Shane nhớ lại cái nhìn của những anh hùng trong quan tài bằng kính, sống động đến mức không thể coi là ảo giác.

Tất nhiên, họ không thực sự mở mắt. Shane biết điều đó. Nhưng cảm giác "ánh mắt giao nhau" lại kỳ lạ rõ ràng. Dù đứng ở quá xa không thể thấy rõ mặt họ, cậu vẫn cảm nhận được cảm xúc mãnh liệt trong ánh mắt ấy.

Nếu cái nhìn mà Shane cảm nhận không phải là giả, và "người nào đó" mà các anh hùng kia nhìn thấy chính là cậu...

"Họ nhìn thấy ai cơ?"

"Tôi không nghe thấy điều đó. Nhưng nguyên nhân thì chắc chắn rồi. Họ đã nhìn thấy ảo giác do tinh thần của họ và viên đá quý bên trong Hầm ngục cộng hưởng với nhau."

"...Ảo giác?"

"Có vẻ như viên đá quý đó có đặc tính can thiệp vào tinh thần của người đã khuất. Khi các anh hùng tỉnh dậy, họ bị ảnh hưởng bởi viên đá và nghĩ rằng mình đã mơ một giấc mơ."

"Nói tóm lại là một giấc mơ vớ vẩn?"

Không, không phải nhìn thấy gì cả mà chỉ là ảo giác thôi sao? Shane bỗng cảm thấy xấu hổ và chỉ nhún vai. Cậu đã nghĩ có thể chuyện này liên quan đến mình, nhưng hóa ra chỉ là một sự nhầm lẫn. "Một anh hùng 5 sao trong quan tài bằng kính đã nhìn tôi!" Nếu nói với người khác, chắc chắn cậu sẽ bị trêu chọc vì quá tự luyến.

"Vậy có khi hôm nay anh vô hiệu hóa cũng sẽ có một giấc mơ kỳ lạ đấy."

"Thực ra nó giống ảo ảnh hơn là giấc mơ. Nhưng nếu tôi có mơ, tôi sẽ nói cho cậu biết giấc mơ đó như thế nào. Tôi mong nó không phải ác mộng."

"Không sao đâu, Meltier-nim! Nếu tôi ngồi bên cạnh và canh giấc cho anh, mọi ác mộng sẽ bay đi hết!"

"Cậu có cả chức năng đó sao? Hóa ra cậu là một chiếc dreamcatcher tròn vo à?"

"Cừu vốn là loài động vật giúp người ta ngủ ngon mà! Cậu biết rồi mà, đếm cừu giúp dễ ngủ hơn mà."

"Nghe thật vô lý nhưng lại thuyết phục một cách kỳ lạ... Vậy thì nhân tiện, cậu giúp tôi không mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ đi. Ngày mai tôi sẽ lại phải đối mặt với những con quái vật xấu xí."

Mesartim dũng cảm cọ má vào đầu Shane. Sau khi nói chuyện, cả hai cùng nhau mua đồ ăn ở một cửa hàng gần đó và quay về quán trọ. Shane ăn một chiếc sandwich đầy thịt và rau, còn Mesartim ăn những quả trái cây nhỏ ngâm mật ong.

Sau một ngày bị cuốn vào đám đông để xem đoàn xe quan tài và phải xếp hàng dài, Shane đã mệt rã rời. Vì ngày hôm sau phải dậy sớm nên cậu đi tắm và lên giường ngủ sớm.

Có lẽ vì đã lâu không được ngủ trên một chiếc giường êm ái, Shane đã chìm vào giấc ngủ ngay khi vừa đặt đầu lên gối. Meltier cẩn thận đắp chăn cho cậu, rồi cũng nằm xuống bên cạnh và vô hiệu hóa. Mặc dù có một chiếc giường khác được chuẩn bị riêng cho Meltier, nhưng cả người đang ngủ và người đã vô hiệu hóa đều không phản đối sự "phi hiệu quả" này.

Trong khi Shane say ngủ và Meltier vô hiệu hóa, Mesartim ngồi trên bệ cửa sổ, nhìn ngắm mặt trăng và suy nghĩ.

—Lạ thật. Viên đá quý trong Hầm ngục đó không có sức ảnh hưởng mạnh đến vậy. Thông thường nó chỉ có tác dụng trong Hầm ngục thôi... Chẳng lẽ nó bị ảnh hưởng bởi Shane-nim? Chắc chỉ là ảo giác nhẹ thôi nhỉ?

Đêm đầu tiên ở thành phố dần trôi qua. Ngoài cửa sổ, chỉ có vầng trăng tròn đang trôi lững lờ, không hay biết gì.

