Không lâu sau khi nhóm Shane xác định được mục tiêu, Grace đã thông báo rằng cô nhận được tin nhắn từ Luziel. Nội dung là Liên minh láng giềng mang tên 'Liên minh Adonis' đang sở hữu một vài di tích từ thời Đế quốc Thần thánh, và nhóm nên đến đó để thu thập thông tin.

Shane thầm ngưỡng mộ sự hợp tác nhanh chóng đến bất ngờ này. Cậu thầm nghĩ, đúng là "đại công ty" có khác. Tất nhiên, sự hợp tác nhanh chóng này phải có cái giá của nó. Có lẽ những cuộc trò chuyện mà nhóm Shane đã có đều được Grace chuyển thẳng đến Luziel. Đó là điều mà cậu buộc phải chấp nhận.

"Dù sao thì, về mặt danh nghĩa, Trưởng Liên minh nói rằng cần phải có được sự hợp tác vì di tích của Đế quốc Thần thánh là điều cần thiết để phát triển Anh hùng mới. Nếu cứ đột ngột nhắc đến Đại Mê Cung hay cái kết của thế giới, mọi người sẽ dễ sinh nghi."

"Thật ra, nghe mấy chuyện đó thì nghi ngờ là phải rồi... Vậy, chúng ta phải di chuyển đến trụ sở của Liên minh Adonis đó đúng không? Có xa lắm không?"

"Không quá xa đâu. Tuy nhiên, cũng phải đi qua hai, ba thành phố lận."

"Phải đi qua hai, ba thành phố lận á? Thế thì phải mất rất nhiều thời gian đúng không?"

"Chỉ là khu vực này các thành phố nằm gần nhau thôi. Việc đi qua các thành phố sẽ giúp đường đi bằng phẳng và đỡ vất vả hơn nhiều so với việc cố gắng băng qua núi bằng đường tắt. Ngay cả khi đi ngựa chậm rãi, cũng không mất quá một tuần đâu, đừng lo lắng quá."

Tuy nhiên, Shane và mọi người vẫn quyết định khởi hành ngay lập tức. Họ mua túi ngủ cho Charoite và lương thực cho chuyến đi ở chợ, sau đó rời thành phố.

Kể từ đó, nhóm Shane chăm chỉ cưỡi ngựa băng qua các cung đường. Mặc dù có thêm một đồng đội có "sự hiện diện" cực kỳ mạnh, nhưng điều bất ngờ là không khí chuyến đi ban đầu lại không thay đổi nhiều. Lý do là vì Charoite hầu như ở trong trạng thái phi hoạt động.

Mặc dù kỹ năng vô hiệu hóa của Meltier chỉ áp dụng cho một người, nhưng nó lại tốn khá nhiều ma lực. Cụ thể, để duy trì kỹ năng đủ cho một cuộc đối thoại có ý nghĩa, lượng ma lực tiêu tốn tương đương với việc Pharzhan sử dụng kỹ năng liên tục nhiều lần. Đối với một Anh hùng ban đầu chỉ cấp 2 (dù giờ đã lên cấp 3), lượng ma lực tiêu thụ này là rất lớn.

Đến mức mà lượng ma lực tiêu hao bắt đầu khiến Shane cảm thấy tiếc, nên cậu đã đánh thức cô ta dậy mà không sử dụng kỹ năng vô hiệu hóa, với hy vọng mong manh. Cậu hy vọng rằng vì mọi người đã quen mặt nhau và trò chuyện thường xuyên, nên họ có thể hòa hợp mà không cần dựa vào kỹ năng nữa.

Nếu thành công, cậu có thể giảm bớt một chút lượng ma lực tiêu thụ. Hơn nữa, lần đầu gặp mặt, cô ta cũng không quá khó nói chuyện như Pharzhan đã cường điệu...

Nói thẳng ra, sự kỳ vọng đó đã thất bại thảm hại. Thà cứ dùng kỹ năng vô hiệu hóa và chấp nhận hao tổn ma lực còn hơn.

