Có lẽ vì những tàn dư của ảo ảnh vừa thấy vẫn còn quanh quẩn trong đầu, Shane đã mất một lúc mới nhận ra mình đang bị tấn công.

'Ảo ảnh... Đó là ảo tưởng hay giấc mơ của Charoite? Hay là nó thực sự tái hiện lại những gì đã xảy ra trong quá khứ một cách chân thực?'

Dù không có bằng chứng, Shane vẫn chắc chắn rằng đó là vế thứ hai. Nó quá rõ ràng và sống động để là một ảo tưởng, và nó cũng không mâu thuẫn với những thông tin mà nhóm của Shane đã biết.

Và có một vấn đề quan trọng khác. Liệu chỉ có Shane nhìn thấy ảo ảnh đó? Nếu Charoite cũng nhìn thấy, hay chính xác hơn, nếu ảo ảnh đó vốn dĩ là của Charoite và Shane chỉ đang chia sẻ nó...

Thì việc bà ta đột nhiên tấn công cũng không có gì là lạ. Giống như lúc này.

"Vừa gặp đã bắn tên, bị điên rồi à? Mà, dù sao thì từ đầu bà ta cũng hơi điên rồi...!"

Trong lúc Shane còn đang ngẩn ngơ vì dư âm của ảo ảnh, Pharzhan đã cố gắng phòng thủ. Pharzhan tung một cú đá chính xác vào bụng Charoite. Charoite nhảy lùi lại né cú đá, rồi đổi hướng, lại lao tới tấn công Shane.

Pharzhan lập tức lao tới ngăn chặn, nhưng ngay khi chân chạm đất, cậu ta giật mình nhảy lên không trung.

"Cái bẫy chết tiệt! Con người này định chặt chân ai đó à!"

Chiếc bẫy gấu mà Shane tưởng đã bị ném vào tường lại kêu loảng xoảng dưới chân Pharzhan và sập lại. Nếu Pharzhan nhảy lên chậm một chút, chắc chắn ống chân của cậu ta đã bị cắt làm đôi.

Pharzhan dùng lực đẩy từ cú nhảy để đá thẳng vào cằm Charoite, nhưng bà ta lập tức dùng đầu xẻng để đỡ cú đá. Trong lúc Pharzhan lùi lại, vô số bẫy gấu không biết từ đâu ra đã xuất hiện dưới chân cậu ta.

Pharzhan tránh né chúng bằng những động tác gần như xiếc, thậm chí còn dùng song kiếm chặt đứt những chiếc bẫy không thể tránh. Cậu ta vừa né vừa không ngừng chặn đường tấn công của Charoite, khiến khuôn mặt nhăn nheo của bà ta càng trở nên dữ tợn.

"...Cứ tưởng là ảo ảnh."

"Biết không phải ảo ảnh thì bớt điên đi được không? Rốt cuộc là có vấn đề gì mà tự nhiên phát điên thế hả!"

Có vẻ như bà ta đã nhận ra Pharzhan không phải là một ảo ảnh trong trí tưởng tượng của mình. Dù trông có vẻ tỉnh táo hơn một chút, nhưng trái với cảm nhận của Shane, bản thân bà ta lại có vẻ hoảng loạn hơn.

"Thằng nhóc Heslan chưa dứt sữa. Tránh ra."

"Tự nhiên tấn công người khác rồi chỉ nói câu 'tránh ra' thôi à? Sao chết rồi mà tính tình bà vẫn không thay đổi vậy?"

"Đã chết rồi mà vẫn lê lết sống lại thì thôi đi, lại còn... lại còn mang theo thứ gì đó xui xẻo đến nữa. Ngốc cũng phải có chừng mực chứ."

Thứ xui xẻo? Chẳng lẽ là Meltier? Shane ban đầu nghĩ rằng bà ta cảnh giác với Meltier vì đã nhìn thấy cảnh tượng đó. Nhưng ánh mắt của Charoite từ nãy đến giờ vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào Shane. Khoan đã, chẳng lẽ...

—Shane, có phải người đó đang nói "thứ xui xẻo" là anh không?

Grace đã nói ra suy đoán mà Shane vừa nảy ra trong đầu. Nhìn tình trạng của vị Anh hùng này, bà ta không quan tâm đến Grace, coi Pharzhan là chướng ngại vật, và chỉ nhắm vào một mình Shane. Bà ta dường như còn không nhận ra sự tồn tại của Meltier.

