết phải làm. Nhưng không đời nào chuyện đó lại xảy ra. Thông thường người ta không gọi mối quan hệ kiểu này là "hẹn hò". Đây không phải là kiểu yêu đương mà cậu từng tưởng tượng, và quan trọng nhất là Seo Haeyoung ngay từ đầu đã không hề thích cậu.
​Cảm giác buồn nôn trào lên, một mũi thương vô hình đâm xuyên qua cái dạ dày đang co thắt. Cậu trở nên lơ mơ. Cảm thấy mình có thể ngất đi bất cứ lúc nào, cậu bấu chặt lấy đùi mình – nơi chắc chắn sẽ có thêm một vết bầm nữa – rồi thốt ra một câu hỏi không tưởng. Đó là câu hỏi cứ va đập vào răng cửa rồi vọt ra như thể cậu đang nôn mửa, một câu hỏi mà cậu từng nghĩ mình sẽ không bao giờ hỏi Seo Haeyoung.
​"..... Anh thích tôi à?"
​Seo Haeyoung lặng lẽ nhìn sâu vào đôi mắt long lanh nước ấy, anh nhíu mày rồi bật ra một tiếng cười khẽ.
​Điếu thuốc đã ngắn lại không bị dí vào đùi mà bị dụi thẳng vào khung cửa sổ trắng tinh. Trong khi cậu nhìn chằm chằm vào tàn thuốc đang tan biến cùng làn khói, bàn tay anh chậm rãi đưa tới nắm lấy gáy cậu, tay kia bịt chặt tai phải. Mùi hương cơ thể trộn lẫn mùi thuốc lá xộc vào mũi cậu. Seo Haeyoung áp môi vào tai trái cậu, thì thầm điều gì đó. Đôi môi mềm mại lướt qua vành tai và thùy tai lúc mở lúc đóng, lúc lại kéo dài ra, nhưng cậu chẳng nghe thấy gì cả.
​Haewon bị giam cầm trong một không gian tĩnh lặng đến mức ngay cả tiếng mưa đập vào cửa sổ cũng như im bặt, cậu cứ thế chơi vơi mãi không thôi. Sau khi để lại lời thì thầm mà không ai nghe thấy, Seo Haeyoung lùi lại, vuốt ve gò má trắng bệch và nhìn thẳng vào mặt Haewon ở khoảng cách gần. Anh xem xét kỹ ánh mắt trống rỗng như mất hồn của cậu rồi khẽ thì thầm.
​"Nghe thấy không?"
​Haewon – người có khuôn mặt ướt đẫm những giọt nước mắt không ngừng rơi – chậm chạp lắc đầu. Seo Haeyoung ngả người ra lưng ghế, khoanh tay rồi lại buông ra, nắm chặt bàn tay phải rồi lại nới lỏng, sau một hồi im lặng, anh nở một nụ cười mơ hồ.
​"Gay go rồi đây........"
​Đó là tất cả. Cảm nhận duy nhất của anh về cái tai bị điếc đến mức không thể tiếp nhận nổi ngay cả những cảm xúc thầm kín được gửi gắm riêng tư nhất.
​Một làn gió ẩm ướt thổi vào từ cánh cửa sổ đang mở. Seo Haeyoung đắm chìm trong vô vàn suy nghĩ, lặng lẽ quan sát đối phương trước mặt. Sự bất lực cứ thế tích tụ trên bờ vai gầy guộc của cậu khi những thứ ít ỏi còn sót lại cũng dần mất đi từng cái một. Sự bất lực ấy nặng nề đến mức người đối diện không thể ngẩng cao đầu, và khi thời gian quan sát cậu kéo dài thêm, tâm trí bình thản của anh cũng bắt đầu dao động.
​Yoon Haewon với mái tóc bay trong gió trên nền khung cảnh nhuộm màu tím nhạt, trông giống hệt cơn mưa cứ ngỡ sẽ tạnh ngay nhưng lại cứ rơi mãi không thôi. Đôi đồng tử mang màu sắc u uất như cơn mưa đang thấm đẫm gấu quần cậu từ từ ngước lên. Hình khối màu tím nhạt tỏa ra mùi mưa ấy mang theo một cảm giác bất an như thể sắp biến mất, khiến anh không còn cách nào khác là phải dùng một cái móc sắt sắc nhọn để giữ lại. Và cái móc sắt mà Seo Haeyoung sở hữu chính là những lời nói.
​"Mày bây giờ........ thật sự không có tao là không sống nổi đâu."
​Anh định nghĩa cảm xúc đang dâng trào bằng một câu nói. Sự kết hợp của những từ ngữ cổ hủ ấy vừa trói buộc Haewon, vừa giúp Seo Haeyoung sắp xếp lại những cảm xúc hỗn độn của chính mình. Anh thốt lên một tiếng cảm thán nhỏ, vuốt ve gáy cậu rồi mỉm cười. Vì không biết làm cách nào để ngăn những tiếng cười cứ chực trào ra, đôi vai anh khẽ rung lên.
​Anh đã tìm ra lý do khiến tâm trạng phấn chấn. Đó không phải là tội lỗi, cũng không phải là sự thương hại. Đó chỉ là niềm hân hoan tột độ và sự hài lòng không gì sánh bằng.
​Dành đủ thời gian để khắc sâu hình khối màu tím ấy vào đồng tử, anh đưa tay ra áp lấy đôi má của Haewon – người đang đứng hình như một tiêu bản – rồi kéo lại gần.
​"Gay go thật đấy Haewon à. Mày thực sự tiêu đời rồi."
​Anh giữ chặt lấy khuôn mặt nằm gọn trong lòng hai bàn tay, lau đi những giọt nước mắt rồi thì thầm những lời lẽ xảo quyệt. Những lời chỉ trích dựa trên sự thật rằng chuyện đã xảy ra với cậu đau đớn đến nhường nào, rằng ngoài kia có biết bao nhiêu kẻ biến thái, rằng chẳng phải cậu đã nếm trải rồi sao, tất cả đều thấm thấu và định hình lại bản chất của Haewon.
​Một kẻ không có gì trong tay, không thể làm gì một mình, và là một kẻ ngu muội không thể sống tiếp nếu thiếu đi sự giúp đỡ của người khác.
Những giọt nước mắt đọng trên hàng lông mi đang rủ xuống cứ thế rơi lạch tạch. Sau khi dùng dao rạch nát và băm vằn ý thức của cậu, Seo Haeyoung đổ vào giữa những vết thương ấy một loại thuốc gây tê ngọt ngào. Anh hứa hẹn một không gian để ngả lưng, thức ăn để làm đầy bụng, và cả những thứ xa xỉ mà dù có nỗ lực cả đời cậu cũng không thể có được. Dù không nhận được câu trả lời nhưng riêng ngày hôm nay, anh sẵn lòng rộng lượng bỏ qua.
​"Không cần lo lắng đâu. Tao sẽ chăm sóc mày thật tốt."
​Kết thúc việc dồn ép bằng một nụ hôn lên gò má trắng bệch, Seo Haeyoung lấy chiếc túi giấy đặt bên cửa sổ ra và mở gói quà. Có thể tự mình đi lấy nhưng lý do anh sai người khác chỉ có một. Gặp gỡ Joo Hyunjung – người chắc chắn sẽ hỏi đủ thứ chuyện – chỉ thêm phiền phức. Joo Hyunwoo, kẻ đang ở thế tiến thoái lưỡng nan vì bị tịch thu cả hộ chiếu lẫn thẻ ngân hàng, không biết đã rên rỉ những gì mà gần đây Hyunjung cứ liên tục gọi điện cho anh, điều đó thực sự phiền phức vô cùng.
​Seo Haeyoung lấy chiếc hộp màu đen ra và liếc nhìn Haewon. Không biết Yoon Haewon có biết Joo Hyunwoo đang đeo bám dai dẳng ở bên kia đại dương hay không. Vì không có ý định cho cậu biết, anh để chiếc túi giấy không rơi xuống sàn, ánh nhìn trống rỗng của cậu chạm vào chiếc hộp.
​Đôi mắt nhận ra chiếc hộp quen thuộc khẽ mở to rồi méo mó một cách thảm hại. Seo Haeyoung nở một nụ cười trông có vẻ dịu dàng, đặt chiếc hộp vào tay Haewon rồi cúi người xuống.
"Mày biết đây là cái gì không?"
​Trớ trêu thay, đây không phải là món quà dành cho Haewon. Dường như Haewon cũng biết rõ sự thật đó, cậu khẽ hít một hơi rồi ngừng khóc. Seo Haeyoung vuốt ve bờ vai đang cứng đờ của cậu, mở chiếc nắp đang đóng chặt ra. Ngay khi nhìn thấy món đồ bên trong chiếc nắp vừa mở ra với một tiếng tạch, đôi mắt đẫm nước của cậu đảo liên hồi khắp nơi.
​"Không đời nào nó lại biến mất được....... Thấy hơi kỳ lạ nên tao đã đi tìm đấy. Mày đoán xem nó đã ở đâu?"
"À......."
Trên bàn tay đang run rẩy bần bật, khối vật chất vương vấn ấy tỏa sáng trắng xóa. Seo Haeyoung giữ chặt hai cánh tay của Haewon – người đang lảo đảo vì cơn chóng mặt dữ dội – rồi tiếp tục nói.
​"Trước nhà, ai đó đã vứt nó trước nhà đấy. Tao không bao giờ làm thế, kỳ lạ nhỉ? Đúng không?"
​Anh khẽ lắc cái thân hình mỏng manh như tờ giấy khiến cậu lảo đảo không còn sức lực. Seo Haeyoung đỡ Haewon – người đang nôn khan như thể sắp nôn đến nơi – đứng thẳng dậy rồi nhếch mép cười. Anh nghiêng đầu nhìn sâu vào mặt cậu như muốn cậu hãy nhìn mình, nhưng ánh mắt Haewon lại hơi lệch đi, nhìn trân trân vào khoảng không. Đôi mắt nhíu chặt lộ rõ tình trạng sức khỏe tồi tệ, nhưng việc phải làm hôm nay vẫn chưa kết thúc.
"Tao cũng không muốn mua cái mới........, nên đã sửa nó đấy. Cái lúc mà mày bỏ tao đi ngoại tình ấy."
​Seo Haeyoung lấy chiếc vòng tay vốn mất nhiều thời gian sửa chữa vì thiếu linh kiện ra, mân mê bề mặt đầy những vết trầy xước nhỏ do va đập và lăn lóc như thể chúng là hoa văn trang trí. Một kẻ mù tịt về những thứ này như Yoon Haewon thì nơi kiếm được chiếc vòng tay này đã quá rõ ràng rồi. Anh mở khóa chiếc vòng đã được phục hồi hoàn hảo qua tay Lee Hee-sung và Joo Hyunjung, rồi đặt nó lên bàn tay đang trắng bệch của cậu. Sau đó, anh đưa cánh tay mình ra, lòng bàn tay hướng lên trên; bàn tay đang run rẩy của cậu đỡ lấy cổ tay anh và quấn chiếc vòng quanh đó, nhưng cái khóa đã được sửa xong mãi mà chẳng có dấu hiệu gì là sẽ đóng lại được.
​Seo Haeyoung có thể đợi dù là vài phút, hay thậm chí là vài giờ trôi qua. Anh không hề có ý định nhường bước trong cuộc kéo co này.
​Chiếc vòng tỏa ánh bạc cuối cùng cũng được khóa lại khi cơn mưa sắp tạnh, muộn hơn một chút so với lúc giọt mưa cuối cùng rơi xuống mặt đất. Vẫn như mọi khi, đó là chiến thắng của Seo Haeyoung.
******************************************************

Hee-sung tựa lưng vào vách thang máy đang đi lên, lướt xem danh sách cuộc gọi nhỡ chất chồng. Phải mất ròng rã một tuần trời anh ta mới liên lạc được với hắn. Tin nhắn thì bị lờ đi, điện thoại thì bị ngắt ngang, và hắn không chỉ đối xử như vậy với mỗi mình anh ta. Có vẻ hắn vẫn đang cố lết xác đến trường, nhưng với tình trạng này, anh ta tự hỏi liệu hắn có tốt nghiệp đúng hạn nổi không.
​Chẳng mấy chốc đã đến tầng nơi Go TaeyKyum ở, Hee-sung nhấn mạnh chuông cửa. Túi thuốc giải rượu trong tay kêu lạch cạch. Cái tính bao đồng đúng là bản tính khó dời của anh ta. Ngay sau đó, tiếng khóa điện tử mở ra, cánh cửa hé mở. Hee-sung định cất tiếng chào nhưng chưa kịp nói đã phải méo mặt. Đó là bởi cảnh tượng lộn xộn bên trong ngôi nhà mà anh ta vừa liếc thấy.
​"Này, nhà cửa kiểu gì thế này......."
​"Bận."
​"Thuê người về mà dọn đi chứ, đồ điên này."
​TaeyKyum chỉ mở cửa rồi đi thẳng vào trong, Hee-sung bước theo sau, dùng chân gạt đống quần áo vương vãi dưới sàn. Nhà cửa như bãi chiến trường đã đành, mùi rượu nồng nặc bốc ra từ người hắn cũng không phải dạng vừa. Theo phản xạ, Hee-sung nhặt những chai rượu lăn lóc dưới đất đặt lên kệ, rồi khi thấy TaeyKyum đã rút thuốc lá ra ngậm, anh ta liền nhanh chóng mở toang cửa sổ. Hèn gì căn phòng cứ mờ mịt, hóa ra gạt tàn đã đầy ắp đầu lọc.
