'Tin đồn về Mesartim đã lan truyền đến cả Hiệp hội này rồi sao? À, vậy thì tôi đã hiểu vì sao Chelet lại có thái độ như vậy.'

Có lẽ Chelet đã cảnh giác vì nghĩ rằng con cừu nhỏ có một năng lực bí mật nào đó. Hơn nữa, việc một con cừu lại gây ra một chuyện ồn ào đến mức tin đồn lan truyền khắp nơi như thế thì nghĩ nó không phải là sinh vật bình thường cũng là điều dễ hiểu.

Tất nhiên, nếu giải thích như vậy thì vẫn không thể giải thích được lý do vì sao Chelet lại giật mình khi nghe tên của con cừu, hay vì sao con cừu lại cảm thấy đáng ngờ và ngửi thấy "mùi biển" từ Chelet. Tuy nhiên, điều quan trọng là Shane đã tìm thấy manh mối để hiểu hành động của Chelet, nên cậu quyết định sẽ suy nghĩ sâu hơn sau khi buổi phỏng vấn kết thúc.

Có vẻ như cảm thấy xấu hổ khi tên mình được nhắc đến, Mesartim cựa quậy rồi cố gắng trốn ra sau lưng Shane. Tất nhiên, Shane đang dựa lưng vào ghế sofa, nên con cừu không có chỗ để chui vào. Nó dùng sừng chọc chọc vào mông Shane để tạo chỗ trống, nhưng cuối cùng cũng bỏ cuộc và nằm bẹp trên ghế sofa. Luziel thấy thế, bật cười.

"Ừm, con cừu này... không tài giỏi như ngài nghĩ đâu. Nó chỉ có một vài mẹo vặt như phát sáng từ sừng, nên không giúp ích gì trong những thời điểm quyết định cả. Nó chỉ suốt ngày ăn vặt thôi."

"Ta hiểu. Nếu con cừu đó thực sự có năng lực phi thường, thì lần đầu ta gặp, cậu đã không bị những Hiệp hội tầm thường đó đuổi rồi. Nhưng nếu không phải nhờ con cừu, thì làm thế nào mà cậu lại có thể đuổi được Gã Vệ Thần kia, ta tò mò đấy."

"Việc đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. May mắn đã giúp tôi phá vỡ được tinh thể vĩnh cửu hợp nhất trên đầu Gã Vệ Thần, và rồi không hiểu vì sao Gã Vệ Thần đã trở về hầm ngục... Tóm lại, một mình tôi thì không thể làm được chuyện đó."

Trên thực tế, yếu tố quyết định là năng lực của Meltier, nhưng Shane đã quyết định sẽ không nhắc đến điều đó. Việc tiết lộ một át chủ bài mà ngay cả một Triệu hồn sư như mình cũng không thể đánh giá chính xác sức mạnh của nó thì chẳng có lợi gì.

Sau này, khi đã tìm hiểu rõ ràng, việc tiết lộ mọi thứ cũng không muộn. Shane lén lút nhìn Luziel vì sợ ông ta sẽ nghi ngờ, nhưng ông ta lại bình thản gật đầu.

"Hừm, việc tạo ra những sự trùng hợp cũng là một năng lực. Vốn dĩ chúng ta là Triệu hồn sư mà? Chẳng phải triệu hồi anh hùng cũng giống như thử vận may của bản thân sao?"

"Có thật không?"

"Đúng vậy. May mắn cũng là một tài năng đối với Triệu hồn sư. Vả lại, chẳng phải người ta thường nói, nếu tung một đồng xu 100 lần mà có đến 99 lần mặt ngửa, thì khả năng đồng xu đó là đồng xu đặc biệt cao hơn là do người tung quá may mắn sao? Có lẽ cậu có một tài năng đặc biệt nào đó mà cậu không biết."

"..."

"Dù sao thì, vào thời điểm hỗn loạn này, có một người tài năng đến đây, ta rất vui. Đây là một điều tốt cho Hiệp hội của chúng ta."

"Cảm ơn ngài đã đánh giá cao."

