"Này, nhìn này! Cuối cùng cũng đạt 30,000 ma lực rồi!"

Khoảnh khắc xác nhận lượng ma lực mới được cập nhật trên tấm kính, Shane vô cùng phấn khích, ôm lấy con cừu con xoay vòng vòng. 30,000 ma lực là con số đủ để Pharzhan dùng kỹ năng ba lần mà ma lực vẫn còn lại khoảng 30%, tức là khoảng 9,000. Đây chính là lượng ma lực mà Shane đã đặt làm mục tiêu.

Sau một thời gian dài luyện tập, Shane đã đạt đến cấp 48. Bắt đầu từ cấp 25 khi mới vào di tích, cậu đã tăng gần gấp đôi cấp độ của mình. Dù không đạt được đúng cấp 50 như mong muốn, nhưng vì đã hoàn thành mục tiêu ban đầu, nên những khác biệt nhỏ này không còn quan trọng nữa.

'Cũng may là cấp độ tăng khá nhanh. Cấp độ càng cao, mình càng có thể thử nghiệm nhiều sự kết hợp khác nhau, thời gian trôi qua không biết mệt mỏi.'

Cấp độ của Shane càng tăng, số lần Pharzhan có thể sử dụng kỹ năng cũng tăng lên, và thời gian chiến đấu cũng kéo dài hơn. Khi đạt đến cấp 30, Pharzhan đã có thể chiến đấu bằng cặp song kiếm của mình thay vì tay không. Đến cấp 40, ngay cả khi cậu ta dùng kỹ năng tấn công diện rộng hai lần liên tiếp, Shane cũng không còn ngất đi nữa.

Và bây giờ, ở cấp 48, dù ma lực hơi eo hẹp, nhưng Shane đã có thể sử dụng Pharzhan như một chiến binh thực thụ. So với lúc mới bắt đầu, khi Shane ngất xỉu chỉ sau một lần dùng kỹ năng, đây là một bước tiến vượt bậc.

Tất nhiên, việc số lần sử dụng kỹ năng tăng lên đồng nghĩa với việc có nhiều trường hợp phải tính toán hơn, việc này đôi khi khiến đầu Shane muốn nổ tung. Nhưng nếu lập chiến lược tốt, hiệu suất sẽ tăng lên đáng kể, nên việc này cũng đáng công sức.

Với trình độ này, có lẽ cậu đã có thể bỏ cái danh Triệu hồn sư tập sự rồi. Trong bất kỳ trò chơi nào, cấp 48 cũng được coi là thuộc tầng giữa của hệ thống. Dù không biết hệ thống cấp độ của thế giới này như thế nào, và có thể cấp độ tối đa là 200 hay 300, nên cậu không thể hoàn toàn chắc chắn.

"Nói chung là tôi đã không còn là người mới nữa rồi, đúng không? Tôi nói đúng không?"

— Có lẽ là vậy? Dù Pharzhan dùng kỹ năng ba lần vẫn mất 70% ma lực, nhưng nếu tạo ra điều kiện thuận lợi, anh ấy có thể đối phó được với cả bóng tối cấp trung...? Tất nhiên, đó là nhờ có số lượng lớn bóng tối cấp thấp được triệu hồi trước đó, nên khó có thể nói hoàn toàn là sức mạnh của anh hùng... nhưng mà, ừm...?

"Thế rốt cuộc là đúng hay không? Nói cho rõ ràng đi."

— Tôi sẽ nói là anh đã vượt qua giai đoạn Triệu hồn sư tập sự rồi! Chúc mừng nhé!

Những dòng chữ Mesartim chiếu lên không trung nổ tung như pháo hoa, tạo ra một màn trình diễn rực rỡ. Shane nghĩ rằng con cừu này cũng biết cách khuấy động không khí, và cậu vuốt ve đầu nó.

"Mà sao cấp độ lại tăng nhanh đến vậy, di tích này tốt thật đấy... Nếu có di tích thì đâu cần phải gia nhập Hiệp hội nữa, đúng không?"

— Điều đó cũng đúng, nhưng thường thì chỉ các Hiệp hội mới có khả năng sử dụng di tích. Vì vậy, kết quả là tốt nhất vẫn nên gia nhập Hiệp hội. Một số Hiệp hội mạnh thậm chí còn chiếm giữ một hoặc hai di tích trong thời kỳ hoàng hôn để đào tạo tân binh.

"Hiệp hội cũng có thể sử dụng di tích sao? Tôi chưa từng nghe chuyện này."

