Shin Ho đứng trước một tấm gương toàn thân và chỉnh lại cà vạt. Lớp vải mềm mại quấn quanh ngón tay cậu cảm thấy lạ lẫm một cách kỳ lạ. Có thể là vì cậu đã lâu rồi không đeo nó, hoặc vì chiếc cà vạt này, không giống như những bộ đồng phục cứng nhắc mà cậu thường mặc, là một món đồ xa xỉ mà cậu đã mua ở một cửa hàng cao cấp.

Shin Ho chỉnh cà vạt ba lần. Sau đó, cậu liếc nhìn đồng hồ đeo tay. Mười phút nữa là đến bảy giờ. Còn khoảng hai mươi phút nữa trước khi khởi hành.

Cậu cầm lấy áo khoác vest và ra khỏi phòng thay đồ.

Căn hộ hai phòng của Shin Ho có kích thước vừa phải và được trang bị chỉ với những vật dụng cần thiết: một chiếc TV, một cái ghế sofa, một bàn ăn và vài món đồ khác. Thực tế, cậu đã mua chúng vì chúng có vẻ cần thiết cho một ngôi nhà hơn là vì mục đích sử dụng thực tế. Kết quả là, mọi thứ trông vẫn sáng bóng và mới như ngày cậu mua chúng.

Shin Ho gấp áo khoác gọn gàng lên ghế ăn rồi bật tivi. Đó là một kênh tin tức. Cậu không đặc biệt quan tâm đến thời sự hay kinh tế; đó đơn giản chỉ là một thói quen.

Phim truyền hình và chương trình tạp kỹ có quá nhiều nhân vật và quá ồn ào. Tin tức, với những phát thanh viên quen thuộc, không quá yên tĩnh cũng không quá ồn, khiến nó trở thành âm thanh nền lý tưởng. Đôi khi, cậu thậm chí còn xem cả dự báo thời tiết.

-"Chào buổi tối, bản tin 7 giờ sẽ bắt đầu ngay bây giờ đây ạ."

Sau vài đoạn quảng cáo, một người dẫn chương trình nhìn quen thuộc xuất hiện. Liếc nhanh dáng vẻ nghiêm túc quen thuộc của người dẫn, Shin Ho bước vào bếp để ăn sáng.

Cậu nhanh chóng rót sữa vào một cái ly nhựa. Sau đó, cậu kéo hộp bột protein lớn nằm ở một bên bàn ăn lại gần. Cậu thêm vài muỗng bột, thứ có mùi hơi mốc, rồi đậy nắp và lắc mạnh.

Dù thường xuyên tập luyện, cơ thể của Shin Ho không cho phép cậu dễ dàng tăng cơ, vì vậy cậu cần bổ sung protein thường xuyên hơn. Nếu không, thì cậu sẽ nhanh chóng gầy đi và phải đối mặt với những câu hỏi khiếm nhã về việc làm sao cậu có thể cầm súng, bảo vệ đất nước hay thậm chí tập luyện với một cơ thể yếu ớt như vậy. Làn da trắng của cậu, vốn khó bắt nắng, cùng với những đường nét khuôn mặt không quá sắc sảo càng khiến mọi chuyện tệ hơn.

Những kẻ táo tợn hơn thường chế giễu, hỏi liệu sở trường của cậu có phải là quyến rũ kẻ địch hay không, hay liệu cậu có khiến họ bối rối bằng cách lắc hông, hoặc cậu có đạt được vị trí này nhờ vào những mối quan hệ hay không.

Shin Ho chẳng buồn đáp lại những lời như vậy. Nếu có lúc nào đó cậu phải làm nhiệm vụ cùng với những kẻ đó, thì cậu sẽ giả vờ bắn trượt, bắn vào ngón chân út của họ, hoặc xẻ đôi dái tai của họ. Đó là một cách vô cùng hiệu quả để khiến họ câm nín.

Tuy nhiên, Shin Ho gặp khó khăn trong việc tăng cơ, vì vậy cậu luôn chú ý bổ sung thêm chất đạm thường xuyên hơn.

Shin Ho ngồi trên ghế sofa, uống ly sữa protein của mình. Cậu lấy ra một số tài liệu mà cậu đã xem qua vào tối hôm qua, bao gồm một số bức ảnh và thông tin cá nhân.

