"Hai ông bảo tôi gia nhập hiệp hội của các ông?"

"Đúng vậy. Thái độ của cậu cho thấy có vẻ chúng tôi là người đầu tiên đưa ra lời đề nghị này."

Đây là một chuyện nằm ngoài sức tưởng tượng của cậu. Cậu cứ nghĩ họ sẽ đến để xác nhận tin đồn trước, chứ không phải là mời thẳng vào hiệp hội. Họ có chắc chắn rằng cậu đã triệu hồi Pharzhan không? Khi cậu còn đang chần chừ, người đàn ông nhỏ con lại tiếp tục.

"Cậu có nhận thức được anh hùng mà cậu triệu hồi vĩ đại đến mức nào không? Vị ấy không chỉ là một vị vua đơn thuần, mà còn là chiến binh vĩ đại nhất của thời hoàng hôn. Ngài là quân át chủ bài mà bất kỳ Triệu hồn sư nào trong thời đại này cũng mong muốn triệu hồi."

Đây rõ ràng là lời khen, nhưng lại không giống một lời khen. Có lẽ vì giọng điệu của ông ta không hề có chút tôn trọng nào đối với tổ tiên đã từng phong ấn bóng tối. Ông ta nói cứ như thể cậu vừa rút được một thanh kiếm huyền thoại, chứ không phải triệu hồi một vị tổ tiên vậy.

"Việc chúng tôi để yên một người nắm trong tay quân át chủ bài như thế mới là bất thường. Chúng tôi chỉ là những người đến sớm hơn một chút, có lẽ các hiệp hội khác cũng đang để mắt đến cậu."

"Vậy là các ông đến trước các hiệp hội khác?"

"Đại khái là vậy. Chẳng phải trong những chuyện thế này, người đưa ra lời đề nghị trước sẽ có lợi thế hơn sao? Một Triệu hồn sư đã triệu hồi được một anh hùng mạnh mẽ chắc chắn cũng mong muốn được gia nhập một hiệp hội tốt. Nên đây không phải là một đề xuất tồi cho cậu đâu."

Giọng điệu của ông ta đầy tự tin, không một chút nghi ngờ. Cậu chợt nhớ rằng những Triệu hồn sư cậu từng quen cũng muốn tham gia vào một hiệp hội. Jeron cũng từng nói rằng chỉ cần triệu hồi được anh hùng 3 sao trở lên thì có thể tham gia vào một hiệp hội nhỏ.

Xét theo logic đó, việc một hiệp hội chủ động tìm đến một Triệu hồn sư đã triệu hồi được một anh hùng 5 sao quý hiếm là một chuyện rất đỗi bình thường. Điều này cũng giống như việc một bang hội trong game đối xử đặc biệt với một người chơi đã rút được nhân vật giới hạn với tỷ lệ cực thấp vậy.

Tuy nhiên, việc hiểu được tình hình không có nghĩa là cậu phải chấp nhận nó. Vài giờ trước, cậu còn chưa từng nghĩ đến việc gia nhập một hiệp hội. Chẳng có lý do gì để cậu phải vội vàng gật đầu chỉ vì nhận được một lời đề nghị.

"À, tôi hiểu rồi. Nhưng tôi vẫn chưa nghĩ đến việc gia nhập một hiệp hội nào cả..."

"Thôi nào, chẳng lẽ cậu định tự mình bồi dưỡng một vị vua vĩ đại sao? Săn bóng tối cấp thấp ở vùng hoang dã hay gần hầm ngục sẽ tốn rất nhiều thời gian đấy. Cậu sẽ phát triển nhanh đến mức nào nếu đi cùng một đội thám hiểm hầm ngục của hiệp hội và nhận được một chút trợ giúp."

Người đàn ông mở to mắt như thể nghe một điều gì đó vô lý. Ánh mắt ông ta nhìn cậu như thể cậu là một kẻ ngốc, điều đó khiến cậu có chút bực mình. Tuy nhiên, cậu cũng nhận ra lời ông ta nói có phần đúng.

'Lời này cũng đúng. Chẳng phải trong bất kỳ trò chơi nào, việc có một người cấp cao giúp đỡ sẽ giúp cậu phát triển nhanh hơn sao?'

Người ta thường gọi đó là "đi ké" hay "được kéo". Trong hầu hết các trò chơi nhiều người chơi, việc có mối quan hệ với những người chơi mạnh là một lợi thế.

Chắc chắn thế giới này cũng tương tự, thậm chí còn hơn thế nữa. Sức mạnh tiêu hao sẽ tăng lên theo cấp số nhân khi sử dụng anh hùng mạnh. Do đó, việc nâng cấp một anh hùng 5 sao đòi hỏi nỗ lực lớn hơn rất nhiều so với anh hùng 1 hay 2 sao.