Nếu cậu thực sự may mắn, thì may mắn cũng là một tài năng. Còn nếu cậu đang giấu giếm điều gì đó, thì có nghĩa là cậu có một át chủ bài. Dù là trường hợp nào, Luziel cũng sẵn sàng nhắm mắt làm ngơ. Có lẽ ông ta muốn nói điều đó. Shane cảm thấy chột dạ nhưng vẫn cúi đầu nhẹ.

"Vậy, cậu muốn gia nhập Hiệp hội đúng không... Có lẽ Chelet đã giải thích sơ qua rồi, nhưng ta cũng cần giải thích lại. Grace, lấy giúp ta đơn đăng ký gia nhập Hiệp hội."

Người anh hùng tóc nâu đang tập trung vào đống tài liệu mới ngẩng đầu lên. Anh ta lục lọi ngăn kéo một lát rồi lấy ra hai bản hợp đồng. Đó là những bản hợp đồng cứng, trên đầu có ghi rõ ràng "Hợp đồng gia nhập Hiệp hội".

"Nội dung không khó hiểu lắm, nên cứ đọc từ từ thôi. Ta sẽ tóm tắt những nội dung quan trọng... Khi trở thành thành viên, cậu sẽ trở thành một phần của Hiệp hội, Hiệp hội sẽ bảo vệ thành viên và chia sẻ lợi ích dựa trên các quy định đã được đặt ra."

"Tôi hiểu rồi."

"Tuy nhiên, thành viên cũng có nghĩa vụ hành động vì lợi ích của Hiệp hội. Không được gây hại cho các thành viên khác, phải giữ bí mật của Hiệp hội và không được tùy tiện che giấu những thông tin có thể gây tổn hại cho Hiệp hội."

"..."

"Nói như vậy thì có vẻ quá khắt khe, nhưng ta đã đưa ra những điều khoản chi tiết để nó không quá bất lợi cho thành viên. Cậu hãy đọc cùng các anh hùng của mình, và nếu có bất cứ thắc mắc hay điều gì không hiểu thì hãy hỏi."

Quả nhiên, một Hiệp hội đàng hoàng sẽ cho phép các anh hùng có cơ hội đưa ra ý kiến. Shane thầm cảm thán và đọc các điều khoản. Các điều khoản khá dày và chữ rất nhỏ, nên việc đọc không hề dễ dàng.

'Nhưng phải đọc hết. Lỡ có điều khoản bất lợi nào thì sao?'

Bất cứ loại hợp đồng nào cũng phải đọc kỹ. Ngay cả hợp đồng sử dụng điện thoại mà đọc qua loa cũng có thể bị phạt hoặc không thể hủy hợp đồng. Trong tình huống này, càng phải cẩn thận hơn.

Shane lo lắng rằng có thể có các điều khoản như "một khi gia nhập thì không thể rời đi" hay "phải trả một khoản tiền phạt khổng lồ nếu gây thiệt hại cho Hiệp hội", và cứ thế đọc hết tất cả các điều khoản. Pharzhan và Meltier cũng đứng phía sau và đọc cùng cậu.

"Lĩnh vực phụ trách của thành viên... cấp bậc... lợi nhuận từ hầm ngục sẽ được phân chia theo cấp bậc. Nếu có thay đổi đặc biệt, sẽ được quyết định tại cuộc họp với sự tham gia của Hội trưởng và hơn 2/3 thành viên. Nếu gây hại cho thành viên hoặc làm tổn hại đến danh tiếng của Hiệp hội, sẽ bị kỷ luật từ mức cảnh cáo tối thiểu đến mức khai trừ. Mức độ kỷ luật có 12 cấp..."

"Cấu trúc khá ổn. Nếu hoạt động đúng quy tắc thì cũng không tệ."

Dù chỉ đọc lướt qua, nhưng không có điều khoản nào có vẻ nguy hiểm. Đúng như Pharzhan nói, nó trông có vẻ rất bài bản. Điều này khiến Shane phải nghĩ rằng các Hiệp hội lớn đúng là khác biệt.

"Hợp đồng này không có gì đáng chê trách. Cậu có thể yên tâm."

Meltier sau khi đọc xong hợp đồng cũng bình thản nói. Vì Shane là người chủ động đến để gia nhập, nên không có lý do gì để làm khó dễ cả. Shane gật đầu đồng ý với lời của Meltier. Luziel mỉm cười nhẹ và nhìn Shane.

