Dù các anh hùng chạy nhanh đến đâu, họ vẫn khó mà thắng được tốc độ của cơn sóng thần.

Nước biển đổ xuống một cách bừa bãi cùng với sự sụp đổ của trần hang, dần trở thành một dòng nước xiết hơn là một cơn sóng. Dòng nước xiết màu máu không chỉ khiến các thành viên Hiệp hội và anh hùng ướt như chuột lột, mà còn cuộn xiết mạnh mẽ quanh bắp chân và đùi của họ.

"Cẩn thận, ngã bây giờ!"

"Ngã không phải là vấn đề! Chúng ta sẽ bị cuốn trôi mất!"

Dòng nước xiết cuồn cuộn như đang đẩy sau lưng các anh hùng. Đến một lúc nào đó, mọi người không còn chạy trốn khỏi dòng nước biển nữa, mà gần như bị nó cuốn đi. Các anh hùng cố gắng hết sức để giữ thăng bằng, tránh cho các Triệu hồn sư và pháp sư đang bám vào mình không bị đập vào thành hang.

"Khụ, khụ...!"

"Cẩn thận, Shane-nim! Đừng để uống phải nước này! Nó có thể có độc!"

"Tôi biết! Dù không độc thì nuốt phải nước biển cũng chết! Mà này, dòng nước xiết này có vẻ đang đưa chúng ta đi đâu đó thì phải?"

Cảm giác cứ như có ai đó nóng nảy đang cố kéo các anh hùng đến đích. Tất nhiên, việc suy diễn quá mức về một hiện tượng tự nhiên là không nên, nhưng từ nãy đến giờ, tình hình cứ liên tục dẫn dụ đoàn của Shane đến một nơi nào đó, nên suy nghĩ của cậu tự nhiên hướng về hướng này.

Hầm ngục này đang dẫn họ đi đâu? Cuối dòng nước xiết hôi hám này có gì? Shane chỉ biết bám chặt vào cổ Meltier và thở hổn hển.

May mắn thay, họ đã không chết đuối trước khi tìm ra câu trả lời. Khi nước mặn hôi thối tràn vào mũi và tai, và cơ thể lạnh cóng, lối đi kéo dài tưởng chừng vô tận cuối cùng cũng kết thúc, và một ánh sáng rực rỡ ập đến.

"Hộc, khục...!"

Vô số người gần như bị quăng ra khỏi dòng nước biển và ngã lăn ra sàn. Meltier cũng suýt mất thăng bằng và ngã sấp mặt cùng với Shane, nhưng nhờ có Pharzhan giữ lại từ bên cạnh, anh đã lấy lại được tư thế và đứng dậy.

"Mọi người ổn chứ? Không ai bị ngã hay bị thương gì chứ?"

"Tôi ổn. Mà này, đây là..."

Khi Meltier vừa trả lời vừa nhìn xung quanh, Shane cũng loạng choạng thoát ra khỏi vòng tay của anh và ngẩng đầu lên. Nơi họ đến là một quảng trường ngầm khổng lồ.

Họ đã từng bước vào các hang động ngầm khi di chuyển, nhưng đây là lần đầu tiên họ thấy một nơi có quy mô lớn đến vậy. Sương mù mờ ảo bao phủ khắp nơi khiến khoảng cách trở nên không rõ ràng, nhưng họ vẫn cảm nhận được không gian rộng lớn.

Trên sàn quảng trường, nước biển đọng lại sâu đến mắt cá chân. Có vẻ như nước biển đã đọng lại từ trước, chứ không phải do tác động của cơn sóng từ lối đi.

Shane phải kìm nén sự thôi thúc muốn cởi đôi giày ướt sũng. Dù sao thì cởi giày ra cũng chỉ khiến chân dính đầy bùn, và rõ ràng đây không phải là lúc để thong thả chỉnh trang lại trang phục.

"Nhìn, nhìn kia! Một trận chiến đang diễn ra!"

Lời hét của một người nào đó vừa đứng dậy và quan sát xung quanh khiến các Triệu hồn sư khác cũng bắt đầu xôn xao. Đúng như lời người đó nói. Xuyên qua lớp sương mù che khuất tầm nhìn, ánh sáng màu tím lóe lên và tiếng vũ khí va chạm vang vọng.

Khoảng cách khá xa nên rất khó để xác định chính xác ai đang chiến đấu hay bên nào đang chiếm ưu thế, nhưng theo tình hình, rất có thể đó là trận chiến giữa đội tiến công và Gã Vệ Thần. Các thành viên vừa đứng dậy đều lộ rõ vẻ vui mừng.

"Chắc chắn Trưởng Hiệp hội đang chiến đấu với bóng tối đúng không?"

"Chúng ta phải nhập cuộc! Nhanh lên!"

