"Được rồi, vậy thì bắt đầu thôi. Trong phòng này có cái gì hữu ích không nhỉ? Tảng đá màu đen này dùng để làm gì?"

— Cái này có thể coi là phiên bản lỗi thời của hệ thống mà tôi cung cấp cho cậu. Anh hùng chỉ cần đặt tay lên đó là có thể biết được thuộc tính của mình. Còn với chúng ta thì chỉ cần xem bằng hệ thống là được, nên nó không có tác dụng gì lớn lắm đâu.

Cậu đã lấy lại tinh thần một chút, nhìn khắp phòng để xem có gì hữu ích không.

Một phần vì cậu thấy tiếc khi đã tốn tiền để vào đây mà không thu được gì, nhưng quan trọng hơn là cậu rất muốn chuyển hướng không khí. Cậu nghĩ rằng chỉ cần nói bừa vài chuyện vớ vẩn cũng sẽ giúp tâm trạng tốt hơn.

"Hay là Meltier đặt tay lên đó xem? Xem thử cuối cùng anh có thuộc tính gì không nào."

"Ừm, hình như không có gì thay đổi cả."

"Thật sao? Này, có khi nó bị hỏng rồi đấy. Nếu chúng ta khiếu nại, có khi được hoàn tiền phòng cũng nên."

"Tôi đoán đây không phải lỗi của tảng đá, mà là do tôi..."

"Thật ra tôi biết rồi. Tôi chỉ nghĩ sẽ thử đòi hỏi như vậy thôi. Nếu thành công thì có khi tiết kiệm được tiền."

— Cậu định ki bo đến mức nào nữa đây. À, nhưng trong phòng này cũng có một thứ hữu ích đấy. Vòng tròn ma thuật trên sàn có tác dụng khuếch đại ma lực của Triệu hồn sư. Mặc dù không nhiều, nhưng nó có thể tiết kiệm ma lực bị tiêu hao ngay sau khi triệu hồi.

Dù cừu con có vẻ mặt khinh bỉ, cậu vẫn lập tức bước lên vòng tròn ma thuật trên sàn. Cậu xòe bàn tay ra, nhìn viên hồn ngọc nằm trên lòng bàn tay, và viên đá tự động bay lên, phát ra một ánh sáng rực rỡ.

Những hạt ánh sáng vàng từ viên hồn ngọc biến thành một tấm thẻ vàng, giống như lần triệu hồi Meltier. Lần đầu triệu hồi, cừu con đã tự động tiến hành quá trình, nên cậu không biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng lần này, cậu phải tự mình tiến hành triệu hồi từ đầu đến cuối.

'Nếu nghĩ lại, đây là lần đầu tiên mình triệu hồi một cách chính xác đúng không?'

Dù Meltier là anh hùng đầu tiên của cậu, nhưng cảm giác về hành động triệu hồi lần này hoàn toàn mới mẻ.

Cậu không hề biết quá trình triệu hồi diễn ra như thế nào. Cậu chưa từng thấy Meltier được triệu hồi. Có lẽ lần này cậu sẽ có thể chứng kiến cảnh một anh hùng được triệu hồi.

Ánh sáng từ tấm thẻ vàng không ngừng tỏa ra, sáng nhưng không chói mắt. Càng tỏa ra nhiều ánh sáng, sự hiện diện của những thứ xung quanh càng trở nên mờ nhạt. Cứ như thể mọi thứ ngoài cậu và tấm thẻ đều chìm vào bóng tối và biến mất.

Cậu nhớ lại lần triệu hồi đầu tiên và đưa hồn ngọc lại gần tấm thẻ. Một âm thanh trong trẻo như tiếng kính vỡ vang lên, và bề mặt tấm thẻ xuất hiện những vết nứt.

'Trong trò chơi mình chơi trước đây, mình có thể biết được anh hùng bao nhiêu sao ở giai đoạn này.'

Nếu có hiệu ứng đặc biệt, hoặc màu sắc của thẻ chuyển sang màu cầu vồng, thì đó là dấu hiệu của một nhân vật cấp cao. Ngược lại, nếu thẻ chuyển sang màu bạc hay đồng, thì đúng là xui xẻo.

Tất nhiên, có những trò chơi có cơ chế bất ngờ, ví dụ như nhân vật 5 sao lại xuất hiện từ một tấm thẻ bạc, nhưng những bất ngờ như thế rất hiếm, chỉ xảy ra khi người chơi không còn nghĩ đến nó nữa, nên cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn.

