Yeong Ik cũng vậy. Hắn nhổm người lên như thể sắp giết Tae Baek ngay lập tức.

"Cha tôi, một người hầu của Chúa, chưa bao giờ làm những chuyện vô liêm sỉ như vậy cả! Những lời dối trá đê tiện của những kẻ bị Satan ám đang làm tha hóa cha tôi—"

Shin Ho chĩa súng vào vầng trán nhăn nhó của Yeong Ik, như thể cậu là một con thú hoang sẵn sàng vồ vào con mồi.

"Đừng trả lời những câu hỏi không được hỏi."

Yeong Ik nhếch mép một cách độc ác và nhìn lên Shin Ho. Anh ta ấn khẩu súng vào trán mình.

"... Anh có bắn được không? Anh đã từng giết ai bao giờ chưa?"

Đoàng!

Shin Ho lập tức bóp cò. Có một tiếng rít chói tai khi viên đạn găm vào, tiếp theo là máu bắn tung tóe. Trái với mong đợi, máu trào ra từ—

"Áaaaa!"

"Cha à!"

Đùi của Mục sư Sung. Yeong-ik ôm chầm lấy Mục sư Sung với vẻ mặt như sắp ngất đi. Anh ta dùng bàn tay bị thương ấn chặt vào đùi Mục sư Sung để cầm máu. Quả thực, đó là một lòng hiếu thảo đáng kinh ngạc.

"Tôi đã giết nhiều người như cậu rồi, nên cậu không phải cần lo đâu."

Shin Ho đáp lại bằng một giọng điệu đều đều. Yeong Ik trừng mắt nhìn Shin Ho, gân máu nổi lên trong mắt. Shin Ho thản nhiên đáp lại ánh mắt đó, đồng thời nhẹ nhàng vuốt ve đùi anh.

"Tae Baek, cậu có thể đi kiểm tra xem có gì đó để uống, có được không?"

Shin Ho liếc nhìn Hye Min và nhóm của cô. Khuôn mặt nhợt nhạt của Hye Sung lộ rõ vẻ yếu ớt. Hyein đang ngồi dưới bàn với tấm bảng tên [Mục Sư Sung Jin Hwan], và Hye Min đang đứng canh cửa.

Shin Ho thở dài bất lực. Tình trạng của Hye Sung rất nghiêm trọng, nhưng họ chưa thể rời đi ngay được. Vẫn còn những câu hỏi cần hỏi Yeong Ik và Mục sư Sung.

"Ồ, dạ, em hiểu rồi."

Tae Baek bật dậy và di chuyển ngoan ngoãn như một đứa trẻ được huấn luyện kỹ lưỡng. Shin Ho nhìn theo anh với một nụ cười nhẹ khi anh bước đi. Ngay cả giữa mọi chuyện, cậu thấy điều đó có chút đáng yêu.

Shin Ho điều chỉnh lại tay cầm khẩu súng. Sau đó, cậu quét mắt qua những kệ chứa đầy những tấm bảng tri ân. Những tấm bảng lấp lánh như thể vừa mới được đánh bóng.

[Bảng Tri Ân - Thị Trưởng Yongin], [Bảng Tri Ân - Ngân Hàng Hàn Quốc Chi Nhánh Yongin], [Bảng Tri Ân - Trụ Sở Phát Triển Yongin], [Bảng Tri Ân - Người Dân Thành Phố Yongin], [Bảng Tri Ân - Giám Đốc Trại Trẻ Mồ Côi Miracle].

Trại trẻ mồ côi Miracle. Ánh mắt Shin Ho chuyển sang một bức ảnh trên kệ khác. Bức ảnh chụp Mục sư Sung, trông trẻ hơn khoảng mười tuổi, với hai cậu bé song sinh cấp ba đứng hai bên. Họ là Yeong Ik và Yeongmin. Một người phụ nữ lớn tuổi, được cho là giám đốc, đặt tay lên vai Yeongmin, và một tòa nhà có biển hiệu [Trại trẻ mồ côi Miracle] có thể nhìn thấy ở phía sau.

