Những ánh mắt không rõ ý đồ đổ dồn về phía Shane. Dù có một lớp tuyết dày đặc che khuất, ánh mắt của họ vẫn không hề xao động hay lơ là. Chuyện gì đang xảy ra thế này? Trong lúc Shane còn đang hoang mang, họ từ từ giơ tay lên.

Hàng ngàn ngón tay đồng loạt chỉ về phía trước. Một chuyển động vô hồn và đồng đều như thể họ là những con rối bị điều khiển bởi một sợi dây. Những người này đưa vai lên, ngón tay đã đóng băng đến mức đáng lo ngại vì bị tê cóng và chỉ thẳng về phía Shane.

Bị hàng ngàn người chỉ trỏ là một cảm giác vừa xa lạ vừa bàng hoàng. Shane cảm thấy rùng mình. Cứ như thể những ngón tay đó đang đâm xuyên qua tim cậu.

— Lan truyền sự kết thúc.

Ngay lúc đó, một tiếng thì thầm, nhỏ đến mức gần như bị gió cuốn đi, lướt qua tai Shane. Giọng nói quá nhỏ và mờ nhạt khiến cậu không thể biết ai đang thì thầm, và bão tuyết quá dữ dội nên cậu không thể thấy môi họ có cử động hay không.

Nhưng Shane có thể chắc chắn. Giọng nói đó phát ra từ họ.

— Chúng ta lan truyền sự kết thúc. Sự kết thúc lẽ ra đã phải đến từ lâu rồi.

Sự kết thúc nào? Shane còn chưa kịp hỏi lại thì tầm nhìn của cậu bị che khuất và cơ thể cậu bị kéo giật về phía sau. Đó là Meltier.

"Lùi lại, nó có thể là một loại ma thuật!"

Shane loạng choạng rút lui vào rừng theo sự dẫn dắt của Meltier. May mắn là những người đó không có vẻ gì là đuổi theo, nhưng cảm giác lạnh lẽo và rùng rợn vẫn còn đó. Shane hít một hơi lạnh buốt khiến cổ họng như đóng băng và lẩm bẩm.

"Lan truyền sự kết thúc...?"

"Cậu nói gì vậy?"

"Những người đó vừa nói vậy. Họ nói rằng sẽ lan truyền sự kết thúc lẽ ra đã phải đến từ lâu rồi."

"Tôi không nghe thấy. Hơn nữa, họ dường như cũng không hề mở miệng."

Meltier lắc đầu, tỏ vẻ không hiểu. Pharzhan và Mesartim cũng vậy. Có vẻ như chỉ có một mình Shane nghe thấy giọng nói đó.

Dù không hiểu đó là gì, nhưng Shane cảm giác đây không phải là một lời có thể bỏ qua. Cậu muốn xác nhận lại xem những lời đó có ý nghĩa gì, nhưng liều mạng quay lại chỉ để nghe một lời mà người khác không nghe thấy là một việc vô lý, nên cậu đành bỏ cuộc.

"Khó hiểu thật. Pharzhan, có thể đọc lại suy nghĩ của họ không... Chắc là không kịp nhỉ?"

"Không thể. Hơn 5 giây đã trôi qua rồi. Bây giờ dù bọn chúng có mang theo ý đồ tấn công, trực giác của ta cũng không còn tác dụng nữa rồi."

Shane hỏi trong vô vọng, nhưng đúng như cậu nghĩ, Pharzhan lắc đầu với vẻ mặt chua chát. Quả thật, "trực giác" của Pharzhan không phải là một sức mạnh vạn năng.

Đặc biệt trong tình huống này, trực giác của cậu ta không thể phát huy tác dụng. Trong 5 giây đầu tiên, nếu đối phương không bộc lộ ác ý hay ý nghĩ đe dọa, thì sau đó, dù đối phương có hành động nguy hiểm đến đâu, kỹ năng cũng sẽ không có tác dụng. Dù trên đời không có kỹ năng nào hoàn hảo, nhưng sự tiếc nuối vẫn không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, Pharzhan dường như đã tìm thấy một điều đáng lo ngại hơn cả giọng nói mà Shane đã nghe thấy. Cậu ta nhìn chằm chằm vào ngực Shane với ánh mắt đầy nghi vấn.

"Này, cái đó là gì vậy?"

"Cái gì cơ?"

"Hình như có thứ gì đó cắm vào ngực cậu? Nhìn này, giống như một mảnh vỡ..."

Khoảnh khắc cúi đầu nhìn xuống ngực mình, Shane nhận ra rằng cảm giác lạnh lẽo ở ngực không phải chỉ là cảm giác.

Một mảnh băng. Một mảnh băng sắc nhọn, dài và được mài dũa như một ngọn giáo, đã găm vào ngực Shane, cứ như thể nó đâm xuyên qua tim cậu.

"Cái, cái gì thế này?!"

