Sau khi rời khỏi đại thành phố và đi theo con đường mà cừu con chỉ, một vùng hoang dã mênh mông, không một dấu vết của con người, hiện ra trước mắt nhóm của Shane.

Khung cảnh này gợi nhớ lại khoảng thời gian cậu mới nhận Meltier và hướng đến thành phố đầu tiên. Thực tế, việc tìm ra điểm giống nhau còn dễ hơn tìm ra điểm khác biệt.

Chẳng có thứ gì có ý nghĩa lọt vào tầm mắt trên đường chân trời trải dài không có vật cản. Thỉnh thoảng, họ thấy bóng dáng của một ngôi làng và khi đến gần, chỉ còn lại những tàn tích hoang tàn. Khi thấy bóng người di chuyển và tiếp cận, họ chỉ bị tấn công bởi những bóng ma lang thang vô nghĩa.

'Cứ rộng lớn và trống trải như thế này, mà sao mình cảm thấy ngột ngạt quá. Vì nó quá mờ mịt...'

Mặc dù đáng lẽ cậu đã phải quen với khung cảnh này, nhưng có vẻ như nó sẽ không bao giờ trở nên quen thuộc. Cậu không biết liệu những người khác ở thế giới này cũng có cùng cảm giác với cậu hay không, hay chỉ là cậu, một người đến từ thế giới khác, cảm thấy xa lạ với khung cảnh này một cách đặc biệt.

Thỉnh thoảng, cậu và cừu con cãi nhau hoặc đùa giỡn, hay cùng Meltier trò chuyện linh tinh, nhưng phần lớn thời gian, họ chỉ phải đi bộ qua vùng đất hoang vu này, khiến cảm giác mịt mờ càng tăng thêm.

À, nhân tiện, lý do Pharzhan không được nhắc đến là...

— Meltier, nếu anh thấy nặng, tôi có thể mang Pharzhan thay cho anh được không?

"Không sao đâu. Cậu ấy không quá nặng, hơn nữa, nếu thấy cậu Mesartim cứ lơ lửng bồng Pharzhan lên, tôi lại thấy hơi mất tập trung..."

"Đúng vậy, thành thật mà nói thì hơi mất tập trung. Sao lại phải lơ lửng giữa không trung rồi xoay tròn hay bắt chước trò tung hứng như vậy chứ? Thật ra thì cũng khá vui, nhưng mà trông cậu ta thật đáng thương."

Vì vấn đề thực tế là Shane bị thiếu ma lực nên trừ một hoặc hai giờ mỗi ngày, Pharzhan luôn ở trong trạng thái không hoạt động, được cuộn trong túi ngủ. Khi không hoạt động, Pharzhan sẽ được Meltier cõng hoặc được Mesartim bồng lơ lửng giữa không trung.

Mesartim thường vênh váo rằng cậu ta cũng có thể dùng năng lực tâm linh nhẹ để vận chuyển Pharzhan. Sức vận chuyển của cậu ta có vẻ khá tốt, nhưng vấn đề là cứ khi nào chán hoặc buồn tẻ, cậu ta lại lấy chiếc túi ngủ của Pharzhan ra để biểu diễn những màn ảo thuật(?) kỳ lạ.

Việc cậu ta lắc lư chiếc túi ngủ từ trái sang phải rồi lẩm bẩm một bài hát ru không lời để Pharzhan ngủ ngon là chuyện bình thường. Nhưng thỉnh thoảng, cậu ta lại di chuyển chiếc túi ngủ theo chiều ngang rồi lộn ngược lại, nói rằng không biết tư thế nào là ổn định.

Mặc dù có vẻ con cừu con làm điều đó với ý định tốt và ý tưởng khá đa dạng nên khá thú vị để xem, nhưng chắc chắn Pharzhan sẽ không thích. So với việc để Meltier mang đi, cách này chắc chắn không ổn.

"Hóa ra là Shane cũng thấy nó thú vị sao..."

"Không, không phải tôi có cái tính thích hành hạ anh hùng đâu! Chỉ là ở cái vùng hoang vu không có gì để nhìn này, nếu có cái gì đó cử động thì sẽ giúp tôi có chỗ để nhìn thôi... Nói ra nghe cũng hơi kỳ lạ nhỉ. Chuyện vừa rồi cậu phải giữ bí mật với Pharzhan đấy nhé. Cậu ấy có khi sẽ giận lắm đấy."