'Đồ quỷ này, đừng hòng tao đánh thức mày mà không dùng kỹ năng nữa! Hóa ra tiếng xấu lúc sống của mày không chỉ vì vấn đề xuất thân thôi đâu!'

Thật đáng kinh ngạc, cô ta đột ngột tìm cách bỏ trốn. Vừa tỉnh dậy, cô ta đã đòi ma túy hoặc rượu như lần đầu gặp mặt. Khi Shane khuyên cô ta nên cai chất gây nghiện thì cô ta không nói một lời mà cứ thế bỏ chạy. Thật lòng mà nói, cô ta suýt chút nữa đã trốn thoát thành công. Tốc độ của cô ta nhanh đến mức ngay cả khi Grace sử dụng ma pháp tăng tốc độ lên ngựa và chạy hết tốc lực, cũng rất khó để đuổi kịp.

—Chết tiệt, có vẻ như cô ta đã hấp thụ rất nhiều ma lực từ Người dẫn dắt của chúng ta! Người dẫn dắt hỏi chuyện gì đang xảy ra mà ma lực bị tiêu hao nhiều thế?

"Xin lỗi Trưởng Liên minh thật nhiều! Tôi quá lơ là rồi! Có vẻ như cô ta đã dồn hết ma lực khủng khiếp đó vào tốc độ di chuyển...!"

Đó là một cuộc truy đuổi gay cấn, không hề thua kém một bộ phim nào có tựa đề <Cuộc Truy Đuổi Vĩ Đại Trên Thảo Nguyên>. Grace dốc hết ma lực đến mức hào quang ma lực bốc lên ngùn ngụt từ cơ thể để tăng tốc cho ngựa, còn Charoite đáp trả bằng cách rải bẫy gấu không thương tiếc dọc theo đường đi của nhóm Shane. Meltier cố gắng sử dụng kỹ năng vô hiệu hóa lên Charoite, nhưng lần nào cũng chỉ phí công vì không thể tiếp cận vào phạm vi kỹ năng.

Nhờ có Pharzhan cản phá các bẫy gấu ở phía trước, nhóm mới có thể di chuyển thuận lợi. Anh gần như treo ngược trên lưng ngựa, dùng song kiếm hất văng các bẫy gấu ra xa. Thật lòng mà nói, Shane còn lo lắng Pharzhan sẽ ngã ngựa hơn là bị mắc bẫy gấu.

Tất nhiên, người suýt ngã ngựa lại là Shane. Cậu mất thăng bằng trên lưng ngựa đang rung lắc dữ dội và suýt chút nữa đã ngã, nếu Meltier không kịp thời giữ cậu lại, có lẽ cậu đã bị thương nặng rồi.

Thậm chí, sau tất cả những hỗn loạn đó, họ vẫn không thể bắt được cô ta, mà chỉ đuổi kịp được khi cô ta đến thành phố tiếp theo. Meltier và Pharzhan phải vất vả lắm mới ngăn cản được Charoite xông vào quán rượu, uống cạn rượu bằng miệng và ngấu nghiến đồ nhắm. Shane chưa bao giờ thấy Pharzhan giận dữ đến mức như vậy.

"Cái con nghiện điên rồ này, chết rồi mà vẫn cái thói này! Làm cái trò đó mà còn nuốt trôi rượu à? Nghiện ma túy chưa đủ, còn nghiện cả rượu nữa sao? Thế mà lúc nào cũng lôi chuyện xuất thân ra mà kể lể, hả?"

"Bình tĩnh đi, Pharzhan! Nếu cả cậu cũng kích động thì làm sao được! Dù sao thì, tôi đã quá chủ quan... Cái trò gì thế này."

Nhờ kỹ năng vô hiệu hóa của Meltier được áp dụng kịp thời, Charoite cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Có vẻ cô ta đã bị ánh mắt sắc lạnh của Meltier làm cho khiếp sợ, nên cô ta ngoan ngoãn chấp nhận bị phi hoạt động. Trong lúc Grace thanh toán tiền rượu và đồ nhắm cho chủ quán, Meltier chỉ thở dài như thể không còn lời nào để nói.