​Mặc cho Hee-sung vừa dùng tay quạt vừa càu nhàu, TaeyKyum lại tỏ ra ngoan ngoãn lạ thường, hắn kéo ghế ra ngồi quay lưng về phía cửa sổ. Thấy hắn lờ đờ như người mất hồn, anh ta chỉ biết lắc đầu ngao ngán, đặt túi đồ lên bàn.
​"Phát điên mất....... Sao lũ chúng mày đồng loạt đổ đốn thế này hả."
​"Đến đây làm gì."
​"Thấy tò mò xem mày sống chết thế nào nên đến."
​Mục đích chính của anh ta là chuyện khác, nhưng vì vẫn đang cân nhắc xem có nên nói ra hay không nên anh ta cứ lấp lửng. Tiện tay có nhiều việc để làm, anh ta bắt đầu dọn dẹp xung quanh để dò xét bầu không khí.
​Mùa đông năm ngoái, sau khi đột ngột nhảy xuống khỏi xe, TaeyKyum sống như kẻ mất hồn, nhưng gần đây có vẻ đã khá khẩm hơn đôi chút. Hee-sung không ngờ hắn lại để nhà cửa đến nông nỗi này. Sau khi dọn dẹp chồng sách dày cộm trên sofa vào giá, anh ta mở tủ lạnh và cất giọng bâng quơ.
​"Cái đó....... Nghe nói Seo Haeyoung sắp học lên cao học đấy. Mày biết chưa?"
​"Tao cần phải biết à?"
​"Thì không, chỉ là. Đưa chút tin tức cũng không được à..."
​Thấy hắn im lặng, anh ta cứ ngỡ cái tính nết quái gở của hắn đã dịu đi, nhưng có vẻ không phải vậy. Cất xong thuốc giải rượu vào tủ lạnh, Hee-sung ngồi xuống chiếc sofa đã tương đối sạch sẽ, chân nhịp liên hồi.
​Nên nói hay không đây. Nếu không nói thì tò mò, mà nói ra thì lại lo lời cảnh cáo của Seo Haeyoung. Anh ta muốn kéo dài thời gian thêm chút nữa, nhưng việc vòng vo dò xét lòng người là sở trường của Seo Haeyoung chứ không phải của anh ta. Cuối cùng, Hee-sung vò mái tóc đen rồi tặc lưỡi nói thẳng.
​"Mày với cậu Yoon Haewon đó có thân nhau không?"
​Tấm lưng rộng của TaeyKyum đang chống tay lên bệ cửa sổ hút thuốc bỗng chốc cứng đờ. Khi hắn quay mặt lại, vẻ mặt trông cực kỳ khó chịu. Một ánh mắt đầy nghi hoặc hướng về phía anh ta bên dưới đôi lông mày nhíu chặt.
​"Sao mày biết cậu ấy?"
​"Này..... tao gặp vài lần rồi. Bớt uống rượu đi."
​Thấy TaeyKyum nhìn chằm chằm như không nhớ ra, Hee-sung nhắc đến buổi "tiệc chia tay", lúc đó hắn mới có vẻ hiểu ra. Dù vậy, sự cảnh giác vẫn không hề tan biến. Đôi mắt vẫn còn hơi men của hắn trông thật đục ngầu.
​"Nhưng tại sao đột nhiên lại hỏi?"
​"Thì, nghe bảo hai người học cùng trường cấp ba."
​"Không...... Tao hỏi là tại sao mày lại hỏi chuyện đó, thằng chó này."
​Phản ứng thái quá này khiến anh ta nảy sinh nghi ngờ. Hee-sung cắn môi khi nhớ lại cơ thể đầy vết bầm tím của Haewon. Anh ta thản nhiên nhún vai bảo chỉ là tò mò thôi, nhưng ánh mắt bất mãn của hắn vẫn không rời đi. Hee-sung mồ hôi hột, cứ vòng vo hỏi đi hỏi lại. Chính anh ta cũng không nhận ra sự kiên trì đó trông gượng gạo đến mức nào.
​Vốn là kẻ không hề chậm chạp, TaeyKyum nở nụ cười giễu cợt, tay nghịch chiếc bật lửa. Có vẻ anh ta biết gì đó rồi mới đến đây, nhưng kỹ năng dò xét thì thật tệ hại. Nghe một kẻ có vẻ ngoài tương tự mình nhắc đến Yoon Haewon khiến tâm trạng hắn trở nên tồi tệ. Hắn rít một hơi khói vào cuống họng đang đau rát vì hút thuốc cả ngày. Với lối sống này, dù có lăn ra chết bất đắc kỳ tử hắn cũng chẳng có quyền gì mà kêu oan.
​Hắn vẫn cố lết xác đến trường, vẫn ăn, vẫn ngủ, vẫn sống qua ngày, nhưng hắn thấy mệt mỏi. Như thể bị ám bởi linh hồn của gã nát rượu chết bờ chết bụi nào đó, nếu không uống rượu hắn chẳng tài nào chợp mắt nổi. Cơn đau đầu ngày càng dữ dội, và khi vừa nhắm mắt ngủ, kẻ mà hắn muốn quên nhất lại ùa vào tận trong giấc mơ. Rồi cứ thế, nó lặp đi lặp lại cùng một ngày, cùng một cảnh tượng.
​Chính vì không thể nào quên được nên hắn đã tìm đến con ngõ hẹp nơi chạm mặt cậu ta không biết bao nhiêu lần. Không biết cậu ở ngôi nhà nào, hắn gõ cửa từng căn nhà dù chẳng muốn chạm tay vào, tìm kiếm Yoon Haewon và gã du côn mặt dày kia.
Thực tế, lời xin lỗi chân thành chỉ là thứ yếu, sâu thẳm trong hắn vẫn là khao khát ích kỷ muốn giữ cậu ở bên cạnh bằng mọi giá. Hắn biết rõ mình vô liêm sỉ. Cũng biết rõ mình thật thảm hại.
​Cầm tấm ảnh nhăn nhúm đi làm chuyện điên rồ này cũng đã được một tháng, cuối cùng hắn cũng nghe được một câu chuyện đáng giá từ một tiệm tạp hóa nhỏ.
​"Chẳng phải người này là người bị đánh tơi bời lúc đó sao? Ngày hôm đó xe cứu thương đến loạn cả lên," lời kể của chủ tiệm tạp hóa về Haewon – người mà hắn hằng tìm kiếm – cứ thế tuôn ra không dứt.
​"Cậu sinh viên sống ở nhà đó về quê luôn rồi, còn người kia thì mặt mũi nát bét. Lúc đó bao nhiêu người thấy kẻ gây án mà cảnh sát cũng lờ đi. Người sống cùng thì biến mất tăm." Tung tích và danh tính của Haewon trở thành mồi nhậu cho thiên hạ. Nào là thằng điếm bán thân, nào là con bạc nợ nần chồng chất. Những lời lẽ đó thật quá đáng với một người mới đôi mươi, nhưng với họ, chỉ cần thú vị và kích thích là đủ.
​Ngồi nghe những người dân bàn tán trên sạp gỗ nhỏ, trong đầu hắn chỉ hiện lên một người, và suy nghĩ cũng thật đơn giản.
​Thằng ranh đó đi đâu cũng sống một đời thảm hại như vậy.
​Và...... tên khốn kiếp Seo Haeyoung.
​Những lời đồn thổi của hàng xóm đều chỉ hướng về một người. Kẻ luôn giả vờ như không liên quan nhưng lại luôn nhanh chân chiếm lấy phần của mình – gã đó lại nhanh hơn một bước. Cơn ghen tuông trào dâng khi nghĩ đến việc Seo Haeyoung đã chiếm hữu Haewon mà chẳng tốn chút sức lực nào, hắn định xông đến nhưng rồi lại bỏ cuộc ngay tại cửa chỉ vì một người.
​Hắn lo lắng đến mức phát điên về ý muốn của Haewon – điều mà trước đây hắn chưa từng bận tâm. Phải thích đến mức nào thì cậu mới chấp nhận bán cả lỗ hậu cho bạn mình chứ? Liệu có khi nào bây giờ cậu đang hạnh phúc không? Chính sự nghi ngờ đó khiến hắn không thể bước tiếp. Cảm giác thất bại ập đến rồi rút đi như thủy triều, để lại trên mặt biển chỉ toàn là rác rưởi.
​Những kẻ ích kỷ, đê tiện và vô liêm sỉ. Hắn muốn được giãi bày. Muốn được an ủi. Cảm giác tội lỗi và mất mát đè nặng lên cơ thể khiến hắn không thể chịu đựng nổi. Hắn ước gì Yoon Haewon – người cứ xuất hiện trong mơ mỗi ngày – sẽ nói rằng hắn không làm sai đến thế, rằng chỉ cần cảm thấy có lỗi đến mức này là đủ rồi, và trao cho hắn sự tha thứ.
​TaeyKyum nhìn ra ngoài cửa sổ, gạt tàn thuốc. Ánh đèn thành phố lung linh đủ sắc màu phản chiếu xuống dòng sông đen thẫm. Một nhóm học sinh mặc đồng phục nô đùa đi qua con đường đi bộ, phát ra những tiếng cười trong trẻo. Tiếng cười vang tận lên tầng cao ấy bỗng chạm vào vết thương mưng mủ mà hắn đã kìm nén trong lòng suốt nhiều tháng qua. Một lời thú tội đột ngột thoát ra từ làn môi khô khốc.
​".......Bọn tao từng khá thân."
​Khi Hee-sung – người định ra về mà chẳng thu hoạch được gì – đang day trán, thì đôi môi lệch lạc của TaeyKyum mở ra. Nghĩ rằng cuối cùng cũng được nghe thấy gì đó, Hee-sung ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào tấm lưng rộng kia. Hắn chỉ nói một câu rồi lại im lặng, anh ta định ném chiếc gối vào hắn nhưng rồi thấy không cần thiết. Câu nói tiếp theo ngay lập tức làm thay đổi hoàn toàn vẻ mặt cáu kỉnh của anh ta.
​"Tao đã cưỡng dâm cậu ấy."
​"......Cái gì?"
​TaeyKyum không thèm ngoái đầu lại, hắn vừa hút thuốc vừa tuôn ra những từ ngữ gây sốc không ngừng nghỉ.
​"Tao đã đánh cậu ấy tơi bời rồi cưỡng dâm, rồi giam giữ cậu ấy.... Cùng với lũ khốn đó, tất cả bọn tao."
​Mùa hè năm ngoái – điều mà hắn chưa từng thổ lộ với ai – theo làn khói đục ngầu thoát ra ngoài.
​"Lúc đó thì thấy vui...... nhưng giờ tao không biết tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này."
​Người thực sự có thể ban phát sự tha thứ thì không có ở đây, hắn cũng chẳng hiểu sao mình lại nói những lời này với một kẻ trông giống cậu đến vậy.
​Ánh mắt trống rỗng của hắn nhìn ngược lên dòng sông dài. Nếu rẽ vào con ngõ quen thuộc mà hắn có thể vẽ ra ngay cả khi nhắm mắt, một khu tập thể cũ kỹ sẽ hiện ra. Đến trước cánh cửa rỉ sét, tra chìa khóa vào ổ khóa lỏng lẻo rồi xoay, một căn nhà nhỏ hiện ra, nơi mà chỉ cần đi vài bước là đã chạm tường. Bên trong đó là mùa hè với tiếng quạt máy kêu lọc cọc, và một người bạn cũ đang cười nói những lời vớ vẩn. Chiếc áo phông đẫm mồ hôi, cảm giác da thịt mềm mại trong lòng bàn tay, và mùi hương tỏa ra từ cái cổ bóng loáng mồ hôi theo gió đêm mơn trớn đầu mũi. Người bị mắc kẹt trong mùa hè đó không chỉ có mình Haewon.
​Sự im lặng khó chịu kéo dài. TaeyKyum dụi tắt điếu thuốc đã ngắn lại, hắn đứng dậy, nở một nụ cười cay đắng như tàn tro đang lụi dần.
​"Lừa mày đấy, đồ ngốc."
​Hắn vỗ nhẹ vào gáy Hee-sung – người đang đứng hình như tượng đá – rồi đi về phía tủ lạnh. Hắn lấy nước lạnh uống một hơi, dòng nước lạnh buốt chảy xuống cổ họng làm dịu đi những cảm xúc đang sưng tấy. Dù kẻ cản đường là ai, dù là ba hay bốn người, thì nếu hắn là người bắt đầu, hắn cũng muốn chính mình là người kết thúc. Dù không thể quay lại mối quan hệ như trước kia cũng chẳng sao. Hắn bật cười chua chát khi thấy sự ích kỷ muốn trút bỏ gánh nặng của mình cũng chẳng khác gì tên Joo Hyunwoo đã bỏ chạy kia.
​******************************************************
Hee-sung tựa lưng vào vách thang máy đang đi lên, nhìn chằm chằm vào danh sách cuộc gọi nhỡ dài dằng dặc. Phải mất ròng rã một tuần trời anh ta mới liên lạc được với hắn. Tin nhắn thì bị lờ đi, điện thoại thì bị ngắt ngang, và hắn không chỉ đối xử như vậy với mỗi mình anh ta. Có vẻ hắn vẫn đang cố lết xác đến trường, nhưng với tình trạng này, anh ta tự hỏi liệu hắn có tốt nghiệp đúng hạn nổi không.
