Thay vì trang phục thoải mái khi ở trong văn phòng, Luziel lại mặc trang phục và trang bị sẵn sàng để tiến vào hầm ngục ngay lập tức. Người anh hùng tóc nâu đi phía sau cũng mặc đồ đen và đeo quan tài trên lưng, giống như lần đầu Shane gặp.

Shane biết tình hình rất nghiêm trọng, nhưng thành thật mà nói, lúc này cậu không thể tập trung vào những gì Luziel nói. Dù nghĩ thế nào đi nữa, Meltier vẫn trông bất ổn. Dù là vì Hiberin hay vì một lý do nào khác, Shane cảm thấy mình phải tìm ra nguyên nhân khiến Meltier lo lắng.

"Có vẻ Hội trưởng sắp nói chuyện quan trọng. Anh nên lắng nghe đi."

Thế nhưng, đúng lúc đó, bàn tay của Meltier nhẹ nhàng vỗ lên vai Shane. Khi Shane ngạc nhiên ngẩng lên nhìn, một vẻ mặt bình thản và điềm tĩnh, như thể cơn hoảng loạn vừa rồi chỉ là giả, đã đối diện với cậu.

Sự thay đổi này diễn ra quá nhanh, khiến Shane ngỡ ngàng, không tin được một người có thể thay đổi biểu cảm nhanh đến vậy. Khi Shane há hốc miệng, Meltier lại nhẹ nhàng mỉm cười, như đang trấn an cậu, và nhìn xuống.

"Anh ổn chứ? Lúc nãy biểu cảm của anh..."

"Hả? À, chuyện lúc nãy không có gì đâu. Chắc tôi chỉ hơi mệt thôi."

"Mệt ư? Nhưng anh hùng đâu có cảm thấy mệt. Với lại, đó không đơn giản là biểu cảm mệt mỏi."

"Chắc chắn đó là sự hiểu lầm. Tôi thực sự ổn."

Shane bối rối nhìn Hiberin rồi lại nhìn Meltier. Khác với vẻ hoảng loạn và liếc nhìn Hiberin lúc nãy, Meltier bây giờ chỉ tập trung vào Shane, như thể Hiberin không hề tồn tại ở đó.

Shane không ngây thơ đến mức tin rằng mình đã nhìn nhầm. Nhưng cậu cũng không thể ép Meltier nói ra sự thật ngay lúc này. Từ nãy đến giờ, ánh mắt của Meltier vẫn luôn tập trung hoàn toàn vào Shane.

'Ý anh ấy là... Anh ấy đang giả vờ bình tĩnh nhưng thực ra rất căng thẳng.'

Có vẻ như Meltier không có đủ năng lượng để nhìn đi chỗ khác. Shane nhận ra anh ấy sợ vô tình nhìn thấy Hiberin, nên cậu đành im lặng nhìn Meltier.

Meltier cố gắng nở một nụ cười quen thuộc và thì thầm. Trong khi đó, ánh mắt vẫn không rời khỏi Shane.

"Mà bây giờ không phải là lúc để chúng ta nói chuyện. Mọi người đều im lặng rồi."

Lúc đó, Shane mới nhận ra xung quanh yên tĩnh lạ thường. Mọi người đều im lặng chờ Luziel lên tiếng, và Luziel cũng đang quan sát cuộc nói chuyện của Shane và Meltier bằng ánh mắt sắc bén, trong lúc đếm số người trong sảnh.

Không thể thì thầm khi mọi người đều im lặng, Shane đành ngậm miệng lại. Cậu ngại ngùng quay mặt đi, và như đã đợi sẵn, Luziel lên tiếng.

"Có vẻ như chuyện mà Hiệp hội của chúng ta lo lắng bấy lâu nay đã xảy ra. Nền đất của Hầm ngục dưới lòng đất Lusefon đang sụt lún."

"..."

"Chúng ta vừa nhận được tin tức rằng một vài hố sụt đã xuất hiện xung quanh hầm ngục. Tất nhiên, với đặc điểm của hầm ngục dưới lòng đất, nền đất xung quanh thỉnh thoảng sẽ sụt lún, nhưng lần này không chỉ là một vụ sụt lún nhỏ, mà tốc độ xuất hiện hố sụt cũng khá nhanh. Nếu để mặc, có thể thành phố của chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng, và các tòa nhà sẽ sụp đổ."

Dù không có tiếng xì xào, nhưng vẻ mặt của mọi người đều căng thẳng, một số người trao đổi ánh mắt lo lắng với nhau. Họ đang bị nỗi sợ hãi chiếm lấy rằng thành phố của mình có thể sẽ phải chịu tổn thất lớn như hầm ngục Không trung. Luziel vội vàng tiếp tục nói trước khi sự lo lắng của mọi người tăng cao.

"Vì tình hình như vậy, chúng ta phải nhanh chóng tiến vào hầm ngục dưới lòng đất. Ta đoán các cậu cũng nghĩ như vậy nên mới đến đây với trang bị sẵn sàng chiến đấu. Dựa trên thông tin mà chúng ta có, giải pháp duy nhất là nhanh chóng tiến vào hầm ngục và loại bỏ nguyên nhân của dị biến."

