Một cảm giác mềm mại nhưng lạnh lẽo bao trùm lấy Shane. Không phải sự ấm áp của con người, nhưng đối với một Shane đang sốt vì cảm lạnh, cái lạnh đó lại vô cùng dễ chịu. Đôi bàn tay đặt trên lưng và sau gáy cậu vừa mềm mại vừa vững chãi. Lồng ngực không còn cứng nhắc vì đã cởi bỏ áo giáp, tựa vào vô cùng thoải mái.

Khi ý thức được sự tiếp xúc quen thuộc đó, cậu chợt nhận ra mình đã đến được nơi an toàn. Một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa trong lòng cậu, dù vẫn còn nhiều chuyện chưa kết thúc, nhưng ít ra họ đã có thể thở phào một chút.

Thế nhưng, nhìn một cách khách quan, hành động của Meltier có vẻ quá đột ngột.

"Ừm, này... tôi có việc phải ra ngoài một lát! Hai người cứ thoải mái nhé!"

Giọng nói của Naslen đầy bối rối, nhanh chóng nhỏ dần rồi biến mất. Cậu nghe thấy tiếng "ầm" khi cánh cửa đóng lại và tiếng bước chân lạch bạch chạy xuống cầu thang, có vẻ anh ta đã chuồn mất rồi. Trong lúc đó, đôi tay của Meltier vẫn miết nhẹ trên lưng và đầu cậu.

Đây có vẻ không phải là một hành động thân mật bình thường ở thế giới này, nếu xét đến phản ứng kinh hãi của Naslen. Shane vỗ vỗ vào hông Meltier, và anh ấy mới chịu buông cậu ra. Ngẩng đầu lên, cậu thấy khuôn mặt Meltier hiện lên vẻ nhẹ nhõm, một biểu cảm dịu dàng và bình thản đến mức khiến những lời càu nhàu định thốt ra khỏi miệng Shane phải im bặt.

"Trông cậu có vẻ không bị thương. Thật may quá."

"Ơ, tôi, tôi không bị thương gì. Mà này, Naslen sợ quá bỏ chạy mất rồi kìa. Ai lại đi ôm người ta đột ngột như thế?"

"Pháp sư ban nãy tên là Naslen sao? Dù sao thì, tôi xin lỗi. Tôi đã bối rối không thể hiểu nổi tình hình, nên đành..."

Shane gật đầu, gần như bị nụ cười hiền lành và vô hại của anh mê hoặc. Cậu hơi giật mình khi bàn tay của Meltier vẫn còn đặt trên hông mình. Cậu lại nghĩ, chỉ vì bối rối mà ôm người ta thì có hơi quá đáng không? Với phản ứng của Naslen ban nãy, đây có vẻ không phải là hành động bình thường.

Shane nheo mắt nhìn kỹ khuôn mặt Meltier. Có lẽ cũng thấy ngượng, anh khẽ rút tay lại và buông lời biện hộ.

"Tôi... có cảm giác như vừa gặp ác mộng vậy."

"Ác mộng? Anh cũng biết mơ à?"

"Không. Tất nhiên, tôi đã chết rồi nên không thể mơ được... chỉ là có cảm giác như vậy thôi. Giống như ký ức cũ kỹ mà tôi không muốn nhớ lại đã quay về, vì thế tôi đã hành động hơi bốc đồng. Thật là xấu hổ."

Nụ cười gượng gạo của anh khiến Shane chẳng còn sức để chất vấn. Cậu nghĩ, nếu cố gắng thì cũng có thể hiểu được cảm giác của Meltier.

Trước khi bất tỉnh, mạng sống của mọi người đều bị đe dọa và bản thân anh cũng bị một thanh kiếm đâm xuyên qua ngực, chẳng phải đó là một tình huống như ác mộng sao? Sau đó, tỉnh lại và thấy Triệu hồn sư của mình vẫn an toàn, việc cảm thấy xúc động quá mức cũng không có gì lạ.

Dù sao thì cái ôm của Meltier cũng không có gì mờ ám hay khó chịu. Vậy nên, Shane cho rằng không cần phải nghĩ sâu xa, và gật đầu.

"...Ừ, cũng có thể. Dù sao thì tôi ổn rồi, đừng lo lắng. Tôi không biết anh ta hiểu tình hình thế nào nữa."

"Cùng lắm thì anh ta nghĩ tôi hoảng loạn thôi. Phản ứng của anh ta không quan trọng, đúng không?"

Meltier thản nhiên nói và nhún vai. Liệu chỉ có hiểu lầm như vậy thôi sao? Shane cảm thấy có một điềm xấu rằng Naslen đã hiểu lầm theo một hướng còn đáng xấu hổ hơn nhiều. Cậu cố gắng lờ đi linh cảm đó và đánh trống lảng.

