"Gì, gì chứ! Chẳng lẽ nó nghe thấy tiếng động...?!"

Shane hoảng hốt kêu lên, và những cú va chạm vào cửa càng trở nên dữ dội hơn. Rầm, rầm! Chỉ sau hai ba cú va chạm, thanh chốt gỗ đã bắt đầu nứt ra. Lời con cừu con nói đúng. Dù thứ gì ở ngoài kia, cậu cũng phải chiến đấu với nó.

Shane nghĩ thầm, may mà cậu không tay không. Cậu nhớ mình đã lấy một thanh kiếm trang trí cầu kỳ từ chiếc quan tài dưới hố. Dùng nó để chiến đấu thì ít nhất cũng hơn là tay không...

'Khoan đã.'

Đang chuẩn bị chiến đấu thì Shane nhận ra hai tay mình trống rỗng. Không có kiếm. Cậu vội vàng tìm kiếm trên sàn nhà kho, nhưng ngoài những cục bụi ra thì chẳng thấy thanh kiếm đâu.

"Này, kiếm của tôi đâu rồi?!"

ㅡKiếm nào cơ?

"Thanh kiếm tôi lấy từ cái mộ ấy! Thanh kiếm trông rất đẹp ấy! Chẳng lẽ tôi đánh rơi ở đâu rồi?!"

ㅡÀ, tôi nhớ lúc đầu anh có dùng nó để chọc chọc tôi. Nhưng tôi không có giấu nó đâu.

Con cừu con chỉ biết nghiêng đầu vẻ lúng túng. Có lẽ khi ngất đi, cậu đã vô tình làm rơi kiếm. Shane cảm thấy miệng mình đắng chát.

"Thanh kiếm đó có vẻ rất quý... À, không, bây giờ chuyện đó không quan trọng."

ㅡDù có vũ khí thì cũng vô dụng thôi! Ngay từ đầu, đó không phải là thứ mà anh có thể tự mình đối phó được!

"Thế giờ tôi phải làm sao?! Cậu có thể làm gì không? Như lúc nãy, phun ra ánh sáng từ sừng rồi 'Mesartim Beam!' một phát tiêu diệt nó chẳng hạn?"

ㅡĐây là lúc để đùa sao?! Tôi đã giải thích cho anh rồi mà! Vốn dĩ anh sẽ chiến đấu ở hậu phương, và Anh hùng của anh...

"Cái tên đó đang ngủ say kìa! Trong cái tình huống hỗn loạn thế này mà hắn vẫn ngủ, rốt cuộc thần kinh của hắn dày đến cỡ nào vậy?!"

Những dòng chữ mà con cừu con tạo ra cứ bay lượn trong không khí, nhưng Shane không còn tâm trí nào để đọc. Thanh chốt gỗ kêu "rắc" rồi gãy làm đôi. Giữa lúc đó, người đàn ông tóc vàng nằm dưới sàn vẫn không hề nhúc nhích, cứ như hắn đang ở một thế giới khác vậy.

Shane vội vàng nhìn quanh, nhặt một cái xẻng lăn lóc dưới sàn và chạy về phía người đàn ông. Cậu định đánh thức hắn dậy, nếu không được thì sẽ dùng xẻng mà chiến đấu...

[Hức, aaaaaaa!]

Ngay khi thanh chốt cuối cùng vỡ tan và cánh cửa mở toang, Shane mới nhận ra lời của con cừu con có ý nghĩa gì, rằng vũ khí là vô dụng.

Shane nghĩ rằng thứ ở ngoài cửa sẽ là một tá ma quỷ hoặc zombie, nhưng dự đoán của cậu đã sai lầm trên nhiều phương diện. Thứ nhất, đối thủ không phải là một đám đông, mà chỉ có một. Phải, nếu coi một cá thể với vô số khuôn mặt dính vào nhau là một.

Nói đúng hơn, đó là một khối thịt khổng lồ. Một khối thịt lớn như thể mười người đã bị nấu chảy và hợp lại. Khối thịt này nhẹ nhàng lơ lửng cách mặt đất vài chục centimet, như thể coi thường định luật vật lý.

