"Vậy là, việc này chỉ đơn thuần là do tiếp xúc mà Anh hùng đó đã được kích hoạt ư?"

Trong lúc Shane đang kinh ngạc đến ngây người, Cừu con có vẻ bị làm ồn tỉnh giấc, từ từ cựa quậy.

—Shane-nim? Tự dưng có chuyện gì mà ồn ào thế ạ...? Ơ, ơ kìa?!

"Cục bông đó cũng dậy rồi kìa. Mà này, đừng có đánh thức Người dẫn dắt chứ. Hiếm hoi lắm tôi mới dậy mà còn chưa kịp uống một ngụm rượu nào, đừng có keo kiệt thế."

"Chưa kịp uống một ngụm rượu nào là sao, cái lúc trưa anh uống ở quán rượu cộng lại ít nhất cũng phải cỡ hai chai rượu mạnh rồi chứ..."

"Rượu mạnh? Cái đó là cái gì nữa. Lần đầu tiên tôi nghe thấy tên loại rượu đó đấy. Chẳng lẽ bây giờ cậu lại dám khinh tôi ngu dốt không biết gì hả?"

Lưỡi líu lại nên phát âm cũng không rõ ràng, lại còn nổi giận vì một chuyện chẳng đâu vào đâu, rõ ràng là có chút "có vấn đề" rồi.

Shane nhận định như vậy và lập tức định đánh thức Meltier. Cậu nghĩ rằng nếu đánh thức Meltier ngay bây giờ và dùng kỹ năng ngừng hoạt động, họ sẽ có thể nói chuyện theo đúng kế hoạch. Ở khoảng cách gần như thế này, Charoite cũng khó mà chạy thoát...

Nhưng ngay lúc đó, Shane nhớ lại một phần câu chuyện mà Meltier đã lỡ lời nhắc đến lúc nãy. Anh ấy nói rằng dù thế nào đi nữa, một thủ lĩnh của một nhóm không thể hành xử ích kỷ đến mức đó. Dù có vẻ tự ý hành động, họ vẫn luôn có mục đích riêng của mình.

"...Cái đó. Không biết Charoite-ssi có phải là..."

"Thôi nào, đừng có so đo tính toán thế, cho tôi một ly thôi. Tôi không dám đòi cả thuốc đâu, chỉ xin một ly rượu thôi. Nhá?"

—Đừng có nói chuyện vô lý! Rõ ràng là xin được một ly rồi sẽ làm ầm lên đòi thêm cho xem! Với lại, giữa đêm thế này thì kiếm rượu ở đâu ra ạ!

"Cái cục lông cừu này làm người ta phiền phức như ruồi nhặng ấy nhỉ. Ngay từ đầu, cậu có cái đó mà, cái đó ấy. Lúc tôi đi ngang qua thấy cậu lôi cái gì đó từ trong bụng ra rồi đưa cho cái tên đần độn kia mà. Chẳng lẽ rạch bụng cậu ra không chừng có rượu được một hai chai sao?"

"Cái Charoite-ssi thấy là Phần thưởng Đăng nhập! Đó là phần thưởng đặc biệt chỉ có thể nhận một lần mỗi ngày thôi! Mesartim của chúng tôi không phải là Ngỗng đẻ trứng vàng đâu ạ!"

"Gì cơ? Vậy thì lấy cái phần thưởng đó đổi rượu rồi đưa cho tôi đi. Thêm nữa, nếu mà lột da rồi nướng xiên đùi cừu cho tôi ăn một miếng nữa thì tôi mãn nguyện rồi. Sao cứ không chịu hiểu tiếng người mà cứ làm phiền tôi mãi thế?"

Đúng là điển hình của cái cảnh: người cha bạo lực thường thấy, người đã lấy hết cả học phí hay tiền ăn của đứa con duy nhất để nướng vào rượu.

Shane mỉm cười cay đắng trong khi vuốt ve Cừu con đang hoảng sợ chui vào lòng vì nghe đến từ "xiên đùi cừu". Thật lòng mà nói, cậu cảm thấy hơi vô lý, nhưng cậu quyết định không để những cảm xúc vụn vặt xen vào mà trước hết phải nắm được ý đồ của đối phương.

