Các thành viên trong Hiệp hội lặng lẽ tiến về phía trước trong một bầu không khí có chút gượng gạo. May mắn là không ai đề cập đến cuộc cãi vã giữa thành viên trẻ tuổi và Meltier. Có lẽ trong tình huống khó khăn này, họ không muốn gây thêm rắc rối.

Thành viên trẻ tuổi và Shane tự nhiên tách ra và đi cách xa nhau, còn Meltier cũng im lặng như không có chuyện gì xảy ra. Chỉ có thành viên trung niên đi sát bên cạnh Shane và đưa ra những lời an ủi mơ hồ.

"Này, đừng quá bận tâm đến chuyện vừa rồi. Hắn ta cũng không có ý đó đâu."

"..."

"Mấy người ở đây đều thiếu kinh nghiệm chiến đấu, nên họ đang rất bất an. Đáng ra họ nên chiến đấu dưới sự chỉ huy của Trưởng Hiệp hội trong một môi trường ổn định, nhưng lại phải tự mình tìm hiểu kiểu tấn công của kẻ địch, chắc chắn sẽ rất khó khăn. Đó có lẽ là lý do hắn ta kiếm chuyện với cậu. Vì cậu có thể nhanh chóng nắm bắt các kiểu tấn công của bóng tối..."

"Không sao đâu. Đúng là mọi người đều đang bất an."

Shane cười cay đắng và chỉ nhún vai. Thành thật mà nói, cậu không cảm thấy vui vẻ gì, nhưng cậu có thể hiểu ý của anh ấy.

Trong tình huống không có nhiều lương thực và không thấy hy vọng thoát ra ngoài, việc cảm thấy bất an là điều hiển nhiên. Có lẽ hắn ta chỉ trút giận lên Shane, người vẫn còn xa lạ. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là hắn ta đúng, và Shane cũng không có lý do gì để tha thứ cho hắn, nhưng ít nhất cậu có thể hiểu tại sao hắn ta lại hành động như vậy.

Hơn nữa, thành thật mà nói, Shane cũng đang căng thẳng. Môi trường bên trong hầm ngục tiêu hao tinh thần của con người nhanh hơn cậu tưởng. Cứ đi mãi trên lối đi lầy lội, rẽ trái khi có ngã rẽ, chiến đấu khi có bóng tối xuất hiện, và nghỉ ngơi khi hết ma lực. Cứ lặp đi lặp lại những hành động đơn giản đó, khiến cảm giác về thời gian và không gian dần trở nên mờ nhạt.

'Cảm giác cứ như đang chơi một trò chơi kinh dị vậy. Cứ cảm giác như sắp có gì đó nhảy ra, không, bây giờ thì tôi chỉ muốn có gì đó nhảy ra thôi. Từ nãy đến giờ chỉ có mấy bóng tối cấp trung và cấp thấp, không có gì khác...'

Theo Shane, khoảnh khắc đáng sợ nhất trong một trò chơi kinh dị không phải là lúc có âm thanh rùng rợn, hay lúc con ma bất ngờ nhảy ra. Khoảnh khắc đáng sợ nhất là khi con ma vẫn chưa xuất hiện, và cậu không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Trái tim cậu cứ đập mạnh và thắt lại.

Và bây giờ chính là tình huống đó. Cậu có cảm giác một sự kiện lớn sắp xảy ra, nhưng những bóng tối mà cậu đã thấy cho đến bây giờ dường như không là gì so với sự kiện đó, và dù chờ đợi bao lâu, sự kiện đó vẫn không xảy ra.

Có lẽ các thành viên khác cũng đang có chung nỗi sợ hãi với Shane. Phải chăng bùn dưới chân càng lúc càng dính là do họ mệt mỏi, hay do tính chất của bùn đang thay đổi? Phải chăng mùi máu tanh và mùi biển ngày càng nồng nặc, và cả mùi thịt thối rữa nữa, chỉ là do cậu tưởng tượng, hay là thật?

'A, không. Suy nghĩ như thế này bây giờ cũng vô ích.'

Sợ hãi và lo lắng về những điều chưa xảy ra chỉ làm tiêu hao tinh thần. Shane cố gắng nghĩ về những điều khác để làm dịu nỗi sợ hãi của mình. Ví dụ như...