Shin Ho quay sự chú ý trở lại Yeong Ik và Mục sư Sung. Mục sư Sung đang ẩn mình trong vòng tay của Yeong Ik. Yeong Ik ôm chặt ông ta. Mục sư Sung, người đối xử tệ bạc với Yeong Ik. Yeong Ik, người gọi ông ta là cha.

Cậu có thể lờ mờ đoán ra mối quan hệ của họ và cả việc nó không hề hạnh phúc.

Nhưng đó không phải là mối quan tâm của Shin Ho. Dù họ là một cặp cha con không thể sống thiếu nhau, hay là một cặp cha con hận thù muốn nuốt chửng lẫn nhau, hay là một cặp cha con với một bên bị ngược đãi, thì đó cũng là chuyện của riêng họ. Điều chắc chắn là cả hai đều là những kẻ xấu xa, đến mức chẳng còn gì để mong ước hơn nếu họ chết trong vòng tay nhau.

Shin Ho ngồi vào bàn nơi Tae Baek vừa ngồi. Cậu im lặng nhìn hai người đang ôm chặt lấy nhau như thể đang ở trong một ngôi nhà ma ám. Sau đó, bằng một giọng trầm thấp, bình tĩnh, cậu lên tiếng.

"Tôi có một câu hỏi."

"..."

"Ông có quan hệ mật thiết gì với quân đội, có phải không?"

Đó là một câu hỏi bất ngờ. Không chỉ Yeong Ik và Mục sư Sung, mà ngay cả Tae Baek, người đang lấy nước đóng chai từ tủ lạnh mini, cũng nhướn mày. Nhưng Shin Ho vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Cậu đã nghe đủ về nhà thờ từ nhiều tín đồ và không muốn biết thêm nữa. Nhà thờ giờ đã suy tàn và sẽ không thể bắt giữ và hành quyết những người vô tội được nữa. Không cần thiết phải điều tra thêm.

Điều Shin Ho tò mò là một điều khác.

Mukbo, quân đội, Yongin, Gangnam, và... sự hoài nghi.

Kể từ khi bước vào thành phố Yongin, Shin Ho không thể rũ bỏ cảm giác như có gai đâm vào chân. Và vô tình dành nhiều thời gian ở thành phố này, cậu đã thấy và nghe được nhiều điều. Do đó, sự nghi ngờ biến thành bằng chứng, và cuối cùng, thành niềm tin chắc chắn.

Giờ là lúc để xác minh xem niềm tin chắc chắn đó là sự thật hay ảo tưởng.

Shin Ho nhìn thẳng vào mắt Mục sư Sung và nói nhỏ nhẹ.

"Ngày 6 tháng 9, phát hiện gấu hoang gần quận Cheoin."

"..."

"Đó không phải là gấu; chắc chắn là mukbo."

"..."

"Vào thời điểm đó, nó là một con quái vật chưa được đặt tên là mukbo. Nhưng nó là một con quái vật ăn thịt người, vì vậy giới truyền thông khó có thể công khai và tiết lộ. Hơn nữa, Yongin vừa được chọn là thành phố tập trung phát triển và đang xây dựng nhiều cơ sở văn hóa, bao gồm cả những khu chung cư."

"..."

"Trong hoàn cảnh đó, họ có lẽ không muốn gây ra sự hoang mang. Vì vậy, họ quyết định giữ im lặng và thay vào đó họ đã đưa ra những báo cáo sai sự thật về việc nhìn thấy gấu."

"..."

"Tôi nghĩ quyết định đó được đưa ra bởi ông và một số nhân vật chủ chốt ở thành phố Yongin... và quân đội."

Mục sư Sung không kiểm soát thành phố Yongin. Việc phá hủy các tòa nhà và cột điện chặn đường vượt quá khả năng của các thành viên nhà thờ hoặc dân thường. Nó đòi hỏi bom. Nói cách khác, nó có nghĩa là sự tham gia của nhà nước hoặc quân đội.

"Tôi có một câu hỏi nữa. Ông có biết virus MB bắt đầu như thế nào không?"

"..."

