Tae Baek leo lên ghế lái. Shin Ho ngồi vào ghế hành khách sau khi xác nhận rằng cậu đã đóng cửa xe.

Thông thường, Shin Ho – vệ sĩ của Tae Baek – sẽ là người lái xe, nhưng Tae Baek thì khác. Anh không thích ai chạm vào xe của mình. Có vẻ đó là một thói quen từ những ngày anh đua xe.

Shin Ho nhường vô lăng mà không lấy một lời phàn nàn. Chuyện này thì không hề khó. Thực tế, không lái xe khiến mọi thứ trở nên dễ dàng hơn với cậu. Nó giúp cậu có thêm tự do để hành động trong tình huống khẩn cấp, và nếu cậu làm trầy xước hay hư hỏng chiếc xe đắt tiền này, toàn bộ số tiền tiết kiệm của cậu có thể sẽ mất sạch. Vì vậy, thực ra, đây lại là một điều tốt cho Shin Ho.

Khi Shin Ho thắt dây an toàn, Tae Baek nhẹ nhàng nhấn ga. Shin Ho ngồi thẳng, chỉ có đôi mắt cậu là chuyển động. Mặc dù việc Tae Baek lái xe là điều tốt, nhưng ngồi không trên ghế hành khách cũng chẳng hề dễ dàng.

Cảm giác giống như trốn học trước mặt một giáo viên vậy.

Trên quy mô toàn cầu, Hàn Quốc nằm trong số những quốc gia an toàn nhất. Không phải là không có rủi ro tội phạm, nhưng ít nhất cũng không có nguy cơ bỏ mạng vì một thứ gì đó không phải con người trên đường phố.

Ví dụ như súng đạn, bom mìn, khí độc và phóng xạ. Vì vậy, với tư cách là vệ sĩ của Tae Baek, nhiệm vụ của Shin Ho cũng có phần hạn chế. Đặc biệt là khi đang ở trong chiếc xe bọc thép hạng nặng này.

Nếu Tae Baek là một người nổi tiếng, thì Shin Ho hẳn sẽ có nhiều trách nhiệm hơn. Tae Baek có danh tiếng, nhưng không đến mức thu hút đám đông. Thỉnh thoảng, một vài cô gái trẻ nhận ra anh trong nhà hàng hoặc quán cà phê. Tuy nhiên, họ tiếp cận với sự thận trọng và lịch sự đến mức Shin Ho không cảm thấy cần phải can thiệp.

Dường như thói quen này lặp đi lặp lại mỗi ngày trên đường họ đi làm. Cậu có nên giả vờ nhìn xung quanh một cách nghiêm trọng hơn hay không?

Khi Shin Ho đang suy nghĩ về chuyện này, chiếc xe rẽ vào đại lộ Teheran và dừng lại trước đèn đỏ. Động cơ của chiếc xe đắt tiền yên tĩnh đến mức không gian bên trong hoàn toàn im lặng. Đó là một sự im lặng khó chịu, nhưng Shin Ho không muốn phá vỡ nó.

Cuối cùng, Tae Baek đã phá vỡ sự im lặng.

"Cậu không định hỏi tại sao tôi lại ngủ quên à?"

"Ngài có cần tôi phải biết không ạ?"

"Không, nhưng tôi muốn nói cho cậu biết."

"Vậy thì ngài cứ nói đi ạ."

"Tôi chơi với mấy món đồ chơi và quên mất thời gian."

"...Okay."

Tại sao lại nhắc đến một chuyện nhỏ nhặt như vậy? Shin Ho nuốt lại lời định nói. Không phải là Tae Baek đã uống quá chén hay ở bên một người phụ nữ. Chỉ là chơi với đồ chơi. Có lẽ đó là những món đồ chơi cực kỳ mắc tiền. Chẳng lẽ là Lego mạ vàng à?

Shin Ho liếc nhìn Tae Baek khi cậu tưởng tượng anh đang chơi với những mảnh Lego sáng bóng. Dù Tae Baek có lớn tuổi hơn, thì anh dường như vẫn rất thích những hoạt động như vậy. Có lẽ cũng không hẳn là quá già để làm thế. Hôm nay, trông anh trẻ hơn nhiều với mái tóc xõa xuống. Mái tóc vàng nhạt đung đưa theo từng cử động của anh, khiến anh trông giống như một sinh viên đại học.

"Thì... tốt cho ngài ạ."

Shin Ho lên tiếng một cách chậm rãi sau khi cân nhắc xem nên nói gì. Vì Tae Baek đã chủ động chia sẻ, cậu cảm thấy có trách nhiệm phải đáp lại. Tae Baek chớp mắt vài lần trước khi mỉm cười và gõ nhẹ lên vô lăng.

Khi cậu sắp tiếp tục nói, túi áo khoác của Shin Ho rung lên. Có một cuộc gọi đến. Cậu lấy điện thoại ra và kiểm tra số hiển thị.

