Bên ngoài cổng thành phía Tây, có khá nhiều du khách có vẻ như đang muốn vượt qua dãy núi. Họ vội vã leo lên con đường núi, có lẽ để đến được một nơi an toàn để nghỉ trước khi trời tối.

Shane và nhóm của cậu đi thong thả, đợi đến khi không còn ai xung quanh, rồi lẳng lặng rời khỏi con đường núi và đi theo hướng mà Mesartim chỉ dẫn.

Và từ đó, độ khó của chuyến đi đã tăng lên theo cấp số nhân. Với lượng hành lý quá lớn, việc đi lại trở nên khó khăn. Con đường không được làm phẳng mà dốc lên dốc xuống liên tục, khiến họ chật vật di chuyển. Khi đi lên, nó giống như leo núi đá, họ gần như phải bò. Khi đi xuống, nó lại quá nguy hiểm, chỉ cần trượt chân một chút là có thể rơi xuống chết. Họ đã lường trước rằng địa hình sẽ hiểm trở, nhưng không ngờ nó lại đến mức này.

Hơn nữa, họ còn phải chuyển Pharzhan sang trạng thái phi hoạt động để tiết kiệm ma lực, khiến gánh nặng càng lớn hơn. Trên con đường hiểm trở, nếu chạm trán bóng tối, có thể sẽ xảy ra tai nạn. Vì vậy, hai người phải đi liên tục, hạn chế nghỉ ngơi không cần thiết.

— Hai người có ổn không? Có mệt lắm không?

"Tôi... tôi vẫn ổn...! Mà cậu có chỉ đường đúng không đấy? Có nhỡ đi nhầm đường trong khi có đường dễ đi không?"

— Thật sự là đúng đường mà! Di tích này đã hàng trăm năm tuổi nên đường đi bị chôn vùi mất thôi!

"Vậy thì tốt...! Mà Meltier, anh có ổn không?"

"Tôi ổn. Anh nên cẩn thận để không bị ngã hay bị thương!"

Meltier không có vẻ gì là mệt mỏi, dù phải đi bộ và mang vác cùng lúc một đống hành lý và cả túi ngủ của Pharzhan. Ngược lại, Shane, với lượng hành lý chỉ bằng một nửa của Meltier, lại ướt đẫm mồ hôi và loạng choạng đi theo sau. Con cừu con dùng thần giao cách cảm để nâng hành lý của mình lên không trung và dẫn đường phía trước.

Sau gần một ngày đi bộ, nỗi khổ này cũng dần kết thúc. Con đường với những khúc lên xuống liên tục và cây cối, dây leo rậm rạp dần trở thành một bãi cỏ hoang. Nơi mà lá cây che khuất cả ánh nắng mặt trời trở nên sáng sủa hơn nhờ một nguồn sáng không rõ là đom đóm hay ánh sáng ma thuật.

Và không lâu sau đó, Mesartim đã tạo ra một dòng chữ to tướng nổi lên trên không để cả hai người đều có thể thấy rõ.

—Đến nơi rồi ! Kia chính là di tích đó, Shane! 

Dưới một vách đá dốc đứng, một cánh cổng đá khổng lồ phủ đầy rêu và lá cây, nhưng vẫn không mất đi sự uy nghiêm, xuất hiện trước mắt họ. Dòng chữ "Dành cho dũng sĩ được tinh tú phù hộ" được khắc rõ ràng ở phía trên cánh cổng.

Shane dừng lại và nhìn lên di tích. Meltier đặt túi ngủ xuống đất, mở khóa kéo ở phía trên, và Pharzhan đã được kích hoạt từ từ bò ra. Khi nhìn thấy khung cảnh xung quanh, cậu ta cũng thốt lên một tiếng cảm thán và ngước nhìn cánh cổng đá.

"Dũng sĩ được tinh tú (별) phù hộ, là sao nhỉ...?"

Shane lẩm bẩm câu nói khó hiểu đó. Mặc dù câu chữ có vẻ bí ẩn, nhưng mục đích của nó thì rất rõ ràng. Cậu liên tục lau mồ hôi chảy vào khóe mắt và lẩm bẩm.

"Vậy đó là tư cách à? Điều kiện tối thiểu cần có để mở cửa di tích."

— Đúng vậy. Di tích đó chỉ có những người được các tinh tú phù hộ mới có thể mở cửa. Và Shane, anh có đủ tư cách đó.

"Có nghĩa là tôi đã được tinh tú phù hộ... A, ra là vậy. Cùng với cậu chính là một loại phù hộ sao?"

Tên của Mesartim cũng là tên của một vì sao. Shane thầm cảm thán, ra không phải chỉ vì cậu ta là một con cừu mà mới có cái tên đó. Con cừu con nhìn cậu đầy tự hào và hãnh diện, rồi gật đầu một cách mạnh mẽ.

— Dĩ nhiên rồi! Mặc dù tôi chỉ là một kẻ cấp dưới không đáng kể, nhưng hiện tại, anh đang nhận được sự phù hộ của Thánh thú (성수) thông qua tôi!

