Một vòng ma thuật với những hoa văn phức tạp xuất hiện trên đầu con cá đen. Hiberin cất giọng cao lanh lảnh, tụng một câu thần chú vô nghĩa. Ánh sáng từ vòng ma thuật bắn xuống con cá đen như một mũi tên. Sau khi Hiberin kết thúc, các Anh hùng pháp sư khác tiếp tục niệm chú như một bản hợp xướng. So với cảnh tượng hỗn loạn trước đó, lúc này họ trông rất chủ động và ổn định.

Những Anh hùng thuộc lớp cận chiến, bao gồm cả Pharzhan, cũng lần lượt vung kiếm về phía con cá trắng. Pharzhan không thể sử dụng kỹ năng thường xuyên vì giới hạn ma lực, nhưng bù lại, cậu đã tích cực sử dụng các đòn tấn công cơ bản nhờ vào hiệu ứng tăng sức tấn công mà các Anh hùng khác mang lại.

"Dù mạnh hơn một chút, nhưng dù sao chúng cũng chỉ là Bóng tối thôi! Chúng ta không thể thua những thứ đã bị phong ấn và đẩy xuống lòng đất!"

Các Anh hùng bước vào cuộc chiến, chia thành hai nhóm để đối phó với con cá trắng và con cá đen. Những Anh hùng có kinh nghiệm chiến đấu với Bóng tối từ Đại Mê Cung đã chỉ huy họ.

Nhóm Anh hùng đối phó với con cá trắng làm theo lời khuyên của Pharzhan, còn nhóm đối phó với con cá đen thì làm theo lời khuyên của Hiberin. Tất nhiên, đây chỉ là giả định những ngôn ngữ kỳ lạ mà Hiberin thỉnh thoảng nói ra là lời khuyên, nhưng ngạc nhiên thay, các Anh hùng pháp sư dường như hiểu khá rõ những gì Hiberin nói.

Trong khi các Anh hùng chiến đấu ác liệt, các Triệu hồn sư cũng không hề nhàn rỗi. Sau khi nghe Shane giải thích và nắm được cơ chế của Bóng tối, Luziel đã nhanh chóng lên kế hoạch và ra lệnh cho các Triệu hồn sư. Ông ta điều chỉnh vị trí của Anh hùng hoặc thời điểm kích hoạt kỹ năng một cách chi tiết.

"Anh hùng 1, 2 sao chia thành hai đội! Đội 1 ở lại bảo vệ các Triệu hồn sư phía sau. Nếu có bất kỳ đòn tấn công nào lạc đến Triệu hồn sư, thiệt hại sẽ rất lớn! Còn đội 2 đứng giữa con cá đen và con cá trắng, đảm bảo rằng những đòn tấn công có Thuộc tính không phù hợp không bay sang phía bên kia! Chuyển những Anh hùng có kỹ năng ngăn chặn hoặc làm chệch hướng đòn tấn công của đồng đội vào đội 2!"

Đội hình của các thành viên do Luziel chỉ huy rất cẩn trọng và có hệ thống. Những Anh hùng mạnh được đưa ra tiền tuyến, còn những Anh hùng yếu hơn thì ở lại phía sau để mỗi người có thể phát huy hiệu quả tối đa ở vị trí của mình.

Nếu cứ tiếp tục chiến đấu như vậy, liệu họ có thể đánh bại lũ cá đó không? Shane thầm nuôi hy vọng, nhưng Meltier, người đang bảo vệ các Triệu hồn sư từ phía sau và quan sát tình hình, vẫn không hề mất cảnh giác.

"Tuy nhiên, chúng ta không thể quá lạc quan đâu, Shane-nim. Hiệu ứng 'khuếch tán' mà lũ cá đó đã ban cho các Anh hùng đã biến mất, nên sức mạnh của Anh hùng cũng yếu đi. Hơn nữa, những Triệu hồn sư khác cũng đã tiêu tốn quá nhiều ma lực vì hành động của Thánh Thú vừa nãy..."

"Đúng, đúng là như vậy. Không thể chủ quan được."

Điều đó có nghĩa là, mặc dù đã lấy lại được sự tự do và ổn định, nhưng sức mạnh của họ cũng đã yếu đi. Đúng là, mặc dù có hình dạng kỳ lạ, nhưng những gì lũ cá đã ban cho các Anh hùng là 'ân sủng của thần'. Khi ân sủng biến mất, việc họ yếu đi cũng là điều đương nhiên.

Những thành viên hiệp hội đứng gần đó liếc nhìn Meltier như muốn nói đừng nói những điều xui xẻo, nhưng Luziel thản nhiên nhún vai.

