Một lúc sau, sau khi các Triệu hồn sư có kinh nghiệm thảo luận và hoàn thành việc chia đội, mọi người bắt đầu chuẩn bị di chuyển.

Nơi đội phòng thủ bên ngoài rơi xuống là một khu vực giống như một hang động sâu. Cấu trúc là một không gian trống rộng lớn, có thể gọi là quảng trường, với năm sáu lối đi được mở ra xung quanh. Trần hang đã bị đá chặn kín từ lúc nào không hay, khiến họ không thể bay lên để trở lại, vì vậy cách duy nhất để thoát ra là chọn một trong các lối đi đó và di chuyển về phía trước.

May mắn là các lối đi đủ rộng để hàng chục người có thể di chuyển song song. Với quy mô hoành tráng vượt xa một hang động thông thường, Shane cảm thấy hơi chùn bước, nhưng đi cùng với nhiều người vẫn tốt hơn vì cậu có cảm giác được bảo vệ. Nếu một mình tiến vào hầm ngục này, có lẽ cậu đã đông cứng lại, không biết phải đi đâu hay di chuyển như thế nào.

"Có nhiều lối đi, chúng ta có nên chia đội để thăm dò từng chút một không? Như vậy có thể tìm thấy đội tiến công nhanh hơn."

"Đừng nói những điều vô lý. Lực lượng của chúng ta đã thiếu hụt và bất an rồi, nếu phân tán ra sẽ càng yếu hơn."

"Đúng vậy. Hơn nữa, nếu chúng ta phân tán trong một hầm ngục có cấu trúc như thế này, chúng ta có thể sẽ không gặp lại nhau. Nếu cấu trúc thay đổi giữa chừng..."

Việc đảm bảo an toàn quan trọng hơn là di chuyển một cách vội vã. Cả đoàn quyết định đi vào lối đi ở ngoài cùng bên trái. Chiến lược là mỗi khi gặp ngã rẽ, họ sẽ rẽ trái, và nếu gặp đường cụt, họ sẽ quay lại và chọn một lối đi khác.

Lối đi sạch sẽ không có chướng ngại vật, nhưng mặt đất hơi lầy lội khiến việc di chuyển không dễ dàng. Dù không đến mức lún sâu, nhưng bùn dính vào đế giày, nên khi đặt chân xuống, họ phải cẩn thận để không trượt, và khi nhấc chân lên, họ phải dùng sức để thoát khỏi lớp bùn dính.

"Shane-nim, mặt đất bị ướt. Hãy cẩn thận khi đi để không bị ngã."

Nhờ Meltier đỡ lấy cánh tay, việc đi lại của Shane dễ dàng hơn một chút. Shane bám chặt lấy tay Meltier như một đứa trẻ vào nhà ma và đi xuyên qua hang động. Các Triệu hồn sư khác cũng thường xuyên bám vào tay hoặc cánh tay của anh hùng của mình khi cảm thấy mệt, nên cậu cũng không cảm thấy xấu hổ.

Meltier thỉnh thoảng liếc nhìn Shane và cười như thể thấy thú vị, nhưng Shane cố tình lờ đi ánh mắt của anh. Bây giờ, cậu không bám vào tay Meltier vì sợ. Chỉ là thể lực của Shane không tốt, nên cậu chỉ đang mượn sức mạnh của anh hùng. Trong tình huống không biết phải đi bao xa, việc tiết kiệm thể lực nhờ sự giúp đỡ của anh hùng là một điều quan trọng. Tuyệt đối không phải vì không khí quá rùng rợn nên cậu muốn dựa vào một anh hùng quen thuộc.

Có một vấn đề khác là: Vấn đề thực sự của lối đi không phải là chướng ngại vật hay bùn lầy.

"Bóng tối! Chúng đều có hình dạng chưa từng thấy! Đội phòng thủ 1, tiến lên!"

Trái ngược với lời kể của đội tiến công rằng họ "chưa bao giờ gặp bóng tối hay cạm bẫy nguy hiểm nào", đoàn của Shane bị tấn công bởi bóng tối gần như cứ 10 phút một lần.

