"Cái gì, cả các Anh hùng của chúng ta cũng bị dính bẫy sao?! Rõ ràng đã đứng cách xa thế này rồi mà..."

"Có Anh hùng nào không bị thứ ánh sáng đó bắt giữ không? Thiệt tình, tất cả Anh hùng ở đây đều bị dính đòn hết rồi sao!"

Những tiếng la hét đầy hoảng loạn của các Triệu hồn sư vang lên khắp nơi. Dù đã cố gắng giữ khoảng cách một cách vô ích, cả các Anh hùng của đội tiên phong lẫn đội phòng thủ đều bị ảnh hưởng bởi năng lực của Thánh Thú cá chỉ trong nháy mắt.

Chỉ vừa nãy thôi, các Anh hùng vẫn còn tỉnh táo, vậy mà giờ đây, gương mặt họ trở nên vô hồn và tất cả đều đồng loạt lao về phía những con cá. Một vài thành viên không thể chấp nhận được tình hình này, hoảng loạn chạy theo các Anh hùng. Các thành viên khác vẫn còn giữ được bình tĩnh đã nhanh chóng kéo họ lại. Triệu hồn sư không thể tham gia vào trận chiến này để rồi phải chết một cách vô nghĩa.

"Meltier, Pharzhan! Hai người không sao chứ?"

"Chúng tôi vẫn ổn. Hình như tinh thần cũng không bị ảnh hưởng chút nào..." (Pharzhan)

"Tôi cũng vậy. Chắc là nhờ ơn của Mesartim." (Meltier)

Quả nhiên, trên mặt của hai người họ không hề có ánh sáng màu tím. Dựa vào tình hình, có vẻ như Meltier và Pharzhan vẫn ổn là nhờ có Phép thuật bảo hộ của Cừu con. Làn khói tỏa ra từ sừng của Cừu con đã chìm xuống sàn nhà từ lúc nào, bao quanh Shane và các Anh hùng thành một vòng tròn. Có lẽ, chỉ cần ở trong vòng tròn khói này, họ sẽ an toàn trong lúc này.

"Mesartim, dùng Phép thuật bảo hộ này lên các Anh hùng khác thì... chắc là không thể, đúng không?"

—Với sức mạnh của tôi thì không thể, và ngay cả khi làm được thì nó sẽ thu hút sự chú ý của Alicia. Xin lỗi, nhưng tôi nghĩ là không được.

Cừu con thu mình lại, dựng thẳng tai và chỉ hiển thị đúng một câu đó lơ lửng trên không trung. Giữa lúc ấy, kẻ báo hiệu cho sự bắt đầu của trận chiến là một con cá trắng thuộc Bóng tối. Khi con cá trắng khổng lồ rung mình, ánh sáng rực rỡ từ đống đổ nát của ngôi mộ dính trên người nó tuôn ra, bao trùm lên những khuôn mặt người đang nhô ra xung quanh.

'Có lẽ ánh sáng đó đang tăng cường sức chiến đấu của các khuôn mặt? Các Thánh Thú cá cũng nói rằng "Phải phá hủy ngôi mộ trước thì mới có cơ hội chiến thắng"...'

Dù không biết chính xác, nhưng có vẻ như nó chắc chắn đang truyền sức mạnh cho các khuôn mặt. Một lúc sau, quá trình tăng cường sức mạnh dường như đã kết thúc, đống đổ nát của ngôi mộ lại mất đi ánh sáng. Con cá trắng nhẹ nhàng trôi nổi trên không rồi lao thẳng về phía các Anh hùng.

'Đây là kiểu lao đầu vào tấn công sao? Không, chắc chắn nó khác với kiểu tấn công thông thường!'

Chuyển động của con cá trắng rất chiến lược. Khác với kiểu tấn công thông thường, lao tới mà không suy nghĩ rồi để lộ điểm yếu, chuyển động của con Bóng tối này giống như một kiểu đánh nhanh rút gọn. Nó lao đi rất nhanh, nhưng ngay trước khi va chạm với các Anh hùng, nó quay ngoắt lại một cách đột ngột, dùng sườn người húc vào đối phương rồi nhanh chóng rút lui.

