Đối với Shane, việc gật đầu đồng ý giúp đỡ họ là một lựa chọn hiển nhiên. Cậu cần tiếp xúc với họ để tiếp cận di tích là mục tiêu ban đầu, và cũng để thu thập thông tin về những gì đang diễn ra.

"Tôi xin lỗi vì đã giới thiệu muộn. Chúng tôi là các thành viên thuộc Hiệp hội Adonis. Nhưng xin hãy hiểu rằng chúng tôi không liên quan đến những gì đang xảy ra bên trong đó."

"Tôi đoán là thế. Tôi là Shane, thành viên thuộc Hiệp hội Belladonna. Trước tiên, tôi có thể nghe chi tiết về sự việc được không?"

Đoàn Shane cùng với các Triệu hồn sư của Hiệp hội Adonis rời khỏi khu vực đó. Cách cổng thành một quãng, có một khu lều trại tạm thời được dựng lên, có lẽ là do những người bị đuổi ra khỏi thành phố lập nên. Các Triệu hồn sư dẫn đoàn Shane đến một trong những chiếc lều đó.

Bước vào trong lều, có khoảng hai mươi Triệu hồn sư khác đang tụ tập. Họ đồng loạt nhìn đoàn Shane với ánh mắt nghi hoặc, nhưng khi nghe giải thích rằng những vị khách này thuộc Hiệp hội Belladonna, họ vừa ngỡ ngàng vừa tỏ vẻ an tâm.

"Thế, những người này là...?"

"Họ đều là Triệu hồn sư của Hiệp hội Adonis giống như chúng ta. Chính xác hơn, họ là những thành viên đã vắng mặt ở thành phố vài ngày vì nhiều lý do khác nhau. Có người là trở về thành phố sau khi hoàn thành công việc bình thường, và có người là nhận thấy sự bất thường khi không liên lạc được với trụ sở nên đã liên hệ với chúng tôi và đến đây."

Nói cách khác, họ là những người may mắn vắng mặt đúng vào lúc thao túng tinh thần diễn ra tại Hiệp hội Adonis. Việc họ vắng mặt quả thật là một thiên ý. Vì khi họ trở về trụ sở, cả thành phố đã trở nên bất thường.

Lính canh đang ép buộc người dân rời khỏi thành phố, và nhân viên Hiệp hội đang vẽ một pháp trận khổng lồ tương tự trên khắp thành phố bằng một loại thuốc nhuộm không rõ nguồn gốc. Những Triệu hồn sư của Hiệp hội mà họ gặp được thì trông không bình thường chút nào, cứ lẩm bẩm những điều vô nghĩa.

Những người cố gắng vào tòa nhà trụ sở Hiệp hội để nắm bắt tình hình thì sau đó mất liên lạc và không thấy quay trở ra. Chỉ những người bản năng cảm thấy điều không lành và trốn thoát ra ngoài mới giữ được sự tỉnh táo. Tình huống này cho thấy có lẽ Alicia đã thao túng tinh thần họ ngay khi họ bước vào bên trong tòa nhà.

'Có lẽ lần này hắn ta không muốn lặp lại thất bại lần trước.'

Vì đã thất bại sau khi bị các Triệu hồn sư của Hiệp hội Belladonna phản công, nên có lẽ lần này hắn ta đã thao túng tinh thần các Triệu hồn sư trước. Anh hùng đằng nào cũng tuân theo mệnh lệnh của Triệu hồn sư, và nếu Triệu hồn sư bị thao túng tinh thần thì Anh hùng sẽ không thể nổi loạn. Tất nhiên, có những Anh hùng như Charoite không nghe lời mệnh lệnh, nhưng những trường hợp ngoại lệ đó rất hiếm.

Mà này, lần này hắn ta thao túng tinh thần các thành viên Hiệp hội Adonis và vẽ pháp trận trên khắp thành phố để âm mưu chuyện gì nữa vậy?

"Thế, các anh có thể nói chi tiết hơn về những lời nói kỳ lạ mà họ đã lẩm bẩm không?"

"Chúng tôi cũng không rõ... Họ cứ lẩm bẩm một mình những chuyện như 'Bóng tối của thế giới', hay 'phải ngăn chặn Bóng tối này trước khi con vật bốn chân đó can thiệp'. Các anh có manh mối nào không?"

—Con vật bốn chân... Không, trước đó là Bóng tối của thế giới ư? Ý là xung quanh đây lại có một Bóng tối của thế giới khác sao?!

Cừu con chỉ bực mình một chút vì Alicia gọi mình là con vật bốn chân, rồi lập tức giật mình trước từ 'Bóng tối của thế giới', lông dựng đứng cả lên. Tất nhiên, Shane cũng hoang mang không kém. Bóng tối mới lại xuất hiện chỉ sau một thời gian ngắn Bóng tối thoát khỏi Hiệp hội Belladonna!

Tất nhiên, cậu không nghĩ chỉ có một Bóng tối bị phong ấn trong Đại Mê Cung. Nhưng cậu không thể ngờ rằng một Bóng tối của thế giới khác đã chuẩn bị trốn thoát, và họ lại gặp nó ở đây.