​Chẳng mấy chốc đã đến tầng nơi Go TaeyKyum ở, Hee-sung nhấn mạnh chuông cửa. Túi thuốc giải rượu trong tay kêu lạch cạch. Cái tính bao đồng đúng là bản tính khó dời của anh ta. Ngay sau đó, tiếng khóa điện tử mở ra, cánh cửa hé mở. Hee-sung định cất tiếng chào nhưng chưa kịp nói đã phải méo mặt. Đó là bởi cảnh tượng lộn xộn bên trong ngôi nhà mà anh ta vừa liếc thấy qua kẽ hở.
​"Này, nhà cửa kiểu gì thế này......."
​"Bận."
​"Thuê người về mà dọn đi chứ, đồ điên này."
​Hắn chỉ mở cửa rồi đi thẳng vào trong, Hee-sung bước theo sau, dùng chân gạt đống quần áo vương vãi dưới sàn. Nhà cửa như bãi chiến trường đã đành, mùi rượu nồng nặc bốc ra từ người hắn cũng không phải dạng vừa. Theo phản xạ, Hee-sung nhặt những chai rượu lăn lóc dưới đất đặt lên kệ, rồi khi thấy TaeyKyum đã rút thuốc lá ra ngậm, anh ta liền nhanh chóng mở toang cửa sổ. Hèn gì căn phòng cứ mờ mịt, hóa ra gạt tàn đã đầy ắp đầu lọc.
​Mặc cho Hee-sung vừa dùng tay quạt vừa càu nhàu, hắn lại tỏ ra ngoan ngoãn lạ thường, kéo ghế ra ngồi quay lưng về phía cửa sổ. Thấy hắn lờ đờ như người mất hồn, anh ta chỉ biết lắc đầu ngao ngán, đặt túi đồ lên bàn.
​"Phát điên mất....... Sao lũ chúng mày đồng loạt đổ đốn thế này hả."
​"Đến đây làm gì?"
​"Thấy tò mò xem mày sống chết thế nào nên đến."
​Mục đích chính của anh ta là chuyện khác, nhưng vì vẫn đang cân nhắc xem có nên nói ra hay không nên anh ta cứ lấp lửng. Tiện tay có nhiều việc để làm, anh ta bắt đầu dọn dẹp xung quanh để dò xét bầu không khí.
​Mùa đông năm ngoái, sau khi đột ngột nhảy xuống khỏi xe, hắn sống như kẻ mất hồn, nhưng gần đây có vẻ đã khá khẩm hơn đôi chút. Hee-sung không ngờ hắn lại để nhà cửa đến nông nỗi này. Sau khi dọn dẹp chồng sách dày cộm trên sofa vào giá, anh ta mở tủ lạnh và cất giọng bâng quơ.
​"Cái đó....... Nghe nói Seo Haeyoung sắp học lên cao học đấy. Mày biết chưa?"
​"Tao cần phải biết à?"
​"Thì không, chỉ là... Đưa chút tin tức cũng không được à..."
​Thấy hắn im lặng, anh ta cứ ngỡ cái tính nết quái gở của hắn đã dịu đi, nhưng có vẻ không phải vậy. Cất xong thuốc giải rượu vào tủ lạnh, Hee-sung ngồi xuống chiếc sofa đã tương đối sạch sẽ, chân nhịp liên hồi.
​Nên nói hay không đây. Nếu không nói thì tò mò, mà nói ra thì lại lo lời dặn dò của anh Seo Haeyoung. Anh ta muốn kéo dài thời gian thêm chút nữa, nhưng việc vòng vo dò xét lòng người là sở trường của anh chứ không phải của anh ta. Cuối cùng, Hee-sung vò mái tóc đen rồi tặc lưỡi nói thẳng.
​"Cậu Yoon Haewon... mày với cậu ấy có thân nhau không?"
​Tấm lưng rộng của TaeyKyum đang chống tay lên bệ cửa sổ hút thuốc bỗng chốc cứng đờ. Khi hắn quay mặt lại, vẻ mặt trông cực kỳ khó chịu. Một ánh mắt đầy nghi hoặc hướng về phía anh ta bên dưới đôi lông mày nhíu chặt.
​"Sao mày biết cậu ấy?"
​"Này..... tao gặp vài lần rồi. Bớt uống rượu đi."
​Thấy hắn nhìn chằm chằm như không nhớ ra, Hee-sung nhắc đến "buổi tiệc chia tay", lúc đó hắn mới có vẻ hiểu ra. Dù vậy, sự cảnh giác vẫn không hề tan biến. Đôi mắt vẫn còn hơi men của hắn trông thật đục ngầu.
​"Nhưng tại sao đột nhiên lại hỏi?"
​"Thì, nghe bảo hai người học cùng trường cấp ba."
​"Không...... Tao hỏi là tại sao mày lại hỏi chuyện đó, thằng chó này."
​Phản ứng thái quá này khiến anh ta nảy sinh nghi ngờ. Hee-sung cắn môi khi nhớ lại cơ thể đầy vết bầm tím của cậu. Anh ta thản nhiên nhún vai bảo chỉ là tò mò thôi, nhưng ánh mắt bất mãn của hắn vẫn không rời đi. Hee-sung vã mồ hôi hột, cứ vòng vo hỏi đi hỏi lại. Chính anh ta cũng không nhận ra sự kiên trì đó trông gượng gạo đến mức nào.
​Vốn là kẻ không hề chậm chạp, hắn nở nụ cười giễu cợt, tay nghịch chiếc bật lửa. Có vẻ anh ta biết gì đó rồi mới đến đây, nhưng kỹ năng dò xét thì thật tệ hại. Nghe một kẻ có vẻ ngoài tương tự mình nhắc đến cậu Yoon Haewon khiến tâm trạng hắn trở nên tồi tệ. Hắn rít một hơi khói vào cuống họng đang đau rát vì hút thuốc cả ngày. Với lối sống này, dù có lăn ra chết bất đắc kỳ tử hắn cũng chẳng có quyền gì mà kêu oan.
​Hắn vẫn cố lết xác đến trường, vẫn ăn, vẫn ngủ, vẫn sống qua ngày, nhưng hắn thấy mệt mỏi. Như thể bị ám bởi linh hồn của gã nát rượu chết bờ chết bụi nào đó, nếu không uống rượu hắn chẳng tài nào chợp mắt nổi. Cơn đau đầu ngày càng dữ dội, và khi vừa nhắm mắt ngủ, kẻ mà hắn muốn quên nhất lại ùa vào tận trong giấc mơ. Rồi cứ thế, nó lặp đi lặp lại cùng một ngày, cùng một cảnh tượng.
​Chính vì không thể nào quên được nên hắn đã tìm đến con ngõ hẹp nơi chạm mặt cậu ta không biết bao nhiêu lần. Không biết cậu ở ngôi nhà nào, hắn gõ cửa từng căn nhà dù chẳng muốn chạm tay vào, tìm kiếm cậu Yoon Haewon và gã du côn mặt dày kia. Thực tế, lời xin lỗi chân thành chỉ là thứ yếu, sâu thẳm trong hắn vẫn là khao khát ích kỷ muốn giữ cậu ở bên cạnh. Hắn biết rõ mình vô liêm sỉ. Cũng biết rõ mình thật thảm hại.
​Cầm tấm ảnh nhăn nhúm đi làm chuyện điên rồ này cũng đã được một tháng, cuối cùng hắn cũng nghe được một câu chuyện đáng giá từ một tiệm tạp hóa nhỏ. Có người hỏi rằng chẳng phải người này là người bị đánh tơi bời lúc đó sao, ngày hôm đó xe cứu thương đến loạn cả lên. Lời kể của chủ tiệm về cậu – người mà hắn hằng tìm kiếm – cứ thế tuôn ra không dứt.
​"Cậu sinh viên sống ở nhà đó về quê luôn rồi, còn người kia thì mặt mũi nát bét. Lúc đó bao nhiêu người thấy kẻ gây án mà cảnh sát cũng lờ đi. Người sống cùng thì biến mất tăm." Tung tích và danh tính của cậu trở thành mồi nhậu cho thiên hạ. Nào là thằng điếm bán thân, nào là con bạc nợ nần chồng chất. Những lời lẽ đó thật quá đáng với một người mới đôi mươi, nhưng với họ, chỉ cần thú vị và kích thích là đủ.
​Ngồi nghe những người dân bàn tán trên sạp gỗ nhỏ, trong đầu hắn chỉ hiện lên một người, và suy nghĩ cũng thật đơn giản.
​Thằng ranh đó đi đâu cũng sống một đời thảm hại như vậy.
​Và, ......tên khốn kiếp Seo Haeyoung.
​Những lời đồn thổi của hàng xóm đều chỉ hướng về một người. Kẻ luôn giả vờ như không liên quan nhưng lại luôn nhanh chân chiếm lấy phần của mình – gã đó lại nhanh hơn một bước. Cơn ghen tuông trào dâng khi nghĩ đến việc anh đã chiếm hữu cậu Yoon Haewon mà chẳng tốn chút sức lực nào, hắn định xông đến nhưng rồi lại bỏ cuộc ngay tại cửa chỉ vì một người.
​Hắn lo lắng đến mức phát điên về ý muốn của cậu Yoon Haewon – điều mà trước đây hắn chưa từng bận tâm. Phải thích đến mức nào thì cậu mới chấp nhận bán cả lỗ hậu cho bạn mình chứ? Liệu có khi nào bây giờ cậu đang hạnh phúc không? Chính sự nghi ngờ đó khiến hắn không thể bước tiếp. Cảm giác thất bại ập đến rồi rút đi như thủy triều, để lại trên mặt biển chỉ toàn là rác rưởi.
​Những kẻ ích kỷ, đê tiện và vô liêm sỉ. Hắn muốn được giãi bày. Muốn được an ủi. Cảm giác tội lỗi và mất mát đè nặng lên cơ thể khiến hắn không thể chịu đựng nổi. Hắn ước gì cậu Yoon Haewon – người cứ xuất hiện trong mơ mỗi ngày – sẽ nói rằng hắn không làm sai đến thế, rằng chỉ cần cảm thấy có lỗi đến mức này là đủ rồi, và trao cho hắn sự tha thứ.
​Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, gạt tàn thuốc. Ánh đèn thành phố lung linh đủ sắc màu phản chiếu xuống dòng sông đen thẫm. Một nhóm học sinh mặc đồng phục nô đùa đi qua con đường đi bộ, phát ra những tiếng cười trong trẻo. Tiếng cười vang tận lên tầng cao ấy bỗng chạm vào vết thương mưng mủ mà hắn đã kìm nén trong lòng suốt nhiều tháng qua. Một lời thú tội đột ngột thoát ra từ làn môi khô khốc.
​".......Bọn tao từng khá thân."
​Khi Hee-sung – người định ra về mà chẳng thu hoạch được gì – đang day trán, thì đôi môi lệch lạc của hắn mở ra. Nghĩ rằng cuối cùng cũng được nghe thấy gì đó, Hee-sung ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào tấm lưng rộng kia. Hắn chỉ nói một câu rồi lại im lặng, anh ta định ném chiếc gối vào hắn nhưng rồi thấy không cần thiết. Câu nói tiếp theo ngay lập tức làm thay đổi hoàn toàn vẻ mặt cáu kỉnh của anh ta.
​"Tao đã cưỡng dâm cậu ấy."
​".......Cái gì?"
​Hắn không thèm ngoái đầu lại, vừa hút thuốc vừa tuôn ra những từ ngữ gây sốc không ngừng nghỉ.
​"Tao đã đánh cậu ấy tơi bời rồi cưỡng dâm, rồi giam giữ cậu ấy.... Cùng với lũ khốn đó, tất cả bọn tao."
​Mùa hè năm ngoái – điều mà hắn chưa từng thổ lộ với ai – theo làn khói đục ngầu thoát ra ngoài.
​"Lúc đó thì thấy vui...... nhưng giờ tao không biết tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này."
​Người thực sự có thể ban phát sự tha thứ thì không có ở đây, hắn cũng chẳng hiểu sao mình lại nói những lời này với một kẻ trông giống cậu đến vậy.
​Ánh mắt trống rỗng của hắn nhìn ngược lên dòng sông dài. Nếu rẽ vào con ngõ quen thuộc mà hắn có thể vẽ ra ngay cả khi nhắm mắt, một khu tập thể cũ kỹ sẽ hiện ra. Đến trước cánh cửa rỉ sét, tra chìa khóa vào ổ khóa lỏng lẻo rồi xoay, một căn nhà nhỏ hiện ra, nơi mà chỉ cần đi vài bước là đã chạm tường. Bên trong đó là mùa hè với tiếng quạt máy kêu lọc cọc, và một người bạn cũ đang cười nói những lời vớ vẩn. Chiếc áo phông đẫm mồ hôi, cảm giác da thịt mềm mại trong lòng bàn tay, và mùi hương tỏa ra từ cái cổ bóng loáng mồ hôi theo gió đêm mơn trớn đầu mũi. Người bị mắc kẹt trong mùa hè đó không chỉ có mình cậu.
