Sau khi đón Jisung ở sân bay, Jeno đưa hành lý của em trai tới nhà của cha mẹ trong khi thằng bé phải đến tờ mờ sáng mới cùng Renjun trở về đó trong tình trạng say khướt. Một đứa trẻ chưa đủ mười tám tuổi không nên được phép lạm dụng đồ uống có cồn, Jeno đã chau mày sầu não nghĩ về điều đó khi đọc đoạn tin nhắn hồi đáp muộn màng của Jisung. Mặc dù đã chu đáo dặn dò trước với Renjun cả tá thứ bởi vì hắn quá rành tánh nết người bạn đời của mình, Renjun vẫn cứ vô tư chiều hư Jisung đúng như những gì Jeno đã lo ngại, cậu giúp thằng bé lách luật, còn ngang nhiên che chắn cho nó khỏi phạm vi kiểm soát của anh trai, mà một khi Huang Renjun đã muốn trốn thì Lee Jeno có tìm mờ mắt cũng không thấy.

"Chịu về rồi đấy à? Không phải chiều nay còn phải chấm thi sao?"

Jeno gấp nốt cái áo hắn đang cầm trên tay, nhét mạnh nó vào vali rồi mới khó chịu nhìn về phía người đang vui vẻ ngâm nga bước vào phòng, quả nhiên là dân chơi kỳ cựu, trông Renjun vẫn rất tỉnh táo nếu đem so với đứa em trai đã vì say mà nhắn tin loạn cào cào cả lên trong điện thoại của hắn.

"Đến chiều lận mà. Vẫn còn sớm lắm."

Renjun thoáng khựng lại vì sự xuất hiện của Jeno trong phòng mình, nhưng dù sao thì một số vật dụng của hắn cũng vẫn còn được cất giữ trong cái tủ quần áo kia, vậy nên thật ra thì cậu đã khựng lại vì đống cơ bắp săn chắc mà Jeno chẳng mấy khi để lộ, hôm nay Renjun lại trùng hợp trở về đúng vào lúc hắn đang bán khỏa thân.

"Tại sao không trả lời điện thoại?"

Jeno cúi đầu cái cúc áo sơ mi, cố gắng kiềm chế cơn giận dỗi, dù sao cũng đã lỡ miệng cam kết rằng đây sẽ chỉ là một cuộc hôn nhân giả mà thôi, chẳng có điều luật nào ràng buộc bên A phải luôn giữ liên lạc với bên B cả.

"Hết pin. Quên sạc."

Renjun thờ ơ quẳng cái vật thể đen ngòm mà cậu vừa trình ra làm bằng chứng xuống giường rồi cũng tự quẳng mình xuống theo nó.

"Mà sao giờ này anh vẫn còn ở nhà?"

Thông thường thì giờ này Jeno đã ở phòng tập gym rồi, nhưng mà biểu lộ chút quan tâm cũng chỉ là cách để Renjun viện cớ cho hành động nhìn chằm chằm vào thành quả của quá trình siêng năng nâng tạ đều đặn mỗi sáng kia thôi, ngoại hình đẹp như tượng tạc này lại bị giấu nhẹm đi vì môi trường đứng đắn của giảng đường đại học thì quá là phí phạm của trời ban, Renjun có thể đồng cảm sâu sắc với đồng nghiệp của cậu khi anh ấy cứ năm lần bảy lượt năn nỉ thầy Huang thuyết phục thầy Lee gia nhập công ty giải trí dù chỉ mới bắt gặp Jeno đúng một lần, mắt thẩm mỹ của bộ phận tìm kiếm tài năng không dễ gì bỏ qua cho một con mồi béo bở như hắn.

Mà thậm chí hồi Renjun với Jeno còn là sinh viên, lần đầu tiên chạm mặt nhau là khi hắn giấu mình trong cặp kính cận và chiếc áo hoodie đã sờn, vậy mà vẫn có thể khiến nhịp tim một omega dày dạn kinh nghiệm tình trường như Renjun đập loạn.

