Shane và đồng đội di chuyển đến một khoảng đất trống gần đó để chuẩn bị bữa ăn. Họ dùng một phiến đá lớn tìm thấy bên bờ suối làm chảo để nướng thịt và quả dại, rồi dùng những cành cây đã lột vỏ và rửa sạch làm xiên để ăn. Thịt thỏ không được nêm muối nên khá nhạt, nhưng những quả dại nướng thì chua chua ngọt ngọt, rất ngon.

Meltier không động đũa, nên chỉ có Shane và cừu con ăn uống. Sau khi thổi vài quả nóng hổi cho con cừu con và tự lấp đầy bụng với thịt và quả dại, Shane quay sang hỏi cừu con, miệng nó vẫn còn dính đầy nước ép của quả.

"Này, Mesartim. Cậu có chức năng đồng hồ bấm giờ không?"

ㅡĐồng hồ bấm giờ ạ...?

"Là cái đồng hồ đo thời gian chính xác đến 0.01 giây ấy. Cậu thực chất là một hệ thống sống, nên có chức năng đó cũng không có gì lạ. À, tiện thể thì tôi muốn có thêm chức năng đo khoảng cách nữa. Cái này không cần quá chính xác đâu, khoảng 10 cm một vạch là được rồi."

ㅡMột hệ thống sống à, Shane-nim nghĩ tôi là cái gì thế? Dù sao thì, có thể làm được.

Con cừu con dùng chân trước quệt miệng, rồi từ sừng nó phun ra những hạt bụi vàng quen thuộc, tạo ra một chiếc đồng hồ trong suốt lơ lửng giữa không trung. Tuy nhiên, nó không phải là một chiếc đồng hồ điện tử mà là một chiếc đồng hồ treo tường bình thường. Nhưng khác với đồng hồ thông thường có ba kim, chiếc đồng hồ này chỉ có hai kim. Các vạch chia trên mặt đồng hồ cũng rất dày, khoảng 60 vạch.

ㅡĐây có phải loại đồng hồ anh muốn không? Tôi đã làm nó để có thể đo thời gian rất chi tiết. Kim ngắn chỉ giây và kim dài đo thời gian bằng 1/60 giây.

"Về chức năng thì cũng ổn, nhưng... Cậu có thể tạo ra hệ thống game mà lại thiếu kiến thức cơ bản nhỉ? Đây đâu phải đồng hồ điện tử."

ㅡTôi không biết thế giới mà Shane-nim đến! Hệ thống game cũng chỉ là tôi sao chép lại một cách miễn cưỡng khi chưa hiểu rõ thôi. Dù sao thì tôi cũng đã cố gắng rồi mà.

"Được rồi, được rồi. Cậu làm tốt lắm. Đồng hồ đo được đến 1/60 giây thì của cậu tốt hơn nhiều. 'Me' nhà ta là nhất rồi."

ㅡCái biệt danh 'Me' đó không phải chỉ là đùa thôi sao?!

Shane vỗ vỗ vào mông con cừu con rồi đứng dậy. Tuy nhiên, trong đầu cậu vẫn đầy những thắc mắc. Đây là thế giới game, hay là một thế giới giả tưởng hoàn toàn khác, và con cừu con kia chỉ cố gắng làm cho nó giống game mà thôi?

Mọi thứ có vẻ giống vế đầu, nhưng nhìn thấy con cừu con vụng về và nghe nó luôn miệng nói "thế giới này không hề dễ xơi", thì vế sau cũng có khả năng. Trong lúc Shane đang chìm trong suy nghĩ, Meltier, người vẫn đang bối rối nhìn luân phiên giữa chiếc đồng hồ và Shane, lên tiếng.

"Tôi hiểu là cậu Shane muốn đo một khoảnh khắc nào đó. Nhưng cụ thể thì cậu muốn đo cái gì?"

"Tôi muốn kiểm tra một vài thứ. Meltier, anh đứng đằng kia và vung xẻng một chút nhé?"