​Sự im lặng khó chịu kéo dài. Hắn dụi tắt điếu thuốc đã ngắn lại, đứng dậy với nụ cười cay đắng như tàn tro đang lụi dần.
​"Lừa mày đấy, đồ ngốc."
​Hắn vỗ nhẹ vào gáy Hee-sung – người đang đứng hình như tượng đá – rồi đi về phía tủ lạnh. Hắn lấy nước lạnh uống một hơi, dòng nước lạnh buốt chảy xuống cổ họng làm dịu đi những cảm xúc đang sưng tấy. Dù kẻ cản đường là ai, dù là ba hay bốn người, thì nếu hắn là người bắt đầu, hắn cũng muốn chính mình là người kết thúc. Dù không thể quay lại mối quan hệ như trước kia cũng chẳng sao. Hắn bật cười chua chát khi thấy sự ích kỷ muốn trút bỏ gánh nặng của mình cũng chẳng khác gì cậu ta Joo Hyunwoo đã bỏ chạy kia.
******************************************************
Ánh nắng oi ả đổ xuống gay gắt. Haewon nằm sấp, dùng ngón tay quấn băng cá nhân nhấn vào bộ điều khiển trò chơi. Những âm thanh máy móc vui tai phát ra từ loa thông báo những trận thua liên tiếp. Dù đã cố gắng thử lại màn chơi dễ nhất hàng chục lần, kết quả vẫn không thay đổi. Thua, thua, và lại thua.
​Nếu là trước đây, cậu đã cười trừ cho qua chuyện rằng hôm nay không phải ngày may mắn, nhưng giờ thì không thể. Bởi vì nó như đang chế giễu rằng dù có nỗ lực đến đâu, cậu cũng vĩnh viễn không thể thắng nổi.
​Cậu lườm khung cửa sổ hỏi có muốn thử lại không, rồi cuối cùng tắt máy.
​Cũng chẳng có việc gì làm. Cậu mân mê cái tai ngứa ngáy từ mấy ngày nay rồi vùi mặt vào chiếc gối mềm mại.
​Những ngôn từ mà anh Seo Haeyoung thì thầm từ sáng sớm cứ quanh quẩn trong lỗ tai cậu. Kể từ khi biết cậu bị điếc một bên, việc thủ thỉ những lời mật ngọt đã trở thành sở thích mới của anh. Chẳng biết anh có bao nhiêu bí mật mà cứ hở ra là lại áp sát môi vào, khiến tai trái của cậu trở thành cái hố đào giữa rừng lau sậy. Những ngọn lau không lay chuyển trước gió, và vì thế, những bí mật cũng chẳng bao giờ lọt ra ngoài. Cả câu trả lời cho câu hỏi "Có thích không?" mà cậu khó khăn lắm mới thốt ra được cũng bị chôn vùi tại đó.
​Cậu vừa muốn nghe, lại vừa vĩnh viễn không muốn nghe. Vì nếu anh nói đúng thì thật tuyệt vọng, mà nói không phải thì lại đau lòng, nên việc hoàn toàn không nghe thấy gì lại khiến lòng cậu thanh thản hơn.
​Nếu anh có bảo đi bệnh viện, cậu cũng sẽ từ chối. Cậu không muốn nhận một lời chẩn đoán xác nhận rằng bản thân thực sự đã gặp vấn đề.
​Vì vậy, cậu thích thái độ thản nhiên của anh Seo Haeyoung. Cậu biết ơn vì anh đối xử với mình như thể không có chuyện gì xảy ra, coi mọi thứ như không có gì. Cậu thấy biết ơn, và thấy thích. Phải như vậy thôi. Dẫu có cảm thấy bị phản bội thì cũng chỉ thêm buồn, nên cậu buộc phải như vậy.
​Haewon tự nín thở dù không có ai bóp cổ mình. Cậu lờ đi lá phổi đang co rúm lại vì đau đớn, siết chặt chiếc gối. Thà rằng cứ thế này mà nghẹt thở chết đi.......
​"Hộc......."
​Khi đã chạm đến giới hạn, Haewon ngẩng đầu lên thở dốc. Tiếng tim đập thình thịch vang vọng qua cái tai lùng bùng. Và rồi, tiếng chuông cửa xé tan sự tĩnh lặng, len lỏi qua khe hở chật hẹp.
​Trong lúc cậu bước xuống cầu thang hướng về phía cửa chính, tiếng chuông cửa vẫn vang lên không dứt. Chẳng có thông báo nào về việc ai đó sẽ đến, và cũng chẳng có ai ghé thăm vào ban ngày của một ngày trong tuần. Dù đi xuống vì sợ lỡ đuổi khéo khách của anh Seo Haeyoung sẽ bị mắng, nhưng ngay khi kiểm tra màn hình hiện thị ngoài cổng, đôi mày cậu nhíu chặt lại. Vị khách đang lăng xăng vẫy tay trước camera chính là kẻ không mời mà đến của mấy ngày trước.
​"Chỗ này không phải phải xếp hàng dài lắm sao? Tôi đến sau giờ học nên hơi muộn, hàng dài tít-tắp thế này này."
​Haewon thực lòng muốn bịt nốt cái tai còn lại. Tạm gác lại cái giọng nói tươi tỉnh và dịu dàng đến mức lộn mửa, thì anh ta nói quá nhiều.
​"Tôi đã bỏ cả buổi tập để đi mua đấy, cậu không thể ăn thử một cái sao? Seo-hyun......... ý tôi là người bạn trước đây tôi từng gặp rất thích tiệm này nên tôi hay ghé, ngon lắm. Nó ít ngọt, à, cậu có thích đồ ngọt không?"
​Thực sự là nhiều lời một cách nghiêm trọng. Khi cậu dời bàn tay đang chống cằm lên để bịt nhẹ tai, âm thanh có phần được lọc bớt, nhưng điều đó không có nghĩa là cái miệng kia sẽ khép lại. Câu chuyện bắt đầu từ chủ đề thời tiết nóng nực, vòng qua các món tráng miệng rồi tuôn đến tận chuyện bạn gái cũ vừa chia tay cách đây không lâu. Trong cuộc đối thoại trôi nổi không có chủ đề rõ ràng ấy, Haewon không thốt ra lấy một lời. Nói đúng hơn là cậu không có kẽ hở nào để chen vào.
​"Nhưng chắc sẽ sớm gặp lại thôi. Vì thời gian ở bên nhau lâu rồi..... Cả hai đều không dứt ra được nên cứ thế thôi."
​Bỏ mặc chiếc sofa, Hee-sung ngồi bệt xuống sàn rồi gục mặt lên bàn. Haewon vừa khẽ cắn ngón tay quấn băng cá nhân vừa liếc nhìn điện thoại, khi ngẩng đầu lên thì bắt gặp ánh mắt mang sắc thái dịu dàng của anh ta.
​Haewon đón nhận ánh mắt của Hee-sung – người đang tựa trán lên mặt bàn kính lạnh lẽo – bằng sự phỏng đoán của riêng mình, rồi cậu nhíu đôi mắt đỏ hoe sưng húp. Cảm giác tự ti không bao giờ biến mất khiến cậu tự ý diễn giải ánh mắt ấy và gieo rắc những ý nghĩ lệch lạc.
​Cậu thấy tôi đáng thương à? Câu hỏi bi thảm đọng lại nơi đầu lưỡi. Thay vì hỏi thẳng, Haewon thở dài một hơi ngắn rồi cúi đầu, bật màn hình điện thoại đang cầm trên tay. Còn ba tiếng hai mươi phút nữa anh Seo Haeyoung mới về. Mỗi tiếng cậu phải gửi một tin nhắn, tổng cộng còn bốn tin nữa, nhưng vì sự xuất hiện đột ngột của Hee-sung mà cậu đã lỡ mất lượt.
​[Không nhớ tôi sao?]
​Ngay khi đọc được tin nhắn gửi đến đúng giờ một cách thần kỳ, cậu cắn chặt môi. Haewon di chuyển ngón tay gửi đi dòng chữ "Tôi đang chơi game", rồi sau một hồi đắn đo, cậu thêm vào một câu: "Xin lỗi". Gần đây anh bận rộn hơn nên cậu cứ ngỡ anh sẽ đọc muộn, nhưng dấu thông báo đã xem hiện lên ngay lập tức. Ngay sau đó,
​[Thắng không?]
​Một câu trả lời ngắn gọn gửi đến, và cậu đã nói dối: "Có". Cậu đẩy chiếc điện thoại không còn tin nhắn nào đến nữa ra xa, rồi cắt ngang lời nói nhảm nhĩ của Hee-sung.
​"Anh Seo Haeyoung về muộn đấy, muốn gặp thì lần sau hãy đến."
​Đó là một lệnh đuổi khách hơi muộn màng. Cậu không che giấu vẻ khó chịu, dùng ánh mắt chỉ về phía cửa. Đáng lẽ phải báo trước khi cho anh ta vào, nhưng vì anh ta xông vào quá đột ngột và nói liến thoắng như bão táp nên cậu không kịp định thần để truyền đạt. Hee-sung đáp "À, thế à?" rồi đứng dậy, nhưng thay vì ra cửa, anh ta lại ngồi ghé vào sofa, cách cậu một khoảng bằng một gang tay.
​Haewon lùi về tận mép sofa để nới rộng khoảng cách mập mờ, khoanh tay lỏng lẻo trước người đàn ông đang bật cười ngượng ngùng. Cổ tay lấm tấm những vết dấu tay ẩn hiện sau mạn sườn. Hee-sung quan sát kỹ Haewon đang co rùm người lảng tránh, rồi xem thời gian đang gấp rút, anh ta bắt đầu vào thẳng vấn đề.
​"Tôi không đến đây để gặp Seo Haeyoung đâu."
​".......Thế thì?"
​"Chỉ là đến xem cậu có khỏe không thôi."
​Dù liên tục cười nói đủ chuyện, nhưng đứng trước một người không có lấy một chút vẻ hoan nghênh, Hee-sung cũng thấy không thoải mái. Sự thực là anh ta đã đắn đo mãi chuyện có nên đến hay không. Thái độ vạch rõ ranh giới của anh Seo Haeyoung đã cảnh báo anh ta, và anh ta cũng sợ nếu tự ý vượt ranh giới sẽ bị ăn đòn. Thế nhưng, câu chuyện chẳng giống trò đùa nào mà hắn TaeyKyum đã kể, cùng với ánh mắt đục ngầu và sự luyến tiếc tràn ngập trong căn nhà hỗn loạn của hắn đã dẫn lối anh ta đến đây.
​Kim Seo-hyun từng nói rằng, cậu sẽ gặp rắc rối vì cái tính bao đồng đó thôi. Nhưng biết làm sao được, ngoài việc tập luyện ra anh ta cũng chẳng có gì để làm, chẳng lẽ lại không tránh được một hai cú đấm sao. Hee-sung mân mê đôi bàn tay đang nắm chặt một cách vô nghĩa để sắp xếp lại suy nghĩ, rồi thận trọng mở lời.
​"Có ai...... tìm đến đây không?"
​Haewon lắc đầu với vẻ mặt không hiểu chuyện gì. Sự thiếu hiểu biết lộ rõ trên gương mặt mệt mỏi. Hee-sung nhìn gương mặt hằn sâu nỗi u uất và nhớ lại câu chuyện của hắn, rồi đứng dậy. Còn khoảng ba mươi phút nữa là đến buổi tập chiều. Nếu chạy bộ chắc sẽ kịp. Vừa đeo chiếc túi đựng quần áo dự phòng, anh ta vừa đột ngột đưa tay ra xoa loạn mái tóc màu nâu của cậu. Những sợi tóc mềm mại hơn tưởng tượng mơn trớn ngón tay anh ta.
​"Hẹn gặp lại nhé."
​Vẫy tay chào Haewon đang giật mình lùi lại, Hee-sung phớt lờ linh cảm bất an mà rời khỏi không gian giống như nhà ma này. Khi xỏ chân vào đôi giày thể thao bị giẫm gót, anh ta cũng không quên nhắc cậu nhất định phải ăn món đó.
​Tiếng cửa chính đóng lại, Haewon bị bỏ lại một mình cùng hộp đồ ngọt được đóng gói xinh xắn. Cậu vuốt lại mái tóc mà người lạ vừa chạm vào rồi sắp xếp lại cho ngay ngắn, cứ lặp đi lặp lại như vậy. Chẳng hiểu sao cậu cảm thấy có mùi nước hoa nồng nặc ám vào. Cậu chúi mũi vào vai mình ngửi ngửi rồi liếc mắt nhìn quanh.
​"Không được rồi......"
​Anh Seo Haeyoung rất nhạy cảm. Cậu phải tắm rửa thật sạch để xóa mùi trước khi anh về. Haewon định vội vàng chạy lên tầng hai thì phát hiện hộp đồ ngọt nằm chơ vơ trên bàn, cậu mím môi. Cầm lấy túi giấy, cậu không chút do dự bước vào bếp. Những món đồ ngọt sặc sỡ bị vứt thẳng vào thùng rác, nơi có những mảnh vụn thức ăn trưa còn sót lại.
​Mặt trời lặn, thời gian anh Seo Haeyoung trở về càng gần thì cậu càng bồn chồn. Haewon quanh quẩn trước cửa, chỉnh đốn mái tóc đã sấy khô ráo. Ngay khi nghe thấy tiếng nhấn mật mã, cậu liền chắp hai tay đứng ngay ngắn. Trong lúc cửa đang mở, cậu khắc ghi lại những điều cần lưu ý ngày càng dài thêm, rồi kéo căng khóe môi cứng nhắc lên.