"Tôi soạn hành lý. Để đi công tác."

Renjun đưa mắt nhìn theo cử động tay của Jeno khi hắn thuần thục tròng một món đồ quen thuộc vào cổ tay rồi mới bắt đầu kéo tay áo sơ mi che phủ nó, như thể muốn kín đáo gìn giữ thứ tài sản bí mật. Cậu giương cao khóe môi, tinh tường nở một nụ cười, nằm duỗi thẳng người, gối đầu trên hai cánh tay để khóa tầm mắt lại với trần nhà.

"Sống chung với nhau bốn năm rồi chứ có phải bốn tháng đâu mà bày đặt giấu giếm, đi gặp tình nhân thì cứ nói thẳng là đi gặp tình nhân. Có mà chồng chị ta đi công tác."

"Phép lịch sự tối thiểu thôi mà, giữ lại chút tế nhị và tôn trọng cho bạn đời của mình, đâu như cậu, có thể lộ liễu khoe là đang đi hóng gió cùng tình nhân giữa lúc đang nói chuyện với chồng."

Renjun có thể nghe thấy bên tai giọng cười khẩy của Jeno kể cả khi nó đã phần nào bị lấn át bởi tiếng cài khóa dây nịt đầy mạnh bạo, ở vào vị thế omega lúc nào cũng thua thiệt, cậu uất ức mím môi, cho dù trong lòng không sợ hãi, cũng không hổ thẹn, thế nhưng chỉ cần bị tác động bởi chút uy lực đến từ cảm xúc tiêu cực của một alpha đang kề cận, sẽ liền không tránh khỏi toàn thân run rẩy, bụng dạ nhốn nháo đến suýt thì nhảy cẫng ra khỏi giường.

"Nhẹ tay thôi. Kẻo hỏng cái đồng hồ quý."

Jeno gói gọn tâm tư thầm kín vào ánh mắt khi hắn nâng tay kiểm tra lại thời gian bằng cái đồng hồ quý đã sớm bị Renjun phát giác, gần đến lúc phải khởi hành rồi, hắn do dự nhìn về phía chàng trai vừa trở mình nằm vùi mặt vào gối, định bụng sẽ hạ bớt cái tôi để nhắc cậu nhớ cài báo thức kẻo lại ngủ quên mất.

"Bao giờ ra khỏi phòng thì tắt đèn nhé, và thông báo với em trai anh một tiếng, tôi có thể lãnh nhận trách nhiệm chơi với nó, nhưng không giúp anh ngụy trang cho chuyến công tác đột xuất này được đâu, tôi là đứa thật thà không giỏi bày vẽ mà."

"Biết rồi."

"Ciao."

"Ở nhà nhớ phải ăn uống đầy đủ, đừng cứ cắm đầu vào làm việc đến khi bao tử biểu tình thì chỉ còn biết ôm bụng nằm dài ra đấy, tôi sẽ không về kịp để tiếp tế cho đâu."

"Xùy, yên tâm đi, tôi dù có chết đói cũng không để liên lụy đến anh."

"Tôi nỡ để cậu chết đói sao?"

Renjun còn chưa kịp mở miệng phản bác thì Jeno đã lạnh lùng đóng cửa rời khỏi phòng, cậu níu chăn nằm lặng thinh chớp mắt suy tư trong một lúc, nghĩ về sự dại dột của bản thân khi đã trót ngu muội nhận lời kết hôn với Jeno để làm bức bình phong che giấu cho mối quan hệ trái khoáy của hắn với một người phụ nữ đã có chồng.

Lúc mới đầu chỉ đơn giản cho rằng trả dứt nợ như thế này cho xong, dù sao cũng không ảnh hưởng gì mấy đến tự do, đến sự nghiệp và tương lai của cậu, nhưng càng về sau lại càng thấy chính mình đã đẩy bản thân vào thế khó, nếu lỡ phải thực sự làm bạn đời theo đúng nghĩa đen của hắn đến già luôn thì sao? Một người có điều kiện tốt như cậu mà phải chịu bị gắn mác là hoa đã có chủ bởi một gã đàn ông không yêu mình, thế thì quả thật lãng phí kiếp phong lưu!

