Suốt vài giờ sau đó, Shane chìm vào một giấc ngủ chập chờn trên chiếc xe ngựa trở về thành phố.

Thỉnh thoảng, cậu tỉnh giấc một cách mập mờ. Khi mở mắt ra vì tiếng xe ngựa xóc nảy, cậu thấy Mesartim đang lăn tròn trên sàn xe, còn đầu cậu thì được một thứ gì đó ấm áp và cứng cáp gối lên. Mỗi lần nhận ra mình đang gối đầu lên đùi Meltier, một cảm giác an tâm vô cớ lại ùa về, và Shane lại tiếp tục ngủ say.

Sau khi xuống xe ngựa chở hàng, cậu có vẻ đã được Meltier cõng đi khắp nơi. Meltier đã cõng Shane đi nhận tiền công ở liên minh, mua đồ ở chợ, và thuê phòng trọ để đặt Shane xuống giường. Shane cuộn mình trong chăn và ngủ thêm một lúc nữa, dành gần như cả ngày để ngủ.

"Khát..."

Cậu tỉnh dậy vào khoảng chiều ngày hôm sau. Khát khô cổ họng, Shane uể oải vươn tay ra, và một cốc nước lạnh đã chạm vào tay cậu. Meltier, người đang ngồi bên cạnh giường, đã rót nước cho cậu từ lúc nào.

"Ơ? À, cảm ơn..."

"Không có gì. Cậu thấy trong người thế nào rồi?"

"Tôi ổn rồi. Ngủ một giấc ngon nên khỏe hơn hẳn. Mà hầm ngục thế nào rồi? Các Triệu hồn sư của liên minh thì sao? Mọi thứ đã kết thúc rồi à?"

—Mọi chuyện đã kết thúc rồi ạ! Lũ bóng tối cũng bị tiêu diệt hết, và mọi người đều trở về thành phố an toàn rồi. Liên minh còn bồi thường thêm rất nhiều tiền vì đã đẩy chúng ta vào tình huống nguy hiểm nữa!

Trước khi Meltier kịp trả lời, dòng chữ vàng của Mesartim đã hiện lên trước mắt cậu. Mesartim đang ngồi trên đùi Shane, nhai rau ráu một loại bánh quy màu nâu có mùi mật ong đậm đà. Nhìn bao bì sang trọng thì có vẻ đây là một loại bánh quy khá đắt tiền. Chắc chắn họ đã kiếm được rất nhiều tiền rồi.

"Vậy thì tốt quá. Tôi cứ tưởng mình chết rồi chứ... À, cho tôi một cái bánh quy đi. Đừng ăn một mình thế chứ."

—Bánh quy có rất nhiều nên cậu cứ ăn thoải mái đi! Có rất nhiều loại bánh quy ngon ở chợ nên tôi đã mua đủ loại rồi!

"À, thế thì hay quá... không, không hay chút nào cả! Này nhóc, tiền để sắm đồ và vũ khí cho Meltier còn thiếu mà sao lại đi mua nhiều bánh quy như thế! Dù có kiếm được nhiều tiền đi chăng nữa!"

—Đau, Shane-nim! Đau đấy...! Nhưng bánh quy này ngon lắm mà!

Vừa tỉnh dậy, Shane đã tức giận vặn tai Mesartim, đồng thời giật lấy một nắm bánh quy còn thừa của Mesartim và nhét vào miệng. Cậu kiểm tra lại tình hình tài chính trong khi nhai bánh. May mắn là bánh quy vừa ngọt vừa ngon, không phí tiền chút nào, và số tiền còn lại cũng nhiều đến mức khiến cậu mở to mắt. Với số tiền này, cậu có thể mua bao nhiêu bánh quy cũng được. Shane thầm thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn càu nhàu một cách vô cớ.

