Không chỉ đơn thuần là đặt đầu lên vai, mà hơn một nửa cơ thể anh đã áp sát vào Shane.

Hông Meltier dính chặt vào hông của Shane, và một tay của Meltier dường như đang vòng qua eo của cậu. Shane nghĩ rằng không thể trách anh được, vì anh cần một điểm tựa để giữ thăng bằng. Nhưng việc tiếp xúc gần gũi như vậy là một sự thật.

May mắn là Meltier không dồn hết trọng lượng cơ thể vào Shane, nên cậu không cảm thấy nặng nề, nhưng sự hiện diện của một người đang kề sát bên cạnh vẫn rất lớn.

"Ơ, ơ... Anh mệt lắm sao? Vậy tôi có cần cho anh tạm dừng không?"

"Không, vì việc tạm dừng giống như ngất đi rồi tỉnh lại... Tôi cần nghỉ ngơi về mặt tinh thần."

Meltier thì thầm như vậy và vùi mặt vào vai Shane. Dù không phải là một sự tiếp xúc quá mạnh, nhưng Shane cảm thấy mặt và cổ nóng bừng một cách kỳ lạ.

"Vậy sao? Vậy cứ giữ nguyên thế này sẽ tốt hơn à?"

"Vâng. Nếu không làm cậu khó chịu thì chỉ vài phút thôi..."

Giọng nói của Shane cứ ngắc ngứ và vỡ ra mỗi khi trả lời Meltier, khiến cậu cảm thấy ngượng. Đáng lẽ không có gì lạ khi đồng đội dựa vào nhau. Ngay cả Meltier, người đang nhắm mắt, trông cũng rất thoải mái, không hề ngượng ngùng như Shane. Nhưng cậu cứ cảm thấy ngứa ngáy trong lồng ngực.

Shane cố gắng không nghĩ vẩn vơ và cứ gãi gãi ngón tay, thì đột nhiên nghe thấy tiếng cười sảng khoái từ bên cạnh. Một vài thành viên trung niên đang nghỉ ngơi cùng anh hùng của họ đang nhìn Shane với vẻ mặt thích thú.

"Cái gì thế, dù có căng thẳng đến đâu thì cũng đừng công khai như vậy trước mặt mọi người chứ. Nên tìm chỗ nào vắng vẻ mà làm."

"C... C... Công khai? Không! Anh ấy chỉ hơi mệt thôi! Chúng tôi chỉ nghỉ ngơi một chút thôi! Tuyệt đối không phải như mọi người nghĩ đâu! Phải không, Meltier?"

"..."

"..."

"...Ơ, Meltier? Anh nói gì đi chứ?"

Shane hoảng hốt và vội vàng thanh minh, nhưng Meltier không có ý định giải thích mà chỉ dựa đầu vào vai Shane. Anh ấy bất động đến mức ai cũng nghĩ Shane đã tạm dừng anh ấy, khiến cậu phải thanh minh một cách phóng đại hơn.

"Thì, dù sao thì cũng chỉ là nghỉ ngơi thôi! Chỉ là nghỉ ngơi thôi! Mà... chẳng phải các Triệu hồn sư đều tiếp xúc gần gũi với anh hùng của mình như thế này sao? Tôi tưởng là như vậy chứ?"

"Hừm, không hẳn? Thông thường thì mối quan hệ không đến mức đó? Trừ khi anh hùng của cậu thuộc về một nhóm đặc biệt cởi mở với việc tiếp xúc thể xác, như Huynh đệ hội của Liên quân Yujo hay Thánh kỵ sĩ của Đế quốc Thần thánh... Dù vậy, khi thấy mặt cậu đỏ bừng như củ cải đường, người ta không muốn trêu chọc thì cũng không được."

Biểu cảm lộ rõ ràng đến thế ư?

Shane xấu hổ xoa mặt thì đúng lúc đó, Meltier khẽ mở mắt và nhìn lên cậu. Ánh mắt tò mò, như thể đang kiểm tra điều gì đó.

Ngay khi chạm mắt với Meltier, Shane cảm thấy khó chịu và khẽ đẩy anh ra. Lúc chủ nhân của mình đang cần trả lời thì anh lại im lặng, giờ thấy mặt cậu đỏ lên thì lại tự tiện mở mắt ra xem!