Vậy đây là Bóng tối thứ hai tiếp theo ư? Shane mơ hồ đoán, nhưng thật không may, tình hình có vẻ còn tồi tệ hơn những gì Shane dự đoán. Grace nãy giờ chỉ đứng nghe, bất chợt xen vào câu chuyện.

—Có vẻ như Bóng tối thứ ba sắp xuất hiện ở đây. Thật rắc rối.

"Khoan đã, Bóng tối thứ ba ư? Không phải thứ hai sao? Chẳng lẽ ở Hầm ngục khác cũng đã có Bóng tối thoát ra rồi ư?"

—Gần đây tôi nghe Hội trưởng Hiệp hội nói rằng Bóng tối của thế giới đã thoát ra ở Hầm ngục của một khu vực khác ngoài thành phố của chúng ta. Bóng tối ở đó có hình dáng nửa người nửa thú cầm cung, và cũng trốn thoát sau khi ra khỏi Hầm ngục giống như trường hợp của chúng ta. Hiện tại đang bị truy đuổi nhưng có vẻ không có khả năng bắt được.

Shane cảm thấy lạnh sống lưng trước lời nói của Grace. Tốc độ quá nhanh. Tình hình là Bóng tối thứ hai đã trốn thoát, và họ phải lo lắng về việc Bóng tối thứ ba sắp xuất hiện, nếu cứ ngồi yên thì Bóng tối thứ tư, thứ năm cũng sẽ ập đến ngay lập tức mất. Đến lúc này thì không phải lúc để nhàn rỗi tìm kiếm di tích hay thu thập thông tin nữa rồi.

'Mà này, cung thủ nửa người nửa thú...'*

Shane đoán rằng Bóng tối đó có lẽ liên quan đến cung thủ (Nhân Mã). Theo câu chuyện Pharzhan đã kể trước đây, 'Bóng tối của thế giới' này đang mô phỏng Thánh Thú, nếu đúng như vậy, có lẽ tổng cộng 12 Bóng tối sẽ lần lượt xuất hiện.

—À, nhân tiện, Bóng tối hình Cá thoát ra ở khu vực của chúng ta đã biến mất như khói, chỉ để lại một pháp trận không rõ danh tính. Pháp trận đó không thể bị xóa đi, và cũng không thể giải mã nội dung là gì. Hiện tại đang được điều tra.

Câu chuyện bổ sung của Grace làm Shane càng thêm đau đầu. Chỉ để lại pháp trận rồi biến mất ư? Tuy tốt hơn là làm loạn hay gây thương vong lớn, nhưng lại không có điềm báo tốt. Thậm chí Shane còn nghĩ có lẽ mục đích thực sự của Bóng tối đó là biến mất sau khi để lại pháp trận.

'Nếu các Bóng tối khác cũng đều để lại pháp trận rồi biến mất, thì chuyện gì sẽ xảy ra sau đó?'

Thành thật mà nói, Shane không có điềm báo tốt nào cả. Cậu chỉ nghĩ đến những kịch bản tận thế quen thuộc, như 12 pháp trận được vẽ xong, và khi pháp trận kích hoạt thỏa mãn một điều kiện nào đó, cả thế giới sẽ rơi vào vực thẳm diệt vong.

Có lẽ họ phải nhanh chóng ngăn chặn Bóng tối đang xuất hiện này thì mới có thể ngăn được Bóng tối tiếp theo xuất hiện, hoặc ít nhất là làm chậm tốc độ xuất hiện của nó chăng? Đó là lý do Alicia mới thực hiện hành động kỳ quặc là thao túng tinh thần Hiệp hội và vẽ pháp trận trên khắp thành phố.

'Chuyện này nguy hiểm rồi. Không còn thời gian để do dự nữa.'

Mà này, mục đích của Alicia có vẻ không thay đổi nhiều so với trước. Đó là ngăn chặn Bóng tối của thế giới, và không bị những kẻ phá đám như đoàn Shane cản trở trong quá trình đó.

Nghe qua thì có vẻ là một mục tiêu chính nghĩa và đúng đắn, nhưng vấn đề lớn nhất là hắn ta đã thao túng tinh thần cả một Hiệp hội để đạt được điều đó. Sao không dùng một phương pháp tử tế hơn chứ!

Shane hiểu mục đích của Alicia nhưng không thể cứ để mặc hắn ta. Nắm bắt được tình hình đại khái, Shane giải thích tình trạng hiện tại một cách ngắn gọn cho các thành viên Hiệp hội kia. Cậu chỉ nói đơn giản về những gì đã xảy ra ở Hiệp hội Belladonna và về Alicia, các thành viên Hiệp hội nhận ra đây không phải là một sự việc bình thường nên đều tái mặt.

"Vậy, vậy chúng tôi có thể nhận được sự giúp đỡ từ Hiệp hội của các anh không? Nếu Hiệp hội Belladonna giúp đỡ, có lẽ chúng ta có thể đánh bại Bóng tối đó dễ dàng hơn! Chắc chắn chúng tôi sẽ có phần thưởng xứng đáng sau này..."