"Phù hộ của Thánh thú? Ồ, nó có khác với ân sủng của thần thánh không?"

— Chắc chắn là khác! Nếu ân sủng của thần thánh là sức mạnh để tiêu diệt bóng tối, thì phù hộ của Tinh tú là sức mạnh để dẫn dắt số phận của một người!

"Wow."

Dù thốt lên một tiếng cảm thán, nhưng Shane vẫn thấy khó hiểu. Thánh thú là gì? Cậu chỉ có thể đoán lờ mờ rằng nó liên quan đến các vì sao, giống như thuật chiêm tinh. Liệu các anh hùng có biết gì về điều này không? Shane quay đầu lại, nhìn Meltier và Pharzhan. Meltier, người đang cùng Pharzhan chăm chú nhìn cánh cổng đá, đã nhận ra ánh mắt của cậu và mở lời.

"Ừm, tôi cũng không biết nhiều về các Thánh thú. Tôi nghe nói họ là những thực thể giống như tùy tùng của thần linh, đóng vai trò kết nối thần linh và con người trên thiên đàng."

"Kết nối thần linh và con người... vậy có phải là một dạng trung gian không?"

"Trung gian à... Mặc dù ví von không sai, nhưng nếu nói như vậy thì Mesartim sẽ buồn đấy. Hơn nữa, họ là những thực thể ở rất xa, khó có thể gọi là trung gian."

Quả thật, con cừu con đang nhìn chằm chằm vào Shane với ánh mắt đầy oán trách. Shane lảng tránh ánh mắt đó và lấy bánh quy từ trong hành lý ra đưa cho nó. Con cừu con vẫn tiếp tục nhìn cậu bằng ánh mắt nóng rực, nhưng vẫn vui vẻ nhận lấy bánh quy và ăn. Meltier tiếp tục nói với giọng bình thản:

"Hơn nữa, họ không phải lúc nào cũng hành động theo ý muốn của thần linh. Tôi nghe nói rằng khi họ tìm thấy một người phù hợp với mục đích của mình hoặc một người họ thích, họ sẽ gửi thuộc hạ của mình xuống để ban phước lành cho người đó. Phước lành này khác với ân sủng của thần linh ở chỗ nó có thể biến mất bất cứ lúc nào khi con người chết đi hoặc khi Thánh thú đổi ý."

Thảo nào con cừu con lại nói rằng "các anh hùng đã mất kết nối". Khác với ân sủng của thần linh tồn tại ngay cả sau khi chết, phù hộ của các vì sao có thời hạn. Nghe thấy vậy, Pharzhan ngạc nhiên nhìn Mesartim với ánh mắt đầy bất ngờ.

"Vậy thằng nhóc nhỏ xíu này là một Thánh thú ư? Ta không thể tưởng tượng được."

"Ơ, Pharzhan, cậu không biết gì về Thánh thú à?"

"Ta đương nhiên biết. Nhưng mà... Thánh thú thường được dùng để chỉ những thực thể vĩ đại và áp đảo hơn nhiều. Giống như một con cá khổng lồ đủ để che kín cả bầu trời, hay một con bò tót khổng lồ kéo theo một cỗ xe có thể chứa cả mặt trời... Nhóc này không phải là Thánh thú, mà là Thánh thú con thì đúng hơn?"

— Tôi xin lỗi vì chỉ là một đứa mới sinh! Tôi chỉ là một thực thể được Thánh thú tạo ra, nên tôi không vĩ đại đến vậy đâu!

Con cừu con giận dỗi, quăng cả chiếc bánh quy đang ăn và chui vào lòng Shane. Shane vỗ vỗ lưng nó và cố gắng chuyển hướng câu chuyện.

"Thôi, dù sao thì tôi cũng có đủ tư cách để mở cánh cổng này, đúng không? Đó mới là điều quan trọng lúc này. Chi tiết thì chúng ta vào trong rồi nói tiếp."

Dù sao thì cậu cũng đã quá mệt mỏi sau chuyến đi dài, không còn sức để suy nghĩ sâu xa nữa. Shane loạng choạng bước đến và đặt tay lên cánh cổng khổng lồ. Một âm thanh nặng nề như có vật gì đó đang kéo lê trên mặt đất vang lên, và cánh cửa đá từ từ mở ra hai bên.

Ngay khi cánh cửa mở ra, Shane bước vào trong và thầm cảm thán. Cậu chỉ mong đợi một căn phòng đá cũ kỹ như trong những chuyến đi dã ngoại, nhưng cảnh tượng trước mắt đã khiến cậu ngạc nhiên.

"Cái gì thế này, nói là di tích hàng trăm năm tuổi nhưng nhìn cứ như một cơ sở của tương lai vậy?"