"Đúng là cô ta hành động tùy tiện thật. Tuy nhiên... tôi nghĩ tôi hiểu tại sao cô ta lại làm vậy."

"Hiểu á? Ý anh là sao?"

"Nhờ đó mà thời gian di chuyển đã được rút ngắn đáng kể, đúng không? Quãng đường lẽ ra phải mất hơn hai ngày, chúng ta đã đi được chỉ trong khoảng năm giờ. Charoite là thủ lĩnh của một nhóm, dù hành động có vẻ vô kỷ luật, nhưng cô ta biết rõ bản năng mách bảo điều gì là cần làm ngay lúc này."

"Là vấn đề đó sao...? Dù không thể nói là sai, nhưng tôi không muốn rút ngắn thời gian bằng cách này chút nào."

"Thật lòng mà nói, tôi cũng vậy. Đó là lý do tại sao lúc sống nhiều người ghét Anh hùng này."

Meltier khẽ thở dài, nhìn xuống Charoite đang phi hoạt động. Nhờ Charoite mà họ đến nơi nhanh hơn, nên nếu nói là may mắn thì cũng đúng, nhưng việc rút ngắn tốc độ di chuyển theo cách này không phải là điều nên làm thêm lần thứ hai.

'Tuy nhiên, có vẻ như lời anh ấy nói cũng không sai... Nếu Charoite thực sự muốn rượu hay ma túy, cô ta đã phóng về thành phố mà chúng ta vừa rời đi. Vì hướng đó gần hơn nhiều.'

Tóm lại, 'trực giác' của Charoite là một thứ thật sự khó dùng. Dù đối với cô ta, đó là một trong những cách để giải quyết vấn đề bằng con đường ngắn nhất, nhưng đối với nhóm Shane, cô ta chẳng khác nào một quả bom hẹn giờ.

'Mà này, mình vẫn chưa nói chuyện đàng hoàng với Charoite... Mình phải tìm một lúc nào đó để nói chuyện về Meltier mới được.'

Lần trước, do quá kích động trước từ 'Meltier Verschte', cậu đã bỏ qua chuyện đó, nhưng sớm muộn gì cậu cũng phải nói chuyện với cô ta khi cô ta đang tỉnh táo. Cậu phải nói sự thật càng sớm càng tốt để ngăn ngừa những xung đột tiềm ẩn.

May mắn thay, cơ hội đó đến khá sớm. Ngay sau khi đổ vật xuống ngủ tại nhà trọ mới tìm được, Shane đã ngủ say như chết gần nửa ngày trời, chỉ thức dậy vào lúc nửa đêm. Xung quanh tối đen như mực, cả trong phòng lẫn bên ngoài đều yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng kim rơi.

"Ư ư, cứu tôi với..."

Có lẽ vì đã quá gắng sức khi truy đuổi Charoite, ngay khi thức dậy, Shane đã rên rỉ vì cơn đau cơ khủng khiếp bao trùm khắp cơ thể. Cơn đau này còn kinh khủng hơn cả ngày đầu cậu cưỡi ngựa. Cơ bắp ở tay chân như đang nóng lên dưới da, khiến cậu khó khăn ngay cả việc thở nhẹ.

Sau một lúc nhìn chằm chằm lên trần nhà và điều chỉnh hơi thở, cậu mới cố gắng ngồi dậy khi mắt đã quen với bóng tối. Tất nhiên, các Anh hùng đều đang ngủ say trên giường trong trạng thái phi hoạt động.

Có lẽ họ sẽ không thức dậy cho đến khi Shane gọi. Mỗi lần nhìn thấy họ trong trạng thái phi hoạt động, Shane lại có cảm giác kỳ lạ, như thể đang xem màn hình chọn nhân vật trong game.

Cừu con, sinh vật duy nhất có thể thức dậy bất kể ý muốn của Shane, đang ngủ ngon lành với vẻ mặt mệt mỏi, mặc dù suốt cuộc truy đuổi ban ngày nó chẳng làm gì ngoài việc bám trên lưng ngựa. Ngay cả khi Shane chọc vào bụng nó, nó cũng không hề nhúc nhích.

