Suốt nửa tháng di chuyển cùng nhóm Triệu hồn sư, cuối cùng, cậu cũng đã đến được thành phố lớn có tên Raphltene một cách an toàn.

Đến nơi, cậu mới thực sự cảm nhận được điều mà con cừu con đã nói trước đây. Thành phố trước đây họ đã ghé qua quả thực rất nhỏ bé và đơn sơ so với thành phố lớn này. Mặc dù thành phố trước đó cũng có đầy đủ mọi thứ cần thiết và khá đông đúc, nhưng so với thành phố này thì nó trông thật thảm hại.

Nếu thành phố cũ chỉ nhộn nhịp bên trong và yên ắng bên ngoài thì ở thành phố lớn này, cậu có thể nhìn thấy dòng người chen chúc đổ về đây ngay cả trước khi nhìn thấy được đường viền của bức tường thành.

Đi theo dòng người, cậu thấy vô số gian hàng san sát nhau bên ngoài bức tường thành, và những vị khách ra vào các gian hàng đó ồn ào đi lại. Ngay cả bên ngoài thành phố cũng đã tràn đầy sức sống.

"Chàng chăn cừu chắc lần đầu đến một thành phố lớn như vậy đúng không? Sẽ mất ít nhất một tuần để đi hết nơi này đấy."

"Một tuần ạ? Kinh khủng thật... Vậy có mất nhiều thời gian để đến chỗ giao dịch không ạ?"

"Cũng không lâu lắm. Cứ đi theo con đường lớn, một tiếng nữa là tới."

Một tiếng cũng khá dài, nhưng so với suy nghĩ của cậu thì nó cũng khá nhanh. Cậu đi theo con đường lớn và thong thả ngắm cảnh thành phố. Các cửa hàng hai bên đường đều rất khang trang và được trang trí đẹp mắt, đi dạo cũng rất thú vị. Những người đi bộ và mua sắm trên đường đều có vẻ khá giả, trang phục của họ rất chỉnh tề.

Tuy nhiên, đột nhiên cậu cảm thấy một sự bất an kỳ lạ và nhíu mày.

'Mới giữa ban ngày mà đã có nhiều người say xỉn vậy. Ánh mắt của họ cũng rất đáng sợ...'

Nếu chỉ chú ý đến con đường lớn, cậu có thể sẽ bỏ qua. Nhưng trong những con hẻm nhỏ bên đường, có những kẻ say xỉn một cách bất thường đang co quắp dựa lưng vào tường ngay từ giữa ban ngày. Thậm chí có những người thoạt nhìn có vẻ bình thường, không say xỉn, nhưng gương mặt họ lại đầy tuyệt vọng hoặc ánh mắt của họ rất đáng sợ.

Cứ như thể một bóng tối âm ỉ đang bám chặt vào mặt sôi động và nhộn nhịp của thành phố. Cậu nên diễn tả cái bóng tối đó như thế nào đây?

Khi cậu lén liếc nhìn về phía con hẻm với ánh mắt khó chịu, Meltier, người đang đi bên cạnh cậu, cười gượng và lẩm bẩm.

"Có cảm giác như đang ở một sòng bạc vậy."

"Sòng bạc?"

"Không phải không khí rất giống sao? Bề ngoài được trang hoàng lộng lẫy, nhưng bên trong lại ẩn chứa sự u ám của những kẻ đã thua cuộc và không còn một xu dính túi. Chắc cậu cũng cảm nhận được điều đó nên mới lén nhìn về phía con hẻm đúng không?"

Quả nhiên, sòng bạc. Mặc dù cậu chưa bao giờ đến một sòng bạc hay một sòng bài thật sự, nhưng cậu cảm thấy lời của Meltier rất có lý. Chắc chắn những kẻ thua bạc thảm hại ở casino cũng sẽ cư xử như những kẻ say xỉn hay những người có ánh mắt kỳ lạ kia.

Hơn nữa, nếu nghĩ về bản chất của thành phố này, phép so sánh của Meltier càng trở nên thích hợp.

"Đúng là một sòng bạc. Việc triệu hồi anh hùng cũng gần như là một trò đỏ đen rồi còn gì."