Tuy đang làm mình làm mẩy đòi rượu, nhưng cô ta không có vẻ gì là muốn bỏ chạy như lúc nãy. Dù là ban đêm, quán rượu có thể vẫn mở, nhưng cô ta lại không quan tâm đến chuyện đó. Cô ta chỉ đòi rượu từ Cừu con, hay nói đúng hơn là từ Shane, chứ không định ra ngoài. Thậm chí còn nói thẳng ra là đừng đánh thức Meltier.

Việc đòi rượu thực chất chỉ là triệu chứng nghiện ngập lộ rõ bên ngoài, có lẽ bản năng của cô ta đang muốn nói một điều gì đó khác. Nghĩ vậy, Shane do dự một lát như đang cân nhắc, rồi thận trọng mở lời.

"Vậy hay là mình làm thế này nhé, Charoite-ssi."

"Hả?"

"Chúng ta đặt cược đi. Cược bằng kể chuyện."

"Cược kể chuyện là gì nữa. Dù sao thì, đặt cược ư? Đặt cược nghe có vẻ thú vị đấy."

"Đúng không? Sẽ thú vị lắm chứ? Ừm, luật chơi thì đơn giản thôi. Mỗi người kể một câu chuyện mà đối phương có thể thích, nếu đối phương hài lòng với câu chuyện đó thì sẽ nhận được một điều ước. Ví dụ, nếu Charoite-ssi kể một câu chuyện làm tôi hài lòng, thì tôi sẽ nhờ Mesartim mang rượu đến cho cô."

Bình thường, Shane sẽ nghĩ đây là một câu chuyện chẳng có tác dụng gì, nhưng tình hình bây giờ thì khác. Có lẽ Charoite hiện tại sẽ vui vẻ chấp nhận lời cược này.

Lý do rất đơn giản. Bên kia đang thầm mong chờ điều đó. Nói chính xác hơn, là tình huống được nói chuyện với Shane mà không có Meltier. Ít nhất theo suy nghĩ của Shane, đó chính là ý định thực sự đang ẩn sâu trong bản năng của Charoite lúc này.

"Được thôi. Vậy thì đặt cược. Nhưng nếu tôi thắng, cậu phải cho tôi rượu thật đấy. Mà đây là cuộc cược cả hai cùng kể chuyện mà. Nếu cậu kể một câu chuyện làm tôi hài lòng, thì cậu sẽ nhận được gì?"

"Tôi ư? Tôi thì, ừm... Charoite-ssi ngừng hoạt động một cách ngoan ngoãn được không? Nhưng cô phải giữ lời hứa đấy."

Shane nói một cách điềm tĩnh và nhẹ nhàng nắm lấy tay Meltier. Có lẽ Charoite sẽ chịu một cú sốc khá lớn sau khi nghe câu chuyện của Shane, nên đây là một điều ước hiển nhiên. Charoite nheo mắt lại như dò xét ý định của Shane, rồi sau đó mỉm cười hài lòng.

"Được rồi. Vậy ai kể trước? Cậu? Hay tôi?"

"Để Charoite-ssi kể trước đi. Dù sao người đang muốn uống rượu ngay lập tức là Charoite-ssi mà."

"À, đúng là thế thật. Nếu tôi hài lòng với câu chuyện của cậu thì tôi phải ngừng hoạt động ngay lập tức. Nghĩ lại thì thứ tự đã rõ ràng rồi."

Cô ta có vẻ hơi ngượng ngùng nên nhún vai một cái. Việc cô ta không làm mình làm mẩy đòi đổi thứ tự cho thấy có lẽ cô ta thầm mong chờ được kể chuyện trước.

Rốt cuộc người này muốn kể chuyện gì mà lại vui vẻ đồng ý lời cược này đến vậy? Khi Shane im lặng nhìn Charoite, cô ta ho khan một tiếng để làm dịu cổ họng bị đờm rồi bắt đầu.

"Vậy thì chọn cái này đi. Có một câu chuyện mà tôi và Người dẫn dắt đã từng nói với nhau."

"...Với Meltier ạ?"