​Chẳng có một lời chào kiểu "Anh đã về" hay "Em có khỏe không", anh Seo Haeyoung bước đến gần, nhẹ nhàng nắm lấy gáy cậu rồi kéo lại. Ngay lập tức, đôi môi chạm nhau, hơi thở ấm áp hòa quyện. Khi cậu vừa mới cảm thấy an tâm đôi chút sau nụ hôn không dài cũng không ngắn, thì khuôn mặt anh đột ngột cúi xuống hõm cổ. Hơi thở như đang hít hà mùi hương khiến cậu rùng mình nổi da gà.
​"Tắm rồi à?"
"À...... vâng."
"Chắc là tắm lâu lắm nhỉ."
​Bàn tay trượt từ vai xuống bóp chặt cổ tay cậu. Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào những đốt ngón tay đang run rẩy khiến cậu cảm thấy thật sắc lẹm, có lẽ vì sự mặc cảm tội lỗi không đâu. Khi cậu né tránh ánh mắt bằng cái cớ vụng về rằng vì nóng nên tắm lâu, một bàn tay rắn chắc đã nắm lấy má cậu xoay lại.
​"Lại muốn nói dối nữa sao?"
​"Không phải nói dối đâu mà......."
​"Nói thật đi, nếu nói ngay bây giờ tôi sẽ bỏ qua cho."
​Haewon bị ép hai bên má, cậu lùi lại phía sau rồi lại bị kéo trở về. Chẳng hiểu sao cậu không muốn nói thẳng chuyện anh Hee-sung đã ghé qua, nên không thể mở miệng. Haewon nhìn anh Seo Haeyoung bằng ánh mắt đờ đẫn dưới lực bóp như muốn nghiền nát răng từ ngón cái và ngón trỏ đang lún sâu vào má. Trong ánh mắt mất đi sức sống ấy trộn lẫn những ảo tưởng kỳ lạ.
​Nếu nói rằng anh ta có ghé qua một lát ban ngày, anh chắc chắn sẽ liên lạc hỏi tại sao anh ta đến. Anh ta sẽ hỏi thăm, và rồi họ lại có những cuộc trò chuyện mà chỉ họ mới hiểu như ngày hôm đó. Sau đó, trong khi cậu bị nhốt trong nhà này bấm máy chơi game, họ có thể gặp nhau để ăn một bữa. Hai người họ sẽ trở nên thân thiết hơn, còn với cậu thì đương nhiên sẽ nảy sinh khoảng cách, cậu ghét điều đó.
​Khi cậu khẽ lắc cái mặt đang bị giữ chặt, anh Seo Haeyoung với vẻ mặt nghi hoặc nâng cằm cậu lên rồi trượt tay xuống mà không để cậu kịp ngăn cản. Theo phản xạ, cậu khom lưng lùi lại, nhưng bàn tay tiến tới không chút do dự đã thọc sâu vào háng. Nắm chặt lấy dương vật và vùng hội âm vốn đã bị trầy da vì bị chạm vào quá nhiều, anh Seo Haeyoung áp sát cơ thể vào cậu. Haewon va lưng vào tủ giày, không thể gạt được bàn tay đang nhào nặn đến đau đớn, chỉ biết nắm chặt lấy vai anh.
​"Ư hộc......!"
​"Chỉ vì không làm một ngày mà cậu chạy ra tận cửa chờ tôi cơ đấy. Lại còn tắm rửa sạch sẽ thế này."
​Anh Seo Haeyoung không chút nể nang mà nhào nặn dương vật ẩn sau lớp quần mỏng, thúc ép cậu trả lời. Nỗi đau từ sự chèn ép, và khoái cảm tinh vi đang dâng lên khiến đôi má tái nhợt của cậu đỏ bừng. Một tiếng cười nhạo báng như đang mỉa mai vang lên trên đỉnh đầu cậu.
​Haewon không có quyền dám đối đầu với anh Seo Haeyoung – người đã quên sạch ký ức về việc dặn cậu phải chờ ở cửa đúng lúc anh về. Cậu lấy việc lời nói dối không bị bại lộ làm niềm an ủi, rồi không ngừng gật đầu.
​"Em, em muốn làm........ thế nên bàn tay, một chút......"
​"Đúng là thèm khát thật đấy. Thật luôn."
​Nhận được câu trả lời vừa ý, anh Seo Haeyoung hào phóng buông tay ra. Trong lúc cậu bận rộn kéo vạt áo xuống để che đi dương vật đã cương cứng một nửa, anh lướt qua bên cạnh và còn vỗ mạnh vào mông cậu một cái. Haewon lảo đảo mới giữ được thăng bằng, cậu xoa xoa cái mông đau rát dù cú đánh không quá mạnh.
​"Chờ ở phòng đọc sách đi."
​Cậu nhìn theo anh Seo Haeyoung đang một mình bước lên cầu thang mà không thèm quay đầu lại, im lặng xoa nắn cổ mình. Khi bóng lưng anh hoàn toàn biến mất, cậu mới thốt ra một tiếng nhỏ nhoi.
​"Anh về rồi ạ?"
​Lời chào vốn dĩ phải thốt ra một cách tự nhiên giữa những người đang yêu, chỉ được thốt ra khi không còn ai đón nhận. Haewon lại một lần nữa mở lời.
​"Hôm nay của anh thế nào?"
​Trong phim ảnh hay kịch nói người ta đều hỏi như vậy, nhưng cuộc đối thoại giữa anh Seo Haeyoung và cậu có chút đặc biệt. Cậu thấy tò mò. Liệu mọi người đều yêu đương theo cách này sao? Không rung động, không thoải mái, mà đầy sợ hãi và buồn đau.
​Cái miệng vốn đang thốt ra những lời chào bình thản như đang đọc thuộc lòng kịch bản bỗng đóng chặt lại. Haewon mân mê yết hầu đang nhô ra, chậm rãi bước đi. Có lúc cậu muốn dùng thứ gì đó sắc nhọn rạch một đường ngang cổ mình. Cậu nghĩ nếu thịt da hở ra và dòng máu thối rữa thoát ra từ kẽ hở đó, có lẽ cậu sẽ dễ thở hơn một chút. Nếu có thể thở được, liệu cậu có tìm ra được lý do khiến mình buồn bã đến thế không.
​******************************************************

Ngày đầu tiên đã trôi qua một cách êm đềm. Trong lúc Seo Haeyoung xử lý việc còn tồn đọng, cậu đã quỳ dưới gầm bàn bú liếm dương vật cho anh đến mức khóe miệng như muốn rách ra, và sau một thời gian dài, cậu lại nằm sấp dâng hiến cả lỗ hậu cho anh. Cổ tay bị trói chặt vẫn còn hằn vết bầm, lỗ hậu thì như sắp rách đến nơi, lẽ ra mọi chuyện không nên thế này. Không được phép như thế này. Đôi mắt cậu nhìn chằm chằm vào điện thoại hiện lên những tia máu li ti.
​[Lưu số rồi khi nào rảnh thì liên lạc nhé!]
​Tin nhắn gửi đến từ một số lạ đã bị xóa ngay khi vừa kiểm tra. Tất nhiên, cậu cũng không lưu số liên lạc. Hôm nay đã là lần ghé thăm thứ tư của người đó. Có vẻ hắn đã lấy số điện thoại trong lúc cậu đặt máy xuống một lát, trái ngược với vẻ ngoài, thói quen tay chân của hắn thật tệ. Vì Lee Hee Sung cứ cách một hai ngày lại nhấn chuông cửa nên cứ đến ban ngày là thần kinh cậu lại căng như dây đàn. Thấy hắn không đến vào cuối tuần, rõ ràng mục tiêu của hắn không phải là gặp Seo Haeyoung, nhưng cậu cũng không tìm ra lý do cho những chuyến viếng thăm đó. Nếu lý do thực sự là đến để gặp mình, cậu lại càng khó nói với Seo Haeyoung. Phải chi lúc đó cậu cứ nói ra cho xong. Những lời nói dối cứ thế lăn dài như quả cầu tuyết, tạo nên sự hối hận muộn màng.
​"Này."
​"Ơ, vâng...?"
​Trước tiếng gọi bất ngờ, Haewon giật mình vô thức lật úp điện thoại lại. Seo Haeyoung ngồi xuống bên cạnh, đưa tay vuốt ngược mái tóc ướt, đôi mắt anh hơi nheo lại. Sau một khoảng lặng ngắn, cậu mới nhận ra sai lầm của mình, há miệng định nói gì đó rồi lại cười một cách gượng gạo.
​"Tôi hơi giật mình thôi..."
​"Làm gì mà giật mình?"
​Seo Haeyoung nắm lấy bàn tay đang bám chặt vào chăn của cậu, đan chặt các ngón tay rồi bất thình lình dùng lực ở ngón cái xoa lên mu bàn tay. Haewon cắn môi, âm thầm chịu đựng cơn đau như thể xương cốt sắp vỡ vụn. Thấy cậu ngoan ngoãn không kêu đau lấy một lời, anh vừa vặn vẹo bàn tay cậu vừa leo lên người, đặt một nụ hôn lên vầng trán đang nhăn lại vì đau đớn.
​"Chẳng lẽ lại ngoại tình? Bỏ rơi tôi sao?"
​"A..."
​Cổ tay bị vặn truyền đến một cảm giác đau nhức nhối. Khi cậu rên rỉ xoay người theo cổ tay bị bẻ ngược, giọng cười cợt cùng những nụ hôn đau điếng đặt lên gáy cậu.
​"Người ta bảo đó là thói quen đấy, đã ngoại tình một lần là sẽ có lần tiếp theo. Đéo phải con người đúng không?"
​Cậu không phân biệt được đó là lời khiển trách hay chỉ là trêu đùa. Với tấm lưng bị đè chặt, Haewon khó khăn quay đầu lại, khi xác nhận được vẻ mặt đầy thích thú của Seo Haeyoung, cậu mới nở một nụ cười yếu ớt. Sau một hồi giày vò vùng cổ và vành tai, cơ thể cậu bị lật ngược lại. Seo Haeyoung ôm chặt lấy eo cậu, cố tình rúc vào lồng ngực hẹp đến mức chẳng còn chỗ cho người khác rồi nhắm mắt lại.
​"Muốn được đối xử như con người thì cư xử cho tử tế vào."
​"Vâng..."
​Quả nhiên, đây là một cuộc đối thoại có phần kỳ lạ để kết thúc một ngày. Tựa cằm lên mái tóc mềm mại, Haewon nhắm mắt lại một lát rồi giật mình kinh hãi dựng người dậy. Đó là vì những cảnh tượng đỏ ngầu vừa hiện ra trước mắt.
​"Lại sao nữa?"
​"Không, không có gì đâu..."
​Bị kéo bởi bàn tay đang lôi cánh tay mình, cậu lại nằm xuống với tư thế cũ. Bàn tay từng thô bạo túm lấy mặt cậu giờ lại vỗ nhẹ lên lưng theo nhịp đều đặn. Nhưng cơn run rẩy vẫn không ngừng lại. Bức tường trong phòng nhuộm một màu đen kịt nhìn qua vai Seo Haeyoung như đang tan chảy, và từ những kẽ hở, dòng máu đặc quánh đang chảy xuống. Khuôn mặt bị che phủ bởi máu đỏ đến mức không thể nhận dạng. Ánh ác mộng được tạo ra bởi bàn tay trắng muốt đang vỗ về lưng cậu, cùng với hình ảnh gã quản lý và Seung Wan bò lổm ngổm trong căn phòng bán hầm, hiện ra đứt quãng như đang phát một cuộn phim hỏng. Haewon nghiến chặt răng, mở to mắt run rẩy.
​Ngoại tình, Lee Hee Sung, gã quản lý, Seung Wan, chẳng có từ ngữ nào có thể nhóm chúng lại với nhau. Cũng chẳng có khả năng nào Seo Haeyoung lại để Lee Hee Sung thành ra nông nỗi đó.
​Nhưng tại sao lại đáng sợ đến thế? Cậu vừa nhìn chằm chằm vào những ảo tưởng cứ thay đổi như thể đang chuyển kênh mỗi khi chớp mắt, vừa tự đặt câu hỏi. Ngay lập tức, một tiếng vang lớn lan tỏa từ không gian nhỏ bé lưu trữ ký ức như thể đang đưa ra câu trả lời.
​"Tất cả là tại mày khốn nạn nên mới thế."
​Cậu cảm thấy nếu ngủ bây giờ sẽ gặp ác mộng. Có lúc cậu lại thấy nhớ chứng mất ngủ từng hành hạ con người ta đến thế. Nếu cố mở to đôi mắt đang muốn sụp xuống thì sẽ thấy quái vật, còn nếu nhắm lại thì ác mộng sẽ ập tới. Và dự đoán đó hoàn toàn chính xác, trong đêm cậu đã thức giấc mấy lần vì la hét.
​Ác mộng xâm chiếm cả khuôn mặt u ám của Seo Haeyoung khi anh điêu luyện leo lên đùi và đè chặt cánh tay đang vùng vẫy của cậu. Máu nhỏ giọt từ khuôn mặt như sâu bọ của gã quản lý làm ướt đẫm gò má cậu. Cậu gào thét cho đến khi khản cả giọng, rồi bị tát vào mặt, bình tĩnh lại, rồi lại tỉnh giấc.
