—Shane-nim, Shane-nim? Cậu có sao không?

Khi cơ thể bất tỉnh của Shane thả lỏng, Mesartim loay hoay bò ra khỏi vòng tay của cậu. Sau khi dùng đầu sừng húc vào má cậu, ghé tai nghe ngóng hơi thở và dùng tấm kính để kiểm tra lượng ma lực, Mesartim cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Cậu ấy chỉ mệt quá nên ngất đi thôi. Ma lực cũng cạn kiệt nhiều... Dù sao thì, may mắn là cậu ấy đã cầm cự được!"

Sau khi xác nhận Shane vẫn ổn, Mesartim nằm sấp trên ngực cậu và quay sang nhìn lũ bóng tối. Các anh hùng của liên minh Belladonna, những người đã phá hầm ngục để thoát ra, đã nhanh chóng áp đảo lũ bóng tối, như để bù đắp cho sự chậm trễ của mình.

Những con bóng tối mà các anh hùng bên ngoài phải cố gắng hết sức để tấn công vào điểm yếu của chúng mới có thể khuất phục được, giờ đây lại sụp đổ một cách vô vọng trước những đợt tấn công bằng kiếm và phép thuật của các anh hùng 5 sao. Sự chênh lệch về sức mạnh là quá lớn, giống như những chiếc lá bị cuốn đi trong cơn bão.

Nhưng cảnh tượng đó không hề mang lại cảm giác sảng khoái hay hả hê. Giống như không ai cảm thấy sảng khoái khi nhìn thấy một tòa nhà sụp đổ và gia súc bị cuốn trôi trong một cơn bão. Cảnh tượng các anh hùng đó xé xác và nghiền nát lũ bóng tối gợi nhớ đến một thảm họa thiên nhiên khổng lồ.

Trên bầu trời, hàng chục vòng tròn ma thuật liên tục xuất hiện rồi biến mất, trút xuống mặt đất một cơn mưa ma lực. Dưới mặt đất, mỗi lần các anh hùng vung kiếm, mặt đất lại nứt ra và vô số mảnh thịt và dịch lỏng văng tung tóe khắp nơi. Ngay cả khi không bị cuốn vào thảm họa đó, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ cảm thấy sợ hãi.

—Đúng là các anh hùng 5 sao thật tuyệt vời. Có vẻ như tôi đã hiểu lý do tại sao Shane-nim lại nhấn mạnh rằng cần có một anh hùng mạnh...

Dĩ nhiên, kết quả của vài phút chiến đấu điên cuồng của họ còn ấn tượng hơn nhiều so với nỗ lực của các anh hùng 1, 2 sao đã vật lộn bên ngoài. Mesartim nhìn với vẻ mặt hơi thất vọng và nghiêng đầu, một bàn tay lớn bất ngờ vươn tới và xoa đầu cậu.

"Đúng vậy. Nếu họ không đến đúng lúc, chúng ta đã chết rồi."

Meltier, người đã đến bên cạnh Shane bị ngất, cúi xuống kiểm tra tình trạng của cậu. Mesartim giật mình, lo lắng rằng Meltier có thể cảm thấy buồn vì những gì cậu vừa nói, nhưng Meltier vẫn không có biểu cảm gì.

—M-Meltier-nim? Anh chiến đấu vất vả như vậy ở tiền tuyến, cơ thể anh có sao không?

"Tôi không sao. Ngay cả khi không ổn thì chỉ cần có ma lực là tôi sẽ hồi phục ngay thôi."

Thực tế, tình trạng của Meltier trông không tệ lắm. Áo choàng của anh rách rưới, giáp bị méo mó một nửa, và toàn thân dính đầy máu và dịch lỏng, nhưng ngoài ra, anh không có vết thương nào. Chiếc loa phóng thanh được dắt ở thắt lưng cũng dính đầy máu và bị vỡ ở nhiều chỗ, nhưng có vẻ như nó không bị hỏng hoàn toàn.

"Tôi lo lắng không biết Shane-nim có ổn không, nhưng có vẻ như cậu ấy không sao rồi. Cậu ấy thở đều và mạch cũng bình thường."