Nó thậm chí còn tồi tệ hơn, vì đây là một canh bạc không có đáy. Trong game gacha, dù có hệ thống đảm bảo 3 sao trở lên hoặc hệ thống trần (hệ thống game đảm bảo sẽ có được nhân vật mong muốn nếu tiêu tốn một số tiền nhất định), việc không quay được thứ mình muốn vẫn là một cú sốc lớn. Nhưng ở thế giới này, ngay cả những biện pháp bảo vệ nhỏ nhặt đó cũng không có.

'Chắc là vừa nhận được hồn ngọc ở chỗ giao dịch, họ đã ném tất cả vào gacha và thất bại thảm hại rồi.'

Cậu đoán rằng đây là lý do tại sao người ta thường nói "ngày nhận lương cũng là ngày phá sản". Cậu nên cầu nguyện để mình không thất bại, hay nên chuẩn bị tinh thần để chấp nhận bất kỳ kết quả nào, thậm chí là tụng Bát Nhã Tâm Kinh trong lòng? Cậu vừa đi vừa suy nghĩ với tâm trạng phức tạp.

Nơi giao dịch nằm ở trung tâm của một ngã tư rộng rãi, với vẻ ngoài sạch sẽ gợi nhớ đến một tòa thị chính hay một cơ quan công cộng. Tuy nhiên, càng đến gần, những người say xỉn và những kẻ có vẻ mặt thảm hại càng xuất hiện nhiều hơn, khiến không chỉ cậu mà cả những Triệu hồn sư khác cũng lộ rõ vẻ căng thẳng.

May mắn là khi vào bên trong, số lượng những người kỳ lạ đã giảm đi đáng kể, có lẽ nhờ những người lính gác ở lối vào. Cậu và các Triệu hồn sư lần lượt nộp chứng nhận tiêu diệt của mình.

"Đây là chứng nhận tiêu diệt của Hiệp hội Belladonna. Chúng tôi sẽ xử lý ngay, xin vui lòng đợi một chút."

Nhân viên nói "chỉ một chút thôi", nhưng có quá nhiều người nên thực tế thời gian chờ khá lâu. Sau khoảng hai mươi phút, một nhân viên ra khỏi kho với nhiều bao tải, và chia cho mỗi Triệu hồn sư đã nộp chứng nhận tiêu diệt của Hiệp hội Belladonna một cái bao tải.

Cậu nhận một cái túi nhỏ, thậm chí còn không đáng gọi là bao tải. Chiếc túi rất nhẹ và vừa vặn trong lòng bàn tay.

"Đúng là của mình nhỏ nhất rồi..."

"Đừng quá thất vọng, Shane. Chừng này đã là một thành quả tuyệt vời rồi."

Cậu mở túi ra, lo lắng rằng có thể bị thiếu, nhưng bên trong vẫn có đủ bảy viên hồn ngọc. Cảm giác trọng lượng của chúng quá nhỏ bé và tầm thường, khiến cậu lo lắng liệu mình có thực sự triệu hồi được anh hùng 3 sao hay không. Hơn nữa, nếu cậu để lại một hoặc hai viên để dự phòng, thì số hồn ngọc có thể sử dụng thực tế chỉ là năm hoặc sáu viên.

'Vậy thì chỉ dùng năm viên thôi. Để lại hai viên.'

Cậu quyết định đặt ra một mục tiêu khiêm tốn. Không cần quan trọng là 1 sao hay 2 sao, chỉ cần có một anh hùng có sức sát thương vừa phải, hợp với Meltier và có thể vận hành bằng ma lực một cách suôn sẻ là đạt được mục tiêu.

Mà này, triệu hồi ở đâu đây? Cậu nhìn xung quanh và thấy một biển cảnh báo trên tường của nơi giao dịch.

[Không được phép triệu hồi trong khu vực giao dịch. Vui lòng sử dụng Điểm triệu hồi anh hùng gần đó.]