"Phải, với cái tên đó. Có lẽ thằng nhóc Heslan cũng có mặt nữa... Cơ mà nó chỉ thêm thắt hay xen vào thôi chứ cũng chẳng giúp ích gì nhiều."

Một câu chuyện mà Meltier và người này đã nói với nhau, đương nhiên là Shane phải lập tức chú ý. Dù không phải là manh mối về sự kiện xảy ra ở tầng sâu của Đại Mê Cung, nhưng ít nhất cậu cũng có thể biết được Meltier là người như thế nào và đã nói chuyện gì với những người đồng đội xung quanh.

"Nhìn mặt cậu là thấy đã hài lòng rồi đấy. Chuẩn bị rượu đi chứ?"

"Chưa nói được một lời nào mà đã đòi rượu rồi! Kể ra đi đã chứ. Chuyện gì vậy?"

"Này, cậu có thích cái tên đó không đấy? Ánh mắt lấp lánh lắm kìa. Dù sao thì, chuyện này không quá quan trọng đâu nhưng mà rất thú vị đấy. Cậu nghe xong chắc chắn sẽ bất ngờ cho xem."

Thích ư, tự dưng người này đang nói cái gì kỳ quặc vậy, do tác dụng của thuốc à? Charoite cười khúc khích hồi lâu khi thấy Shane mặt đỏ bừng lắp bắp, rồi thong thả mở lời.

"Tôi nhớ là Người dẫn dắt đã kể câu chuyện này trước. Ít nhất là không phải ai khác kể trước đâu."

"Nghe đây. Xưa thật là xưa, ở một ngôi làng nọ có một nhà giàu thích chơi trò đố vui."

Tự dưng lại là truyện cổ tích ư? Shane và Cừu con ngơ ngác nhìn nhau. Hơn nữa, chuyện Meltier lại là người kể câu chuyện này lại càng kỳ lạ gấp đôi. Meltier mà nhóm Shane biết thật lòng mà nói không giống người thích truyện cổ tích cho lắm.

Nhưng chính vì thế lại càng tò mò hơn. Rốt cuộc trong ngữ cảnh nào mà Meltier lại kể câu chuyện đó, và tại sao Charoite lại kể lại câu chuyện đó bây giờ.

"Ông nhà giàu này thích chơi những trò chơi nhẹ nhàng với những người lữ khách đi ngang qua. Không phải làm hại gì, mà lại còn thưởng hậu hĩnh cho những người tham gia, nên những người lữ khách cũng không có gì phàn nàn. Đại loại là có một trò chơi mà ông nhà giàu này đã chơi như thế này: Ông ta cho lữ khách xem ba cánh cửa, và nói rằng trong hai cánh cửa có Cừu con trông ngu ngốc, còn cánh cửa kia thì có một chiếc rương đầy tiền vàng."

"...Cừu con trông ngu ngốc ạ?"

"Hay là rương rỗng nhỉ? Không biết. Ở tuổi này thì quên mấy chuyện nhỏ nhặt cũng là chuyện thường tình."

Charoite lờ đi ánh mắt giận dỗi của Cừu con và thờ ơ nhún vai. Shane nghiêng đầu. Chuyện này, hình như cậu đã từng nghe ở đâu rồi thì phải, mà lại không chắc.

"Dù sao thì, tiếp theo, lữ khách phải đoán xem cánh cửa nào có rương tiền vàng. Không có gợi ý. Lữ khách không được dùng mánh khóe như dùng phép thuật nhìn xuyên qua cửa, hay hối lộ người hầu để tìm ra đáp án. Cho nên xác suất tìm ra đáp án chỉ là dựa vào may mắn."

"...Sẽ là 1 phần 3. Theo lý thuyết."

"Đúng vậy. Và ngay từ đầu, ông nhà giàu đã biết rõ cánh cửa nào có rương tiền vàng, cánh cửa nào có cục lông cừu. Vì tự tay ông ta sắp đặt mà. Và ông nhà giàu công khai mọi luật chơi ngay từ đầu rồi mới mời lữ khách tham gia. Đó là điều kiện tiên quyết của trò chơi."

Nghe đến đây, Shane dường như đã lờ mờ đoán ra. Câu chuyện này, chắc chắn thế giới của Shane cũng có một kịch bản tương tự. Chỉ là trong thế giới của Shane, đây là một dạng gameshow...