Ngay từ đầu, mục đích thực sự của con Bóng tối này không phải là tấn công bằng cách va chạm nhờ cơ thể khổng lồ. Chỉ cần đưa những Anh hùng giả mọc chi chít ở hai bên sườn ra phía trước là đã đủ để tạo ra hiệu ứng tấn công. Khi vòng tròn ma thuật được các Anh hùng giả tạo ra phát sáng, hàng chục, hàng trăm tia sáng như bùng nổ, tỏa ra khắp nơi.

Có lúc là những đường kiếm ánh sáng bay lượn trên không, có lúc là những lưỡi đá sắc nhọn trồi lên từ lòng đất hoặc những cột lửa từ trên trần nhà lao xuống. Shane cảm thấy phong cảnh này thật quen thuộc, rồi đột nhiên nhận ra một điều.

"Kia, những kỹ năng đó rõ ràng là kỹ năng của các Anh hùng phe ta!"

Đúng vậy, tất cả những kỹ năng được tạo ra từ vòng tròn ma thuật đều là kỹ năng mà các Anh hùng đang sử dụng. Thậm chí có thoáng thấy cả kỹ năng tấn công diện rộng bằng song kiếm của Pharzhan, và sức mạnh của nó cũng không kém gì bản gốc, thậm chí còn khiến một vài Anh hùng xung quanh bị cuốn vào. Khi rất nhiều kỹ năng cùng bùng nổ một lúc, sức công phá của chúng thật sự không tầm thường.

—Ơ, ơ kìa? Cái đó nguy hiểm đấy chứ?

Có vẻ như đã bị giật mình vì sát thương quá lớn, các Thánh Thú cá vội vàng lùi các Anh hùng lại phía sau. Các Anh hùng lùi lại một cách không tự nhiên, giống như những con rối bị điều khiển bằng dây.

Tuy nhiên, có những Anh hùng né được đòn tấn công và cũng có những người không. Những người không né được thì lãnh trọn các kỹ năng của bản thân và đồng đội, cơ thể gần như bị nghiền nát như thịt băm.

"Khụ, khụ...!"

Tiếng la hét của các Anh hùng vang lên khắp nơi, các Triệu hồn sư bị thất thoát mana nghiêm trọng do cơ thể Anh hùng bị tổn hại cũng loạng choạng ngã xuống. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Pharzhan đứng bên cạnh nghiến răng kèn kẹt.

"Mẹ kiếp, cứ đứng yên chịu đòn như thế thì còn làm ăn được gì nữa! Ai lại đối phó với con Bóng tối đó một cách bừa bãi như vậy!"

"Pharzhan, cậu có biết con Bóng tối đó không?"

"Làm sao mà không biết được! Cậu có biết tôi đã vất vả thế nào khi đi khắp Đại Mê Cung để tiêu diệt những con Bóng tối đó không? Có rất nhiều Bóng tối bắt chước các Anh hùng, nhưng trong số đó, những con có hình dáng của Thánh Thú là khó nhằn nhất!"

Trong lúc Pharzhan đang tức giận, những Anh hùng vừa lùi lại đã rời xa con cá trắng và chuẩn bị đối phó với cá đen thuộc Bóng tối. Khác với con Bóng tối trắng chủ động tấn công, con cá đen lùi về phía sau và không chủ động ra mặt. Dù bản thân chỉ thong dong bơi lượn trên không, nhưng những khuôn mặt nhô ra từ phần thối rữa trên cơ thể nó thì không ngừng niệm chú.

—Mẹ kiếp, con cá đen đó đang yểm bùa suy yếu lên các Anh hùng!

—Vậy thì hãy đối phó với nó trước đi! Tấn công tầm xa...!