Thế giới này thì sao nhỉ?

Trong lúc cậu đang tò mò, vết nứt trên bề mặt tấm thẻ ngày càng lớn, và lớp vàng bên ngoài gần như bong tróc hoàn toàn. Cuối cùng, anh hùng cũng sắp lộ diện. Cậu cố trấn an trái tim đang đập loạn xạ bằng cách nói lẩm bẩm.

"Anh hùng xuất hiện lần này sẽ là đồng đội mới của chúng ta. Dù có sức mạnh hay tính cách thế nào đi chăng nữa."

Lớp vàng bên ngoài bong tróc hoàn toàn, để lộ hình ảnh bên trong tấm thẻ. Các cạnh của tấm thẻ được trang trí lộng lẫy như một lá bài tarot, và ở trung tâm là bức chân dung của một chàng trai trẻ.

Một chàng trai với mái tóc đỏ rực như lửa và đôi mắt vàng khác thường. Không, có lẽ anh ta còn trẻ hơn một chút? Dáng người cao ráo và vạm vỡ nên không giống một thiếu niên, nhưng lại mang một vẻ tươi tắn như một người vừa mới trưởng thành.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng đỏ được trang trí bằng lông vũ đen và một bộ giáp đen. Màu sắc của bộ trang phục rất nổi bật và trông có vẻ khá sang trọng. Cậu há hốc mồm kinh ngạc khi nhìn thấy trang phục này, vì nó hoàn toàn không giống một người lính bình thường.

'Không lẽ là 3 sao trở lên?'

Tất nhiên, còn quá sớm để kết luận. Dựa vào vẻ ngoài trẻ trung, cũng có thể anh ta chỉ là con nhà giàu nên mới mặc trang phục đẹp như vậy. Không phải cứ con nhà quý tộc thì sẽ mạnh. Cậu đang lưỡng lự, cho rằng anh ta chỉ có vẻ ngoài tốt thôi, thì...

[Ha, thằng khốn này?]

Một giọng nói sắc lẹm và chói tai của một người đàn ông bất ngờ vang lên trong đầu cậu. Cậu giật mình nhìn xung quanh. Không thấy chủ nhân của giọng nói, nhưng giọng nói đó vẫn tiếp tục.

[Một kẻ thấp kém không có ân sủng của thần linh như mày, đã dám phá vỡ giấc ngủ vĩnh hằng của một vị vua, lại còn coi thường ta nữa sao?]

Lẽ nào đây là giọng nói của chàng trai trong bức chân dung? Ngay khi cậu nhận ra, bức chân dung bùng cháy và một hình bóng có hình dạng và sự hiện diện rõ ràng bắt đầu hình thành.

Ban đầu chỉ là một khối ánh sáng, nhưng hình bóng đó dần dần biến thành một hình dạng con người. Cậu bàng hoàng, rồi nhanh chóng hiểu ra. Đây chính là cảnh triệu hồi một anh hùng.

Vậy giọng nói này là của anh hùng sao? Meltier lúc đầu ở trạng thái vô hiệu hóa, nhưng anh chàng này thì lại ở trạng thái kích hoạt ngay từ đầu à? Dù tình huống lần này khác so với lần triệu hồi Meltier, nên không thể so sánh được...

'Khoan đã, bây giờ không phải lúc để nghĩ về điều đó. Chàng trai này nói mình là một vị vua?'

Cậu đoán đúng là con nhà quyền quý, nhưng không ngờ lại quý tộc đến vậy!

Tất nhiên, việc đối phương là một vị vua không đảm bảo về khả năng chiến đấu của anh ta, nhưng ít nhất, một vị vua chắc chắn là "hiếm" hơn một người lính bình thường. Chỉ xét về độ hiếm, anh ta phải là 4 sao, hay thậm chí là 5 sao?

'Nếu là 5 sao, thế thì quá kịch tính rồi chứ?!'

Đây chẳng phải là tình huống "Để giải quyết vấn đề khó khăn, tôi đã tạm gác lại nó, nhưng không làm gì cả mà nó cũng tự được giải quyết rồi sao!". Nếu cốt truyện của một trò chơi mà như thế này, thì nó sẽ bị chửi là tệ. Vậy thì nãy giờ cậu đã băn khoăn để làm gì? Vận may đã giải quyết tất cả mọi thứ rồi còn gì?