"Meltier này, anh đừng chiều Mesartim quá. Nhóc đó không phải sinh vật bình thường nên không ăn gì cũng không sao cả. Nếu anh mềm lòng và mua bánh quy cho nó, nó sẽ kiêu ngạo cho mà xem."

"Tôi không mềm lòng vì cậu ấy mè nheo đâu. Mesartim-nim đã hết lời giới thiệu rằng đây là loại bánh mà Shane-nim cũng sẽ thích, nên tôi chỉ mua thử thôi... Thấy cậu ăn ngon miệng thế này, tôi vui lắm."

"Không, tôi ăn chỉ vì tiếc của thôi! Dù ngon thật nhưng giờ đó không phải là vấn đề quan trọng! Dù sao thì, còn thừa lại một ít tiền nên chúng ta hãy dùng nó để mua kiếm và giáp mới cho anh. Lần này anh đã vất vả nhiều rồi."

Shane lau vội vụn bánh quy dính trên miệng bằng mu bàn tay và đeo túi tiền vàng vào thắt lưng. Với số tiền này, cậu nghĩ mình có thể sắm đủ đồ cho Meltier và mua cả một thanh kiếm mới. Trong trận chiến vừa rồi, Meltier đã có được một kỹ năng mới và đã vất vả rất nhiều, nên tốt nhất là số tiền kiếm được từ trận chiến này nên dùng hoàn toàn cho anh.

Nhưng không hiểu sao, Meltier, người mà cậu nghĩ rằng sẽ rất vui, lại mỉm cười một cách mơ hồ và nghiêng đầu.

"Hmm, tôi không nghĩ việc sắm đồ cho tôi là quan trọng vào lúc này."

"Hả? Anh nói vậy là sao? Còn việc gì quan trọng hơn việc làm cho anh mạnh hơn vào lúc này nữa chứ."

Shane nghiêng đầu, không hiểu Meltier đang nói gì. Đối với Shane, điều quan trọng nhất lúc này là Meltier, người anh hùng duy nhất của cậu, phải trở nên mạnh hơn một chút nữa. Chỉ có như vậy, sự sống sót của Shane mới được đảm bảo.

Chẳng phải trận chiến vừa rồi đã chứng minh điều đó sao? Cậu đã tưởng mình sẽ chết khi những con bóng tối mạnh mẽ bất ngờ xuất hiện trong một chiến trường mà cậu nghĩ là chỉ dành cho người mới chơi.

Thế giới này tuy có áp dụng một số quy tắc của trò chơi, nhưng lại không có hệ thống quan tâm đến người chơi như trong trò chơi. Chỉ cần một chút sơ suất thôi là có thể chết ngay lập tức.

Vì vậy, họ phải làm cho Meltier mạnh hơn bằng mọi cách để đảm bảo an toàn, và mua kiếm và giáp là một trong những cách dễ nhất để nâng cấp nhân vật của mình. Vậy mà anh lại nói điều đó không quan trọng.

Khi Shane nhìn Meltier với vẻ mặt khó hiểu, Meltier mỉm cười và giải thích thêm.

"Đầu tiên, tôi không phải là anh hùng bị ảnh hưởng nhiều bởi trang bị. Dù có một thanh kiếm hay một bộ giáp tốt sẽ rất hữu ích, nhưng tôi không nghĩ mình sẽ trở nên mạnh hơn một cách đột phá chỉ nhờ vào những thứ đó."

"Anh nói vậy là sao? Không bị ảnh hưởng nhiều bởi trang bị... À, nghe anh nói mới thấy đúng. Ngay từ đầu, bộ kỹ năng của anh không phải là để chiến đấu trực diện, phải không?"

"Đúng vậy. Cậu đúng là một người thông minh, hiểu rất nhanh."

Shane suy nghĩ một lúc rồi nhận ra ý của Meltier. Đúng là Meltier không phải là một chiến binh trực tiếp gây sát thương hay một người bảo vệ đồng đội ở tuyến đầu.