"Khoan đã, không được tấn công nó!"

Dù Pharzhan có hoảng loạn lẩm bẩm thế nào, các Thánh Thú vẫn điều khiển các Anh hùng tấn công con cá đen ngay lập tức. Mặc dù khoảng cách khá xa, nhưng các phép thuật và mũi tên do Anh hùng bắn ra dễ dàng vượt qua giới hạn khoảng cách và bay đến chỗ con cá đen.

Những Anh hùng giả mọc trên sườn con cá đen ngay lập tức bị tấn công dồn dập, và từ cổ họng chúng, thay vì niệm chú, lại phát ra những tiếng hét kinh hoàng.

Vấn đề là, ngay khi chúng la hét, các Anh hùng phe này cũng phát ra những tiếng kêu thét đau đớn.

—Không, lẽ nào nó có khả năng phản đòn sát thương?!

Rất nhiều Anh hùng bị nổ nửa thân trên đến mức gần như mất đi hình dạng. Có những người bị nổ tung đầu, nội tạng chảy ra ngoài, có cả những người bị dập nát xương sườn và vai, khiến nửa trên cơ thể bị biến dạng một cách kỳ lạ.

Hơn nữa, không chỉ các Anh hùng bị thương. Khi một vài cái đầu Triệu hồn sư mọc trên cơ thể con cá đen cũng bị nổ tung, các Triệu hồn sư đang bối rối ở phía sau cũng gục xuống và chết ngay tại chỗ, không thể tái tạo lại như các Anh hùng. Khi Triệu hồn sư chết, những Anh hùng mà họ điều khiển cũng biến mất như bụi.

—Mẹ kiếp, đúng là thiếu thông tin mà...! Nếu có thông tin về kiểu tấn công, chắc đã không phạm sai lầm như vậy!

—Có vẻ như không được tấn công vào những cục thịt có hình dạng con người! Cứ tập trung tấn công vào bản thể thôi!

Những Anh hùng bị nổ nửa đầu và rách toạc sườn, theo chỉ thị của con cá, loạng choạng đứng dậy. Cảnh tượng đó không chỉ đáng sợ mà còn rất thảm hại, khiến Shane vô thức cảm thấy khó thở và rùng mình.

"Mesartim, chúng ta... chúng ta không thể cứ đứng yên như thế này được! Chúng ta cũng phải làm gì đó chứ!"

—Tôi hiểu tâm trạng của cậu, nhưng đừng ra khỏi vòng tròn này. Nếu không may bị Alicia phát hiện, lúc đó sẽ không thể cứu vãn được đâu!

"Tên của Thánh Thú đó là Alicia à? Không, nhưng bây giờ Thánh Thú không phải là điều quan trọng! Trong tình huống cấp bách như thế này, chúng ta không nên hợp tác với Thánh Thú đó sao?"

—Vấn đề là không thể hợp tác! Về cơ bản, tôi không thể giao tiếp với những Thánh Thú đó! Vì vậy, chúng cứ liên tục truy cập vào hệ thống của tôi và tấn công tôi! Nếu bây giờ tôi ra mặt, những kẻ đó sẽ giết tôi và cướp hoàn toàn hệ thống của tôi!

Quả thật, nhìn cách Thánh Thú tên là Alicia đối xử với các Anh hùng hiện tại, có vẻ nó sẽ không đối xử tốt với đồng loại Thánh Thú. Dù không biết tại sao nó lại không hòa thuận với Cừu con, nhưng có thể Alicia sẽ sai khiến các Anh hùng mà nó đã tẩy não tấn công Cừu con và Shane.

Nghĩ như vậy, Shane vô thức lùi lại. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cậu có thể bỏ mặc các Anh hùng như thế. Pharzhan vẫn cau mày, đưa tay lên ôm đầu và buông một câu nói cục cằn.

