Sau khi thuê một căn phòng ở nhà trọ gần Kho lưu trữ Anh hùng và cất hành lý, việc đầu tiên nhóm Shane làm là kiểm tra thông tin của Charoite. Tên của Charoite đã được đăng ký trên bảng kính trong mục "Danh sách Anh hùng".

[Kẻ nghiện ngập nguy hiểm, Charoite / 5 sao / Liên minh Yujo / Bóng tối, Hỗn loạn (Tạm thời gia nhập)]

[Mô tả Anh hùng: Một trong những thủ lĩnh dẫn dắt 12 Anh em cuối cùng của Liên minh Yujo vào thời kỳ hoàng hôn. Chứng nghiện ma túy bẩm sinh khiến bà ta có sự bốc đồng và khó đoán giống như một con thú hoang, nhưng những khả năng vượt trội và trực giác phi thường có được nhờ đó luôn cứu Liên minh khỏi nguy hiểm.

Trực giác của Charoite không phải là kiểu nhìn trước tương lai như khả năng tiên tri của các Đại linh mục. Trực giác này phát triển theo hướng tránh nguy hiểm ở hiện tại. Khác với khả năng tiên tri có thể dẫn dắt người ta đi sai hướng nếu không được giải thích đúng cách, trực giác của bà ta sẽ dẫn dắt Anh hùng đến hướng an toàn nhất và mang lại lợi ích nhất trong tình huống hiện tại. Trực giác đó có thể không phải lúc nào cũng phù hợp với phán đoán hoặc mệnh lệnh của Triệu hồn sư, nhưng chắc chắn sẽ không gây ra bất kỳ tổn thất nào.]

—Vậy ra, theo lời giải thích này... việc Charoite không tuân theo Luziel là do trực giác của bà ấy sao? Kiểu như cảm thấy ở cùng sẽ gặp nguy hiểm?

—Có chuyện gì mà một Anh hùng lại gặp nguy hiểm khi làm theo lời Người dẫn dắt của tôi chứ? Hiếm có Triệu hồn sư nào lại tìm kiếm sự ổn định như Người dẫn dắt của chúng tôi. Có lẽ là bà ấy chỉ lười biếng thôi.

Grace không hài lòng với lời nói của Cừu non, nên dùng đầu gậy chọc vào sườn nó. Đúng là, nghe chuyện thì Luziel cũng không đối xử tệ với Charoite. Là một người bảo thủ, chắc chắn ông ta sẽ không để Anh hùng tham gia vào những chuyện kỳ quặc. Charoite cũng chỉ gọi Luziel là "người quá cao lớn khiến bà ta phải ngẩng cổ lên" chứ không thể hiện bất kỳ sự xui xẻo hay bất an nào.

'Có lẽ bà ấy không muốn thừa nhận bất kỳ ai khác là Người dẫn dắt ngoài Meltier.'

Hay có lẽ bà ấy là một nhân vật đồng hành chỉ có thể chiêu mộ khi đáp ứng một điều kiện nhất định? Vì chỉ có Meltier mới có thể trung hòa chất ma túy làm mờ tâm trí bà ta, nên ngay từ đầu, nếu không hợp tác với Meltier, có lẽ bà ta sẽ không nghe theo mệnh lệnh của bất kỳ ai.

'Nhưng thật trớ trêu. Cuối cùng, bà ấy đã bị chính người mà mình tin tưởng nhất, Meltier, sát hại...'

Chắc chắn trực giác của vị Anh hùng này rất phi thường đối với các sự kiện ở hiện tại, nhưng không thể dự đoán được tương lai. Dựa trên ký ức mà Shane đã thấy, có vẻ như bà ta chỉ nhận ra có điều gì đó không ổn với Meltier sau khi quá trình phong ấn kết thúc.

Tất nhiên, ngay cả như vậy, tốc độ nhận ra của bà ta vẫn cực kỳ nhanh, thậm chí còn sớm hơn cả Hiberin, người có khả năng tiên tri... Càng nghĩ, Shane càng cảm thấy nặng lòng. Vì vậy, cậu cố gắng thay đổi biểu cảm và mở lời.

"Thôi, dù sao đi nữa. Hãy xem mô tả kỹ năng trước đã. Biết đâu sau này chúng ta phải chiến đấu cùng bà ấy... nên cần phải biết thêm thông tin."

Shane ngay lập tức thao tác trên tấm kính để kiểm tra thông tin kỹ năng của Anh hùng. Điều đầu tiên cậu thấy là "Kỹ năng bị động". Có vẻ như bà ta có một kỹ năng bị động đặc trưng của Anh hùng 5 sao, giống như Pharzhan.