Cậu hiểu việc cấm triệu hồi ở đây là để tránh gây ùn tắc, nhưng "Điểm triệu hồi anh hùng" là nơi nào vậy? Với vẻ mặt tò mò, cậu đọc biển cảnh báo và nhét túi hồn ngọc vào trong người. Cùng lúc đó, những Triệu hồn sư khác cũng đã kiểm tra hồn ngọc của mình và chuẩn bị ra ngoài.

"Mọi người sẽ triệu hồi chứ? Vậy thì chúng ta đi đến điểm triệu hồi đi."

"Đi đến Điểm triệu hồi anh hùng ạ? Chỉ có thể triệu hồi ở đó thôi sao?"

"Không hẳn, nhưng ở đó có đủ mọi tiện nghi, nên đi đến đó sẽ tốt hơn. Cậu có thể kiểm tra sức mạnh và thuộc tính của anh hùng, và thường thì việc xử lý những anh hùng không cần thiết cũng được thực hiện ở đó..."

"Xử lý" những anh hùng ư? Cậu cảm thấy ớn lạnh và gật đầu. Cậu nhẹ nhàng xoa lưng con cừu con có vẻ mặt căng thẳng và cùng đi ra ngoài với các Triệu hồn sư khác.

Dù biển cảnh báo có ghi "Điểm triệu hồi anh hùng ở gần", nhưng trên thực tế, nó cách nơi giao dịch khá xa. Ban đầu cậu có chút khó chịu, nhưng khi đến gần điểm triệu hồi, cậu mới hiểu được lý do. Không khí xung quanh nơi này đáng sợ đến mức có thể gọi là sòng bạc đúng nghĩa.

'Cơ sở vật chất thì sạch sẽ, nhưng không khí thì giống như đang ở giữa một con hẻm vậy.'

Ngay cả những Triệu hồn sư đi cùng cậu cũng bị ảnh hưởng bởi không khí ở đây, những người vừa cười nói vui vẻ ở nơi giao dịch giờ đây trở nên lạnh lùng. Như thể họ cũng đã bị sự điên loạn xung quanh ảnh hưởng, khiến cậu không khỏi cảm thấy sợ hãi.

"Nào, mau vào thôi. Lần này tôi hy vọng sẽ kiếm được một món hời."

Thậm chí cả cách nói chuyện cũng giống như một con bạc! Cậu thầm kinh hãi và đi theo các Triệu hồn sư vào điểm triệu hồi.

Bên trong điểm triệu hồi có một sảnh lớn thông suốt nhiều tầng và vô số căn phòng ở phía đối diện. Những người lính gác trong sảnh trông rất đáng tin cậy nhưng cũng có gì đó đáng sợ, còn những căn phòng san sát nhau trên mỗi tầng lại gợi nhớ đến một tổ ong khổng lồ. Có vẻ như họ sẽ đăng ký phòng ở sảnh, sau đó vào phòng được chỉ định để triệu hồi.

Căn phòng để triệu hồi có vẻ không lớn lắm. Nó chỉ đủ chỗ cho khoảng bốn người. Mỗi phòng có một cửa kính trong suốt, có thể nhìn thấy bên trong, chỉ có một cái ghế và một tảng đá đen không rõ nguồn gốc. Dựa vào những gì đã nghe, cậu đoán tảng đá đó là công cụ để đo sức mạnh của anh hùng.

'Vậy thì họ xử lý anh hùng bằng cách nào?'

Có phải họ sẽ dùng tảng đá đó để giải trừ thuật triệu hồi và đưa anh hùng trở về? Hay có cách nào khác?

Cậu cẩn thận liếc nhìn những căn phòng xung quanh, hy vọng sẽ tìm được manh mối.

Tuy nhiên, cậu không cần phải làm vậy. Bỗng một cánh cửa mở ra với tiếng "ầm", một người đàn ông giận dữ túm cổ áo một người lính và lao ra khỏi phòng.

"Cái quái gì thế này, tao đã dùng tận ba trăm viên mà thứ ra được lại là một đống rác rưởi thế này à?! Lừa đảo à?!"

Người đàn ông đó, bề ngoài trông như tòa nhà năm sáu tầng, hét lên và ném người lính mà hắn đang túm cổ ra khỏi lan can. Người lính thậm chí còn không kịp phản kháng và rơi thẳng xuống đất.