Tất nhiên, tất cả chúng đều đã mất đi hình dạng ban đầu và bị biến đổi rất nhiều. Mặc dù ở bên ngoài hầm ngục thỉnh thoảng có những bóng tối trông giống sinh vật biển xuất hiện, nhưng những bóng tối bên trong hầm ngục này thực sự có hình dạng của những sinh vật dưới đáy biển sâu. Không chỉ có những bóng tối ngụy trang như đèn gắn trên tường, rồi bất ngờ há miệng và tấn công, mà còn có những bóng tối hình dạng như giun ống hoặc hải sâm liên tục chui ra từ những cái lỗ nhỏ trên sàn.

Kiến thức của Shane về các sinh vật biển sâu chỉ là những mẩu thông tin từ các bộ phim tài liệu khoa học, và các Triệu hồn sư khác cũng không biết nhiều về chúng. Cuối cùng, các anh hùng phải trực tiếp chiến đấu và tìm hiểu các kiểu tấn công của chúng.

"Meltier, tiến lên!"

Ngay khi Shane buông tay, Meltier đặt quan tài xuống sàn và lao nhanh về phía trước. Đội phòng thủ 1, nơi Meltier thuộc về, là một đội chủ yếu gồm các anh hùng thuộc tính trật tự, với nhiệm vụ chiến đấu một cách phòng thủ để tìm hiểu các kiểu tấn công của những bóng tối mới.

Shane lo lắng không biết một anh hùng 2 sao có đảm nhận được vai trò nguy hiểm này không, nhưng vai trò của Meltier chỉ là tăng chỉ số bằng sức hút hoặc làm tê liệt kẻ địch bằng sóng xung kích. Nhiệm vụ phòng thủ chính do các anh hùng 5 sao đảm nhận, nên không có gì phải lo lắng.

Trong khi các anh hùng 5 sao đang cản các đòn tấn công của kẻ địch, các Triệu hồn sư cẩn thận quan sát các đòn tấn công và chuyển động của kẻ địch để tìm ra các kiểu tấn công. Tất nhiên, Shane là người nhanh nhất trong việc tìm ra các kiểu tấn công, vì tấm kính sẽ hiển thị điểm yếu của đối thủ, giúp cậu dễ dàng suy luận.

"Bóng tối sứa đó chỉ có độc là nguy hiểm thôi, sát thương của chúng không mạnh! Nếu chúng ta đặt những bệ giải độc, có lẽ chúng ta có thể chiến đấu mà không bị thiệt hại lớn! Và tốt nhất là không nên nhìn vào ánh sáng của cá vây chân! Nhìn vào sẽ có cảm giác như bị hút vào...!"

"Nếu có cảm giác bị hút vào thì là thôi miên sao? Nếu là thôi miên thì có thể chặn bằng ma pháp bảo vệ tinh thần! Nếu sát thương của kẻ địch yếu, thì khi xuất hiện đội hình sứa và cá vây chân, có lẽ chúng ta nên cho các anh hùng có thể kiểm soát các trạng thái tiêu cực và sau đó đưa ngay đội tấn công 2 vào thì tốt hơn..."

Shane giải thích các kiểu tấn công của bóng tối, và các Triệu hồn sư khác tìm cách đối phó. Mặc dù Shane nhanh trong việc tìm ra các kiểu tấn công, nhưng rõ ràng các thành viên Hiệp hội lão luyện hơn nhiều trong việc tìm cách đối phó.

"Tốt, đội phòng thủ 1 rút lui! Đội tấn công 2 xử lý!"

Đội tấn công 2 là đội của Pharzhan. Các quan tài của các anh hùng, bao gồm cả Pharzhan, đang ngủ say, nhanh chóng mở ra và các anh hùng lao về phía trước. Không giống như đội phòng thủ chỉ chiến đấu một cách ổn định, họ tấn công không chút do dự.

Một anh hùng đã cộng dồn nhiều lần kỹ năng tăng sát thương lên Pharzhan, và Pharzhan ngay lập tức thi triển một đòn tấn công diện rộng. Chỉ với một đòn đó, bầy giun ống đang quằn quại trên sàn đã bị xé nát.

