Đến cuối cùng thì cậu vẫn không hiểu vì sao lại có sự trùng hợp ngẫu nhiên đến thế. Shane ngây người, há hốc miệng nhìn nhóm Triệu hồn sư đó.

Tất nhiên, việc họ có mặt ở thành phố này cũng không có gì lạ. Đây là thành phố lớn gần nhất với hầm ngục lần trước, nên có thể họ cũng di chuyển đến đây giống như nhóm của cậu.

Nhưng thật kỳ lạ khi họ xuất hiện đúng lúc như vậy. Cậu đứng im một lúc, và rồi một người đàn ông trung niên với thân hình to lớn, đến mức từ "người khổng lồ" tự nhiên hiện lên trong đầu, bước ra từ nhóm Triệu hồn sư.

"Không nên bắt nạt một Triệu hồn sư trẻ như vậy. Giữa ban ngày, có chuyện gì mà phải vội vàng thế?"

Người đàn ông nói với giọng điệu thoải mái như đang trêu chọc những kẻ truy đuổi. Bên cạnh ông là một chàng trai tóc nâu. Nếu nhìn kỹ, cậu nhận ra anh ta chính là người thợ mặc đồ đen và đeo quan tài kính trên lưng lần trước.

Có vẻ vì không phải trong tình huống chiến đấu nên anh không đeo quan tài kính mà mặc quần áo bình thường. Tuy nhiên, cây trượng với hình thù độc đáo đang cầm trên tay đã giúp cậu nhận ra anh ta ngay lập tức. Từ cây trượng đó, một luồng ánh sáng xanh lam nhạt tỏa ra, tạo thành một lớp lá chắn.

"Nhìn các ngươi cũng không giống những kẻ đi đòi nợ, rốt cuộc là loại người gì mà lại đi lùa người ta như săn thú giữa trung tâm thành phố thế này?"

Người đàn ông hỏi lại, nhưng không nhận được câu trả lời. Những kẻ truy đuổi đứng sau lớp lá chắn, không biết nên tiến hay lùi. Lẽ ra họ phải phản bác lại rằng "đây không phải chuyện của các người" hoặc "đừng xen vào chuyện của người khác", nhưng không ai lên tiếng cả. Có vẻ như họ cũng nhận ra việc mình đang làm là không chính đáng.

Không ai trả lời, người đàn ông nheo mắt lại. Lúc đó, chàng trai tóc nâu đứng cạnh ông ta vỗ nhẹ vào vai, rồi ra hiệu bằng hai tay một cách liên tục. Có vẻ anh ta đang dùng ngôn ngữ ký hiệu.

"Hả? Chuyện hôm qua có người triệu hồi vị vua trẻ của Heslan... Thì ra không phải là tin đồn sao? Mà Triệu hồn sư đó không có nhiều kinh nghiệm? À, ta hiểu rồi. Ta hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi."

Tốc độ lan truyền thông tin của cộng đồng Triệu hồn sư nhanh đến mức nào chứ? Trong một thế giới không có mạng xã hội, tin đồn lại lan truyền khắp nơi chỉ trong một ngày. Điều này thật đáng sợ.

Khi cậu đang kinh hãi nhìn người đàn ông, ông ta phì cười như đã hiểu rõ mọi chuyện và nhìn những kẻ truy đuổi.

"Vậy ra, các ngươi đang cố bắt nạt một tân binh không muốn gia nhập hiệp hội đến mức ma lực của cậu ta cạn kiệt. Chuyện này có thể báo cáo với đội phòng vệ thành phố đấy nhỉ?"

"Không, chúng tôi, chúng tôi chỉ là..."

Những kẻ truy đuổi sợ sệt lùi lại. Đội phòng vệ thành phố ư? Cậu cảm thấy ấm ức vì sao cho đến bây giờ lại không có ai báo cáo việc này cả. Trong khi cậu ấm ức, người đàn ông lướt nhìn những kẻ truy đuổi rồi nói.

"Vậy các ngươi tính sao đây? Tự nguyện rút lui, hay tiếp tục truy đuổi?"

"Anh bạn này, cậu ta trông có vẻ yếu ớt khi đối phó với bóng ma, nhưng lại rất giỏi chiến đấu với người đấy. Nếu gây rối ở đây thì cả hai bên đều phiền phức thôi, đúng không?"

Giọng điệu của ông ta rất thoải mái, nhưng thái độ thì đầy ẩn ý. Dù chàng trai tóc nâu có giỏi chiến đấu hay không, những kẻ truy đuổi chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi nếu đối đầu với Hiệp hội Belladonna, một hiệp hội có tiếng tăm. Hơn nữa, phía sau người đàn ông còn có một nhóm người trông giống như Triệu hồn sư cùng hiệp hội.

"Chết tiệt, đã bị cướp mất rồi. Đúng là xui xẻo mà..."

Những kẻ truy đuổi do dự một lúc rồi từ bỏ và quay đầu rời đi. Việc họ bám theo dai dẳng như vậy mà lại dễ dàng buông bỏ khiến cậu cảm thấy trống rỗng. Cùng với suy nghĩ "đúng là phải có người chống lưng", cậu quay đầu nhìn người đàn ông.