Các thành viên vội vàng dẫn anh hùng của mình chạy về phía ánh sáng. Dù đội tiến công đang chiếm ưu thế hay gặp khó khăn, tốt nhất là họ nên nhập cuộc càng sớm càng tốt.

Shane cũng vội vã chạy theo sau họ. Dù những suy nghĩ như có thể sẽ gặp Hiberin đang ở trạng thái kích hoạt, hay 'bọn chúng' mà chú cừu non đã nói có thể đang ẩn nấp sau lớp sương mù, cứ lơ lửng trong đầu, cậu vẫn không dừng lại.

Dù có sợ hãi, nhưng cậu cũng lo lắng cho tình trạng của đội tiến công, và hơn hết, cậu cũng cảm thấy hơi phấn khích vì những thông tin chưa được tiết lộ giờ đây đã ở ngay trước mắt. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, cậu có thể tìm hiểu thêm về hiện tượng dị thường này, và cả Meltier nữa.

Càng chạy, tiếng "choẹt choẹt" của nước càng lớn, ánh sáng càng gần và tiếng vũ khí va chạm cũng lớn hơn. Cuối cùng, khi vượt qua lớp sương mù, một cảnh tượng vừa đúng như dự đoán, lại vừa có chút sai lệch, hiện ra trước mắt mọi người.

"Ơ, ơ..."

Đúng là những người đang chiến đấu sau lớp sương mù là các anh hùng của đội tiến công. Họ đang giao tranh khốc liệt xung quanh một cấu trúc giống như một ngôi mộ khổng lồ. Từ ngôi mộ với đầy rẫy san hô và bia mộ, cùng với những bánh răng và lưỡi kim loại mọc ra, vô số bóng tối đang tuôn ra.

'Undead Nàng tiên cá? Không, Người cá máy móc? Thực sự nên gọi chúng là gì đây?'

Một mùi hôi thối kinh khủng, không thể so sánh với trước đây, tỏa ra từ những bóng tối. Đó không phải là mùi tanh của cá, mà gần giống với mùi xác chết thối rữa, điều này là hiển nhiên vì hơn một nửa cơ thể chúng đã thối rữa và tan chảy.

Những bóng tối tuôn ra từ ngôi mộ có hình dạng giống xác chết nhất trong số những bóng tối mà cậu từng thấy. Thịt của những nàng tiên cá nhỏ đã thối rữa, để lộ xương sườn và nội tạng, còn khuôn mặt và đôi mắt đã sụp đổ, nơi đáng ra phải có nhãn cầu thì lại đầy giun và dòi. Những bóng tối có phần thân trên là những vỏ sò và san hô cũng khiến người ta nghi ngờ liệu chúng có thể đi lại được không, vì phần đùi gầy gò không có cơ bắp đã thối rữa đến mức lộ cả xương.

Lý do những bóng tối đó vẫn có thể tấn công mạnh mẽ các anh hùng với cơ thể thối rữa là rất đơn giản. Chúng đã được gia cố bằng kim loại và ma lực. Những bóng tối có phần bụng rách nát đã được gia cố bằng dây thép đồng để ngăn nội tạng rơi ra, còn những con mắt thối rữa và chảy nước thì lại lơ lửng trước mặt những quả cầu pha lê có khắc vòng tròn ma pháp, dường như dùng chúng để nhìn.

Những bóng tối với cơ thể gần như sụp đổ được gia cố bằng máy móc đang dồn ép các anh hùng một cách dữ dội. Điều may mắn duy nhất là các anh hùng không hề bị thua kém. Tuy nhiên, trận chiến đó có một điểm kỳ lạ...

"Những, những anh hùng đó sao thế? Họ điên rồi à?!"

Dù không hề bị dồn ép, nhưng cách chiến đấu của các anh hùng lại có vẻ bất thường và mang tính hủy hoại bản thân. Có anh hùng bị một chiếc giáo kim loại đâm thẳng vào mắt nhưng không hề có ý định né tránh, mà đâm thẳng thanh kiếm vào cổ kẻ địch. Dù bị vỡ sườn hay bị kiếm đâm vào ngực, các anh hùng vẫn không nhúc nhích, cứ chạy nhảy lung tung.

Theo Shane, đây rõ ràng là một cách chiến đấu vô lý. Dù tình hình có gấp gáp đến đâu, việc làm bị thương anh hùng trong trận chiến là một chiến lược tồi. Quá trình hồi phục vết thương sẽ tiêu hao một lượng lớn ma lực, và quan trọng hơn, bản thân anh hùng sẽ chịu đau đớn và di chuyển chậm chạp.