Kỹ năng đầu tiên mà Meltier có là tấn công một mục tiêu duy nhất và gây tê liệt cho kẻ thù trong một phạm vi nhất định, và kỹ năng thứ hai mới được mở khóa là tăng tinh thần và các chỉ số chiến đấu cho đồng đội xung quanh.

Nói tóm lại, Meltier là một anh hùng chuyên hỗ trợ đồng đội. Nếu anh là một người chuyên hỗ trợ các anh hùng khác hơn là chiến đấu trực tiếp, thì chắc chắn anh sẽ không thể trở nên mạnh hơn một cách đột phá chỉ bằng cách sắm trang bị.

'Trong bất kỳ trò chơi nào, ở giai đoạn đầu, một chiến binh đơn giản mạnh mẽ sẽ tốt hơn một hỗ trợ phức tạp... Không, dĩ nhiên, ở giai đoạn sau, giá trị của một anh hùng hỗ trợ sẽ tăng lên, nên Meltier không phải là người hoàn toàn vô dụng.'

Ít nhất thì Shane cũng hiểu ý của Meltier. Nhưng dù vậy, không có cách nào khác để làm cho Meltier mạnh hơn ngay bây giờ, phải không? Tốt nhất là nên sắm cho anh ấy những trang bị tốt.

Khi Shane nghiêng đầu, nghĩ rằng Meltier có lẽ đã có một ý tưởng khác để tiêu tiền, một tờ giấy đã được đưa ra trước mặt cậu. Tờ giấy đó có ghi chữ 'Giấy chứng nhận tiêu diệt'.

"Cái gì đây? Giấy chứng nhận tiêu diệt?"

"Vâng. Đây là tài liệu chứng nhận của liên minh Belladonna rằng chúng tôi đã tiêu diệt một lượng bóng tối nhất định. Trong một tuần qua, tôi đã tiêu diệt khoảng 350 con bóng tối."

"Nhiều như vậy sao? Không, hay là chỉ có bấy nhiêu thôi nhỉ... Những anh hùng khác còn bắt được 50 con trong một lần."

Shane lẩm bẩm và nhận lấy giấy chứng nhận từ Meltier. Có lẽ Meltier không phải là anh hùng chiến đấu nên đã không tiêu diệt được nhiều con như các anh hùng khác. Nhưng theo nội dung của giấy chứng nhận, cứ 50 con bóng tối cấp thấp hoặc hạ cấp được tiêu diệt thì có thể nhận được một viên hồn ngọc. Tức là, chỉ riêng những nỗ lực của Meltier từ trước đến nay cũng đã kiếm được khoảng bảy viên hồn ngọc.

—Vì thành phố này không lớn lắm nên không có nơi để đổi giấy chứng nhận, nhưng ở các thành phố lớn có một trạm đổi đồ của vương quốc để đổi giấy chứng nhận lấy hồn ngọc. Cậu có thể nộp giấy chứng nhận này ở đó và nhận hồn ngọc.

Ra vậy, những viên hồn ngọc này mới là phần thưởng thực sự. Shane gật đầu trước lời nói của Mesartim. Dù sao thì, cậu vẫn băn khoăn không biết tại sao Meltier lại đột nhiên đưa ra giấy chứng nhận này. Liệu có phải...

"Có lẽ điều cần thiết để tăng hiệu quả chiến đấu của tôi là sự hiện diện của một anh hùng đồng đội."

"...Hừm."

"Chúng ta hãy di chuyển đến một thành phố lớn khác, đổi giấy chứng nhận lấy hồn ngọc, và triệu hồi một anh hùng mới. Nếu may mắn có được một anh hùng có thể trực tiếp tham gia chiến đấu, thì việc trang bị cho anh hùng đó sẽ là cách hiệu quả nhất."

Meltier nói với một giọng điệu nghiêm túc và nhìn thẳng vào Shane. Shane cũng thấy đề xuất này khá hợp lý.