"Có sao đâu chứ? Vị anh hùng đó cũng đã từng đánh và nắm cổ áo cậu. Coi như gieo gió gặt bão vậy. Hơn nữa, nếu là cậu ấy, có khi sẽ bật cười và làm lại y hệt rồi tha thứ cho cậu ngay thôi."

"Nghe anh nói cũng có lý. Ban đầu cậu ta có vẻ rất ngang bướng, nhưng nếu nhìn kỹ thì cũng có mặt khá hào phóng... Khoan đã, không phải thế này! Nếu Pharzhan ném tôi, lật ngược hay lắc tôi thì tôi không tự tin là mình sẽ chịu nổi đâu!"

"Làm sao tôi có thể để cậu ấy làm điều đó với Shane được chứ? Hơn nữa, người thực sự gây ra chuyện này là Mesartim, vì vậy Mesartim chắc chắn sẽ trở thành một vật hi sinh tốt thôi."

— Sẽ thành ra thế thật sao?!

Trong khi con cừu con run rẩy nhìn về phía chiếc túi ngủ, Meltier mỉm cười và chỉnh lại dây đeo túi ngủ trên vai. Việc cõng một người đàn ông trưởng thành có vẻ khá vất vả, nhưng Meltier không hề tỏ ra mệt mỏi chút nào.

Dù chiếc túi ngủ có phép thuật làm giảm trọng lượng, nhưng việc đeo nó cả ngày trời có khiến vai anh bị sập xuống không nhỉ? Khi Shane nhìn Meltier với ánh mắt thương xót, Meltier dường như nhận ra ý nghĩa của ánh mắt đó và mỉm cười.

"Có lẽ việc phải luôn được cõng trên lưng tôi cũng không phải là điều cậu ấy mong muốn. Tình huống tốt nhất sẽ là khi Shane có đủ sức mạnh để vị anh hùng này có thể hành động tự do hơn."

"Ừm, đúng vậy. Hiện tại tôi vẫn còn yếu quá."

Shane thở dài và gãi đầu. Ban đầu, cậu cũng muốn được cùng Pharzhan du hành và thử nhiều điều khác nhau. Ví dụ như để Pharzhan tiêu diệt những bóng ma lặt vặt họ bắt gặp trên đường, hay thử các kỹ năng mỗi khi ma lực đầy.

Nhưng cậu đã cảm nhận được giới hạn của mình ngay từ lần thử đầu tiên. Cậu nhớ rằng Pharzhan đã thể hiện vẻ mặt khó chịu và vung đôi kiếm của mình theo yêu cầu của Shane, rằng chỉ cần sử dụng kỹ năng một lần thôi, vì nó là một thử nghiệm, dù đối thủ chỉ là một bóng ma cấp thấp nhất.

Vấn đề là sau đó. Một luồng sáng chói lòa lóe lên khắp nơi, và một âm thanh kinh hoàng đủ để làm thủng màng nhĩ vang lên. Và cùng với hiệu ứng ồn ào đó, tinh thần của Shane cũng bay đi mất.

Khi cậu mở mắt ra, các anh hùng đã bị cạn kiệt ma lực và tắt nguồn, chỉ còn lại con cừu con đang lo lắng chăm sóc Shane. Nhìn vài mét xung quanh bị lõm xuống như một miệng núi lửa, có vẻ như kỹ năng đó đã được kích hoạt đúng cách.

'Mesartim đã nói gì nhỉ? Cả ba chúng tôi đều gục ngã vì 95% ma lực bị rút sạch chỉ trong một lần.'

Kỹ năng có mạnh đến đâu cũng vô dụng nếu Shane không đủ khả năng để sử dụng!

Các Triệu hồn sư dày dặn kinh nghiệm trong hiệp hội cũng chỉ cất giữ các anh hùng 5 sao trong quan tài khi không sử dụng đến. Do đó, một người mới như Shane không thể nào sử dụng nó một cách hiệu quả được.

Từ sau đó, Shane quyết định sẽ phong ấn Pharzhan và chỉ đánh thức cậu ta dậy vài giờ trước khi đi ngủ. Cậu tính toán rằng nếu cố gắng hết sức để thăng cấp ở di tích, cậu sẽ có đủ ma lực để gánh Pharzhan. Khi đó, sẽ tốt hơn cho cả hai nếu Pharzhan được hoạt động nhiều hơn.

