Đáng ngạc nhiên là không có cảm giác rơi. Không có cảm giác nội tạng chùng xuống, không có cơn gió lướt qua má hay bất kỳ dấu hiệu nào khác thường thấy khi rơi.

Chỉ có một thứ bóng tối đặc quánh một cách phi tự nhiên bao trùm toàn thân Shane. Khi hít vào, bóng tối tràn ngập sâu trong phổi, khi vung tay vung chân, cậu có cảm giác như ngón tay và ngón chân đang tan biến đi đâu đó. Nếu không biết nền đất vừa sụp xuống, cậu có lẽ đã nghĩ mình đang bị mắc kẹt trong một không gian không có trọng lực, giống như vũ trụ, chứ không phải đang rơi xuống.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để mất hồn mất vía. Nguy hiểm vẫn chưa biến mất, dù mắt bị che và các giác quan bị tê liệt.

"Chết tiệt, chúng ta đang rơi! Dù không thể nhìn hay cảm nhận, chúng ta chắc chắn đang rơi! Phải sử dụng ma pháp bay!"

Giọng nói vội vã từ rất xa vọng đến, khiến Shane tỉnh táo trở lại. Không, nếu nói chính xác thì đó không phải là một giọng nói từ xa. Đó là giọng của Pharzhan.

— Không được, nếu sử dụng ma pháp bay trong tình trạng này sẽ càng nguy hiểm hơn! Mất hoàn toàn cảm giác về phương hướng và khoảng cách rồi! Ngay cả khi chúng ta không biết "trên" là ở đâu, việc sử dụng ma pháp bay có thể khiến chúng ta va chạm vào một nơi nào đó không ngờ tới!

Một cách kỳ lạ, những dòng chữ của chú cừu non cũng như trôi nổi từ rất xa. Tất nhiên, theo logic thì điều đó là vô lý. Hiện tại, Pharzhan đang đỡ cơ thể Shane và chú cừu non đang bám trên vai cậu. Hơn nữa, những dòng chữ của chú cừu non rất rõ ràng và lớn, đủ để bất cứ ai cũng có thể thấy chúng ở ngay trước mặt.

'Đây là cảm giác khi mất phương hướng và khoảng cách sao.'

Liệu có phải cậu sẽ cứ thế mà rơi xuống chết mà không cảm thấy gì? Trong cảm giác xa vời đó, cậu chỉ biết thở dốc, nhưng may mắn thay, ai đó đã tìm ra giải pháp. Đó là Meltier.

"Ma pháp nổi! Nếu không thể bay, chúng ta phải sử dụng ma pháp nổi! Ít nhất thì chúng ta phải làm chậm tốc độ rơi!"

"Á, không nhìn thấy gì cả, tôi không biết nên thi triển ma pháp trong phạm vi nào?!"

"Hãy thi triển trong phạm vi rộng nhất có thể! Giờ có tiết kiệm ma lực cũng không có tác dụng gì! Và vì chúng ta phải hạ cánh ở đâu đó, nên chỉ cần làm chậm tốc độ rơi thôi!"

"Tôi biết rồi! Tôi sẽ thử!"

Giọng nói nghe như sắp khóc đó chắc chắn là của Naslen. Có lẽ đã nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, một tiếng ồn ào không thể hiểu được vang lên khắp nơi, và một lúc sau, Shane cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng. Có lẽ đó là hiệu ứng của ma pháp nổi.

Sau bao lâu không rõ, may mắn thay, Shane và mọi người đã hạ cánh an toàn ở một nơi nào đó. Khoảnh khắc Pharzhan đặt chân xuống đất, Shane cảm thấy cảm giác phương hướng và khoảng cách đã mất đi từ lâu đã quay trở lại ngay lập tức. Trọng lực mà cậu đã tạm thời quên mất nặng trĩu bao lấy toàn thân, và cậu cảm nhận được hai cánh tay của Pharzhan đang vững vàng đỡ lấy lưng và đùi mình.

