Một cuộc hành trình lặng lẽ đi xuyên qua những cánh đồng hoang và khu rừng bất tận lại bắt đầu. Con đường tưởng chừng không có điểm cuối như mọi khi vẫn luôn choáng ngợp, nhưng nhờ có nhiều chủ đề để nói và có thêm thành viên mới, nhóm của Shane vẫn tiến bước đầy sôi nổi.

"À, phải rồi, Shane-nim. Cái 'tinh thể vĩnh cửu' mà anh nhận được lần này này. Tôi nghĩ tôi chưa giải thích rõ về viên đá quý này."

"Hả? Lần trước Naslen đã giải thích rồi mà? Anh ta bảo đó là một viên đá quý có chức năng khuếch đại ma lực."

— Đúng là không sai, nhưng đó là một lời giải thích quá ngắn gọn... Dù sao thì đây cũng là thứ mà chúng ta đã lấy được trong một cuộc khủng hoảng suýt mất mạng mà! Viên đá quý này, nếu muốn sử dụng, phải trả cái giá là lý trí và hơi ấm của người dùng để khuếch đại ma lực một cách bất thường. Nó giống như việc đánh đổi sự nguy hiểm để đổi lấy sức mạnh tạm thời.

Mesartim đã giải thích thêm về tinh thể vĩnh cửu mà nhóm đã lấy được từ Gã Vệ Thần lần trước. Thành thật mà nói, chỉ cần nhìn thấy viên đá quý đó, Shane lại nhớ lại khoảnh khắc Meltier bị đâm, nên cậu không muốn nhìn nó lần thứ hai. Tuy nhiên, sau khi nghe giải thích, cậu thấy viên đá quý này khá hữu ích.

"Lý trí ư, giống như bị tổn thương tinh thần khi biết được một sự thật phũ phàng nào đó trong thần thoại ư? Thế còn cái giá là hơi ấm nghĩa là sao?"

— Thần thoại gì cơ chứ... chỉ là do bị ma lực của viên đá quý mê hoặc nên tạm thời không thể suy nghĩ một cách bình thường thôi. Còn hơi ấm thì đúng nghĩa là nhiệt độ cơ thể sẽ giảm xuống. Nếu sử dụng quá lâu, anh có thể bị hạ thân nhiệt, thậm chí có thể chết, nên hãy cẩn thận.

"Nếu nó nguy hiểm đến vậy thì phải cẩn thận khi sử dụng. Vậy nó có thể khuếch đại ma lực đến mức nào?"

— Có thể điều chỉnh, nhưng nếu anh dồn hết hơi ấm và lý trí của mình đến cận kề cái chết, anh có thể nhận được ma lực gấp tám lần giá trị ma lực tối đa của mình.

"Tám, tám lần lận ư?!"

Shane há hốc mồm nhìn viên đá quý. Hóa ra đó chính là lý do tại sao Gã Vệ Thần lại trở nên mạnh mẽ như vậy khi kết hợp với tinh thể này.

Thực tế là khi đó, cái bóng tối đó đã chiến đấu một cách bừa bãi mà không hề có chiến lược nào cả, điều đó chắc chắn là bằng chứng cho việc nó đã mất đi lý trí. Còn hơi ấm ư, dù sao thì việc mất đi hơi ấm cũng không ảnh hưởng gì đến nó.

— Tất nhiên, nếu dùng đến mức đó thì anh sẽ chết vì hạ thân nhiệt trong thời gian ngắn thôi. Nhưng khoảng gấp hai, ba lần thì không sao! Chỉ cần ốm nằm liệt giường vài ngày là được.

"Tôi biết là không nên lạm dụng. Mất đi hơi ấm thì còn được, nhưng mất đi lý trí thì tôi không thể ra lệnh được... Dù sao thì, nó cũng khá tốt."

Nếu sử dụng sai cách, rất có thể anh sẽ chỉ đạo các anh hùng chiến đấu một cách vô thức, vì vậy cần phải sử dụng nó đúng thời điểm. Chẳng hạn như khi chỉ cần một đòn nữa là có thể hạ gục đối thủ, nó sẽ cực kỳ hữu ích.

Dù sao thì, với sức mạnh như vậy, nó chắc chắn sẽ giúp ích trong những tình huống khẩn cấp. Ít nhất thì anh sẽ không bị hạ gục vì thiếu ma lực vào những thời điểm quyết định như lần trước nữa.

"Nó có thể sử dụng được bao nhiêu lần? Không phải dùng một lần rồi bỏ chứ?"

— Tên của nó đã là "vĩnh cửu" rồi mà. Không có giới hạn sử dụng. Tất nhiên, đó là trong trường hợp anh không bị điên hay chết vì lạnh.

