Shane biết rõ Meltier không có ý đồ gì khác. Nếu xét một cách khách quan, động tác này chẳng khác gì việc mát-xa vai hay đấm lưng cả. Nhưng vì bàn tay ấy lại chạm vào bắp đùi nên cậu cảm thấy có gì đó là lạ. Shane khẽ lảng tránh ánh mắt của đối phương và rút người ra.

"À, không! T-tôi ổn... Tự làm được rồi."

"Được người khác mát-xa sẽ thoải mái hơn chứ, phải không?"

"Đúng là thế, nhưng mà... À thì. Dù sao thì, tôi cũng không chắc là mát-xa có thực sự giúp ích cho chứng đau cơ hay không."

"Chắc chắn là có đấy chứ. Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục cưỡi ngựa. Nếu không chịu mát-xa một chút mà cứ để mặc thế thì cậu còn khó chịu hơn nhiều đấy. Chỉ một lát thôi, cứ tin tưởng giao phó thân mình cho tôi đi."

Tin tưởng giao phó thân mình, nghe có vẻ không có gì lạ, nhưng tự nhiên trong đầu Shane lại dịch câu này theo một hướng kỳ quặc, khiến cậu cảm thấy ngượng nghịu. Tuy nhiên, nếu phản ứng thái quá ở đây thì chẳng khác nào tự làm mình xấu hổ, nên Shane đành gật đầu. Nói thật, cậu cũng hơi sợ cái chứng đau cơ này. Bây giờ đã đau rồi, nếu đau hơn nữa thì chẳng phải sẽ ốm ra đấy luôn sao?

"Cậu có thể dang rộng chân ra một chút không? Khi cưỡi ngựa, các cơ ở mặt trong đùi thường phải hoạt động nhiều hơn bình thường. Ngày mai, có lẽ cậu sẽ thấy đau đến mức đi còn khó khăn."

"Th-thật à? À, đúng là cơ bắp có vẻ hơi bị co lại... Nhưng mà anh lại mát-xa ở chỗ này ư?"

"Thế thì còn chỗ nào nữa?"

Meltier thản nhiên đưa tay vào mặt trong bắp đùi của Shane. Đây là một bộ phận mà chẳng ai đụng chạm đến, nên Shane cảm thấy khá ngượng ngùng, lưng cậu khẽ rợn lên một cảm giác ớn lạnh.

Không, dù thế nào đi nữa, cậu cũng chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có một ngày phải nhờ một Anh hùng mát-xa bắp đùi trong cả. Đương nhiên, Meltier không có ý đồ đen tối nào khi đề nghị mát-xa ở đây, nhưng sự thật là Shane cảm thấy ngượng. Shane nhắm mắt lại với một cảm giác kỳ lạ len lỏi trong lòng. Bàn tay của Meltier đặt trên đùi cậu, rồi nhẹ nhàng ấn xuống...

"Ối! Á... á á!"

"Thấy chưa. Đã đau rồi đấy nhé? Nếu cứ để mặc thế này, ngày mai cậu sẽ không thể cưỡi ngựa được và có thể phải nằm liệt cả ngày đấy."

Cảm giác ngượng ngùng tan biến trong chớp mắt, nhường chỗ cho cơn đau dữ dội. Khuôn mặt Meltier vẫn điềm nhiên, nhưng khi anh ấn mạnh vào một vài điểm trên bắp đùi của Shane, một cơn đau trắng xóa cả mắt ập đến, hệt như bị điểm huyệt trong tiểu thuyết kiếm hiệp vậy.

"Không, Meltier, k-không phải... Đau quá! X-xin nhẹ tay thôi...!"

"Thế này là tôi đã nhẹ tay lắm rồi đấy. Nhẹ hơn nữa thì sẽ chẳng có tác dụng gì cả. Lúc đó chỉ còn là gãi ngứa thôi."

"Gãi ngứa cái nỗi gì! Đau đủ chết rồi này! Đau, không phải tôi làm quá đâu, đau thật đấy...!"

"Đừng có làm quá lên nữa. À, đúng rồi. Cậu nằm xuống một chút được không? Xem phản ứng của cậu thì có vẻ không chỉ đùi mà khắp người cũng đau nhức rồi, vậy thì mát-xa toàn thân sẽ tốt hơn."

Meltier không chờ câu trả lời của Shane, thản nhiên trải chăn lên sàn và bắt Shane nằm sấp xuống. Xem ra là anh đang muốn mát-xa một cách chuyên nghiệp. Cảm thấy bất an, Shane cố gắng vùng vẫy để chạy trốn, nhưng Meltier không có ý định nương tay chút nào.

