Sau khi ngủ một giấc để hồi phục ma lực đến mức tối đa, Shane lại bắt đầu hành trình cùng Meltier và con cừu con.

Thành phố phía Bắc nằm xa hơn nhiều so với suy đoán của Shane khi chỉ nhìn vào bản đồ. Cậu không chỉ phải vượt qua một ngọn núi mà còn phải đi bộ qua một đồng bằng rộng lớn trong vài ngày mới có thể đến gần thành phố.

"Rõ ràng là trên tấm bản đồ đầu tiên cậu cho xem, nó rất gần mà?"

ㅡTôi đã lược bỏ phần đồng bằng ở giữa một cách hợp lý. Dù sao cũng không có chướng ngại vật nào cả, và chỉ cần đi thẳng là đến nơi..."

"Không phải tôi nhìn nhầm, mà cậu cố tình lược bỏ ư? Này, dù chỉ là đi thẳng, cậu cũng không thể lừa dối về khoảng cách chứ? Cậu lừa người ta giỏi thật đấy, hả?"

ㅡTôi xin lỗi! Tôi không cố ý lừa anh! Đừng kéo tai tôi mà!

Một sự cố nhỏ xảy ra khi Shane nhận ra tấm bản đồ hơi tùy tiện, và cậu đã đuổi theo con cừu con. Nhưng bất kể điều đó, hành trình của họ rất suôn sẻ. Đúng như lời con cừu con, đồng bằng không có chướng ngại vật nào, nên chỉ cần nhìn bản đồ là không sợ lạc đường. Lớp đất dưới chân mềm mại và êm ái, nên dù đi bộ lâu cũng không bị đau chân. Khi mệt mỏi, họ chỉ cần ngồi xuống nghỉ ngơi.

Trở ngại duy nhất trên đường chỉ là những con Bóng tối thỉnh thoảng xuất hiện lặng lẽ như những hồn ma. Nhưng trên thực tế, chúng không phải là trở ngại mà giống con mồi hơn. Những con Bóng tối xuất hiện trên đồng bằng rất ít, chỉ khoảng vài tiếng mới thấy một con, và tất cả đều là loại thấp nhất. Nói cách khác, đó là điều kiện hoàn hảo để Meltier luyện tập.

"Cẩn thận, Meltier!"

Một tinh thể tối cấp thấp tên "Con Nhện của Kẻ Chết Đuối" đang tạo ra những tiếng lách cách và lao về phía Meltier. Mặc dù có tên là "nhện", con quái vật này lại không có bất kỳ liên hệ nào với loài nhện thực sự, bởi vì nó hoàn toàn được tạo thành từ cơ thể người.

Phần thân của con quái vật là một cơ thể người khổng lồ và sưng phồng như thể bị chết đuối. Tám cơ thể người khác, đang trồng cây chuối, được gắn thêm vào cơ thể đó. Phần thân dưới của chúng bị chảy ra và dính chặt vào thân người khổng lồ, còn phần thân trên thì đầy vết xước và vết bẩn do ma sát với mặt đất. Phần thân trên này cũng là phương tiện di chuyển duy nhất của con quái vật.

Những người trồng cây chuối di chuyển hai cánh tay gầy gò của họ như chân nhện để di chuyển. Không ai biết làm thế nào mà những cánh tay gầy guộc đó có thể chống đỡ được cái thân hình khổng lồ kia.

Thành thật mà nói, ngoại hình của nó kinh tởm đến mức Shane không muốn mở mắt nhìn, nhưng bất kể điều đó, con "nhện" này là một con mồi khá tốt.

"Né một lần rồi dùng Giáng đòn! Dù nó yếu nhưng trúng đòn của nó cũng rất phiền phức đấy!"

"Tôi hiểu rồi, Shane-nim."

Phương thức tấn công duy nhất của con nhện này là nôn ra chất lỏng có tính axit từ cơ thể khổng lồ của nó. Tầm tấn công của chất lỏng khá rộng, nếu không cẩn thận thì toàn bộ cơ thể có thể bị tan chảy. Nhưng tốc độ nôn ra của nó quá chậm, thậm chí còn dễ né hơn so với đòn lao vào của Quỷ Trùng Nhân Diện Than Khóc.

Trong lúc con người khổng lồ đang ợ một tiếng nấc cụt và loạng choạng vì nôn hết chất lỏng ra, Meltier nhảy cao và giáng chiếc xẻng xuống đầu nó. Hàng trăm tiếng xương gãy vang lên từ cơ thể của con quái vật, và những cơ thể người đóng vai trò là chân của con quái vật gục xuống.