[Đội Trưởng]

"......"

Lông mày của Shin Ho khẽ nhướn lên vì ngạc nhiên. Người gọi đến không chỉ bất ngờ mà còn khiến cậu bối rối. Đây là lần liên lạc đầu tiên sau sáu tháng kể từ khi cậu xuất ngũ. Ngay cả trong thời gian phục vụ, họ cũng không tương tác ngoài những nhiệm vụ chính thức.

Nhìn chằm chằm vào số gọi đến vài giây, Shin Ho định cất điện thoại đi. Cậu không thể nghe máy ngay lúc này, dù rất tò mò. Cậu đang làm việc.

Nhưng Tae Baek, thể hiện sự thấu hiểu, nói: "Không sao đâu, cứ nghe đi."

Sau một chút do dự, Shin Ho vuốt biểu tượng cuộc gọi để trả lời.

"Vâng, tôi là Lee Shin Ho đây."

"Đại Úy Lee, là tôi đây."

"Vâng, thưa ngài. Tôi biết, Đội trưởng."

"Ngay bây giờ cậu đang ở đâu vậy?"

"Ở Seoul..."

"Báo cáo về đơn vị."

"...Vâng?"

Hàm của Shin Ho suýt rơi xuống vì mệnh lệnh bất ngờ. Cậu không phải đang trong kỳ nghỉ phép, mà đã xuất ngũ rồi. Yêu cầu cậu quay lại báo cáo hoàn toàn vô lý. Cậu đưa ngón trỏ lên gãi trán.

"Báo cáo ngay lập tức, không phải tới Bộ Tư Lệnh mà đến Incheon. Nếu cậu vẫn còn tấm thẻ quân nhân, hãy mang theo nó."

"Đội trưởng, ông cần giải thích lý do..."

"Tôi sẽ nói khi cậu đến nơi. Cứ đến đi. Chúng tôi cần cậu."

"......"

"Đi tàu, đừng đi xe hơi. Không còn thời gian nữa đâu. Khoan đã, tôi sẽ cử trực thăng đến. Gửi cho tôi vị trí chính xác của cậu đi."

"......"

"Đại úy Lee. Sao cậu lại không trả lời? Nếu cậu muốn sống, thì hãy nghe theo tôi."

"Nếu tôi muốn sống ư? Ông đang nói rằng tôi sẽ chết nếu không đi à?"

Ánh mắt của Shin Ho đảo quanh. Cậu liếc nhìn Tae Baek, người đang ngồi bên cạnh. Tae Baek không có phản ứng gì dù đã nghe toàn bộ cuộc trò chuyện. Đèn tín hiệu chuyển màu, và chiếc xe bắt đầu lăn bánh.

Biểu cảm của Shin Ho trở nên cứng rắn. Đội trưởng đã phục vụ trong quân đội lâu hơn cậu rất nhiều và chưa bao giờ bị kích động vì những chuyện vặt vãnh. Kể cả khi có người bị thương hay thiệt mạng, ông ta cũng không dao động.

Tuy nhiên, lần này thì khác. Ông ta nói nhanh và bằng những câu ngắn gọn. Ông ta có vẻ lo lắng, thậm chí có thể là sợ hãi. Đây là một dấu hiệu chẳng lành.

Shin Ho ngồi thẳng dậy và siết chặt điện thoại trong tay.

"Đây có phải là tình huống chiến tranh hay không ạ?"

"...Không."

"Vậy thì là chuyện gì?"

"Tôi sẽ nói khi cậu đến nơi."

"......"

Ông ta đang né tránh câu hỏi. Có lẽ vì lệnh giữ bí mật. Liệu đây có phải là một vấn đề liên quan đến Bắc Triều Tiên hay không? Ở đất nước hòa bình này, đó là kịch bản chiến tranh hợp lý duy nhất.

Nhưng ngay cả điều đó cũng có vẻ kỳ lạ. Đội trưởng không yêu cầu cậu tham gia một nhiệm vụ vì thiếu nhân sự. Ông ta đã nói rõ rằng Shin Ho cần phải đến đó để giữ mạng sống. Và tại sao lại là Incheon, chứ không phải Bộ Tư Lệnh của Quân Đội chứ?

Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra rồi. Nhưng tại sao thế giới vẫn cứ in lặng đến vậy?

Shin Ho nhìn ra ngoài cửa sổ. Con đường đông đúc với những người đang lái xe đi làm chứ không phải sơ tán. Mọi người vẫn đang tiếp tục những sinh hoạt thường ngày của họ.

Bản tin sáng nay không hề nhắc đến Bắc Triều Tiên. Tin tức đáng lo ngại duy nhất là họ vẫn chưa bắt được con gấu ở Yongin, gây hoang mang cho cư dân, một vụ hỏa hoạn lớn tại tòa nhà thương mại ở Seongnam, và sự biến động trong giá cổ phiếu trong nước.