Shane vội vàng dùng tay nắm lấy mảnh băng, nhưng nó lướt qua tay cậu như một ảo ảnh. Lòng bàn tay cậu cảm nhận được sự lạnh giá như chạm vào băng, nhưng bản thân mảnh băng thì không thể chạm vào được, như một bóng ma.

Rõ ràng có một mảnh băng sắc nhọn đang găm vào ngực cậu, nhưng trên ngực hay bộ đồ giữ ấm lại không hề có vết thủng. Cũng không có cảm giác đau hay khó thở.

Chỉ có một sự lạnh lẽo khó tả. Khi nhận ra sự tồn tại của mảnh băng, một luồng khí lạnh đã lan xuống khắp tim và nội tạng, khiến Shane run rẩy.

'Có phải do những ngón tay chỉ trỏ lúc nãy?'

Trong lúc Shane hoảng loạn, dùng tay đấm vào ngực, Meltier lập tức đưa tay ra. Mảnh băng mà Shane không thể chạm vào hay kéo ra, chỉ vừa chạm vào tay Meltier đã vụt biến mất.

"Ơ...?"

"Nó phản ứng với sức mạnh của ánh sáng. Đây là hành vi của bóng tối."

Meltier chỉ dùng một chút lực, mảnh băng tan vỡ thành những mảnh nhỏ. Shane ngơ ngác sờ vào vị trí mảnh băng vừa biến mất. Giờ đây không còn cảm thấy lạnh hay bất cứ điều gì bất thường, nhưng sự bàng hoàng vẫn còn đó.

"Vì nó không gây ra vết thương nào, tôi nghĩ nó thuộc về lĩnh vực của lời nguyền. Tôi không biết liệu mảnh băng đó có xuất hiện lại không nữa. Cậu còn cảm thấy có gì bất thường không?"

"Tôi không rõ. Sau khi mảnh băng biến mất thì tôi thấy bình thường, nhưng tôi không biết nó có phải chỉ là bình thường ngay lúc này không... Mà đây là hành vi của bóng tối ư? Vậy những người kia là bóng tối sao?"

— Đó là vì anh không gặp bản thể, mà chỉ bị ảnh hưởng bởi ma thuật của bóng tối thôi! Lại còn bị ảnh hưởng một cách gián tiếp nữa. May mắn là vì thế nên sức mạnh của nó không quá lớn.

Con cừu con áp sừng vào ngực Shane, run rẩy một lúc rồi lùi lại. Thấy nó gật đầu ra vẻ mọi thứ đều ổn, có vẻ như không có vấn đề gì nghiêm trọng.

Tuy nhiên, dù cơ thể Shane không sao thì cũng không thể hoàn toàn yên tâm. "Ảnh hưởng gián tiếp" có nghĩa là kẻ đã nguyền rủa Shane không có mặt ở đây. Meltier cũng có suy nghĩ tương tự, anh ta nhíu mày.

"Ảnh hưởng gián tiếp... Vậy những người đó không phải là người đã sử dụng ma thuật lên Shane sao?"

— Lúc nãy Pharzhan cũng đã nói rồi mà? Những người đó không có suy nghĩ hay ý chí, vì vậy không thể tự mình dùng ma thuật được. Thế nên, thứ vừa rồi là một dạng lây lan hay phát tán thì đúng hơn. Họ bản năng lan truyền lời nguyền mà họ đã bị dính phải cho người khác.

"Nếu lời cậu nói là đúng thì mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nhiều. Kẻ đã sử dụng ma thuật này không hề xuất hiện, mà lại điều khiển người khác để mở rộng thế lực của mình."

Con cừu con gật đầu với vẻ khó xử. Tức là, những người đang ở trên đồng bằng kia đang phát tán ma thuật của "bản thể bóng tối" mà họ cũng không hề biết nó ở đâu hay họ đang làm gì.

'Tình hình không ổn chút nào.'

Shane ôm con cừu con và liếc nhìn ra đồng bằng với ánh mắt lo lắng. Cậu không biết đó là hành vi của loại bóng tối nào, nhưng chắc chắn là một đối thủ rất mạnh. Nếu không, làm sao nó có thể nguyền rủa hàng ngàn người và còn có thể lây lan cho những người khác nữa.

Có lẽ đây là hành vi của một con boss như con bóng tối voi ma mút mà họ đã thấy lần trước. Tất nhiên, đây cũng chỉ là phỏng đoán, và điều này khiến cậu càng thêm bực bội.

'Lúc đó, ít nhất chúng ta còn biết thông tin về kẻ thù ngay lập tức!'

Thông tin quá thiếu. Họ không biết ma thuật của đối phương có tác dụng gì, nó mạnh đến mức nào, làm thế nào để ngăn chặn nó. Cậu muốn lên kế hoạch chiến đấu cũng không thể. Tiếp cận những người đó để lấy thông tin thì lại có nguy cơ bị găm mảnh băng vào tim một lần nữa.

Tuy nhiên, không thể đứng yên khi không có thông tin. Pharzhan nhíu mày nhìn Shane.