— Đó là chuyện chỉ có các Hiệp hội giàu có mới làm được. Sau hàng trăm năm, không có nhiều di tích còn hoạt động, và ngay cả khi có, điều kiện ra vào cũng rất khắt khe, hầu hết con người hiện tại không thể vào được. Hơn nữa, nếu không có pháp sư hiểu cấu trúc di tích và có thể khởi động phòng điều khiển thì vào cũng vô nghĩa... Chỉ những Hiệp hội nổi tiếng có nhiều tiền và nhân lực mới có thể đáp ứng tất cả các điều kiện đó.

"Vậy sao? Vậy thì tôi thật may mắn khi có thể tăng cấp mà không cần gia nhập Hiệp hội. Cảm ơn cậu nhé, Mesartim. Nhờ cậu cả đấy."

Shane liếc nhìn thấy nhiệm vụ hàng ngày 'Khen ngợi Mesartim' trên tấm kính đã hoàn thành, và cậu xoa đầu con cừu con. Nhưng lời nói này không phải chỉ vì phần thưởng, cậu thực sự rất biết ơn.

Nếu cậu gia nhập Hiệp hội Belladonna, liệu họ có giới thiệu cho cậu một di tích không? Nếu dùng di tích đó, chẳng phải cậu sẽ mắc nợ Hiệp hội sao?

Trong lúc Shane đang suy nghĩ, hai anh hùng đã kết thúc buổi tập và đi lên từ phòng huấn luyện trống rỗng. Họ cũng có vẻ mặt rạng rỡ, dường như cũng biết rằng Shane đã đạt được mục tiêu.

"Ngươi cuối cùng cũng đạt được mục tiêu rồi sao? Nhanh hơn ta nghĩ đấy."

"Ừ, tôi đã đạt được mục tiêu ban đầu rồi. Tất nhiên, con đường phía trước vẫn còn dài..."

"Nhưng đạt được mục tiêu đầu tiên đã là một chuyện tốt rồi. Vậy giờ ngươi định làm gì? Đặt mục tiêu mới hay rời khỏi đây và đi nơi khác?"

Trước câu hỏi của Pharzhan, Shane suy nghĩ một lúc. Dù đã đạt được mục tiêu tối thiểu, nhưng cậu vẫn cảm thấy hơi tiếc. Với lượng ma lực này, họ có thể đối phó với những xung đột nhỏ trong chuyến du hành, nhưng sẽ khó khăn nếu chiến đấu lâu dài. Nếu xảy ra một tình huống bất ngờ, chắc chắn sẽ có vấn đề.

Nhưng nếu cứ tiếp tục ở lại để tăng sức mạnh đến mức có thể đối phó với mọi tình huống bất ngờ, họ sẽ mất quá nhiều thời gian ở đây. Dù có thể nhận được phần thưởng đăng nhập từ con cừu con, nhưng họ không thể kiếm được tiền ở nơi này. Điều đó có nghĩa là họ chỉ đang tiêu tốn tài sản ngoài kinh nghiệm.

Và vấn đề quan trọng nhất là, dù Shane có tăng cấp một mình, việc có thể khám phá Đại Mê Cung hay không vẫn là một ẩn số.

Nếu Đại Mê Cung là một nơi không thể vượt qua chỉ bằng năng lực của Shane, thì việc chỉ ở đây và tăng cấp có thể là một lựa chọn tồi. Sẽ tốt hơn nếu họ đi khắp thế giới, tích lũy kinh nghiệm và gặp gỡ nhiều người hơn.

"Ừm, tôi nghĩ chúng ta nên rời đi. Bây giờ Pharzhan cũng có thể di chuyển tương đối tự do, và quan trọng là chúng ta có thể quay lại di tích này bất cứ lúc nào, đúng không? Nếu chúng ta đi du lịch một thời gian và cảm thấy có giới hạn, chúng ta có thể quay lại sau."

"Ngươi nói đúng. Sau khi đi khắp thế giới một vòng, chúng ta có thể sẽ có một mục tiêu mới."

Shane muốn có thêm thông tin về các anh hùng trong thời kỳ hoàng hôn và Đại Mê Cung. Việc tìm hiểu xem các anh hùng đã trải qua những gì trong Đại Mê Cung, và liệu có ai trong số những người đã chết ở đó còn nhớ lại chuyện đã xảy ra hay không, chắc chắn là một việc quan trọng hơn cả việc tăng cấp. Nếu trong quá trình đó, cậu có thể tìm hiểu về quá khứ của Meltier, thì đó cũng là một tin vui.