​Đó là một đêm địa ngục do Lee Hee Sung mang đến – kẻ đã xâm phạm vào cuộc sống thường nhật mà không được phép. Ngoài ra, dù Haewon không nhớ, nhưng đối với Seo Haeyoung, đây là một đêm rất quen thuộc.
​Mở đôi mắt sưng húp, Haewon ngẩn ngơ nhìn chiếc vòng tay lấp lánh dưới ánh bình minh. Một bàn tay tiến đến vuốt ve mái tóc cậu, trong khi tay kia xếp lại gối để cậu tựa vào đầu giường.
​"Ngủ tiếp đi."
​Mệnh đề dịu dàng nhưng đầy cưỡng chế khiến đôi mắt cậu sụp xuống. Cứ ngỡ anh sẽ bảo cậu ra tiễn, không ngờ hôm nay Seo Haeyoung lại ban phát lòng tốt. Nhìn theo bóng lưng anh rời khỏi phòng ngủ sau câu nói sẽ về vào buổi tối, cậu nhắm mắt lại. Đôi mắt đã nhắm chặt không hề mở ra ngay cả khi ánh nắng ấm áp xuyên qua rèm cửa tràn vào phòng.
​Cơn buồn ngủ nhẹ bẫm đè nặng lên cơ thể, khiến cậu rơi vào ranh giới giữa việc cảm nhận được cảm giác nhưng không thể mở mắt, Haewon thở ra những nhịp không đều. Nỗi u sầu sâu thẳm lại một lần nữa kéo linh hồn cậu vào trong ác mộng.
​Căn phòng bán hầm ẩm mốc, tiếng quát tháo và những ngón tay giày vò lỗ hậu, khuôn mặt đẫm máu. Dù muốn tỉnh lại cũng không có ai đánh thức cậu. Cậu rên rỉ xoay người, nhưng có vẻ như bị bóng đè, ngay cả việc cử động một ngón chân cũng thật khó khăn.
​"Hư... hức..."
​Đúng lúc đó, chiếc giường lớn hơi nghiêng đi. Một cảm giác thô ráp vuốt ve gò má bầm tím và vén mái tóc rối của cậu lên. Nó chân thực đến mức kỳ lạ nhưng lại thiếu đi cảm giác thực tế. Haewon đang cứng đờ người liền dồn hết sức bình sinh để cử động ngón tay. Ngay khi ngón trỏ khẽ nhúc nhích, xiềng xích trói buộc cơ thể cậu lập tức được tháo bỏ.
​Dù mệt lử và muốn ngủ tiếp, nhưng cậu sợ nếu sơ sẩy sẽ lại gặp ác mộng kinh khủng hơn. Không còn cách nào khác, cậu đành mở đôi mắt nặng trĩu ra. Đôi mắt chưa kịp thích nghi với tầm nhìn sáng rực bất ngờ khẽ chớp để đón lấy ánh sáng. Chiếc rèm trắng lay động và cửa sổ mở toang, cùng với bóng người đang đứng ngược sáng...
​"Haeyoung à..."
​Cậu mấp máy môi gọi tên nhưng không có tiếng trả lời. Haewon đưa bàn tay không còn sức lực ra, chạm vào cổ tay của người đang chống lên giường. Cậu thầm nghĩ rằng hiện thực phải dựa dẫm vào chính nguồn cơn của ác mộng còn bi thảm hơn cả giấc mơ.
​Khi cậu khẽ kéo cổ tay, một lòng bàn tay lớn vuốt ve gò má cậu. Haewon vùi môi vào lòng bàn tay mang lại cảm giác lạ lẫm một cách kỳ quặc rồi lẩm bẩm trong cơn mê muội. Cậu nói rằng mình cứ liên tục gặp ác mộng, và mỗi khi đôi môi chạm vào tạo thành con chữ, lòng bàn tay vốn khẽ run lên ấy lại chậm chạp đặt lên hốc mắt cậu. Lòng bàn tay hơi lạnh che phủ cả hai mắt. Chiếc giường từ từ nghiêng xuống, và hơi thở tiến lại gần làm nhột đôi môi cậu. Đôi môi hạ xuống nhẹ như lông hồng không hề đẩy chiếc lưỡi ướt át vào trong, cũng không mút lấy môi dưới. Nó chỉ im lặng giữ hơi thở và truyền đi hơi ấm. Nụ hôn như một lời chào nhẹ nhàng đã làm dịu đi trái tim đang đập loạn vì sợ hãi.
​Sự tĩnh lặng của ban ngày trong tuần và đôi môi ấm áp khiến lồng ngực cậu như bay bổng. Haewon, người vốn đang ngoan ngoãn đón nhận nụ hôn, bỗng nhiên mở mắt. Lông mi lướt qua lòng bàn tay và mở to ra.
​Tầm nhìn chỉ là một màu tối, nhưng Haewon đang ở một nơi khác.
​Ngày trong tuần, vào giờ này. Thời gian họ ở bên nhau chỉ có cuối tuần, hơn nữa... người đang lùi lại kia không có mùi hương quen thuộc.
​"Ơ..."
​Haewon phát ra một âm thanh ngớ ngẩn. Cậu nhấc cánh tay đang buông thõng lên, vội vã sờ nắn bàn tay đang che mắt mình. Cảm giác nhạy bén hơn do không nhìn thấy gì đang di chuyển quanh mu bàn tay và các ngón tay. Nó thô ráp và các khớp xương to lớn. Khi kiểm tra đến tận đầu móng tay, miệng cậu càng mở rộng hơn. Đó không phải Seo Haeyoung.
​Giây phút nhận ra, dòng máu đang sưởi ấm cơ thể bỗng rút sạch. Hơi thở ngắt quãng và bờ vai cứng đờ. Bàn tay đang nhẹ nhàng che mắt lập tức rời đi ngay khi cảm nhận được sự run rẩy. Trong đôi mắt ngập tràn nỗi sợ hãi thay vì cơn buồn ngủ, hình bóng đối phương hiện lên.
​Cơn gió thổi qua con hẻm hất tung chiếc rèm trắng lên giường. Giữa lớp vải mỏng manh đang rủ xuống, hiện ra đôi lông mày nhíu lại, vết sẹo dưới mắt và ánh nhìn khô khốc như sắp vỡ vụn. Đó là người không nên có mặt ở đây.
​Cái đầu vừa tỉnh dậy sau ác mộng vẫn còn mông lung, mất khá nhiều thời gian để đọc được tình huống. Bàn tay đang lướt qua vầng trán lấm tấm mồ hôi hột của cậu vẫn có sự khác biệt với làn da mịn màng của Seo Haeyoung. Haewon chớp mắt liên tục, chậm chạp nhận diện đối phương. Người đàn ông không mang mùi thuốc lá mà tỏa ra hương nước hoa nồng đậm thở dài rồi vuốt mắt, để lộ khuôn mặt của người bạn cũ. Giây phút nhận ra Go Taekyum, trái tim cậu rơi xuống tận gót chân và tứ chi cứng đờ.
​Trong lúc cậu chỉ biết đảo mắt để phỏng đoán tung tích của Seo Haeyoung, Go Taekyum với khuôn mặt hốc hác hẳn đi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay cậu đặt bên cạnh gối. Bàn tay bị đặt một sức nặng nhẹ đến mức có thể hất ra bất cứ lúc nào khẽ run lên. Haewon đẩy bàn tay thô ráp ấy ra, thốt lên bằng giọng khản đặc.
​"Cậu... không được đến đây."
​"Tại sao?"
​Haewon vừa rướn người dậy vừa xoa vùng gáy đang mỏi nhừ, cậu nhìn về phía cửa sổ mở toang với vẻ mặt kỳ lạ.
​"Làm sao, mật khẩu..."
​"Lần trước chính cậu đã bảo tôi mà. Bốn số không."
​Go Taekyum nhíu một bên mắt như thể đang đau đầu, vừa nhấn vào thái dương vừa trả lời. Haewon mân mê ngón tay đang quấn băng cá nhân, để lại một tiếng "À..." nhạt nhẽo. May là hắn không leo qua cửa sổ vào, nhưng ký ức về việc cho mật khẩu của cậu rất mơ hồ. Có nghĩ thế nào cậu cũng không biết mình vẫn đang dùng cái mật khẩu không lối thoát đó, nhưng điều quan trọng lúc này không phải là nguồn gốc của mật khẩu. Cậu bước xuống từ chiếc giường bừa bộn và nắm lấy cánh tay của hắn.
​"Đi ra đi. Cậu phải đi ngay."
​"Thằng đó hôm nay bận. Sẽ về muộn thôi."
​"Không được. Seo Haeyoung ghét lắm. Đứng dậy đi, nhanh lên..."
​Cậu dùng cả hai tay nắm lấy cánh tay hắn và kéo mạnh, nhưng thân hình khá nặng nề của hắn không hề suy chuyển. Nếu là trước đây, dù không thể nhấc bổng nhưng việc đẩy hắn ra là điều dễ dàng, vậy mà giờ cơ thể lại không nghe lời. Go Taekyum lặng lẽ nhìn xuống cổ tay gầy rộc của cậu, rồi vươn tay ôm lấy eo cậu kéo mạnh vào lòng. Phản lực tạo ra bởi sức mạnh chênh lệch rõ rệt khiến đầu gối Haewon run rẩy. Đôi chân đầy sẹo quỵ xuống, cậu bị kéo vào lòng một người mang hương thơm lạ lẫm.
​"Ưc...!"
​Giây phút hương thơm của hắn bao phủ toàn thân, nỗi sợ hãi còn lớn hơn cả sự ghê tởm đối với người trước mặt. Cậu cảm thấy dù có cọ rửa làn da vừa chạm vào này ngay lập tức thì dư hương vẫn sẽ còn sót lại. Seo Haeyoung sẽ nổi giận, cậu sẽ bị đánh, và có thể bị đuổi đi... Với bàn tay run lẩy bẩy, cậu vội vàng đẩy bờ vai cứng nhắc của hắn ra nhưng có vẻ không có tác dụng gì lớn.
​"Seo Haeyoung về muộn mà. Không sao đâu nên chỉ một lát thôi..."
​Go Taekyum vùi mặt vào hõm cổ cậu, bàn tay đang đỡ lưng trượt xuống. Vạt áo pijama mỏng bị lòng bàn tay hắn đẩy đi, nhăn nhúm chỗ này chỗ kia nhưng không xâm phạm đến phần da thịt đang lấp ló. Hắn khum lòng bàn tay lại, ôm trọn lấy xương bả vai nhô ra, dùng lực ở ngón tay vuốt dọc theo cột sống thẳng tắp, rồi xoa nhẹ vào xương sườn hiện rõ dưới lớp da.
​Hắn còn chẳng kịp kiểm tra tình trạng của Haewon đang nằm trong lòng mình, mà chỉ mải mê thỏa mãn ham muốn của bản thân. Nó khác với những giấc mơ trước đây, khi chạm vào mà không nắm bắt được, khi vùi mũi vào mà không ngửi thấy bất cứ mùi gì. Cơ thể quấn lấy tay hắn rất ấm áp, và mùi hương thì thật êm đềm.
​Có một điểm khác nữa so với giấc mơ. Đôi chân từng không hề phản kháng mà quấn quýt lấy eo hắn giờ đây cứng đờ, đôi bàn tay từng cấu xé tấm đệm giờ đây lại thô bạo đẩy vai hắn ra. Thay cho tiếng rên rỉ khản đặc là những lời khước từ phát ra.
​"Tôi... tôi thực sự sẽ bị Seo Haeyoung giết mất... Buông ra đi, làm ơn..."
​Giọng nói tràn ngập sự sợ hãi đã thức tỉnh tinh thần đang đắm chìm của hắn. Hà. Go Taekyum bật ra một tiếng thở dài lẫn tiếng cười nhạt, hắn không dám đối diện với cậu mà chỉ tựa trán vào ngực cậu. Tiếng tim đập như thể sắp vỡ tung đang kịch liệt thốt ra lời từ chối, nhưng hắn vẫn nhắm nghiền mắt và giữ chặt lấy cơ thể đang muốn lùi lại.
​"Tôi không làm gì cả. Thế nên, chết tiệt... xin lỗi, nhưng để tôi ở thế này một lát thôi."
​Cảm giác tội lỗi và hối hận chồng chất lên tình cảm chớm nở khiến hắn qua thời gian dài xa cách đã trở nên to lớn đến mức chính hắn cũng không biết cảm xúc dành cho Haewon là gì nữa. Hắn chỉ mong cầu một sự tha thứ trọn vẹn. Một sự tha thứ để có thể mỉm cười đối mặt nói rằng lúc đó đã như vậy, và một khả năng để có thể bắt đầu lại từ đầu.
​Biết rằng đó là sự tham lam quá mức nên hắn không dám thốt ra lời.
​"Xin lỗi, chết tiệt... xin lỗi cậu..."
​Haewon, người đang im lặng nghe lời xin lỗi được trộn lẫn bằng vài câu như "xin lỗi" và "tôi đã sai", liền vùi mặt vào hai bàn tay.