Nếu một hiệp hội giúp đỡ, cậu có thể giảm bớt nỗ lực đó đáng kể. Cậu có thể theo các thành viên hiệp hội vào hầm ngục, không tham gia chiến đấu, chỉ đợi đến khi họ làm cho bóng tối gần chết thì cậu chỉ cần ra tay kết liễu. Bằng cách này, cậu sẽ đạt được hiệu quả tối đa với lượng ma lực tối thiểu.

'Cả anh hùng và Triệu hồn sư đều sẽ phát triển rất nhanh. Chắc chắn nó sẽ có ích.'

Khi Triệu hồn sư lên cấp, lượng kinh nghiệm cần thiết để lên cấp tiếp theo cũng tăng lên. Sẽ có lúc việc săn bóng tối cấp thấp không còn giúp cậu lên cấp được nữa. Nếu không thay đổi "bãi săn" kịp thời, cậu sẽ không thể phát triển dù có cố gắng đến đâu.

Việc gia nhập một hiệp hội chắc chắn là một lựa chọn có lợi. Tuy nhiên... nhận thấy cậu đang chìm vào suy nghĩ, Meltier, người đang đứng phía sau, khẽ mở lời.

"Shane, tôi nghĩ rằng..."

"Không cần phải quan tâm đến ý kiến của anh hùng đâu, Shane. Cuối cùng, người đưa ra quyết định là người dẫn dắt, và trong việc gia nhập hiệp hội thì ý kiến của Triệu hồn sư là quan trọng nhất."

Tuy nhiên, Meltier còn chưa nói xong thì người đàn ông đã nhanh chóng ngắt lời. Khi thấy vẻ mặt khó chịu của cậu, ông ta chỉ cười và nhún vai.

"Này, ông vừa cắt lời anh hùng của tôi đấy."

"Những người mới thường mắc phải sai lầm đó. Chỉ vì anh hùng có thể nói chuyện và suy nghĩ không có nghĩa là cậu phải nghe theo ý kiến của họ. Họ có thể có những phán đoán tuyệt vời khi còn sống, nhưng sau khi được triệu hồi, họ không phải là những kẻ chỉ biết hành động theo khuôn mẫu đã được định sẵn sao?"

Cậu cau mày một cách lộ liễu. Mặc dù những lời ông ta nói nghe có vẻ hợp lý và mang tính giúp đỡ, nhưng rõ ràng đó là hành động nhằm ngăn cản Meltier đưa ra lời khuyên. Ông ta giả vờ trao quyền cho Triệu hồn sư, nhưng thực chất lại cố tình ngăn cản Triệu hồn sư lắng nghe lời khuyên của những người mà cậu tin tưởng.

Cậu có cảm giác không tốt về chuyện này. Cậu buông lời càu nhàu với giọng điệu hơi khó chịu.

"Nhưng tôi không cần phải vội vàng gia nhập một hiệp hội ngay sau khi triệu hồi anh hùng, phải không? Tôi còn chưa quyết định gia nhập hiệp hội của các ông mà, tôi hoàn toàn có quyền nói chuyện với anh hùng của mình chứ?"

"Nào, hiệp hội của chúng tôi có gì không tốt sao? Hiệp hội của chúng tôi là nơi hoàn hảo cho cậu đấy. Nếu cậu tham gia vào một hiệp hội quá mạnh, cậu sẽ phải đối mặt với những hầm ngục khó nhằn và điều đó sẽ không giúp ích gì cho sự phát triển của cậu đâu. Hơn nữa, ở đó, ai cũng có anh hùng 5 sao, một Triệu hồn sư mới vào nghề sẽ khó mà được tôn trọng."

Việc ông ta vừa tỏ ra lịch sự vừa coi thường người khác như vậy thật đáng nể. Tóm lại, ông ta đang ám chỉ rằng cậu là một Triệu hồn sư thiếu năng lực nên không đủ tiêu chuẩn để vào một hiệp hội tốt. Do đó, một hiệp hội tầm trung như của ông ta là lựa chọn phù hợp nhất cho cậu. Sự coi thường này, lạ lùng thay, lại rất quen thuộc với cậu.

'Đúng rồi, chính là cái này. Khi đi phỏng vấn xin việc, luôn có một gã phỏng vấn viên như thế này!'

Phản ứng thường thấy là cậu sẽ bối rối và không biết điều gì đang sai, chỉ đến khi về nhà mới nhận ra vấn đề.

Thậm chí có những trường hợp cậu không nhận ra vấn đề trong một thời gian dài, cho đến khi được bạn bè, đàn anh, hoặc cộng đồng mạng chỉ ra.

Những kẻ này trông chẳng khác nào những kẻ lừa đảo từ một công ty lừa đảo cả. Đáng buồn cười hơn, họ tự đến tìm cậu và giờ lại tỏ ra coi thường cậu.

"Tôi nghĩ, việc tôi nên đến một nơi được tôn trọng hay một nơi có nhiều thứ để học hỏi là quyền tự do của tôi. Nếu tôi thường xuyên đến những hầm ngục khó, tôi sẽ học được cách đối phó với kẻ thù mạnh. Nếu tôi gia nhập một hiệp hội có nhiều anh hùng 5 sao, tôi sẽ có nhiều cơ hội để học cách chỉ huy họ. Đó là vấn đề mà tôi sẽ tự mình suy nghĩ và quyết định."

