"Ở đây, thứ tự sử dụng kỹ năng là... Khoan đã. Chuyện này không chỉ lạ mà còn hơi bất thường thì phải?"

Shane nheo mắt lại khi quan sát kỹ thứ tự sử dụng kỹ năng của năm anh hùng. Không, nói chính xác hơn, cậu đang nhìn vào bản ghi chép của bốn người trừ Meltier. Meltier di chuyển bình thường không có gì đáng chê trách, nhưng bản ghi chép của bốn người còn lại thì có gì đó không ổn.

'Anh hùng cầm khiên là ba đòn tấn công thường, một lần khiêu khích, một lần tấn công bằng khiên. Anh hùng cầm đại kiếm là hai đòn tấn công thường, một đòn tấn công mạnh, một đòn vung kiếm diện rộng...'

Những anh hùng này, dù nhìn thế nào, dường như đang lặp đi lặp lại một thứ tự kỹ năng cụ thể, bất kể tình hình chiến đấu. Theo bản ghi chép, những anh hùng này cứ lặp lại một chu trình không ngừng nghỉ: tấn công thường vài lần, tấn công bằng kỹ năng, rồi lại tấn công thường vài lần, tấn công bằng kỹ năng.

Trong thực chiến, việc đột ngột xuất hiện một tình huống cần khiêu khích hay cần tấn công diện rộng là điều bình thường. Nếu các anh hùng sử dụng kỹ năng tùy thuộc vào tình hình, tần suất sử dụng kỹ năng cũng sẽ thất thường.

Thế nhưng, những anh hùng này lại chẳng hề quan tâm đến tình hình xung quanh, mà chỉ lặp đi lặp lại một kiểu kỹ năng cố định. So sánh với Meltier, người để lại bản ghi chép không theo quy luật nào vì anh sử dụng kỹ năng tùy theo tình huống, sự khác biệt này càng trở nên rõ ràng.

Chuyện này rốt cuộc là sao? Khi Shane nhìn vào thứ tự sử dụng kỹ năng với vẻ mặt khó hiểu, Mesartim hiện chữ lên tấm kính.

—Đó có lẽ là do sự không hoàn hảo của thuật triệu hồn. Giống như Meltier-nim từng nói, anh ấy luôn chiến đấu với những động tác giống nhau. Thuật triệu hồn chỉ hồi sinh những hành động cốt lõi của anh hùng nên những hành động không hiệu quả sẽ không được tái hiện, vì vậy khi chiến đấu mà không có mệnh lệnh, họ luôn chiến đấu theo một kiểu cố định.

Shane há hốc mồm trước phản ứng bình thản của Mesartim. Không, cậu biết các anh hùng có những hạn chế, nhưng ngay cả kiểu hành động cũng bị giới hạn sao?

"Dù thuật triệu hồn có không hoàn hảo đến đâu, thì cũng không thể cứ chiến đấu theo một kiểu cố định bất kể tình hình xung quanh chứ? Nhưng Meltier, cả bây giờ và trước đây, đều chiến đấu khá đa dạng mà."

—Đó là vì Shane-nim luôn cằn nhằn với Meltier-nim. Nào là phải chiến đấu cẩn thận, thử làm thế này, thử làm thế kia... Những lời đó cũng là một dạng mệnh lệnh mà. Meltier-nim chiến đấu theo những mệnh lệnh đó đấy.

"Ai nghe thấy thì tưởng tôi lúc nào cũng cằn nhằn với Meltier. Ý cậu là, nếu ra lệnh thì họ sẽ cân nhắc và chiến đấu, còn nếu cứ mặc kệ thì họ sẽ chỉ chiến đấu theo một kiểu đã định sẵn thôi sao? Bản thân họ cũng biết điều đó à?"

—Chắc là biết. Mô hình chiến đấu của họ có thể hơi kỳ lạ, nhưng các khả năng nhận thức khác thì không có vấn đề gì lớn. Các Triệu hồn sư khác cũng biết hiện tượng này, nhưng họ mặc kệ vì chiến đấu như vậy cũng không gây ra rắc rối lớn.

Lúc này, Shane đã hoàn toàn hiểu lý do tại sao các anh hùng lại tỏ ra vô cảm. Triệu hồn sư thì ngủ trong khi mình chiến đấu, còn cơ thể thì di chuyển theo một kiểu cố định mà không theo ý mình, nếu thế mà họ còn vui vẻ thì mới là chuyện lạ. Nếu cứ lặp lại cuộc sống đó, việc họ trở nên buồn bã và ít nói hơn cũng là điều đương nhiên.

