Phòng của nhóm cậu ở tầng 3, ngay gần rìa. Thuê một tiếng mất 10 đồng vàng, và sau đó mỗi lần "xử lý" một anh hùng lại phải trả thêm một khoản phí nhất định.

Theo lời giải thích của những Triệu hồn sư đồng hành, mỗi lần sử dụng thiết bị dịch chuyển, số lần sẽ được tự động ghi lại, và khi ra về, họ chỉ cần trả tiền theo số liệu đó. Cậu chỉ gật đầu một cách vô hồn.

Cậu mệt mỏi rũ người xuống sàn ngay khi bước vào phòng triệu hồi. Meltier theo sau và đứng cạnh chiếc ghế, khiến cậu giật mình mở to mắt.

"Này, đừng có lỡ tay mà ngồi lên cái ghế đó. Nhỡ đâu lại bị chặt đầu đấy."

"Làm sao tôi có thể ngồi lên chứ? Tôi chỉ đứng gần thôi."

"Đừng đứng nữa, ngồi xuống sàn đi. Nhóc cứ đứng như vậy làm tôi mỏi cổ quá. Đã cao rồi còn..."

Có lẽ thấy lời lầm bầm cằn nhằn của cậu buồn cười, Meltier bật cười và tựa lưng vào tường đối diện để ngồi xuống. Dù Meltier có ngồi xuống, cậu vẫn phải ngước lên một chút, nhưng ít nhất cậu cảm thấy yên tâm khi anh đã ngồi trên một chỗ nào đó không phải cái ghế đó.

Con cừu con trong lòng cậu cũng đã bớt căng thẳng, nó từ từ trượt ra khỏi lòng cậu và nằm bẹp trên sàn. Từ đầu sừng của nó phát ra một ánh sáng mờ nhạt, và những chữ cái màu vàng xuất hiện trên sàn như mực loang.

— Cậu đã phải nhìn thấy một hiện thực khó chịu rồi. Dù sao thì, đó cũng là chuyện không thể né tránh mãi mãi được.

"Ít ra bây giờ tôi cũng hiểu tại sao nhóc lại khó chịu rồi. Anh hùng đâu phải đồ lỗi, đã mất công triệu hồi người chết sống lại rồi, chỉ vì không cần thiết nữa mà lại bỏ rơi họ như một món hàng."

— Thật mâu thuẫn. Những người đã mất tư cách nhận ân sủng của thần linh và phải dựa vào linh hồn của người đã khuất, lại đối xử với những anh hùng đã được triệu hồi để bảo vệ mình như những món hàng, chặt họ ra và chôn xuống đất. Thật tàn nhẫn vô cùng.

Con cừu con thở dài, đặt đầu lên những chữ nó vừa viết. Khi cậu im lặng xoa đầu nó, những chữ đó biến mất như bị sóng xóa đi và những chữ mới hiện lên.

— Nhưng chỉ trích con người ở thế giới này cũng vô nghĩa thôi. Mỗi người trong số họ chỉ là một hạt bụi bị cuốn theo dòng chảy của thế giới, điều quan trọng nhất là trật tự của thế giới này đã bị bóp méo từ gốc. Trong một thế giới có bản chất mâu thuẫn, dù những kẻ nhỏ bé có cố gắng đến đâu, cuối cùng cũng chỉ quay về với một kết quả mâu thuẫn mà thôi.

Dù nhóc ấy dùng những từ ngữ hơi khó hiểu, nhưng cậu vẫn cảm nhận được những gì nó muốn nói. Tức là, vấn đề nằm ở cấu trúc.

Tất nhiên, người đàn ông Triệu hồn sư mà cậu vừa thấy có vẻ tàn nhẫn và thô lỗ, nhưng điều thực sự gây sốc cho cậu không phải là bản thân hắn ta. Mà là quá trình xử lý anh hùng diễn ra một cách tự nhiên như dòng nước chảy và thái độ của những Triệu hồn sư khác, những người đã làm ngơ trước quá trình đó, mới là điều khiến cậu thực sự sợ hãi.