"Hừm, lời của Anh hùng kia không sai, nhưng đừng quá sợ hãi. Ít nhất thì tình hình bây giờ đã tốt hơn rất nhiều so với trước. Nếu ma lực còn đủ, chúng ta hoàn toàn có thể chiến thắng. Và ngay cả khi thua, bây giờ chúng ta cũng đã có đủ thời gian để rút các thành viên của ta ra."

"Ông có ý định rút lui sao?"

"Hay là ta nên cố chấp ở lại đây? Nếu thấy không ổn thì tìm cách rút lui cũng là một chiến lược. Tất nhiên, tốt nhất là chúng ta tiêu diệt hết bọn chúng ở đây..."

Mặc dù có chút lo lắng, nhưng Luziel có vẻ có một quân bài bí mật nào đó, nên Shane gật đầu. Chắc chắn là họ chưa đến mức bị dồn ép. Mỗi khi những Anh hùng giả bị vô hiệu hóa, các Anh hùng thật lại gây ra thiệt hại cho cơ thể chính của những con cá. Trong khi cơ thể đang phân hủy của lũ cá bị thương tích chồng chất, các Anh hùng vẫn chiến đấu hăng hái, nên hiện tại vẫn chưa phải lo lắng.

'Đây là một chuyện khác, nhưng việc Hiberin và Meltier không đụng độ nhau cũng là một may mắn...'

Shane biết đây không phải lúc để nói về chuyện này, nhưng đây là một vấn đề khá quan trọng đối với cậu. Cậu đã nghĩ rằng nếu họ ở cùng một chiến trường thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện, nhưng may mắn thay, chiến trường của họ không trùng nhau.

Hiberin ở phe con cá đen, nơi chỉ phản lại các đòn tấn công vật lý. Pharzhan ở phe con cá trắng, nơi chỉ phản lại các đòn tấn công tinh thần. Và Meltier thì được bố trí ở phía sau để bảo vệ các Triệu hồn sư, nên họ sẽ không chạm mặt nhau trong trận chiến. Xét đến việc Meltier sợ gặp Hiberin đến mức nào, tình hình hiện tại có thể coi là tốt nhất.

Tất nhiên, cậu không thể hoàn toàn yên tâm, vì không biết sau trận chiến sẽ thế nào. Người dẫn dắt của Hiberin, Chelet, ở ngay bên cạnh, nên sớm muộn gì họ cũng sẽ gặp nhau.

'À, đúng rồi. Chelet-ssi.'

Không chỉ vì chuyện của Hiberin, mà còn có một vấn đề khác mà cậu cần xác nhận với người này, đúng không? Đầu cậu đã đau vì vô số rắc rối đang chất đống trước mắt, nhưng Shane vẫn liếc nhìn Chelet. Chelet có vẻ đã đợi sẵn, và anh ta cũng nhìn lại Shane.

"Chelet-ssi, nhân tiện... Những con cá đó là do anh mang đến, đúng không? Anh có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra không?"

"Tôi cũng rất muốn giải thích... nhưng thành thật mà nói, tôi cũng không rõ lắm. Những con đó thực sự là Thánh Thú sao?"

"Theo như tôi biết thì phải. Có lẽ chúng giống với con cừu con của tôi... Tôi có thể hỏi anh đã gặp những con cá đó như thế nào không?"

"Chuyện đó thì không khó. Ừm... Một ngày nọ, chúng đột nhiên đến phòng tôi. Chúng khăng khăng rằng chúng phải ngăn chặn cái kết của thế giới mà Anh hùng của tôi đã tiên tri và đã khiến Hiberin trở nên kỳ lạ. Vấn đề tinh thần mà tôi đã nói trước đây cũng là do chuyện này... Việc tôi không nói với các thành viên hiệp hội sớm hơn là lỗi của tôi."

Chelet ngập ngừng và liếc nhìn Hội trưởng. Có vẻ như anh ta cảm thấy có lỗi vì đã khiến các Anh hùng gặp nguy hiểm vì mình. Luziel tuy có vẻ không hài lòng, nhưng vẫn gật đầu. Có lẽ ông ta sẽ khiển trách hoặc kỷ luật Chelet sau khi mọi việc kết thúc.

Vậy những con cá đó đã khiến Hiberin trở nên kỳ lạ sao? Có lẽ đó là một tình trạng tương tự với trạng thái 'khuếch tán' mà các Anh hùng đã trải qua? Trong khi Shane đang nghiêng đầu, Chelet nhanh chóng tiếp lời.

"Mà con cừu mà Shane-ssi mang theo là sinh vật gì vậy? Hình như tên là Mesartim đúng không? Cái tên đó khá quen thuộc. Alicia đã từng vài lần 'nhìn thấy' một ai đó tên là Mesartim chiến đấu dưới dạng thư tín thời gian thực."

"Thư tín thời gian thực? Đó là gì? Có phải là dạng trò chuyện không?"