Trong khi đó, các anh hùng khác tập trung tấn công những con cá vây chân và sứa đang trôi nổi trên không. Cả hai loại bóng tối này đều không gây sát thương lớn ngoài việc gây ra các trạng thái tiêu cực, nên không có gì nguy hiểm khi chỉ tập trung vào tấn công mà không cần phòng thủ.

Chẳng mấy chốc, hơn một trăm xác bóng tối đã nằm la liệt trên sàn. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không còn kẻ địch ẩn nấp, các thành viên đưa các anh hùng 5 sao trở lại quan tài và tập hợp để sắp xếp lại các đội anh hùng.

Họ liên tục suy nghĩ xem nên thêm bao nhiêu anh hùng có kỹ năng tăng sát thương hay giảm phòng thủ của kẻ địch, có nên xếp các anh hùng có kỹ năng phòng thủ để chống lại sát thương của kẻ địch, hay cứ chiến đấu và chịu sát thương sẽ có lợi hơn. Các thành viên liên tục điều chỉnh đội hình.

'Khi bắt đầu đi theo tổ đội, mọi thứ trở nên phức tạp hơn nhiều. Hơn nữa, đây là tổ đội với 300 anh hùng.'

Đội tiến công có số lượng gấp đôi, vậy chắc họ phải phức tạp gấp đôi? Không, có lẽ họ lại làm tốt hơn ở đây vì có nhiều người có kinh nghiệm hơn...

Shane thầm lo lắng và tiếp tục quan sát danh sách bóng tối để thu thập thông tin. Mục đích của cậu là để xem kiểu tấn công của chúng, nhưng mục đích lớn hơn là để xem có thêm thông tin gì mới không. Giờ tên mới của hầm ngục đã được tiết lộ, câu hỏi về "mùi biển" đã được giải đáp, cậu hy vọng sẽ có thêm manh mối về "thứ cổ xưa".

[Là tay sai của thứ cổ xưa. Chúng đang chuẩn bị tiến lên mặt đất để gieo rắc sự kết thúc.]

Bây giờ, tất cả các bóng tối mà họ gặp bên trong hầm ngục đều có thêm câu này ở cuối phần mô tả. Nội dung đã thay đổi, nhưng nó vẫn mơ hồ.

Gieo rắc sự kết thúc, mục đích có giống với Gã Vệ Thần ở hầm ngục Không trung không? Shane chọc chọc vào hông chú cừu non và chỉ vào dòng chữ đó, nhưng nó chỉ lắc đầu. Cậu không đoán được là nó không biết, hay là chưa thể nói. Không còn cách nào khác, Shane nhéo một cái vào bụng nó rồi bỏ cuộc.

'Liệu khi gặp cái thứ gọi là "cổ xưa" đó, mình có nhận được thêm manh mối nào không?'

Giống như Gã Vệ Thần mà cậu đã gặp lần trước truyền đạt ý muốn của mình cho cậu, "thứ cổ xưa" đang ẩn mình ở đâu đó trong hầm ngục này cũng có thể sẽ thể hiện mục đích của nó theo một cách nào đó. Shane cố gắng nuôi hy vọng và trấn an bản thân.

Sau vài giờ chiến đấu và di chuyển, các Triệu hồn sư đã khá mệt mỏi và quyết định nghỉ ngơi tại một quảng trường mà họ tìm thấy trên đường đi. Dù không có bạt chống nước để nghỉ ngơi thoải mái, nhưng nếu gấp nhiều lần áo choàng hoặc chăn, họ vẫn có thể ngồi tạm.

"Mọi người còn bao nhiêu lương thực? Chúng ta phải kiểm tra xem có thể trụ lại trong hầm ngục này bao lâu."

"Còn lương khô đủ dùng trong hai ngày, nhưng nhiều hơn thì không... Liệu chúng ta có thể nhận lương thực từ đội tiến công không?"

"Đội tiến công liệu có dư lương thực không? Họ cũng chỉ mang đủ cho mình thôi chứ."

"Nghe cũng có lý. Không biết chúng ta có thể ra khỏi đây mà không bị đói không... Ngay cả việc chúng ta có đang đi đúng đường hay không, tôi cũng không chắc nữa."