"Tuy nhiên, điều quan trọng là sau đó. Theo luật chơi, lữ khách sẽ chọn một trong ba cánh cửa, đúng không? Nhưng lữ khách không được mở cánh cửa đó ngay lập tức."

Không được mở ngay lập tức ư, tại sao?

"Trước đó, ông nhà giàu đã thêm một thủ tục. Một khi lữ khách chọn một cánh cửa, ông nhà giàu sẽ mở một trong hai cánh cửa còn lại, bất kể lựa chọn đó đúng hay sai, cánh cửa ông ta mở sẽ là cánh cửa có Mesartim."

—Đừng có gọi thẳng tên tôi ra thế chứ! Khoan đã, gì cơ ạ? Chuyện này hơi khó hiểu rồi ạ?

Cừu con chớp chớp mắt vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng đến đây, Shane đã nhớ ra câu chuyện này là gì. Hóa ra đây là một bài toán xác suất khá nổi tiếng ngay cả trong thế giới ban đầu của cậu. Shane giải thích thêm một chút cho Cừu con.

"Tức là thế này, Mesartim. Nếu lữ khách chọn đúng đáp án, thì còn lại hai cánh cửa có cừu, đúng không? Thì chủ nhà sẽ mở đại một trong hai cánh cửa đó. Còn nếu lữ khách chọn sai đáp án, thì còn lại một cánh cửa có cừu và một cánh cửa có tiền vàng. Trong trường hợp này, chủ nhà sẽ mở cánh cửa có cừu, để lại cánh cửa có tiền vàng."

"Trông lơ ngơ vậy mà thông minh phết nhỉ? Đúng, luật chơi là y như vậy. Sau khi mở cửa như thế, ông nhà giàu sẽ hỏi lữ khách một câu: 'Tôi vừa cung cấp thêm thông tin, liệu ngài có muốn thay đổi lựa chọn của mình không?'"

"Và chỉ sau khi lữ khách quyết định có đổi lựa chọn hay không thì cánh cửa mới được mở, đúng không?"

"Đúng vậy. Và câu hỏi mà Người dẫn dắt đã hỏi chúng tôi là: 'Trong tình huống này, việc lữ khách thay đổi lựa chọn là có lợi hay không thay đổi là có lợi?'"

Giọng nói của Meltier như vang vọng trong đầu Shane. Cừu con nghiêng đầu, vểnh tai lên như đang suy nghĩ câu trả lời, nhưng Shane đã biết đáp án rồi.

—Ừm, câu hỏi kỳ lạ thật. Dù sao thì xác suất cũng như nhau, thay đổi hay không thì cũng thế thôi chứ ạ? Xác suất cánh cửa lữ khách chọn là đáp án đúng ngay từ đầu vẫn là 1 phần 3, và việc mở thêm một cánh cửa nữa cũng không thay đổi điều đó, nên cả hai đều là 1 phần 2...

"Không phải đâu, Mesartim."

—Dạ?

"Đáp án là thế này. 'Tuyệt đối nên thay đổi. Xác suất thay đổi và chọn đúng đáp án là khoảng 2 phần 3, xác suất giữ nguyên đáp án ban đầu và chọn đúng là khoảng 1 phần 3.' Tôi nói đúng không?"

—Tại sao ạ? Kỳ lạ quá, vô lý mà!

"Nếu không tin thì cứ thử làm mô phỏng trong đầu đi? Rồi sẽ thấy kết quả đúng như tôi nói thôi."

Trước lời nói điềm tĩnh của Shane, Cừu con lắc đầu vẻ khó hiểu, nhưng rồi nó dường như thử tính toán gì đó trong đầu, và khi nhận ra là thật thì nó mở to mắt. Sử dụng hệ thống, việc chạy mô phỏng đơn giản để thu thập dữ liệu chắc cũng không quá khó khăn.

—Thật này? Ơ, tại sao nhỉ? Rõ ràng lúc đầu chọn là 1 phần 3 xác suất, và việc mở một cánh cửa không liên quan thì không thể thay đổi điều đó được...?