'Đúng là, không phải vấn đề của một, hai người, mà cả thế giới này đều kỳ lạ.'

Điểm triệu hồi, nơi chặt đầu anh hùng với danh nghĩa lưu trữ, không phải nằm trong một con hẻm tối tăm, mà được xây dựng khang trang ngay giữa con đường lớn, nơi dễ nhìn thấy nhất.

Ngay cả những người bình thường và có vẻ hiền lành như Jeron và những Triệu hồn sư cùng đi, cũng thản nhiên xử lý hàng trăm anh hùng và công khai sự thật đó. Ban đầu có thể họ thấy khó chịu, nhưng rồi lại tự bào chữa rằng "không còn cách nào khác".

Chính bản thân thế giới này cũng khuyến khích những hành vi vô lý đó một cách đương nhiên. Ngay cả những người tốt bụng với Triệu hồn sư mới, sẵn lòng chia sẻ thức ăn cho một con vật nhỏ, cũng tuân theo những quy tắc tàn nhẫn này.

Và trong căn phòng này, cậu chỉ có một quyết định duy nhất. Tuân theo quy tắc đó, hay hành động một cách khác.

"Điều tôi đang băn khoăn chỉ có một. Liệu tôi có nên chấp nhận hành vi phi nhân tính này để triệu hồi một lượng lớn anh hùng và nhắm đến 5 sao hay không, hay là... chỉ cần triệu hồi những anh hùng mà tôi có thể lo liệu và không cần quá tham lam."

Con cừu con im lặng một lúc rồi ngước nhìn cậu. Thành thật mà nói, cậu mong nó sẽ nói "không cần phải làm thế đâu".

Để quay về thế giới cũ nhanh hơn thì nên tham lam và lấy 5 sao càng sớm càng tốt, nhưng nếu không tham lam và làm từ từ thì việc thấy được cái kết của thế giới này cũng không bị ảnh hưởng. Nếu nó nói như vậy, cậu sẽ cảm thấy thoải mái hơn. Nhưng.

— Nếu tôi nói thật thì có sao không ạ?

"Nhóc đã nói vậy rồi thì còn gì để nói dối nữa. Nói đi?"

— Tôi không thể khuyên cậu chọn vế sau được. Nói điều này thật buồn, nhưng tôi chỉ có thể khuyên cậu nên triệu hồi thật nhiều anh hùng, bỏ lại đa số trong số đó, chỉ giữ lại anh hùng mạnh nhất và đi xem cái kết của thế giới này.

Vẻ mặt cậu cứng đờ một cách khó xử. Con cừu con ủ rũ cuộn tròn lại, xóa đi những chữ nó vừa viết. Cứ như thể nó đang cố gắng che lấp những gì mình vừa nói ra.

"Nhóc bảo mâu thuẫn mà."

— Đúng là mâu thuẫn. Ngay cả việc tôi nhờ cậu làm điều này cũng là một sự mâu thuẫn.

"Nhóc bảo tàn nhẫn vô cùng mà."

— Hiện thực vốn dĩ rất tàn nhẫn.

"Không thể chỉ nói với tôi là cứ từ từ mạnh lên cũng được sao?"

— Sau này cậu sẽ lại giận dữ, bảo một con súc vật lừa gạt cậu mà.

"Đúng là chỉ trong những chuyện này mới thành thật một cách vô ích. Mà đúng là như vậy thật."

— Nếu tôi nói thật hơn nữa thì sao? Nếu cậu không tham lam, có lẽ dù có lang thang khắp thế giới và tiêu diệt bóng tối cho đến khi già, cậu cũng không thể thấy được cái kết của thế giới này. Những anh hùng yếu ớt thậm chí còn gặp khó khăn khi đối mặt với những người bảo vệ từ hầm ngục nhỏ bé lần trước, vậy làm sao họ có thể đối mặt với cuộc khủng hoảng của thế giới này được? À, cậu biết là không thể truyền lại anh hùng cho con cái đúng không?

"Thằng nhóc này, chuyện của người khác nên nói gì cũng được à."