Các Triệu hồn sư của đội tiến công đều là những người có kinh nghiệm, không thể nào không biết điều cơ bản này. Trừ khi họ có ý định tự hủy bằng cách tiêu hao toàn bộ ma lực, nếu không, đây là một chiến lược không có lý do gì để thực hiện.

Hơn nữa, tình hình hiện tại cũng không quá tệ. Nếu dành đủ thời gian, họ hoàn toàn có thể đánh bại kẻ thù. Nhưng nếu vẫn chiến đấu như vậy, chỉ có hai lý do. Một là thời gian quá gấp rút, buộc họ phải chiến đấu một cách điên cuồng như thế, hoặc... các Triệu hồn sư đã hoàn toàn thất bại trong việc kiểm soát anh hùng của mình.

"Đi thôi! Nhìn họ chiến đấu điên cuồng thế này, chắc chắn là chuyện cấp bách rồi!"

Khi Shane còn đang do dự, các Triệu hồn sư của đội phòng thủ không chút chần chừ chạy về phía trận chiến. Có vẻ như tất cả đều đã kết luận theo giả thuyết đầu tiên. Khi Shane cảm thấy có điềm không lành và chần chừ, thành viên trẻ tuổi đã cãi nhau với cậu trước đó đã thúc giục cậu.

"Làm gì thế, không đi nhanh lên!"

"Khoan đã, chuyển động của các anh hùng có gì đó lạ! Nhìn cách họ từ bỏ phòng thủ để chiến đấu, có thể họ không thể tự mình điều khiển cơ thể...!"

"Chẳng lẽ là thôi miên hay ảo giác? Nếu bị dính những ma pháp đó, các anh hùng sẽ chiến đấu với nhau!"

"Không, nhưng mà..."

"Anh không thấy các anh hùng đang chiến đấu với công suất cao hơn bình thường sao? Nếu bóng tối dùng ma pháp kỳ lạ, sức mạnh chiến đấu của họ phải yếu đi chứ, sao lại mạnh lên được! Thằng này đúng là một tân binh!"

Thành viên Hiệp hội tặc lưỡi với vẻ khó chịu. Quả thực, lời hắn ta nói có lý. Dù các anh hùng đang chiến đấu quá hung hăng, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ dường như không có vấn đề gì. Thậm chí có vẻ còn mạnh hơn bình thường. Dù họ không né tránh các đòn tấn công và bị thương khắp nơi, nhưng sức tàn phá quá khủng khiếp đã quét sạch các bóng tối, khiến phe bóng tối dường như đang ở thế yếu.

Liệu lời của thành viên trẻ tuổi đó có đúng không? Liệu các Triệu hồn sư của đội tiến công có một chiến lược đặc biệt nào đó mà phải chiến đấu quyết liệt như vậy không? Nếu đúng là thế, thì họ phải chạy đến ngay bây giờ...

"Đừng đi. Dù nghĩ thế nào cũng không phải lúc để đi."

Nhưng đúng lúc đó, Pharzhan đã nắm lấy tay Shane và kéo cậu lùi lại. Meltier cũng căng thẳng gật đầu và nhìn về phía trận chiến.

Quả nhiên có gì đó không ổn. Khi Shane chần chừ, thành viên trẻ tuổi kia lộ rõ vẻ bực bội. Nhưng ngay trước khi hắn ta kịp thúc giục Shane, anh hùng 5 sao bên cạnh hắn đã ngăn hắn lại.

"Thưa chủ nhân, lần này chúng ta nên nghe lời họ."

"Hả, cái gì? Sao cả mày cũng...?"

"Cảm giác không tốt chút nào. Dù chuyển động của họ nhanh và mạnh hơn bình thường, nhưng biểu cảm của họ rất kỳ lạ. Đó hoàn toàn không phải là biểu cảm của một người chiến đấu theo ý muốn của mình."

"Thật... thật sao? Không, nếu ngay cả mày, người không hay nói gì, cũng nói như vậy..."

Hắn ta có vẻ không nghe lời Shane, nhưng lại lắng nghe ý kiến của anh hùng của mình. Một vài Triệu hồn sư khác cũng chùn bước và dừng lại khi nghe lời can ngăn của anh hùng của họ.

Tuy nhiên, hầu hết các Triệu hồn sư khác vì quá vội vàng nên vẫn vội vã chạy về phía trước, và kết cục của họ không thể nói là tốt đẹp.

"Đừng đến!"

"Lùi lại đi, các anh hùng đang kỳ lạ! Họ không nghe lệnh!"

Tiếng la hét gần như là tiếng gào thét vang lên từ phía đội tiến công. Đúng lúc đó, một vòng tròn đen trắng trôi lơ lửng trong không trung, và mọi thứ bị bao phủ bởi một ánh sáng chói lòa. Đó là ánh sáng màu tím, có vẻ như có thể làm cho tinh thần con người trở nên điên loạn.