Renjun còn nhớ tối hôm đó tuy không phải là lần đầu tiên cậu tình cờ bắt gặp Jeno cũng về thăm nhà cha mẹ ruột khi cậu sang đấy chơi với Jisung, nhưng là lần đầu tiên hắn lên tiếng đề nghị chở Renjun về căn hộ của cậu ở chung cư cao ốc. Renjun biết anh trai của Jisung có chuyện muốn nói riêng với cậu, nhưng là loại chuyện hệ trọng tầm cỡ hôn nhân đại sự thì đúng là vượt ngoài sức tưởng tượng, vậy nên phản ứng của Renjun khi ấy khá sửng sốt, cậu đã trợn trừng mắt bàng hoàng thay vì hỏi tại sao đối phương lại muốn kết hôn với mình, Jeno thậm chí còn chưa từng một lần thực sự tỏ ra vui vẻ khi hắn nhìn thấy cậu.

Cả cuộc đời tôi chỉ muốn kết hôn với duy nhất một người phụ nữ, nhưng đáng tiếc chị ấy đã trở thành vợ của người đàn ông khác mất rồi, Jeno từ tốn giải thích bằng giọng bất đắc dĩ, cả nụ cười trên khuôn mặt hắn trông cũng thiếu chân thành. Vậy là để tránh phụ lòng kỳ vọng của gia đình, hắn đã chọn đối phó bằng cách đề nghị Renjun cùng đóng một vở kịch, bởi vì Jeno biết cậu không có hứng thú với hôn nhân, càng không có hứng thú với hắn, và thật vừa vặn là cậu đã từng nói sẽ sẵn sàng đáp lại mọi thỉnh cầu hắn đề ra...

Renjun nghiến răng nghiến lợi ngồi nghe Jeno thản nhiên nói ra hai từ vừa vặn, cảm nhận được ý tứ cậy nhờ thì ít mà chế giễu thì nhiều từ gã đàn ông bên cạnh, liền nôn nóng muốn quát thẳng vào mặt hắn câu từ chối để bảo vệ lòng tự trọng, nhưng lòng tự trọng của cậu sẽ còn tổn thương hơn nếu như Renjun trở thành kẻ thất hứa, vậy nên cậu đành nuốt giận đi tới quyết định cứng rắn gật đầu, nhưng đương nhiên là phải dứt khoát đặt ra thêm điều kiện, đấy là bởi vì cuộc hôn nhân này chỉ là bức bình phong, Jeno tuyệt đối không bao giờ được đánh dấu cậu, cũng không được can thiệp vào chuyện tình cảm cá nhân của cậu.

Miễn là Renjun không bao giờ tiết lộ với bất cứ ai về những giao kèo và thỏa thuận giữa hai đứa, Jeno đã trả lời như thế khi hắn ung dung chìa tay ra chờ cậu, và mãi đến sau khi đã đáp lại cái bắt tay của Jeno, Renjun vẫn cảm thấy chuyện này thật mơ hồ, thái độ hài lòng của người kia ôn hòa đến kỳ lạ, như thể hắn chẳng hề mang tâm lý giống với cậu, chẳng chút lo lắng khi sắp phải chung sống dưới một mái nhà cùng một người mình chưa từng thân thiết.

Renjun kết hôn với Jeno năm cậu hai mươi sáu tuổi, hôn lễ được cử hành hết sức giản dị tại một nhà thờ theo đúng phong tục truyền thống mang nặng tính hình thức, số lượng khách được mời tuy khiêm tốn nhưng vẫn đủ để đường hoàng công bố công khai với đúng những người cần biết chuyện nhà Lee và nhà Huang đã chính thức kết thông gia, hai ông anh trai bận rộn của Renjun cũng đã nhích chút thời gian đến tham dự trong tâm thế sốc toàn tập, nhưng ít ra họ rốt cuộc vẫn chịu tin rằng đứa em trai ham chơi lêu lổng của mình đã chấp nhận yên bề gia thất.