— Sao lại là chuyện của người khác? Đây là chuyện của chúng ta mà. Nếu không cẩn thận, tôi sẽ phải đi theo cậu cho đến khi tôi già và rụng hết lông. Tuổi thọ của cừu ngắn hơn con người, việc phải đi theo cậu cho đến khi tôi già là một điều rất buồn.

"Giờ cái đó có quan trọng không? Mà nhóc có già đi đâu chứ? Một con cừu bay lơ lửng, không ăn gì vẫn sống khỏe re mà."

Cậu dùng mũi chân chọc vào sườn con cừu. Cậu muốn đá nó một cái, nhưng đá một con vật nhỏ không làm cậu thấy thỏa mãn mà chỉ khiến lương tâm cậu cắn rứt thôi.

Dù sao thì, trò chuyện vớ vẩn với nhóc ấy cũng giúp cậu bớt đi sự đau khổ. Cậu nhấc con cừu lên bằng hai tay và ôm vào lòng. Cảm giác ấm áp đó khiến cậu khá thoải mái.

— Xin lỗi vì không giúp được gì nhiều. Cũng xin lỗi vì không thể làm những việc như đảm bảo 3 sao trở lên, hay điều chỉnh tỷ lệ mà cậu nói trước đây.

"Ban đầu tôi cũng không mong đợi những chuyện đó đâu. Nhóc vốn dĩ rất vô dụng mà."

— Lúc nào cũng bảo tôi vô dụng! Dù là sự thật nhưng tôi cũng thấy tổn thương đấy! Dù sao đi nữa, tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ là cầu nguyện cho cậu gặp may mắn để có thể sớm triệu hồi được một anh hùng mạnh mẽ. Như vậy thì cậu sẽ không phải xử lý quá nhiều anh hùng khác và không phải cảm thấy tội lỗi.

"Lời cầu nguyện vô cùng thực tế. Cấu trúc của nó là 'nếu may mắn, tôi sẽ thoát khỏi cảm giác tội lỗi và trở thành một người tốt' à?"

Cậu mỉm cười, xoa đầu con cừu đang ủ rũ. Đúng là vậy thật. Nếu không muốn làm bẩn tay, thì chỉ cần triệu hồi ra một anh hùng 5 sao trong một lần.

Sau khi có được một anh hùng cấp cao với tỷ lệ may mắn thiên văn, cậu có thể khoe khoang trước mặt những Triệu hồn sư khác rằng "Tôi đã triệu hồi một anh hùng mạnh mẽ như thế này mà không cần phải xử lý hay hy sinh những anh hùng yếu kém nào". Suy nghĩ kỹ lại thì điều đó cũng khá khó chịu.

— Tôi mong cậu trở thành một người tốt, nhưng điều quan trọng hơn cả là cậu phải trở nên mạnh mẽ. Cậu phải mạnh mẽ để thấy được cái kết của thế giới này. Ngay cả khi trong quá trình đó có một chút... hay thậm chí là hàng trăm sự hy sinh đi chăng nữa, thì đó cũng là điều không thể tránh khỏi.

Dù vẻ mặt buồn bã, nhưng giọng điệu của con cừu con lại rất dứt khoát, khiến cậu hiểu rằng nó thực sự nghiêm túc. Có lẽ nhóc ấy nghĩ rằng, bất kể sự khó chịu, quá trình xử lý anh hùng là cần thiết.

'Nhưng tôi vẫn không thích.'

Cậu bĩu môi và mở túi hồn ngọc ra. Lúc nãy khi nhận ở nơi giao dịch, chúng trông thật nhẹ và tầm thường, nhưng ngay lúc này đây, bảy viên đá nhỏ này lại nặng trĩu.

Nghĩ cho cùng, mỗi viên đá này tương đương với một mạng người, nên nặng cũng phải. Sử dụng chúng có nghĩa là sẽ có một tồn tại có ý thức và khả năng phán đoán như Meltier hoặc Yenton được hồi sinh. Dù biết rằng "không còn cách nào khác" như con cừu nói, nhưng có lẽ cậu vẫn cần phải cẩn thận hơn một chút...