"Vậy, cậu định làm gì? Cứ thế đột phá sao?"

"Điều đó quá nguy hiểm. Họ đã có thể ảnh hưởng trực tiếp đến Shane chỉ bằng một ngón tay từ xa, chúng ta không biết điều gì sẽ xảy ra nếu lại gần hơn."

"Vậy thì phải làm sao? Định chờ ở đây cho đến khi chết cóng à? Ta đã là người chết rồi, không sao cả, nhưng tên nhóc này sẽ không chịu được lâu đâu."

Mặc dù có chút thô lỗ, nhưng lời nói của Pharzhan có lý. Thời tiết càng ngày càng tệ. Không chỉ là tuyết rơi dày hơn, mà cả thế giới dường như đang đóng băng. Mỗi khi hít thở, lưỡi như đông cứng lại và cổ họng như bị xé toạc, khiến cậu phải dùng tay che miệng lại.

Quay trở lại di tích là điều hiển nhiên không thể, và bộ quần áo giữ ấm mà con cừu con chuẩn bị rất tốt, nhưng cũng không thể hoàn toàn giữ ấm cho đầu ngón tay và ngón chân của cậu. Dù liên tục di chuyển, họ cũng không chắc có thể thoát ra kịp thời, vì vậy không thể chần chừ thêm nữa.

Trong lúc Shane đang suy nghĩ, hai anh hùng bận rộn bàn bạc phương án.

"Chúng ta có thể dễ dàng lấy mảnh băng ra, nên đột phá trực diện cũng không phải là một ý kiến tồi, đúng không?" (Pharzhan)

"Chúng ta không biết lần tiếp theo mảnh băng găm vào tim sẽ nguy hiểm đến mức nào. Lần này chúng ta đã có thể lấy nó ra ngay lập tức, nhưng không có gì đảm bảo lần sau cũng vậy. Hay là chúng ta đợi những người đó đi hết rồi mới đi?" (Meltier)

"Đừng nói những điều vô lý nữa. Đoàn người quá dài! Nó trải dài đến tận chân trời, nên sẽ mất rất nhiều thời gian để họ đi hết. Hơn nữa, họ đã phát hiện ra chúng ta rồi, có thể đang chờ chúng ta xuất hiện!" (Pharzhan)

"Vậy chúng ta có thể đi đường vòng. Chắc chắn đoàn người đó cũng có điểm cuối. Chúng ta có thể đi đến cuối đoàn rồi nhanh chóng chạy trốn..." (Meltier)

Trong lúc họ nói chuyện, Shane cũng vừa ho vừa vắt óc suy nghĩ. Có vẻ như chiến lược đi đường vòng mà Meltier đưa ra là khả thi nhất. Nếu tìm được cuối đoàn và đi đường vòng để chạy trốn, họ có thể sẽ có lối thoát.

Đoàn người đó dường như cũng không chủ động đuổi theo, và ngay cả khi có đuổi theo, tốc độ của họ cũng không thể nhanh bằng các anh hùng.

Tuy nhiên, có một điều khiến Shane lo lắng.

'Đoàn người đó đang đi đâu?'

Cậu biết họ bắt đầu từ gần ngục tối hoặc thành phố, nhưng điểm đến của họ là ở đâu? Tất nhiên, đây không phải là lúc để lo lắng, nhưng khi ý nghĩ đó đã xuất hiện trong đầu, cậu không thể nào gạt bỏ nó đi được.

'Họ nói là "lan truyền sự kết thúc". Có phải đoàn người này là để làm điều đó?'

Lúc này không được bận tâm đến chuyện đó. Trước hết phải chạy trốn rồi sau đó tìm hiểu chi tiết cũng không muộn. Shane cố gắng thuyết phục bản thân, nhưng suy nghĩ của cậu cứ trôi dạt về hướng đó. Đoàn người này là vì mục đích gì? Họ có điểm đến không? Điều gì sẽ xảy ra khi họ đến nơi?

Nhưng thật không may hay may mắn, một điều khác đã thu hút sự tập trung của Shane.

"Shane, hình như tôi vừa nghe thấy gì đó."

Meltier thì thầm, khiến Shane giật mình tỉnh táo. Phía sau tiếng gió mạnh, có một tiếng lách tách rất nhỏ. Dường như có tiếng nói chuyện thì thầm. Không chỉ Meltier mà Pharzhan cũng nghe thấy, cậu ta khẽ ngẩng đầu lên.

Ban đầu, Shane lo lắng rằng đoàn người ở đồng bằng đã đuổi đến, nhưng hướng tiếng động không phải từ đó. Nó phát ra từ phía dãy núi. Hơn nữa...

"Bọn chúng không đến đây sớm thế chứ?"

"Đừng nói những điều xui xẻo! Nếu đã chạy xa thế này rồi mà vẫn không thoát được thì đúng là hết hy vọng!"

Thứ mơ hồ vọng lại từ phía khu rừng, chắc chắn là tiếng xôn xao của những người đang vô cùng hoảng sợ.