Meltier tỏ vẻ khó hiểu, nhưng vẫn cầm xẻng đứng dậy. Anh đứng giữa khoảng đất trống, cầm xẻng như một thanh kiếm theo lời Shane.

"Ừm, dùng một thanh kiếm thật vẫn tốt hơn. Meltier, tốc độ tấn công của anh với kiếm nhanh hơn với xẻng, đúng không?"

"Tốc độ tấn công...? Không, vũ khí không ảnh hưởng nhiều đến tốc độ."

"Thật sao? Vậy đây không phải là một hệ thống mà trang bị ảnh hưởng đến tốc độ tấn công à? Vậy thì cứ thử nghiệm với cái đang có đi. Đầu tiên, anh tấn công thường mười lần đi."

"Ý cậu là tôi phải biểu diễn kiếm thuật trước mặt cậu sao?"

"Gần giống vậy. Ngang hay dọc đều được, cứ vung mười lần. Và Mesartim, cứ mỗi lần anh ấy tấn công xong thì cậu đo thời gian bằng chiếc đồng hồ kia nhé."

Meltier và con cừu con nhìn nhau với ánh mắt bối rối rồi gật đầu. Meltier vào tư thế, như đang đối mặt với một kẻ địch ảo, và bắt đầu vung xẻng vào không khí.

Cũng giống như khi đối mặt với Quỷ Trùng Nhân Diện Than Khóc, mỗi cử động của người đàn ông đều thể hiện dấu vết của sự rèn luyện lâu dài. Tuy nhiên, điều quan trọng đối với Shane lúc này không phải là chuyện đó. Sau khi Meltier vung xẻng đúng mười lần, Shane lập tức nhìn vào chiếc đồng hồ. Trên mặt đồng hồ có mười vạch đỏ, có lẽ do con cừu con đánh dấu.

"Để xem nào... Mỗi vạch là 1/60 giây, đúng không? Hơi phức tạp để tính, nhưng nhìn thì mỗi lần tấn công mất khoảng 0.6 đến 0.7 giây."

ㅡCó thể coi là 0.7 giây thì tốt hơn. Mà việc đo cái này có quan trọng lắm sao?

"Quan trọng lắm. Mà tôi định tính trung bình thôi, nhưng khoảng cách giữa các lần đều nhau quá. Meltier, anh làm thêm 10 lần nữa đi."

Meltier miễn cưỡng biểu diễn lại kiếm thuật, và lần này kết quả cũng không khác gì lần trước. Nhìn vạch trên đồng hồ, Meltier tỏ vẻ kỳ lạ và nghiêng đầu, nhưng Shane đã hài lòng vì đã xác định được "thời gian thi triển của tấn công thường". Giờ cậu quyết định đo một thứ khác.

"Vậy giờ chúng ta đo cái đó. Cái mà anh Giáng đòn xuống đất ấy, cái mà anh đã dùng với Quỷ Trùng Nhân Diện Than Khóc."

"Giáng đòn à? Kỹ năng đó không thể sử dụng tùy tiện như việc biểu diễn kiếm thuật vừa rồi đâu."

"Tôi biết mà. Thế nên chỉ đo 3 lần thôi. Chắc thế là đủ để lấy giá trị trung bình."

"Shane-nim, tôi có một điều muốn nói về cái giá trị trung bình đó..."

"Hả? Cậu có chuyện gì muốn nói à?"

"Không, tôi sẽ nói sau. Trước tiên tôi phải biểu diễn kỹ năng để có thể chắc chắn về giả thuyết của mình."

Giả thuyết à, có vẻ như anh ta đã nhận ra điều gì đó sau màn biểu diễn kiếm thuật vừa rồi. Shane nghiêng đầu khó hiểu, nhưng vẫn quyết định đo thời gian và phạm vi của kỹ năng trước.

"Lần này chúng ta sẽ kiểm tra phạm vi của sóng xung kích. Tôi muốn biết nó ảnh hưởng đến kẻ địch trong phạm vi rộng đến mức nào. Và này, sau khi dùng kỹ năng đó thì anh mất bao lâu để tấn công lại?"