Trong lúc cậu vẫn đang băn khoăn và mân mê hồn ngọc, một bàn tay lớn đã đặt lên mu bàn tay cậu. Đó là tay của Meltier.

"Shane."

"Ơ, ừ? Meltier?"

"Đôi khi, trì hoãn một quyết định cũng là một cách để lựa chọn. Tôi hiểu cậu đang do dự và lo lắng, nhưng nếu đó là một vấn đề mà cậu có suy nghĩ cũng không ra được đáp án, thì tập trung vào việc triệu hồi trước mắt cũng là một cách hay."

Cậu nhìn Meltier với ánh mắt ngơ ngác. Meltier cho sáu trong số bảy viên hồn ngọc vào túi, chỉ để lại một viên trong lòng bàn tay cậu và mỉm cười.

Nụ cười đó vẫn điềm tĩnh và đáng tin cậy như mọi khi, và hơi ấm từ bàn tay anh cũng như truyền một chút dũng khí cho cậu.

"Đằng nào thì bây giờ cậu cũng không triệu hồi hàng trăm anh hùng, phải không? Cậu cũng không đủ khả năng, và cũng không đến đây để làm vậy mà."

"Đúng, đúng là vậy. Nhưng mà..."

"Ngay từ đầu, mục đích của chúng ta là có thêm một hoặc hai đồng đội để cùng chiến đấu. Vậy thì chỉ cần đạt được mục đích đó đã là thành công rồi. Hoàn thành mục tiêu trước mắt rồi sau đó mới nghĩ đến những vấn đề khó khăn khác, đó mới là trình tự đúng."

Hơn nữa, lập luận của anh rất hợp lý, khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm, dù chưa có gì được kết luận.

Cậu luôn cảm thấy Meltier là một người đáng tin cậy một cách kỳ lạ. Ngay từ lần đầu gặp, anh đã cứu cậu, và sau đó, mỗi khi cậu sợ hãi hay gặp khó khăn, anh luôn giúp cậu lấy lại bình tĩnh và truyền dũng khí cho cậu.

'Chắc anh ấy trước khi mất trí nhớ là một hoàng tử trong truyện cổ tích nào đó?' Cậu mỉm cười, nghĩ vu vơ.

"Ừ, anh nói đúng. Trước tiên cứ triệu hồi một người đi đã. Sau đó thì cứ đi cùng nhau, tích lũy sức mạnh..."

"Đúng vậy. Đó mới là thái độ đúng. Cùng với anh hùng mới, chúng ta sẽ đi khắp thế giới, nhìn thấy và trải nghiệm nhiều hơn, và quan trọng nhất là sẽ thu thập được nhiều hồn ngọc hơn. Dù sao thì, chúng ta vẫn còn thiếu rất nhiều hồn ngọc."

"Đúng vậy. Khả năng triệu hồi được anh hùng 5 sao chỉ là một xác suất cực thấp, có khi dùng cả nghìn viên cũng không ra. Vậy nên... tôi sẽ thu thập ít nhất vài trăm viên rồi mới triệu hồi một thể. Cho đến lúc đó, tôi sẽ suy nghĩ kỹ."

Khi thu thập được chừng đó hồn ngọc, có lẽ cậu sẽ có đủ quyết tâm.

Cậu nghĩ vậy, rồi đứng dậy một cách mạnh mẽ. Tốt hơn là nên triệu hồi xong rồi ra khỏi phòng này. Dù đã tốn mười đồng vàng, cậu cũng không muốn ở trong một căn phòng chật chội này lâu.

"Vâng, cậu cứ từ từ suy nghĩ. Mặc dù điều này nghe giống như đang trốn tránh thực tại, nhưng... thôi, đừng nghĩ sâu xa quá."

Meltier nói đùa và mỉm cười. Nụ cười đó có vẻ có một chút cay đắng và cảm giác quen thuộc mờ nhạt, nhưng cảm giác kỳ lạ đó chỉ thoáng qua rồi tan biến đi.