"Tôi không biết trò chuyện là gì, nhưng đó là một cuộc đối thoại thù địch. Đó là lý do tại sao tôi không dám hỏi khi nghe thấy cái tên Mesartim... Dù sao thì, con cừu đó cũng là một loại Thánh Thú ư?"

"Đúng vậy, có thể nói là thế..."

Shane gật đầu và quay sang nhìn con cừu con. Có lẽ việc con cừu con thỉnh thoảng ngủ là để giao tiếp với Alicia. Càng nghe câu chuyện, Shane càng cảm thấy các mảnh ghép trong đầu mình khớp lại với nhau, khiến cậu nổi da gà.

Con cừu con và Alicia vẫn đang so kè sức mạnh với nhau trong một cuộc chiến căng thẳng. Cuộc chiến giữa kẻ muốn giam giữ và kẻ muốn thoát ra, dường như phần thắng đang nghiêng về bên con cừu con. Có lẽ bởi vì quả cầu điện của Luziel đang hỗ trợ vững chắc cho hàng rào dây thép của Mesartim.

Tuy nhiên, cuộc chiến của hai Thánh Thú dường như không chỉ giới hạn ở hàng rào dây thép và những cú húc. Xung quanh chúng, những hình học và ký tự không rõ cứ liên tục hiện ra rồi biến mất. Chúng chồng chéo lên nhau rất phức tạp đến mức hầu như không thể đọc được.

Nhưng Shane vẫn cố gắng nhận ra một vài câu chữ kỳ lạ thường xuyên xuất hiện giữa những hình học phức tạp đó.

—Ta không để một kẻ như ngươi phá hủy thế giới đâu!

—Tôi cũng sẽ không để các người làm thế giới này thối rữa!

—Đừng có nói dối! Hãy nói chuyện với Hamal hoặc Sheratan! Dù thế giới có vẻ sắp kết thúc, các ngươi không có quyền phá hủy nó theo cách đó!

Phá hủy thế giới? Mesartim ư?

Shane hơi nhíu mày trước những câu nói lạ lùng và kỳ quái. Theo như cậu biết, mục tiêu của con cừu con là khôi phục điểm phong ấn của Đại Mê Cung và ổn định nó. Điều đó hoàn toàn không giống việc phá hủy thế giới.

'Không, nhưng... Chelet vừa nói. Những con cá đó muốn ngăn chặn cái kết của thế giới. Nếu cả hai đều muốn bảo vệ thế giới, vậy tại sao chúng lại phải chiến đấu?'

Nhớ lại lời của Chelet, Shane đột nhiên cảm thấy bối rối. Nếu con cừu con có một âm mưu khác thì sao? Nếu nó cố tình giấu đi ý định thật sự vì sợ Shane sẽ tức giận và không hợp tác? Ngay từ đầu, con cừu con đã có một chút tính cách lừa đảo. Và việc lừa dối một Shane không biết gì cũng không quá khó khăn...

'Không, không. Đừng suy nghĩ sâu xa nữa.'

Có lẽ con Thánh Thú tên Alicia đang cố tình nói dối để gây ra sự hỗn loạn thì sao? Có lẽ cậu cũng đang rơi vào bẫy của Alicia? Sau khi đi đến kết luận rằng bây giờ nên tập trung vào trận chiến, Shane quay lại chiến trường.

"Tốt, dồn chúng lại!"

"Hãy cẩn thận đừng hạ gục một con trước! Nếu không tiêu diệt cùng lúc, chúng có thể tự hồi sinh!"

May mắn thay, trận chiến diễn ra rất suôn sẻ. Không, không chỉ suôn sẻ, mà còn suôn sẻ đến mức Shane nghĩ rằng họ có thể tiêu diệt Bóng tối mà không gặp khó khăn.

Mặc dù sức mạnh của các Anh hùng đã giảm đi một chút, nhưng khả năng lập chiến lược của các Triệu hồn sư đã bù đắp cho sự thiếu hụt đó. Các Triệu hồn sư giàu kinh nghiệm thuộc lòng Thuộc tính và kỹ năng bị động của những Anh hùng mọc ra từ cơ thể của Alicia Debris.

Họ biết những điều như: 'Anh hùng này sinh ra đã có khả năng chịu lửa tốt, nên không nên sử dụng các kỹ năng liên quan đến lửa,' hoặc 'Anh hùng kia không bị ảnh hưởng bởi các đòn tấn công bằng vũ khí sắc bén, nên tấn công bằng vũ khí cùn hoặc bằng tay sẽ hiệu quả hơn.' Việc biết rõ điểm mạnh và điểm yếu của đồng minh còn có lợi hơn là đối phó với một kẻ hoàn toàn xa lạ.