[Kỹ năng bị động: Chất đặc biệt gây nghiện (Hỗn hợp)]

[Một chất đặc biệt được tạo ra bẩm sinh trong cơ thể Anh hùng. Chỉ hoạt động khi tiếp xúc với ma lực. Khi hoạt hóa, chất này sẽ khuếch đại ma lực một cách mạnh mẽ, đồng thời đẩy khả năng thể chất và giác quan của Anh hùng lên mức tối đa. Trực giác bất thường và phản xạ nhanh nhạy của Anh hùng, cũng như khả năng gần giống phép thuật có thể di chuyển đồ vật đến vị trí mong muốn mà không cần niệm chú, đều dựa trên chất đặc biệt này.

Tất cả các kỹ năng của Charoite chỉ có thể được kích hoạt khi chất đặc biệt này hoạt động. Trong trạng thái này, tất cả các chỉ số của Charoite, bao gồm sức tấn công, sức phòng thủ, tỉ lệ né tránh và tỉ lệ chí mạng đều tăng đáng kể. Triệu hồn sư sẽ tiêu hao ma lực ít hơn đáng kể so với khi điều khiển các Anh hùng 5 sao khác.

Tuy nhiên, chất này có tính gây nghiện mạnh và nếu tiết ra quá nhiều sẽ gây ra rối loạn tâm thần, khiến cơ thể Anh hùng hoạt động theo hướng mà cả Triệu hồn sư lẫn bản thân Anh hùng không thể kiểm soát. Do đó, trong trạng thái này, mệnh lệnh của Triệu hồn sư thường xuyên bị bỏ qua.]

Tổng hợp lại từ những gì Pharzhan đã nói và bản thân kỹ năng, có vẻ kỹ năng này là một khả năng "tăng cường sức mạnh Anh hùng và giảm lượng ma lực tiêu thụ của Triệu hồn sư, đổi lại là khả năng cao Anh hùng sẽ phớt lờ mệnh lệnh".

Shane không biết Luziel hiểu rõ về kỹ năng này đến đâu, nhưng có lẽ ông ta không thích sự tồn tại của nó. Ma lực của ông ta vốn đã dư thừa, nên việc giảm tiêu thụ ma lực cũng không có ý nghĩa gì, và khả năng phớt lờ mệnh lệnh của Triệu hồn sư sẽ là một chướng ngại vật đối với một người bảo thủ và coi trọng sự an toàn như Luziel.

'Có lẽ Charoite đã nhận ra rằng mình và Luziel không hợp nhau ngay từ đầu, nên bà ấy đã cố tình chống đối.'

Shane nghĩ vậy và xem xét các kỹ năng tiếp theo.

[Đòn tấn công cơ bản: Vung xẻng (Vật lý)]

[Là một thành viên của Liên minh Yujo, ai cũng mang theo bên mình một chiếc xẻng riêng. Chiếc xẻng này không có khả năng đặc biệt, nhưng nếu được vung bởi một người có khả năng thể chất tăng vọt do nghiện chất đặc biệt, nó sẽ trở thành một vũ khí đáng sợ. Phần đầu xẻng được tẩm đậm chất đặc biệt gây nghiện của Charoite, nếu bị đánh trúng sẽ tạm thời rơi vào trạng thái nghiện và hỗn loạn.]

[Kỹ năng 1: Bẫy gấu ảo giác (Bẫy)]

[Đặt một chiếc bẫy gấu ảo giác trên đường di chuyển của kẻ thù. Lưỡi kim loại của bẫy được tẩm đậm chất đặc biệt gây nghiện của Charoite, nếu bị mắc bẫy, nạn nhân sẽ tiếp tục cảm thấy ảo giác như bẫy đang tiếp tục cắm sâu vào dù đã được gỡ ra và chữa trị. Ngoài ra, chất đặc biệt gây nghiện này còn làm rối loạn hệ thần kinh, gây ra các cơn co giật và tê liệt cơ thể không tự chủ theo chu kỳ.

Bẫy có thể được đặt ở bất cứ không gian nào trong tầm nhận thức của Charoite, và số lượng bẫy tối đa có thể đặt cùng lúc là 5. Bẫy có thể được đặt và thu hồi một cách tự do.]

[Kỹ năng 2: Mũi tên độc thần kinh (Phép thuật)]

[Bắn một mũi tên có chứa chất gây nghiện và ảo giác, phát tán như một làn sương độc. Làn sương độc này, được điều chỉnh theo bản năng để chỉ gây hại cho kẻ thù, sẽ khiến chúng thấy ảo giác hoặc mất khả năng phân biệt địch ta. Nếu mũi tên trúng đích, kẻ thù bị trúng sẽ bị tê liệt cơ thể hoặc co giật không tự chủ trong một khoảng thời gian. Nếu muốn, có thể cô đặc toàn bộ làn sương độc vào đầu mũi tên để tăng sức tấn công của mũi tên.]