Sau khi thấy con cừu con lơ lửng mấy lần, Shane đã không còn quá để tâm đến định luật vật lý nữa, nhưng cảnh tượng một khối thịt to lớn và nặng nề lại trôi nổi như một sợi bông lại quá siêu thực.

Tuy nhiên, chỉ lơ lửng thôi vẫn chưa phải là điều đáng kinh ngạc nhất. Trên khắp khối thịt khổng lồ đó, có rất nhiều khuôn mặt than khóc và cánh tay đang quơ quào. Có vẻ như chính những khuôn mặt đó đã phát ra tiếng nức nở nãy giờ.

Những khuôn mặt bám chặt vào bề mặt khối thịt như một vết thương người, nhăn nhó và tuôn ra những giọt nước mắt đen. Những cánh tay không đồng đều cứ bận rộn lau đi những giọt nước mắt đó. Đôi mắt tuôn trào nước mắt trống rỗng, chỉ còn lại hốc mắt đen kịt. Dù không thể nhìn thấy gì, những khuôn mặt đó vẫn như đang nhìn chằm chằm vào Shane và con cừu con.

Chỉ nhìn ngoại hình thôi cũng đủ khiến Shane đầu óc trống rỗng. Cậu cứ tưởng sau khi xem tấm hologram của cừu con thì mình đã chuẩn bị tinh thần rồi, nhưng không phải vậy.

Chắc chắn là có kiếm cũng không thể đánh bại con quái vật này. Shane hoảng loạn đến mức không thể nghĩ được gì. Cậu vội vàng túm lấy người đàn ông tóc vàng và lay mạnh để đánh thức hắn.

"Này! Bây giờ không phải lúc để ngủ đâu! Quái vật xuất hiện rồi!"

Nhưng người đàn ông đang ngủ say không có dấu hiệu tỉnh lại. Bình thường, khi có người lay và la hét bên cạnh, người ta ít nhất cũng sẽ giật mình. Đằng này, ngay cả khi cậu dùng cả hai tay tát thật mạnh vào má, hắn cũng không hề nhúc nhích.

"Gì vậy, sao không tỉnh dậy?!"

ㅡKhông phải lay như thế! Anh phải ra lệnh cho anh ta!

"Cậu nói cái quái gì vậy! Phải đánh thức hắn dậy thì mới ra lệnh được chứ... Ư, aaaa!"

Trong lúc Shane la mắng con cừu con, khối thịt đã đồng loạt duỗi những cánh tay đang lau nước mắt ra và lao thẳng về phía cậu. Khi còn ở bên ngoài nhà kho, nó đã di chuyển nhanh như một người trưởng thành chạy hết tốc lực. Giờ đây, khi đã xác định được mục tiêu và lao tới, tốc độ của nó còn khủng khiếp hơn.

Những dòng chữ từ con cừu con cứ lướt qua tầm nhìn của Shane, nhưng khi một khối thịt đỏ lòm với đầy khuôn mặt đang lao tới với tốc độ kinh hoàng, làm sao mà cậu có thể bình tĩnh đọc những dòng chữ nhỏ bé đó được.

ㅡBị ngắt hoạt động... ra lệnh thì sẽ kích hoạt... ngay lập tức sẽ...

[Aaaaa, aaaaaa, hyaaaa!]

Tốc độ của khối thịt lao đến nhanh hơn rất nhiều so với tốc độ đọc chữ của Shane. Khi con quái vật sắp lao tới, Shane vội vàng vung chiếc xẻng mà cậu đang cầm.

"Đừng, đừng tới đây! Cái thứ khốn khiếp này...!"

Shane tha thiết hy vọng rằng dù không thể đánh bại kẻ thù, ít nhất cậu cũng có thể khiến nó khựng lại một chút. Nhưng thực tế còn tồi tệ hơn nhiều.

"Ơ, ơ kìa?!"

Chiếc xẻng được Shane vung hết sức lực cứ thế trượt qua khối thịt một cách nhẹ nhàng, không hề có cảm giác gì, như thể cậu đang vung xẻng vào một ảo ảnh.