"Thôi, chuyện không quan trọng thì bỏ qua đi. Giờ chúng ta còn nhiều chuyện để nói hơn. Đầu tiên là... anh cũng đoán được rồi, chúng ta đã thoát ra an toàn. Gã Vệ Thần đã rút lui, những người dân đi cùng pháp sư cũng bị thương một chút nhưng vẫn sống. Hầu hết những người bị nguyền rủa cũng đã được giải thoát và trở lại bình thường."

"Tốt quá. Thật may mắn là mọi người đã thoát khỏi lời nguyền. Nếu tất cả họ đều chết thì quả là một thảm họa lớn."

Meltier gật đầu đầy nhẹ nhõm. Ban đầu, Shane cũng định gật đầu theo, nhưng một cảm giác bất an len lỏi vào tâm trí cậu, khiến cậu khựng lại.

Khoảnh khắc đó, Shane đột nhiên nhớ lại cảnh Meltier đã thản nhiên nói rằng chỉ có cách giết chết những người bị nguyền rủa để tiến lên. Nhưng bây giờ, biểu cảm của anh lại vô cùng tự nhiên và bình thản, cứ như thể đã hoàn toàn quên mất chuyện đó.

'Nếu lúc đó, chúng ta đã giết những người bị nguyền rủa để tiến lên thì sao?'

Cảm giác sẽ thế nào nếu họ đã giết hàng trăm người đáng lẽ có thể được giải thoát khỏi lời nguyền để rồi bỏ trốn? Không, nếu đã trốn thoát được thì còn may mắn. Nhưng nếu họ không thể trốn thoát kịp và phải đối mặt với Gã Vệ Thần? Nếu chuyện diễn ra như vậy, Shane và Meltier...

Một suy nghĩ ảm đạm đột ngột ập đến, khiến vẻ mặt Shane suýt nữa cứng đờ. Cậu cố gắng tỏ ra bình thường, vì họ chỉ vừa thoát khỏi tình huống nguy hiểm, và cả hai đều còn mệt mỏi nên cậu không muốn nhắc đến những chuyện không hay.

Nhưng chỉ với một thoáng do dự đó, Meltier dường như đã hiểu được Shane đang nghĩ gì.

"...Cậu thất vọng về tôi sao?"

"Hả? Thất... thất vọng ư?"

"Là về chuyện tôi đã đề nghị giết mọi người để tiến lên. Dù tình thế không cho phép thực hiện, nhưng nếu thật sự làm vậy, tôi sẽ phải giết hàng trăm người có thể đã sống sót. Nếu cậu không bận tâm về điều đó thì mới là lạ."

Quả nhiên, giả vờ không biết cũng vô ích. Nếu Shane có thể nghĩ ra, thì Meltier cũng đương nhiên nghĩ được. Nói rằng mình không bận tâm cũng chẳng thuyết phục, nên Shane gãi đầu và cố gắng chọn từ ngữ cẩn thận nhất.

"Tôi tuyệt đối không thất vọng. Chỉ là tôi không thể phủ nhận mình đã hơi bất ngờ thôi..."

"Vậy là cậu đã bất ngờ. Tôi không trách vì đã không đáp ứng được kỳ vọng của cậu. Tôi xin lỗi về điều đó."

"Không, nhưng tôi cũng không muốn trách anh. Thành thật mà nói, lúc đó tôi cũng đã hơi dao động trước lời đề nghị của anh... Và quan trọng hơn cả, tôi không nghĩ rằng anh đưa ra lựa chọn đó là xấu. Anh đã suy nghĩ và đưa ra lựa chọn mà anh cho là tốt nhất, đúng không? Tôi thì chẳng đưa ra được quyết định nào, chỉ kéo dài thời gian rồi bị đẩy vào thế phải đối mặt với Gã Vệ Thần. Nhiệm vụ của tôi là đưa ra lựa chọn vì mọi người, nên đây cũng là lỗi của tôi."

"Nhưng cuối cùng, cậu vẫn chọn đối mặt với Gã Vệ Thần mà? Toàn bộ quá trình lên chiến lược và ra lệnh cho chúng tôi không thể gọi là không phải là một lựa chọn. Hơn nữa... dù là lựa chọn tốt nhất, nhưng cuối cùng lựa chọn của tôi cũng sai. Vì cách đó cũng không thể giúp chúng ta thoát ra."

Meltier bình thản nói và nhún vai. Vẻ mặt anh ta vừa có vẻ nhẹ nhõm, lại vừa có chút buồn bã. Shane không giỏi đọc biểu cảm, nên không thể biết liệu anh thật sự ổn hay chỉ đang che giấu cảm xúc.

Nhưng có một điều chắc chắn. Giờ phút này, Shane muốn an ủi người anh hùng đó bằng mọi cách.