Hay là... bà ta không hề chia sẻ ảo ảnh mà Shane vừa thấy? Có thể việc Shane nghĩ mình và Charoite đã cùng xem ảo ảnh về Meltier giết người chỉ là một sự nhầm lẫn của riêng cậu, và bà ta đang tấn công Shane vì một lý do khác?

'Không, trước hết...'

Meltier đang làm gì? Họ đã thống nhất rằng anh sẽ lập tức sử dụng kỹ năng vô hiệu hóa khi có chuyện bất ngờ xảy ra, nhưng anh không những không làm mà còn không có bất kỳ phản ứng nào trước tình hình này.

Chợt bừng tỉnh, Shane vội vàng quay lại và lập tức đóng băng khi nhìn thấy khuôn mặt của Meltier.

"Tôi đã... ơ, ưm..."

Có lẽ người vừa chia sẻ ảo ảnh với Shane không phải là Charoite. Meltier, hai tay ôm mặt, đang thở hổn hển dù không cần, và đôi mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không.

"Meltier? Meltier, tỉnh táo lại!"

"Shane? Tôi, tôi... hình như tôi vừa thấy một cái gì đó. Dưới Đại Mê Cung, vị Anh hùng kia, và... tôi..."

Chẳng lẽ đó là ký ức của Meltier từ đầu sao? Shane tái mét mặt, sững sờ nhìn Meltier. Rõ ràng Meltier cũng đã nhìn thấy ảo ảnh giống cậu.

Không, có lẽ anh đã nhìn thấy một thứ gì đó cụ thể hơn Shane, người chỉ là người quan sát. Nếu không, một người luôn biết cách kiểm soát biểu cảm như Meltier sẽ không thể lộ ra vẻ mặt bàng hoàng như vậy. Lúc này, Meltier rõ ràng vẫn chưa thoát khỏi dư âm của ảo ảnh.

Nhưng hiện giờ, không có cách nào hay thời gian để xác nhận Meltier đã nhìn thấy gì.

"Tôi nghĩ tôi biết Meltier đã thấy gì rồi. Tôi cũng vừa thấy một ảo ảnh tương tự. Dù không biết có giống hệt không."

"Cả Shane cũng... cậu cũng thấy sao?"

Một thoáng sợ hãi thoáng qua trên khuôn mặt của Meltier. Anh có vẻ đang muốn nói rằng "cậu không nên thấy nó", nhưng Shane cố tình lờ đi.

Có lẽ Meltier sẽ không vui khi một phần lỗi lầm trong quá khứ của anh đã bị phơi bày. Nhưng đó không phải là vấn đề quan trọng nhất lúc này. Pharzhan đang chiến đấu ác liệt với vị Anh hùng kia. Việc cần làm là ngăn cuộc chiến này lại.

"Chúng ta sẽ từ từ tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra ở Đại Mê Cung sau. Bây giờ, chúng ta phải làm cho vị Anh hùng kia... Charoite bình tĩnh lại đã!"

"Tôi, tôi có thể làm được không?"

"Nếu không phải Meltier thì ai làm được chứ? Trước hết hãy làm cho bà ta bình tĩnh lại để chúng ta có một cuộc trò chuyện đàng hoàng, sau đó hãy nghĩ tiếp! Nhanh lên!"

Meltier nhìn Pharzhan đang đối đầu với Charoite, cuối cùng cũng hiểu tình hình và gật đầu. Charoite đang nhìn Shane với ánh mắt đầy giận dữ bỗng tỏ ra bối rối không hiểu vì lý do gì khi nhìn thấy Meltier, nhưng Meltier đã quyết định phớt lờ bà ta, quỳ xuống và cắm chiếc xẻng xuống sàn.

"Người dẫn dắt...? Mày cũng vậy sao? Không phải ảo ảnh sao?"

"Grace, làm ơn hãy trấn áp bà ta! Grace có thể sử dụng gần như tất cả các loại ma thuật mà!"