Thêm vào đó, cậu còn cảm nhận được cái bụng của chú cừu non đang áp chặt vào mặt cậu, ấn mạnh vào má và khuôn mặt. Lúc đầu, nó bám trên vai, nhưng không biết từ lúc nào đã tự di chuyển lên mặt cậu.

Shane gỡ chú cừu ra khỏi mặt và loạng choạng bước ra khỏi vòng tay của Pharzhan. Từ xa, cậu thấy một gương mặt quen thuộc. Meltier, với vẻ mặt hoảng hốt, đang chạy về phía cậu.

"Shane-nim! Cậu có sao không? Cậu đã hạ cánh an toàn chứ?"

"Tôi không sao! Còn anh, mọi người có bị thương ở đâu không?"

"Nhờ có ma pháp nổi nên việc hạ cánh không gặp vấn đề gì lớn. Thật may mắn là chúng ta đã hạ cánh an toàn... Hừm, có ai thương vong không?"

Nhìn xung quanh, may mắn là không có ai chết hay bị thương nặng. Các Triệu hồn sư loạng choạng đứng dậy, có người được anh hùng đỡ, có người tự đứng lên, còn các pháp sư thì tựa vào gậy phép thuật. Tất nhiên, có thể có thương vong ở một nơi nào đó mà Shane không thể nhìn thấy, nhưng vì mặt đất mềm như bùn lầy, nên có lẽ họ cũng không bị thương quá nặng khi rơi.

'...Bùn lầy?'

Rõ ràng là mặt đất phía trên rất khô, gần như cát. Vô tình nhìn xung quanh trong lúc bám vào Meltier để giữ thăng bằng, Shane đã nhìn thấy một tấm kính rơi trên mặt đất.

Khi cậu nhặt tấm kính lên, nghĩ rằng chắc đã đánh rơi nó trong lúc rơi xuống, bề mặt của tấm kính bỗng phát sáng. Shane giật mình nhìn vào, và một dòng chữ có vẻ là màn hình tải lại xuất hiện rồi biến mất. Và sau đó...

[Người dẫn dắt và sinh vật hỗ trợ đã lần đầu tiên tiến vào hầm ngục. Mục 'Thông tin Hầm ngục' đã được tạo mới.]

[Đang phân tích môi trường hầm ngục mới... Phân tích hoàn tất, đã tiến vào Hầm ngục dưới đáy biển Lusefon. Đang đăng ký thông tin hầm ngục.]

Thông tin hầm ngục? Những dòng chữ ngẫu nhiên hiện lên trên tấm kính khiến Shane há hốc miệng. Theo những gì nó nói, đây là một hầm ngục.

Việc cập nhật thông tin mới là điều tốt. Có thông tin về bãi săn sẽ giúp trận chiến dễ dàng hơn. Cậu có thể tạm đoán rằng người dẫn dắt là cậu, và sinh vật hỗ trợ là Mesartim. Nhưng có một vấn đề tuy nhỏ nhưng lại khiến cậu rất bận tâm...

"Này, Mesartim. Có phải bị lỗi đánh máy không? Hầm ngục dưới đáy biển là cái gì?"

— Tôi đã ghi là hầm ngục dưới đáy biển sao? Xin lỗi, chắc do vừa mới rơi xuống nên tôi hơi choáng... Ơ, khoan đã. Đúng là hầm ngục dưới đáy biển. Tại sao lại đúng chứ?

"Cái gì? Cậu đang nói gì vậy, đây là hầm ngục dưới lòng đất."

— Tôi biết mà! Tôi đã nghe mọi người bên ngoài nói như vậy! Nhưng thông tin mà tôi nhận được lại ghi là 'Hầm ngục dưới đáy biển'. Dù có gì đó kỳ lạ, nhưng theo thông tin thì tên gọi này là chính xác.