Tất nhiên, Pharzhan sẽ không hài lòng với tình huống này. Việc chỉ có thể thức dậy vài giờ mỗi ngày chắc chắn sẽ khiến cậu ta cảm thấy khó chịu. Shane liếc nhìn chiếc túi ngủ với vẻ áy náy, Meltier cười và vỗ vai cậu.

"Shane không làm gì sai cả, đừng nản lòng. À, hình như trời cũng sắp tối rồi, chúng ta tìm chỗ nghỉ ngơi thì sao? Khi đó, chúng ta có thể đánh thức Pharzhan dậy rồi."

Quả thật, ánh hoàng hôn đã buông xuống khắp nơi. Shane và Meltier quyết định tìm một nơi để nghỉ qua đêm.

Dù sao thì ở vùng đồng bằng rộng lớn này, việc họ qua đêm ở đâu cũng giống nhau. Tuy nhiên, tốt hơn là tìm một nơi có chút trũng xuống. Như vậy sẽ ít gió hơn và khả năng bị bóng ma phát hiện cũng sẽ giảm đi.

Khi không tìm được nơi như vậy, Meltier sẽ tự tay cầm xẻng đào một chỗ đủ lớn cho ba người ở. Dù Shane cảm thấy tội nghiệp cho Meltier vì phải vất vả, nhưng điều đó cũng khá hữu ích.

May mắn thay, hôm nay họ không cần phải làm vậy. Họ đã nhanh chóng tìm được một nơi thấp hơn một chút so với xung quanh và chuẩn bị xong cho đêm nhanh chóng. Khi lửa trại bùng lên và món súp cho bữa tối bắt đầu sôi, Shane mở chiếc túi ngủ và đánh thức Pharzhan đang say giấc nồng.

"Dậy đi, đến giờ ăn tối rồi."

"Ưm... Mùi thơm thật đấy. Tối nay ăn gì vậy?"

"Cũng không khác bình thường đâu. Chỉ là nhờ có loại thảo mộc mà Mesartim cho, nên nó thơm ngon hơn thôi."

"Thêm gia vị là món ăn đã khác rồi. Nào, mau dọn bữa tối ra đi."

Shane cười khúc khích và múc súp ra bát. Mặc dù nói vậy, nhưng Pharzhan thực ra không ăn nhiều. Mục đích của cậu ta không phải là ăn cho no, mà là để tận hưởng không khí. Cậu ta chỉ múc một chút súp vào chiếc đĩa nhỏ bằng lòng bàn tay và thưởng thức từ từ.

Meltier cũng chỉ ăn một chút để cho có không khí, nên tổng lượng thức ăn của cả hai cũng chỉ bằng một nửa của Shane.

Tuy nhiên, với việc mọi người đều ngồi quanh đống lửa với chiếc đĩa của mình, không khí trở nên khá ấm cúng. Việc có ba người quây quần cùng nhau khiến không khí tốt hơn nhiều so với chỉ có Shane và Meltier.

Hơn nữa, Pharzhan lại là một người khá nói nhiều. Cậu ta thường xuyên hỏi Shane về thế giới của cậu.

"À, nghe nói thế giới của cậu không có bóng ma phải không? Thế có nghĩa là không có thứ gì đe dọa sự an nguy của thế giới đó sao?"

"Không có. Những con quái vật như vậy chỉ xuất hiện trong game hoặc phim thôi."

"Game? Phim?"

"Ừm... Phải giải thích thế nào nhỉ... À đúng rồi, cậu biết kịch hoặc tiểu thuyết chứ? Game và phim là một loại hình nghệ thuật kết hợp với công nghệ tiên tiến."

"Nói cách khác, đó là những sản phẩm của trí tưởng tượng. Điều đó có nghĩa là các vị thần ở thế giới của cậu không ban thử thách cho con người sao?"

"Ở đó, người ta thậm chí còn không chắc chắn có thần hay không... Có khá nhiều người vô thần ở thế giới của tôi. Họ tin rằng thần cũng chỉ là một sản phẩm của trí tưởng tượng."

Pharzhan lắng nghe những câu chuyện về thế giới của Shane một cách đầy tò mò. Ban đầu, Shane có chút bối rối vì không quen với những câu hỏi như vậy, nhưng cậu nhanh chóng thích nghi.