Tóm lại, các kỹ năng này đều chuyên dùng để gây rối loạn cho kẻ thù. Có vẻ như "chất gây ảo giác" này đóng vai trò khuếch đại ma lực đối với bản thân bà ta, nhưng khi xâm nhập vào cơ thể người khác, nó lại là một chất độc gây tê liệt, co giật và ảo giác. Có lẽ bà ta sẽ là người đi đầu, làm rối loạn kẻ thù, rồi các Anh hùng khác sẽ tiến lên để chiến đấu.

'Dựa vào cách bà ấy chiến đấu với Pharzhan lúc nãy, có vẻ bà ấy không chỉ dùng kỹ năng để gây hiệu ứng xấu mà còn chiến đấu rất giỏi.'

Dù chưa được thăng cấp kể từ khi được triệu hồi, Charoite vẫn chiến đấu ngang tài ngang sức với Pharzhan. Sức tấn công thuần túy của bà ấy cũng không tệ. Shane liếc nhìn Pharzhan, và cậu ta bĩu môi lẩm bẩm.

"Còn một chi tiết quan trọng nhất không được ghi lại."

"Chi tiết quan trọng gì?"

"Người đó, nếu bị thương và chảy máu, chất đặc biệt sẽ tiết ra và lan truyền khắp nơi. Nếu không cẩn thận, chúng ta có thể bị nhiễm độc và mất nửa cái đầu. Hơn nữa, nếu truyền ma lực vào máu đó từ xa và tấn công, nó có thể đóng vai trò như một quả bom... Đó là lý do tại sao tôi không dám tấn công bà ta một cách tùy tiện."

"Lợi hại thật. Điều này không được ghi trong mô tả kỹ năng, nên tôi không nghĩ tới. Vậy thì những người biết điều này sẽ không dám tấn công Charoite."

Nếu vậy, việc Meltier bóp cổ Charoite đến chết có lẽ là để ngăn máu văng ra khắp nơi...? Suy nghĩ của Shane cứ trôi về những hướng tồi tệ, cậu đành hít thở sâu.

Trước đây khi nghe nói Meltier đã giết người, cậu không cảm nhận được gì nhiều, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, hình ảnh đó cứ mãi ám ảnh trong đầu cậu.

Pharzhan nhìn Shane với ánh mắt đầy thắc mắc, nhưng không hỏi gì. Shane ho khan một tiếng và lấy lại vẻ mặt bình thường. Cậu đã xem hết thông tin có thể có được từ tấm kính. Bây giờ, hãy tóm tắt những gì đã biết.

'Không thể nói dối hay nói quanh co với Charoite. Đó là điều chắc chắn.'

Bà ta có một trực giác phi thường, giống như Pharzhan, nhưng khác ở một vài khía cạnh. Nếu Pharzhan có thể đọc được suy nghĩ cụ thể của người lần đầu gặp, thì Charoite lại có thể nhận ra những mối nguy hiểm mơ hồ, hoặc sự dối trá của đối phương bất cứ lúc nào.

Bà ta là người đầu tiên nhận ra những dấu hiệu bất thường của Meltier, người luôn giữ một vẻ mặt bình thản đến mức ngay cả Shane cũng bị lừa. Nếu Shane che giấu hay nói quanh co bất cứ điều gì, bà ta có thể sẽ bắn một mũi tên xuyên đầu cậu ngay lập tức.

'Chỉ có cách là nói chuyện cẩn thận khi không có Grace, và cố gắng tránh gây ra một cuộc chiến...'

Tất nhiên, cậu không thể che giấu Grace mãi được, nhưng việc nói sự thật với anh ta là chuyện sau khi đã nói chuyện với Charoite và bà ta đã bình tĩnh lại. Thuyết phục từng người một sẽ dễ hơn là thuyết phục cả hai cùng lúc.

Nhưng Charoite sẽ phản ứng như thế nào khi biết mình đã bị giết? Pharzhan đã tin tưởng Meltier dựa trên trực giác của cậu ta khi mới gặp, nhưng không thể cứ thế mà hy vọng Charoite cũng sẽ như vậy.

'Thành thật mà nói, nếu bà ấy tức giận thì tôi cũng không có gì để nói. Nhưng dù sao đi nữa... vẫn phải thuyết phục.'

Dù trong lòng có phức tạp đến đâu, cậu cũng không thể để Charoite trả thù. Giết một Anh hùng đã chết hai lần cũng chỉ làm ma lực của Shane hao hụt mà thôi.