Chuyện này là sao. Shane hoang mang và lập tức điều khiển tấm kính. Một mục mới tên là "Thông tin Hầm ngục" mà cậu chưa từng thấy đã xuất hiện ở phía trên. Khi vào mục đó, dòng đầu tiên hiện lên là "Hầm ngục dưới đáy biển Lusefon", và Shane lập tức chạm vào dòng đó.

—

[Tên: Hầm ngục dưới đáy biển Lusefon]

[Thuộc tính: Vực sâu, Bế tắc]

[Mô tả: Một hình dạng dị biến của không gian ban đầu được gọi là Hầm ngục dưới lòng đất Lusefon.]

—

Ngay khi đọc dòng đầu tiên, Shane buộc phải thừa nhận rằng lời giải thích của chú cừu non là đúng. Nói cách khác, tên và thuộc tính của hầm ngục đã thay đổi. Shane lại một lần nữa nhìn xung quanh. Lần trước là để kiểm tra thương vong, còn lần này là để xem xét môi trường hầm ngục.

'Mà sao mùi khó chịu thế. Mùi biển, mùi máu...'

Lúc đầu, cậu quá bận tâm đến những chuyện khác nên không để ý, nhưng khi đã bình tĩnh lại, mùi hương nồng nặc đang xộc vào mũi Shane.

Mùi biển cứ như có vị mặn trên đầu lưỡi chỉ bằng việc hít thở, cộng thêm mùi tanh của máu như khi mổ cá. Thực sự, nếu nói đây là dưới đáy biển thì cũng chẳng có gì lạ.

Sau khi nắm bắt được tình hình, Shane bắt đầu đọc lại phần mô tả. Dưới dòng đầu tiên còn có một lời giải thích dài.

—

[Một sức mạnh bí ẩn đã thay đổi bản chất của hầm ngục. Đó là để cho một thứ cổ xưa có thể thở và mở rộng thế lực. Để tạo ra một đại dương ở một nơi không phải là biển, nó đã hút một lượng lớn độ ẩm và muối từ mặt đất xung quanh. Trong quá trình đó, mặt đất xung quanh dần sụp đổ, nhưng thứ cổ xưa không bận tâm.

Trong lúc thứ cổ xưa tập trung sức mạnh để thức tỉnh, chỉ có một vài kẻ yếu ớt lang thang ở ngoại ô hầm ngục, nhưng ngay khi thứ cổ xưa thức tỉnh ở trung tâm hầm ngục, những kẻ tay sai của nó cũng sẽ bắt đầu hoạt động.]

—

Dù đã đọc, nhưng cậu vẫn không hiểu mình vừa đọc cái gì. Sức mạnh bí ẩn? Thứ cổ xưa? Có quá nhiều thứ khó hiểu khiến Shane liên tục nghiêng đầu.

Nhưng chú cừu non có vẻ đã hiểu ngay ý nghĩa của lời giải thích. Chú ấy mở to mắt đọc rồi lại nghiêng đầu với vẻ mặt nghiêm trọng không phù hợp với ngoại hình của mình.

— Thứ cổ xưa? À, khoan đã... Chẳng lẽ ý đó là...

"Ý gì cơ? Cậu có biết gì không?"

— Thông tin vẫn chưa đủ nên tôi không thể khẳng định. Nhưng có vẻ như con cá đó không phải là thủ phạm... Nhưng chắc chắn chúng ta đang trong tình trạng nguy hiểm.

"Con cá đó? Cậu đang nói ai vậy?"

— Anh, bây giờ anh không cần phải biết đâu! Sau này khi có thời gian rảnh, tôi sẽ giải thích, còn bây giờ không phải việc quan trọng là phải đến được trung tâm hầm ngục sao?

Thằng nhóc này... Shane nhéo mạnh vào hông chú cừu, nhưng khó mà phủ nhận rằng lời nó nói là đúng. Bây giờ không phải là lúc để suy luận và tìm hiểu lý do tại sao hầm ngục lại biến thành thế này. Các Triệu hồn sư xung quanh đã nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình và bắt đầu bàn tán ồn ào.

