Một sự thay đổi bất ngờ ập đến. Cơn chấn động ban đầu nghe có vẻ từ xa, nhưng sau đó, nó dần tiến lại gần như thể đang đuổi theo đoàn của Shane. Âm thanh ì ạch như bùn đang di chuyển chậm rãi, bỗng chốc trở thành tiếng đổ sập đầy điềm xấu của một lượng lớn bùn.

"Cái gì vậy, có gì đó đang sụp đổ sao...?!"

Tiếng lẩm bẩm đầy hoảng hốt của ai đó giống như một tín hiệu, toàn bộ lối đi nơi đoàn của Shane đang đứng bắt đầu rung chuyển như thể có động đất. Cùng với tiếng nứt vỡ của tường, bùn bắt đầu chảy xuống và những tảng bùn rơi từ trần hang, khiến mọi người không thể không nhận ra tình hình.

"Chạy đi! Ngay bây giờ!"

Meltier hét lớn, và các anh hùng cõng Triệu hồn sư của mình trên lưng, bắt đầu chạy hết tốc lực về phía ngược lại với hướng động đất. Một vài thành viên khác cũng triệu hồi các anh hùng 5 sao để đề phòng các cuộc tấn công bất ngờ, và Shane cũng là một trong số họ. Trong khi Meltier ôm Shane và chạy, Pharzhan ngay lập tức chui ra từ quan tài trên lưng anh.

"Này, động đất gì thế này? Lối đi đang sụp đổ, có chuyện gì xảy ra ở đâu vậy?"

"Tôi cũng không biết! Nhưng chắc chắn là chúng ta phải chạy! Nếu ở lại, chúng ta sẽ bị chôn sống mất!"

Trong khi các anh hùng chạy với tốc độ siêu phàm, các pháp sư không có anh hùng riêng để chạy nhanh phải bám vào những chiếc quan tài trên lưng các anh hùng 2 sao khác. Narslen cũng đã khéo léo bám vào quan tài của Meltier và than vãn.

"Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?! Mặt đất sụp đổ chưa đủ, giờ cả dưới lòng đất cũng sụp đổ sao? Tại sao những chuyện như thế này cứ xảy ra liên tục vậy?!"

"Tôi cũng không biết! Mà sao tự nhiên Narslen-ssi lại xuất hiện vậy? Nãy giờ im như thóc mà!"

"A, có phải anh giận vì tôi không bênh vực anh trong lúc cãi nhau không? Tôi chỉ là nhân viên bình thường, làm sao tôi có thể xen vào cuộc cãi vã của các thành viên Hiệp hội được chứ! Tôi cũng không còn cách nào khác!"

"Thật hết nói nổi... Mà này, tôi vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Narslen-ssi có đoán được không? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Làm sao tôi biết được, đây là hầm ngục mà! Tôi chỉ biết là hầm ngục đang sụp đổ từ rìa ngoài vào, nhưng tôi không biết lý do! Chẳng phải những chuyện như thế này thì các Triệu hồn sư như Shane-nim nên biết rõ hơn sao?!"

Shane lắc đầu, nghĩ rằng anh chàng này thật phiền phức, nhưng lời nói của anh ta cũng không hoàn toàn vô ích. Shane chú ý đến một câu mà anh ta vừa nói.

"Khoan đã, hầm ngục đang sụp đổ từ rìa ngoài vào sao? Anh chắc chắn không?"

"Chắc chắn! Tôi đã sử dụng ma pháp phát hiện rung chấn, và nền đất đang sụp đổ từ khu vực bên ngoài hầm ngục vào bên trong!"

Nếu lời của Narslen là đúng, tình hình không mấy khả quan. Nếu hầm ngục sụp đổ từ bên trong, vẫn còn cơ hội để trốn thoát, nhưng nếu nó sụp đổ từ bên ngoài, điều đó có nghĩa là lối thoát đã bị chặn hoàn toàn.

Điều đó có nghĩa là dù họ có chạy hết sức, họ cũng khó có thể ra khỏi hầm ngục. Khuôn mặt của Shane trở nên u ám, nhưng may mắn thay, một thành viên khác đang lắng nghe đã đưa ra một suy đoán đầy hy vọng hơn.

"Này, chờ chút. Chẳng lẽ đội tiến công đã gặp Gã Vệ Thần rồi sao?"

"Hả? Có thật không?!"

"Chỉ là phỏng đoán thôi, nhưng khả năng rất cao! Nếu Gã Vệ Thần đang thiếu ma lực cho trận chiến và đang hấp thụ ma lực của hầm ngục, thì việc hầm ngục dần sụp đổ từ những điểm ngoài cùng, nơi ma lực đã cạn kiệt, cũng không có gì lạ!"