Ít nhất, đó không phải là vấn đề mà những kẻ lừa đảo quyết định thay cậu. Khi cậu lộ rõ vẻ khó chịu, nụ cười trên mặt người đàn ông biến mất. Trông ông ta chẳng có vẻ gì là vui vẻ.

"Các ông đến từ Hiệp hội Cyanide, phải không? Tôi sẽ suy nghĩ về lời đề nghị của các ông và sẽ đến thăm sau, còn bây giờ, xin mời các ông về cho."

Mặc dù rất muốn lớn tiếng một chút, nhưng cậu cố gắng kiềm chế và quyết định tiễn họ đi.

Dù sao thì việc gây ra một cuộc cãi vã sẽ không mang lại lợi ích gì. Pharzhan, mặc dù là 5 sao, nhưng vẫn ở cấp độ thấp và chưa được bồi dưỡng. Meltier chỉ là 2 sao. Nếu có chuyện không hay xảy ra, cậu có thể gặp rắc rối.

Ngoài kia còn nhiều hiệp hội tốt hơn. Cậu vẫn chưa có đủ kiến thức để phân biệt đâu là hiệp hội tốt và đâu là hiệp hội xấu. Vì vậy, tốt nhất là tìm hiểu kỹ lưỡng và nộp đơn vào một hiệp hội an toàn và phù hợp nhất với tình hình của cậu.

Vấn đề duy nhất là liệu đối phương có rời đi một cách dễ dàng như cậu mong muốn hay không... Không ngoài dự đoán, người đàn ông nhỏ con nhăn nhó, khuôn mặt ông ta trông như vừa nuốt phải thứ gì đó rất kinh khủng. Trong khi ông ta im lặng, người đàn ông to lớn đứng bên cạnh gầm gừ lên tiếng.

"Hừm, suy nghĩ thì cũng không tệ. Nhưng ta chỉ muốn nói một điều."

"Ông muốn nói gì?"

"Có vẻ cậu rất tự mãn vì có được một anh hùng mạnh, nhưng không phải mọi thứ trên đời này đều sẽ theo ý cậu chỉ vì cậu có thêm một anh hùng đâu."

Không chỉ nói trống không mà còn cố tình chế giễu cậu. Lúc đầu còn tâng bốc rằng cậu thật vĩ đại khi có được một anh hùng mạnh, giờ lại hạ thấp anh hùng đó. Cậu nghĩ, con người này thật dễ đoán.

"Đương nhiên là vậy. Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mọi thứ sẽ theo ý tôi. Tôi có nói thế bao giờ chưa?"

"Tất nhiên là chưa, nhưng ta nói trước để cậu khỏi hiểu lầm. Nghe nói cậu là Triệu hồn sư chưa có kinh nghiệm, và các hiệp hội không dễ dãi đến mức chấp nhận một Triệu hồn sư mới vào nghề chỉ vì có một anh hùng vĩ đại đâu."

Lúc nãy, ông ta còn nói rằng các hiệp hội khác cũng đang để mắt đến cậu, giờ lại nói khác. Nhưng cậu quá mệt mỏi để tranh cãi, chỉ muốn gật đầu và tiễn họ đi. Thế nhưng...

"5 sao thì cũng chỉ là 5 sao, còn những người khác chỉ là rác rưởi cầm xẻng thôi. Ai mà đánh giá cao một anh hùng thậm chí còn không cầm kiếm chứ..."

Khoảnh khắc người đàn ông khinh bỉ liếc nhìn Meltier, cậu cảm thấy có gì đó đã đứt gãy trong đầu mình. Dù không đến mức tuôn ra những lời thô tục như "Ông vừa nói gì đấy, thằng khốn?", nhưng cậu không thể không nói gì.

"Ông vừa phơi bày bản chất thật của mình đấy."

"..."

"Ngươi... nói gì cơ?"

"Tôi nói, tôi đã hiểu rõ ông đối xử với những anh hùng yếu như thế nào. Một kẻ coi thường anh hùng yếu thì sẽ đối xử tốt đến mức nào với một Triệu hồn sư thiếu kinh nghiệm và không hiểu chuyện? Trừ khi là kẻ ngốc, tôi có thể thấy rõ tương lai của mình. Thà tôi tìm một người có anh hùng mạnh hơn còn hơn, nên là..."

Cậu đứng dậy và bước thẳng về phía người đàn ông to lớn. Dù chênh lệch về thể hình, cậu vẫn không hề nao núng mà nhìn thẳng vào ông ta với ánh mắt đầy giận dữ.

"Nói nhảm đủ rồi, cút ngay đi, đồ khốn nạn."

Cuối cùng thì cậu cũng đã đủ nóng máu để thốt ra những lời đó. Cậu nghiến răng và nhìn chằm chằm vào hai người đàn ông.