'Dù sao thì thuật triệu hồn cũng là một phương pháp hồi sinh không hoàn hảo, nhưng đến mức này thì không phải là người nữa mà là zombie rồi.'

Shane nghĩ, việc triệu hồn sư ngủ trong khi anh hùng chiến đấu không phải là một điều tốt. Cậu cảm thấy không thoải mái khi nghĩ rằng trong lúc mình ngủ, Meltier sẽ chỉ di chuyển như một con zombie theo một kiểu đã định sẵn. Dĩ nhiên, để ngăn ma lực cạn kiệt, cậu phải ngủ để hồi phục, nhưng dù sao đi nữa...

'Không, là AI. Cứ nghĩ đó là AI đặc trưng của chế độ tự động săn quái thì sẽ bớt khó chịu hơn.'

Shane cố gắng nghĩ như vậy để trấn an bản thân. Nghĩ là zombie thì thấy khó chịu, nhưng nếu nghĩ đó là một nhân vật trong trò chơi tự động di chuyển theo AI khi người chơi không điều khiển thì sẽ đỡ hơn.

Nghĩ đơn giản là thiết lập của nhân vật trong trò chơi này quá chân thực thì sẽ thoải mái hơn. Việc thời gian thi triển kỹ năng và mô hình sử dụng kỹ năng bị cố định được giải thích là "tác dụng phụ do sự không hoàn hảo của thuật triệu hồn" chỉ khiến cậu thêm khó chịu thôi. Shane khẽ thở dài và bắt đầu phân tích mô hình kỹ năng.

"Thôi được rồi, bỏ qua chuyện đó. Vị pháp sư kia cứ lặp đi lặp lại việc tấn công thường ba lần, phép thuật cầu lửa một lần, tấn công thường hai lần, phép thuật hỗ trợ một lần đúng không? Phép thuật hỗ trợ có vẻ khá mạnh, nếu lấy đó làm chuẩn thì... Cứ khoảng 12 giây là sử dụng phép thuật hỗ trợ một lần nhỉ."

—Vâng. Phép thuật hỗ trợ một khi đã được thi triển sẽ duy trì trong khoảng 6 giây. Trong thời gian đó, sát thương của đồng đội dường như sẽ mạnh hơn.

"Ra vậy. Và tiếp theo, anh hùng tóc đỏ kia có vẻ gây sát thương khá lớn bằng đòn tấn công diện rộng... Có vẻ như đòn tấn công diện rộng của anh hùng này và phép thuật hỗ trợ của pháp sư không khớp nhau cho lắm."

Shane chăm chỉ dùng bút để tính toán chu kỳ sử dụng kỹ năng của các anh hùng. Sẽ lý tưởng nhất nếu phép thuật hỗ trợ của pháp sư và các kỹ năng tấn công của các anh hùng khác khớp nhau, nhưng đáng tiếc là tình hình không được suôn sẻ như vậy. Cậu nhận ra một cấu trúc khiến thời gian tấn công diện rộng và phép thuật hỗ trợ của pháp sư không thể ăn khớp.

"Phép thuật hỗ trợ của pháp sư là 12 giây một lần, còn tấn công diện rộng của anh hùng tóc đỏ là 10 giây một lần. Vì thế mà thời gian cứ bị lệch..."

Shane lẩm bẩm và gãi đầu. Nếu chu kỳ của pháp sư và anh hùng tóc đỏ đều là 12 giây thì kỹ năng diện rộng có thể được sử dụng chính xác vào thời điểm phép thuật hỗ trợ có hiệu lực.

Nhưng vì chu kỳ chênh lệch nhau khoảng 2 giây nên thời gian tấn công diện rộng và phép thuật hỗ trợ thường không khớp.

Nếu chu kỳ của anh hùng tóc đỏ chỉ chậm hơn 2 giây thôi thì hiệu quả chiến đấu sẽ tốt hơn rất nhiều. Vừa gãi đầu vừa nghĩ, Shane chợt có một ý tưởng hay.

'Meltier, anh có nghe tôi nói không?'

Dù khoảng cách xa và xung quanh ồn ào, anh hùng vẫn có thể nhận thức được mệnh lệnh của Triệu hồn sư. Khi Shane nói chuyện với Meltier trong đầu, Meltier, người đang bận chiến đấu, hơi quay đầu lại nhìn về phía Shane.