"Có vẻ chưa được một phút? Tôi nhớ là cậu nói nghỉ ngơi vài phút mà."

"Nhìn thấy cái mặt trơ trẽn của anh là tôi nghỉ ngơi đủ rồi. Nhìn mặt anh toàn vẻ tinh nghịch không thôi."

Shane véo mạnh vào má Meltier, và các thành viên xung quanh bật cười. Meltier chỉ khẽ nhún vai. Shane quạt quạt tay để làm dịu khuôn mặt đang nóng bừng và cố gắng chuyển hướng suy nghĩ sang chuyện khác.

Có vẻ như vấn đề không phải là việc tiếp xúc cơ thể, mà là Shane đã phản ứng thái quá, khiến mọi chuyện trở nên kỳ lạ hơn. Đúng là khi một mình lúng túng, đỏ mặt hoặc vặn vẹo người, người khác nhìn vào sẽ hiểu lầm.

Tất nhiên, nguyên nhân lớn nhất là Meltier tiếp xúc với cậu với lý do cần nghỉ ngơi, nhưng theo lời của các thành viên, điều này cũng có liên quan đến môi trường sống trước đây của anh hùng. Điều đó có nghĩa là không thể chỉ đổ lỗi cho Meltier.

'Ơ, vậy thì... Liên quân Yujo hay Đế quốc Thần thánh? Có khi Meltier từng thuộc về một trong hai nơi đó?'

Shane cố gắng trấn áp những tưởng tượng xấu hổ và đưa ra một suy luận hợp lý. Việc Meltier tiếp xúc một cách tự nhiên như vậy cho thấy anh có khả năng cao từng thuộc về một nhóm người quen với việc tiếp xúc cơ thể. Nếu anh là người không quen với việc đó, thì dù có thân thiết với Shane đến đâu, anh cũng sẽ không công khai tiếp xúc trước mặt mọi người.

'Tất nhiên, cũng có khả năng Meltier vốn dĩ là người rất trơ trẽn... Nhưng hãy tạm gạt khả năng đó sang một bên.'

Shane nghe nói rằng Liên quân Yujo là một liên minh của các quốc gia ngoại vi, nằm rất xa Đế quốc Thần thánh. Trước đây, khi làm việc theo ngày, Shane đã bịa ra Meltier là người ở đó để làm giấy tờ tùy thân tạm thời cho anh.

Nhưng cậu không nghĩ Meltier thực sự đến từ đó. Lý do khá đơn giản, nơi Liên quân Yujo tồn tại cách rất xa Vương quốc Heslan của Pharzhan và Đế quốc Thần thánh của Hiberin. Rất khó để một người có thể gặp gỡ hoặc trở thành người quen nếu khoảng cách quá xa.

'Hừm, vậy có thể Meltier đến từ Đế quốc Thần thánh?'

Mặc dù đây chỉ là một trong những khả năng, nhưng nó là một giả thuyết khá hấp dẫn. Thánh kỵ sĩ của Đế quốc Thần thánh, một danh hiệu khá phù hợp với Meltier. Với ngoại hình cao ráo và bộ giáp trắng, anh ấy trông giống hệt như một Thánh kỵ sĩ trong tưởng tượng.

Nếu gặp Hiberin, có lẽ xuất thân của Meltier sẽ rõ ràng hơn. Tất nhiên, nếu Hiberin cũng ở trong tình trạng tương tự như Pharzhan, thì việc này không có ý nghĩa gì lớn, nhưng nhỡ đâu...

Trong lúc Shane đang suy nghĩ, cậu đột nhiên nghe thấy một tiếng cười khinh khỉnh từ bên cạnh.

"Vui nhỉ."

"...Vâng?"

"Là lính mới mà lại đi chơi trong tình huống bất an như thế này. Không biết căng thẳng là gì sao?"

Một thành viên trẻ tuổi, đã lặng lẽ quan sát Shane và Meltier, buông ra những lời chế giễu khó chịu. Anh ta đang làm gì vậy, tự nhiên gây sự?