"Những kẻ không có bản lĩnh nhưng lại đầy tham vọng. Cậu có sao không, chàng trai trẻ?"

Nhìn những kẻ truy đuổi đi khỏi, người đàn ông cười và nhún vai khi chạm mắt với cậu. Dù đây là một may mắn bất ngờ, nhưng ít nhất cậu đã thoát khỏi nguy hiểm. Cậu thở phào nhẹ nhõm và cúi đầu cảm ơn.

"Cảm ơn ngài đã giúp đỡ."

"Cảm ơn gì chứ, ta có làm gì đâu. Nhân tiện, anh hùng bên cạnh ngươi là vị vua trẻ trong truyền thuyết đúng không? Ta cứ nghĩ đó chỉ là tin đồn vớ vẩn."

"Vâng, đúng vậy. Dù tôi không đủ năng lực để điều khiển cậu ấy một cách thuần thục..."

"Có sao đâu, ai mới bắt đầu mà chẳng vậy. Chỉ cần triệu hồi được một anh hùng tài giỏi thôi là đã thành công một nửa rồi."

Người đàn ông nhìn Pharzhan với ánh mắt tò mò, rồi cúi người chào một cách trang trọng. Thái độ của ông ta cho thấy sự tôn trọng đối với tổ tiên. Pharzhan cũng không cảm thấy khó chịu, cậu ta chỉ gật đầu một cách hờ hững.

"À, ta quên chưa giới thiệu. Ta là Luziel, bang chủ của Hiệp hội Belladonna."

"A, chào ngài. Tôi là Shane."

Cậu đã nghĩ ông ta không phải người bình thường, nhưng không ngờ lại là bang chủ. Cậu thầm ngưỡng mộ và bắt tay với Luziel. Luziel liếc nhìn con cừu con đang ngồi trên vai cậu với ánh mắt kỳ lạ. Không chỉ đơn thuần là nhìn một con vật hiếm gặp ở thành phố, mà còn có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.

'Hả?'

Ánh mắt ông ta nhanh chóng lướt qua con cừu con và hướng về phía Meltier. Ông ta nhìn Meltier như thể đang xác minh điều gì đó, và rồi nhíu mày khi nhìn thấy cái xẻng trong tay anh. Ánh mắt ông ta cũng kỳ lạ như khi nhìn con cừu con, nhưng không hề có ý coi thường Meltier.

'Sao ngài ấy lại như vậy? Có phải ngài ấy đang đánh giá thực lực của chúng tôi không?'

Không phải những kẻ truy đuổi lúc nãy cũng nói "chết tiệt, đã bị cướp mất rồi" sao? Có lẽ ông ta đã đuổi những kẻ phiền phức đó đi để giành lấy Pharzhan cho riêng mình. Ánh mắt đó có thể là để xác nhận xem ngoài Pharzhan, cậu có còn lực lượng chiến đấu nào khác không...

Cậu cảnh giác nhìn Luziel, và ông ta hắng giọng rồi lên tiếng.

"Nhân tiện, ta có chuyện này muốn hỏi cậu."

"Ờ... Tôi không có ý định gia nhập hiệp hội đâu. Bây giờ tôi không muốn gia nhập bất kỳ hiệp hội nào cả."

"Thật sao? Thường thì ai cũng muốn gia nhập hiệp hội, cậu đúng là một người kỳ lạ. Đúng là có những trường hợp thất bại vì gia nhập nhầm hiệp hội, nhưng chưa có ai thất bại vì không gia nhập hiệp hội cả. Nhưng ta không định nói về chuyện đó."

Ông ta lắc đầu một cách thoải mái. Thực sự không phải lời mời gia nhập hiệp hội sao? Vậy thì ông ta muốn gì? Cậu càng nhìn ông ta với ánh mắt cảnh giác hơn.

Tuy nhiên, lời nói của ông ta hoàn toàn khác với dự đoán của cậu.

"Có phải cậu đã từng dọn dẹp bóng ma ở ngoại ô Hầm ngục Horna không? Chuyện là bọn ta đã sơ suất làm cho đám bóng ma tràn ra ngoài. Chắc đó là một trải nghiệm khó quên đối với cậu."

Hầm ngục Horna, một cái tên lạ lẫm, nhưng cậu nhanh chóng hiểu ra đó là đâu. Đó là tên gọi chính thức của hầm ngục nơi cậu đã làm việc bán thời gian lần trước. Pharzhan không biết chuyện đó nên cậu ta nghiêng đầu, nhưng Meltier thì gật đầu ngay lập tức.

Tôi cũng gật đầu, nhưng tôi thắc mắc làm sao ngài ấy biết chuyện đó. Lần đó có hàng trăm Triệu hồn sư làm việc bán thời gian, làm sao ngài ấy lại có thể nhận ra tôi?

"Vâng, đúng là như vậy. Nhưng làm sao ngài biết...?"