Chỉ như vậy thôi thì vẫn chưa đủ để kết liễu nó, nhưng con quái vật đang trong trạng thái tê liệt, chỉ có thể run rẩy và không thể di chuyển được. Hiệu ứng làm choáng của đòn tấn công đã phát huy tác dụng, và con quái vật sẽ không thể di chuyển trong khoảng 10 giây nữa.

Theo giải thích trong phần mẹo, sức mạnh của một Anh hùng phụ thuộc vào lượng ma lực được cung cấp. Nếu lượng ma lực tăng lên, sức tấn công, sức phòng thủ, tầm và thời gian của kỹ năng sẽ tăng đáng kể. Ngược lại, nếu chỉ cung cấp một lượng ma lực tối thiểu, sức mạnh sẽ chỉ ở mức cấp 1. Việc Anh hùng lên cấp có nghĩa là lượng ma lực tối đa có thể cung cấp cho họ tăng lên.

'Nếu mình tận dụng tốt điều này, mình có thể chiến đấu hiệu quả... Hmm, có vẻ mình cần thêm kinh nghiệm.'

Shane nghĩ rằng cậu cần phải chiến đấu với nhiều kẻ thù và liên tục thử nghiệm lượng ma lực thích hợp để có thể nắm bắt được. Vì hiện tại nghĩ ngợi cũng vô ích, cậu đã chuyển ngay đến mục "Nhiệm vụ hàng ngày". Những nhiệm vụ đã hoàn thành và những nhiệm vụ chưa hoàn thành hiện lên rõ ràng.

[Chiến đấu 1 lần với Bóng tối! [1/1] (Hoàn thành)]

[Lên 1 cấp Triệu hồn sư! [1/1] (Hoàn thành)]

[Lên 1 cấp Anh hùng! [1/1] (Hoàn thành)]

[Vuốt ve đầu Mesartim 1 lần! [0/1]]

[Cho Mesartim ăn món ăn ngon! [0/1]]

[Khen ngợi Mesartim! [0/1]]

Có vẻ như có một vài nhiệm vụ kỳ lạ ở phía dưới, nhưng Shane phớt lờ chúng và chỉ chạm vào những nhiệm vụ có chữ "Hoàn thành". Một tiếng chuông vui tai vang lên, và các nhiệm vụ biến mất.

ㅡChúc mừng anh đã hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày! Nào, đây là phần thưởng!

Đúng lúc đó, con cừu con xoay tròn trên không và đưa cho Shane một chiếc túi đầy tiền vàng. Shane nở một nụ cười mãn nguyện, hay đúng hơn là một nụ cười gian xảo, và vuốt ve đầu con cừu con.

"Cảm ơn cậu. Mesartim nhà ta ngoan quá, ngoan quá."

Ngay khi Shane nói xong câu đó, nhiệm vụ "Vuốt ve đầu Mesartim 1 lần!" và "Khen ngợi Mesartim!" liền được hoàn thành. Tiếng chuông lại vang lên, và con cừu con nghiêng đầu.

ㅡCảm ơn anh! Ơ, nhiệm vụ lại hoàn thành rồi sao?

"Đúng vậy. Cậu sẽ đưa phần thưởng của nhiệm vụ hàng ngày mới hoàn thành chứ? Nhanh lên, đưa tôi đi."

Con cừu con mỉm cười rạng rỡ, lấy vài đồng tiền vàng từ bộ lông trên bụng và đưa cho Shane. Shane vuốt ve đầu con cừu con thêm vài lần nữa và nhanh chóng nhận lấy tiền vàng.

Những nhiệm vụ hàng ngày bình thường khác cũng rất hiệu quả, nhưng những nhiệm vụ với mục đích cải thiện mối quan hệ với con cừu con lại mang lại lợi ích bất ngờ. Chỉ bằng cách khen ngợi, chia sẻ thức ăn và vuốt ve cái đầu ấm áp của nó mỗi ngày, cậu có thể kiếm thêm vài đồng tiền vàng. Nếu có thêm những nhiệm vụ hàng ngày như vậy, cậu sẽ rất vui.

ㅡMà Shane-nim lúc nào cũng chỉ muốn nhận tiền vàng thôi nhỉ. Anh không cần những phần thưởng khác sao?

"Vì những phần thưởng khác mà cậu đưa quá tệ."

ㅡLà túi ngủ, gia vị, đồ ăn ngon và áo choàng giữ ấm mà? Tôi nghĩ đó là những thứ cần thiết cho chuyến đi, sao lại tệ được?

"Ừ, đúng là nhìn từ góc độ khách quan thì chúng cũng ổn... Nhưng những thứ đó có thể mua được bằng tiền ở thành phố mà. Phần thưởng bằng tiền mặt luôn tốt hơn phần thưởng bằng hiện vật. Cậu hiểu chứ?"