Cậu có cảm giác như thể thể loại của câu chuyện đã thay đổi mà không hề báo trước. Mặc dù không phải là công nghệ cao đến mức phải dùng từ khoa học viễn tưởng, nhưng ít nhất bầu không khí cũng đủ khác biệt để có thể đổi tên từ thể loại fantasy truyền thống sang steampunk fantasy.

"Tương lai à? Chẳng phải đây là một cơ sở bình thường sao? Có vẻ giống một xưởng của pháp sư."

"Nhà khoa học là gì thì tôi không rõ... Theo tôi, cơ sở này cũng giống như một di tích bình thường. Có vẻ như họ đã đầu tư rất nhiều công sức vào nơi này, với vật liệu rất tốt."

Thấy các anh hùng phản ứng như vậy, Shane đoán rằng di tích ở thế giới này đều có vẻ ngoài như thế. Quả thật, việc Mesartim thường sử dụng hologram hoặc tạo ra hệ thống trên tấm kính cho thấy ma thuật ở thế giới này có yếu tố khoa học viễn tưởng khá mạnh.

Không gian bên trong di tích có tông màu trầm. Sàn nhà được làm bằng đá đen bóng, còn tường được làm bằng kim loại trắng không bóng hoặc kính trong suốt có khắc các ma pháp trận. Phía sau những bức tường kính là hàng loạt bánh răng màu đen trắng và các thiết bị cơ khí bí ẩn. Dù các thiết bị đã ngừng hoạt động, nhưng kỳ lạ là trên bề mặt chúng không có dấu vết của bụi bẩn hay gỉ sét.

Trung tâm di tích là một sảnh lớn, dường như được dùng làm sảnh chính. Có vẻ như ban đầu, mọi người phải đăng ký hoặc làm thủ tục ở quầy bên trái trước khi vào, nhưng giờ đây không còn ai ra vào hay nhân viên nào cả nên việc đó không còn ý nghĩa gì.

Tuy nhiên, biểu tượng hình cây được khắc ở trung tâm quầy rất dễ thấy. Nó trông giống hệt với hình ảnh hologram mà con cừu con đã cho cậu xem.

'Đó là Đại Mê Cung.'

Nó là hình ảnh của Cây Thế giới và một Cây Thế giới lộn ngược, tức là Đại Mê Cung được kết nối với nhau. Việc Đại Mê Cung được vẽ ở đây cho thấy nó thực sự rất quan trọng trong thời kỳ hoàng hôn.

Xung quanh biểu tượng hình cây là những điểm và đường kẻ, có lẽ là các chòm sao, cho thấy đây là một không gian dành cho những người được phù hộ bởi các vì sao.

"Dù sao thì chúng ta cũng đã đến di tích an toàn. Cậu có muốn tham quan phòng điều khiển và phòng huấn luyện không? Hay muốn nghỉ ngơi trước?"

Meltier cười và chỉ về phía bên phải. Shane tự nhiên quay đầu nhìn theo hướng đó. Đối diện với quầy, tức là phía bên phải của sảnh, có ba con đường.

Bên cạnh mỗi con đường đều có biển chỉ dẫn, giúp họ dễ dàng biết được chúng dẫn đến đâu. Phía bên trái là 'Phòng nghỉ', bên phải là 'Phòng điều khiển', và ở giữa là 'Phòng huấn luyện'. Một cấu trúc đơn giản nhưng có đầy đủ mọi thứ cần thiết.

"Này, ta mới được kích hoạt, nghỉ ngơi cái gì? ...Mà thằng kia người ướt đẫm mồ hôi kìa. Lẽ nào chân đang run rẩy đấy hả?"

"Trong lúc cậu ngủ, tôi và Meltier đã đi bộ cả ngày trời đấy. May mắn là tôi vẫn còn đứng vững được đấy."

Shane càu nhàu với Pharzhan và nhìn vào hành lang. Cậu cảm thấy mệt mỏi rã rời, chỉ muốn vào phòng nghỉ, cởi đồ và ngủ một giấc thật ngon. Nhưng sự tò mò không thể kìm nén đã trỗi dậy. Đã đến di tích rồi, không tham quan một chút thì phí quá.

Cậu có cảm giác giống như khi đi du lịch và nhận phòng khách sạn vào ngày đầu tiên. Mặc dù mệt, nhưng nếu vào phòng ngủ ngay thì sẽ cảm thấy như mình đã bỏ lỡ điều gì đó. Dù kỳ nghỉ ở đây không có thời hạn, nhưng cảm giác thì vẫn vậy.

"Dù sao thì cũng phải đi tham quan một chút chứ. Ngủ ngay thì tiếc lắm."

— Vậy để hành lý ở đây và đi tham quan phòng điều khiển và phòng huấn luyện nhé? Ở đây chỉ có chúng ta thôi, nên hai anh cứ đi lại thoải mái!

Con cừu con có vẻ đã lấy lại tinh thần, lơ lửng bay lên dẫn đường. Shane và các anh hùng đi theo nó vào hành lang. Cậu cảm thấy khá hào hứng khi nghĩ rằng mình sẽ sớm được tăng cấp.