Ảo ảnh mà cậu đã thoáng thấy trong cuộc cãi vã với thành viên Hiệp hội. Chợt nghĩ đến ảo ảnh đó, Shane giật mình.

'Đúng rồi, ảo ảnh đó. Nghĩ lại thì nó là cái gì vậy?'

Shane nheo mắt và cố gắng nhớ lại những gì mình đã thấy. Vì ảo ảnh lướt qua quá nhanh nên cậu không thể nhớ chính xác, nhưng khi cố gắng, từng chút một, nó bắt đầu hiện lên trong đầu cậu.

Meltier trẻ tuổi bị mọi người chỉ trích, và Hiberin tỉnh táo, mắt mở to, an ủi anh ấy. Cậu nhớ đại ý là như vậy.

'Chắc không phải là do ảo tưởng vì căng thẳng chứ. Hay là do đòn tấn công ảo giác của bóng tối gây ra?'

Dù trong tình huống bị dồn vào đường cùng và căng thẳng, nhưng Shane cũng chưa đến mức đột nhiên chìm đắm vào ảo tưởng khi đang đứng. Hơn nữa, nội dung của nó quá rõ ràng và cụ thể để gọi là ảo tưởng. Cậu chưa bao giờ tưởng tượng ra một Meltier trẻ tuổi, hay một Hiberin hiền lành, dịu dàng.

Các bóng tối bên trong hầm ngục này chủ yếu sử dụng đòn tấn công ảo giác, nên giả thuyết này có chút đáng tin cậy. Nhưng nếu nghĩ kỹ, nó vẫn không hợp lý. Nếu cậu thấy ảo giác trong lúc chiến đấu thì còn chấp nhận được, tại sao đòn tấn công của bóng tối lại có tác dụng sau khi trận chiến đã kết thúc từ lâu?

Khi loại bỏ từng khả năng, kết luận cuối cùng nghiêng về một hướng khá rõ ràng. Có lẽ đó thực sự là ký ức của Meltier.

'Dù là góc nhìn thứ ba nên có thể không phải là ký ức của Meltier, nhưng khả năng mình đã nhìn lén quá khứ của Meltier là rất cao.'

Cậu không biết bằng cách nào mà điều đó có thể xảy ra, nhưng nếu đó là sự thật thì thật đáng kinh ngạc. Đây không phải là một suy luận được đưa ra từ những mảnh ghép rời rạc, mà cậu thực sự đã nhìn thấy một trang trong cuộc đời của Meltier. Nếu điều này có thể tiếp diễn, Shane nghĩ rằng việc giúp Meltier lấy lại ký ức sẽ không quá khó khăn.

Tuy nhiên, cậu hơi do dự về việc có nên nói chuyện này với Meltier hay không. Thứ nhất, cậu không chắc mình đã thấy quá khứ thật sự của Meltier, và quan trọng hơn, còn một lý do nữa...

'Trong tình huống như thế này, nếu nói ra, anh ấy có thể sẽ còn buồn hơn không?'

Có khả năng Meltier sẽ cảm thấy dằn vặt hơn khi biết sự thật. Nếu Meltier đang nghĩ rằng mình đã phản bội Hiberin, thì việc biết rằng Hiberin đã từng an ủi và động viên mình một cách dịu dàng sẽ khiến anh ấy đau khổ hơn.

Shane lén lút nhìn về phía Meltier. Cậu nên từ từ nói chuyện này, vì dù sao bây giờ cũng có rất nhiều chuyện phải lo, hay nên nói trước khi gặp Hiberin?

Đang chìm đắm trong những suy nghĩ đó, Meltier dường như nhận ra ánh mắt của Shane và khẽ cười, nhìn lại cậu. Dù nhận ra ánh mắt, nhưng có vẻ anh không đoán được những gì đang diễn ra trong đầu Shane.

"Cậu có đang lo lắng không?"

"Hả? Lo lắng gì cơ?"

"Có phải vừa nãy tôi đã nói chuyện quá thô lỗ và công kích không. Việc một anh hùng can thiệp vào cuộc trò chuyện của các Triệu hồn sư đã không phải là một việc làm khôn ngoan, nhưng tôi lại còn chế giễu đối thủ một cách trắng trợn... Tôi tự hỏi liệu cậu có cảm thấy khó chịu vì điều đó không."