"Cái tên này, dạo này cứ ngủ suốt thôi. Dù biết là để ngăn chặn việc bị đột nhập..."

Có lẽ vì Alicia cố gắng đột nhập quá thường xuyên chăng? Mặc dù nó ngủ suốt, nhưng dạo này trông nó có vẻ hơi buồn và mệt mỏi.

Thay vì chọc Cừu con thêm nữa, Shane quyết định ôm chặt và xoa lưng cho nó. Tận hưởng bộ lông mềm mại và hơi ấm dễ chịu, Shane cảm thấy tinh thần tốt hơn hẳn.

Có nên ngủ thêm một chút để chuẩn bị cho ngày mai, hay là đã thức rồi thì làm gì đó? Shane đang suy nghĩ vu vơ thì chợt nhớ đến Charoite. Đúng lúc này thời gian còn nhiều, đây là cơ hội tốt để đánh thức cô ta và nói chuyện nghiêm túc.

'Charoite đâu rồi nhỉ?... À, có lẽ là cái đó.'**

Shane kéo lê đôi chân đang run rẩy đứng dậy, lật đống chăn cuộn tròn ở một góc phòng. Đúng là cô ta đang ở đó. Có vẻ như Pharzhan hoặc Grace, những người vẫn còn ác cảm từ chuyện ban ngày, đã mặc kệ cô ta nằm dưới đất.

'Thật lòng mà nói thì mình cũng hơi bực cô ta... nhưng không thể đánh thức cô ta khi đang nằm dưới đất được.'

Shane cố gắng cử động cánh tay đang đau nhức vì cơ bắp co rút để bế Charoite lên. Mặc dù có thân hình nhỏ nhắn, nhưng cơ thể cô ta lại nặng một cách đáng kinh ngạc. Cậu không chắc là do cơ thể cô ta vốn nặng, hay là do cậu quá mệt mỏi.

Sau khi suýt ngã vài lần một cách đáng xấu hổ, cậu cuối cùng cũng đặt được cô ta lên giường. Cậu cũng tiện thể kéo chiếc chăn đang cuộn chặt quanh người cô ta ra. Mỗi lần kéo chăn, Charoite lại lăn lông lốc đến tận mép giường, may mắn là cô ta dừng lại ngay trước khi lăn xuống đất.

"Tốt, sắp xếp xong rồi thì giờ mình đánh thức Meltier..."

Shane nắm lấy vai Charoite và kéo cô ta lại để chỉnh tư thế nằm cho ngay ngắn, sau khi cô ta đã thoát khỏi hình dạng xác ướp do chăn cuộn. Nhưng có điều kỳ lạ. Dù chỉ chạm vào chiếc áo khoác dày, tóc và da của Charoite lại phát ra ánh sáng huỳnh quang mờ nhạt. Hơn nữa, Shane cũng cảm thấy hoa mắt chóng mặt một cách bất thường.

Ơ, cái này ổn không đây? Sao mình thấy hơi bất an... Shane định rụt tay lại, nhưng đúng lúc đó, cậu lại khiếp hãi vì một lực siết khủng khiếp bỗng giữ chặt cổ tay cậu.

Ngay lúc đó, Shane nhận ra. Có lẽ chất độc ma túy đặc biệt của Charoite có thể kích hoạt chỉ bằng cách tiếp xúc với người có ma lực. Và cơn chóng mặt mà cậu đang cảm thấy có lẽ là tác dụng phụ do chất đó hấp thụ ma lực của cậu.

"Không, không, tôi chưa đánh thức ngài mà! Sao ngài lại tỉnh rồi!"

"À, đúng vậy. Nhưng dù sao cũng tỉnh rồi. Không ngủ lại được nữa."

Shane kinh hãi mở to mắt. Charoite, với ánh mắt xanh lam lấp lánh và giọng nói líu lo như người say rượu, cười toe toét nhìn cậu.