"Á, ặc! Á, này, này!"

"Quả nhiên là không chỉ bắp đùi mà khắp người đều bị căng cứng. Cậu đã căng thẳng đến mức nào vậy chứ... Cứ nằm yên một lát đi, tôi sẽ làm cậu thấy thoải mái."

Mát-xa thì đáng ra phải thoải mái chứ, phải không? À, nhưng mà nghĩ lại thì những bài viết hài hước trên mạng về mát-xa thể thao cũng đều có phản ứng như thế này mà? Mọi người đều kêu gào như sắp chết, nên cậu đã nghĩ đó chỉ là sự phóng đại hoặc làm quá của dân mạng thôi!

"Khặc, ưm, này! Cứu, cứu mạng với! Chết mất thôi! Tên Anh hùng kia, có phải anh định giết Người dẫn dắt không hả! Có bất mãn gì thì cứ nói ra đi, nói đi!"

"Không chỉ đơn giản là bị căng cơ do cưỡi ngựa đâu... Nghĩ lại thì, suốt thời gian chúng ta đồng hành, tôi chưa từng mát-xa cho Shane-nim bao giờ. Có lẽ cơ bắp của cậu đã bị căng cứng do những ngày tháng vất vả."

"Không, tôi thừa nhận là đi bộ nhiều thì người cũng đau thật, nhưng mà, đau quá! Bà con lối xóm ơi, có Anh hùng giết người này! Chết thật rồi! Mesartim, cứu tôi với! Cái người từ thế giới khác mà cậu đã vất vả đưa về sắp toi mạng ở đây rồi!"

Áp lực từ việc bắp chân bị bóp, vai và lưng bị ấn mạnh khiến cảm giác ngại ngùng và tim đập nhanh lúc nãy của Shane bay biến trong chớp mắt. Đến mức này thì không còn là mát-xa nữa mà gần như là tra tấn rồi. Cậu bắt đầu tự hỏi liệu hành động chấp nhận cơn đau hôm nay để tránh cơn đau ngày mai có phải là một lựa chọn sáng suốt hay không.

Sau vài phút trôi qua, khi Meltier kết thúc việc mát-xa, Shane nằm vật ra, rên rỉ như một chiếc áo quần vừa được lấy ra từ máy giặt đang quay. Sau khi kết thúc, cậu cảm thấy thoải mái hơn, nhưng chân tay thì rã rời, chẳng còn tí sức lực nào.

"Cứ như mình là một con vật không xương ấy..."

"Thế nhưng cậu vẫn cảm thấy thoải mái hơn đúng không? Làm quen dần dần thì sẽ quen thôi."

Lẽ nào Meltier định làm cái trò "ác độc" này thường xuyên sao? Shane cảm thấy khó chịu, cuộn mình lại, quay lưng về phía Meltier và nằm nghiêng. Meltier nhìn cậu một lúc, rồi bật cười vì sự ngượng ngùng đó. Sau đó, anh lên tiếng.

"Cậu không thích ư?"

Rồi tự nhiên nằm xuống cạnh Shane và gác tay lên đầu cậu làm gối. Trước hành động vừa tự nhiên lại vừa lộ liễu ấy, Shane cảm thấy cái cảm giác ngượng ngùng vừa biến mất lại ngay lập tức quay trở lại.

Mặt và cổ cậu nóng bừng. Shane co người lại, cố gắng hết sức để quay mặt đi. Giọng cậu cũng có vẻ hơi khác thường.

"K-không, không phải là tôi không thích...! Mà sao anh lại thoải mái thân mật như vậy? Có phải do xuất thân không? Người của Đế Quốc Thần Thánh đều như anh à?"

"Chắc là thế. Dù ký ức chưa hoàn toàn trở lại, nhưng theo những gì tôi nhớ lại sau khi chạm mặt Hiberin lần trước thì... các Thánh kỵ sĩ của Đế Quốc Thần Thánh rất coi trọng tình đồng chí. Họ sẵn sàng dốc hết tấm lòng với những người họ coi là 'người của mình'. Thậm chí khiến người ngoài nhìn vào còn cảm thấy ngượng."

Trong khi Shane thì xấu hổ, giọng Meltier vẫn bình thản. Quả nhiên là đối với người ngoài thì đáng xấu hổ, nhưng với họ thì đó chỉ là một hành động thân mật bình thường. Vì thế mà hành động của Anh hùng này cũng chẳng có gì là lạ lẫm với cậu.

Chắc chỉ là tình đồng đội bình thường thôi, không cần nghĩ nhiều làm gì. Shane tự nhủ với bản thân, như thể đang tự thôi miên mình.