"Không cần nghĩ quá phức tạp. Nếu hành động một cách hợp lý, sẽ không có vấn đề gì. Chỉ cần cậu không cố ý gây tổn hại cho Hiệp hội hoặc tạo ra tình huống nguy hiểm, cậu sẽ sống yên ổn thôi."

"Có vẻ là vậy. Ừm, vậy thì..."

Vậy là chỉ cần ký vào hợp đồng thôi sao? Shane vô thức định cầm cây bút trên bàn, nhưng lại khựng lại khi có một suy nghĩ bất chợt lóe lên.

'Ông ta nói nếu hành động một cách hợp lý thì sẽ không có vấn đề gì. Nhưng, có lẽ...'

Thấy Shane do dự, Luziel nghiêng đầu khó hiểu. Nên nói điều này ngay bây giờ, hay sau khi đã gia nhập? Sau một hồi suy nghĩ, Shane đã lấy hết can đảm và lên tiếng.

"Ừm, thực ra trước khi gia nhập, tôi có một điều muốn nói."

"Gì vậy? Nhìn vẻ mặt cậu có vẻ khá nghiêm túc đấy."

"Như ngài nói, tôi sẽ hành động vì lợi ích của Hiệp hội. Tuy nhiên... có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ hành động vì một mục đích khác, không phải vì lợi ích trước mắt."

Nói ra điều này có phải là một quyết định đúng đắn không, Shane thực sự lo lắng. Nhưng cậu vẫn quyết định nói trước với Luziel. Cậu nghĩ rằng việc tiết lộ ít nhất một phần thông tin trước khi gia nhập là điều đúng đắn.

Có lẽ một ngày nào đó Shane sẽ chinh phục Đại Mê cung và chứng kiến "kết thúc của thế giới". Dù có mạnh mẽ đến đâu, một mình Shane cũng sẽ khó mà chinh phục được Đại Mê cung, và có lẽ cậu sẽ phải nhờ các thành viên của Hiệp hội giúp đỡ. Vì vậy, để làm điều đó, cậu cần phải được sự đồng ý của Hội trưởng trước.

Tuy nhiên, việc chinh phục Đại Mê cung có thực sự có lợi cho Hiệp hội Belladonna không? Tất nhiên, đó là một hành động giúp cứu thế giới khỏi hiểm nguy, nhưng Hiệp hội Belladonna cũng có thể sẽ phải chịu tổn thất lớn trong quá trình này. Điều này có thể vi phạm các điều khoản trong hợp đồng.

'Ngay cả khi tôi không nhờ các thành viên giúp đỡ, việc Đại Mê cung được thanh tẩy và những bóng tối biến mất cũng có thể là một điều không mong muốn đối với Hiệp hội...'

Đây có thể là một câu chuyện khiến đối phương khó chịu, và sau khi nghe xong, có thể ông ta sẽ nghĩ rằng Shane không phù hợp để trở thành thành viên. Shane lén nhìn Hội trưởng, lo lắng không biết ông ta sẽ phản ứng thế nào.

Nhưng may mắn thay, Luziel chỉ nghiêng đầu với vẻ mặt thích thú, chứ không hề tức giận.

"Hừm, cách dùng từ của cậu thật thú vị. Cứ như là nói về một thứ có thể mang lại lợi ích lâu dài vậy?"

"Vâng? À, ừm... Tôi tin rằng về lâu dài, nó sẽ có lợi."

"Có hại về mặt ngắn hạn nhưng có lợi về mặt dài hạn. Quả thật, nếu tình huống như vậy xảy ra thì sẽ khó mà phán đoán theo lẽ thường. Sẽ rất khó để đưa ra kỷ luật, nhưng... tin vào một lợi ích chưa xảy ra và tha thứ cho cậu thì không công bằng với người khác. Thật khó để phân biệt khi những người khác gây tổn thất cho Hiệp hội rồi lại bao biện rằng họ làm vì 'lợi ích lâu dài'. Trừ khi có bằng chứng rõ ràng."