"Vậy thì, chúng ta hãy nghỉ ngơi và hồi phục ma lực, sau đó sẽ đi ngay. Điểm đến... ừm, trước hết chúng ta sẽ đi ra khỏi dãy núi này, trở lại thành phố nơi chúng ta đã mua bánh kẹo, rồi sẽ tính tiếp."

Có rất nhiều lựa chọn: tìm Hiệp hội Belladonna, tìm một Hiệp hội nổi tiếng khác, hoặc tìm lối vào Đại Mê Cung để nhìn từ xa... Cậu có thể chọn hướng đi mà mình muốn.

'Bây giờ chúng ta đã mạnh hơn một chút, có lẽ chúng ta có thể chạy trốn nếu có chuyện không hay xảy ra?'

Ít nhất, họ sẽ không còn lúng túng và không thể sử dụng Pharzhan như trước nữa. Dù số lần có hạn, họ vẫn có thể sử dụng các kỹ năng mạnh, và nhờ luyện tập chăm chỉ trong phòng huấn luyện, Meltier và Pharzhan cũng đã phối hợp rất ăn ý.

Vậy thì không cần lo lắng gì nữa. Shane đưa ra kết luận và rời khỏi phòng điều khiển, đi về phía khu nhà ở. Cậu định sẽ ra ngoài ngay sau khi nạp đầy ma lực đã tiêu hao trong trận chiến.

***

Khu nhà ở của di tích cũng sạch sẽ và gọn gàng. Khu vực này có ba phòng ngủ riêng giống như phòng đơn trong một quán trọ, và một phòng tập thể giống như một doanh trại có thể chứa sáu người. Shane và đồng đội thường ngủ riêng trong phòng đơn, còn khi ăn uống hoặc nói chuyện thì lại tụ tập ở phòng tập thể.

Nhìn quy mô của khu nhà ở, Shane đoán được di tích này được xây dựng để chứa một số lượng người nhất định. Một di tích khổng lồ như vậy nhưng lại chỉ có chưa đến mười người sử dụng.

Hơn nữa, dựa vào cấu trúc của khu nhà ở, những người ở phòng tập thể có vẻ như là nhân viên hoặc người hầu được thuê để duy trì cơ sở vật chất. Nếu nghĩ rằng di tích này được tạo ra chỉ để ba người phát triển, thì đây là một nơi khá xa xỉ.

'Ngay từ đầu, điều kiện vào di tích này đã khắt khe rồi. Ngay cả trong thời kỳ hoàng hôn, những người được Thánh thú ban phước cũng không nhiều, nên việc di tích này được làm ra cho một nhóm nhỏ cũng không có gì lạ...'

Thật đáng kinh ngạc khi một di tích tiện lợi như vậy lại được tạo ra chỉ để dành cho một vài người. Ai đã tạo ra di tích này? Liệu đó có phải là một Thánh thú không? Shane nghĩ vậy rồi bước vào phòng riêng và nằm dài trên giường.

Pharzhan đã đi vào phòng mình và chuyển sang trạng thái phi hoạt động từ lâu, còn Meltier có vẻ đang suy nghĩ, muốn tổng kết lại buổi huấn luyện hôm nay.

Vì lượng ma lực hồi phục tăng lên khi thăng cấp nên lượng ma lực Meltier sử dụng không còn là gánh nặng. Gần đây, Shane không ép Meltier chuyển sang trạng thái phi hoạt động nếu anh ấy không muốn. Meltier cũng cần có thời gian riêng.

Shane nằm ngửa trên giường, nhìn lên trần nhà trước khi nhắm mắt. Trên trần nhà có hình một cây thế giới giống như cái ở sảnh chính. Tuy nhiên, trên cây thế giới này không chỉ có hình vẽ mà còn có cả chữ, đặc biệt là ở mười hai nhánh cây.

'Hamal, Sheratan, Aldebaran, Castor...'

Dù không thể đọc hết tất cả các cái tên được khắc, nhưng chỉ cần nhìn một vài cái tên quen thuộc, Shane cũng biết chúng là gì. Đó là tên của các ngôi sao. Tên của mười hai ngôi sao tạo thành các chòm sao, có lẽ là những người được gọi là Thánh thú, được khắc nhỏ ở mỗi nhánh.