​Đây là thứ nước thải. Nó chỉ còn lại cặn bã, chẳng có tác dụng gì và cũng chẳng mang lại sự an ủi. Đối với cậu, cái ngày gặp lại trong con hẻm đó chính là sự kết thúc với Go Taekyum. Cảm xúc cậu dành cho hắn không lớn đến mức kéo dài tận đến hôm nay, và cơn giận dữ dành cho hắn cũng đã nguội lạnh từ lâu. Có vẻ như bây giờ hắn muốn sám hối gì đó, nhưng không thể tin được là có kẻ lại thiếu lương tâm đến mức này. Vì vậy, cậu chọn lọc từng chữ, mở lời bằng đôi môi khó nhọc. Để lần này có thể thực sự kết thúc, cậu dồn nén cảm giác hư vô vào từng câu ngắn ngủi.
​"Tôi biết rồi. Tôi biết, nhưng mà Taekyum à. Lúc tôi van xin, cậu vẫn không dừng lại mà. Tôi đã cầu xin như thế, đã bảo cậu đừng làm thế nhưng cậu vẫn tiếp tục. Bây giờ cậu không được làm thế này. Nếu định xin lỗi thì ngay từ đầu đừng làm thế. Tôi... thực sự... giờ đang sống rất tốt. Mọi thứ đều ổn cả, tại sao cậu lại làm thế nữa. Tại sao vì cậu mà bây giờ tôi..."
​Cậu oán hận hắn vì đã đẩy cậu vào tình cảnh phải giặt cả đồ ngủ lẫn chăn màn, nên không thể thốt ra lời nào tốt đẹp. Trước mắt cậu là Go Taekyum, nhưng người lấp đầy tâm trí cậu không một kẽ hở lại là Seo Haeyoung.
​Bị chặn họng bởi câu nói "đang sống rất tốt", lúc này hắn mới ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào gò má bầm tím rồi méo mó mặt mày một cách thảm hại. Ánh nhìn màu hổ phách thật kỳ lạ. Trong đôi mắt chứa đựng một niềm tin kỳ quái ấy không có sự phán đoán, cũng chẳng có ý chí. Hắn có thể hình dung rõ ràng cách Seo Haeyoung đã dỗ dành cậu như thế nào. Đánh đập, nhồi nhét vào đầu, rồi lại đánh đập, lại nhồi nhét.
​Khi đối diện với ánh mắt của Haewon, cơn đau đầu mà hắn ngỡ sẽ tan biến khi gặp lại cậu lại tăng lên gấp bội. Nếu cậu vẫn sống ở nơi đó hoặc đã rời đi đến nơi không thể tìm thấy, có lẽ hắn đã không đau đớn đến mức này. Nếu cậu không chọn một trong ba kẻ đã hủy hoại quá khứ, mà cố gắng trút bỏ gánh nặng để sống tiếp, hắn đã có thể coi như không biết gì. Go Taekyum nắm lấy cánh tay cậu đang định thoát ra và lẩm bẩm một nghi vấn không lời giải.
​"Tại sao thằng đó thì được còn tôi thì không? Cậu bảo tôi hãy để cậu yên, vậy mà lại chấp nhận bị đánh đập, tại sao lại là cái loại như nó..."
​"Seo Haeyoung là... Seo Haeyoung, còn cậu thì..."
​Haewon thốt ra những lời quá rõ ràng rồi bỏ dở câu nói. Bản chất của họ khác nhau. Giống như bản chất của Lee Hee Sung và cậu khác nhau, bản chất của Seo Haeyoung và Go Taekyum cũng khác nhau. Độ sâu của cảm giác đã bồi đắp từ lâu cũng khác nhau. Cậu không thể nghĩ ra tính từ nào để bổ sung, và điều đó cũng không cần thiết.
​Dù cậu không nói hết câu, hắn vẫn lộ vẻ mặt như đã hiểu thấu. Vẻ mặt thẫn thờ và tuyệt vọng của hắn không thể gây ra bất kỳ vết trầy xước nào trong lòng cậu. Khi bàn tay đang nắm cánh tay bắt đầu nới lỏng lực, cậu xoay cổ tay thoát ra rồi cắn chặt môi.
​"Giờ thì đi ra đi... cũng đừng tìm đến đây nữa."
​Đúng lúc cậu quay lưng định đóng cửa sổ đang mở toang thì cổ tay lại bị nắm lại. Bị kéo đi bởi sức mạnh không thể khước từ như mọi khi, cậu nhận lấy một vật mỏng. Go Taekyum giấu đi đôi mắt đỏ hoe, cất giọng mệt mỏi.
​"Tôi đến để đưa cái này cho cậu. Cậu đã để quên nó."
​Cuốn hộ chiếu màu xanh lục trong tay sạch sẽ và không một vết nhăn, chứng minh nó chưa từng được sử dụng. Khi mở trang bìa cứng cáp ra, một bức ảnh hiện lên, nơi làn da loang lổ đã được xóa sạch thành một màu trắng tinh khôi. Đó là cuốn hộ chiếu được làm vào khoảng lúc mùa đông sắp đến, và cậu đã quên bẵng nó. Cậu tự hỏi tại sao nó lại ở chỗ hắn, nhưng cũng giống như việc quên mất mình đã cho mật khẩu, việc này cậu cũng không nhớ ra.
​Hắn đưa thêm một tờ giấy được gấp gọn gàng vào bàn tay cậu đang ngẩn ngơ nhìn cuốn hộ chiếu.
​"Đi đi. Tôi sẽ không tìm đến đâu."
​Hắn phải dùng lực vào nắm đấm để không lôi kéo cậu, người đang đứng sững như chôn chân tại chỗ. Đây là phương án duy nhất hắn nghĩ ra với cái đầu sũng rượu kể từ ngày Hee Sung quay về. Chỉ còn cách tống khứ cậu đi để không ai có thể nhìn thấy.
​Đó là nơi có người thân đáng tin cậy, và là một đất nước không tệ để nghỉ ngơi. Đó là nơi hắn ghé thăm mỗi khi đi nghỉ, nhưng nếu cậu không muốn, hắn có thể cắt đứt liên lạc. Không phải hắn không mong gặp lại như một sự tình cờ trong tương lai xa xôi, nhưng đây là quyết định hắn đưa ra sau khi đã dao động hàng chục lần dù đã đưa ra đủ loại lý do để thỉnh cầu. Dù phần mở đầu đã hỏng bét thảm hại, nhưng ít nhất phần trọng tâm phải được nói ra tử tế, nên hắn đã cố tạo ra một khuôn mặt thản nhiên.
​"Tôi đã nói trước rồi nên cậu chỉ cần gọi điện thôi. Sang đó mà tự sống. Tôi sẽ không tìm cậu, và cũng không ai tìm được đâu. Học tiếng rồi khi nào thích nghi được thì sống một mình cũng được. Thế nên..."
​"Để cho tâm hồn cậu được thanh thản sao?"
​Nhưng thái độ của Haewon không hề mềm mỏng. Sự im lặng không thể phủ nhận của hắn tạo ra một tiếng cười nhạt. Với nụ cười hư vô, cậu kẹp tờ giấy vào giữa cuốn hộ chiếu rồi đặt lên chiếc bàn cạnh giường.
​Làm sao cậu có thể tin lời nói không ai tìm được, và làm sao tin được lời hứa sẽ không tìm đến? Hoặc cũng có thể là Seo Haeyoung đã dỗ dành Go Taekyum để thử lòng cậu. Haewon nhếch khóe môi đang run rẩy lên để cười. Nụ cười trông như mất trí ấy hợp một cách kinh khủng với câu nói tiếp theo.
​"Hiện tại tôi vẫn đang sống... rất tốt, chỉ cần không làm điều gì khiến Seo Haeyoung nổi giận là được."
​Đó là một câu nói dựng lên một bức tường cao sừng sững, khiến sự nhiệt huyết và cảm xúc nhầy nhụa của hắn không thể chạm tới được nữa.
******************************************************
"Không cần đi ngay đâu. Nếu thấy khó khăn... thì cứ suy nghĩ đi."
​Haewon vừa tống đống chăn gối đã lột sạch vào máy giặt, vừa ngẫm nghĩ về lời nói cuối cùng của Go Taekyum. Không phải cậu không muốn rời đi. Cậu đã kiệt sức và mệt mỏi lắm rồi. Mệt mỏi vì lúc nào cũng phải để ý sắc mặt của Seo Haeyoung, mệt mỏi vì cứ chìm đắm trong nỗi u sầu không đáy. Thế nhưng để rời đi, hơn cả mọi thứ, cậu cần lòng dũng cảm, mà cậu thì lúc nào cũng nhát gan như thế.
​Nếu bị bắt trước khi kịp lên máy bay, nếu Seo Haeyoung tìm đến tận nơi đó, nếu ngay cả khi đã bỏ trốn vẫn phải sống dưới bóng tối của Seo Haeyoung... Hàng loạt câu hỏi và nghi vấn bủa vây khiến cậu phải bịt tai nhắm mắt lại. Chỉ mới tưởng tượng thôi đã bị nỗi sợ hãi bóp nghẹt, Haewon đem cuốn hộ chiếu vừa nhận lại giấu dưới tấm thảm trong căn phòng chứa đầy đồ chơi. Cậu dọn dẹp căn phòng không một hạt bụi, giẫm lên tấm thảm hàng chục lần như để chà đạp lên cái xung động đang nhen nhóm trong lòng.
​Cậu tất bật chạy đôn chạy đáo trong nhà, nhưng ngay khi vừa trải bộ chăn gối mới lên chiếc giường trống trơn, cậu chẳng còn việc gì để làm nữa. Cậu gửi tin nhắn cho Seo Haeyoung báo rằng mình đã thức dậy, rồi thẫn thờ đi lại quanh phòng, như bị bỏ bùa mê, cậu lật tấm thảm lên lấy cuốn hộ chiếu ra. Kẹp giữa cuốn hộ chiếu là một tờ giấy ghi sơ lược số liên lạc và địa chỉ.
​"...Bali."
​Haewon chật vật đọc địa chỉ viết bằng tiếng Anh, đôi mắt đảo liên hồi. Cậu biết đó là một khu nghỉ dưỡng, nhưng lại không biết rõ về đất nước đó. Cậu vò nát mép tờ giấy, xem xét cuốn hộ chiếu tự dưng mà có. Ngay trước trang giấy in khuôn mặt khờ khạo của mình là một dòng chữ ngắn ngủi. Ngồi giữa căn nhà trống không, trong căn phòng đến cả tiếng động cũng không lọt vào, cậu chậm rãi đọc dòng chữ ấy.
​"Mong các cơ quan hữu quan cho phép người mang hộ chiếu này được đi lại tự do và không gây trở ngại..."
​Cậu nhét cuốn hộ chiếu đã được gấp gọn lại dưới tấm thảm, rồi như bị dẫn dụ, cậu bước vào phòng làm việc. Cậu bật màn hình máy tính lên, kéo ghế ngồi xuống. Ngay cả việc di chuyển và nhấn chuột cũng thật chậm chạp. Cậu tìm kiếm sân bay ở Bali, tìm vé máy bay và cả ảnh phong cảnh, nhưng cậu hoàn toàn không có ý định rời đi. Chỉ là cậu tò mò thôi. Sẽ thế nào nếu mình cầm cuốn hộ chiếu bé tẹo bằng lòng bàn tay này, rời đến một nơi có biển xanh trải dài vô tận và cây cối xanh tươi, rồi thay tên đổi họ, sống bằng một ngôn ngữ khác?
​Thế nhưng trí tưởng tượng vốn đã hỏng hóc chẳng đi được bao xa đã rơi vào cảnh bi thảm. Viễn cảnh không tìm được nhà, không thông thạo ngôn ngữ, không kiếm được tiền rồi chết bờ chết bụi như cha mình khiến cậu vội vàng tắt cửa sổ trình duyệt. Một câu văn ngắn ngủi trong hộ chiếu hiện ra trên màn hình đen ngóm.
​"...Và dành cho người này mọi sự giúp đỡ và bảo hộ cần thiết khi có yêu cầu."
​Cậu lắc đầu, lẩm bẩm nhỏ trong miệng.
​"Tôi... hiện tại thấy rất tốt."
​Hạnh phúc và thoải mái. Seo Haeyoung đối xử tốt với cậu, nhà cũng không có nấm mốc. Bị đánh cũng không thấy đau. Làm tình thì rất sướng và cũng có nhiều thứ để chơi. Tôi thích hiện tại. Có cầm một cuốn hộ chiếu trong tay thì cũng chẳng ai bảo vệ mình đâu. Phải biết hài lòng thôi.
​Cậu gục trán xuống mặt bàn cứng nhắc, thì thầm. Phải cắt đứt mầm mống ngay từ đầu. Lời Seo Haeyoung nói rằng hãy cư xử cho tốt nếu muốn được đối xử như con người chắc chắn không phải lời nói dối, nên cậu phải giữ tinh thần cho tỉnh táo.
​Haewon ngẩng khuôn mặt với vầng trán đã đỏ ửng lên, thu dọn chỗ ngồi như thể chưa từng ghé qua, rồi đi sang phòng bên cạnh. Khi băng qua phòng khách, cậu cũng không quên giẫm thật mạnh lên tấm thảm nơi cuốn hộ chiếu đang nằm im lìm.