"Tôi xin lỗi, nhưng người của Hiệp hội chúng tôi rất khó di chuyển vì họ phải bảo vệ trụ sở. Ngay cả khi họ có thể di chuyển, sẽ mất rất nhiều thời gian để họ đến được đây. Có lẽ mọi chuyện sẽ xảy ra trước khi họ đến nơi."

"Vậy thì có cách nào để ngăn chặn Thánh Thú đó không? Ít nhất chúng tôi phải ngăn chặn các đồng đội của chúng tôi bị thao túng tinh thần, phải chiến đấu và chết dưới tay Thánh Thú chứ...!"

"Trước mắt, dùng sức mạnh của Mesartim có thể cản trở được một lúc, nhưng đó không phải là phương pháp hiệu quả lâu dài, chỉ là giải pháp tạm thời... Hơn nữa, việc trực tiếp chiến đấu với Alicia là quá bất lợi cho chúng tôi. Không khéo chúng tôi cũng sẽ bị thao túng tinh thần mất."

Ngay cả khi không bị thao túng tinh thần, nếu họ lại đánh nhau với Alicia như lần trước mà lại bỏ lỡ Bóng tối của thế giới, thì điều đó cũng nguy hiểm không kém. Cơn giận của Alicia sẽ càng thêm căm phẫn, và khủng hoảng của thế giới sẽ càng gia tăng.

Thật sự là một tình huống khó xử không biết phải làm sao. Shane bối rối gãi đầu.

"Vậy thì chúng ta phải làm gì đây?"

"Tôi cũng không thể khẳng định được. Có lẽ phương pháp lý tưởng nhất là đánh bại Bóng tối của thế giới một cách nhanh chóng và an toàn. Ngay từ đầu, đó là con đường làm hài lòng tất cả mọi người."

Đúng vậy. Nếu có thể giúp Alicia ngăn chặn Bóng tối của thế giới, thì không có tình huống nào tốt hơn thế. Nếu mục đích của Thánh Thú đó thực sự chỉ là tiêu diệt Bóng tối của thế giới, thì sau khi tiêu diệt Bóng tối, hắn ta sẽ không tấn công những người khác. May mắn hơn, Alicia có thể từ bỏ các thành viên Hiệp hội và giải trừ thao túng tinh thần.

Hơn nữa, điều này cũng có thể giúp ích cho mục đích của đoàn Shane. Nếu đoàn Shane giúp Alicia nhanh chóng chế ngự Bóng tối của thế giới, có lẽ hắn ta sẽ vui vẻ hơn một chút mà tiết lộ mục đích của mình, hoặc lý do hắn ta thù địch với đoàn Shane từ trước đến nay chăng? Dù sao thì Thánh Thú đó cũng biết toàn bộ về quá khứ của Meltier và sự thật về sự kiện xảy ra trong Đại Mê Cung. Nhưng...

"Tất nhiên, nói thì dễ hơn làm. Nếu dễ dàng như công phá Hầm ngục bình thường, thì Alicia đã không làm cái chuyện đó rồi."

Vấn đề của phương pháp này rất rõ ràng. Vấn đề thứ nhất là việc chế ngự Bóng tối của thế giới không hề dễ dàng. Ngay từ đầu, nếu dễ dàng như thế, Alicia đã không dùng phương pháp quá khích như vậy, và ngay cả khi dùng, họ cũng không cần phải lo lắng về thương vong.

"Hơn nữa, để tiêu diệt Bóng tối mạnh mẽ đó, có lẽ chúng ta cần phải hợp tác với Alicia, nhưng vấn đề là Thánh Thú đó không thể nói chuyện được. Hắn ta không tin tưởng con người ở thế giới này một cách lạ lùng, và còn có mối quan hệ rất tệ với Mesartim vì một lý do không rõ..."

Và thứ hai, không có cách nào để hợp tác với Alicia ở thời điểm hiện tại cũng là một vấn đề lớn. Dù mục đích có vẻ tương đồng, nhưng việc hợp tác với Thánh Thú đó lại bất khả thi một cách lạ lùng. Ngay từ đầu, nếu có thể hợp tác với Thánh Thú đó, thì vô số bí ẩn đang làm đau đầu đoàn Shane đã được giải quyết từ lâu rồi. Như quá khứ của Meltier, hay toàn bộ sự thật về sự kiện xảy ra trong Đại Mê Cung...

Thấy Shane chìm vào suy nghĩ và im lặng, Meltier khẽ thở dài và tóm tắt lại cuộc trò chuyện từ nãy đến giờ.

"Vậy thì chỉ có một câu trả lời. Đó là tìm cách công phá Bóng tối của thế giới nhanh nhất có thể mà không bị Alicia tấn công."

Tôi nghi ngờ liệu có phương pháp nào như thế hay không. Meltier thở dài thêm một câu như thế. Shane và mọi người đều im lặng.