'Hơi tiếc là không có tên của Mesartim. Mà, đương nhiên rồi, vì nó sinh ra chưa được bao lâu.'

Shane liếc nhìn con cừu con. Nó đang lăn qua lăn lại trên không, gặm nhấm những chiếc bánh quy mà nó mang đến ngày hôm qua như phần thưởng đăng nhập. Hành động vô tư như một con vật non nớt khiến Shane chán nản, cậu lại nhìn lên trần nhà.

Không biết có phải do cảm giác không, nhưng một vài cái tên trên trần nhà sáng và rõ, trong khi những cái tên khác lại mờ đi một cách bất thường. Những cái tên như Hamal, Sheratan, Alicia sáng đến mức trông như phát sáng, nhưng những cái tên như Antares, Regulus lại có màu trắng bình thường, còn những cái tên như Spica, Rukhbat, Castor thì mờ đến mức gần như không thể thấy.

'Có phải là do sở thích của người viết không? Hay là do sự phân chia phe phái?'

Lần đầu tiên nhìn thấy bức tranh này, Shane đã hỏi con cừu con, nhưng nó chỉ nghiêng đầu và nói rằng nó không biết. Không thể biết được là nó thực sự không biết hay cố tình giả vờ không biết.

Shane lẳng lặng ngắm nhìn bức tranh mà cậu đã thấy suốt hai tuần qua, rồi chìm vào giấc ngủ. Mí mắt cậu từ từ khép lại, và dòng suy nghĩ trong đầu cũng dần chậm lại.

Tuy nhiên, ngay trước khi chìm vào giấc ngủ sâu, một ý nghĩ bất ngờ thoáng qua trong đầu Shane.

'Khoan đã, ngoài Mesartim ra, các Thánh thú khác đang ở đâu?'

Chắc chắn họ đang ở đâu đó, nhưng tại sao họ không xuất hiện? Liệu họ có ủy thác mọi việc cho con cừu con nên không cần phải ra mặt, hay có lý do nào đó khiến họ không thể? Shane rất tò mò.

Tất nhiên, cơn buồn ngủ đã lấn át sự tò mò của cậu. Cậu nghĩ rằng có lẽ một ngày nào đó cậu sẽ gặp được họ, và nếu không gặp được thì cũng không sao.

Shane thả mình vào giấc ngủ sâu với suy nghĩ mơ hồ đó. Bình thường, cậu sẽ ngủ một mạch đến tận hôm sau mới dậy.

Nếu không phải vì vài giờ sau, cánh cửa phòng bật mở và giọng nói gấp gáp của Meltier đã đánh thức cậu.

"Shane! Cậu còn ngủ sao? Có một chuyện cậu phải xem ngay!"

"Hả, ơ..."

Shane lơ mơ quơ tay quơ chân rồi cố gắng ngồi dậy. Ban đầu, cậu choáng váng vì bị đánh thức đột ngột, và cảm thấy bối rối vì bị gọi dậy khi ma lực chưa hồi phục hoàn toàn.

Nhưng Meltier sẽ không đánh thức cậu vì một chuyện không đâu. Hơn nữa, ngoài giọng nói của Meltier, có một yếu tố khác cũng đã khiến Shane tỉnh táo hẳn: đó là cái lạnh. Một cơn gió lạnh như giữa mùa đông đang thổi ào ạt vào hành lang, nơi lẽ ra phải có nhiệt độ mát mẻ.

"Meltier? Sao, sao bên ngoài lại lạnh thế? Di tích có vấn đề gì sao?"

"Vấn đề không phải ở di tích! Thời tiết bên ngoài di tích đã thay đổi đột ngột!"

Thời tiết thay đổi đột ngột là sao chứ? Shane bám vào cánh tay của Meltier và loạng choạng ra khỏi phòng ngủ. Cậu ra lệnh cho Pharzhan ra khỏi phòng, rồi đi thẳng ra sảnh chính của di tích.

Ngay khi bước vào sảnh, Shane đã hiểu hoàn toàn lời Meltier nói.

"Khoan đã, bây giờ rõ ràng là đầu tháng 9 cơ mà?!"

Shane há hốc mồm khi nhìn thấy tuyết phủ kín sàn sảnh. Từ cánh cửa đá đang mở rộng, những cơn gió lạnh như băng và những bông tuyết dày đặc không ngừng bay vào. Nơi bên ngoài di tích mà hai tuần trước còn xanh tươi, giờ đây đã trở thành một mùa đông khắc nghiệt với những cơn bão tuyết xám xịt.