Tất nhiên, do các Anh hùng đã chiến đấu một cách mất kiểm soát trước đó, nên lượng ma lực còn lại của mọi người đều ở mức nguy hiểm. Ngay cả Luziel cũng đang tiêu hao rất nhiều ma lực để giam giữ Alicia. Dù ma lực của ông ta có nhiều đến đâu, cũng sẽ có giới hạn. Đây là cuộc chiến xem bên nào sẽ cạn kiệt trước: kẻ địch hay ma lực của họ.

'Không sao, chúng ta chỉ cần thắng trước khi ma lực cạn kiệt. Chúng ta gần như đã bắt được chúng rồi, vậy nên...!'

Shane thực sự cố gắng tin rằng ngay cả khi không có hiệu ứng khuếch tán của Alicia, họ vẫn có thể tiêu diệt những con Bóng tối đó.

Tuy nhiên, đằng sau cụm từ 'cố gắng tin' lại ẩn chứa bản chất của 'không tin được'. Mặc dù trận chiến đang diễn ra suôn sẻ, nhưng một cảm giác bất an kỳ lạ cứ dâng lên trong lòng Shane.

'Ngay từ đầu, tại sao Alicia lại vội vàng sử dụng các Anh hùng một cách bừa bãi như vậy?'

Suy nghĩ đó cứ quanh quẩn trong đầu Shane. Nếu Alicia cứ để các Triệu hồn sư tiêu diệt Bóng tối, có lẽ như vậy là đã đủ. Tất nhiên, đó có thể là một sai lầm trong phán đoán, hoặc có thể Alicia nghĩ rằng con người sẽ rút lui nên mới cố gắng ngăn cản...

Nhưng, nếu, chỉ là nếu, có một giới hạn thời gian để săn lùng những con Bóng tối này mà không được hiển thị trên tấm kính thì sao? Và nếu tình huống đó không cho phép họ sử dụng một chiến lược cẩn thận?

—Đừng cản đường nữa, đồ ích kỷ! Hãy dùng ma lực để giam giữ chúng tôi mà đi tiêu diệt Bóng tối kia đi!

—Đúng vậy! Nếu còn chần chừ nữa, Bóng tối đó sẽ ra khỏi hầm ngục...

Khoảnh khắc đó. Ngay sau khi những con cá gào thét và những dòng chữ hiện lên trên không, một luồng bóng tối dày đặc bất ngờ bùng lên từ những con Bóng tối đang đầy vết thương. Nó không thể được gọi là khói đen hay sương mù. Cảnh tượng đó giống như sự vắng mặt của ánh sáng, giống như cái hồ đen tối bao quanh lối vào của hầm ngục.

[Tại sao ngươi lại phủ nhận cái kết?]

Tệ hơn nữa, một giọng nói xa lạ đột nhiên vang lên trong đầu Shane. Cậu chưa bao giờ nghe thấy giọng nói này, nhưng bản năng mách bảo cậu.

Cậu đã từng trải qua tình huống này trước đây. Khi Gã Vệ Thần của hầm ngục trên không lùi lại, Gã Vệ Thần đã thì thầm điều gì đó với Shane. Ký ức đó chợt lóe lên trong đầu cậu.

[Ngươi đến đây để gieo mình xuống vực thẳm của thế giới. Mặc dù không biết có thứ gì đó vô danh đang chờ đợi ở dưới đó, hay chỉ là sự trống rỗng.]

"Lùi lại! Nhanh chóng rút các Anh hùng về! Không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu chạm vào luồng bóng tối đó!"

—Đừng lùi lại, lũ khốn kiếp! Đây là cơ hội cuối cùng! Sẽ không còn cơ hội nào nữa!

—Nếu chúng ta tấn công ngay bây giờ, chúng ta có thể ngăn chúng chạy trốn! Tấn công đi, chúng tôi đã sai rồi, vậy nên hãy tấn công lũ đó đi!

Giọng nói xa lạ vang vọng trong đầu, mệnh lệnh rút lui của Luziel, và những dòng chữ trống rỗng bao trùm không trung từ Thánh Thú cá, tất cả lấp đầy tầm nhìn của Shane. Rất khó để hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng có một điều chắc chắn...

Những con Bóng tối đang chạy trốn. Có lẽ là ra khỏi hầm ngục.

[Cuối cùng ngươi sẽ phải chọn. Bây giờ ngươi chỉ trì hoãn lựa chọn đó.]

Trong khi các Anh hùng hoảng loạn rút lui, cơ thể mục nát của Bóng tối đã hoàn toàn bị bao phủ bởi bóng tối. Khối bóng tối khổng lồ lơ lửng một cách bất thường trên không rồi từ từ biến mất.

Tại nơi bóng tối biến mất, chỉ còn lại một vũng máu. Nước biển bao phủ mặt đất đã bốc hơi, và chỉ còn lại những hạt muối trắng lấp lánh trên sàn. Nhưng vũng máu đó vẫn không biến mất, bốc ra một mùi hôi thối khắp nơi.