"Việc nó thực sự thay đổi chính là điểm kỳ diệu của nan đề này. Nghĩ đơn giản thì vấn đề này lại vô cùng đơn giản."

—Tôi không hiểu đơn giản ở chỗ nào hết.

"Nghe này. Giả sử cánh cửa cậu chọn lúc đầu là sai. Vậy thì ông nhà giàu đã mở thêm một cánh cửa sai nữa, nên cánh cửa còn lại mà không ai chọn chắc chắn là đáp án đúng? Vậy thì trong tình huống đó, nếu cậu thay đổi lựa chọn, cậu sẽ chắc chắn chọn được đáp án đúng. Ngược lại, nếu cánh cửa cậu chọn lúc đầu là đúng, thì cánh cửa còn lại đương nhiên là sai, nên nếu thay đổi lựa chọn sẽ chắc chắn chọn sai đáp án."

—...Ơ, ơ kìa?

"Tóm lại là thế này. Trong trò chơi này, nếu lữ khách thay đổi lựa chọn, kết quả chắc chắn sẽ bị đảo ngược, từ đúng thành sai, từ sai thành đúng. Vì thế tôi mới nói 'xác suất thay đổi và chọn đúng đáp án là 2 phần 3'. Bởi vì xác suất lữ khách chọn sai đáp án lúc đầu cũng chính là 2 phần 3."

1 phần 3, 2 phần 3. Cừu con nhìn chằm chằm vào vô số chữ cái đang xoay tròn trên đầu, rồi chớp chớp mắt vẻ thích thú. Dường như nó đã dần hiểu được logic của vấn đề này.

"Nhân tiện, số lượng cửa càng nhiều thì việc thay đổi lựa chọn càng có lợi. Giả sử có 100 cánh cửa, lữ khách chọn một cánh, sau đó ông nhà giàu mở hết 98 cánh cửa sai còn lại. Nếu lữ khách chọn sai lúc đầu, thì cánh còn lại không được chọn chắc chắn là đáp án đúng, và nếu lữ khách chọn đúng lúc đầu, thì cánh còn lại không được chọn chắc chắn là sai. Mà xác suất lữ khách chọn đúng ngay từ đầu chỉ là... 1 phần 100 thôi, đúng không?"

—Đúng là như vậy thật. Nghe giải thích thế thì dễ hiểu quá...

Thật lòng mà nói, Shane cũng không hoàn toàn hiểu rõ 'Nghịch lý Monty Hall' này. Ngay từ đầu, Shane là dân ngành nhân văn và dở tệ môn toán thời đi học. Môn 'Xác suất và Thống kê' đã quên sạch từ lâu, và có lẽ còn có cách giải thích khác chính xác và dễ hiểu hơn.

Nhưng điều quan trọng trong câu chuyện này không phải là cách giải quyết. Cái cú sốc khi nhận ra 'rõ ràng tưởng rằng xác suất là như nhau, nhưng thực tế lại có sự khác biệt' mới là trọng tâm của nan đề này.

Charoite dường như cũng thầm mong Shane sẽ nhận được cú sốc đó, nên khi thấy Shane điềm tĩnh giải thích cách giải, cô ta hơi bĩu môi vẻ hụt hẫng.

"Ê? Chẳng lẽ Người dẫn dắt cũng hỏi cậu câu hỏi tương tự à? Thế thì mất vui rồi."

"Không. Chỉ là thế giới của tôi cũng có câu đố tương tự thôi. Chắc giải thích câu chuyện này cho Meltier nghe thì anh ấy cũng chỉ phản ứng kiểu không hiểu gì thôi... Hơn nữa, anh ấy đang mất trí nhớ nên cũng không thể giải thích cho tôi được."

Tuy nhiên, không phải là Shane không có thắc mắc. Đó là Meltier của quá khứ đã kể câu chuyện này trong ngữ cảnh nào.

'Giữa Đại Mê Cung, trước mặt một kẻ nghiện ma túy mà lại nói chuyện xác suất ư? Chuyện này có vẻ khả nghi đấy.'

Chắc chắn Meltier có lý do riêng để kể câu chuyện đó. Điều mà Shane thực sự muốn biết chính là lý do đó.