Tất nhiên, việc quay gacha trong trò chơi vốn dĩ chỉ phụ thuộc vào may mắn, nên người ta thường nói "vận may cũng là một kỹ năng". Hơn nữa, có một anh hùng mạnh mẽ và hiếm có thì vẫn tốt hơn là có một kẻ vô dụng.

Tuy nhiên, dù có xét đến điều đó, nó vẫn thật vô lý. Cậu biết rằng việc phàn nàn về sự vô lý này là một điều xa xỉ, nhưng cậu vẫn cảm thấy cạn kiệt năng lượng.

Thế nhưng, ngay sau đó...

Cậu nhận ra rằng đây không phải là lúc để bàn về vận may hay sự vô lý.

"Không đúng, bây giờ mới nhận ra là hắn không coi thường mình, mà chỉ là một thằng ngốc thôi!"

Bốp, khi cậu nhận ra mình vừa bị đá một cú mạnh vào bụng, tầm nhìn của cậu đã trở nên đen kịt và cơ thể cậu bay lơ lửng trong không trung. Ngoài cú sốc đột ngột, một cảm giác chóng mặt và máu trong người dường như ngừng lưu thông bao trùm lấy cậu.

Cậu chỉ biết rằng đây là "hiện tượng phản ứng ngược khi tiêu hao một lượng lớn ma lực trong thời gian ngắn" sau khi được con cừu con giải thích. Dù chưa biết tình hình, nhưng cậu đã linh cảm được rằng mình đang gặp rắc rối lớn.

"Shane!"

"Pharzhan này đã sa sút đến mức phải được triệu hồi bởi một kẻ có tâm trí do dự như ngươi sao? Hả?"

Giọng nói kinh ngạc của Meltier càng lúc càng xa. Nhưng không phải Meltier đang rời đi, mà là cậu. Với một tiếng động lớn, cơ thể cậu bay ra khỏi cửa phòng.

May mắn là bản lề yếu và kính cửa sổ chắc nên cửa không bị vỡ. Và cũng may mắn là cậu va vào lan can nên không bị rơi xuống dưới. Mặc dù chỉ là tầng 3, nhưng nếu rơi xuống, cậu chắc chắn sẽ bị thương nặng. Tất nhiên, dù không rơi, cậu vẫn thấy rất đau. Đau đớn vô cùng.

"Không, phải nói là thế giới này mới sa sút thì đúng hơn. Một thế giới đầy rẫy những kẻ không có tư cách thật kinh khủng. Hay là ta đã chết sớm thì tốt hơn? Mặc dù cuối cùng vẫn bị kéo đến thế giới này một cách cưỡng chế."

Khi cậu vội vàng bò đi, cổ áo cậu bị túm lên. Cổ họng cậu bị bóp nghẹt và gương mặt của chàng trai trẻ áp sát vào mặt cậu. Ánh mắt khinh bỉ của anh ta khiến cậu cảm thấy rát bỏng.

"Hơn nữa, ngươi, có một góc nào đó thật khó chịu. Nhìn kiểu gì cũng không thấy sẽ mang lại một chút ảnh hưởng tốt đẹp nào cho thế giới này..."

Không, có phải ánh mắt khinh bỉ không nhỉ? Giữa lúc đau đớn và bối rối, cậu cảm thấy ánh mắt của chàng trai này rất quen thuộc. Đó là ánh mắt mà cậu đã nhận được từ những anh hùng trong ống kính khi cậu đi xem buổi diễu hành ở thành phố trước đó. Ánh mắt mãnh liệt mà cậu cảm nhận được trong khoảnh khắc đó, rất giống với ánh mắt mà người này đang nhìn cậu.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để nghĩ về điều đó. Anh hùng mà cậu vừa triệu hồi lại sắp đánh cậu đến chết, thì ánh mắt có ý nghĩa gì chứ. Nếu không làm cách nào để trấn an hay đẩy lùi anh ta, anh ta sẽ thực sự giết cậu!

"Vẫn không thích. Ta không muốn gọi một kẻ như ngươi là người dẫn dắt...!"

Nhưng đúng lúc đó, một âm thanh va chạm lớn vang lên, và đầu của chàng trai trẻ nghiêng hẳn sang một bên. Tầm nhìn của cậu, vốn đang lảo đảo sau khi bị buông tay, đã nhìn thấy gương mặt lạnh lùng đáng sợ của Meltier.