"Theo cảm giác của tôi thì bán kính khoảng 3 mét. Thời gian để tấn công tiếp theo là khoảng 3 đến 4 giây..."

"3 mét và độ trễ 3~4 giây à. Không biết có ổn không nữa... Dù sao thì cứ đo chính xác đã. Mesartim, cậu sẽ đo giúp tôi chứ?"

ㅡTất nhiên là tôi có thể. Meltier-nim, xin đừng ngạc nhiên nếu dưới chân anh bỗng phát sáng nhé.

Khi những dòng chữ của Mesartim bay đến trước mặt Meltier, một vùng đất hình tròn có bán kính khoảng 5 mét dưới chân anh ta bỗng phát ra ánh sáng vàng. Có vẻ nó dùng để xác định phạm vi của sóng xung kích.

Meltier gật đầu, nhẹ nhàng nhảy lên rồi giáng mạnh chiếc xẻng xuống trung tâm vòng tròn vàng. "Choang!" Một tiếng động lớn vang lên như thể anh đã dồn hết sức lực để đập xuống đất. Từ điểm tiếp xúc của chiếc xẻng và mặt đất, một sóng xung kích lan ra. Những vùng đất mà sóng xung kích đi qua mất đi ánh sáng vàng và trở lại bình thường.

Sau khi nhấc chiếc xẻng lên, Meltier lại vung một đòn tấn công thường vào không khí. Con cừu con kiểm tra thời gian trên đồng hồ và quan sát kỹ vòng tròn vàng, rồi gật đầu.

ㅡChính xác là 3 mét 20 cm. Rộng hơn một chút so với những gì anh đã nói. Và thời gian để anh tấn công lại là khoảng 2.6 giây.

"Thật sao? Phạm vi rộng và tốc độ cũng nhanh hơn mình nghĩ. Làm lại hai lần nữa đi, để đề phòng sai số."

"Nếu có sai số thì lại là điều tốt... Vâng, để tôi làm."

Meltier nói một câu kỳ lạ rồi lại cầm xẻng lên, và con cừu con lại tạo ra vòng tròn vàng dưới đất. Shane thắc mắc về lời nói của Meltier, nhưng vẫn tiếp tục quan sát anh thi triển kỹ năng.

Sau hai lần kiểm tra nữa, Shane chắc chắn một điều. Người đàn ông này đã luyện tập rất nhiều.

"Này, tại sao lại không có sai số 1 cm nào vậy? Độ chính xác của anh thực sự rất cao. Thời gian thi triển kỹ năng cũng giống nhau, độ trễ sau khi thi triển cũng hoàn toàn giống nhau..."

Shane ngạc nhiên trước kết quả mà Meltier thể hiện. Đây có lẽ là độ chính xác của một người đã rèn luyện cơ thể cả đời. Tốc độ thi triển không chênh lệch 0.1 giây nào, và phạm vi của sóng xung kích cũng không hơn hay kém 1 cm sau nhiều lần thử.

Hay là do đây là thế giới game? Shane nghĩ thầm và nhìn Meltier. Nhưng có gì đó không ổn.

"Đúng vậy. Tôi cũng không hiểu tại sao lại giống nhau như vậy."

Sắc mặt của Meltier sầm lại, như thể anh vừa nhận ra một điều gì đó đáng lo ngại. Vẻ mặt anh cứ như thể độ chính xác mà anh vừa thể hiện là một điều bất thường, khiến Shane trở nên bối rối.

"Anh nói gì vậy? Chẳng phải vì anh đã luyện tập nhiều nên kết quả mới luôn giống nhau à?"

"Nhìn bề ngoài thì có thể nghĩ vậy, nhưng không phải. Nếu phải giải thích thì giống như chuyển động của tôi đã bị cố định lại."

Shane ngơ ngác nhìn Meltier, không thể hiểu được ý nghĩa của câu nói đó. Có một điều chắc chắn là người đàn ông này đang khá bối rối.

"Có lẽ cậu Shane chỉ muốn đo thời gian, nhưng tôi lại nhận ra một sự thật khác. Đó là dù có cố gắng đến đâu, tôi cũng không thể thay đổi quỹ đạo của những nhát kiếm mà tôi đã vung khi còn sống."