"Khi lũ bóng ma gây náo loạn bên ngoài, ta nghe nói có một Triệu hồn sư làm việc bán thời gian đã dẫn dắt mọi người và vượt qua được nguy hiểm. Ta cũng nghe nói người đó đi cùng một anh hùng cầm xẻng và một con vật nhỏ kỳ lạ..."

Nghe thấy từ "con vật nhỏ kỳ lạ", con cừu con vẫy vẫy tay chân, nhưng vì đã quen rồi nên cậu chỉ ôm nó vào lòng. Giờ thì tôi đã hiểu tại sao ngài ấy lại nhận ra mình. Nếu không nhận ra thì thật là thiếu tinh ý.

"Khi đó bọn ta quá bận rộn nên không thể để ý, nhưng bây giờ xem ra có lẽ cậu chính là Triệu hồn sư đó. Ta nói đúng không?"

"À, không phải là dẫn dắt đâu, tôi chỉ hét lên mấy tiếng thôi... Nếu con vật đó là nó thì chắc là tôi rồi."

Cậu cười lúng túng và vỗ lưng con cừu con. Dù đang cười, nhưng trong lòng tôi cảm thấy phức tạp. Tôi không ngờ mình lại nổi tiếng đến vậy. Ngay cả bang chủ của một hiệp hội mà tôi chưa từng gặp cũng biết đến tôi.

'Thành thật mà nói, một nửa sự nổi tiếng này là do Mesartim gây ra.'

Cho đến nay, những người nhận ra tôi đều nói "Triệu hồn sư đi cùng một con vật nhỏ kỳ lạ". Đúng là nếu tôi thấy một người đi cùng một con cừu trên vai, tôi cũng sẽ không dễ dàng quên được.

Ngay cả khi người ta cõng một con chó hay con mèo trên vai, mọi người cũng sẽ thấy lạ. Huống hồ là một con cừu. Chắc chắn họ sẽ mang chuyện đó ra để bàn tán với bạn bè.

Tôi thầm càu nhàu trong lòng, tự hỏi phải làm gì với con vật thu hút sự chú ý này. Phần thưởng đăng nhập lần sau sẽ là một cái lồng cho thú cưng thì tốt quá. Mặc dù tôi không chắc con cừu con có chịu vào đó hay không.

Trong khi đó, Luziel không hề biết những suy nghĩ trong đầu tôi, ông ta mỉm cười và vỗ vai tôi.

"Đúng là ta nhìn không sai mà. Ngay từ lúc đó, ta đã nghĩ cậu là một chàng trai trẻ có tương lai."

"À, cảm ơn ngài..."

"Nếu cậu không có ý định gia nhập hiệp hội, ta sẽ không mời nữa. Dù sao thì bọn ta cũng không thiếu nhân lực. Tuy nhiên, ta vẫn muốn cảm ơn cậu vì chuyện lần trước. Ta nghe nói nhờ cậu mà những Triệu hồn sư bên ngoài đã được an toàn."

Trong khi ông ta cười và nói, chàng trai tóc nâu lục lọi hành lý của mình rồi lấy ra một quả trái cây màu xanh lam mờ ảo. Nó có hình dáng giống quả táo hoặc quả lê, nhưng lại có kết cấu độc đáo như được làm từ chất lỏng.

Chàng trai cẩn thận đưa quả đó cho tôi như đang xử lý một món đồ quý giá. Meltier nhận lấy, kiểm tra kỹ lưỡng và cho con cừu con xem. Khi xác nhận đó là một món đồ an toàn, anh khẽ gật đầu.

"Đây là Tinh chất Ma lực. Nếu ăn nó, ma lực sẽ hồi phục nhanh hơn trong vài giờ. Có lẽ nó sẽ giúp ích cho cậu lúc này đấy."

"A, cảm ơn ngài. Món đồ quý giá như thế này..."

"Hãy xem nó như một phần thưởng cho những gì cậu đã làm lần trước. Nếu sau này cậu thay đổi ý định và muốn đi cùng với những người sống chứ không phải người chết, hãy cân nhắc đến hiệp hội của bọn ta. Có rất nhiều người cùng thời với vị vua trẻ đó, nên sẽ không bao giờ cảm thấy nhàm chán đâu."

Tôi nhận lấy quả trái cây từ Meltier và cắn một miếng. Ngay lập tức, một cảm giác sảng khoái và tràn đầy năng lượng lan tỏa từ đầu đến chân như vừa được ngâm mình trong nước ấm. Sự mệt mỏi và choáng váng đè nặng lên tôi biến mất ngay lập tức.

Tuy nhiên, quả trái cây cũng nhanh chóng tan chảy và được hấp thụ vào tay tôi. Tôi đã định ăn một cách tiết kiệm nhất, nhưng cuối cùng lại mở to mắt nhìn lòng bàn tay của mình. Có vẻ như Meltier đã khẽ cười khi nhìn thấy biểu cảm đó.

"Vậy thôi. Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại."

Luziel nói xong, không chần chừ quay lưng bước đi. Khi ông ta đi về phía cuối đường, nhóm Triệu hồn sư cũng đi theo ông. Nhóm của tôi đứng đó nhìn họ đi xa dần.