"Nhưng đứng yên chờ đợi cũng không phải là lựa chọn tốt. Dù không biết năng lực của những Thánh Thú đó có thể tăng cường sức mạnh của Anh hùng đến mức nào, nhưng cứ đà này, trước khi chúng kịp nắm bắt được kiểu tấn công của Bóng tối, mana của các Triệu hồn sư sẽ cạn kiệt trước. Ngươi cũng không muốn nhìn thấy cảnh đó, đúng không?"

—Cái đó... đúng là vậy, nhưng... nhưng ít nhất là bây giờ thì không được! Khi Alicia quậy phá như thế, mana của nó sẽ dần cạn kiệt và yếu đi, nên chúng ta phải chờ đến lúc đó! Chúng ta phải chờ sơ hở!

Mặc dù đó là một lập luận có lý, Pharzhan vẫn tỏ vẻ không hài lòng, bồn chồn liếc nhìn các Anh hùng. Cậu ta có vẻ muốn xông ra ngay lập tức, nhưng thật may mắn hay xui xẻo, Meltier đã chặn cậu ta lại.

"Đúng vậy, chúng ta hãy quan sát một lát theo lời của Mesartim."

"...Dù sao thì, cứ giỏi chờ đợi như một con chó. Nhìn thấy cảnh các Anh hùng đang bị nghiền nát như thế kia mà ngươi vẫn có thể nói ra câu đó sao?"

"Đôi khi chúng ta cũng phải biết chờ đợi. Thánh Thú tên là Alicia này phải tiêu hao một chút mana thì việc giải trừ tẩy não mới dễ dàng hơn, đúng không? Hơn nữa..."

"Hơn nữa?"

"Nếu bây giờ chúng ta hành động một cách vội vàng, sẽ thật phiền phức nếu Shane-nim lại bị nghi ngờ không đâu. Tất nhiên, đây chỉ là một lý do phụ thôi."

Trước lời nói lạnh lùng của Meltier, Shane giật mình. Pharzhan lúc đó chưa tỉnh, nên cậu ta nhìn Meltier và Shane với vẻ khó hiểu. Meltier thì thầm giải thích tình hình cho Pharzhan. Pharzhan gật đầu, nhưng vẫn tỏ ra không vui.

"Không, cho dù là vậy, vì một lý do như thế mà phải giữ mình lại."

"Thế nên ta mới nói đó chỉ là một lý do phụ mà. Ta không nói là chúng ta sẽ bỏ mặc họ. Chúng ta sẽ quan sát một lát, và khi có cơ hội thì sẽ ra tay. Một cơ hội có thể đánh bại Alicia một cách chắc chắn, và Shane-nim cũng không phải chịu những nghi ngờ không đáng có... đại loại như thế."

Nói rồi, Meltier nhẹ nhàng nhún vai. Quả thật, lời nói đó cũng có lý. Shane thành thật cảm thấy sợ hãi khi nhớ lại lúc bị các thành viên kia dồn ép, hỏi rằng có phải cậu trốn từ tổ đội khác đến đây không. Đã bị ghét sẵn rồi, nếu lại bị nghi ngờ một cách kỳ quặc nữa thì chắc chắn sẽ chịu một đòn lớn.

Ngay cả khi cần phải ra tay, ít nhất cũng phải chuẩn bị một con đường để tự bảo vệ mình. Khi Shane nghĩ như vậy và do dự, Meltier lặng lẽ đến gần, vỗ vai cậu và nói tiếp.

"Bây giờ, chúng ta hãy cùng phân tích trận chiến của những Bóng tối này. Dù Pharzhan đã từng chiến đấu với chúng, nhưng có thể kiểu tấn công đã thay đổi so với trước kia. Và chúng ta cũng cần thời gian để phân tích thông tin ghi trên tấm kính."

"...Được rồi. Đúng là phân tích thông tin khi có cơ hội an toàn là điều quan trọng."