"Điều đó có nghĩa là gì?"

ㅡÝ của Meltier-nim là về cơ bản, anh ấy là một người đã chết, anh Shane. Hành động của một Anh hùng được triệu hồi bằng Triệu hồn thuật về cơ bản chỉ là bắt chước những hành động lúc còn sống.

Đúng lúc đó, những dòng chữ vàng nổi lên trước mắt Shane. Có vẻ con cừu con đã nghe toàn bộ câu chuyện và quyết định can thiệp. Meltier mỉm cười cay đắng và giải thích thêm cho lời của con cừu con.

"Tức là, những kiếm thuật và kỹ năng mà tôi vừa biểu diễn cho cậu xem chỉ là mô phỏng những hành động hiệu quả nhất mà tôi đã thực hiện khi còn sống. Đó là lý do tôi thấy kỳ lạ."

"Kỳ lạ ở chỗ nào?"

"Tôi đã mất phần lớn ký ức, nhưng tôi vẫn mơ hồ nhớ được cảm giác khi di chuyển cơ thể. Chắc chắn chuyển động của tôi không hề giống nhau như thế này. Khi còn sống, có lúc tôi vung kiếm chậm hơn, và phạm vi của sóng xung kích cũng thường nhỏ hơn bây giờ."

Lúc này, Shane mới hiểu được ý của con cừu con và Meltier. Đúng là một người bình thường, dù có luyện tập chăm chỉ đến đâu, cũng sẽ có một chút sai số. Nhưng một người đã chết thì sao? Nếu chỉ là một linh hồn lặp đi lặp lại những hành động khi còn sống...

"Sau khi nhận ra điều đó, tôi đã cố tình vung xẻng chậm lại, nhưng không hiểu sao cơ thể tôi vẫn tự di chuyển. Cứ như thể những chuyển động mà tôi được phép làm đã bị định sẵn vậy."

"Chuyện đó là sao? Anh nói khi còn sống, anh có lúc di chuyển nhanh, lúc di chuyển chậm mà. Nếu anh mô phỏng hành động lúc còn sống thì anh cũng có thể làm vậy chứ?"

ㅡVề lý thuyết thì đúng là như vậy, nhưng hãy xem đây là giới hạn của Triệu hồn thuật. Dù Triệu hồn thuật có thể triệu hồi người đã chết, nhưng không thể phục hồi hoàn toàn một Anh hùng đã chết từ rất lâu. Chỉ những phần cốt lõi của Anh hùng mới được phục hồi.

"Vậy ra chuyển động của Meltier bị hạn chế là vì thế. Những chuyển động kém hiệu quả khi còn sống không được phục hồi..."

Nói tóm lại, vì không thể triệu hồi toàn bộ Anh hùng, nên hệ thống chỉ lấy những phần tinh túy nhất của họ. Shane hiểu ra điều đó và gật đầu.

Thực ra, đây lại là một điều tốt với Shane. Việc chuyển động của Meltier luôn giống nhau có nghĩa là cậu có thể dự đoán được mọi hành động của anh. Điều đó cho phép cậu xây dựng một chiến lược hiệu quả. Nếu tận dụng tốt, cậu có thể tạo ra một chiến lược rất hay. Thế nhưng...

"Thật là một nghịch lý thú vị. Dù được hồi sinh để bảo vệ thế giới, nhưng tôi chỉ có thể lặp lại một vài hành động nhất định khi còn sống. Có lẽ một người đã chết chỉ có thể làm được đến thế này thôi."

Bản thân Meltier nói vậy, nhưng vẻ mặt anh không hề vui vẻ. Thay vì thêm lời, Shane chỉ cười gượng theo Meltier.

Việc tìm hiểu về Meltier, về hình mẫu hành động của Anh hùng duy nhất, là điều tốt. Nhưng dường như cậu còn biết thêm một sự thật mà đáng lẽ ra không nên biết. Shane không thể rũ bỏ cái cảm giác kỳ lạ đó.