Nói cách khác, nếu anh có thể kiểm soát tốt để không bị điên hay chết vì lạnh, thì có thể sử dụng nó vô hạn. Shane chớp mắt, nghĩ rằng có thể sử dụng viên đá quý này ngay cả khi không có tình huống khẩn cấp.

Chẳng hạn như khi ở di tích cũ, anh có thể triệu hồi một lượng lớn các cái bóng mà có thể đánh bại bằng cách treo máy, sau đó khuếch đại ma lực để săn chúng. Hoặc ra tất cả các lệnh cần thiết một lúc rồi sử dụng tinh thể vĩnh cửu trước khi mất lý trí.

Nếu tận dụng được như vậy, anh có thể thăng cấp rất nhanh trong thời gian ngắn.

Khi Shane đang tràn đầy hy vọng và lên kế hoạch này nọ, tay của Meltier đột nhiên vươn tới và lấy viên tinh thể vĩnh cửu khỏi tay cậu.

"Này, Shane-nim. Vậy thì hãy để Mesartim-nim giữ nó đi."

"Ơ? Hả? Sao đột nhiên vậy?"

"Tôi sợ rằng nếu cậu giữ viên đá, cậu sẽ liên tục thử nghiệm nó để kiểm tra hiệu quả và tác dụng phụ. Tôi lo lắng cậu lại làm mình mệt mỏi trong khi vừa mới khỏi ốm. Cậu xem này, mặt cậu vẫn còn hơi nóng đấy thôi."

Shane vươn tay ra, nhưng Meltier giấu viên đá quý vào sau lưng rồi dùng tay kia chạm vào trán cậu như thể đang ngăn cản. Quả thật trán cậu vẫn còn hơi nóng, nên bàn tay của Meltier đặc biệt lạnh.

"Nhưng nếu biết cách tận dụng, nó sẽ rất hữu ích đấy! Trong những tình huống khẩn cấp, hoặc khi săn bóng tối..."

"Hiện tại chúng ta đâu có ý định săn bóng tối. Và nếu cậu cứ say sưa thử nghiệm rồi lại gặp phải tác dụng phụ không ngờ, thì đó chính là tình huống khẩn cấp đấy. Này, tôi sẽ giao nó cho Mesartim-nim, sau này khi cậu khỏe lại thì hãy lấy lại."

Vô tình nhận được viên đá quý, Mesartim lần lượt nhìn Shane và Meltier, sau đó lén giấu nó đi. Shane định cằn nhằn gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi. Cậu không thể nghĩ ra lời phản bác nào cả, hơn nữa nhìn Meltier mỉm cười mãn nguyện như thể vừa hoàn thành một việc có ý nghĩa, cậu cũng chẳng còn sức để cãi lại.

"...Được, được rồi. Khi nào tình hình ổn định, chúng ta sẽ nghiên cứu nó."

"Vậy thì tốt. Bây giờ cậu nên tập trung để hết cảm lạnh đã. Dù không phải mùa đông nhưng nơi này vẫn khá lạnh vào buổi sáng và buổi tối đấy."

Shane miễn cưỡng gật đầu. Mặc dù không thể thử nghiệm ngay lập tức, nhưng trong đầu Shane lại lóe lên suy nghĩ rằng cậu đã gặp may. Lúc đó, cậu chỉ nghĩ rằng mình đã may mắn sống sót sau trận chiến hỗn loạn, nhưng cuối cùng, trận chiến đó đã giúp Meltier có được một kỹ năng mới (?), và Shane cũng nhận được một món đồ hữu ích. Nhìn chung, kết quả này lại khá ổn.

'Dù cứ lang thang mà không có mục đích, dù chỉ dựa vào may mắn để sống sót, thì cuối cùng cũng có những thứ tích lũy được.'

Đột nhiên có suy nghĩ này nảy ra trong đầu, Shane hơi cảm động và nhún vai. Cuối cùng thì cậu cũng quyết định gia nhập Hiệp hội, nhưng điều đó không có nghĩa là cuộc hành trình từ trước đến nay là vô nghĩa. Thay vì gia nhập Hiệp hội khi còn là một người mới không có gì, thì việc gia nhập bây giờ sẽ có lợi hơn rất nhiều, khi cậu đã lên cấp và có những món đồ đặc biệt.

Có lẽ bây giờ cậu có thể đàm phán với họ với những điều kiện tốt hơn. Vô thức, Shane thẳng lưng và bước đi mạnh mẽ hơn.

"Tôi cứ tưởng cậu hơi buồn, ai ngờ lại trở nên phấn chấn hẳn lên. Bước chân của cậu tràn đầy sức sống đấy."

"Vâng, tôi không ngờ viên đá này lại tốt đến vậy... À, nhưng bước chân mạnh mẽ hơn cũng có thể là nhờ ma pháp của Naslen-nim đấy."