Quả nhiên là như vậy. Mọi người gật đầu nặng nề. Lúc này, Shane cũng đã trở nên nghiêm túc và tập trung vào những gì Luziel nói. Một trong những thành viên cẩn thận hỏi.

"Vậy, chúng ta sẽ tiến vào hầm ngục ngay bây giờ sao?"

"Đúng vậy. Nhưng vì tính chất của sự việc, quá trình chinh phục hầm ngục lần này sẽ khác nhiều so với bình thường. Theo lẽ thường, chúng ta sẽ thuê những người làm theo ngày để ngăn chặn các bóng tối thoát ra ngoài, nhưng bây giờ không có thời gian, và... trên hết, chúng ta cũng phải xem xét vấn đề an toàn. Chẳng phải lần trước, ở hầm ngục hẹp, những người làm theo ngày đã suýt bị xóa sổ hay sao?"

Shane đã suýt mất mạng trong lần đó, nên cậu không cảm thấy đây là chuyện của người khác. Khi cậu run rẩy vì rùng mình, Luziel vẫn tiếp tục giải thích.

"Nếu những bóng tối mạnh hơn mà những người làm theo ngày không thể đối phó xuất hiện, hoặc nếu nền đất sụp đổ khiến mọi người bị ngã, thì chúng ta sẽ không có cách nào. Vì vậy, lần này, các thành viên sẽ bảo vệ bên ngoài thay cho những người làm theo ngày. Một phần ba số thành viên sẽ được bố trí ở khu vực xung quanh hầm ngục, số còn lại sẽ tiến vào bên trong. Chúng ta vẫn cần những người không phải thành viên, nhưng chỉ ở mức tối thiểu..."

"Để lại một phần ba ở bên ngoài thì có phải là quá phân tán lực lượng không? Chúng ta không biết bên trong hầm ngục như thế nào, nên có lẽ tốt hơn nếu có nhiều người hơn tiến vào."

"Cậu nói có lý, nhưng vẫn tốt hơn là thành phố bị hủy diệt do một tai nạn bất ngờ. Hơn nữa, trong tình huống bình thường, hầm ngục dưới lòng đất là nơi mà chỉ cần một phần ba số thành viên cũng có thể chinh phục một cách dễ dàng. Dù sao thì, bây giờ chúng ta cũng đã điều động một lực lượng khá lớn rồi."

Các thành viên lặng lẽ gật đầu. Theo giải thích tiếp theo, đội chinh phục hầm ngục và đội chờ bên ngoài sẽ liên tục liên lạc với nhau bằng ma pháp để nắm bắt tình hình của đối phương. Nếu có vấn đề xảy ra ở một bên, họ sẽ ngay lập tức thông báo cho bên kia để gửi quân tiếp viện.

"Chúng ta sẽ nhanh chóng chia đội và xuất phát ngay lập tức. Việc tiếp tế đã được chuẩn bị sẵn nên sẽ không mất nhiều thời gian. Ta đã cảnh báo trước rồi, nên sẽ không chấp nhận bất cứ lý do cá nhân nào để trì hoãn hoặc bỏ cuộc. Nào, hành động!"

Ngay sau khi Luziel nói xong, các thành viên bắt đầu chia đội. Dù Hội trưởng không can thiệp và mọi người tự quyết định, nhưng vì tiêu chí rõ ràng nên việc chia đội không tốn nhiều thời gian.

Những thành viên có kinh nghiệm sẽ được đưa vào đội chinh phục hầm ngục, và những người có ít kinh nghiệm chiến đấu hơn sẽ ở lại đội chờ bên ngoài. Một vài người có kinh nghiệm cũng được bố trí để bảo vệ các thành viên ở đội chờ, nhưng sức mạnh của đội chinh phục vẫn cao hơn.

"Cậu là Shane đúng không? Chúng tôi sẽ bố trí cậu ở đội chờ bên ngoài. Cậu đã có kinh nghiệm làm theo ngày, đúng không?"

"Vâng, đúng vậy. Trước đây tôi từng làm việc ở Hiệp hội này với tư cách làm theo ngày."

"Chelet, cậu đến đây. Có Hiberin, việc chinh phục Gã Vệ Thần sẽ dễ dàng hơn. Tất nhiên, đó là khi Gã Vệ Thần vẫn như chúng ta biết, nhưng chúng ta chỉ có thể sử dụng chiến lược cũ."

"À, tôi hiểu rồi... Vậy Shane-ssi, gặp lại sau nhé."

Đương nhiên, Shane được xếp vào đội phòng thủ bên ngoài, còn Chelet thì vào đội tiến công bên trong. Cậu không biết nên cảm thấy tiếc vì không có cơ hội gặp Hiberin ngay lập tức, hay nên cảm thấy may mắn vì không phải đau đầu vì vấn đề của anh hùng đó trong tình huống cấp bách này.

Pharzhan nhìn chiếc quan tài của Hiberin đang rời đi với vẻ mặt hơi bối rối. Tuy nhiên, cậu ấy không quá thất vọng, có lẽ vì nghĩ rằng sẽ có cơ hội nói chuyện sau.