Nghe qua, giả thuyết này khá hợp lý. Nếu vậy, chỉ cần họ đánh bại Gã Vệ Thần kịp thời, sự sụp đổ sẽ dừng lại? Không chỉ Shane mà các Triệu hồn sư khác cũng hiểu như vậy, và sắc mặt của họ trở nên tươi tỉnh hơn.

"Vậy thì, đội tiến công đang đối đầu với Gã Vệ Thần đúng không? Và Gã Vệ Thần đang thua thế nên mới hấp thụ ma lực của hầm ngục để chống cự? Này, tình hình không tồi chút nào!"

Nếu đội tiến công đánh bại Gã Vệ Thần thành công, hầm ngục sẽ không tiếp tục sụp đổ. Dù lối vào đã bị sập, việc ra ngoài sẽ khó khăn, nhưng nếu họ đánh bại Gã Vệ Thần và giải quyết hiện tượng dị thường, toàn bộ hầm ngục có thể được khôi phục về trạng thái ban đầu.

Ngay cả khi đội tiến công đang gặp khó khăn, nếu đội phòng thủ có thể hội quân kịp thời, sức mạnh sẽ được tăng cường và cơ hội chiến thắng sẽ cao hơn. Chỉ cần đội phòng thủ di chuyển nhanh chóng, hy vọng vẫn còn.

"Tốt, mọi người chạy nhanh lên! Chỉ cần hội quân với đội tiến công là chúng ta có thể ra khỏi đây!"

Các thành viên và anh hùng vừa chạy như bị truy đuổi, vừa vui mừng với suy đoán lạc quan và cố gắng hết sức. Tất nhiên, bất kể hy vọng là gì, cuộc chạy trốn vẫn vô cùng nguy hiểm.

Phía sau, âm thanh ồn ào và rung động cứ thu hẹp khoảng cách một cách dai dẳng như những con chó săn, và bùn dưới chân càng lúc càng dính, khiến tiếng "tèm tèm" khi các anh hùng chạy càng lớn hơn.

Hơn nữa, các ngã rẽ mà họ gặp trên đường thường xuyên sụp đổ bất ngờ, rất nguy hiểm. Đã nhiều lần họ theo thói quen đi vào lối đi ngoài cùng bên trái, chỉ để thấy trần hang sụp xuống và phải vội vã né tránh.

Trong những tình huống đó, thường chỉ còn một lối đi duy nhất còn nguyên vẹn, và tất cả các lối đi khác đều bị sụp đổ. Các thành viên không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo con đường còn lại. Vài lần đầu, Shane không nghĩ gì, nhưng khi tình huống này lặp đi lặp lại, cậu bắt đầu cảm thấy bất an.

'Có gì đó sai sai. Tình huống này quá gượng ép.'

Cứ luôn chỉ để lại một lối đi duy nhất để thoát ra, còn tất cả các lối đi khác đều bị chôn vùi. Shane liếc nhìn Meltier, và Meltier cũng có vẻ nghĩ như vậy, anh ấy nhìn lại Shane với vẻ mặt đầy lo lắng. Pharzhan cũng càng lúc càng nhăn nhó mỗi khi một lối đi bị sụp đổ.

"Cái gì vậy, cứ như là bị lùa đi săn vậy."

"Lùa đi săn?"

"Đúng thế. Dù nhìn thế nào đi nữa, chúng ta đang bị ai đó dẫn dụ mà? Khó chịu thật..."

Lời lẩm bẩm đó của Pharzhan khiến Shane rùng mình. Chắc chắn lời cậu ta nói là đúng. Có lẽ giả thuyết rằng hầm ngục sụp đổ từ rìa ngoài vì Gã Vệ Thần đang hấp thụ ma lực đã sai.

Nếu đúng như lời Pharzhan nói, có ai đó đang cố tình phá hủy rìa ngoài hầm ngục và các lối đi theo một trình tự nhất định?

Phá hủy rìa ngoài để những người bên trong hầm ngục không thể thoát ra, và chặn từng lối đi một để họ không thể đi lạc và phải đến đích theo con đường ngắn nhất. Mọi người cứ chạy và chạy, cuối cùng sẽ buộc phải đến một địa điểm cụ thể...

"Nhân tiện, hình như từ nãy đến giờ không có bóng tối nào xuất hiện cả. Cứ như có ai đó đã dọn sạch chúng rồi."

Meltier thì thầm một cách lạnh lẽo như một tiếng thở dài. Đúng như lời anh nói. Rõ ràng là những bóng tối vừa nãy còn xuất hiện cứ 10 phút một lần và làm lối đi trở nên hỗn loạn, giờ không thấy bóng dáng đâu cả. Đến mức này, có thể coi như ai đó đã dọn sạch chướng ngại vật để họ "hãy mau đến đi".

'Thật đáng lo. Tình hình này thực sự rất đáng lo.'