"Hừm. Lắm chuyện!"

Renjun hậm hực xé mấy tờ giấy note của Jeno xuống để mở cửa tủ lạnh, rồi không thèm ghi nhớ dù chỉ một cái gạch đầu dòng trong những lưu ý hắn đã ghi, cứ thế mang tâm trạng cáu gắt lôi bừa mấy cái hộp thực phẩm vô tội ra để tùy tiện hâm nóng.

"Nhớ phải ăn uống đầy đủ cái gì chứ... Sợ tôi chết đói mà vẫn đành lòng bỏ tôi lại để đến với chị ta... Dối trá!"

Miệng Renjun vừa nhai vừa bất mãn độc thoại với cái bàn bếp chất đầy ụ những món ăn mà Jeno đã chế biến rồi đóng hộp sẵn cho cậu, hắn còn tỉ mỉ để lại giấy ghi chú nhằm đảm bảo Renjun rồi sẽ biết phải tiêu thụ trước món nào, chứng tỏ chuyện đi thăm nhân tình đã được lên kế hoạch từ khoảng vài ngày trước, thảo nào Jeno chẳng hề lưu tâm đến lịch về nước của em trai hắn, chỉ có mỗi Renjun là cứ ngu ngơ hi vọng cậu và Jisung rồi sẽ rủ được hắn cùng đi du lịch ngắn hạn.

Nhưng bởi vì cái dạ dày rỗng chẳng mấy chốc đã được lấp đầy bởi toàn thức ăn ngon, tâm tình của Renjun dần khởi sắc trở lại, đầu óc cũng theo đó mà trở nên minh mẫn hơn, cậu có thể nhớ kể từ khi chung sống cho đến nay, Jeno đúng là chưa từng một lần bỏ đói mình, chỉ có Renjun là sẽ tùy theo tâm trạng mà ngoan ngoãn dùng bữa hoặc bỏ dở thừa mứa thức ăn hắn nấu thôi.

Vậy nên Jeno đã không sai khi quở trách cậu thiếu ý thức giữ gìn sức khỏe, cái lần Renjun ôm bụng nằm quằn quại tưởng chừng đau sắp ngất cũng là nhờ hắn đưa vào bệnh viện.

Lần đó công ty giải trí nơi Renjun làm việc đang tổ chức đợt sàng lọc cuối cùng trong năm để chuẩn bị cho ra mắt nhóm nhạc thần tượng thế hệ mới, cậu trên tinh thần hỗ trợ hết công suất đã khăn gói mang theo một balo hành lý đến trụ sở để túc trực ngày đêm sửa soạn cho thực tập sinh bước vào kỳ tuyển chọn quan trọng, phải tới khi chẳng còn quần áo để thay thì mới nhớ ra mình đã bốn ngày chưa về nhà, mà vừa về tới nhà thì liền đổ ầm ra đất bởi vì đau dạ dày.

May mà khi ấy Jeno đang ở trong phòng, hắn nghe thấy tiếng động, nhìn thấy Renjun cả người lạnh toát nằm dưới sàn, trên vầng trán lại lấm tấm mồ hôi, đã hối hả chở cậu vào bệnh viện.

Lúc đó nếu không bị vướng dây truyền dịch thì Renjun đã lủi đi tìm chỗ trốn để khỏi phải nghe mấy lời giáo huấn của Jeno rồi, đã bị hắn bắt gặp trong bộ dạng đói mốc meo thê thảm, còn bất đắc dĩ phải nợ hắn thêm một ơn cứu mạng, tai nghe quở trách nên miệng không muốn ăn, mà nếu không ăn thì sẽ không kịp phục hồi thể chất để quay lại công ty, đành chỉ còn biết vừa ngậm ngùi nhai trong nhục nhã vừa gật gù nghe Jeno nói cái gì mà học trò là của cậu, thành tích là của cậu, thế cái bao tử bệnh tật kia chắc không phải là của cậu đâu ha...