Shane cau mày kinh ngạc, và nụ cười trên mặt Meltier cũng biến mất ngay lập tức. Các thành viên trung niên cũng ngạc nhiên và lập tức trách mắng thành viên đó.

"Này, sao cậu lại nói như vậy? Vì quá căng thẳng nên mới bám lấy anh hùng của mình để giữ bình tĩnh chứ."

"Căng thẳng? Hừm, tôi không thấy anh ta căng thẳng chút nào. Hắn ta chỉ đang giả vờ thôi phải không?"

Giả vờ căng thẳng? Chuyện này là sao nữa? Hay chính anh ta vì quá căng thẳng nên mới kiếm chuyện vô lý?

Ban đầu, Shane ngạc nhiên nhìn xung quanh, nhưng sau đó, cậu nhận ra một điều kỳ lạ. Rõ ràng là một số lượng đáng kể các thành viên cảm thấy ngạc nhiên trước lời nói bất ngờ của thành viên trẻ tuổi, nhưng...

'...Hả?'

Một số người trong số họ lại đồng tình với thái độ của thành viên trẻ tuổi. Dù không công khai ủng hộ, nhưng thái độ của họ cho thấy họ cảm thấy dễ chịu với những lời đó. Mặc dù có khả năng họ chỉ thân thiết với thành viên trẻ tuổi này, nhưng thái độ của họ lại nghiêm túc một cách kỳ lạ, không giống như là những trò vặt của một nhóm bạn.

Shane quyết định phải tìm hiểu lý do tại sao thành viên đó lại khó chịu với mình. Cậu cố gắng lấy lại bình tĩnh và lên tiếng.

"Xin lỗi, dù tôi đã hành động thiếu thận trọng, nhưng 'giả vờ căng thẳng' là sao? Tôi không hiểu anh đang nói gì."

"Không hiểu cái gì? Rõ ràng thế còn gì. Tôi đã theo dõi cậu từ nãy đến giờ, một người mới vào hầm ngục lần đầu mà lại hoạt bát đến thế. Thông thường, những người mới vào hầm ngục sẽ sợ hãi đến mức không làm được gì."

"Hoạt bát gì chứ, tôi chỉ cho anh hùng của mình chiến đấu theo đúng đội hình thôi mà..."

"Cậu không chỉ làm thế thôi đúng không? Cậu mang đến một hệ thống phân loại chưa từng nghe, nhìn một cái là nắm được kiểu tấn công của những bóng tối lạ hoắc. Ngay cả những người lính mới dũng cảm nhất cũng không nhanh đến thế đâu?"

Khi thành viên trẻ tuổi nói một cách thờ ơ, nhiều người khác cũng gật đầu. Họ nhìn Shane và tấm kính trên tay cậu với ánh mắt đầy ẩn ý. Lúc này, Shane bắt đầu hiểu ra vấn đề.

'Chết, mình đã quá nổi bật sao?'

Đúng là họ có lý do để nghi ngờ. Việc một người mới bất ngờ xuất hiện trong thời điểm hỗn loạn này đã đủ kỳ lạ, vậy mà người đó lại đưa ra một hệ thống phân loại cho những thành viên đang gặp khó khăn trong việc chia đội, và còn nắm bắt được kiểu tấn công của những bóng tối lạ lùng một cách chính xác? Nếu Shane ở vị trí của thành viên đó, cậu cũng sẽ nghĩ rằng có điều gì đó không ổn.

"Không, đây không phải là khả năng của tôi, mà là nhờ sự giúp đỡ của ma pháp..."

"Ma pháp gì chứ? Hơn nữa, dù có cái ma pháp đó đi chăng nữa, tại sao một lính mới như cậu lại có nó?"

Mặc dù Shane đã cố gắng thanh minh, nhưng dường như không có tác dụng. Có lẽ cậu phải giải thích rõ ràng về chú cừu non và tấm kính? Nếu không, cậu sẽ bị hiểu lầm là một nhân vật bí ẩn xuất hiện đúng lúc hầm ngục xảy ra dị biến.

Tuy nhiên, có vẻ như thành viên trẻ tuổi đang nghi ngờ Shane theo một hướng khác. Anh ta nhìn Shane với ánh mắt sắc lạnh và tiếp tục nói.

"Có phải cậu đã từng ở một Hiệp hội khác rồi không?"