Ngoại trừ thị trường chứng khoán, không có gì cho thấy dấu hiệu của một cuộc chiến.

Cắn nhẹ môi dưới, Shin Ho thở dài sâu rồi lên tiếng.

"Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng tôi đã xuất ngũ rồi, Đội Trưởng. Tôi không còn là lính hay cấp dưới của ông nữa. Tôi sẽ không đến đâu ạ."

"......Tôi hiểu rồi. Vậy cậu hãy bảo trọng nhé."

Cuộc gọi kết thúc ngay tại đó. Shin Ho nhìn chằm chằm vào điện thoại của mình, màn hình đã quay lại giao diện chính.

Nếu thực sự có chiến tranh, thì trốn cũng chẳng có ích gì. Trừ khi cậu lập tức bay khỏi sân bay Incheon, một quả tên lửa có thể kết thúc tất cả ở đất nước nhỏ bé này.

Và ngay cả khi cậu sống sót bằng cách chạy trốn, cuộc sống không có quê hương thì còn hạnh phúc và yên bình được bao nhiêu lâu nữa? Shin Ho vốn không quá lưu luyến sự sống.

Đúng lúc đó, chiếc xe tiến vào bãi đậu xe ngầm của công ty. Shin Ho nhanh chóng cất điện thoại vào trong áo khoác.

Tae Baek đậu xe vào chỗ được chỉ định gần thang máy. Khi Shin Ho cởi dây an toàn và bước ra, cậu nhận ra Tae Baek vẫn không cử động.

Nắm lấy tay nắm cửa, Shin Ho nhìn Tae Baek. Tae Baek cũng nhìn cậu, khẽ liếm môi dưới rồi hỏi:

"Có chuyện gì sao?"

"...Không ạ."

"Nghe có vẻ gấp gáp đấy. Cậu có cần nghỉ một ngày không?"

"Không đâu ạ. Tôi sẽ ở lại với ngài, trưởng nhóm."

Shin Ho lập tức từ chối. Cậu biết có gì đó không ổn, nhưng không thể xác định chính xác là gì. Vì vậy, cậu từ chối. Dù có chuyện nghiêm trọng xảy ra, cậu cũng không thể bỏ rơi Tae Baek. Cậu đã hứa sẽ bảo vệ anh.

"Okay."

Tae Baek bước ra khỏi xe. Shin Ho theo sau. Cả hai giữ khoảng cách khoảng một bước chân khi tiến về phía thang máy. Shin Ho nhìn theo bóng lưng Tae Baek, khẽ nghiêng đầu đầy bối rối.

Thật kỳ lạ. Rõ ràng Tae Baek đã nghe toàn bộ cuộc trò chuyện qua điện thoại. Thế nhưng, anh lại có vẻ bình thản và dửng dưng. Shin Ho đã nhắc đến cụm từ "tình huống chiến tranh". Trong một trường hợp như vậy, sự hoảng loạn và ý định bỏ trốn là chuyện dễ hiểu. Là một người thừa kế của một tập đoàn, Tae Baek chắc chắn có nhiều cách để nhanh chóng rời khỏi đất nước.

Phải chăng anh chỉ đơn giản muốn sống một cách bình thường, dù điều đó có đồng nghĩa với cái chết? Hay anh, giống như Shin Ho, cũng chẳng bận tâm đến sự sống? Thật khó để đoán được. Tae Baek là một con người khó hiểu, đặc biệt là khi Shin Ho vẫn chưa biết anh đủ lâu.

Shin Ho khẽ thở dài và quan sát xung quanh. Đó là một thói quen. Bãi đậu xe là nơi lý tưởng cho các cuộc phục kích vì chúng cung cấp nhiều chỗ ẩn nấp và không gian mở để theo dõi.

Tuy nhiên, chỗ đậu xe gần lối vào nhất lại trống. Nó thuộc về chủ tịch Park, cha dượng của Tae Baek.

Chủ tịch Park luôn đến sớm. Khi Shin Ho đi cùng Tae Baek, xe của ông ta thường đã đậu sẵn từ trước. Nhưng hôm nay, vị trí đó lại bị bỏ trống.

Hơn nữa, bãi đậu xe hôm nay yên ắng hơn bình thường. Tầng này dành riêng cho các giám đốc điều hành, vì vậy nó vốn đã khá vắng, nhưng hôm nay lại có nhiều chỗ trống hơn. Dù họ đến muộn hơn mọi khi vì Tae Baek đã ngủ quên, nhưng bãi xe vẫn trống một cách bất thường.

Phải chăng các giám đốc, bao gồm cả chủ tịch Park, cũng ngủ quên như Tae Baek à? Hay còn có một lý do khác, giống như nguyên nhân khiến đội trưởng gọi cho Shin Ho?

Nheo mắt lại, Shin Ho tiến lại gần Tae Baek hơn.

***