—Vâng, cậu ấy chỉ kiệt sức thôi. Cậu ấy sẽ tỉnh lại ngay sau khi ngủ một lát.

Meltier nhẹ nhàng gật đầu và ngồi xuống bên cạnh Shane. Một ánh sáng mờ ảo từ cơ thể anh tuôn ra, và máu cùng những thứ bẩn thỉu bám trên người anh đều bốc cháy. Mesartim lặng lẽ trườn lên đùi Meltier, và Meltier vỗ nhẹ vào lưng Mesartim, nhìn chằm chằm vào Shane.

"Thật là may mắn. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng họ sẽ đến đúng lúc như vậy... Thật ra, tôi đã nghĩ rằng chúng ta sẽ chết ở đây."

Vẻ mặt của Meltier khi nói ra điều đó không hề vui vẻ. Dĩ nhiên, có sự nhẹ nhõm vì đã cứu được mạng sống, nhưng trên đó dường như còn có một tâm trạng phức tạp hơn.

—Hả? Nhưng lúc nãy khi Shane-nim run rẩy, anh đã nói rằng chúng ta hãy cùng nhau tìm cách mà. Anh còn nói rằng chắc chắn sẽ có cách để chạy trốn.

"Tôi đã nói vậy vì nghĩ rằng cậu ấy sẽ bình tĩnh lại một chút. Dù tôi vẫn không nhớ là mình đã từng nhìn thấy bóng tối của hầm ngục trong kiếp trước hay đã từng vào hầm ngục hay chưa... nhưng ít nhất tôi cũng biết lũ bóng tối bên trong hầm ngục mạnh đến mức nào. Dù có tập hợp bao nhiêu người đi nữa, một đội lính ô hợp cũng không thể đánh bại người giám hộ của hầm ngục. Hơn nữa, kẻ thù còn có một phép thuật có thể giết chết con người ngay lập tức theo thời gian."

Nói cách khác, Meltier đã biết ngay từ đầu rằng không có hy vọng chiến thắng, nhưng anh vẫn giả vờ không biết để an ủi Shane và dẫn dắt mọi người trên chiến trường. Hơn nữa, anh còn không hề thể hiện ra ngoài.

"Tôi đã nghĩ rằng không có cách nào để sống sót hay đánh bại kẻ thù, nhưng nói ra điều đó thì chỉ càng thêm thảm hại mà thôi, phải không? Vì vậy, tôi đã cố tình không nói."

Mesartim mở to mắt nhìn Meltier, nhưng anh vẫn chỉ mỉm cười như thường lệ. Mesartim đoán rằng nụ cười đó có lẽ không có ý nghĩa gì đặc biệt.

Ngay cả khi làm thí nghiệm và cắm con dao vào lòng bàn tay, anh vẫn mỉm cười bình thản. Có lẽ đến mức này, nụ cười của Meltier không còn liên quan gì đến cảm xúc vui vẻ hay hạnh phúc nữa. Có lẽ anh chỉ mỉm cười để trông tự nhiên hơn khi không biết nên thể hiện biểu cảm gì. Có lẽ nụ cười đó không hề chân thành. Hay là Mesartim đang nghĩ quá sâu xa?

Tuy nhiên, một lúc sau, Meltier ngừng cười và có một biểu cảm kỳ lạ. Anh ngừng vỗ lưng Mesartim và vuốt tóc Shane.

"Nhưng, chính vì vậy mà tôi đã không có ý định chiến đấu hết mình."

—Hả? Không có ý định chiến đấu hết mình sao?

"Dĩ nhiên rồi. Tôi đã hành động như thể có thể chiến thắng vì không muốn trở nên thảm hại vào phút cuối, nhưng tôi cũng không có động lực để dốc hết sức mình vào một trận chiến mà dù sao cũng sẽ thua. Nhưng... người này lại liều mạng một cách bất ngờ."

Anh nhẹ nhàng cầm lấy chiếc loa phóng thanh vẫn còn trong tay Shane. So với chiếc loa được dắt ở thắt lưng Meltier, chiếc này không bị vỡ hay có bất kỳ dấu vết nào của trận chiến vất vả, nhưng Meltier lại nhìn nó như thể nó vĩ đại hơn nhiều so với chiếc của anh.