​Cậu cuộn mình nằm trên chiếc ghế lười êm ái, cắt bỏ những hình ảnh về khu nghỉ dưỡng đang chập chờn trong đầu. Trong lúc những ảo tưởng bị cắt bỏ từng mảng như lột da thịt, cậu xoa dịu sự trống trải bằng một ảo tưởng khác. Đó là ảo tưởng về việc rời đến một nơi mà tuyệt đối không một ai có thể tìm ra mình.
​Cảm giác vui sướng khiến cậu bật cười. Cậu đã tìm được trò để chơi cho đến khi Seo Haeyoung trở về.
******************************************************
Tối hôm đó, việc tiễn Taekyum về mà không xảy ra chuyện gì là một điều may mắn, nhưng vẫn còn một rào cản khác đang chờ đợi. Sau khi tắm rửa và thay bộ đồ ngủ mới, Haewon thấp thỏm nhìn bóng lưng của Seo Haeyoung đang đứng trước giường. Quả nhiên, lời chất vấn đã ập đến.
​"Sao lại thay chăn gối?"
​"Tôi ra nhiều mồ hôi quá nên thay thôi. Tôi phơi ngay rồi."
​Dù đã đưa ra lý do chuẩn bị sẵn và lập tức chuyển chủ đề, nhưng ánh mắt của Seo Haeyoung khi nhìn chiếc giường phủ ga kẻ ô vẫn chẳng mấy tốt đẹp.
​"Sao không dùng máy sấy?"
​"Tôi chưa dùng bao giờ... với cả thấy trời chắc cũng nhanh khô nên..."
​Haewon nhìn cái giá phơi đồ đang treo đống chăn gối mình vừa cố sống cố chết giặt sạch, lòng thầm mắng mình sơ suất. Cậu đã không tính đến nước này. Khi cậu buông lời bào chữa, Seo Haeyoung vuốt nhẹ đuôi mắt, nhìn cậu bằng ánh mắt khó hiểu với gương mặt không chút ý cười. Sự mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt anh càng làm tăng thêm vẻ nhạy cảm, và cuối cùng, từ đôi môi ấy thốt ra một câu nói ngoài dự tính.
​"Có việc nên cậu ngủ trước đi."
​Nói rồi, anh rời khỏi phòng ngủ mà không nói thêm lời nào. Haewon vốn đang chột dạ, liền rón rén đuổi theo sau Seo Haeyoung khi anh hướng về phía phòng làm việc. Cậu cũng muốn dò xét xem tâm trạng anh thế nào.
​".....Có cần tôi pha cà phê cho anh không?"
​"Được thôi."
​Câu trả lời thản nhiên vọng lại. Có vẻ như phản ứng nhạy cảm vừa rồi chỉ là do mệt mỏi. Trút được gánh nặng, Haewon lập tức quay người xuống bếp, còn Seo Haeyoung tranh thủ lúc đó vào phòng làm việc, bật máy tính và liệt kê những việc cần hoàn thành.
​Cơn mệt mỏi tích tụ từ việc dỗ dành Haewon suốt đêm qua khiến tâm trạng anh chùng xuống. Anh vừa nhấp chuột vô định vừa định bụng khi nào Haewon mang cà phê lên sẽ bắt cậu ngồi xuống để nghịch ngợm một chút, thì đột nhiên, một cửa sổ đang thu nhỏ dưới thanh công cụ đập vào mắt anh. Anh nhíu mày click vào, và ngay lập tức, màn hình tràn ngập trang đặt vé máy bay. Seo Haeyoung thờ ơ tựa lưng vào ghế, lướt xuống trang web rồi mở lịch sử tìm kiếm. Toàn là Bali, Bali, Bali... Anh im lặng truy cập vào tất cả các trang, rồi khi nghe thấy tiếng dép lê quen thuộc đang đến gần, anh lập tức tắt sạch đống cửa sổ vừa hiện ra như nấm sau mưa ấy.
​Haewon đặt ly cà phê đầy đá lên bàn, định rời khỏi phòng nhưng rồi khựng lại.
​"Không có gì muốn nói sao?"
​Là do giọng nói vang lên từ phía sau. Khi cậu quay lại, Seo Haeyoung đang ngồi tựa vào ghế, nhướng cao lông mày. Haewon gượng cười, đảo mắt đi chỗ khác.
​"Anh làm việc chăm chỉ nhé........."
​"Chỉ vậy thôi sao?"
​Câu hỏi đã được đưa ra, Haewon tắt nụ cười, gương mặt đờ đẫn vì không biết phải trả lời thế nào. Dù cậu có hỏi lại "Hả?", Seo Haeyoung vẫn chống cằm, không cho cậu một manh mối nào rõ ràng. Anh nhìn chằm chằm vào Haewon đang ngập ngừng thốt ra tiếng cảm thán nhỏ, rồi cử động tay. Mu bàn tay anh lướt qua mặt bàn gỗ, đẩy chiếc ly thủy tinh đi. Chiếc ly rơi xuống sàn phòng làm việc, vỡ tan tành với một tiếng "Xoảng!". Ly pha lê vỡ vụn không thương tiếc, đá viên và thứ cà phê màu đậm đặc bên trong bắn tung tóe khắp nơi.
​Tiếng động chói tai khiến Haewon đứng hình tại chỗ, đôi mắt thẫn thờ ngước lên. Seo Haeyoung, kẻ vừa biến sàn phòng làm việc thành một đống hỗn độn, không thèm liếc nhìn lấy một cái, vẫn thản nhiên lật cuốn sách dày để tiếp tục công việc còn dang dở. Và ngay sau đó.
​"Pha lại đi."
​Một mệnh lệnh không chút cảm xúc vang lên. Đầu ngón tay cậu run rẩy. Haewon nhắm chặt mắt rồi mở ra để xua đi tầm nhìn đang quay cuồng, vội vã chạy xuống lầu pha cà phê lần nữa. Đôi bàn tay run cầm cập làm vương vãi khắp bệ bếp, nhưng cậu chẳng kịp dọn dẹp mà lập tức chạy lên tầng hai.
​"Đâ, đây........"
​Lần này, Haewon đặt ly vào giữa bàn rồi vội vàng ngồi thụp xuống, nhặt những mảnh kính vỡ văng tung tóe. Cậu gom những mảnh vỡ vào lòng bàn tay rồi đi giặt một chiếc khăn lau. Mọi việc diễn ra trong im lặng tuyệt đối. Cậu rón rén bò trên mặt sàn lạnh lẽo để lau sạch vệt cà phê đổ, cố gắng không làm phiền đến Seo Haeyoung đang lật sách, ghi chép và gõ bàn phím.
​Dù tự an ủi rằng may mà chỗ này không có thảm, nhưng trái tim cậu vẫn đập liên hồi không kiểm soát được. Có lẽ vì đã quá quen với một Seo Haeyoung luôn dỗ dành, chưa từng nổi nóng suốt thời gian qua, nên sự cáu kỉnh đột ngột này lại càng khiến cậu sợ hãi hơn. Có lẽ vì quá sốc nên nước mắt cũng chẳng trào ra được. Cậu vừa hít hà những luồng khí nặng nề vừa lau sàn, rồi bò đến tận chân ghế nơi có vệt cà phê bắn vào.
​Quỳ gối lau đi từng đốm cà phê, cậu thấp thỏm liếc nhìn lên trên. Sau vài lần đảo mắt, cậu chạm phải ánh mắt đang nhìn xuống của anh. Cậu giật mình đến mức suýt trượt tay, nhưng không tránh né ánh nhìn đó. Seo Haeyoung buông bút, đưa tay ra, và khi đối diện với lòng bàn tay mềm mại ấy, Haewon phản xạ tự nhiên mà cọ má vào. Thế nhưng, biểu cảm của Seo Haeyoung khi nhìn xuống từ trên ghế vẫn lạnh lùng như trước.
​"Tôi bảo cậu dọn à?"
​"Tôi... sợ anh bị thương........ Nếu làm phiền anh........"
​"Ngồi đó đi."
​Haewon định đứng lên liền thu đầu gối lại, ngoan ngoãn quỳ xuống. Thấy vậy, bàn tay to lớn của anh xoa xoa đầu cậu như thể khen ngợi làm tốt lắm. Haewon vừa nhìn sắc mặt anh vừa vứt chiếc khăn lau sang một bên, chùi tay vào quần ngủ. Một mảnh thủy tinh nhỏ găm vào lòng bàn tay, rạch rách da thịt, nhưng cậu chẳng hề cảm thấy đau. Cậu nắm chặt những ngón tay sạch sẽ không chút vết máu, hơi nghiêng người tới trước.
​"Để tôi... bú cho anh nhé? Nếu anh thấy không vui......."
​Seo Haeyoung thở dài một tiếng thườn thượt, dùng một tay đẩy nhẹ đầu cậu ra.
​"Trong cái đầu cậu chắc chỉ có mỗi chuyện đó thôi nhỉ."
​Haewon loạng choạng ngả nghiêng, dù đã nhanh chóng lấy lại thăng bằng nhưng không giấu nổi vẻ tủi thân. Thứ duy nhất cậu làm được là bú và đưa phía sau cho người ta dùng, vậy mà Seo Haeyoung khi bực mình ngay cả chuyện đó cũng không thèm nhận.
​Trong khi cậu ngơ ngác nhìn xuống sàn nhà, thầm so sánh bản thân với chiếc khăn lau đang nằm lăn lóc, thì Seo Haeyoung – người nãy giờ cứ lặp đi lặp lại việc vò rồi buông mái tóc cậu – bỗng ấn vai cậu ngồi xuống với ánh mắt như thể đang ban ơn. Bàn tay bóp vai cậu chẳng những không làm giãn cơ mà còn đè thêm sự đau đớn.
​"Cậu muốn đi Bali à?"
​".....Bali?"
​Haewon đang co vai chịu đựng liền ngẩng phắt đầu lên khi nghe thấy giọng nói từ trên đỉnh đầu rơi xuống. Seo Haeyoung khẽ liếc mắt chỉ về phía máy tính.
​"Sao không nói với tôi? Tôi có thể sắp xếp thời gian mà."
​Haewon trố mắt nhìn luân phiên giữa Seo Haeyoung và cái máy tính. Cậu chắc chắn là mình đã tắt các cửa sổ rồi mà. Hình như cậu còn tắt cả máy tính rồi nữa... hay chưa nhỉ? Đột nhiên cậu không còn chắc chắn. Trái tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, nhưng cậu vẫn cố ép khóe môi nhếch lên thành nụ cười.
​"Chỉ là tôi xem phim thấy nó hiện ra nên....... Anh bận mà. Không cần bận tâm đâu. Tôi không sao."
​Vì sợ mình sẽ thốt ra lời nào ngu ngốc, cậu chỉ muốn rời khỏi chỗ này ngay lập tức. Vừa hay đôi chân đang quỳ cũng đã tê dại. Cậu chống tay định đứng dậy nhưng một lực nặng nề lại ấn vai cậu xuống chỗ cũ. Seo Haeyoung dùng một tay nhẹ nhàng vòng quanh cổ cậu, thong thả cất lời bằng tông giọng bằng phẳng.
​"Phải làm hộ chiếu trước đã nhỉ. Đúng không?"
​"Tôi thật sự không sao........"
​"Tháng sau đi nhé. Cậu béo lên một chút rồi nhỉ? Tôi sẽ mua quần áo mới cho cậu."
​Haewon cắn môi, chỉ biết im lặng lắng nghe kế hoạch giả tưởng thốt ra từ khuôn mặt điển trai kia.
​Nói về việc ban ngày đi bơi, trưa đi ăn, tối đi dạo dọc bờ biển, giọng nói của Seo Haeyoung chẳng có vẻ gì là phấn khích, và anh cũng không hề mỉm cười. Ngược lại, thời gian trôi qua, bàn tay đang bóp gáy cậu ngày càng siết chặt hơn. Sau một hồi lẩm bẩm như đang mơ, Seo Haeyoung bỗng ngậm miệng lại và tiếp tục lật sách.
​Chẳng biết là anh không biết thật hay đang giả vờ không biết, Haewon chìm trong hỗn loạn, không dám hé môi nửa lời, cứ thế bị đóng đinh tại chỗ trong tư thế quỳ suốt thời gian anh làm việc muộn. Đến khi mồ hôi lạnh vã ra, đôi chân từ đau nhức chuyển sang mất cảm giác hoàn toàn, một câu nói kèm theo tiếng thở dài lọt vào tai cậu.
​"Haewon à......... Cậu cũng phải tỏ vẻ là mình thích thú đi chứ."
​Bàn tay đang đặt sau gáy buông ra, khẽ chạm vào má cậu. Haewon thốt ra một tiếng "A" vô nghĩa, rồi xòe bàn tay đang đau nhức ra. Mảnh thủy tinh găm sâu vào tay đủ lớn để có thể dùng ngón tay gắp ra, nhưng cậu không rút nó ra mà lại siết chặt nắm đấm. Lòng bàn tay bị bóp nghẹt khiến cạnh sắc của mảnh vỡ đâm sâu vào khớp ngón nhẫn, cuối cùng cũng bật máu, cảm giác bí bách trong lòng lúc này mới vơi đi đôi chút. Cậu chậm rãi để vết thương rộng thêm, rồi gật đầu.
​Cậu nói rằng chắc là sẽ thích lắm. Một lời cảm thán không chút chân thành hòa lẫn vào tiếng lật sách khô khốc.