Tình huống giống như bị lùa đi săn và sự biến mất đột ngột của các bóng tối đều đáng lo, nhưng có một điều khác khiến Shane bất an hơn cả.

"...Mesartim."

"Cậu có biết gì về tình huống này không?"

Chú cừu non đang treo trên ngực Shane không trả lời. Dường như chú không phải vì ngại mọi người mà không nói. Bởi vì ngay cả Shane, chú cũng không thèm để ý đến.

Đôi mắt đỏ của chú cừu non vô hồn và thiếu sức sống, giống như những chiếc cúc cũ kỹ. Biểu cảm trên khuôn mặt cũng lạnh lùng như một con búp bê sứ được làm tốt, không có chút thay đổi nào. Không giống với chú cừu non thường ngày hay giật mình và vùng vẫy khi bị véo má hay bụng.

Không, nghĩ lại thì Shane đã từng thấy bộ dạng này của chú cừu non. Đó là trong phần hướng dẫn, chính xác hơn là khi cậu đã chọc giận chú ấy bằng những lời nói vô nghĩa.

Ít nhất thì lúc đó chú ấy còn trả lời, nhưng chú cừu non bây giờ chỉ co người lại và bất động, như thể đang suy nghĩ một cách sâu sắc. Điều này có nghĩa là tình hình hiện tại đối với chú ấy cũng nghiêm trọng như lúc đó.

"Này, Mesartim. Nếu biết gì thì trả lời đi!"

— Đang tìm kiếm vị trí thực thể. Vị trí không xác định. Vị trí không xác định. Nếu vậy, tìm kiếm bằng phương pháp loại trừ, tìm điểm bị vô hiệu hóa chức năng dò tìm hoặc điểm không thể dò tìm được. Thu hẹp phạm vi. Thu hẹp phạm vi.

Nhìn kỹ, Shane thấy những dòng chữ rất nhỏ và mờ nhạt bay lơ lửng như bụi xung quanh mắt của chú cừu non. Chúng quá nhỏ nên cậu không thể đọc được hết, nhưng những chữ cái thoáng thấy cho thấy đây là nội dung tìm kiếm vị trí của một thứ gì đó.

Chú ấy đang tìm kiếm cái gì vậy? Khi Shane chăm chú nhìn chú cừu non, khuôn mặt vô cảm của chú bỗng nhăn lại.

— Quả nhiên là ở đây. Nếu đó là việc của bọn chúng, tôi sẽ dùng sừng húc vào mông chúng thật đau.

"Cái gì? Cậu đang nói cái gì vậy?"

— Hả? Shane-nim? Anh có thấy lời vừa rồi không?

Nghe thấy lời của Shane, chú cừu non giật mình và mở to mắt. Nhìn chú ấy trở lại bình thường như mọi ngày, Shane cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng cậu vẫn muốn biết tại sao chú lại hành xử như vậy.

"Có. Cậu đang âm mưu cái gì vậy?"

— Âm mưu gì chứ! Lần này không phải do tôi âm mưu đâu! Anh cứ nghĩ lúc nào tôi cũng gây rắc rối!

"Vậy là ai? Cậu đang tìm ai đúng không?"

— Chuyện... Chuyện đó anh cũng thấy sao?! Chắc tôi vội quá nên không giấu nhật ký hoạt động...

Nhật ký hoạt động là cái gì nữa. Lần này chắc chú ấy không định cười gian xảo để lấp liếm nữa đâu. Khi Shane nhìn chằm chằm vào chú cừu non, chú ấy nhận ra không thể giấu được nữa và thở dài.

— Anh sẽ biết khi đến nơi thôi, dù muốn hay không. Nhưng tôi sẽ nói một điều này. Khi chúng ta đến trung tâm hầm ngục, chúng ta sẽ gặp những kẻ thù khủng khiếp đến mức ngay cả chúng ta và những Hiệp hội giỏi nhất cũng không thể đối phó. Dù là do bọn chúng triệu hồi, hay bị bọn chúng dẫn dụ đến.

"Chúng ta sẽ gặp cái gì? Và 'bọn chúng' mà anh nói là ai?"

— Tôi đã nói rồi mà. Anh sẽ biết khi đến nơi thôi. Nhưng về kẻ thù thì...

Biểu cảm của chú cừu non trở nên nghiêm túc trở lại. Sau khi những dòng chữ trên không trung biến mất, những hạt bụi vàng từ sừng của chú cừu non lại tạo thành những dòng chữ khác.

— Chúng là những bóng tối từ rất xa xưa. Những tàn dư đã mục rữa trong thời gian dài, bị phong ấn trong Mê cung Lớn.

Ngay khi dòng chữ của Mesartim biến mất, một tiếng "oành" vang lên phía sau họ, và trần hang sụp xuống. Giờ đây, không chỉ có bùn mà cả nước biển màu máu với mùi mặn nồng cũng bắt đầu đổ xuống.