Không chỉ vấn đề thể lực và ma lực, mọi người đều đã kiệt sức về mặt tinh thần. Họ không biết liệu mình có đang đi đúng hướng hay không, và bao giờ mới có thể gặp đội tiến công.

Nếu họ không bao giờ gặp được đội tiến công thì sao? Nếu không may, chỉ với số người này, họ phải đối đầu với Gã Vệ Thần, hay thậm chí còn không gặp được Gã Vệ Thần mà chỉ quanh quẩn ở một nơi nào đó? Nếu thực sự không may mắn, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, và nếu chuyện đó xảy ra, có lẽ tất cả sẽ bị tiêu diệt mà chưa làm được gì cả.

Những suy nghĩ tồi tệ cứ nối tiếp nhau khiến Shane rùng mình. Có lẽ Meltier đã nhận ra nỗi sợ hãi của cậu, anh lặng lẽ vươn tay vỗ vai cậu.

"Cậu bất an sao, Shane-nim?"

"Ừ, đúng vậy... Một chút. Nhưng tôi phải tin rằng mọi thứ sẽ ổn thôi."

"Đúng vậy. Chúng ta vẫn còn lương thực dự trữ, và trận chiến vẫn diễn ra suôn sẻ. Không cần phải nghĩ về những điều tồi tệ ngay bây giờ."

"Phải rồi nhỉ? Nếu chúng ta tìm được lối ra trong hai ngày, chúng ta có thể thoát ra được. Dù cách tốt nhất vẫn là gặp đội tiến công và cùng nhau đánh bại Gã Vệ Thần của hầm ngục..."

Đúng là những lời an ủi của Meltier luôn giúp ích cho cậu. Vừa thầm thở phào nhẹ nhõm và ngước nhìn khuôn mặt Meltier, Shane giật mình. Ngay khi cậu nói "gặp đội tiến công", biểu cảm của Meltier hơi cứng lại.

'Chết thật, với Meltier thì đây không phải là một tình huống tốt ngay cả khi nói suông!'

Nếu gặp đội tiến công, chắc chắn sẽ phải đối mặt với Hiberin. Mặc dù trước khi vào hầm ngục, họ đã gặp Hiberin, nhưng lúc đó Hiberin vẫn đang ngủ trong quan tài, nên không cần phải đối mặt trực tiếp.

Nhưng bên trong hầm ngục thì câu chuyện khác. Để chiến đấu với bóng tối, Hiberin chắc chắn sẽ tỉnh dậy giữa chừng, và sớm hay muộn Meltier cũng sẽ phải đối mặt với anh ta. Nếu có xung đột xảy ra trong tình huống khẩn cấp, mọi thứ sẽ càng khó khăn hơn...

Tất nhiên, không thể cứ trốn tránh mãi được, nhưng việc Meltier cảm thấy căng thẳng là điều dễ hiểu. Khi Shane nhìn thẳng vào anh, Meltier khẽ nở một nụ cười cay đắng.

"Cậu đã lo lắng rồi, tôi lại còn làm cậu thêm lo nữa. Xin lỗi."

"Hả? Không. Anh cũng có quyền bất an mà. Chuyện đó có gì mà phải xin lỗi..."

"Không, tôi bất an chỉ vì chuyện cá nhân của mình thôi... Nếu muốn cùng cậu thoát ra an toàn, tôi phải giữ vững tinh thần."

Meltier khẽ nhún vai và lấy lại vẻ mặt bình thường. Nhìn thấy Meltier thay đổi biểu cảm nhanh chóng như vậy, Shane cảm thấy hơi lạ. Có lẽ anh không hề ổn chút nào. Anh chỉ đang cố gắng xoa dịu nỗi lo lắng của Shane thôi.

Nhân lúc nghỉ ngơi, có cách nào để an ủi Meltier không? Shane đang vắt óc suy nghĩ, thì một vật nặng bất ngờ đặt lên vai cậu.

"Nhưng... Cho phép tôi nghỉ ngơi một chút, chỉ một chút thôi, được không?"

Đầu Meltier đặt lên vai Shane. Dù không có hơi ấm hay hơi thở, nhưng sự hiện diện gần gũi của anh vẫn nặng trĩu hơn nhiều so với cậu tưởng.