Đây là một lời nói hoàn toàn có lý. Việc Alicia đang gặp khó khăn là do hành động tùy tiện, nhưng mặt khác, đó cũng là do nó không nắm rõ kiểu tấn công của Bóng tối. Nếu phân tích đúng thông tin của kẻ địch qua tấm kính, khi Shane và đồng đội ra tay, họ cũng có thể hành động hiệu quả hơn.

Cho đến khi hiểu ra, Shane ngay lập tức nhìn vào tấm kính. Cậu đã lo lắng rằng có quá nhiều Bóng tối mới xuất hiện nên sẽ khó xác định danh tính của con cá, nhưng may mắn thay, không khó để tìm thấy con cá Bóng tối nằm trong mục nào. Trước hết, cái tên của nó đã rất nổi bật rồi.

[Mảnh vỡ của Chòm sao Song Ngư, Alicia Debris]

[Đặc điểm đặc biệt: Bóng tối của Đại Mê Cung]

[Cấp độ vật chất tinh thần: Thuần khiết]

[HP ???]

"Mảnh vỡ của Chòm sao Song Ngư", một cái tên nghe có vẻ dễ hiểu nhưng lại rất khó hiểu. Shane chỉ có thể đoán rằng nó mượn hình dạng của Thánh Thú Alicia nên mới có cái tên đó.

Đúng là nó không phải là Bóng tối thông thường, nên nó có đặc điểm đặc biệt là "Bóng tối của Đại Mê Cung", và cấp độ của Bóng tối cũng khác hẳn so với trước đây. Cấp độ Bóng tối không phải là Thượng, Trung, Hạ mà là "Thuần khiết", lẽ nào có nghĩa là bóng tối thuần khiết của thế giới?

Shane nghĩ rằng mình sẽ biết chi tiết khi đọc phần giải thích, và cậu nhanh chóng đọc tiếp.

[Bóng tối của Đại Mê Cung. Từng là một phần của Bóng tối khổng lồ muốn gieo rắc cái kết đã được định sẵn cho thế giới, nhưng cuối cùng đã bị các Anh hùng phong ấn nên không thể đạt được mục đích. Do bị phong ấn trong thời gian dài, cơ thể nó bị thối rữa và mana cũng suy yếu, nhưng khi vết nứt của thế giới ảnh hưởng đến cả Đại Mê Cung sâu dưới lòng đất, nó đã lợi dụng cơ hội này để trốn thoát.

Về cơ bản, Hầm ngục là một cái chốt và một cái neo để duy trì sự phong ấn của Đại Mê Cung. Để Bóng tối có thể lên được mặt đất, nó bắt buộc phải thoát ra khỏi Hầm ngục, nhưng ngược lại, trước khi thoát ra khỏi Hầm ngục, Bóng tối không thể phát huy sức mạnh hoàn toàn.]

Phần đầu của giải thích là bối cảnh cơ bản. Thành thật mà nói, trong tình huống như thế này, nội dung đó không mấy lọt vào mắt Shane, nhưng may mắn là "Bóng tối của Đại Mê Cung không mạnh như trước". Khi thấy nó không thể phát huy sức mạnh hoàn toàn trước khi thoát ra khỏi Hầm ngục, Shane đã nghĩ rằng tình hình có lẽ không quá tệ.

Chắc hẳn đây là phần giải thích chung cho tất cả các Bóng tối có đặc điểm đặc biệt là "Bóng tối của Đại Mê Cung". Vậy bên dưới chắc chắn sẽ có cách thức chiến đấu đặc trưng của con Bóng tối này... Ngay khi đọc xuống phần dưới để xác nhận nội dung, Shane đã giật mình.

[Meltier Verschte đã thất bại. Anh ta đã không thể mở được con đường tới tương lai, và tất cả những gì anh ta có thể làm là lặp lại quá khứ một cách vô hạn.]

Phần cuối của giải thích không phải là hình dạng hay cách chiến đấu của Bóng tối. Chỉ có vài câu văn đầy ẩn ý, trộn lẫn giữa một cái tên quen thuộc và một nội dung khó hiểu.