Điều đó thật vô lý. Shane kinh hoàng trước một tình huống mà cậu không thể tưởng tượng nổi. Rõ ràng trước mắt cậu là một hình thể có khối lượng, với mùi hôi thối nồng nặc và hơi thở hổn hển rõ ràng đến thế. Vậy mà cậu không những không thể đánh nó, mà còn không thể chạm vào nó!

'Vì thế mà nó được gọi là Bóng tối sao? Vì không thể tiếp xúc vật lý như một ảo ảnh?!'

Nhưng sự vô lý không dừng lại ở đó. Ngay khi Shane mất thăng bằng sau cú vung xẻng, vô số bàn tay đã thô bạo túm lấy tay chân cậu và kéo lên. Cảm giác nhớp nháp, lùng nhùng khó chịu như những bàn tay của người chết đuối đã bao phủ khắp người Shane.

Điều này rõ ràng là không công bằng. Nếu Shane không thể chạm vào nó, thì nó cũng không thể chạm vào Shane mới là công bằng chứ? Mà, nhìn cách nó phá tan cánh cửa gỗ, thì có vẻ nó không phải là một con ma hoàn toàn, nhưng dù sao thì chuyện này cũng quá đáng lắm rồi.

Shane gào thét và cố gắng thoát khỏi những bàn tay đó, nhưng vô ích. Điều đó là đương nhiên, vì ngay từ đầu cậu đã không thể tác động lực vật lý lên nó.

ㅡAnh không có ân sủng của thần! Anh không có sức mạnh ánh sáng để xua đuổi Bóng tối!

Những dòng chữ được cho là của con cừu con hiện lên trước mắt cậu. Hóa ra, ân sủng của thần mà nó nhắc đến bấy lâu nay không phải là một loại siêu năng lực, mà đúng nghĩa là "sức mạnh có thể gây sát thương cho Bóng tối".

Thứ đó đáng lẽ phải giải thích sớm hơn chứ, Shane thầm oán giận con cừu con dù biết là vô ích.

[Hí, hí hí, hí hí hí...]

Tất nhiên, bây giờ có hiểu ra cũng chẳng còn tác dụng gì. Khối Bóng tối, thứ vừa khóc lóc thảm thiết và giận dữ, giờ đây lại cười không ngừng khi túm lấy Shane và siết chặt. Khi Shane la hét vì cánh tay và chân bị siết đến mức như sắp gãy, khối thịt lại tỏ ra không hài lòng với tiếng la đó, dùng hai cánh tay còn lại bóp cổ cậu.

"Khặc!"

Cảm giác bị bóp cổ rất rõ ràng. Chiếc xẻng trong tay Shane rơi xuống với tiếng kim loại đục. Trước mắt cậu quay cuồng, và tầm nhìn bắt đầu nhuốm màu đen ở các góc. Dù có nhìn rõ thì cũng chỉ thấy những khuôn mặt cười ghê tởm, nên không nhìn thấy gì có lẽ tốt hơn.

'Đau quá, không, không muốn chết...'

Khi tầm nhìn mờ đi và hơi thở bị nghẹt lại, Shane vẫn cố gắng giãy giụa một cách tuyệt vọng. Cậu không thể chết như thế này được. Bị kéo đến một thế giới khác một cách bất ngờ, rồi lại chết thảm mà chưa làm được gì, một cái chết oan uổng như thế này thì làm sao mà chấp nhận được chứ!

Cậu oán hận cả con cừu vô dụng lẫn cái gã Anh hùng chỉ biết ngủ kia. Sao lại có những kẻ vô trách nhiệm đến vậy, kéo người khác đến thế giới này rồi bỏ mặc! Nếu còn chút lương tâm nào...

'Cái thứ súc vật hay cái gã Anh hùng gì đó, mau tiêu diệt con quái vật chết tiệt này đi! Đừng có đứng nhìn nữa!'

Chỉ có một điều duy nhất Shane có thể làm. Đó là hét thật to trong tâm trí. Đây không còn là một lời cầu xin, mà gần như là một sự buông xuôi. Bản thân Shane cũng nghĩ rằng hành động này chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng sự thật không phải như vậy.

Ngược lại, lời kêu gọi này có giá trị hơn tất cả những nỗ lực mà Shane đã cố gắng để chống lại con quái vật từ nãy đến giờ.