Mục sư Sung giữ im lặng. Đó là một hành động im lặng. Shin Ho quay sang Yeong Ik. Yeong Ik cũng giữ im lặng. Mặc dù khuôn mặt anh ta ngày càng tái nhợt vì mất máu quá nhiều, nhưng anh ta vẫn ngoan cố im lặng.

Nhưng Shin Ho đã từng đối phó với những kẻ tàn nhẫn hơn trước đây. Cậu ấn nòng súng vào đùi bị thương do đạn của Mục sư Seong. Đầu súng lún sâu vào giữa lớp thịt rách nát.

"Áaaaa!"

Mục sư Seong hét lên trong đau đớn.

"Cha!"

Yeong Ik cố gắng giật khẩu súng của Shin Ho ra nhưng không thể chống lại sức mạnh của Shin Ho chỉ bằng một tay. Đôi mắt anh ta đỏ ngầu và giận dữ nhìn Shin Ho. Shin Ho thản nhiên đáp lại ánh mắt đó và vặn khẩu súng. Máu trào ra từ vết thương.

"Áaaaa!"

Mục sư Sung lại hét lên. Gân cổ ông ta nổi lên. Sau đó, đột nhiên, mắt ông ta trợn ngược và ông ta ngất xỉu.

Shin Ho tặc lưỡi và tra súng vào bao. Sau đó, cậu hỏi Yeong Ik bằng một giọng nói ngọt ngào.

"Bây giờ, hãy để tôi hỏi lại. Cậu có biết virus MB bắt đầu như thế nào không? Ai là người đầu tiên bị nhiễm bệnh, ai là người được gọi là gấu?"

"Anh... Anh là quỷ dữ, có phải không?"

Yeong Ik nghiến răng và hỏi. Đó là một câu hỏi ngây thơ và tình cờ. Shin Ho giơ súng lên thay vì trả lời. Yeong Ik hoảng loạn hét lên.

"Là một người lính! Là một người lính!"

"... Một người lính à? Ý cậu là người bị nhiễm bệnh đầu tiên là một người lính sao?"

Lông mày Shin Ho nhíu lại sâu sắc. Cậu đã nghi ngờ điều đó. Nếu quyết định báo cáo đó là một con gấu có liên quan đến quân đội, thì đó hẳn là một sự can thiệp sớm.

Khi một công dân bị nhiễm virus và có dấu hiệu lây lan, chính phủ và trung tâm kiểm soát dịch bệnh thường là những người đầu tiên phản ứng, sau đó quân đội sẽ vào cuộc. Nhưng nếu quân đội can thiệp trước họ, điều đó có nghĩa là quân đội có liên quan đến nguồn gốc của virus.

Yeong Ik tiếp tục nói với đôi môi run rẩy.

"Một chiếc trực thăng rơi ở núi Hambak, và lực lượng đặc nhiệm trên khoang máy bay là những người lính. Quân đội không thể bắt được họ, vì vậy họ đã đi xuống các khu vực dân sự, và đó là cách virus bắt đầu lây lan."

"..."

Mắt Shin Ho đảo nhanh. Thành phố Yongin. Vụ rơi trực thăng. Đúng vậy, cậu nhớ đã nhìn thấy nó trên tin tức. Một chiếc trực thăng trở về từ một chiến dịch ở Afghanistan đã rơi do hỏng động cơ. Có những vết đạn bên trong chiếc trực thăng trông rất kỳ lạ.

Cũng có những báo cáo rằng những người sống sót đã chết vì một loại virus không xác định. Điều kỳ lạ là căn bệnh này đã có vắc-xin.

Vậy, sự bùng phát ban đầu của virus không phải ở Hàn Quốc sao? Có phải ở Afghanistan không? Hay một quốc gia khác? Hay virus mukbo không chỉ giới hạn ở Hàn Quốc?

Shin Ho sắp xếp các câu hỏi trong đầu. Sau đó, cậu tiếp tục với một câu hỏi khác.

"Vậy, quân đội đã tham gia và đi xa đến mức ngụy trang mukbo thành gấu. Tại sao họ lại thất bại trong việc ngăn chặn sự bùng phát ban đầu?"