Vấn đề là không có cách nào để giải thích hay xoa dịu bà ta. Meltier không biết tại sao anh lại làm vậy, nên không thể giải thích. Và một lời xin lỗi từ một người không biết mình đã làm gì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

'Tất nhiên, không phải là tôi không xin lỗi...'

Hiện tại, cách duy nhất là cố gắng đàm phán, đề nghị bà ta "hãy cùng hợp tác cho đến khi chúng ta biết chuyện gì đã xảy ra ở tầng sâu nhất". Nếu Shane kêu gọi "bà không tò mò tại sao Meltier lại phản bội mình sao?", có lẽ bà ta sẽ dao động một chút.

Hơn nữa, Charoite hiện tại không thể duy trì được sự tỉnh táo nếu không có kỹ năng của Meltier. Bà ta cũng sẽ không dám công khai đối đầu với Meltier lúc này.

'...Cứ cố hết sức thôi.'

Dù không phải là chiến lược tốt nhất, nhưng ít nhất cậu cũng đã có một kế hoạch. Trong lúc Shane đang suy nghĩ kỹ lưỡng về các chi tiết, Grace bỗng nhiên lơ lửng một dòng chữ trong không trung.

—Nếu không còn gì để tìm hiểu qua kỹ năng, chúng ta hãy đánh thức vị Anh hùng đó. Chúng ta cần biết bà ấy còn nhớ những gì.

"À, vâng. Đúng vậy. Cũng có những thông tin mà chỉ khi đánh thức bà ấy mới biết được. Dù không biết bà ấy sẽ nói đến đâu."

'Liệu có phải chúng ta sẽ công khai nói về chuyện Meltier đã giết Charoite ngay trước mặt Grace không?' Shane hơi lo lắng, nhưng quyết định tin tưởng Charoite. Bà ấy là một Anh hùng vĩ đại, đã từng đặt chân vào Đại Mê Cung và là thủ lĩnh của một nhóm. Khi tỉnh táo, bà ấy sẽ biết phân biệt những chuyện nên và không nên nói trước mặt người ngoài.

"Được rồi... Meltier, nhờ anh nhé. Hãy thu hẹp phạm vi để chỉ vô hiệu hóa mình bà ấy thôi. Và Grace, anh có thể gỡ bỏ sự trói buộc rồi. Tôi nghĩ bà ấy sẽ không tấn công chúng ta đâu."

Grace gật đầu và tháo bỏ xiềng xích cho Charoite. Meltier tiến đến giường của Charoite với vẻ mặt phức tạp. Shane và những người khác lùi lại một chút để không bị ảnh hưởng bởi kỹ năng vô hiệu hóa.

Khi ánh sáng từ Meltier tỏa ra, Shane cẩn thận ra lệnh kích hoạt Charoite. Ban đầu, Charoite, người đã ngủ như chết, vẫn không nhúc nhích. Nhưng khi Shane ra lệnh trong đầu "làm ơn hãy thức dậy", bà ấy mới từ từ đứng dậy. Ánh mắt bà ấy vẫn bình tĩnh và điềm đạm như lúc nãy, và có vẻ như họ có thể nói chuyện đàng hoàng.

"Dù chỉ là bắt chước một người sống, nhưng tỉnh dậy với một cái đầu tỉnh táo vẫn tốt hơn. Mấy đứa còn thuê cả phòng trọ à?"

Charoite vươn vai và quan sát xung quanh. Ánh mắt tò mò của bà ấy lướt qua căn phòng rộng, rồi lần lượt nhìn Grace, Pharzhan và Shane, cuối cùng dừng lại ở Meltier, người đang phát sáng bên cạnh mình.

Giờ là lúc quyết định. Liệu bà ta sẽ phản ứng thế nào với Meltier? Tất cả mọi người, bao gồm cả Shane, đều lo lắng nhìn Charoite. Bà ấy suy nghĩ một lúc, rồi nghiêng đầu và mở lời.

"Nhưng này, Người dẫn dắt."

"...Vâng?"

"Sao mặt mày trông ngu ngốc thế?"

"Bốp!" Một âm thanh khá lớn vang lên, đầu của Meltier bị gạt sang một bên. Một cú đánh đủ mạnh để khiến một người bình thường bị chấn động não.

"Gì, gì vậy?! Sao lại đánh anh ấy!"

"Trông tên này cứ như bị mất hết nọc độc vậy. Dù chết đi sống lại, nhưng trở nên đần độn thế này thì quá đáng rồi. Cái thằng này bị sao vậy?"

Charoite, người đã vung nắm đấm mà không báo trước, chỉ nhìn Meltier với vẻ mặt hờn dỗi như đang đợi anh tỉnh táo lại. Cú tấn công quá tự nhiên và điềm đạm, khiến cả những người xung quanh và cả Meltier bị đánh cũng sững sờ.