"Thế nhưng tôi lại không phải là đối tượng của tình đồng chí ấy."

"Hả? Anh nói gì cơ?"

Nghe thấy giọng Meltier thì thầm với chút cay đắng, Shane vô thức quay người lại nhìn thẳng vào mặt anh.

"Nói thẳng ra thì tôi là người ngoài. Dù có nỗ lực chứng minh thực lực, dù có cố gắng và vật lộn để leo lên một vị trí cao, dù bề ngoài được họ công nhận thì... họ vẫn không đối xử với tôi bằng tình đồng đội như họ dành cho những người khác."

"Tại sao vậy? Sao họ không coi anh là đồng đội?"

"Đến đó thì tôi không nhớ nữa. Dựa trên lời của Pharzhan, có lẽ là do xuất thân thấp kém của tôi chăng."

Meltier nở một nụ cười cay đắng, nhìn thẳng vào mắt Shane. Nghĩa là, khi còn sống, Meltier chưa từng có những hành động thân mật như vậy với ai khác? Mối quan hệ thân mật chỉ có ý nghĩa khi đối phương cũng chấp nhận, nên dù muốn anh cũng không thể.

'Người khác thì gắn bó với nhau bằng tình đồng đội, còn mình lại cô độc một mình... Chuyện đó thật tàn nhẫn.'

Dù bên ngoài họ đối xử với anh lịch sự, không có gì khác lạ, nhưng việc bị tách biệt ra khỏi những người khác, những người có tình đồng chí bền chặt, chắc chắn là một điều đáng buồn. Con người là sinh vật xã hội mà. Dù có địa vị cao đến đâu, dù có vẻ thành công đến đâu, việc không thuộc về một nhóm nào đó sẽ gây ra cảm giác bị cô lập khủng khiếp.

"Tất nhiên, tôi không hề thích hay tôn trọng những người đó... nhưng tôi vẫn ghen tị với họ. Tôi cũng mong có một người để chia sẻ."

"Đúng thế. Đó là một nhu cầu hiển nhiên..."

"Pharzhan đã nói rằng tôi từng dẫn đầu đội thám hiểm Đại Mê Cung. Khi ấy, có lẽ tôi đã có khao khát như vậy khi giao lưu với các Anh hùng khác, ngoài các Thánh kỵ sĩ. Tôi hầu như không nhớ gì về chuyện đó, nhưng... ít nhất mối quan hệ với họ có vẻ tốt hơn so với các Thánh kỵ sĩ."

Meltier lặng lẽ lẩm bẩm, mắt anh nhìn chằm chằm vào bầu trời đầy sao. Ánh mắt ấy hướng về một nơi rất xa, về mặt không gian và có lẽ cả thời gian.

Càng nghe Meltier kể chuyện xưa, lòng Shane càng trở nên phức tạp. Anh đã đặt chân vào mê cung đầy rủi ro vì khao khát có một người để chia sẻ. Pharzhan nói rằng các Anh hùng không thân thiện với anh, nhưng dựa vào lời kể của Meltier là "ít nhất tốt hơn so với các Thánh kỵ sĩ" và sự tin tưởng mà Pharzhan dành cho anh đến tận giây phút cuối cùng, có lẽ mối quan hệ trong đội thám hiểm khá tốt.

Mặc dù khao khát có mối quan hệ và có được một người để chia sẻ, tại sao Meltier lại giết họ? Tại sao cuối cùng anh lại phản bội và sát hại họ? Khi còn sống, Meltier có biết mình sẽ phản bội họ và vẫn khao khát xây dựng mối quan hệ không? Hay ngay từ đầu anh không có ý định phản bội mà thực ra có một kế hoạch khác? Và khi kế hoạch thất bại, liệu anh đã cố tình nói dối?

Sau khi chạm trán với Alicia và Meltier cùng Pharzhan lấy lại được một phần ký ức, nhiều sự thật đã được hé lộ, nhưng vẫn còn rất nhiều điều bí ẩn. Sự thật là gì? Meltier khi còn sống sẽ là người như thế nào khi tất cả màn sương được vén lên? Khi Shane lặng lẽ hít thở, chìm đắm trong những suy nghĩ chưa được giải đáp...

"Tuy nhiên, thật kỳ lạ. Phải đến bây giờ, khi đã mất cả mạng sống và ký ức khi còn sống... tôi mới có được người mà mình hằng mong ước."

"Người mà cậu hằng mong ước là... hả?"

Bầu trời đầy sao đang lọt vào tầm mắt của Shane đột ngột biến mất. Meltier, người đang gối đầu cho Shane và cùng ngắm sao, đã nhanh chóng nằm hẳn lên người Shane.