'Tôi không biết điều này có giúp ích gì cho anh không, nhưng... tôi sẽ gửi cho anh thông tin chiến đấu mà tôi và Mesartim đã tổng hợp. Khi nào rảnh thì xem nhé.'

Shane đọc lướt qua những thông tin mà cậu và Mesartim đã tổng hợp, cứ như thể đang gửi chúng cho Meltier. Cậu cũng tiện thể gửi luôn cả việc các anh hùng khác đang di chuyển theo 'một mô hình cố định' vì tác dụng phụ của thuật triệu hồn.

'Và theo phân tích của tôi, nếu anh làm chu kỳ của anh hùng tóc đỏ kia chậm lại khoảng 2 giây thì nó sẽ ăn khớp với phép thuật hỗ trợ của pháp sư. Liệu anh có thể làm chậm chu kỳ của anh ấy bằng cách nào đó không?'

Shane cảm thấy lo lắng rằng việc mình gửi thông tin hay ra lệnh sẽ cản trở trận chiến, nhưng Meltier không hề nhíu mày hay ngạc nhiên. Anh chỉ quay lại và tập trung chiến đấu.

Tuy nhiên, vài phút sau, Meltier tự nhiên tiến đến gần anh hùng tóc đỏ như không có chuyện gì. Anh hùng tóc đỏ dường như không nhận ra sự xuất hiện của Meltier, vẫn tiếp tục chiến đấu một cách bình thường. Nhưng...

"....?!"

"Thật sơ suất. Tôi xin lỗi."

Meltier loạng choạng như thể bị vướng chân, cản đường anh hùng tóc đỏ. Anh hùng tóc đỏ nhìn Meltier với vẻ mặt bực mình, nhưng Meltier vẫn thản nhiên huýt sáo và tiếp tục chiến đấu.

Cứ như vậy, hai tiếng trôi qua rất nhanh. Số lượng bóng tối, tưởng chừng như sẽ không bao giờ ngừng tràn ra từ bề mặt hầm ngục, dần dần giảm đi rồi cuối cùng thì hoàn toàn biến mất. Xác của lũ bóng tối chất đống trên mặt đất nhanh chóng tan chảy, biến thành một chất lỏng giống như nhựa đường màu đen và chảy về phía mê cung.

Mê cung hấp thụ chất lỏng đó, sủi bọt một lúc rồi lại trở nên yên lặng. Có lẽ bây giờ mê cung cũng đã bước vào giai đoạn tạm nghỉ.

Khi các anh hùng đã tiêu diệt hết lũ bóng tối trở về, Shane lay những Triệu hồn sư đang ngủ dậy. Những người này tỉnh dậy, bò ra khỏi túi ngủ và ngay lập tức thu thập chiếc vòng tay từ cổ tay của anh hùng. Tuy nhiên...

"Này người dẫn đường, anh có thể nhắc nhở anh hùng của mình không? Anh ta cứ không cần thiết mà lại gần, che khuất tầm nhìn của tôi. Dù tôi đã yêu cầu anh ta đừng làm thế, nhưng sau đó anh ta lại tiếp tục làm phiền. Trong trận chiến, cơ thể tôi không thể di chuyển theo ý muốn nên rất khó để né tránh."

Như đã dự đoán, anh hùng tóc đỏ vừa đưa vòng tay cho Triệu hồn sư của mình, lập tức đến gần Shane và tỏ vẻ không hài lòng. Meltier chỉ nhún vai không nói gì, còn Shane thì cười một cách bình thản.

"À, tôi xin lỗi. Anh hùng của tôi mới được triệu hồi nên có lẽ còn hơi vụng về trong chiến đấu... Khi tích lũy thêm kinh nghiệm, anh ấy sẽ không như vậy nữa đâu nên đừng trách mắng anh ấy quá."

"Vụng về gì chứ, anh ta chỉ toàn cản trở người khác thôi. Anh có biết tôi đã bỏ lỡ bao nhiêu cơ hội tấn công vì anh ta không?"

"Lần sau sẽ ổn thôi, lần sau sẽ ổn thôi. Tôi sẽ nói chuyện với anh ấy."