"...Vâng?"

"Ngay từ đầu, tôi đã thấy kỳ lạ khi cậu có một anh hùng 5 sao và lại trưởng thành nhanh chóng như vậy. Thường thì việc phát triển mà không có sự giúp đỡ của Hiệp hội là có giới hạn. Hơn nữa, cậu lại rất quen thuộc với hệ sinh thái bên trong hầm ngục... Những kiến thức và ma pháp cần thiết trong mê cung thường không bị rò rỉ ra ngoài. Có phải cậu đã học hỏi từ một Hiệp hội khác rồi bỏ chạy khi có vấn đề xảy ra không?"

Đây là một điều mà Shane chưa bao giờ nghĩ đến. Vấn đề là giả thuyết bất ngờ này lại có vẻ hợp lý.

Thực tế, những người khác cũng nghĩ rằng luận điểm đó khá thuyết phục, và các thành viên xung quanh bắt đầu nhìn Shane với vẻ mặt bối rối. Ngay cả thành viên trung niên cũng có vẻ mặt không thoải mái và lúng túng.

"Này, này. Dù có ở một Hiệp hội khác thì đã sao? Ra vào Hiệp hội có phải là khuyết điểm đâu. Hơn nữa, một lính mới vừa gia nhập thì có thể gây ra vấn đề gì to lớn đến mức phải bỏ chạy như vậy chứ..."

"Không, thật sự không phải như vậy! Tôi đã trải qua nhiều chuyện bên ngoài hầm ngục nên mới..."

"Cậu đã trải qua nhiều chuyện? Mới đây bên ngoài mới có dị biến nên náo loạn thôi chứ bình thường các trận chiến bên ngoài hầm ngục đều giống nhau mà."

Cả hai người đều xem việc Shane từng ở Hiệp hội khác là một sự thật hiển nhiên. Shane cảm thấy tuyệt vọng, nghĩ rằng dù mình có giải thích thế nào đi chăng nữa, họ cũng sẽ không nghe.

"Cũng có thể Hiệp hội của chúng ta không phải là Hiệp hội đầu tiên của cậu, nhưng ít nhất cậu cũng nên nói trước cho mọi người biết chứ? Ngành này không lớn lắm đâu, tại sao lại nói dối khi nó sẽ bị bại lộ nhanh thôi? Những kẻ nói dối nhỏ nhặt như vậy sau này thường gây ra những vấn đề lớn."

"Không, tôi thật sự không nói dối... Mọi người nghe tôi nói đã."

"Thấy chưa. Vẫn không chịu tỉnh ngộ. Cậu không biết rằng việc thanh minh nửa vời sẽ càng đáng ngờ hơn sao?"

Đến lúc này, họ dường như không có ý định lắng nghe lời Shane nói. Kết luận đã được đưa ra, và những lời tiếp theo chỉ là để xác nhận kết luận đó, nên dù có nói gì đi nữa cũng vô nghĩa.

'Không, dù sao thì mình cũng đã cố gắng làm mọi thứ vì lợi ích của mọi người mà...!'

Dù tình hình có gấp rút đến đâu, có lẽ việc chỉ tự lo cho bản thân thì tốt hơn. Cậu đã can thiệp vào việc chia đội vì nghĩ rằng nếu chia đội qua loa, mọi người sẽ gặp nguy hiểm sau này, và cậu đã nhanh chóng tìm hiểu kiểu tấn công của bóng tối vì lo rằng nếu phát hiện chậm, các anh hùng sẽ bị thương hoặc các Triệu hồn sư sẽ mất nhiều ma lực.

Nhưng có lẽ cậu đã làm quá lên? Dù là để giảm thiểu thương vong và hao tổn ma lực, có lẽ cậu đã không cần phải chủ động đến vậy. Shane cảm thấy có chút cay đắng. Dù mọi người đều đang bất an, nhưng kết quả của sự nỗ lực lại là những nghi ngờ kỳ lạ như thế này...

'...Ơ?'

Ngay lúc đó. Tầm nhìn của Shane bỗng quay cuồng. Đó không phải là cảm giác choáng váng trước khi ngất đi, mà là một cảm giác giống như đang mơ khi đang đứng.