Việc một anh hùng tò mò về một thế giới có luật lệ và logic hoàn toàn khác với thế giới của cậu ta là điều đương nhiên. Ngược lại, việc Meltier chưa từng hỏi bất cứ điều gì mới là điều đáng ngạc nhiên.

"Lần đầu tiên nhìn thấy bóng ma ở thế giới này, tôi lại nghĩ đến một trò chơi indie. Binding of... Thôi, giải thích tên cũng vô ích. Nội dung của nó là một đứa trẻ bị bạo hành lớn lên, chạy xuống tầng hầm và chiến đấu với những con quái vật gớm ghiếc."

"Tôi không biết trò chơi indie là gì, nhưng nội dung đó nghe có vẻ thú vị. Sau khi chiến đấu với quái vật, đứa trẻ đó sẽ thế nào? Cậu ta chiến thắng rồi trở thành một dũng sĩ vĩ đại sao?"

"Không, cái kết của nó có nhiều cách diễn giải khác nhau, nhưng không kết thúc một cách hy vọng như vậy đâu. Hơn nữa, những con quái vật đó không có thật mà chỉ là một dạng biểu tượng, mang ý nghĩa tôn giáo là chủ yếu."

Liệu sẽ có một ngày cậu được quay trở về thế giới cũ và chơi lại trò chơi đó không? Suy nghĩ bất chợt đó khiến Shane cảm thấy khá kỳ lạ.

Thật buồn cười khi cậu nhớ nhà chỉ vì một trò chơi chứ không phải vì cha mẹ hay bạn bè. Nhưng nếu suy nghĩ sâu xa đến tận cùng như vậy, cậu sẽ chỉ cảm thấy đau khổ và mệt mỏi. Nếu suy nghĩ đó cứ vẩn vơ trong đầu, cậu có thể sẽ chìm vào nỗi buồn mà không kịp xử lý.

'Nghĩ tốt thôi, nghĩ những điều tốt đẹp thôi.'

Shane hít một hơi thật sâu và quyết định suy nghĩ theo hướng tích cực. Cậu cũng có cách để quay về thế giới cũ, vậy tại sao phải lo lắng sớm như vậy? Cứ như thể cậu sẽ sống mãi ở thế giới này vậy.

"Khi thấy được kết cục của thế giới này và quay về, tôi sẽ chơi lại trò chơi đó. Có lẽ khi đó, trò chơi đó sẽ mang đến một cảm giác hoàn toàn khác biệt."

Shane lẩm bẩm như nói với chính mình rồi bật cười. Cậu đã cố gắng nói với giọng điệu vui vẻ và nhẹ nhàng nhất có thể để thay đổi không khí.

Nhưng không hiểu sao, khi nghe những lời của Shane, Pharzhan nhìn cậu với vẻ mặt đầy hoài nghi.

"Cái gì, 'kết cục của thế giới' ư...?"

"Ừm? À, đúng vậy. Mesartim nói rằng sau khi thấy được kết cục của thế giới này, tôi có thể quay về. Có lẽ ngày đó đến, tôi sẽ phải nói lời tạm biệt với các cậu."

"Cậu, lẽ nào cậu..."

Ban đầu, Shane nghĩ rằng Pharzhan sẽ phản ứng kiểu như 'Lẽ nào cậu định quay về mà bỏ mặc bọn ta?', nên cậu có chút lo lắng. Nhưng những lời thốt ra từ miệng Pharzhan lại hoàn toàn khác. Vẻ mặt của cậu ta tràn đầy sự căng thẳng và bối rối ở một khía cạnh hoàn toàn khác.

"Lẽ nào cậu đến thế giới này với mục đích phá hủy nó?!"

"Tự nhiên nói gì thế?!"

"Vừa nãy cậu đã nói là sẽ kết thúc thế giới này để quay về thế giới cũ của mình! Chuyện đó không phải là hủy diệt thế giới thì là gì?"

"Tôi nói thế hồi nào chứ! Tôi chỉ nói là sẽ xem kết cục thôi! Cậu nghĩ cái gì vậy?"

Hủy diệt thế giới ư? Chuyện này thật là vô lý. Shane há hốc mồm kinh ngạc nhìn Pharzhan. Cả hai người đều bất ngờ và bối rối trước phản ứng của đối phương, một lúc lâu sau không thể thốt nên lời.