'Lần sau cũng làm tốt nhé, Meltier.' Shane vừa nghĩ vừa liếc nhìn Meltier, và Meltier đáp lại ánh mắt của Shane rồi cúi đầu trước anh hùng tóc đỏ. May mắn thay, chủ nhân của anh hùng tóc đỏ, một Triệu hồn sư khác, đã nhìn chiếc vòng tay và tỏ vẻ rất vui.

"Này, đừng làm quá. Ban đầu ai cũng vụng về mà, em là người đi trước nên hãy bỏ qua cho cậu ấy. Cậu ấy nói đây là lần đầu tiên tham gia trận chiến mà."

"...Vâng."

"Mà này, sao hôm nay cậu lại có phong độ tốt thế? Bình thường chỉ bắt được 30 con thôi, mà hôm nay lại bắt được đến 45 con cơ à?"

"Tôi bắt được nhiều thế sao? Rõ ràng tôi cứ nghĩ là mình bắt được ít hơn vì bị cản trở mà...."

"Có lẽ người bạn kia chiến đấu tốt hơn cậu nghĩ. Thôi nào, chúng ta đi lấy một chiếc vòng tay mới từ người hướng dẫn. Lần này sẽ kiếm được kha khá đấy."

Các Triệu hồn sư khác cũng nhận ra thu hoạch hôm nay tốt hơn bình thường nên mặt mày rạng rỡ hẳn lên. Meltier bước đến gần Shane, nhìn cuốn sổ tay mà Shane đang cầm với đầy rẫy những phép tính và ghi chép, rồi nở một nụ cười khổ.

"Có vẻ như trong lúc canh gác, cậu đã rất chăm chỉ."

"Anh chiến đấu còn tôi thì chỉ chơi thôi thì cũng hơi kỳ... Từ giờ trở đi, trong lúc tôi canh gác, tôi sẽ phân tích những thông tin này và gửi cho anh. Dù lúc tôi ngủ thì khó làm được."

"Nếu Shane-nim ngủ thì tôi cũng sẽ chiến đấu theo một kiểu cố định như các anh hùng khác phải không?"

"Chắc là thế. Nhưng nếu tôi ra lệnh trước khi ngủ thì có thể sẽ khá hơn. Cứ như điều chỉnh thuật toán AI, tôi sẽ cài đặt từng chi tiết nhỏ. Ví dụ như trong tình huống này thì dùng kỹ năng này, trong tình huống kia thì hành động thế kia, cứ đặt trước từng cái một theo ý của anh. Như vậy thì sẽ di chuyển tự nhiên hơn so với việc không cài đặt gì."

Trong lúc giải thích, Shane kiểm tra khắp cơ thể Meltier. Cậu muốn biết liệu anh có bị thương ở đâu không. Dĩ nhiên, dù có bị thương thì vết thương cũng sẽ nhanh chóng lành lại nhờ ma lực của Shane, nhưng cậu vẫn muốn tận mắt nhìn thấy Meltier không bị thương để yên tâm.

"Đúng là như vậy. Nhưng vẫn sẽ có giới hạn..."

"Trên đời này có việc gì không có giới hạn đâu. Chỉ có thể tìm cách vùng vẫy trong giới hạn đó và tìm ra điểm tối ưu thôi. Hãy bỏ qua những gì không thể điều khiển và thử mọi thứ có thể."

"..."

"Mà này, anh có khỏe không? Có bị thương ở đâu không? Lúc nãy Mesartim nói rằng nếu anh bị thương thì sẽ tự động hồi phục bằng ma lực của tôi. Có khi anh bị thương một hai chỗ rồi nó tự lành mà anh không biết..."

Cậu kiểm tra xem áo có bị rách không, áo giáp có bị móp không, thậm chí còn vén cả áo choàng lên để kiểm tra Meltier một cách cẩn thận, chỉ đến khi xác nhận không có vấn đề gì mới lùi lại. Meltier nhìn Shane một lúc rồi bật cười.

"Lúc nào tôi cũng nghĩ, Shane-nim thật là một người kỳ lạ."

"Kỳ lạ gì chứ?"

"Không có gì. Hơn nữa, cậu đã canh gác nên chắc rất mệt. Nghỉ ngơi một chút thì sao?"

Shane tò mò không biết điều gì kỳ lạ, nhưng Meltier không trả lời. Anh ngồi xuống và lấy ra một ít đồ ăn nhẹ từ trong túi. Shane vừa nhai chiếc sandwich mà Meltier đưa, vừa ngây người nhìn bầu trời. Đêm đã nhanh chóng buông xuống.