Tuy nhiên, dù mặt ông ta đang cười, lời nói lại đầy ẩn ý. Nó chẳng khác gì hỏi một cách vòng vo rằng 'Cậu có tự tin có thể chứng minh được rằng nó thực sự mang lại lợi ích lâu dài không?'. Shane do dự một lúc rồi cẩn thận lên tiếng.

"Tôi nghĩ điều này nghe có vẻ kỳ lạ ở thời điểm này... Nhưng, liệu cứu thế giới có mang lại lợi ích lâu dài hơn là không cứu nó không?"

"Cứu thế giới ư? Hừm, đúng là một câu chuyện lạ."

"Tôi biết nó nghe giống một giáo phái nào đó. Nhưng nó không phải đâu, và... gần đây trên thế giới đang xảy ra rất nhiều chuyện đáng lo ngại đúng không? Để tìm ra giải pháp cho những vấn đề đó, chúng ta cần phải chứng kiến cái kết của thế giới. À, không, 'cái kết của thế giới' không phải là một khái niệm do tôi tạo ra đâu! Để giải thích điều này, tôi cần phải nói rất nhiều chuyện khác trước đã..."

Sao càng giải thích, mọi chuyện càng trở nên kỳ lạ thế này? Shane càng nói càng hoảng loạn, đến mức bắt đầu lắp bắp. Thấy thế, Mesartim không thể chịu nổi nữa, dùng sừng chọc vào đùi Shane như muốn cậu dừng lại.

Lẽ ra cậu nên giấu bớt mọi thứ thay vì giải thích dở dang như thế này. Shane khổ sở không biết phải giải quyết mọi chuyện thế nào, nhưng bất ngờ là vẻ mặt của Luziel lại trở nên nghiêm túc hơn cậu tưởng. Thậm chí, ông ta còn nói một điều bất ngờ.

"Cái kết của thế giới ư? Có vẻ như điều đó thực sự tồn tại."

"...Hả? Vâng?"

"Ta cũng đã từng nghe thấy từ đó rồi. Một trong những anh hùng của Hiệp hội chúng ta là một nhà tiên tri, và anh ta cũng đã đề cập đến chuyện này. Ngạc nhiên là từ đó lại được nói ra từ miệng cậu."

Có người khác ngoài họ biết về "cái kết của thế giới" ư? Shane vừa ngạc nhiên vừa tò mò.

Cậu đã nghĩ rằng chỉ có Mesartim biết về cái kết, nhưng đối phương là một nhà tiên tri, nên điều này cũng dễ chấp nhận. Một người có khả năng nhìn thấy tương lai thì việc biết về "cái kết của thế giới" cũng không có gì lạ.

'Tôi không biết là ai, nhưng tôi muốn gặp anh ta. À, có khi nào nhà tiên tri đó là Hiberin không?'

Lúc nãy Pharzhan đã nói như vậy, rằng Hiberin là một nhà tiên tri và thường hành động dựa trên tương lai mà anh ta nhìn thấy. Chắc chắn không có hàng tá nhà tiên tri trong cùng một Hiệp hội. Vậy là đã có thêm một lý do nữa để gặp người anh hùng đó.

Dù sao thì, việc Luziel đã phần nào nắm được tình hình cũng là một điều may mắn. Shane thầm hy vọng rằng nếu Hội trưởng biết về mức độ nghiêm trọng của sự việc, ông ta sẽ sẵn lòng hợp tác.

Tuy nhiên, có vẻ như mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy.

"Được rồi, ta đã hiểu phần nào suy nghĩ và mục đích của cậu. Cậu là một người bạn thẳng thắn và thú vị. Năng lực của cậu cũng đủ để trở thành một thành viên của Hiệp hội chúng ta."

"Vâng, cảm ơn ngài."

"Trang đầu tiên của hợp đồng có một chỗ trống để ký, đúng không? Nếu ký vào đó, cậu sẽ trở thành thành viên của chúng ta. Tuy nhiên."

"Tuy nhiên...?"

"Nếu cậu ký vào đó, cậu phải trả lời một câu hỏi của ta. Đừng lo lắng, câu trả lời sẽ không gây bất lợi cho cậu."

Không biết đó là câu hỏi gì. Có vẻ nó không liên quan đến việc gia nhập Hiệp hội. Luziel nhìn Shane với một ánh mắt khó lường.