"Nhưng lựa chọn của tôi cũng chẳng phải là lựa chọn đúng đắn gì hơn đâu? Tôi chỉ chiến đấu vì không còn đường trốn, thậm chí chiến lược còn tệ đến mức khiến một thanh kiếm cắm vào ngực anh... Cuối cùng thì lựa chọn đó cũng thất bại."

"Không, lựa chọn của cậu và tôi khác nhau. Lựa chọn của cậu chỉ là kết quả đi chệch khỏi dự đoán, nhưng nó xuất phát từ lòng dũng cảm và niềm tin. Còn lựa chọn của tôi... đó là lựa chọn thà không làm còn hơn nếu nó thất bại. Vì đã bỏ qua rất nhiều thứ để đạt được mục đích, nhưng cuối cùng lại thất bại, nên nó tệ hơn."

Meltier quay mặt đi với một nụ cười cay đắng. Dù Shane không giỏi đọc biểu cảm, nhưng cậu vẫn có thể nhận ra đó là sự xấu hổ. Bất kể vẻ mặt anh có buồn bã đến đâu, Shane lại cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Meltier bộc lộ sự xấu hổ.

Ít nhất, Meltier không phải là một người máu lạnh. Anh cũng sẽ không ngần ngại chọn một con đường khác nếu có thể. Chỉ là tình thế không cho phép. Việc biết được điều đó cũng đủ để xua đi sự khó chịu và bất an trong lòng Shane.

Tuy nhiên, thật khó để diễn tả cảm giác nhẹ nhõm đó bằng lời. Shane suy nghĩ một lúc rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay Meltier.

"Thôi nào. Dù sao thì, không thể phủ nhận rằng anh đã làm hết sức rồi."

Shane không có tài năng làm những chuyện quá thân mật như Meltier, nên đây là điều tốt nhất cậu có thể làm. Khi Meltier nhìn bàn tay mình rồi lại nhìn mặt Shane với ánh mắt kỳ lạ, Shane vội vàng nói để che đi sự ngượng ngùng.

"Nói thế thì, cuối cùng anh đã dũng cảm chiến đấu ở tuyến đầu thay vì bỏ rơi mọi người. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến tôi không thất vọng về anh."

"Và tôi cũng không phải vì cái gọi là dũng cảm hay niềm tin gì đó mà đưa ra lựa chọn như anh nói đâu. Chỉ là tình thế bắt buộc thôi. Đám bóng tối ở ngay trước mắt, không còn đường nào để trốn nữa nên tất cả các lựa chọn đều ngang nhau, và tôi đã chọn chiến đấu. Tôi chỉ muốn giữ lại chút lòng tự trọng ở giây phút cuối cùng, nên đã làm thế thôi. Nó không phải là một quyết định vĩ đại như anh nghĩ đâu."

"Và cuối cùng, cả cách của tôi lẫn cách của anh đều thất bại mà. Này, thành thật mà nói, sau bao nhiêu suy nghĩ và nỗ lực của chúng ta, tất cả lại được giải quyết bởi thứ ánh sáng kỳ lạ tuôn ra từ ngực anh? Kiểu diễn biến như 'bất chấp nỗ lực của chúng ta, ánh sáng vẫn xuất hiện và đánh bại tất cả!', thật là vô nghĩa. Đứng trước một thực tế nực cười như thế này, chúng ta... đừng nên tự trách mình nữa."

Dường như lời nói của cậu ngày càng lộn xộn. Shane cố gắng sắp xếp lại lời lẽ, nhưng Meltier chỉ nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ mặt thích thú. Ít nhất thì Meltier đã cảm thấy khá hơn một chút, điều đó khiến Shane nhẹ nhõm, dù cậu cảm thấy mình đã nói linh tinh quá nhiều và hơi xấu hổ.

"Cậu nói đúng."

"Cái, cái gì cơ?"

"Cuộc sống chẳng phải đều có những khoảnh khắc nực cười sao. Suy nghĩ quá nhiều về những gì đã qua cũng vô ích thôi, bây giờ chúng ta chỉ có thể vui mừng vì đã sống sót."

Meltier cười nhẹ và gật đầu. Anh ta cũng đã tự mình đưa ra kết luận và lấy lại tinh thần. Shane cảm thấy hài lòng và thầm thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Meltier khiến Shane bừng tỉnh.

"Nghĩ lại thì, thứ ánh sáng đó là gì nhỉ?"

"...Hả?"

"Ánh sáng phát ra từ vết thương của tôi. Cậu có đoán được đó là gì không?"

Nghĩ lại, đây không phải là lúc để nói linh tinh như đùa cợt nữa. Shane lập tức nhìn vào ngực Meltier. Bên trong chiếc áo rách nát chỉ còn lại làn da trắng mịn màng.