[Han Tae Baek]

Bên cạnh cái tên in đậm là bức ảnh của một người đàn ông lạ mặt. Shin Ho chăm chú nhìn vào tấm ảnh cỡ hộ chiếu. Đôi mắt cậu bị thu hút bởi gương mặt cuốn hút ấy.

Theo lời người bạn trong quân đội, người đã giúp cậu có được công việc này, Han Tae Baek là một nhân vật khá nổi tiếng. Người ta nói rằng anh là người hấp dẫn nhất trong số các cậu ấm của những gia đình tài phiệt, là một tay đua xe vì sở thích, khiến phụ nữ phát cuồng, có một mạng lưới bạn bè nổi tiếng rộng lớn và thậm chí còn làm mẫu ảnh cho các thương hiệu xa xỉ dù chỉ là một người bình thường.

Lúc đầu khi nghe được chuyện đó, Shin Ho chỉ cười cho qua. Nhưng sau khi nhìn thấy qua những bức hình, cậu phải thừa nhận rằng người đàn ông này thực sự rất đẹp trai.

Người đàn ông có đôi mắt sâu và sắc nét. Sống mũi anh thẳng và sắc sảo nhưng vẫn mềm mại. Đôi môi có độ dày vừa phải, và làn da trông sạch sẽ, săn chắc – đúng chuẩn của một người thừa kế giàu có.

Có rất nhiều bức hình khác. Có hình chụp tạp chí, hình được phóng viên chụp, hình anh mặc bộ đồ đua xe, cầm chiếc cúp trên tay, và hình chụp cùng bạn bè. Khuôn mặt tươi cười trông hoàn toàn khác so với bức hình vô cảm ban đầu.

Nụ cười của cậu ta... Ừm, phải diễn tả thế nào nhỉ? Nó mang một nét gì đó hơi thô sơ, không giống kiểu người luôn tuân theo các quy tắc xã giao. Nó có vẻ tinh nghịch và hơi non nớt.

Khi Shin Ho lật qua những bức ảnh được kẹp chung lại, cậu tập trung vào các tài liệu.

[Tuổi: 28 tuổi

Chiều cao: 188 cm

Cân nặng: 82 kg

Sinh nhật: 18 tháng 10

Thông tin bổ sung: Người thừa kế duy nhất của tập đoàn HW, hiện là Trưởng Nhóm Hỗ Trợ Quản Lý HW.

Cha – Park Jin Gyeom, chủ tịch đương nhiệm của HW.

Mẹ – Han Kyung Ah, cựu chủ tịch HW, qua đời năm 2018.

Ghi chú đặc biệt: Park Jin Gyeom và Han Kyung Ah đã tái hôn vào năm 2017.]

Cổ họng của Shin Ho khẽ di chuyển lên xuống.

"Họ của cậu ta được lấy theo họ mẹ; cậu ta là người thừa kế duy nhất của một tập đoàn, nhưng chức vụ của cậu ta chỉ là trưởng nhóm... Chính chủ tịch Park Jin Gyeom đã thuê mình làm vệ sĩ... Dù họ gọi đây là vệ sĩ, nhưng mình thực chất phải viết báo cáo về mọi hoạt động của cậu ta vào mỗi tiếng..."

Mẹ ruột của anh, người sáng lập ban đầu của công ty, đã qua đời. Cha dượng của anh ngay lập tức tiếp quản văn phòng chủ tịch. Người thừa kế, thay vì trở thành chủ tịch hoặc giám đốc, chỉ giữ chức trưởng nhóm. Người cha quan tâm đến mọi hoạt động hằng ngày của con trai đến mức đã chỉ định một vệ sĩ để báo cáo mọi thứ về anh.

Dù không biết nhiều về các tập đoàn, Shin Ho cũng phần nào hiểu được mối quan hệ giữa họ.

Shin Ho chạm ngón trỏ lên phần thông tin về cha mẹ. Sau đó, cậu nhận thấy một từ và một chi tiết đã khiến cậu bận tâm suốt mấy ngày nay.

[Tình trạng sức khỏe: Bệnh nan y]

"Bệnh nan y ư..."

Nếu đó thực sự là một căn bệnh nan y, thì phải có hướng dẫn cụ thể và những biện pháp phòng ngừa chứ. Họ định làm gì với chỉ một dòng chữ 'bệnh nan y' được ghi ở đó? Đó là loại bệnh gì? Nếu anh vẫn có thể uống rượu cùng bạn bè, đi làm và thậm chí tham gia những hoạt động đòi hỏi thể lực như đua xe, thì chắc hẳn bệnh không quá nghiêm trọng, có đúng không?