"Đây, đây là đâu?"

"Đây là dưới lòng đất, nhưng có gì đó kỳ lạ. Có phải là trong hầm ngục không?"

"Anh nói cái gì vậy? Nhìn thế nào cũng không giống hầm ngục dưới lòng đất! Chúng ta rơi vào một đầm lầy chứ không phải mỏ bị bỏ hoang!"

"Tôi đã nghe từ đội tiến công, hình dạng hầm ngục đã thay đổi và bên trong đã trở thành một đầm lầy..."

"Phải rồi, đội tiến công! Chúng ta có liên lạc được với họ không? Tình hình của họ thế nào?"

Shane cất tấm kính đi và lắng nghe câu chuyện của các Triệu hồn sư. Có vẻ như họ vẫn chưa nắm được sự thật rằng hầm ngục dưới lòng đất đã biến thành hầm ngục dưới đáy biển, nhưng họ đã nhận ra rằng mình đang ở trong hầm ngục và đã có một dị biến xảy ra.

"Tôi đang sử dụng ma pháp liên lạc nhưng không thể kết nối được! Có vẻ như có thứ gì đó đang cản trở..."

"Chẳng lẽ bên đó cũng gặp rắc rối sao?"

"Tôi không biết. Nhưng bây giờ chúng ta phải hợp lực với họ! Nếu những bóng đã biến đổi và mạnh hơn xuất hiện với số lượng lớn, chúng ta sẽ rất khó để xử lý chỉ bằng sức lực của mình!"

Lời nói từ một người nào đó đã tạo ra một bầu không khí lo lắng trong các Triệu hồn sư. Chắc chắn, những Triệu hồn sư ở đây là những người yếu hơn so với những người khác trong Hiệp hội. Vì ngay từ đầu, họ đã được chia đội để đối phó với những bóng tối cấp thấp ở bên ngoài.

Tất nhiên, cũng có một vài Triệu hồn sư dày dạn kinh nghiệm, nhưng phần lớn trong số họ không có nhiều kinh nghiệm tự mình lên chiến lược chiến đấu trong hầm ngục. Shane từng nghe nói rằng họ chỉ có kinh nghiệm hành động theo kế hoạch của các Triệu hồn sư khác.

Tất nhiên, nếu là các bóng tối bình thường, họ có thể đối phó mà không gặp khó khăn. Nhưng nếu những bóng tối đã biến đổi, với hình dạng và kiểu tấn công khác biệt, cùng với sức mạnh đã tăng lên xuất hiện, thì khả năng cao là họ sẽ bị tiêu diệt mà chưa kịp phản ứng.

'Nói rằng khi thứ cổ xưa thức tỉnh, những kẻ tay sai của nó sẽ bắt đầu hoạt động. Dù không biết thứ cổ xưa là gì, nhưng những kẻ tay sai đó chắc chắn là các bóng tối đã biến đổi.'

Có lẽ "thứ cổ xưa" giống như một con trùm ở chế độ khó, còn tay sai của nó giống như quái vật tinh nhuệ? Shane đã cố gắng diễn giải theo cách dễ hiểu nhất đối với bản thân.

Dù không biết hiện tại những kẻ tay sai đã hoạt động hay chưa, nhưng chắc chắn là phải hành động nhanh chóng. Việc hợp lực với đội tiến công sẽ giúp cả hai bên. Có vẻ như những người khác cũng nghĩ vậy, các Triệu hồn sư đang tản mát bắt đầu tụ tập lại một chỗ, và Pharzhan nhìn xung quanh rồi lẩm bẩm.

"Vậy là mục tiêu đã được xác định? Hợp lực với đội tiến công và giải quyết dị biến của hầm ngục."

Shane lặng lẽ gật đầu. Cuộc thám hiểm hầm ngục lần đầu tiên trong đời của cậu có vẻ sẽ là một hành trình đầy chông gai.