Một cảm giác ma lực bị hút cạn ngay lập tức bao trùm lấy toàn thân Shane. Ánh sáng từ Meltier bao trùm lấy căn phòng giam. Những chiếc bẫy của Charoite đang nằm la liệt trên sàn ngay lập tức bị gỉ sét và các khớp nối bị hỏng. Chúng trông như vừa được ngâm trong axit hoặc bị gỉ sau một thời gian dài, nhưng dù là gì, chúng chắc chắn không còn hoạt động được nữa.

Chiếc xẻng và cây cung bà ta đang đeo trên lưng cũng vậy. Chiếc xẻng mục nát, chỉ cần chạm vào là sẽ vỡ tan, còn cây cung thì dây cung đứt hết và phần gỗ bị cong một cách bất thường, không thể sử dụng được nữa.

Khi kích hoạt kỹ năng vô hiệu hóa, mọi thứ đều trở nên như vậy sao? Lần đầu tiên sử dụng kỹ năng này, Shane chỉ tập trung vào việc cung cấp ma lực nên không thể quan sát kỹ.

Cậu liếc nhìn sang Pharzhan và thấy cậu ta có vẻ đã kiệt sức và không thể di chuyển bình thường, nhưng trang bị của cậu ta lại không bị hỏng. Có lẽ đây là một hiện tượng kỳ lạ chỉ xảy ra khi vị Anh hùng này mất đi sức mạnh.

"....."

Nhưng Charoite lại không tỏ ra hoảng hốt. Bà ta dường như đã lường trước được tình huống này, hay nói đúng hơn, trông bà ta còn bình thản như thể đã mong chờ điều này.

Bà ta vẫn nhìn Shane với ánh mắt đầy nghi ngờ, nhưng lại nhìn Meltier, người đã tước đi sức mạnh của mình, với ánh mắt điềm tĩnh và hiền lành. Cứ như thể bà ta đặt niềm tin tuyệt đối vào Meltier.

"Đây là lựa chọn của mày sao?"

Trong lúc Charoite lẩm bẩm nhìn Meltier với vẻ trống rỗng, Grace không bỏ lỡ cơ hội, nhanh chóng di chuyển và dùng ma thuật để trói bà ta lại. Lần này, sự trói buộc có vẻ chắc chắn và vững chãi hơn nhiều so với bộ áo bó đã dễ dàng bị đứt ra lúc nãy.

Tuy nhiên, ngay cả khi không bị trói, có lẽ bà ta cũng sẽ không chống cự.

"Thế thì được rồi. Nếu Người dẫn dắt đã chọn, thì tao cũng không còn cách nào khác."

Charoite thờ ơ nhìn những sợi xích ma thuật đang trói chặt mình, rồi thở dài. Dù chỉ là cảm giác, nhưng mái tóc và đôi mắt của bà ta không còn ánh lên vẻ sáng lấp lánh như lúc nãy. Mái tóc đã trở về màu đen bình thường, và đôi mắt cũng có màu nâu giống như của Shane.

Hơn nữa, trong đôi mắt đó còn lộ rõ sự lý trí và phán đoán sắc bén, một sự điềm tĩnh không thể tin được đối với một người vừa làm loạn và đòi thuốc cách đây không lâu.

Thậm chí giọng nói của bà ta cũng trở nên rõ ràng và bình tĩnh hơn. Có lẽ kỹ năng vô hiệu hóa đã giúp kiềm chế cả chất ma túy đang chảy trong máu bà ta? Shane thận trọng tiến lại gần, và Charoite nhìn cậu với vẻ nghi ngờ, rồi nhắm mắt lại.

"À, Charoite..."

"Nếu còn gì để nói thì nói sau. Bây giờ tao mệt rồi. Lâu lắm rồi mới tỉnh táo trở lại."

"...Hả?"

"Cho tao nghỉ ngơi một lát. Dù không ngủ được, nhưng cũng phải cho tinh thần nghỉ ngơi chứ. Tim không đập cũng không tệ, ít nhất đầu óc tao cũng được tĩnh lại."

"..."

"Tao ngủ đây. Hay giả vờ ngủ cũng được."

Charoite lẩm bẩm như thở dài rồi im lặng. Dù bị ma thuật của Grace trói chặt, không hề thoải mái chút nào, nhưng bà ta đã hoàn toàn thả lỏng và không nói thêm lời nào nữa, như thể đã thực sự đi vào giấc ngủ.