Trong lúc uống ly sữa protein, Shin Ho liên tục nhìn qua lại giữa những bức ảnh của Tae Baek và dòng chữ 'bệnh nan y'. Dù Shin Ho có chú ý hay không, thì người dẫn chương trình trên TV vẫn tiếp tục nói một cách chăm chú.

-"Trong một tin tức khác, vào khoảng 2 giờ sáng hôm nay, một chiếc trực thăng đã rơi ở Yongin, tỉnh Gyeonggi; đó là một chiếc trực thăng của lực lượng đặc nhiệm đang trên đường trở về Trụ Sở Chiến Tranh Đặc Biệt của Quân Đội sau một nhiệm vụ. Để biết thêm chi tiết, chúng ta sẽ kết nối với phóng viên Kim Deok Heon. Phóng viên Kim."

Shin Ho giật mình ngẩng đầu lên. Những từ quen thuộc như Trụ Sở Chiến Tranh Đặc Biệt, trực thăng, và lực lượng đặc nhiệm xuyên qua sự tập trung của cậu vào tài liệu.

Shin Ho đưa ngón trỏ lên xoa nhẹ phần ức của mình. Qua lớp áo sơ mi mỏng, cậu có thể cảm nhận được miếng kim loại cứng, phẳng dưới đầu ngón tay. Đó là tấm thẻ quân nhân của cậu.

Dù đã hơn một năm kể từ khi xuất ngũ, cậu vẫn luôn đeo tấm thẻ này vì cảm thấy trống trải nếu không có nó. Những người khác có thể chế giễu cậu vì khoe khoang về việc từng là cựu binh sĩ của Lực Lượng Đặc Nhiệm.

Màn hình TV thay đổi, và một phóng viên nam xuất hiện với một ngọn núi phía sau.

-"Vào khoảng 2 giờ sáng hôm nay, một chiếc trực thăng màu đen đã rơi xuống núi Hambak ở Yongin, tỉnh Gyeonggi."

-"May thay, chiếc trực thăng đã sử dụng cây cối như một lớp đệm khi rơi, nên không có vụ nổ nào xảy ra."

Màn hình lại chuyển đổi, hiển thị hình ảnh chiếc trực thăng méo mó. Chiếc trực thăng màu đen bị bóp méo như một lon nhôm, và các cánh quạt gãy đâm vào sườn núi một cách đầy đe dọa. Shin Ho nhìn tình huống trước mắt với vẻ mặt nghiêm nghị.

-"Chiếc trực thăng là loại KUH-1, chở theo chín binh sĩ đặc nhiệm và một phi công trở về sau nhiệm vụ; Bộ Quốc Phòng cho biết chiếc trực thăng rơi do lỗi động cơ, và các chi tiết vẫn đang được điều tra."

-"Nhờ vào việc chiếc trực thăng rơi giữa lưng chừng núi, không có thêm thương vong nào ngoài những binh sĩ trên máy bay. Bảy trong số chín người trên máy bay tử vong ngay lập tức, hai người còn lại bị thương nặng và hiện đang được điều trị tại một cơ sở y tế quân sự."

-"Bộ Quốc Phòng đã phong tỏa khu vực chân núi, nơi trực thăng rơi xuống, và đang nỗ lực hết sức để ngăn chặn thêm thiệt hại."

Bản tin kết thúc tại đó. Shin Ho hơi nghiêng đầu sang một bên.

"Lỗi động cơ trên một chiếc trực thăng quân sự sao?"

Thật là một cái cớ vô lý. Trực thăng quân sự, đặc biệt là những chiếc được sử dụng bởi lực lượng đặc nhiệm, luôn trải qua các cuộc kiểm tra nghiêm ngặt. Dù một trục trặc nhỏ có thể xảy ra do ngẫu nhiên, nhưng nó không thể đủ nghiêm trọng để gây ra tai nạn. Ngay cả khi có vấn đề, nó cũng không thể xảy ra đột ngột đến mức hành khách không kịp sơ tán.

Điều quan trọng nhất là...

"Tiếng súng..."