"Thành thật mà nói, tôi không nghĩ rằng người nhỏ bé và tầm thường này lại quyết tâm dẫn dắt nhiều người như vậy trong tình huống đó."

—Nhưng Meltier-nim cũng đã dẫn dắt rất nhiều người mà. Hơn nữa, Shane-nim đâu có nhỏ bé? Chẳng phải cậu ấy đủ lớn sao?

"Nếu cậu ấy không đưa ra quyết định đó, tôi đã gần như bỏ cuộc rồi. Còn về kích cỡ... dĩ nhiên, theo tiêu chuẩn của một người trẻ tuổi và nhỏ bé như Mesartim-nim, Shane-nim là một người lớn. Nhưng theo tiêu chuẩn của tôi thì cậu ấy vẫn nhỏ."

Meltier cười khúc khích như thể những lời của Mesartim thật buồn cười. Mesartim gật gù, thấy những gì Meltier nói cũng có lý. Dù sao thì, Meltier cũng cao hơn và có bờ vai rộng hơn Shane, nên theo nghĩa tương đối, lời nói của Meltier cũng đúng. Việc anh gọi Mesartim là "nhỏ tuổi và nhỏ bé" nghe có vẻ trêu chọc, nhưng vì đó là sự thật nên cũng không có gì để phản bác.

"Dù sao thì, kích cỡ không phải là vấn đề quan trọng, điều quan trọng là quyết định của người này đã tiếp thêm cho tôi một chút động lực. Dù tôi biết rằng hành động của cậu ấy sẽ không ảnh hưởng nhiều đến kết quả, nhưng tôi vẫn có một sự thôi thúc. Một sự thôi thúc muốn làm bất cứ điều gì có thể cho đến cùng."

Giọng nói của Meltier khá nghiêm túc khi anh đặt chiếc loa phóng thanh của Shane xuống, khiến Mesartim cảm thấy xấu hổ vì đã nghi ngờ Meltier. Ban đầu, có thể Meltier đã có những suy nghĩ tuyệt vọng và bi quan, nhưng cuối cùng, anh đã bị Shane ảnh hưởng và có những nỗ lực tích cực, phải không? Vậy thì, như vậy là đủ rồi.

—Meltier-nim đã chiến đấu rất chăm chỉ. Nhờ đó mà chúng ta đã câu được thời gian cho đến khi các Triệu hồn sư của liên minh đến, nên thật là may mắn!

Khi Mesartim nói vậy và gật đầu, trận chiến của phe liên minh cũng gần kết thúc. Lũ bóng tối lẩn quẩn xung quanh đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, và hầu hết những tấm gương trang trí trên người con voi ma mút cũng đã bị phá vỡ.

Khi tất cả các tấm gương cuối cùng cũng vỡ tan, con người đầu chó rừng đang ngồi thư thái trên lưng con voi ma mút hoảng hốt đứng dậy và cố gắng chạy trốn. Nhưng việc cố gắng chạy trốn trong tình thế bị dồn vào đường cùng là một nỗ lực vô ích.

Ngay khi một mũi tên bắn ra từ đâu đó xuyên thẳng qua đầu chó rừng, không chỉ con người đầu chó rừng mà cả con voi ma mút cũng rên rỉ một cách kinh hoàng và giãy giụa. Nhưng sự giãy giụa đó không kéo dài được lâu. Con người đầu chó rừng và con voi ma mút dần dần cứng lại, và chân tay chúng dần chuyển sang màu trắng như bị tẩy trắng. Giống như bị hóa đá.

Vài giây sau đó? Khi chúng hoàn toàn hóa đá và chuyển sang màu trắng từ đầu đến chân, một vết nứt vang lên, và cơ thể của con người đầu chó rừng và con voi ma mút nứt ra. Vết nứt nhanh chóng lan ra khắp toàn thân, và cơ thể của chúng sụp đổ như một bức tượng đá. Bức tường đen kịt bao phủ bầu trời và xung quanh cũng biến mất.