***

Trong khi đó, vào đêm hôm đó, các Triệu hồn sư của Hội Belladonna đang chuẩn bị cho chuyến thám hiểm Hầm ngục thì bối rối trước những lời than phiền kỳ lạ của các anh hùng.

"Vậy rốt cuộc các cậu đã nhìn thấy cái gì? Nếu đã nhìn thấy, các cậu phải mô tả được chứ."

"Tôi xin lỗi, Người dẫn dắt. Tôi không thể mở mắt nên không thể nhìn rõ. Vì tôi ở trạng thái vô hiệu hóa..."

"Thế thì tại sao lại nói rằng đã nhìn thấy cái gì đó trong khi không mở mắt chứ! Sao cứ nói những điều vô lý vậy?"

Các anh hùng cấp cao nhất, những anh hùng 5 sao, đã đồng loạt tỉnh dậy và bắt đầu nói những điều vô nghĩa.

"Tôi đã nhìn thấy một ai đó. Nhưng tôi ở trạng thái vô hiệu hóa và mắt vẫn nhắm nên không biết đó là ai."

Nếu người nói những lời đó là một anh hùng lính quèn cấp 3 sao trở xuống, sẽ không ai để tâm. Ngay cả khi một hoặc hai anh hùng xuất sắc cấp 4 sao trở lên nói vậy, họ sẽ cho rằng anh hùng đó bị căng thẳng sau trận chiến và cho họ nghỉ ngơi.

Nhưng tình hình bây giờ thì khác. Tất cả các anh hùng, những người từng có trí thông minh và khả năng phán đoán xuất sắc khi còn sống, và ngay cả sau khi chết, lại nói cùng một điều vô lý. Dù họ đã giải thích với những người khác rằng đây chỉ là sự cố do viên đá quý, mục tiêu của chuyến thám hiểm, gây ra. Nhưng các Triệu hồn sư cấp cao biết rằng vấn đề không đơn giản như vậy, và họ vô cùng hoang mang.

Nhưng may mắn thay, trong số các anh hùng đang nói những điều khó hiểu, có một người đưa ra một câu chuyện có vẻ cụ thể hơn.

"Khi diễu hành, tôi đã nhìn thấy một điềm báo về ngày tận thế."

Tên của anh hùng đó là Hiberin, một giáo sĩ cấp cao của Thánh Đế Quốc, nổi tiếng với khả năng tiên tri. Anh ta đã từng hủy hoại đôi mắt của mình vì quá sốc trước tương lai mà anh ta nhìn thấy. Kể từ đó, không chỉ bị mù, anh ta còn trở nên điên loạn. Khi không chiến đấu, anh ta thường tự cười khúc khích như một tên điên, và khi chiến đấu, anh ta tuôn ra đủ lời nguyền rủa Bóng tối.

Vì khả năng gây ra sự xáo trộn tinh thần và làm hoảng loạn kẻ thù của anh ta quá mạnh, anh ta luôn được đối xử rất tốt. Tuy nhiên, các Triệu hồn sư hiếm khi hiểu được anh ta đang nghĩ gì hay muốn truyền đạt điều gì. Ngay cả những anh hùng cùng thời cũng coi lời nói của Hiberin là lời nhảm nhí của một kẻ cuồng tín và tránh xa anh ta, nên không cần phải giải thích thêm.

Nhưng trong tình huống này, lắng nghe lời tiên tri của anh ta là điều cần thiết. Giống như một chiếc đồng hồ treo tường hỏng vẫn chỉ đúng giờ hai lần một ngày, lời tiên tri của một kẻ điên cũng có thể đôi khi chính xác. Triệu hồn sư của Hiberin, Chelet, chấp nhận ma lực của mình đang bị tiêu hao từng giây để giữ anh ta hoạt động và hỏi.

"Ngày tận thế? Ngày tận thế nào?"

"Tôi đã nói đó là ngày tận thế mà. Tôi đã nghĩ nó sẽ đến một lúc nào đó, nhưng không ngờ điềm báo lại đến nhanh như vậy. Tôi bị mù, nên không thể biết hình dạng của ngày tận thế đó."

"Tôi không hiểu anh nói gì cả. Tôi sẽ thay đổi câu hỏi. Cái 'điềm báo' đó đã gây ra ảnh hưởng gì cho các anh hùng?"

"Hiện tại thì không có ảnh hưởng gì cả."

"Sao cơ?"

"Những kẻ mạnh thường có trực giác tốt. Họ bản năng nhận ra một sự tồn tại sẽ gây ảnh hưởng lớn đến họ. Vì trực giác mạnh mẽ đó, họ vô thức cố gắng 'nhìn' đối thủ, nhưng thất bại vì ở trạng thái vô hiệu hóa... Thực ra, điềm báo đó chẳng làm gì cả. Chắc là trong một thời gian nữa nó cũng không thể làm gì đâu?"