Có dấu vết của đạn bắn bên trong chiếc trực thăng. Không phải ở bên ngoài, mà là ở bên trong. Dù khó có thể nhận ra do máu bị bắn tung tóe ở khắp mọi nơi, Shin Ho vẫn nhìn thấy rõ. Độ hẹp của các lỗ đạn cho thấy đây không phải là loạt đạn lạc, mà là một loạt súng bắn ra có chủ đích. Có kẻ địch bên trong trực thăng à?

Điện thoại của Shin Ho rung lên khi cậu đang trầm ngâm, ngón tay ấn chặt vào tấm thẻ quân nhân được đeo dọc trên cổ. Đó là chuông báo nhắc nhở rằng đã đến lúc phải khởi hành rồi.

Shin Ho miễn cưỡng đứng dậy. Cậu cầm điều khiển và tắt TV.

Căn nhà chìm vào sự tĩnh lặng.

***

Khi thang máy đến nơi, Shin Ho đã cởi khuy áo vest. Cậu nhanh chóng nhìn vào gương, kéo nhẹ áo khoác để làm phẳng nếp nhăn, chỉnh lại cà vạt và hắng giọng.

Mặc dù cậu đã gặp chủ tịch Park Jing Yeom trong buổi phỏng vấn và nhận lệnh bắt đầu làm việc từ ba ngày trước, nhưng cậu vẫn cảm thấy hồi hộp khi phải dành thời gian cùng với Han Tae Baek.

Cậu cần tạo được ấn tượng tốt ngay từ đầu.

Dù công việc của cậu không phải là làm việc trực tiếp cùng anh hay tham gia các nhiệm vụ khẩn cấp, nhưng việc gây ấn tượng tốt vẫn rất quan trọng. Dù sao thì, cậu được thuê để bảo vệ anh, và xét về cấp bậc, Tae Baek – với tư cách là con trai của ông chủ – vẫn là cấp trên.

Đây là công việc đầu tiên của Shin Ho trong thế giới dân sự. Quân ngũ là một trải nghiệm hoàn toàn khác. Tuy nhiên, cậu không nghĩ rằng nó sẽ quá khác biệt. Vẫn có một cấp trên, cậu phải tuân theo mệnh lệnh, bảo vệ một ai đó và báo cáo lại những gì đã xảy ra. Cũng tương tự thôi.

Một tiếng ding vang lên, cửa thang máy mở ra.

Nội thất sang trọng của công ty hiện ra trong tầm mắt. Không gian sạch sẽ, với một vài bộ đèn mắc tiền và các tác phẩm điêu khắc được sắp xếp hài hòa. Nhân viên đang tất bật chuẩn bị cho ngày làm việc.

Shin Ho bước ra khỏi thang máy và quan sát xung quanh. Chỉ trong vài giây, cậu tưởng tượng nơi làm việc bình thường này trở thành một chiến trường.

Kính vỡ tung, và kẻ địch tràn vào. Cậu đang cầm một khẩu súng, và mọi người hét lên hoảng loạn. Cậu lật một chiếc bàn để làm lá chắn. Kẻ địch nổ súng. Chiếc bàn gỗ nhanh chóng trở thành một đống vỡ vụn.

Cậu lăn người về phía một cây cột. Cây cột vỡ vụn dưới làn đạn dày đặc, bụi xi măng bắn tung tóe khắp nơi.

Shin Ho bắn trả. Kẻ địch lần lượt gục xuống. Đột nhiên, cò súng nhẹ bẫng. Tiếng đạn giảm thanh chuyển thành những tiếng cạch cạch rỗng tuếch. Cậu đã hết đạn. Shin Ho vội vã vứt khẩu súng rỗng đi.

Cậu tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể dùng làm vũ khí và phát hiện những bức điêu khắc có cạnh sắc nhọn. Bẻ một mảnh để làm dao tạm thời có vẻ là một ý tưởng tốt. Cậu vừa định lao tới...

"Anh Lee Shin Ho?"

Một người phụ nữ với mái tóc buộc đuôi ngựa nhận ra cậu. Shin Ho khẽ giật mình, vai cậu khẽ co lại. Cô mỉm cười và ra hiệu xuống hành lang.

"Anh đến đây với tư cách là vệ sĩ của Trưởng nhóm Han, đúng không ạ? Mời anh đi theo tôi."

"À... Vâng. Cảm ơn cô."

Cúi đầu nhẹ, Shin Ho bước theo cô dọc hành lang.

***