Khi tất cả dấu vết của bóng tối cuối cùng cũng biến mất, các Triệu hồn sư chứng kiến cảnh tượng đó đồng loạt reo hò vui sướng. Mesartim cũng vui vẻ dụi đầu vào ngực Meltier.

Nhưng tại sao? Vẻ mặt của Meltier lại có vẻ buồn bã một cách kỳ lạ.

—Meltier-nim, nhìn kìa! Người giám hộ của hầm ngục đã bị tiêu diệt, bây giờ chúng ta thực sự được an toàn rồi!

"Vâng, có vẻ vậy. Tôi nghĩ thật may mắn vì họ đã đến đúng lúc và tiêu diệt được lũ bóng tối. Nhưng... mặt khác, tôi cũng cảm thấy hơi cay đắng."

—Cay đắng? Anh nói vậy là sao?

"Tôi nghĩ rằng chỉ những anh hùng mạnh như họ mới có thể cứu thế giới. Tôi ước gì mình cũng có thể mạnh mẽ như họ."

Hiểu được ý của Meltier, Mesartim chỉ biết gật đầu mà không nói thêm được lời nào. Đúng là rất dễ để có suy nghĩ đó. Điều đó là đương nhiên khi cậu đã chứng kiến một sự thật tàn khốc nhưng không thể phủ nhận: một anh hùng 2 sao không thể cứu thế giới. Họ còn phải chật vật khi đối phó với những con bóng tối của một hầm ngục nhỏ, làm sao họ có thể tiêu diệt tất cả các bóng tối trên thế giới?

—N-nhưng mà... Meltier-nim cũng là một anh hùng tuyệt vời! Nếu anh tìm lại được ký ức và trưởng thành hơn, chắc chắn anh sẽ trở thành một anh hùng có thể cứu thế giới!

"Cảm ơn vì những lời nói đó. Chà, nếu tôi chăm chỉ rèn luyện sức mạnh và kỹ năng, một ngày nào đó tôi sẽ có thể giúp ích cho Shane-nim. Tôi không chắc liệu tôi có trở thành một anh hùng vĩ đại hơn sau khi tìm lại ký ức hay không."

—Nhưng chắc chắn anh sẽ trở nên tuyệt vời hơn bây giờ! Meltier-nim bây giờ nhỏ bé và tầm thường... không, anh không nhỏ bé. Dù sao thì, bây giờ anh hơi yếu, nhưng sau này chắc chắn anh sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ! À, dù tôi đã dùng từ tầm thường, nhưng tôi không thực sự nghĩ Meltier-nim là tầm thường đâu! Đó chỉ là một loại ẩn dụ, giống như cách mà Meltier-nim đã dùng từ tầm thường để nói về Shane-nim... Dù sao thì, anh hiểu ý tôi đúng không? Phải không?

"Được rồi, được rồi. Tôi đã hiểu ý của cậu rồi. Cậu muốn nói là chúng ta sẽ cố gắng hết mình, phải không? Vậy thì, bây giờ chúng ta hãy chuẩn bị trở về thôi."

Meltier nhẹ nhàng vỗ về Mesartim có vẻ đang hơi phấn khích, rồi bế Shane lên, người đang nằm trên mặt đất. Các Triệu hồn sư khác xung quanh cũng đang bận rộn dọn dẹp và chuẩn bị hành lý cho đồng đội đang bất tỉnh. Bây giờ mọi thứ đã thực sự kết thúc.

"Hả? Sao mấy cậu lại đứng đó? Nhanh vào quan tài đi."

"Xin lỗi. Vừa rồi tôi cứ nghĩ là mình đã nhìn thấy một điều gì đó... Không, không có gì đâu. Chắc chắn tôi đã nhầm."

Trong một khoảnh khắc rất ngắn, các anh hùng 5 sao của liên minh đã nhìn về phía Shane, nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua. Để không trở thành gánh nặng cho các Triệu hồn sư đã cạn ma lực sau trận chiến, họ ngay lập tức nằm vào trong quan tài kính của mình.