Có vẻ như Hiberin rất vui vì có cơ hội được tán gẫu ngoài chiến đấu, nhưng Chelet lại bối rối nhìn các Triệu hồn sư khác. Tất cả đều gãi đầu, không hiểu gì cả.

"Tôi vẫn không hiểu gì hết... Có lẽ chỉ hỏi câu hỏi có câu trả lời ngắn gọn là hợp với anh hơn. Cái 'điềm báo' đó có gây hại cho các anh hùng của Hội chúng ta ngay lập tức không?"

"Bây giờ thì không. Nhưng sau này thì không biết."

Hiberin khẳng định chắc nịch, rồi đột nhiên cắn mạnh vào cổ tay mình. Hàm răng không quá sắc cắn nát lớp da, máu tuôn ra rồi lại chảy ngược vào vết thương. Việc phục hồi tổn thương cho anh hùng cũng tiêu tốn rất nhiều ma lực, khiến Chelet nhăn nhó.

"Anh đừng làm cái trò đó nữa. Nếu không tôi sẽ khâu miệng anh lại trong trận chiến tiếp theo đấy."

"Nếu khâu miệng tôi lại thì anh định chiến đấu với Bóng tối bằng cách nào? Nếu miệng tôi bị khâu thì tôi gần như vô dụng, đúng không? À, có lẽ những người bạn khác không cảm nhận được điều này. Vì tôi đã thấy nó trong một giấc mơ tiên tri vài ngày trước."

Hiberin lẩm bẩm trong khi kéo những sợi tóc trắng bẩn thỉu của mình. Anh hùng này đã chết, không thể mơ được nữa, nhưng vẫn thường xuyên nhắc đến những giấc mơ tiên tri. Chelet bắt đầu thấy tốn ma lực và chuẩn bị vô hiệu hóa anh hùng của mình. Nhưng...

"Một tên khốn nạn đã sống lại."

"...Khốn nạn?"

"Ừ, tên khốn. Tôi muốn chửi rủa hắn, nhưng trực giác cho biết hắn là một kẻ mà ngay cả sức lực để chửi cũng cảm thấy lãng phí. Có vẻ như tôi biết hắn, nhưng không thể nhớ ra là ai. Tại sao lại thế này? Tôi tưởng dù tinh thần tôi có bất ổn nhưng ký ức vẫn chính xác. Giờ nó lại nhòe đi như thể ai đó đã xóa nó vậy. Đầu tôi đau quá. Tôi phải ngủ thêm một chút và suy nghĩ sau vậy."

Hiberin chỉ nói những điều khó hiểu rồi tự vô hiệu hóa. Thân hình gầy gò của anh ta đổ sụp xuống sàn. Chelet lẩm bẩm những lời khó nghe và ném anh ta vào quan tài bằng kính. Dù có đồng nghiệp và cả bang chủ ở đó, không ai trách Chelet vì tính cách của anh hùng này.

Trong khi Chelet đang khó nhọc đóng nắp quan tài bằng kính, Luziel, bang chủ của Hội Belladonna, mân mê bộ râu của mình và lẩm bẩm.

"Vậy, tóm lại là hiện tại chúng ta không cần phải lo lắng."

Dù thiếu nhiều chi tiết nhưng đó là một lời tóm tắt rõ ràng và chính xác. Các Triệu hồn sư khác gật đầu đồng ý. Lời tiên tri về ngày tận thế hay một tên khốn đã sống lại đều rất khó hiểu và có vẻ không liên quan đến các thành viên Hội lúc này. Nhưng câu nói "không gây hại cho các anh hùng ngay lập tức" chắc chắn rất hữu ích.

"Vậy thì hãy nói với các anh hùng rằng không có gì to tát cả và họ không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Nói rằng đó là lời tiên tri của Hiberin thì họ sẽ tin thôi. Dù họ thấy Hiberin kỳ quặc, nhưng họ vẫn tin vào lời tiên tri của anh ta mà."

"...Tôi hiểu rồi."

"Và một điều nữa, trong chuyến thám hiểm lần này, mọi người hãy cẩn thận hơn bình thường. Dù hiện tại không có gì nguy hại, nhưng nó vẫn rất đáng lo ngại. Chúng ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra, vậy nên hãy hết sức cẩn thận, rõ chưa?"

Các Triệu hồn sư đồng ý với lời của bang chủ và giải tán. Họ bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho chuyến thám hiểm vào ngày mai.