Shane mở to mắt trước câu hỏi bất ngờ. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể cảm thấy khó chịu vì điều đó. Tại sao cậu phải khó chịu khi anh hùng của mình đã đứng về phía mình?

"À, không. Không phải đâu. Tôi không nhìn vì lý do đó... Mà tôi thấy chuyện vừa nãy rất cảm ơn. Anh đã làm rất tốt."

"Tôi cũng không chắc nữa, thật ra thì... Dù đối phương đã khiêu khích trước, nhưng nếu tôi cũng đối đầu lại, thì thiệt thòi sẽ lớn hơn lợi ích. Lỡ may lại rước thêm rắc rối không cần thiết thì sao."

Meltier thì thầm và khẽ nhún vai. Ban đầu, Shane cảm thấy hơi bối rối, nhưng bây giờ cậu đã hiểu Meltier đang lo lắng điều gì.

Nỗi lo của anh cũng có lý. Việc đối phó với mọi cuộc khiêu khích chỉ mang lại tổn thất. Việc cố chấp can thiệp vào một vấn đề đáng lẽ có thể bỏ qua sẽ làm ngọn lửa tranh cãi bùng lên, và nếu mọi thứ đi sai hướng, kết quả có thể tồi tệ hơn cả việc không tranh cãi.

"Có lẽ tôi đã 'gãi đúng chỗ ngứa'. Chuyện đó đáng lẽ Shane-nim có thể tự giải quyết, có khi tôi can thiệp vào lại khiến mọi chuyện lớn hơn."

Meltier cười cay đắng, có vẻ thật sự lo lắng về điều đó. Nhưng Shane thì không. Thứ nhất, vấn đề này hoàn toàn khác với những gì Shane đang nghĩ, và thành thật mà nói... cậu cảm thấy rất vui.

"Thôi nào, anh không cần phải lo lắng về chuyện đó. Anh đã đứng ra bênh vực tôi một cách đường hoàng, điều đó làm tôi cảm thấy được an ủi biết bao."

"Được an ủi sao. Nếu vậy thì tốt rồi."

"Tất nhiên rồi. Này, nghĩ mà xem. Trong tình huống không có ai đứng về phía tôi, ai cũng chỉ đứng nhìn, thì việc có một người đứng về phía mình quan trọng đến mức nào? Ngay cả khi việc đó có thể gây bất lợi, thì cảm giác không phải bị cô lập một mình cũng mang lại cảm giác an toàn thực sự."

Shane vừa nói vừa vỗ nhẹ vai Meltier. Đây không chỉ là lời nói để an ủi Meltier, mà còn là cảm xúc thật của cậu. Đôi khi, cậu rất muốn có một người nào đó đứng về phía mình. Cậu muốn có một người nào đó tức giận thay cho mình, hơn là phải tự mình chịu đựng.

Trong lúc suy nghĩ, Shane chợt cảm thấy có một điều gì đó đáng lo. Liệu Meltier trong quá khứ cũng đã từng mong muốn điều đó không?

Dù Meltier trong quá khứ có vẻ thân thiết với Hiberin, nhưng Hiberin chỉ hỗ trợ Meltier một cách gián tiếp, chứ không thực sự công khai đứng về phía anh. Có lẽ Hiberin cũng có hoàn cảnh và vị trí riêng của mình.

Dù vậy, nếu Meltier trong quá khứ có một người đứng về phía mình... Suy nghĩ đến đó, Shane vô tình định mở lời về quá khứ của Meltier. Nhưng...

"...Khoan đã, Shane-nim."

"..."

"Hả? Sao vậy?"

Ngay lập tức, nét mặt của Meltier cứng lại. Anh ấy nheo mắt, chìm trong suy nghĩ như đang tập trung vào điều gì đó. Có phải Meltier cũng nhớ ra điều gì không, một ý nghĩ kỳ lạ thoáng qua, nhưng ngay sau đó Shane nhận ra tại sao Meltier lại như vậy.

"Động đất...?"

Có vẻ như Meltier đang tập trung vào thính giác. Một âm thanh giống như mặt đất đang sụp đổ vọng lại từ rất xa. Chính xác hơn là từ phía sau đoàn của Shane.