"Mukbo quá... mạnh..."

"... Mạnh ư?"

Mũi Shin Ho nhăn lại vì ghê tởm trước những lời nói dối vô nghĩa.

Điều đó thật vô lý. Mặc dù sự lây lan mukbo trên toàn quốc có thể vượt quá tầm kiểm soát của quân đội, nhưng đáng lẽ nó phải được kiểm soát được ở thành phố Yongin khi mới bắt đầu.

Binh lính Hàn Quốc, đặc biệt là lực lượng đặc biệt, nằm trong số những người giỏi nhất thế giới. Vũ khí, chiến thuật và khả năng tác chiến của họ đều vượt trội.

Vì vậy, thật khó tin rằng họ lại thất bại trong việc ngăn chặn sự bùng phát ban đầu chỉ ở một thành phố...

Shin Ho, người đang chìm trong suy nghĩ, đột nhiên ngừng thở.

...Có phải đó không phải là sự thất bại trong việc ngăn chặn sự bùng phát đầu tiên, hay là việc ngăn chặn chưa bao giờ được thực hiện?

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu quân đội làm ngơ trước sự lây lan của virus? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ thậm chí còn khuyến khích sự lan truyền của nó?

Điều đó hợp lý hơn; khoảnh khắc bệnh dịch lây lan ở Seoul, internet đã bị cắt. Đầu tiên, mạng xã hội và các trang video bị chặn, sau đó các bài báo tin tức bị kiểm soát. Tin tức chỉ đưa tin về cuộc sống hàng ngày yên bình, và không ai biết gì về bệnh dịch.

Điều đó có hợp lý không? Chính phủ có kiểm soát nó không? Tại sao chính phủ lại làm như vậy? Để xoa dịu sự hoang mang của công chúng? Không, nếu đúng như vậy... chính phủ không có lợi ích gì khi che giấu sự tồn tại của bệnh dịch đã lan đến Gangnam.

Nghĩ lại thì, cậu chưa thấy tổng thống kể từ khi dịch virus bùng phát. Mọi thông tin đều đến từ Bộ Quốc phòng, và mọi quyết định đều do Bộ Quốc phòng đưa ra.

Có thể nào...đây là một cuộc đảo chính thực sự?

Virus đã xuất hiện. Virus này hoàn toàn khác với bất kỳ loại virus nào mà con người từng gặp phải trước đây. Mọi người ăn thịt người khác và biến thành quái vật. Giải pháp không phải là điều trị hay vắc-xin, mà là súng và dao.

Nói cách khác, điều đó có nghĩa là chỉ có binh sĩ, chỉ có quân đội, mới có thể kiểm soát được loại virus này.

Shin Ho cúi đầu, dụi mắt bằng mu bàn tay. Cậu cần sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Khi cậu cắn môi dưới, cố gắng sắp xếp những suy nghĩ phức tạp trong đầu, Yeong Ik khó chịu chuyển trọng lượng, liếc nhìn Shin Ho. Có một khẩu súng lục trong túi sau của hắn. Đó là khẩu súng ngắn mà hắn đã lấy từ Shin Ho khi giam cậu trong làng dân gian.

Yeong Ik nhìn nhóm người khác phía sau Shin Ho. Tae Baek đang phát nước cho những người phụ nữ và kiểm tra tình trạng của họ. Anh ấy dường như không quan tâm đến bên này.

Yeong Ik rút tay khỏi đùi mục sư Seong, nơi anh ta dùng để cầm máu, và lặng lẽ di chuyển nó về phía túi sau. Mặc dù bức tượng Chúa Jesus quấn quanh phía trước hắn có phần vướng víu, nhưng cuối cùng hắn cũng chạm được vào tay cầm khẩu súng lục bằng ngón trỏ. Một nụ cười khô khốc của chiến thắng nở trên môi Yeong Ik.

"Nếu cậu rút khẩu súng đó ra, thì tôi sẽ giết mục sư Sung đấy."

Shin Ho nói với đầu vẫn cúi thấp.

***