ㅡDù nói vậy, nhưng anh đã ngủ trên mặt đất lạnh lẽo và ăn những món ăn không có muối suốt ba ngày rồi còn gì?

"Tôi chịu được! Tôi không có năng lực, nhưng tôi có nghị lực! Nếu đến thành phố mà thiếu tiền thì làm sao tôi mua được những thứ tôi muốn? Hả?"

ㅡTôi hiểu ý anh, nhưng anh chấp nhận việc mình không có năng lực một cách tự nhiên như vậy có được không...?

Nó lúc nào cũng phải nói một câu khó nghe như vậy. Sau khi véo nhẹ má con cừu con, Shane đeo túi tiền vàng vào thắt lưng. Suốt ba ngày di chuyển đến thành phố, cậu đã chống lại sự cám dỗ của túi ngủ, thức ăn ngon và áo choàng ấm áp để đổi lấy tiền. Ý chí không muốn chịu thiệt vì sự thoải mái nhất thời của cậu mạnh mẽ đến mức cả con cừu con và Meltier cũng không thể ngăn cản.

"Nếu có các loại bình thuốc kinh nghiệm hoặc ma lực thì tôi sẽ nhận. À, cậu có thể cho tôi vài mảnh Hồn Thạch không? Có cơ chế nào kiểu như thu thập 10 mảnh Hồn Thạch sẽ tạo thành một viên Hồn Thạch hoàn chỉnh không?"

ㅡAnh còn muốn lấy thêm những lợi ích gì nữa đây... Nếu có nhiều Hồn Thạch như vậy, tôi đã đưa cho anh rồi còn gì?

"Nhưng cậu lừa giỏi lắm mà. Ngay từ đầu, cậu đã lừa tôi đến đây rồi."

ㅡTôi xin lỗi! Tôi đã sai cả trăm lần về chuyện đó, nhưng anh quá đáng lắm! Viên Hồn Thạch đầu tiên tôi đưa là tất cả những gì tôi có rồi, thực sự không còn nữa đâu! Dù sao thì phần thưởng đăng nhập này tôi cũng đã cố gắng mới có được đấy...!!

"Vâng, vâng. Mesartim đã rất vất vả rồi. Shane-nim chỉ lo lắng nên mới nói vậy thôi, không có ý xấu đâu."

Việc xoa dịu con cừu con đang khóc nức nở, dù trước đó đã vuốt ve nó một cách vô ích, thường là nhiệm vụ của Meltier. Meltier vỗ lưng con cừu con và đặt một quả dâu rừng ngọt ngào vào miệng nó. Con cừu con ngay lập tức mỉm cười rạng rỡ như chưa từng khóc. Meltier nhìn con cừu con đầy thích thú rồi liếc nhìn Shane.

"Nhưng Shane-nim không bao giờ đòi hỏi gì một cách vô cớ. Cậu ấy không yêu cầu gì nếu không có lý do và nguyên tắc, nên xét cho cùng, câu ấy là một người khá công bằng."

ㅡNghe anh nói thì cũng đúng. Meltier-nim có vẻ là người nhìn ra được điểm tốt của người khác. Tôi rất ngưỡng mộ anh!

"Nếu có thể, cậu khen ngợi tôi luôn được không, Mesartim?"

Nhờ Meltier đứng ra hòa giải với một nụ cười, cuộc tranh cãi của Shane và con cừu con luôn kết thúc một cách êm đẹp. Thực tế, nó không giống một cuộc cãi vã mà giống một nguồn năng lượng cho chuyến đi nhàm chán hơn. Có lẽ ngay cả con cừu con cũng thích cãi nhau với Shane.

Mặc dù chỉ mới gặp nhau ba ngày, nhưng Meltier vẫn là người tốt bụng và có tính cách tuyệt vời nhất mà Shane từng biết. Anh không bao giờ than phiền dù gặp tình huống khó khăn hay phiền toái. Anh thậm chí còn mỉm cười để an ủi và động viên cả khi Shane và con cừu con rên rỉ hay cằn nhằn.

Shane nhìn trộm Meltier và nghĩ rằng mình thật may mắn khi anh là Anh hùng đầu tiên. Meltier hiểu ý nghĩa của nụ cười đó và chỉ tay về phía chân trời với một nụ cười rạng rỡ.

"Thật may mắn. Có vẻ như sự kiên nhẫn của Shane-nim sắp được đền đáp rồi."

Shane nhìn theo hướng Meltier chỉ. Cuối cùng, bóng dáng của thành phố mà họ đang hướng tới đã hiện ra trên đường chân trời tưởng chừng như vô tận.