Ngược lại, Meltier mỉm cười dịu dàng như không có chuyện gì xảy ra, nhưng lại không hề nhìn Hiberin một lần nào, chỉ nhìn chằm chằm xuống đất. Như thể việc nhìn người đó là một điều vô cùng đáng sợ.

'Sao anh ấy lại như vậy? Chẳng lẽ anh ấy đã nhớ ra điều gì đó?'

Nếu Hiberin là một người xa lạ, thì Meltier sẽ không có phản ứng thái quá như vậy. Có thể khi nhìn thấy Hiberin, anh ấy đã nhớ lại một khoảnh khắc đau khổ nào đó trong kiếp trước, hoặc có thể không nhớ gì cả nhưng có ấn tượng xấu về Hiberin trong kiếp trước. Nếu không, không có cách nào để giải thích phản ứng của Meltier.

'Anh ấy không muốn nói, nên chắc đó không phải là một ký ức tốt đẹp... Nhưng bây giờ, tôi không thể bỏ lỡ dù chỉ là một manh mối nhỏ nhất.'

Bây giờ tình hình đang hỗn loạn vì việc chinh phục hầm ngục, nên đành chịu. Nhưng sau này khi có thời gian, cậu phải nói chuyện với Meltier một cách bình tĩnh hơn. Dù anh ấy không muốn, việc khôi phục ký ức của Meltier vẫn là một việc quan trọng đối với cả hai người.

"Meltier."

"... Vâng."

"Tôi không biết đã có chuyện gì, nhưng nếu anh muốn nói ra, hãy nói với tôi. Lần này tôi sẽ bỏ qua."

Meltier không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào mặt Shane với ánh mắt đờ đẫn. Shane chỉ nhún vai nhẹ và bắt đầu lắng nghe những gì các thành viên khác đang nói.

***

Không lâu sau, Hiệp hội Belladonna đã sẵn sàng và lên xe ngựa để đi đến hầm ngục. Shane đặt Pharzhan trong trạng thái bất hoạt vào một chiếc quan tài mượn tạm từ một thành viên khác. Dù được làm vội vàng, nhưng nó không phải là quan tài thủy tinh như của các anh hùng 5 sao khác, mà là một chiếc quan tài khá sang trọng.

Đội phòng thủ bên ngoài và đội tiến công bên trong lên các xe ngựa khác nhau, nhưng Shane phải lên xe ngựa của Luziel với lý do 'cậu đã trải qua nhiều dị biến ở hầm ngục nên có thể biết được điều gì đó'. Trong khi xe ngựa gập ghềnh tiến về phía hầm ngục, Shane đã giải thích cho Luziel những gì cậu biết một cách chi tiết nhất có thể.

"Vậy, Gã Vệ Thần của hầm ngục Không trung có vẻ mạnh hơn nhiều so với con quái vật voi ma mút mà cậu đã thấy... Nếu nó hợp nhất với tinh thể vĩnh cửu có khả năng khuếch đại ma lực, thì điều đó là đương nhiên. Chúng ta nên xem xét khả năng Gã Vệ Thần trong hầm ngục này cũng sẽ hợp nhất với một loại khoáng sản đặc biệt nào đó."

"Vâng. Và tôi còn một điều muốn nói, Gã Vệ Thần hợp nhất với tinh thể vĩnh cửu đã nói những chuyện kiểu như 'gieo rắc sự kết thúc'. Nhưng Gã Vệ Thần khi đã tách ra khỏi tinh thể thì lại quay trở về mà không nói gì cả... Có lẽ những bóng bị cuốn vào dị biến có một mục đích cụ thể nào đó."

"Không biết mục đích đó là gì, nhưng việc Gã Vệ Thần khi tách ra khỏi tinh thể sẽ quay trở về vị trí của nó trong hầm ngục là một thông tin quý giá. Không biết có áp dụng được ở hầm ngục này không, nhưng biết thì vẫn tốt hơn."

Sau khi cung cấp một vài thông tin, Shane đã được chuyển sang xe ngựa của đội phòng thủ bên ngoài. Các thành viên ở đó quan tâm đến Shane theo một cách khác với Luziel. Họ liên tục hỏi Shane đủ loại câu hỏi để thỏa mãn sự tò mò về thành viên mới gia nhập vào đúng thời điểm này.

Đây không phải là một khoảng thời gian khó chịu hay vất vả. Chỉ có một chút tiếc nuối, rằng nếu có Meltier ở đây, cậu đã có thể hỏi anh ấy điều gì đó. Meltier đang ở giữa các Triệu hồn sư và anh hùng, anh ấy trông có vẻ bình yên, nhưng ánh mắt anh ấy vẫn cứ chao đảo, không thể tập trung.

Và sau một ngày đêm đi xe ngựa không ngừng, cuối cùng họ cũng đến trước hầm ngục. Cảnh tượng trước mắt Shane khi bước xuống xe ngựa là thứ mà cậu chưa từng thấy bao giờ.