Trong khi đó, Naslen, người mà họ cứ tưởng là người đi kèm vô dụng, lại có rất nhiều kỹ năng hữu ích cho chuyến đi. Chẳng hạn như ma pháp giúp đi nhanh hơn một chút, hay ma pháp bảo vệ bàn chân và đầu gối khỏi những cú sốc quá lớn, đồng thời giúp phục hồi các cơn đau cơ. Dù không phải là những ma pháp hoành tráng, nhưng chúng lại cực kỳ hữu ích cho việc di chuyển.

Tất nhiên, Mesartim cũng đã sử dụng ma pháp suốt chuyến đi, nhưng có vẻ như nó biết cách sử dụng ma pháp, nhưng lại không biết nên sử dụng ma pháp nào trong từng tình huống cụ thể. Ngược lại, Naslen, dù chỉ có những ma pháp đơn giản nhưng lại biết cách sử dụng chúng đúng lúc, vì vậy anh ta rất hữu ích.

'Mà ma pháp của anh ta trông có vẻ thoải mái nhỉ. Không biết mình có thể học được những ma pháp đơn giản không?'

Có vẻ như ngay cả những người bình thường không phải Triệu hồn sư cũng có thể sử dụng ma pháp. Vậy thì Shane cũng có thể làm được. Bị Meltier lấy mất tinh thể vĩnh cửu nên không còn việc gì để làm, Shane đã nhờ Naslen dạy mình một vài ma pháp, nhưng kết quả không mấy khả quan.

"Ừm, để tôi dạy cậu một ma pháp dễ nhất nhé... À, ma pháp giữ ấm thì được. Chỉ cần thêm chức năng ghi nhớ đơn giản vào ma pháp phát nhiệt là được thôi."

"Ghi nhớ... Gì cơ?"

"Cậu nghe đã. Khi ở trạng thái không hoạt động, ma lực sẽ được thiết lập để đi vòng qua mạch và chạy không tải. Khi ở trạng thái hoạt động... ừm, chỉ cần hiểu khái niệm cơ bản thôi là đơn giản lắm. Ví dụ, nếu cậu muốn giữ ấm trong khoảng 23 đến 28 độ C, thì khi nhiệt độ dưới 23 độ, nó sẽ cảm nhận và gửi tín hiệu kích hoạt đến toàn bộ mạch ma lực. Tín hiệu đó sẽ được lưu vào bộ nhớ, và mạch sẽ tiếp tục hoạt động trong một thời gian. Điều quan trọng là tín hiệu đã gửi sẽ được lưu lại, nên ngay cả khi nhiệt độ trên 23 độ, trạng thái phát nhiệt vẫn được duy trì. Sau đó, khi cảm nhận được nhiệt độ trên 28 độ, nó sẽ gửi tín hiệu reset đến bộ nhớ để xóa tín hiệu hoạt động cũ và tắt mạch ma lực..."

"Ừm, xin lỗi, anh giỏi lập trình không?"

"Lập trình là gì ạ?"

"Thật ra tôi cũng không biết, nhưng những gì anh nói nghe giống như vậy lắm."

Có vẻ như ma pháp ở thế giới này đòi hỏi phải có đầu óc tính toán giỏi về toán học. Shane, người chỉ giỏi tính toán sát thương nhưng không có năng khiếu về khoa học tự nhiên, đã nhanh chóng chán nản và từ bỏ. Thấy vậy, Meltier và Pharzhan cười khúc khích như thể họ đã tìm thấy một niềm vui. Có lẽ đây là cảm giác mà hai người họ đã có khi nhìn Shane.

"Ngạc nhiên thật. Tôi cứ nghĩ Shane-nim sẽ nhanh chóng làm quen với ma pháp."

"Không đời nào. Tôi không tự tin vào lĩnh vực đó đâu. Theo tiêu chuẩn của tôi, đó không phải là ma pháp..."

Cứ thế, thời gian trôi qua, cuộc hành trình trở nên vô cùng bình yên. Những người bị nguyền rủa lang thang trên cánh đồng tuyết vô tận, và khoảnh khắc Gã Vệ Thần cùng vô số bóng tối ập đến, tất cả dường như chỉ là một giấc mơ.

Tất nhiên, sự bình yên đó hoàn toàn biến mất ngay khi họ đến thành phố.

"Bình tĩnh! Đây mới chỉ là giai đoạn ban đầu, không cần phải quá gấp gáp! Các thành viên của Hiệp hội sẽ đến để giải quyết những dị biến của hầm ngục thôi!"

"Thế này không phải quá vô trách nhiệm sao? Ai mà biết được khi nào sự việc sẽ xảy ra? Chẳng phải thành phố của chúng ta cũng có nguy cơ bị cuốn vào một thảm họa như bão tuyết hay sao!"

Thành phố mà họ vừa đến tràn ngập sự bất an và hỗn loạn, hơn bất cứ nơi nào họ từng đặt chân tới.